Affaire de la Jaille, à Brest

J'ai l'honneur de vous informer que plusieurs personnes de l'équipage La Capricieuse ont porté des plaintes par écrit contre M. de Boubée et d'autres officiers et ont adressé ou remis ces plaintes aux gardes nationales qui, depuis trois jours, sont assemblées pour l'élection de leurs nouveaux officiers.

Les têtes se sont échauffées, les plus sensés ont, cependant, obtenu qu'ils nommassent des commissaires qui adresseront un réquisitoire à la municipalité pour me réquérir de tenir M. de Boubée aux arrêts à son bord ainsi que MM. d'Anglars * et de Vassoigne ^ contre lesquels il y avait aussi des plaintes. Ces commissaires vinrent avant-hier 26 me donner copie de ce réquisitoire; je leur répondis que M. de Boubée qui était venu la veille à terre était reparti le même soir pour retourner à son bord et que je lui avais donné l'ordre d'y rester, que j'en renouvellerais l'ordre ainsi que pour M. d'Anglars. J'y envoyais en effet, le soir même, un sous-aide major de la Marine qui n'y trouva plus MM. d'Anglars et de Vassoigne; ces deux officiers, — ayant été prévenus par les personnes qui revenaient de la ville de la grande fermentation qu'il y avait parmi les gardes nationales qu'on leur disait devoir aller à bord avaient jugé à propos, sous prétexte de promenade, de s'en aller vers la rive droite de la rivière et ne sont pas retournés à bord. M. de Boubée ne se croyant pas plus en sûreté à son bord d'après les dispositions de l'équipage et des soldats, voulut aussi, avant-hier, vers les dix heures du soir, descendre à terre dans un petit canot. Mais l'équipage s'ameuta, le força de remonter à bord, et le garda dans sa chambre avec des sentinelles.

Ces gens-là dressèrent un procès-verbal que plusieurs d'entre eux portèrent hier au matin à la municipalité. Un jeune élève de la Marine vint à bord m'informer de ces événements. Je jugeai qu'il en convenait d'envoyer chercher M. de

1. Anglars (Charles-Louis d') émigra, s'enrôla dans le régiment de Béon, fit partie de l'expédition de Quiberon. Né à Nachamps (Charente-Inférieure), fusillé le 18 fructidor à Auray. (De la Gournerie : Débris de Quiberon, p. 170.)

2. Vassoigne (Élie-François de), écuyer, né au château de la Bréchénie (Charente), marié à ISV^^ de Frétard d'Écoyeuse et décédé à Saintes. Capitaine au Régiment de la Sarre. Il était le fils de René, chevalier de Vassoigne, capitaine de grenadiers au Hégiment royal de la Marine, et de Julie de Galard de Bearn. {Communication de M. le marquis de Vassoigne.)

Boubée, pour le conduire à V Amiral; mais, afin de n'éprouver aucun obstacle de la part de l'équipage à sa translation, j'allai à la Maison de Ville et je requis de la municipalité que deux officiers municipaux, avec deux gardes nationaux, un officier et un soldat d'Agénois accompagnassent l'officier de la marine que j'envoyais pour retirer M. de Boubée de la frégate et le conduire à V Amiral, ce qui est exécuté, et il y est d'hier soir.

Vous avez remarqué. Monsieur, dans le compte que je viens d'avoir l'honneur de vous rendre, qu'aucunes plaintes portées dans le procès-veral d'arrestation du capitaine ne m'ont été adressées directement. J'ai eu par les commissaires des gardes nationales une copie que je leur demandai des plaintes qu'on leur avait adressées et je l'envoyai de suite à bord de la frégate pour que les officiers accusés puissent y répondre, ne l'ayant reçu. Les deux lieutenants n'y étaient plus et M. de Boubée n'aura pas eu le temps d'y répondre, ne l'ayant reçu qu'hier au matin.

Il devint indispensable de désarmer cette frégate et je vais donner des ordres pour qu'elle remonte aussitôt qu'elle pourra flotter. En attendant, je ferai débarquer le détachement d'Agénois qui en forme la garnison et qui est très insubordonné. — Vaudreuil K

M. de Boubée incarcéré, Fautorité maritime se fait enlin livrer « la plainte » — la terrible « plainte » destinée à justifier la rébellion des marins, l'emprisonnement du capitaine et la violation du Gode. Nous avons ce papier sous les yeux; le néant des griefs y trahit, non seulement l'innocence du prisonnier, mais surtout celle de ses accusateurs.

De quel attentat contre la « Nation » M. de Boubée s'est-il rendu coupable? « Il a demandé de> hommes pour aller

1 2-24 1. Archives nationales, DXVI — « — •

à terre porter un sac chez M. Durenaud. » Transfert suspect ! L'équipage défiant réclame aussitôt l'ouverture de cette louche valise. L'officier se dérobe et refuse. L'inflexibilité de son attitude aggrave les soupçons des « patriotes »; leurs ombrages se mesurent à nos malheurs. Néghgeable peut-être hier, aujourd'hui le porte-manteau du capitaine, devant l'Europe qui s'arme de minute en minute, devient immédiatement un danger public. L'imminence du péril interdit le respect des rites vulgaires. La « Nation » ouvre donc le sac et qu'y voit-elle? « Une brosse, une gibecière contenant treize balles, six pierres, une poire à poudre, un livre de poste, sept chemises, une cote, un gilet, dix mouchoirs, deux caleçons, trois paires de bas, trois paires de chausses, une paire de souliers d'argent, de souliers, une paire, idem d'or. »

L'importance de cette découverte confmne les justes alarmes de l'équipage, pénétré tout à la fois de la gravité de la conjoncture et de la grandeur de ses devoirs. Sur-lechamp, les marins ordonnent au capitaine de se retirer dans sa chambre et le font garder par quatre factionnaires incorruptibles. En même temps, le canon tonne; un feu s'allume au grand mât et les capitaines des deux bâtiments voisins, requis de certifier l'incivisme de M. de Boubée et l'inventaire de la valise, sanctionnent le tout d'un solennel paraphe ^.

.1. Voici la seconde pièce, qui fut rédigée par l'équipage : « Je soussigné, certifie M. Danglars, lieutenant en premier de la

frégate la Capricieuse, sur laquelle j'étais embarqué timonier, avoir

insulté l'uniforme dont j'ai l'honneur d'être revêtu dans les termes

ci-après.

« Le Jean f... de bouton blanc que vous portez à votre chapeau me

» déplaît et me donne le droit d'insolence. Sachez, drôle, que vous

» êtes, que nous avons l'honneur à défendre au péril de notre vie I » « Cette insulte a été faite devant le sieur Contis, de la seconde, et

le sieur Constantin, fusilier de la première compagnie, citoyens de

Rochefort.

L'inanité de ce procèB-verbal éclaire enfin l'autorité maritime et réveille la raison et le courage chez les chefs engourdis par la crainte d'une jacquerie latescente. On décide de saisir les mutins les plus fougueux et d'écrouer leur conseiller le plus ardent, le commis aux vivres Rousseau, scribe agité, expéditionnaire jaloux, bureaucrate envieux comme presque tous ses camarades de la « Plume », inlassables conspirateurs, toujours en train d'ourdir quelques perfidies contre les « Officiers Rouges », impassibles spectateurs de ces cabales. Le nouveau Code pénal accorde aux marins la faveur du « jugement par les pairs ». Mais peut-on choisir des jurés dans les rangs d'un équipage solidaire de toutes les fautes et complice de toutes les fureurs? Les bâtiments en rade fournissent des juges moins associés, sans doute, aux violences, mais non moins propices aux rebelles. Au bout de trois semaines, le tribunal improvisé rend le verdict d'acquittement que commandent la camaraderie et que dicte Tuniversel marasme.

Le respect dû aux lois, la décence, l'honneur de la Marine, exigeaient l'élargissement immédiat de M. de Boubée et le désaveu des sévérités exercées contre cet irréprochable serviteur. Mais, devant les objurgations du Club des Jacobins et les invectives de la plèbe, les Autorités, au lieu de braver la foule, lui obéissent et se prêtent au simulacre d'un procès qui ne peut aboutir qu'à la glorification de l'accusé. Les rebelles veulent que M. de Boubée ne quitte la prison que pour le prétoire ^. Un conseil de guerre, présidé

« Je demande au Corps qu'il fasse faire par l'accusé une réparation d'honneur devant la troupe assemblée.

« A Rocliefort, le 24 décembre 1790. Signé : Gamon, fusilier de la Compagnie de Rivoil.

« Pour copie conforme à l'original. — Signé : Rossignol. »

1. Nous trouvons dans le dossier de M. de Boubée la pièce suivante :

« Le Conseil de Marine extraordinairement assemblé a jugé la

par un éminent chef d'Escadre, le comte de Gacqueray- Valmenier ', statue sur le sort du Commandant. L'arrêt rendu le 10 février 1791 déclare non coupable le capitaine contre lequel s'est révolté un équipage pourri par les Sociétés secrètes et protégé contre toutes les pénalités légales par un Pouvoir qui ne veut ni défendre la France, ni se défendre lui-même. Félicitons M. de Cacqueray de ne pas s'être laissé gagner par cette couardise et d'avoir osé renvoyer indemne un officier innocent ^. Dans un temps où la foule impose à tous ses sentences, lui résister n'est pas une médiocre vertu.

conduite de M. de Boubée exempte de reproche. (Voir Leîire du 15 janvier 1791. Service général.)

« Nous, commissaire des Ports et Arsenaux de Marine, chargé de la direction du Bureau Général des Armements de ce port, et de l'Inspection des Vivres, certifions, que M. de Boubée, lieutenant de vaisseau, a commandé la frégate La Capricieuse pendant six mois, dixsept jours, à compter du vingt- trois juillet mil sept cents quatre vingtdix, au neuf février mil sept cents quatre vingt-onze compris, qu'il a débarqué. En foi de quoi lui avons déUvré le présent pour lui servir et valoir à ce que de raison.

« A Rochefort, le 9 juin 1791. « Esmein. »

1. Cacqueray de Valmenier (Charles-Georges, comte de), originaire de Normandie, né en 1730 à Rochefort, garde-marine en 1745, enseigne de vaisseau en 1751, lieutenant de vaisseau en 1757, capitaine de frégate en 1771, capitaine de vaisseau en 1772, major de Corps Royal d'infanterie en 1775, major du Corps Royal de la Marine en 1777, brigadier des armées navales en 1781, chef d'escadre en 1784. Il émigra, fit partie de l'armée des Princes, où se trouvaient, d'après un Mémoire, présenté à Charles X, — quarante Cacqueray, fut nommé, au retour des Bourbons, contre-amiral honoraire, le 27 décembre 1815. Élu député de la Martinique, il représenta les colonies au sacre de Charles X. Décédé en 1827.

2. Le pilotin Dessaine, de l'Ile de Ré, après plusieurs semaines de silence, accusa M. de Boubée de lui avoir administré deux ou trois coups de canne. Le Conseil reconnut la réahté de cette légère voie de fait. Mais, constatant que « Dessaine ne s'était jamais plaint d'avoir été blessé et qu'aucun témoin n'avait confirmé l'acte reproché à M. de Boubée, les juges acquittèrent le capitaine ».

LA MUTINERIE DE l' « EMBUSCADE »

a. — Le Chevalier Pierre d'Orléans, commandant de la frégate V Embuscade, est chargé d'aller à la Martinique donner la chasse aux bâtiments anglais. — Troubles de la Martinique. — Le gouverneur comte de Damas.

ilL — Lettre adressée de France à l'équipage de V Embuscade contre le capitaine. — Émeute au moment où la frégate met à la voile. — Les marins se saisissent de l'État-Major, consignent chaque offlcier dans sa chambre et s'adjugent la direction du navire. — Lettre du Capitaine au Ministre de la Marine. — Récit détaillé de la mutinerie.

aiL — L'équipage veut aller chercher en France des éclaircissements sur la mission du capitaine.

flV. — Révolte analogue à la Guadeloupe et à Sainte-Lucie.

V. — Situation inquiétante. — Hommage à M. de Behague. — Il faut que l'Assemblée nationale rétablisse l'ordre dans les idées.

>VI. — Le Chevalier d'Orléans demande à aller à Paris fournir des explications aux ministres et à l'Assemblée nationale qui pourront, en connaissance de cause, juger sa conduite. — Il est prisonnier à bord de VEmbuscade, ainsi que son État-Major.

\VII. — M. de Vaudreuil reçoit le rapport des mutins. — Il est question d'eux dans tous les clubs du royaume. — S'ils ont fait route vers la France, c'est qu'ils y ont été obligés par les Clubs. — Le Capitaine d'Orléans demande que les mutins ne soient pas punis.

VVIII. — Le Club des Amis de l'ÉgaUté acclame les mutins et flétrit le capitaine. — Ingérence du Club des Jacobins de Bordeaux. — Vaudreuil démissionnaire. — Lettre de Vaudreuil au Roi. — Les successeurs de Vaudreuil moins fiers et moins ombrageux.

Quelques mois plus tard, les maux inguérissables dont soufïre la France prennent une telle tournure que les officiers, trahis ou maltraités par leurs équipages, n'osent même plus sauver les apparences de la répression par une comédie judiciaire. Une subtile odeur de mort s'exhale des organismes destinés à maintenir l'ordre. Démantelés chaque jour par les amnisties que le législateur prodigue à toutes les révoltes et à tous les crimes, Tribunaux et Conseils de guerre, au lieu de protéger l'opprimé qui leur demande un abri, l'écrasent de leurs ruines.

La frégate VEmbuscade, commandée par le major de vaisseau Pierre d'Orléans ^, avait quitté Rochefort, vers

1. Orléans (Pierre, chevalier, puis vicomte d'), né le 7 août 1746 à Orléans, débuta comme enseigne au régiment de Royal-Infanterie le 1«' janvier 1762, y resta jusqu'en 1766, époque à laquelle il entra dans la Marine comme garde-marine à Rochefort. Enseigne le 1^' octobre 1773, lieutenant de vaisseau le 13 mars 1779, major de vaisseau le l«r mai 1786 et capitaine de vaisseau le 15 mars 1792, il émigra, prit du service dans l'armée des Princes et fut admis à la retraite le 31 décembre 1814 avec le « brevet » de contre-amiral.

Nous trouvons dans le dossier du chevalier d'Orléans [Archives de la Marine) un « état des services » qui se termine ainsi :

« Nommé au commandement de VEmbuscade armé à Rochefort, envoyé à la Martinique où il a rendu les plus grands services à la fin de 1791, forcé par son équipage en insurrection de revenir en France. Sa conduite ayant été soumise à Louis XVI qui l'approuva, il rejoignit le corps de la Marine et a fait la campagne des Princes (1792). Il passa ensuite en Angleterre avec sa famille, a voyagé en Russie et à la nouvelle Angleterre et n'est rentré en France qu'à l'amnistie de 1802. 11 n'a jamais voulu servir le gouvernement usurpateur.

« Je certifie les» dits états de service sincères et véritables. — Le contre-amiral Comte de Villeblanche. Le comte Charles de