LIVRE DOUZIÈME

Décisions des juges sur le pouvoir de dispenser des lois , et affaire du chevalier Haies. — Parlement d’Écosse. — L’Irlande. — Projets sur l’Irlande. — Talbot, duc de Tyrconnel, Yice-roi.

L’usage le plus dangereux que l’autorité suprême puisse faire des lois et des institutions publiques, c’est de vouloir en exprimer des conséquences toutes contraires à leur fin naturelle. Au scandale de la conscience publique ainsi méprisée, se joint l’aveu tacite de l’artifice qui vient au secours de l’impuissance. Les peuples respectent la force, même injuste, quand elle est déployée avec courage ; mais ils savent bientôt évaluer celle qui n’est qu’empruntée ; ils la jugent ce qu’elle est réellement; ils la méprisent, et elle tombe. On en voit ici un grand exemple.

Jacques II n’avoit pu obtenir du parlement la reconnoissance, au moins tacite, du pouvoir dispensif qu’il s’étoit attribué ouvertement dans son discours. Il chercha donc un moyen de l’établir sur une décision légale et comme un fait de chose jugée : ce fut d’obtenir l’assentiment des douze juges d’Angleterre. Le lord chancelier Jefferyes n’étoit arrêté que par quelques difficultés dans les termes et dans la forme. Cependant quatre des juges se montrèrent inébranlables sur le droit. Alors le roi les révoqua ; et lorsqu’il les eut remplacés, bien assuré de la docilité de tous, il les fit délibérer sur cette question : « Si le roi peut dispenser du serment et du test les personnes qu’il placeroit dans les charges et emplois du royaume?»

L’autorité de la chose jugée a tant de force en Angleterre, que la question, ainsi posée, ne sembioit pas même douteuse au roi et à son conseil. Le droit de faire grâce, disoit-on, de remettre les amendes et les biens confisqués, les actes de pardon particuliers et les amnisties

générales, considérés comme dispenses de la loi générale, étoient certainement une prérogative de la couronne , qui remontoit aux temps les plus anciens et qui n’étoit contestée de personne. Le roi pouvoit donc dispenser de la loi pénale par rapport à la religion, comme des autres lois pénales qui regardent la sûreté de l’État ou les intérêts du fisc. Mais cet argument n’étoit qu’un sophisme. Le roi ou le législateur peut bien remettre la peine, mais non pas autoriser le crime ou le délit pour lequel cette peine est prononcée ou infligée.

On faisoit un argument plus spécieux. Tout acte, disoit-on, ne peut priver un roi de sa prérogative, qui est une et inséparable de sa personne. Il a le droit d’exiger le service de tous ses sujets pour le bien de l’État ; nul acte ne peut donc l’empêcher d’employer ses sujets catholiques. Mais il y a un vice manifeste dans ce raisonnement, qui est de supposer que tous ses sujets ont la capacité civile ou politique. Or, nul sujet angloîs , d’après la loi , ne pouvoit occuper une charge publique , sans prêter serment , et sans justifier dans les six mois qu’il avoit fait un acte de communion avec l’église anglicane. L’incapacité politique du sujet anglois , dans ce cas déterminé , ne pouvoit donc être détruite que par une autre loi. Ainsi, dispenser de la loi, c’étoit abroger la loi même. Or, le roi ne pouvoit que remettre la peine encourue, puisqu’il n’étoit pas législateur. On décidoit donc la question par la question.

« Mais il n’y a pas de loi dont le législateur ne puisse dispenser.

» Dieu lui-même, » dit-on encore, a dispensé d’une de ses lois, en » ordonnant à Abraham de sacrifier son fils. » Sans doute, mais il s’agit ici du législateur ; et le roi n’étoit législateur qu’avec le parlement.

Aussi les juges, pour faire disparaître ce vice de raisonnement, décidèrent, à la majorité de onze contre un, «que les lois du royaume » étoient les lois du roi ; que les rois d’Angleterre pouvoient en dis- » penser, quand la nécessité l’exigeoit; qu’ils étoient seuls juges de » cette nécessité; enfin, qu’ils n’avoient pas droit de renoncer aux » prérogatives de leur couronne. »

Cette décision, appuyée sur le faux principe que la loi du royaume étoit la loi du roi , renversoit l’autorité du parlement, qui concourt nécessairement à la formation de la loi. Quant au pouvoir de dispenser, il est évident que, toute loi ayant pour but la conservation de la société, le droit de dispense en cas de nécessité, est une consé-

quence naturelle et nécessaire de la loi meme : car il seroit absurde de prétendre que la société doit périr par respect pour la loi. Mais le fait de nécessité se manifeste de lui-même si fortement quand ii existe, que jamais il ne peut être qu’une exception très-rare au droit commun. Cette décision des juges n’étoit donc réellement qu’un acte de forfaiture , qui cependant servit à régler toute la conduite ultérieure du roi.

Il ne suffisoit pas en effet d’une décision absolument théorique et portée sur une question toute générale ; il s’agissoit de l’appliquer légalement, et de la convertir immédiatement en doctrine pratique. Le moyen que prit la cour est bien peu digne de l’histoire; mais il explique le déplorable système qui conduisoit incessamment le roi d’Angleterre à sa ruine. Ce fut de susciter contre un des officiers catholiques un dénonciateur.

Le chevalier Édouard Haies, né d’une illustre famille du comté de Kent , fut choisi pour donner à toute l’Angleterre le singulier spectacle qu’on lui préparoit. Haies étoit colonel d’infanterie; catholique, il n’avoit pu se soumettre à la loi du test. Son cocher se présente aux magistrats , l’accuse formellement de contravention à la loi , et réclame les 500 livres sterling accordées pour récompense aux dénonciateurs. Le ministère public conclut à l’application des peines légales ; mais le chevalier Haies produit la dispense qu’il avoit obtenue, scellée du grand sceau de l’État : il est renvoyé absous.

Le roi , se croyant très-fort de la décision de ses juges, et de l’application qui venoit d’en être faite par un jugement solennel, ne s’occupa plus , pendant tout le cours de son règne , que des moyens de placer les catholiques dans toutes les charges civiles , militaires et religieuses de ses trois royaumes ; exigeant même de tous ceux qui occupoient les premières dignités, qu’ils se déclarassent catholiques, s’ils vouloient être conservés.

Cependant le procès et l’absolution d’Édouard Haies avoient excité l’attention et l’inquiétude publique. Une controverse générale s’établit dans toute l’Angleterre , sur les droits du roi et du parlement. La nation , émue par ces discussions universelles , s’abandonnoit d’autant plus aux déflances les plus sinistres, que le parlement, ajourné au 20 février, fut successivement prorogé d’abord au mois de mai , puis au mois de novembre, et que tout annonçait la résolution de le dissoudre.

Le roi subordonnoit toutes les affaires du gouvernement au projet, non pas de procurer l’exercice libre de la religion aux catholiques , ce qui eût été une grande et noble pensée, mais de détruire réellement la religion de l’État ; et pour cela , il s’agissoit d’arriver à l’exclusion de la princesse d’Orange. Ce projet dangereux , qu’il n’osoit s’avouer à lui-mème, étoit l’occupation constante du conseil secret auquel il s’étoit abandonné. Mais avant d’en venir là, il falloil renverser le crédit des Clarendon , les éloigner de la personne du roi,

donner en Irlande toute la puissance aux catholiques, obtenir du

parlement d’Ecosse la révocation des lois pénales et du dernier test; enfin , appuyé des forces de ces deux royaumes et de la puissance françoise, imposer la loi à l’Angleterre. Ce plan fut suivi cette année avec persévérance.

Le roi devoit se croire assuré de la docilité du parlement d’Ëcosse ; et quoique dans ce royaume il y eût très-peu de catholiques , au milieu d’une immense multitude de presbytériens , il présuma tellement de son autorité, qu’il voulut tout à la fois abolir les lois pénales et le test, en faveur des catholiques, et livrer les sectes séparées de l’épiscopat protestant à toute la rigueur des lois. Dès le mois de mars, il avoit disgracié le duc de Queensbury, en lui ôtant sa charge de grand trésorier et le commandement du château d’Edimbourg. La trésorerie fut mise en commission sous la présidence du chancelier , le comte de Perth , qui venoit de se déclarer catholique. Le château d’Édimbourg étoit donné au duc de Gordon son beau-frère , le plus considérable des seigneurs catholiques. Leduc d’Hamilton s’étoit réuni à leur parti , et son crédit paroissoit suffisant pour contre-haiancer * toutes les oppositions. Enfin, milord Murray, secrétaire d’État pour l’Écosse , et nouvellement converti , devoit tenir le parlement au nom du roi.

Cependant les seigneurs écossois , que Jacques II avoit mandés à Londres pour s’assurer de leur concours à ses desseins, lui firent entrevoir plus de difficultés qu’il ne pensoit \ Il exigea d’abord leur promesse de faire abolir le test, et ils s’y étoient engagés. Mais bientôt ils n’osèrent soutenir ce qu’ils avoient promis , à moins que le roi ne leur donnât le pouvoir de consentir en son nom un nouveau bill qui confirmeroit la religion protestante , avec cette clause for-

1 Lettre de Barillon.

mclle et solennelle , qu’à l’avenir sa majesté n’y apporteroit aucune altération ni diminution. Jacques II , qui , par la loi même , avoit la suprématie religieuse , ne voulut pas consentir à cette restriction de son pouvoir ; et de part et d’autre , il fut convenu que le parlement resteroit libre de se prononcer sur la conservation ou l’abolition du test. Le roi , d’ailleurs, l’avoit lui-même fait établir sous le règne de son frère, pour soumettre les presbytériens aux évêques et aux magistrats séculiers. Il avoit de plus le pouvoir dispensif en faveur des catholiques, et ce pouvoir ne lui étoit pas disputé en Écosse.

Le comte Murray partit avec les instructions du roi , et une lettre

directement adressée au parlement d’Écosse, tandis que le parlement

d’Angleterre étoit prorogé pour la troisième fois , et renvoyé au

mois de novembre. L’assemblée s’ouvrit en Écosse le 10 mai. La lettre

du roi ne demandoit aucun subside ; elle otfroit un consentement sans

réserve aux bills qui seroient portés pour ouvrir le libre commerce de »

l’Ecosse avec l’Angleterre. A celte offre succédoit l’invitation ou l’ordre de passer en loi un acte d’amnistie porté par sa majesté , en faveur de tous les Écossois compromis dans les dernières rébellions. Enfin , les catholiques étoient recommandés au parlement , « afin, » disoit le roi , « qu’après avoir donné tant de preuves de loyauté et » d’une conduite paisible , ils puissent, par votre secours, jouir de » la protection des lois et de la sûreté personnelle , sous notre gou- » vernement royal, comme tous nos autres sujets, et sans qu’ils *> soient soumis à des obligations que leur croyance ne sauroit ad- » mettre. » Le roi terminoit sa lettre sans explication , ajoutant cependant que le comte de Murray avoit toute sa confiance, et qu’il étoit chargé de ses pouvoirs. Murray, cependant, ne s’ouvrit pas davantage; et après avoir signalé tous les avantages et les bienfaits que le roi son maître avoit déjà, dit-il , répandus sur son ancien royaume , il termina son discours en disant que sa majesté ne demandoit qu’un seul témoignage de reconnoissance pour tant de faveur, c’est-à-dire, de laisser vivre en paix, au milieu d’eux, le petit nombre des catholiques de ce royaume.

Après tout ce que Jacques II , comme duc d’York et comme roi , avoit fait pour l’épiscopat et pour la noblesse d’Écossc ; après surtout les excessifs témoignages d’un zèle sans bornes, et d’une obéissance toute passive que le dernier parlement lui avoit donnés, il étoit difficile de supposer que le roi éprouveroit la moindre ré-

sistance. Les catholiques écossois ne pouvoient numériquement causer aucun ombrage ; toutes les sectes presbytériennes étoient d’ailleurs abandonnées au zèle sauvage et furieux des évéques protestants. Mais les seigneurs écossois qui étoient venus à Londres en avoient emporté toutes les inquiétudes que les Anglois avoient conçues pour eux-mêmes. Déjà le duc d’Hamilton regrettoit ses promesses, fortement ébranlé par les remontrances des seigneurs et des évêques d’Angleterre. D’un autre coté, le duc de Qeensbury, qui venoit d’être sacrifié à un catholique, étoit le plus riche seigneur de l’Ècosse. Allié aux Stuarts par les Douglas , il venoit de marier son fils à la nièce du comte de Rochester, beau-frère de Jacques ïï, et oncle de la princesse d’Orange. Il vit clairement la chute prochaine de Rochester , et les secrets desseins du roi, dans l’impuissance manifeste où Rochester avoit été de le soutenir l. Il se trouva donc assez naturellement dans le parti de l’opposition , lui et ses amis ; il eut même des relations secrètes avec le pensionnaire de Hollande, Fagel, et par conséquent avec le parti du prince d’Orange. Enfin les évêques furent tout à coup animés du même esprit que ceux d’Angleterre. Tout le clergé de la province d’Aberdeen , entre autres, signa en corps une requête à son évêque, pour l’engager formellement à combattre pour la religion de l’État , en refusant toute modification aux lois pénales. Cette requête, d’un style véhément et fanatique , servit de modèle aux discours de l’opposition. Une fois la discussion engagée sur un bill de tolérance, le duc d’Hamilton reste neutre , ce qui étoit déjà se déclarer. L’évêque de Dunkald et celui de Galloway se prononcent avec impétuosité, l’archevêque de Glascow avec timidité. Une voix s’élève et dit : « Jadis » on nous a reproché d’avoir vendu notre roi en le livrant aux An-

» glois. Evitons aujourd’hui le reproche de vendre notre Dieu , en souffrant que la véritable religion soit changée 2 » A ces nouvelles* le roi se hâta de finir la session ; il ne s’y passa aucun bill , si ce n’est l’approbation de quelques concessions de terres faites par le roi au comte de Melford et autres seigneurs qu’il vouloit récompenser.

« Mais , » dit-il lui-même 3 , « sa majesté eut encore le malheur ,

» dans cette occasion , de déplaire aux Écossois , en accordant sa

' Lettre de Barillon.

2 Idem.

8 Mém. de Jacques II.

» confiance et sa faveur à des personnes que le peuple n’aimoit ni » n’est i moi t. »

Cette résistance inattendue, de la part du parlement d’Écosse, produisit en Angleterre une forte sensation. Mais le roi n’en parut pas découragé. 11 dit à l’ambassadeur de France qu’il feroit d’autorité , en faveur des catholiques, ce que le parlement avoit refusé. Il commença par dépouiller le duc de Queensbury de toutes ses charges à la cour ; et , par son droit de suprématie sur l’église protestante , il déposa l’archevêque de Glascow et levêque de Dunkald. C’étoit avertir l’église anglicane , qui déjà n’avoit que trop d’ombrages. Cependant le roi croyoit trouver eu Irlande une ample compensation de ses mécomptes sur l’Ècosse ; et déjà , au rapport de Barillon , l’Angleterre s’en occupoit avec beaucoup de chagrin et de chaleur, voyant dans l’avenir la séparation de l’Irlande comme un fait inévitable sous le règne d’un catholique.

Si les Anglois appréhendoient cet événement, le roi n’en avoit pas la pensée. Il ne l’eut pas même, lorsque disputant l’Irlande, les armes â la main en 1689, au prince d’Orange, cette séparation, qui alors eut été facile , eût sauvé la dynastie des Stuarts. Mais cette grande combinaison était réellement dans les vœux de l’ancienne Irlande comme dans les projets du vice-roi , duc de Tyrconnel , à qui Jacques II avoit donné le secret de ses desseins en faveur des catholiques d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande.

L’Irlande ! ce nom réveille tant de souvenirs d’oppression , d’iniquités, de massacres perpétués pendant des siècles; il est tellement lié à l’histoire de la révolution qui précipita les Stuarts , à l’existence même actuelle de l’Angleterre : l’Irlande , cette terre dévouée depuis si longtemps à la servitude, à la dégradation, à la misère ; cette terre qui présente encore le tableau de la barbarie primitive, à côté de cette grande et majestueuse civilisation, excessive même, de l’Angleterre; l’Irlande enfin, d’où partira, quand la France le voudra, le coup de tonnerre qui abattra son impitoyable souveraine , est si peu connue aujourd’hui, même de l’Europe, qu’il n’est pas inutile de lui manifester ce douloureux phénomène d’une nation toujours opprimée, malgré la loi chrétienne qui est la loi même de la justice, et toujours esclave sous un peuple qui affecte et proclame sans cesse la loi de la liberté civile.

Déroulons pour un moment ces annales toujours sanglantes. L’Ir-

lande avoit échappé au joug des Romains. Libre et inconnue au milieu des flots qui l'environnent, elle conservoit son gouvernement patriarcal, dont l’origine se perdoit dans la nuit des temps. Un monarque suprême , un roi dans chaque province, un dynaste dans chaque district , un chef de tribu pour les familles ; tel étoit le gouvernement , qui , par des anneaux sans interruption , descendoit sans effort du monarque au dernier membre de la tribu. Mais chefs de tribus, dynasles, rois des provinces, et monarque de l’île, tous étoient de la même famille , et cette famille immense descendoit elle-même d’un antique législateur venu de l’Espagne, quand l’Espagne étoit civilisée parles Phéniciens : ce législateur étoit Phénicien lui-même. Ainsi la famille royale de l’Irlande remontoit au berceau du monde, si les traditions du pays ne sont pas de vaines mais brillantes illusions. Le monarque , les rois , les dynastes , les chefs de tribu étoient héréditaires, non pas suivant l’ordre de la primogéniture, mais par élection dans la famille ; et le danger de ces élections étoit écarté ou atténué, parce que l’élection s’accomplissoit toujours , pendant la vie même du prince titulaire. Il y avoit enfin, tous les trois ans , des assemblées qui représentoient , sous le nom de îarah ou téamor , la nation, la province ou le territoire gouverné par les dynastes. Ces assemblées se composoient de trois ordres ; la noblesse, les druides et les lettrés, les artisans et le peuple. Dans la suite des temps, les évêques siégèrent aux tarah ou téamor à la place des druides.

On voit déjà comment l’Irlande, unie étroitement comme une famille indivisible, a dû réagir contre toute conquête, même accomplie, et rester perpétuellement redoutable par ses liens naturels, lors même que la force eut brisé ses liens politiques. C’est ce qui arriva , lorsque les hommes du nord , ayant inondé toute l’Europe, au neuvième siècle , s’établirent en Irlande. Leur chef s’étoit proclamé roi , et la barbarie siégeoi t avec lui sur son trône usurpé. Un jour le soleil se lève, et sur toute la surface de l’Irlande, il ne vit plus des Danois et de leur prince que les cadavres.

Mais le torrent des barbares n’étoit pas épuisé. Des flots toujours nouveaux inondèrent l’Irlande, et pendant cent cinquante années ses enfants disputèrent le vieux sol de leurs aïeux. Le seul roi de Momonie et deLagénie, Brien-Boirohim, (que son nom vive éternellement dans les cœurs que charme le doux nom de la patrie !) Rrien-Boirohim livra quarante-neuf combats à l’étranger; et dans la dernière bataille,

EN ANGLE TERRE

bataille immortelle 1 ! ce héros , digne des temps et de la lyre d’Homère, termina sa vie glorieuse et infatigable. Mais en expirant sur ses derniers trophées de Clontarf, à 88 ans, son dernier regard vit les Danois morts, et son pays libre.

Hélas ! ces longues et terribles guerres pour l’indépendance nationale, laissent toujours après soi le germe fatal des dissensions civiles. De fiers caractères s’élèvent , des droits nouveaux , ou des jalousies hautaines se défendent par les armes ; et l’anarchie vient disputer un sol que l’étranger laisse toujours sanglant et couvert de ruines. Tel fut le sort de l’Irlande après le héros de Clontarf. Le frère le dispute au frère dans la tribu, le dynaste au dynaste, le roi au roi, et tous au roi suprême. Alors le vaincu appelle l’étranger ; et quand l’étranger survient, il n’est plus de patrie.

Tel que Narsès, qui appela les Lombards en Italie, et le comte Julien , les Sarrasins en Espagne; Dermod, roi de Lagénie, appelle les Anglois. Dermod en effet se rétablit dans sa province avec une armée de Gallois, il fait des conquêtes sur ses voisins, il appelle encore de nouveaux étrangers. Alors le roi d’Angleterre permet à ses chevaliers de s’armer pour des exploits nouveaux. Il leur donne tout ce que leur épée saura conquérir. C’étoit Henri II, petit-fils de Guillaume le Conquérant.

Un jour le dynaste de Waterford (1172) aperçoit sur l’horizon lointain de la mer une flotte nombreuse. Il fait tendre les chaînes de son port. Foible obstacle. Henri II fa bientôt franchi. Descendu à Waterford , il fait condamner , comme rebelles, par les juges de sa cour, le dynaste et ses ministres. « Je ne suis pas venu pour conquérir, » dit-il , mais pour régner. Je suis souverain de l’Irlande. » Le pape Adrien IV, né Irlandois, lui avoit donné l’investiture de l’île, seize ans auparavant (1156). Voilà le titre des rois d’Angleterre sur l’Irlande.

Henri II ne fit point de conquête. Il retira de ses chevaliers ce qu’ils avoient conquis , et leur laissa des domaines , à titre féodal ,

comme émanant de sa couronne. Il garda les villes, appela dans Dublin

les habitants de Bristol , ville d’Angleterre , et dans Waterford les Danois établis dans l’île de Man. Il fit enfin, comme les Romains dans les Gaules, une province angloise , gouvernée sous la même loi que les comtés de l’Angleterre.

1 23 avril 1014.

II parcourut ensuite , entouré de sa cour et de ses chevaliers, une partie du midi de l’Irlande , appelant dans son camp les dynastes qui n’avoient point encore subi le joug, les recevant avec magnificence , garantissant à chacun, sous le serment de foi et hommage, leurs droits,

leurs propriétés et les lois du pays. De retour à Dublin , il convoqua

le clergé, qui le proclama restaurateur de l’Eglise, pacificateur et seigneur de l’Irlande.

Si cette conquête paisible eût été soutenue par un gouvernement juste et l’action régulière des lois, l’Irlande eût participé sans doute aux prospérités successives de l’Angleterre. Henri II possédoit la province deLagénie, par la cession que Strongbow, chef des Gallois, gendre et héritier de Dermod, lui en avoit faite. Il étoit maître de ïa Midie par l’extinction de la famille royale dans cette province. Tous ses chevaliers investis de vastes domaines relevoient de sa couronne. Mais il est bientôt forcé de quitter l’Irlande, pour apaiser la fermentation de l’Angleterre, excitée par le meurtre de Thomas Becket, archevêque de Gantorbéry. Le pape le menaçoit des foudres de l’Église, et ses propres enfants se révoltoient contre lui. Alors, pour maintenir l’Irlande sous le joug des Anglois, il y envoie de nouveaux aventuriers, auxquels il délivre des Chartres pour posséder tout ce qu’ils pourroient ravir.

Tous se précipitent sur l’Irlande, Anglois, Gallois et Normands. L’Ultonie est conquise au milieu des ravages et des implacables massacres. Au bruit de ces irruptions, Rodéric O’Connor, qui, derrière le Shannon, avoit maintenu son titre de roi de Connaught et de monarque d’Irlande; les dynastes de l’ouest et du nord, que Henri n’avoit ni visités ni reçus à l’hommage féodal ; ceux mêmes qui s’étoient soumis, prennent les armes. Huit ans sont consumés dans une guerre barbare; les Anglois sont massacrés à Waterford, et les Irlandois à Down. Mais enfin des traités partiels ramènent une espèce de paix; les titres de Rodéric O’Connor sont reconnus, et sa couronne doit relever de la couronne d’Angleterre.

Henri 15 cependant veut affermir sa nouvelle domination. Il donne à son second fils, le prince Jean, le titre de seigneur d’Irlande, et l’envoie dans cette île avec des forces imposantes, une cour brillante, et surtout avec des ecclésiastiques dont la renommée lui conciliera le clergé de cette île pieuse, qui porte avec orgueil le titre de l’Ile des Saints. Tel est l’ascendant de la puissance et de la majesté, que

tous les chefs du pays accourent en foule autour du jeune seigneur de l’Irlande. Mais en voyant à sa cour ces dynastes au langage étranger, a la taille robuste, à la chevelure flottante, à la barbe touffue, ce prince jeune et frivole, ses Normands, non moins imprudents, les reçoivent avec de grands éclats de rire. Joués, bafoués, insultés, ces fiers dynastes s’ouvrent un passage au ^milieu des courtisans, se retirent furieux, racontent leur outrage aux dynastes qu’ils rencontrent. Moins rapide est l’éclair que le feu de l’indignation nationale. Familles, tribus, nation, tout se lève en armes. Sur tous les points de l’Irlande, les étrangers sont assaillis, les forts détruits, les garnisons passées au fil de l’épée. Les seuls Gallois, premiers auxiliaires de Dermod, résistent, et conservent un asile ouvert aux futurs vengeurs de l’Angleterre. De là cinq siècles d’anarchie, de ravages, de cruautés mutuelles ; de là une haine éternelle, qui se transmet comme la vie, du père aux enfants, de postérité en postérité.

Du douzième au seizième siècle, quelle nation fut plus malheureuse que l’Irlande ? L’étranger se resserre dans une enceinte de forts qu’il nomme le Pale. En deçà, règne la loi angloise; au delà, pour les conquérants du Pale, il n’existe ni loi divine, ni loi humaine. L’Irlandois n’est plus à leurs yeux qu’un vil animal dont il faut purger la terre. Nulle protection pour sa propriété , pour sa vie. En paix , î’Irlandois est un ennemi. En guerre, il est un rebelle. Si la pâture ou l’intérêt unit quelquefois l’étranger au sang indigène, l’étranger n’est plus qu’un Anglois dégénéré. Commerce, échange, traité, mariage, tout est proscrit par la loi. La loi veut que la haine et la séparation des deux peuples soit éternelle. L’Irishstatutes est le code noir de l’Irlande. Cependant arrivent et arrivent encore de nouvelles bandes d’ aventuriers qui agrandissent la ligne de la domination angloise, par la spoliation, par le massacre ; et l’Irlande, toujours sanglante, n’a de repos, au delà du Pale, que quand l’étranger se déchire lui-même. En effet, sous le nom fastueux de parlement d’Irlande, parlement où il ne siège pas un seul irlandois, les seigneurs du Pale, Gallois et

Normands, Anglois et Ecossois, fondent une aristocratie anarchique, autant qu’avare et cruelle : unis pour opprimer, divisés pour le partage des dépouilles, et souvent rebelles contre le roi d’Angleterre leur souverain.

Henri YIII enfin s’occupe de l’Irlande, et prend le titre de roi, en 1541. Ce titre auguste lui concilie la soumission de quelques

princes du pays, qui trouvent asile et protection sous l’autorité royale. Mais Henri VIII veut changer la religion en Irlande. Alors une guerre, que le siècle où nous sommes ne voit encore que suspendue, s’allume et prépare de nouvelles et interminables calamités. L’Irlande toute catholique se réunit à ceux des seigneurs du Pale qui sont restés catholiques. L’ennemi conjmun est le roi.

Marie, fille de Henri VIII, a rendu la religion catholique à l’Irlande , et soudain la guerre se réveille entre les Irlandois et tous les Anglois du Pale. Mais la reine persécute aussi les Anglois de l’île, devenus protestants, et sa mort ouvre une arène immense aux représailles. Élisabeth en effet, que l’Angleterre place encore à la tète de ses plus grands rois , Élisabeth n’est pour l’Irlande qu’un tyran sanguinaire. Elle veut que les Irlandois catholiques adoptent sa foi et sa liturgie nouvelle ; c’étoit proposer aux Indiens des Pizarre et des Cortez la foi des Espagnols. Elle promulgue ses lois barbares, et l’Irlande y répond par un soulèvement universel. Couvrons d’un voile funèbre plus de quarante ans du règne d’Élisabeth sur l’Irlande. Nous n’y verrions encore que la violation détestable de tous les droits de l’humanité , dans une guerre d’extermination perpétuelle. Qu’il nous suffise de cette parole d’un historien, pour peindre tant de misères : « On voyoit, » dit-il , « des enfants se nourrir de la chair » et des entrailles de leurs mères mortes. » Non , les désastres de l’Irlande , sous la domination angloise, ne peuvent se comparer qu’à cette désolation de Jérusalem , à sa dernière ruine par les Romains.

Les chefs de l’Irlande, vainqueurs enfin, demandoient à Élisabeth, amnistie, liberté de conscience, et restitution des propriétés, envahies seulement depuis son règne. Deux fois elle refuse la paix , et meurt laissant aux Stuarts ce sanglant héritage. Mais à l’avénement de

Jacques YI, roi d’Ecosse, au trône d’Angleterre, sous le nom de Jacques Ier, un soleil nouveau semble se lever pour l’Irlande. Jacques Stuart aYoit soutenu les dynastes contre la tyrannie d’Élisabeth. Des-

Cendant d’Edouard Bruce , que l’Irlande avoit jadis élu et couronné roi, il semble tout à coup élu lui-même par la Providence, puisque l’antiquité de sa race montre également un roi , né du sang de leurs anciens maîtres, aux familles victorieuses, comme aux tribus opprimées. O’Neil et O’Donnel, derniers chefs de la confédération irlandoise, suspendent la guerre, vont à Londres ; ils rendent foi et hommage au souverain des îles Britanniques; ils y trouvent un roi, un

père, un législateur. Jacques Ier est véritablement roi d’Irlande, par sa naissance, par sa justice, par ses bienfaits. Il assure les propriétés, il distribue les terres de la couronne à des planteurs nouveaux et aux descendants des vieux Irlandois. Le libre exercice de leur religion est rendu aux catholiques. La loi n’est plus limitée à l’enceinte du Pale; elle est commune à tout le pays. Enfin un parlement, non pas des seuls vainqueurs, mais de l’Irlande meme, un parlement, composé de cent vingt-cinq protestants et de cent un catholiques par des élections libres, se réunit sous les auspices de la providence royale, abolit dans une touchante unanimité les statuts de la tyrannie ; et les accents de la reconnobsance universelle s’élèvent enfin de cette terre désolée, jusqu’au trône du nouveau roi d’Angleterre.

Cette prospérité dura peu. Cécil, ministre d’Élisabeth, grand

homme d’Etat, mais rigoureux protestant, continua de gouverner sous Jacques Ier. Aux défiances succèdent les persécutions , aux violences les combats. O’Neil et O’Donnel, cités au conseil privé d’Angleterre, prennent la fuite et sont condamnés; leurs terres sont distribuées aux protestants. Le génie du fisc ouvrit un moyen nouveau de spoliations, et le temps des Adventurers fut remplacé par celui des Discoverers ; c’étoient des hommes qui cherchoient à découvrir quelque vice de formes dans les titres de propriété. On trouva ainsi que toute la province de Connaught appartenoit à la couronne. Cependant tous les propriétaires actuels avoient payé le prix de leur rançon à la chancellerie d’Élisabeth ; mais la chancellerie d’Élisabeth avoit oublié d’enregistrer leurs nouveaux titres : il fallut donc se racheter une seconde fois. Enfin la guerre ne se faisoit plus, il est vrai, sur de nombreux et vastes champs de bataille , les armes de la fureur ou de l’avarice à la main ; elle se faisoit par les cours ecclésiastiques dans les consciences, par les extorsions des soldats dans les familles, et par les formes légales dans les tribunaux. Cependant les indigènes aimoient Jacques Stuart; ils se consoloient, par cette plainte touchante des peuples opprimés sous un bon roi : Si le roi le savoit ! Et l’Irlande, enfin cultivée malgré la tyrannie du fisc, se croyoit quelquefois heureuse, en se rappelant les terribles jours d’Élisabeth.

Charles Ier , à la mort de son père , trouva donc l’Irlande toute prête à l’aimer. Protestants et catholiques rivalisent de zèle et de subsides, les catholiques demandant toujours la sûreté des propriétés

et la liberté de conscience. Wentworth , comte de Strafford , lui est envoyé d’abord comme lord lieutenant , et ensuite comme vice-roi ; Wentworth, le plus grand ministre que l’Angleterre ait vu naître, et qui eût sauvé les trois royaumes , s’ils eussent pu l’être. Il prend la dictature de l’Irlande, tempère tout à la fois le zèle persécuteur des évêques protestants, et le zèle séditieux des moines catholiques; annonce fièrement aux seigneurs du Pale qu’il est venu renverser le Pale et réunir la nation ; établit la liberté de conscience , fonde l’agriculture et le commerce, abolit tout ce qui restoit encore d’inique ou de barbare dans Ylrish statutes ou code d’Irlande , rassemble un parlement tout national et une armée toute dévouée à son roi ; enfin l’Irlande est une nation ; elle est soumise , et n’est plus esclave.

Le fanatisme et la rébellion des Ècossois contre Charles Ier , l’alliance du parlement d’Angleterre avec les rebelles , appelèrent Strafford auprès du roi ; et, pendant son absence, les émissaires des presbytériens d’Écosse et d’Angleterre trouvèrent un accès trop facile auprès des colonies écossoises dans le nord de l’Irlande , auprès du clergé protestant, auprès des lords du Pale non catholiques. Dans les premiers temps de cette révolution, qui coûta le trône et la vie à Charles Ier , tous ceux que le comte de Strafford avoit soumis au joug de la loi s’élevèrent contre lui. L’univers sait comment finit ce grand homme ; comment il sollicita Charles , son ami et son roi , de consentir à l’arrêt porté contre lui ; comment le roi signa sa propre sentence, en cédant aux fureurs des communes d’Angleterre et aux prières de son ami. Strafford porta sa noble tête sur l’échafaud où devoit monter aussi le malheureux Charles 1er. Ce fut le 12 mai 1641 qu’il termina sa vie mortelle ; et ce fut en novembre 1641 que l’Irlande , dont il étoit peu de temps auparavant le législateur et le sauveur , retomba dans la barbarie , pour n’en plus sortir.

Alors, en effet, au spectacle de la révolution commencée en Angleterre , et des dissensions du Pale , quelques descendants des vieux Irlandois se réunissent et délibèrent sur les moyens de chasser les conquérants. Roger More visite secrètement les chefs de tribu. Maguire et Phelim-O’Néale, puissants par leur nom et l’antiquité de leur race , promettent leur appui. Un grand nombre d’Irlandois, proscrits ou employés au service d’Espagne, doivent accourir. Le cardinal de Richelieu avoit promis des armes *. Les vieux Anglois du Pale,

1 Voyez la note à la fin de cette histoire.

c’est-à-dire ceux que , depuis longtemps , les nouveaux conquérants nommoient Anglois dégénérés , et qui étoient restés catholiques , se réuniront sans doute au parti victorieux. Enfin le jour est fixé : O’Néale fera irruption sur tous les établissements anglois. Roger More et Maguire surprendront le château de Dublin; et le 23 octobre, toute l’Irlande lèvera les étendards de l’indépendance. La veille, un des conjurés , O’Conolly , Irlandois protestant , révèle la conjuration au chef de justice , et Dublin est sauvé. O’Mahony révèle aussi tout le plan de l’insurrection dans les provinces : il étoit trop tard. O’Néale a voit déjà pris les armes dans l’Ulster; mais O’Néale étoit un barbare, qui déchaîna des animaux féroces comme lui. Au bruit des massacres de l’ülster, More, doué d’un généreux naturel, accourt de Dublin où il avoit pu se soustraire à la mort. Il se rend au camp d’O’Néale , dont il veut réprimer les énormes excès ; mais s’il lui fut possible d’armer l’Irlande, son autorité devint impuissante contre la férocité d’un peuple depuis si longtemps opprimé , avili , dénaturé. Il quitta en pleurant une cause qui n’étoit plus que celle du crime, une terre qui n’alloit plus s’abreuver que de sang.

O’Néale, cependant, à la tête de ses barbares, brûle, ravage, égorge tout ce qui est anglois ; ni l’enfance ni la vieillesse ne peuvent attendrir des cœurs qui ne sont ouverts qu’à la vengeance. D’Ulster, la flamme de la révolte se répand sur le reste de l’Irlande ; et les Anglois catholiques du Pale se réunissent à la férocité des hordes indigènes. Dublin seul ouvrit un asile aux fugitifs que le ferüt le feu n’avoient pas dévorés. Les colonies écossoises furent cependant épargnées dans le nord , soit parce qu’elles étoient l’ouvrage des Stuarts , «oit par respect pour la France, qui protégeoit le fanatisme du royaume d’Écosse contre le roi d’Angleterre , de même qu’elle avoit «ouscrit à l’indépendance de l’Irlande 4. Émus par une juste horreur de ces barbaries, quelques historiens ont porté à deux cent mille le nombre des victimes : d’autres, qui ne peuvent être suspects de partialité pour les catholiques, le réduisent à quarante mille 2. Mais quelle que soit la vérité sur ces déplorables proscriptions , la religion qui en fut le prétexte, et qui les maudit , la liberté qui en fut la première cause , et qui les pleure, en furent aussi les victimes. Bientôt la main de Cromwell va s’étendre sur elles.

1 Toyez la note précédente.

* Docteur Burnet, p. 405.

Les malheurs, le courage et la On tragique de Charles Ier avoient ramené les protestants de l’Irlande à la cause royale. Charles II fut reconnu roi. Une amnistie avoit couvert le grand crime de la nation. Le marquis d’Ormond , vice-roi , débarque et annonce le prochain retour de son maître ; il réunit sous les étendards royalistes, les fédérés irlandois et tous les Anglois du Pale. Dublin seul reste encore aux rebelles parlementaires de l’Angleterre, et à Jones, qui les commande. Tandis qu’il est assiégé dans ce dernier rempart, et forcé d’en expulser tout ce qui n’est pas anglois , pour attendre les secours qui lui sont promis , Cromwell est nommé lord lieutenant d’Irlande , et débarque à Dublin avec Ireton , son gendre. Cromwell avoit reçu ce génie que Dieu donne aux hommes qui se croient eux-mêmes les ministres de sa colère. Il ne fit que paroître et passer ; mais quelles traces de son passage ! Les remparts s’écroulentdevant lui ; les guerriers sont dévorés par le fil de l’épée; la terreur de son nom et de sa barbarie achève la réduction des villes : mais son génie seul affermit la conquête , par une de ces conceptions qui n’a d’exemple que dans les temps les plus reculés de l’histoire.

Après la confiscation de toutes les terres des royalistes, la race irlandoise, comme autrefois les Hébreux transportés sur les bords de -l’Euphrate, fut reléguée derrière les rives du Shannon. La province de Connaught n’étoit plus qu’un désert. C’est là que sous peine de mort les naturels de l’Irlande, au signal qui leur en fut donné, se transportèrent pour attendre les ordres du vainqueur. Ces ordres, sous le nom d’amnistie, les condamnèrent à féconder de leurs larmes et de leurs sueurs ce territoire stérile , qui seroit maintenant leur patrie. Du reste, le partage de cette terre d’exil s’accomplit avec cet ordre sévère et impartial qui , hors des intérêts politiques , étoit dans Pâme de Cromwell. Quant au sol de leur dernière patrie, tout fut distribué, concédé ou vendu à l’encan. Officiers et soldats, capitalistes anglois , membres des communes rebelles , et surtout les régicides, obtinrent ou achetèrent leur part de cette proie. Tels furent les établissements de Cromwell , que reconnut et confirma le parlement à la restauration ; et tels se trouvoient les redoutables intérêts créés par tant de siècles et de révolutions, lorsque Jacques II se proposa de les attaquer, en face de l’Angleterre toujours soupçonneuse, de l’Angleterre à qui le seul nom de l’Irlande rappeloit toujours le massacre de 1641.

On a déjà dit que le comte de Clarendon, frère de Rochester, étoit alors vice-roi d’Irlande. En arrivant dans cette île, son premier soin fut de rassurer tous les possesseurs actuels du pays, et de promettre, au nom du roi, le maintien des lois qui garantissoient leurs droits et leurs possessions. Le chancelier secondoit ses vues. Mais ni l’un ni l’autre n’avoit le secret de Jacques II. Talbot, qui fut depuis duc de Tyrconnel, et qui avoit tout à la fois le commandement militaire et le secret de la pensée royale, ne s’arrêta point aux promesses du viceroi et du chancelier. Il agit indépendamment de l’un et de l’autre ; il marcha même droit à un but qui n’étoit pas précisément celui de Jacques II.

En effet, Tyrconnel avoit assez d’habileté pour comprendre le danger des demi-mesures. Il étoit résolu de conserver l’Irlande au roi, si le roi étoit heureux, mais de séparer l’Irlande de l’Angleterre et de la gouverner lui-même, sous la protection de Louis XIV, si Jacques II venoit à succomber. Le temps et des traités secrets ont prouvé cette double combinaison. Mais pour le moment, et quel que fût alors son dessein, il employa vivement et habilement le nom de son roi, pour abattre le parti anglois et ressusciter le nom presque aboli de l’Irlande. Toutes les chartes de Dublin et des autres communautés furent retirées et remplacées par de nouvelles chartes, qui plaçaient immédiatement ces corporations sous la dépendance royale. En cela Tyrconnel suivoit son plan , qui étoit de chasser les Anglois et de faire révoquer les modernes établissements, c’est-à-dire, de rencjre leurs terres aux anciens Irlandois, par un parlement tout irlandois. Lorsque le conseil de Jacques II eut à délibérer sur ce plan, les catholiques modérés le trouvèrent si périlleux , que l’un d’eux , milord Bellassis, s’écria, en jurant, « que Tyrconnel étoit homme à faire perdre au » roi dix royaumes. » Tous les protestants, même soldats, furent exclus de l’armée. Et comme les soldats étoient dépouillés de leurs habits quand ils étoient licenciés, ils erroient demi-nus dans le pays, sollicitant la charité publique. Les officiers se retiroient en Hollande, où le prince d’Orange sut les attacher à sa fortune. Enfin, des rapports faits à Louis XIV, montrent ce que l’on attendoit de l’Irlande, et justifient toutes les inquiétudes de l’Angleterre. « Cette nation, » est-il dit, « peut se maintenir avec peu de secours. Il ne reste pas » vingt officiers protestants ni trois cents soldats de cette religion dans » l’armée. Si l’on pouvoit en ce moment suppléer au défaut de

» revenus, nous pourrions augmenter le nombre de nos troupes tant » qu’il nousplairoit.

» Les catholiques d’Angleterre demandent avec instance qu’on » leur envoie des détachements de notre armée ; on s’y est opposé » par les raisons suivantes :

» La province d’Ulster est entièrement en la possession des peuples » écossois, qui sont des gens opiniâtres et bien armés. Ils entre- » tiennent une correspondance continuelle avec l’Écosse, et sont » capables d’amener en campagne un nombre d’hommes considé- * rable. Et comme l’on n’a pas jugé à propos d’irriter ces peuples en » les désarmant, il a bien fallu , pour la sûreté du royaume, leur >> laisser des garnisons irlandoises, capables de tenir ces peuples en » respect.

» A l’égard des Anglois, il a été facile de les désarmer, parce qu’ils » étoientplus dispersés dans le pays. Mais l’appréhension qu’ils en ont » conçue porte un grand préjudice au présent commerce du royaume. » Comme ce sont eux qui font tout le trafic en dedans et en dehors, s> leurs correspondants de Hollande ont tout à coup retiré leurs cré- » dits. Toute exportation a cessé. Le revenu public est devenu si » chétif, qu’au lieu de pouvoir envoyer comme autrefois 33,000 liv. » sterling en Angleterre, toutes les dépenses de l’État payées, il nous » faut lui demander cette meme somme tous les trois mois. Le » revenu diminuera même encore tous les jours, jusqu’à ce que ce » royaume-là soit bien établi.

» On s’étoit proposé d’augmenter les troupes ; mais l’exécution de » ce projet est différée, jusqu’à ce que nous sachions si le roi pourra » gouverner de sa propre autorité, pour n’être pas obligés d’employer » la rigueur avant que nos troupes soient mises en état de sûreté.

» A l’égard du civil, nous y agissons par la voie des catholiques » romains, sans aucun contrôle, et nous introduisons la religion » romaine dans leurs prétentions sur les terres angloises. Enfin si d l’ Angleterre peut nous donner de l’argent, elle trouvera des y> hommes. »

Lorsque ce mémoire fut envoyé à Louis XIY , Clarendon n’étoit plus vice-roi ; Tyrconnel lui âvoit succédé ; le comte de Rochester alloit bientôt succomber lui-même. Ainsi le progrès soutenu d’une marche déterminée vers un but si évident et si dangereux pour l’Angleterre, éveilloit naturellement toutes les résistances des partis enne-

unis des catholiques et du roi. Enfin, pour achever ce qui regarde l’Irlande, Jacques II, dès le commencement de son règne, avoit fait visiter toutes les places militaires de cette île, par le lord Darmouth, grand maître de l’artillerie d’Angleterre. Son rapport, qui est sous nos yeux, prouve le dessein formel d’arracher la prépondérance aux Anglois, et de former en Irlande un système de défense pour une hypothèse qui s’est réalisée, la nécessité pour le roi de se réfugier parmi les Irlandois catholiques. Le même plan doit servir un jour au premier peuple du continent qui voudra séparer l’Irlande de l’Angleterre ; ce sera, ce doit être celui de la France, si jamais la France est mise en péril par la politique de l’Angleterre1.

L’Irlande catholique étoit naturellement dévouée au roi; elle devoit l’être, et lui donna les preuves d’une fidélité sans bornes, dans les jours de l’adversité. Mais tout ce qui tenoit à l’ancien Pale, et tout ce qui avoit partagé les dépouilles encore récentes, faisoit retentir le cri menaçant de ses alarmes dans l’Angleterre, avide de les entendre. Jacques II en effet paroissoit bien moins gouverner l’Irlande que s’y préparer un asile ; et c’étoit déjà une grande faute que de prévoir la nécessité d’un asile. Quand le conquérant Guillaume de Normandie voulut devenir roi d’Angleterre, il brûla ses vaisseaux sur le rivage.

1 Voyez la note à la fin de cette histoire.

.3MâlXI3/ïT 3flYL!

rlcftitofeifojl —• >Mrt> !oiI?jc • 8^}!*>fjBîîr) .w».>ferf»0ll

‘ <v> ; v nolli'« i |<>^ i; ï i«() i O — » r*ft»>ii<|jvw>iK>i* — I»

, <• ■ - •- • ..•(•• . • Ttii^in n *à ;

'ri • "l'if? >1# *>!>”•>/'» i »b ré ox*l -,oupi5't.- a

J n, >j,i.îî - :< jH ii, «mn - j *jÎ njo * )

• ■ # : v .■ j • . i : ;iv/

-il ’ U\ C . . ,

y * m 1 - » O'; i »»;•*• • u.tf i fl- • i