LIVRE QUATORZIÈME

Plan secret d’écarter de la succession le prince d’Orange. — Explication demandée par l’ambassadeur des états généraux. — Intrigues et faiblesse du cabinet. — Procès du docteur Johnson. — Disgrâce du comte de Rochester, et triomphe du parti catholique. — Commencement de la conjuration du prince d’Orange. — Le parti catholique refuse toute conciliation avec le prince d’Orange. — Ambassade de Dykwelt en Angleterre, et du marquis d’Albeville en Hollande. — Négociations du marquis d’Albeville. — Négociations de Dykwelt.

Mais Van Citers ne s’endormit pas sur la grande question de la paix ou de la guerre. Déjà Louis XIV avoit envoyé devant Cadix ses vaisseaux de Brest et Toulon ; il faisoit aussi fortifier la tête du pont d’Huningue sur l’autre rive du Rhin, malgré la dernière trêve, par laquelle chaque place en litige devoit rester dans l’état où elle se trouvoit. Hambourg venoit d’être attaquée à l’improviste par le Danemarck et bombardée ; on attribuoit cette agression aux conseils secrets de la France. Enfin le bruit public de Londres et de La Haye étoit que , sous prétexte d’un traité de neutralité pour l’Amérique entre les deux cours de White-Hall et de Versailles , il s’agissoit réellement d’un traité secret d’alliance. À tous ces motifs d’inquiétudes pour le ministre des états généraux , s’en joignoit un d’une haute importance : les soupçons, ou plutôt la preuve (car il prétendoit l’avoir), d’un projet formel de convertir à la religion catholique la princesse de Danemarck , pour exclure de la succession au trône d’Angleterre la princesse d’Orange.

Voici donc sur ce point tout ce qui est avéré par des pièces authentiques. Bonrepaus écrivoit au marquis de Seignelay, dès le 28 mars : « Le roi d’Angleterre, » dit-il, « peut à peine dissimuler sa haine » et sa jalousie contre le prince d’Orange. La connoissance que j’en

» ai me donna occasion de demander à l’envoyé de Danemarck , que y> je connois particulièrement , si le prince George étoit homme à » songer à la couronne d’Angleterre pour la princesse sa femme : ce » que je croyois praticable, s’il se faisoit catholique. Cet envoyé m’a » dit depuis qu’il en avoit touché quelque chose, par manière de con- » versation, au prince George. Il croyoit que ce prince se feroit » instruire , pour se mettre en état de prendre son parti , s’il trouvoit » quelque jour à faire réussir ce projet. Je sais aussi certainement » que la princesse sa femme veut être instruite. Je lui ai fait donner » des livres de controverse quelle a fort bien reçus. Ceux qui la con- » noissent particulièrement disent qu’elle a de l’esprit et beaucoup » d’ambition. J’ai parlé quelquefois au roi d’Angleterre de ces vues » de conversion qui le flattent extrêmement ; et quand on connoît le » dedans de cette cour, aussi intimement que je la connois , on peut » croire que sa majesté britannique donnera volontiers dans ces » sortes de projets. »

On a déjà yu que Barillon s’étoit ouvert sur ce point à Louis XIV, et que le comte de Castelmaine avoit traité cette affaire avec le pape. Van Citers , qui ne pouvoit guère l’ignorer, se procura un document qui mettoit à nu tous les projets du parti catholique sur la guerre , et sur la succession. Il portoit le titre de Remontrance faite au roi d'Angleterre par son conseil. On y établissoit : « Que la Hollande » avoit fomenté la dernière rébellion ; qu’elle donnoit encore asile » aux rebelles ; et que jamais le roi ne dompteroit les factieux , si » cette république n’étoit renversée ;

» Que la conjoncture actuelle étoit très-favorable pour détruire la » Hollande, puisque toutes les forces qui la pourroient secourir » étoient employées contre l’empire ottoman ;

» Que si le roi laissoit échapper cette occasion , les Hollandois et » ses propres sujets en deviendroient plus insolents ; qu’il se verroit » par là méprisé de toute la terre ; que la faction du prince d’Orange » deviendroit assez forte pour renverser sa prérogative , le forcer de » renoncer à ses bons desseins sur la religion, et transmettre même » le gouvernement au prince d’Orange comme successeur naturel ;

» Qu’en négligeant cette occasion , il s’aliénera le roi de France ; » que ce prince , le croyant dans l’intérêt de ses ennemis , se verra » forcé de fomenter les factions , de s’unir même à la Hollande et au » prince d’Orange , qui se joindront aux François contre l’Ang’e-

» terre , si l’Angleterre ne s’unit pas maintenant aux François contre » la Hollande ;

» Qu’il doit donc réunir le parlement , lui demander des subsides » pour cette guerre , et lui déclarer nettement que si les subsides sont » refusés , on ne devra pas s’étonner qu’il en prenne chez ses voisins ;

» Que dans le cas d’un refus , il doit étendre sa prérogative pour » lever des contributions, et qu’au reste, le roi de France l’aidera » suffisamment ; que par là , il se rendra puissant et redoutable ;

» Que si la France vouloit abuser de cette assistance , on trouve- » roit assez de moyens pour la réprimer, et, après la destruction de » la Hollande , pour réclamer à temps , et au grand avantage de la » religion , les secours de la maison d’Autriche ;

» Que meme, pour établir et confirmer la religion catholique en » Angleterre , s’il falloit en quelque manière se rendre dépendant de » la France , et lui remettre la décision de la succession à la cou- » ronne , il seroit obligé de le faire ; qu’il vaudroit mieux en effet » pour ses peuples devenir vassaux du roi de France , étant catho- » liques romains, que de rester esclaves du démon, avec cette grande » liberté dont ils font un si grand abus ; mais que rien ne fait appré- » hender qu’il se voie jamais contraint d’aller jusque-là ;

» Que cette guerre lui donnera une occasion naturelle de con- » server et d’augmenter ses troupes ;

» Enfin , que dans cette affaire et dans toutes les autres , il fera bien d’agir ouvertement et sans dissimulation avec le parlement et *> avec le peuple, pour bien les convaincre de sa sincérité comme de » son courage. »

Ce document vrai ou faux , Van Citers se l*étoit procuré ; Barillon l’avoit envoyé à Louis XIV, qui lui-même l’avoit reçu de Hollande par le comte Davaux, avec copie des dépêches de Van Citers aux états généraux. Jacques II , ayant appris que cet envoyé se trouvoit muni de cette pièce , lui assigna une audience pour en conférer avec lui. Van Citers la lui présenta, en disant que déjà il avoit eu la pensée de la lui communiquer, mais qu’un profond respect l’avoit retenu , ne sachant pas si sa majesté l’auroit pour agréable. Jacques II lut et relut cette pièce. « Elle est fabriquée en Hollande, » dit-il, « ou du » moins par quelqu’un de ces factieux de mon royaume , qui font » profession de me rendre odieux à mon peuple. Car il n’est point » de catholique en Angleterre , ni personne entre tous mes amis ,

» qui osât exprimer de si pernicieux raisonnements, bien loin d’oser » les écrire. »

Van Citers affirma que cet écrit ne venoit point de Hollande et n’étoit l’œuvre d’aucun protestant. « Je l’ai eu , » dit-il , « des » principaux catholiques. Votre majesté seroit dans le dernier éton- » nement si je les lui faisois connoître ; et même il ne me seroit pas » difficile de lui en nommer l’auteur. Quoi qu’il en soit , » poursuit-il , « ce sont là certainement les discours habituels des prêtres » catholiques, et des plus grands politiques de leur parti à la cour.

» Ces discours ont d’autant plus d’importance pour les Provinces- » Unies , que la passion et l’emportement qui les inspirent ne con- » noissent aucune retenue ; et s’ils devenoient entièrement publics, » ceux qui les tiennent compromettroient gravement les intérêts de » votre majesté , aux yeux de votre peuple , qui déjà se montre » jaloux et chagrin sur les affaires de la religion. »

Le roi voulut d’abord considérer cet écrit comme une chose absolument frivole et sans consistance ; mais il s’anima vivement au sujet de la succession , et entre autres , sur le point du vasselage de la France. « Monsieur, » dit-il avec chaleur, « j’ai eu bien des tra- » verses , bien des infortunes dans ma vie ; mais personne au monde, » fût-ce mon plus grand ennemi , n’osera m’accuser d’aucune » lâcheté. A la mort de mon frère , j’ai tout hasardé contre la rébel- » lion. Aujourd’hui je possède la couronne de plein droit, et je suis » bien résolu de ne jamais la flétrir. Je suis né Anglois , et je veux » que le monde entier le sache bien. S’étonneroit-on que , roi catho- » lique, j’aie un ambassadeur à Rome? Certes j’ai la plus grande » vénération pour le saint-siège ; mais quelque déplaisir qu’en puisse » éprouver sa sainteté, jamais, non, jamais, je ne ferai rien qui » me puisse mettre au-dessous des rois de France et d’Espagne. » Vassal! vassal de la France ! » s’écria-t-il avec emportement. « Monsieur ! si le parlement avoit voulu , s’il vouloit encore , j’aurois » porté , je porterois encore la monarchie à un degré de considéra- » tion qu’elle n’a jamais eu sous aucun des rois mes prédécesseurs ? » et votre État y trouveroit peut-être sa propre sécurité. »

Le roi s’expliqua ensuite sur l’article délicat de la succession. Il ns croyoit pas que l’on osât lui suggérer de telles pensées. D’ailleurs il ne s’y prêteroit jamais, non-seulement parce qu’il se dépouilleroit de son propre droit , en prenant Louis XIV pour juge ou pour arbitre^

mais encore parce que ce seroit dépouiller les successeurs légitimes. «i Dieu, » dit-il , « n’a jamais exigé qu’un roi ou qu’un prince com- » mît des lâchetés ou des injustices pour l’établissement de la religion. * Ainsi donc, bien loin d’approuver le tort inouï qu’un semblable

» projet causeroit à mes propres enfants, pour qui ma vive tendresse

» et mon estime sont connues, je dois et je veux espérer que tout le » monde reconnoîtra mes véritables sentiments. Je désire aussi que » leurs hautes puissances, connoissant bien mon inclination , évitent » toute occasion de dissentiment avec elles; et des raisonnements » auss^ frivoles que ceux de cet écrit (il en citoit quelques passages) » ne feront, je l’espère, aucune impression sur elles. »

Van Citers lui répondit que la justice et la magnanimité de sa majesté étoient en effet trop bien connues pour qu’on lui supposât personnellement de telles pensées. Il n’étoit pas moins impossible que des personnes raisonnables eussent conçu un projet aussi absurde que scandaleux et impie, si elles songeoient le moins du monde aux périls qui en résulteroient pour le royaume , et pour le roi leur maître en particulier. « Mais, » ajouta-t-il , « je supplie votre majesté de con- » sidérer à quoi elle s’exposeroit, si elle prenoit réellement conseil de » personnes qui risqueroient tout pour parvenir à leurs fins particu- » lières. » « Monsieur, » dit le roi, « je ne suis pas tellement attaché » aux prêtres catholiques, ni à toute autre personne , que vous ne » puissiez engager leurs hautes puissances à ne prendre aucun om- » brage de tout cela. Je suis particulièrement enclin à vivre en bonne » amitié , en bonne correspondance avec elles. Si cela n’étoit pas , o j’agirois moins ouvertement que je ne fais. » Il ajouta qu’il disposoit tout pour maintenir la paix en Europe. 11 s’efforçoit de mettre ses forces de mer en état de pouvoir tout à la fois soutenir la dignité de sa couronne, et soutenir les états généraux eux-mèmes. « Enfin, » dit Van Citers, « il me répéta l’assurance de ses bienveillantes dispo- » sitions, avec une affabilité, une cordialité, dont je fus presque » surpris; et depuis ce moment, on parle beaucoup moins de tous » ceci à la cour. On s’applique surtout à étouffer l’écrit qui en a été d l’occasion. »

En apprenant ces protestations de bienveillance pour les états généraux , Louis XIV donna l’ordre à Carillon de ne plus insister auprès de Jacques II , sur des explications, relativement aux préparatifs maritimes de ce prince ; et Carillon lui répondit que Jacques II n’avoit

réellement que l’intention de se montrer puissant dans son royaume. Il ajouta cette observation importante : « Votre majesté aura vu dans » une lettre de M. Ziters [sic) qu’il y est fait mention de la succession.

» C’est une matière fort délicate à traiter. Je sais pourtant qu’on en » parle au roi d’Angleterre, et qu’avec le temps, on ne désespère pas » de trouver des moyens pour faire passer la couronne sur la tète » d’un héritier catholique. Il faut, pour cela , venir à bout de beau- » coup de choses, qui ne sont encore que commencées.

Il est difficile d’assigner précisément aujourd’hui l’auteur de la pièce dont on vient de parler, quoique Van Giters eût dit au roi qu’il pourroit le lui nommer. Jacques II avoit paru éviter de le savoir. Mais si l’on considère que le marquis d’Albeville , catholique , fut nommé, immédiatement après, ambassadeur 5 La Haye ; qu’il y tint une conduite absurde, et que l’extravagance de son langage faisoit perpétuellement pressentir des projets absolument conformes à ce curieux document, on peut raisonnablement le lui attribuer, sans faire aucun tort à sa mémoire. A peine fut-il nommé, qu’il se vendit à la cour de France pour une pension de 4,000 livres, et qu’il promit de se laisser conduire par le comte Davaux , ambassadeur de France auprès des états généraux. On voit, dans les lettres de Davaux, qu’il avoit toutes les peines imaginables pour réprimer les saillies fougueuses de ce mercenaire. C’est ainsi que la faction qui subjuguoitla conscience du roi, imposoit à ce malheureux prince des choix qui, à La Haye comme à Rome, compromettoient sa couronne et le rendoient la risée de tout le corps diplomatique de l’Europe.

Le roi de France supportoit impatiemment l’énergique fermeté de Trumball, ambassadeur d’Angleterre; il demanda pendant un an son rappel et l’obtint. Skelton , ministre dévoué au roi , mais trop sage pour que l’on osât lui confier la mission destinée au marquis d’Albeville, passa de La Haye à Versailles. D’Albeville fut chargé d’aller convertir la princesse d’Orange à la religion catholique. Trumball fut envoyé à Constantinople.

La nomination d’un ambassadeur catholique pour la Hollande , et les changements qui furent opérés dans les diverses charges du royaume, éveillèrent tous les esprits. L’archevêque de Cantorbéry fut exclu du conseil. Clarendon, frère de Rochester , fut rappelé d’Irlande, et Tyrconnel , déjà commandant général , fut nommé gouverneur par intérim, en attendant que le duc deFitz-James, fils naturel

(lu roi \ jeune homme de grande espérance, qui alors faisoit ses premières armes en Hongrie comme volontaire dans l’armée impériale contre les Turcs, pût être nommé vice-roi ; mais, peu de temps après, ce fut Tyrconnel qui fut promu à cette dignité.

Ces nominations, et surtout le rappel de Clarendon, présageoient la chute prochaine de Rochester. Déjà ce ministre, qui avoit si longtemps joui de la confiance de Jacques II, n’étoit plus consulté que sur les finances ; et récemment on venoit d’agiter, sans lui, si la prorogation du parlement au mois de novembre seroit renouvelée. Dans le conseil, cependant, Rochester conservoit un grand crédit. Les royalistes protestants, tels que les lords Feversham, Darmouth, Middleton , d’Ormond , Preston , en un mot tous ceux qui se faisoient un inviolable principe d’être fidèles à la monarchie et à l’église anglicane, ne pouvoient croire que le roi eût jamais la foiblesse de sacrifier un homme qui lui tenoit d’aussi près, par le sang et surtout par les services dans l’une et l’autre fortune. Mais le conseil n’étoit plus assemblé que pour la forme, quand les affaires se trouvoient déjà décidées entre le père Piter, le comte de Sunderland et le roi.

La délibération sur la question du parlement se fit donc en secret. Les seigneurs catholiques représentèrent au roi qu’il lui seroit impossible d’obtenir du parlement la révocation des lois pénales, l’abolition du test et le rétablissement des pairs catholiques, tant que la cour seroit embarrassée par la cabale formée , disoient-ils , par le lord trésorier, en faveur de la religion protestante 2. Ils pressèrent vivement le roi ou de le ramener aux intérêts des catholiques, ou de lui ôter les moyens de leur nuire. Jacques II promit de le renvoyer enfin, s’il ne se déclaroit catholique. Iis lui montrèrent ensuite avec quelle facilité le jeune roi Édouard , la reine Marie et la reine Élisabeth avoient tour à tour changé la religion du pays ; que le temps s’écouloit insensiblement ; que, dans l’incertitude où restoit sa majesté , depuis son avènement au trône, il n’étoit pas un seul personnage considérable dans l’État qui eût osé abjurer l’hérésie ; qu’avancé déjà en âge comme il l’est , chaque jour de retard dans l’exécution de ses projets laisseroit au prince d’Orange, son successeur naturel, tous les moyens de détruire en un seul jour ce qui n’auroit pas été solidement établi.

1 Lettre de Birillon.

2 Idem.

Mais Jacques II, toujours décidé avant le moment de prendre un parti, tomboit dans les plus grandes perplexités, quand il ne pouvoit plus retarder sa décision. Le parlement actuel n’accorderoit que difficilement la révocation des lois portées contre les catholiques, et cependant le parlement seul pouvoit la prononcer efficacement. Si le parlement actuel étoit dissous , et qu’une autre chambre des communes fût élue, plus favorable aux catholiques , la chambre des pairs subsistera toujours la même, et n’accordera ni la révocation des lois pénales et du test, ni la liberté de conscience, à moins d’être pleinement rassurée par des garanties formelles sur les libertés du pays et sur la sûreté des biens. D’un autre côté, un parlement, quel qu’il soit, reconnoîtra-t-il la décision des juges, qui attribue au roi le pouvoir de suspendre l’exécution des lois ? N’a-t-il pas forcé déjà deux fois le roi Charles II à renoncer lui-même à cette extension de sa prérogative ? Enfin l’armée elle-même donne déjà des alarmes ; sa réunion dans un camp l’a déjà exposée aux suggestions perfides de la cité. Des cabales se sont formées ; des engagements ont été pris ; on se promet de ne rien faire contre la religion protestante, et les chefs eux-mêmes donnent cet exemple dangereux. Délibérer, enfin, c’est déjà désobéir.

Dans cette perplexité, le roi fit précisément ce que font toutes les volontés timides ; il crut vaincre les difficultés en les ajournant. Il fut donc arrêté que le parlement seroit prorogé à la fin de février, sauf à le proroger encore; que le comte de Shrewsbury et le lord Sumley, colonels de cavalerie, protestants trop zélés, seroient cassés lorsque le camp seroit levé ; que tous les officiers subalternes qui paroissoient suspects seroient licenciés ; que le marquis d’Albeville auroit secrètement la mission de convertir la princesse d’Orange , et que les dépêches diplomatiques de Hollande , qui appartenoient au comte de

Middleton , second secrétaire d’Etat, seroient directement envoyées au comte de Sunderland , excepté pour ce qui regardoit les affaires sans importance. Il fut résolu aussi que le parlement d’Écosse, qui avoit si promptement trompé les espérances du roi, seroit cassé ; qu’un édit de tolérance universelle seroit proclamé pour ce royaume ; et qu’ayant ainsi préparé les esprits, on s’occuperoit d’une mesure semblable pour l’Angleterre. Rien de plus sage, sans doute, que ce dernier projet, si la défiance publique n’eût tout empoisonné, si , enfin, l’Angleterre n’y eût pas vu le moyen détourné de parvenir à l’établissement de l’église catholique sur les ruines de l’église anglicane et de toutes les églises qui s’étoient séparées d’elle.

EN ANGLEIERRE.

Le reste de l’année qui alloit finir fut marqué par la conclusion du traité de neutralité pour l’Amérique entre la France et l’Angleterre : traité utile, et qui n’en fut pas moins jugé avec sévérité, parce qu’on y soupçonnoit des articles secrets. Le roi , moins heureux avec Rome , trouva le pape inflexible sur la promotion du P. Piter aux honneurs de l’épiscopat. Le P. Piter , qui occupoit à White-Hall l’appartement môme qu’avoit habité le roi, quand il étoit duc d’York, n’attendoit que la décision du souverain pontife pour entrer ouvertement dans les affaires et dans les dignités publiques. En attendant, il pressoit vivement la déposition du lord trésorier, malgré la répugnance du roi.

D’un autre côté, Louis XIY avoit demandé que la cour d’Angleterre démentît formellement un avis que Van Giters avoit donné aux états généraux. Ce ministre leur avoit mandé qu’en renouvelant son traité d’alliance avec l’empire ottoman, Louis XIV s’étoit engagé à porter sur le Rhin une puissante armée, pour faire une diversion contre h s impériaux en faveur des Turcs ; et qu’il tenoit du roi lui-même cette nouvelle. Jacques II, tout en désavouant auprès de Barillon l’assertion de Van Giters, ajouta qu’il ne pouvoit pas s’en occuper sérieusement. Le bruit d’un pareil traité s’étoit cependant répandu à la bourse d’Amsterdam comme à celle de Londres. Louis XIV en devoitêlre offensé, puisqu’on représentoit le roi très-chrétien comme auxiliaire des ennemis de la chrétienté contre l’empereur et le saint-empire. Tel étoit pourtant le malheur de Jacques il, qu’en refusant ce désaveu formel, il prouvoit par cela meme son éloignement pour la France, tandis que ses ennemis tiroient toutes leurs forces de la persuasion publique de son dévouement absolu aux volontés de Louis XIV. Les bruits d’une guerre prochaine avec la Hollande s’accréditoient aussi de plus en plus ; on ne doutoit pas qu’elle ne fut secrètement concertée avec la cour de Versailles, tandis qu’à cette époque môme Louis XIV étoit très-déüant sur les projets réels de Jacques II, et que celui-ci s’abandonnoitplus que jamais à sa jalousie naturelle contre l’éclat et la prépondérance de Louis XIV.

Dans cette complication, il est difficile de comprendre pourquoi il fit tout à coup ces grands préparatifs maritimes qui tenoient la France et la Hollande si attentives. En éveillant ainsi l’attention universelle, Jacques II, qui n’avoit aucun plan ni de paix ni de guerre, précipita

la conclusion de la ligue d’Augsbourg, que le prince d’Orange sou-

liaitoit passionnément, et qui le mit à la tête des peuples et des princes jaloux ou ennemis de la France. Yan Citers ne cachoit même pas que si la guerre étoit déclarée aux états généraux par le roi d’Angleterre, elle auroit un autre théâtre que la Hollande. Cette espèce de menace, qui fut rapportée à Jacques II, lui donna sérieusement à penser. Mais Jacques II ne savoit se déclarer ni ami ni ennemi; et n’ayant que des désirs sans volonté, il se jeta plus aveuglément que jamais dans ces sentiers tortueux où les princes qui ont le sentiment de leur foiblesse réelle croient trouver un asile où cacher leur impuissance.

Lorsque la pensée secrète d’un gouvernement est enfin connue et jugée, à tort ou à raison, contraire aux lois, aux formes' légales de la justice, au droit public en un mot, il se forme une opinion inquiète et sombre, hostile et menaçante. Le fait en apparence le plus indifférent en lui-même devient la cause du public , parce que le public cherche avidement la moindre occasion de manifester ce qu’il sent et ce qu’il pense. De tels symptômes ne peuvent être dédaignés sans imprudence par les hommes d’État; ils annoncent un mal réel qu’iî faut adoucir et guérir. Gomment expliquer en effet cette espèce de protection que donne l’opinion publique à des hommes qu’elle eût elle-même frappés de sa réprobation en d’autres temps ? Lorsque Jacques II, comme duc d’York et comme roi, fit deux fois paroître en justice l’infâme Titus-Oates, on fut assez malhabile pour appeler je ne sais quelle compassion publique sur ce misérable, en torturant les lois pour le punir avec une cruauté raffinée qui n’étoit pas la peine légale. Ce sentiment se manifesta bien plus ouvertement encore, à la fin de cette année , dans une cause où l’on n’avoit point à rougir en plaignant le coupable. Il s’agissoit du pamphlet séditieux jeté quelques mois auparavant dans le camp de Hounslow. Certes, l’intention de l’auteur étoit assez manifeste pour qu’il fût soumis à un châtiment exemplaire ; mais son châtiment devoit être une juste et sévère application de la loi , car l’action légitime et impassible de la justice ne peut pas ressembler à la vengeance des hommes. Il étoit donc tout à la fois imprudent et inique d’appliquer à un délit purement politique, à un délit qui n’entraîne après soi aucune flétrissure morale ou civile , les peines qui n’atteignent que les hommes dégradés par des délits et des crimes honteux ou barbares. C’est ce qui arriva cependant au docteur Johnson , ancien chapelain du célèbre lord Russel, décapité sous le règne de Charles II

Johnson avoit publié, depuis plus de huit ans, un livre intitulé Julien l'apostat, e t le public s’étoit empressé d’en faire l’allusion au duc d’York ; c’étoit probablement l’intention de l’auteur, mais cette production ne fut pas la cause directe et ostensible de son procès. Déféré uniquement pour son pamphlet, il se défendit avec hardiesse, alléguant surtout qu’en exhortant les Ànglois a soutenir la religion de l’Etat, cen’étoit pas lui qui devoit être puni, mais les auteurs des livres que l’on imprimolt impunément en faveur de la religion des papistes. Sommé par le chef de justice de désigner ces livres, il les montra. Enfin, il fut condamné à être dégradé du sacerdoce , à être mis au pilori et fouetté par la main du bourreau. Toute l’Angleterre se récria. «Si son pamphlet,» disoit-on, «le rendoit coupable de » trahison, il le falloit condamner à mort ; sinon, c’est un mépris de la conscience publique et de la loi , que de lui inlliger une peine prononcée uniquement contre les hommes les plus vils, coupables

» des plus vils désordres de la société. »

« Cette affaire, » dit Barillon, « fait beaucoup de bruit; plusieurs » personnes se sont employées pour obtenir son pardon ; mais le roi » n’a voulu ni l’accorder, ni modérer la sentence. » Ici le roi devoit oublier le livre de Julien l'apostat.

Dans le temps de ce procès, Jacques II étoit plus vivement que jamais pressé de renvoyer le grand trésorier 1 . Les ennemis de Rochester craignoient même qu’il ne se fît catholique, pour conserver sa place. « Pourquoi lui donner l’alternative? » disoient-iis. « S’il prend » le parti d’aller à la messe, peut-on sans danger lui laisser une charge » aussi importante ? » Le roi, qui estimoit son beau-frère, savoit bien que Rochester ne feroit aucun acte de catholicité, s’il n’étoit pas convaincu. Il lui proposa donc d’assister au moins à des conférences réglées entre les docteurs catholiques et protestants.

Ces sortes de disputes produisent rarement l’effet que l’on paroît en espérer. La persuasion religieuse a d’autres causes et des sources plus pures. Elle descend lentement et en silence dans le cœur quelle doit toucher. Disputer, en un mot, ne fut jamais le moyen d’éclairer les âmes sincères, quand on met surtout en présence un grand intérêt temporel ou un grand sacrifice à l’opinion publique. Et d’ailleurs, dans ces disputes d’apparat, il arrive inévitablement que les questions

1 Lettre de Barillon.

à résoudre ne sont ni comprises, ni admises par l’adversaire, dans îe sens que leur donne celui qui argumente. La vanité fait le reste, et les questions deviennent plus obscures qu’auparavant. Dans cette occasion, le roi parut meme douter du talent de ses docteurs catholiques, en exigeant de Rochester qu’il ne produisît pas, de son côté, les docteurs Tillotson et Stilling-Fleet !. Rochester prit donc les deux chapelains qui étoient actuellement de service à la chapelle protestante de la cour, et la conférence fut ouverte par les catholiques.

Mais les ministres anglicans eurent peu à répondre. Rochester en effet se hâta de prendre la parole, et dit que, si l’on n’avoit pas d’autres arguments, il étoit inutile d’aller plus loin. 11 commençoit même à discuter ces arguments avec une grande véhémence , quand le roi interrompit brusquement la conférence , défendant expressément à tous ceux qu’il y avoit admis de faire connoître au public ce qui s’étoit dit de part et d’autre. 11 en sortit très-irrité, disant particulièrement à l’ambassadeur de France 2 , « que Rochester s’étoit » montré ignorant, opiniâtre, et surtout peu sincère. » Peu de jours après, il notifia au conseil qu’il supprimoit la charge de grand tréso-

rier, qu’elle avoit trop d’importance dans l’Etat pour être confiée à un seul homme, qu’il en seroit ainsi des charges de grand amiral et de capitaine général. Quanta Rochester, il le traita bien. Il lui assigna une riche dotation sur les terres du lord Grey,qui avoit été complice de Monmouth , et une rente de 4,000 livres sterling sur les postes, pendant sa vie et celle de son fils. 11 mit ensuite la charge de grand trésorier en commission, mi-partie catholiques et protestants, sous la présidence du lord Rellassis , catholique. Le lord Godolphin , déjà éprouvé dans les affaires et toujours très-réservé dans la politique , fut un des commissaires.

Le roi expliquoit, en public, par des considérations générales, cette disgrâce de son beau-frère ; mais il la justifioit , auprès de l’ambassadeur de France, par des considérations d’un autre genre, où l’on distinguoit tout à la fois le mécontentement personnel, et la suite d’un système qui devoit bientôt accélérer sa ruine. Il est à remarquer, sur ce point, que Barillon ne dissimuloit pas à Louis XIV les obstacles et les périls insurmontables que Jacques II alloit témérairement braver.

1 Mcm. de Rurnct.

J Lettre de Bariüon.

D’abord le roi se plaignoit avec amertume des conseils de Rochester, qui , dès le commencement du règne, l’avoit pressé avec instance d’observer, non pas comme roi , mais comme homme, ses devoirs de chrétien catholique; d’éviter ainsi tout ce qui pouvoit alarmer les préventions du peuple ; et surtout de ne pas donner de justes prétextes aux factions, en admettant ouvertement et de haute lutte les catholiques dans les charges de sa maison et de l’armée. Rochester, disoit-il encore, s’étoit opposé à la création de la haute cour ecclésiastique, et à la condamnation de l’évêque de Londres. Il s’étoit donc fait en quelque sorte le chef des anglicans dans le conseil ; il montroit donc ainsi à la nation un censeur perpétuel de tous les actes du gouvernement. Jacques II alla plus loin dans ses confidences : il annonça que, décidé à obtenir du parlement la révocation des lois pénales et du test, il ne conserveroit ni dans l’armée, ni dans les charges, aucun membre du parlement qui, avant la réunion des chambres ne s’engageroit pas formellement et par écrit à défendre et accepter tout ce qu’il proposeroit.

« On voit, » dit Barillon, « que la cabale catholique a entièrement » prévalu. On s’attendoit depuis quelque temps à ce qui est arrivé » au comte de Rochester , mais l’exécution fait encore une nouvelle » impression sur les esprits. » Cependant la résolution du roi excita bien d’autres alarmes. Le public la nomma sur-le-champ l'inquisition du cabinet y parce que le roi faisoit venir dans son cabinet tous ceux qu’il espéroit gagner ou soumettre à ses volontés. L’orgueil britannique s’indigna de cette forme despotique et méprisante , substituée à la liberté d’un parlement. 11 se manifesta par d’éclatants refus, même dans les plus dévoués serviteurs de la couronne. Mais comme le parlement s’étoit réuni au terme de la dernière prorogation , et que le temps avoit manqué pour former d’avance une majorité aveuglément soumise , le roi fit un troisième ajournement des chambres et les renvoya au 8 mai.

Ici on voit se compliquer de plus en plus, avec la double politique de Louis XIV et du prince d’Orange, les projets que l’on imposoit au roi, et ceux auxquels il auroit voulu se borner. Il faut quelque attention pour ne pas laisser échapper le fil qui peut guider à travers cet obscur dédale. Mais c’est là que commence la conjuration du prince d’Orange.

Les nouveaux pouvoirs de Tyrconnel en Irlande ; la fuite des pro-

testants de cette île, qui venoient, effrayés, chercher un asile en Angleterre, annonçant presque un second massacre de 1641 ; le rappel du comte de Clarendon et la disgrâce de Rochester, éveillèrent ou semblèrent éveiller, comme d’un sommeil profond, le prince d’Orange, sur les périls dont il voyoit menacé le droit héréditaire de sa femme, par la soumission de Jacques II au parti exalté des catholiques. Ce n’est pas que déjà , sous prétexte de quelques démonstrations hostiles de Louis XIV, et de la révocation de l’édit de Nantes, il eût négligé aucun moyen de se mettre à la tête d’un parti puissant en Europe. Une ligue de tous les confédérés de la dernière guerre alloit se conclure à Venise ; et le secret en fut si étroitement gardé, que ni le comte Davaux ne le soupçonna en Hollande , ni Barillon à Londres ne le voulut croire, quand Jacques II en fut lui-même averti. Mais, depuis l’année précédente, l’apparition subite des flottes françoises à Cadix, et l’armement presque improvisé de la flotte angloise, donnoient au stathouder assez de raisons légitimes pour jeter un cri d’alarme sur le continent, et pour éveiller la vigilance ou les soupçons des états généraux.

Cependant il trouvoit des obstacles nombreux dans les Provinces- Unies. Le comte Davaux avoit habilement inspiré des défiances contre le stathouder, et soutenoit vivement le parti des républicains. II leur promettoit le maintien de la paix en Europe , et , en particulier, de grands avantages commerciaux. Il dirigeait, pour ainsi dire, tout le magistral d’Amsterdam , et cette ville exerçoit une grande prépondérance. L’espoir de la paix avoit fait suspendre la construction, ordonnée de 1682 , de trente-six vaisseaux de guerre ; il n’en existoit pas quarante qui fussent capables d’être mis à la mer, et les finances de la république se trouvoient obérées. Si donc le prince d’Orange avoit réellement alors formé des projets d’usurpation contre le roi d’Angleterre, il lui falloitun concours de circonstances extraordinaires , pour devenir effectivement dangereux : ces occasions , comme on le verra, lui furent prodiguées par ses ennemis.

Soit qu’il eût été sincère , ou qu’il eût été dirigé par le sentiment bien distinct de son impuissance , il avoit toujours manifesté jusquelà un désir très-vif de rester uni avec Jacques II. Leur intérêt commun ne devoit naturellement les porter ni l’un ni l’autre à une rupture déclarée. Leur correspondance, qui étoit remplie des plus magnifiques protestations de respect d’un coté, de justice de l’autre,

étoit assez publique pour avoir inspiré , comme on l’a déjà vu , des ombrages à Louis XIV contre le roi d’Angleterre ; et l’on ne trouve réellement, dans les documents diplomatiques ,' aucune trace qui puisse faire soupçonner que jusque-là , et meme longtemps après , le prince d’Orange ait eu d’autre dessein que celui d’empêcher l’exclusion de la princesse sa femme ; mais le roi pouvoit difficilement oublier que son gendre s’étoit uni au parlement pour l’exclure lui-même , quand il étoit duc d’York.

Dans cette disposition des esprits et des- choses, le prince d’Orange avoit tenté un nouvel effort. Un personnage assez considérable d’Angleterre, et considéré du roi, étoit venu en Hollande; c’étoit le chevalier Penn, fils de l’amiral de ce nom, homme très-riche, et qui exerçoit une grande autorité sur le parti des quakers. Guillaume le chargea, quand il partit, de ménager avec le roi une réconciliation entière, et Penn s’y employa effectivement avec tout le zèle dont il étoit capable. Il y voyoit avec raison la tranquillité de l’Etat , et l’espoir de la tolérance pour les non-conformistes.

Le roi crut devoir consulter, sur cette ouverture de conciliation , les deux partis catholiques 1 , et la délibération fut agitée par de vifs dissentiments. Les catholiques modérés ne cachèrent point à Jacques II qu’il ne devoit point espérer d’établir, de son vivant, la religion catholique en Angleterre; que, s’il continuoit d’agir par voie d’autorité, la religion, devenue odieuse plus que jamais, en seroit plus vivement exposée, quand le prince d’Orange seroit monté sur le trône ; qu’il valoit mieux assurer les intérêts de l’avenir, manifester dès ce moment le désir d’une parfaite union entre le roi et l’héritier présomptif; et pour cela , qu’il falloit non-seulement envoyer au prince un homme de qualité, capable de dissiper tous les nuages, mais encore faire payer à la princesse la pension qui lui étoit due comme héritière présomptive. Ce conseil ne fut pas suivi. On y répondit par les grands mots de fermeté inébranlable, d’autorité absolue, d’hérésie et de religion. Le chevalier Penn manda cependant que Jacques II avoit été fortement ébranlé par l’avis des catholiques modérés ; et le prince d’Orange espéra pendant quelque temps qu’il lui arriveroit un seigneur d’Angleterre, considérable et considéré , tel qu’on l’avoit proposé au roi. Ce fut le marquis d’Albeville qui arriva.

1 Lettre du comte Davaui.

Celle négociation échouée, le prince d’Orange mit tout en œuvre pour se concilier la province de Hollande , et en particulier la ville d’Amsterdam. Le grand pensionnaire Fagel , politique habile, insinuant et même éloquent, eut de grandes conférences avec les députés d’Amsterdam. Il leur dit affirmativement que le roi d’Angleterre al loi t déclarer la guerre aux états généraux ; que la France donneroit quarante vaisseaux ; que le roi de Danemarck et l’électeur de Cologne seconderoient Louis XIV et Jacques II ; en un mot, qu’il ne restoit plus un moment à perdre pour augmenter les forces maritimes. Fagel ne put les persuader : ils répondirent que les protestations pacifiques des deux rois ne leur permettoient pas d’appréhender la guerre. Mais le prince d’Orange s’adressa directement aux états , pour demander l’envoi d’un ministre extraordinaire auprès du roi d’Angleterre. Le discours du pensionnaire contenoit cette assertion remarquable, que, malgré les assurances données par Jacques II, on recevoit des renseignements tout contraires par des Anglois bien intentionnés. Le vœu du prince fut écouté : les états nommèrent Dykvelt, qui partit sur-lechamp pour l’Angleterre. A cette nouvelle , le comte Davaux , bien persuadé que ce nouvel envoyé travailleroit très-activement, soit à réconcilier le prince et Jacques II, soit à réconcilier les anglicans et les non-conformistes , pour rendre l’opposition invincible , se hâta d’écrire à Barillon, et fit promettre à d’Albeville qu’il écriroit dans le même sens à la cour , pour alarmer le roi sur cette mission , et l’empêcher de recevoir Dykvelt. Barillon, en effet , y mit toute sa dextérité ; il sut également , ou crut savoir du comte de Sunderland, que d’Albeville n’omettoit rien de ce qui pouvoit irriter Jacques II contre son gendre.

Cette mission de Dykvelt eut de grands résultats pour le prince d’Orange; et celle du marquis d’Albeville en eut de funestes et de ridicules pour le roi. 11 est vrai que de ces deux ministres, l’un étoit un homme d’Ètat consommé, l’autre un vil mercenaire, qui s’étoit vendu pour 4,000 livres à Barillon, et pour 2,000 livres au comte Davaux.

Dykvelt éprouva quelques difficultés , mais de forme , pour être reçu comme envoyé des états. Le cérémonial Yenoit d’être changé en Hollande auprès des états généraux, et le corps diplomatique en étoit offensé. D’Albeville ayant éprouvé des retards dans sa réception , Dykvelt éprouva les mêmes retards à White-IIall, jusqu’à ce que tout

tut réglé de part et d’autre ; mais Dykvelt n’en fut pas moins reçu avec une bienveillance qui alarma et choqua Louis XIV. Carillon mandoit au roi son maître , qu’il tenoit de Jacques II lui-mème l’assurance d’une invincible fermeté contre toute réunion qui n’auroit pas pour principe une soumission absolue du prince d’Qrange à tous les desseins de la cour ; tandis que le roi de France lisoit dans les lettres de Dykvelt, dont le comte Davaux avoit l’art de se procurer la communication, que Jacques II témoignoit sans cesse le désir d’une étroite et sincère union avec l’héritier présomptif de sa couronne.

Gomme la mission de Dykvelt donna au roi une occasion naturelle de se prononcer sur la succession , l’histoire doit consigner les sentiments que ce prince exprima, pour la première fois, sur ce fait important , à l’ambassadeur de France. Il lui parloit avec une extrême vivacité de ses griefs contre le prince d’Orange. « Parce qu’il a » voulu, » dit-il, « m’exclure lui-même de la couronne, il paroît croire que j’ai le même dessein contre lui. D’Albeville est chargé de lui dire, de ma part , tout ce qui est capable de détruire une crainte aussi mal fondée. C’est Dieu qui donne les couronnes, et je suis bien éloigné de rien faire contre le droit et la justice. »

Jacques II pensoit ainsi ; du moins jusque-là il a constamment exprimé les mêmes sentiments. On ne peut douter que le parti des catholiques exagérés n’eût d’autres vues, et l’on peut croire également que, s’il eût réussi dans tous ses desseins, on eût facilement levé les scrupules du roi sur le droit d’un prince hérétique. Mais on ne lui avoit encore parlé de la conversion de la princesse Anne que sous des rapports purement religieux, ou sous des rapports de politique trèséloignés, parce que la princesse d’Orange n’avoit point d’enfants. Il étoit naturel et juste que Jacques II, comme roi et comme père, fût affligé de trouver dans ses enfants une foi contraire à la sienne , qui étoit sincère ; et ce qu’il avoit tenté inutilement jusqu’ici pour la princesse Anne, il l’essayoit alors pour la princesse d’Orange : mais le missionnaire étoit d’Albev ille ; et d’Albeville, très-suspect au prince, étoit de plus méprisé par la princesse.

Outre scs instructions confidentielles, d’Albeville avoit trois objets déterminés dans sa mission. D’abord il devoit démentir formellement les bruits semés en Hollande sur la succession ; bruits accrédités dans les journaux , qui attribuoicnt au roi le dessein de porter à la couronne son fils naturel , le jeune Fitz-James, depuis duc de Berwick.

Jamais le parti des catholiques ne s’occupa d’un tel projet. Mais le parti protestant supposoit, avec assez de vraisemblance, l’intention au roi de nommer un jour son fils au gouvernement suprême de l’Irlande ; et le prince d’Orange témoignoit ouvertement ses inquiétudes sur ce qui se passoit dans cette île , comme si l’on eût déjà songé à la séparer de l’empire britannique : ce qui étoit vrai , mais à l’insu du roi.

En second lieu d’Albevilie devoit insister sur l’éloignement du docteur Burnet, qui avoit trouvé un accueil distingué à la cour du prince, et que Jacques II considéroit comme un de ses plus redoutables ennemis; et alors, peut-être, ce netoit pas sans motif. C’est un des malheurs de Jacques ïï de s’être aliéné cet homme, dont il auroit pu tirer de très-grands services. Le docteur Burnet , né en Écosse, dans une famille qui s’étoit prononcée dès la révolution pour la cause des Stuarts, avoit en horreur le fanatisme des puritains de son pays, et blâmoit ouvertement l’esprit persécuteur de l’épiscopat d’Ecosse et de l’église anglicane. Attaché par raison aux formes de la hiérarchie ecclésiastique, il ne réprouvoit pas moins l’anarchie dans la religion que dans l’État. Ennemi des catholiques, parce qu’il voyoit dans l’église protestante une garantie contre l’autorité absolue ; philosophe dans cette église, et sectaire zélé dans la politique , il vouloit avant tout l’ordre public, la tolérance religieuse et une sage liberté. Ses grands talents , et sa modération au milieu des factions , lui avoient donné une considération très-étendue. Charles II et le duc d’York lui avoient longtemps marqué de l’estime, et tous les partis de l’opposition lui confioient leurs secrets ; mais avec une égale liberté , il conseilloit à Charles II comme à Shaftsbury, à Monmouth comme au duc d’York, au lord Russel comme à Sidney, la patience et la modération : disant aux uns que le despotisme entraîne l’anarchie; aux autres, que l’insurrection, si elle n’est pas manifestement justifiée par l’excès du despotisme, aggrave toujours les souffrances du peuple, et achève de détruire ce qui reste encore de libertés. Devenu suspect par sa tendre amitié pour le lord Russel, et par les derniers devoirs qu’il rendit à cet homme illustre dans son malheur, il se jeta plus avant dans le parti des parlementaires, sur la fin du règne de Charles II. Enfin, après son fameux sermon dans la chapelle royale des Rôles, dont il a été parlé dans cette histoire, il crut prudent de s’éloigner, et il en obtint l’autorisation du roi Charles II. il voyagea d’abord efi

France , puis à Rome ; à l’une et à l’autre cour, surtout à Rome , il reçut de grands témoignages d’estime. Il se fixa enfin en Hollande, où il fit un riche établissement, et les états lui donnèrent des lettres de naturalité. Dans cette situation, ni les états ni le prince d’Orange ne pouvoient, et vouloient encore moins, lui enlever ses privilèges de citoyen. Aussi le prince reçut-il froidement la réclamation d’Albeville , cependant il pria secrètement Burnet de s’éloigner, et d’écarter ainsi tout prétexte nouveau d’irritation entre le roi d’Angleterre et lui.

Le troisième point des instructions du marquis d’Albeville étoit fort délicat. Quelques officiers des régiments anglois au service de Hollande avoient essayé d’enlever de vive force, pour le faire passer en Angleterre, le chevalier Peyton, réfugié anglois. Peyton se défendit l’épée à la main, et les officiers anglois furent saisis et traduits au conseil de guerre. Jacques II les réclamoit comme naturels et sujets d’Angleterre. Le prince d’Orange répondit au marquis d’Albeville qu’il devoit s’adresser aux états généraux.

Un ministre habile eut sans peine dirigé ces deux affaires; et dans les dispositions particulières que témoignoit le roi , il n’eût pas été difficile d’éviter de nouvelles irritations. Mais une réconciliation entre l’un et l’autre prince causoit trop d’ombrages à la France, et trop de frayeur au parti qui dirigeoit d’Albeville, pour que le moindre incident n’eût pas de graves conséquences.

D’Albeville, quoique mercenaire, ne trahissoit pas son souverain. Le comte Davaux le payoit, mais il ne le dominoit pas. Il le soupçonnoit meme de servir le roi son maître avec plus de fidélité pour les intérêts de l’Angleterre que pour ceux de la France ; et, dans cette singulière inquiétude, il stipendia un de ses secrétaires, qui ne lui donna que des documents insignifiants, parce que d’Albeville avoit

un chiffre qui ne servoit qu’à lui seul, et qu’il écrivoit lui-même, et de sa main , tout ce qui avoit quelque importance. Davaux s’aperçut bientôt que Jacques II vouloit se réconcilier avec le prince d’Orange, qu’il en témoignoit sans cesse le désir à Dykvelt, et qu’il avoit renouvelé, dans une lettre confidentielle à son envoyé, les protestations les plus fortes au sujet de la succession. « Répétez-lui, » disoit-il en parlant du prince d'Orange, « que jamais je n’ai pu m’occuper de la » pensée qu’il me suppose. Changer la succession n’est pas en mon » pouvoir. Je ne le pourrois pas, quand même un pape et un parle- » ment se joindroient avec moi. Là où la couronne est héréditaire ,

» comme elle l’est dans ces royaumes, grâce à Dieu, il n’y a que sa » toute-puissance qui en puisse disposer. Non-seulement le cœur » des rois, mais leurs couronnes sont entre ses mains ! »

Ces maximes, cette protestation si fortement exprimée, semblèrent étonner le comte Davaux. Il s’empressa d’en rendre compte à sa cour, qui ne répondit rien. Seulement Louis XIY, quelques jours auparavant, lui avoit mandé, au sujet des officiers anglois, que, « plus il » y auroit d’embarras à concilier la satisfaction du roi d’Angleterre x> avec celle des états généraux, moins il falloit se donner de mouve- » ment pour faire prendre au marquis d’Albeville le parti qui pouvoit » convenir à S. M. B. »

Avant de passer à la négociation de Dykvelt en Angleterre, il faut achever ce qui regarde celle de d’Albeville. Davaux soupçonnoit ce dernier d’avoir eu des intelligences avec Dykvelt, pour réconcilier .sérieusement le roi et le prince d’Orange; mais il lui supposoit aussi le dessein d’amener celui-ci à rentrer dans les bonnes grâces de Louis XIV. Il paroît en effet que Jacques II ne croyoit pas possible, s’il se réconcilioit avec le prince d’Orange , de conserver en même temps l’amitié de la cour de France qui lui sembloit absolument nécessaire. Aussi auroit-il voulu que son gendre oubliât ses ressentiments «;t entrât comme lui dans la politique de la France. Dans cette vue, il s’efforça d’obtenir de Louis XIY la mainlevée du séquestre de la principauté d’Orange , et sa vanité fut très-blessée des refus qu’il éprouva sans cesse. Mais Louis XIV et Guillaume ne pouvoient céder l’un et l’autre qu’à l’impérieuse nécessité. Aussi Davaux ne donna-t-il aucune attention au chimérique projet d’Albeville. Le secret de Versailles lui étoit trop bien connu, sur l’Angleterre. Il se rappeloit, et rappeloit à Louis XIY, un mot échappé à Jacques II, alors duc d’York. « Que l’Angleterre et les états généraux , » disoit-il à Van Leven, membre des états , « soient unis, et nous ferons tète à la chré- » lienté, même à la France. » Le principe de Louis XIY étoit donc d’empêcher toute réconciliation entre Jacques II et le prince d’Orange; parce qu’elle entraînoit nécessairement la réunion du roi et du parlement, et que cette réunion rendroit à l’Angleterre la place élevée qu’elle occupe en Europe, quand elle peut se dégager des factions.

Davaux se jouoit des vains efforts que faisoit d’Albeville pour vaincre l’aversion et les mépris du prince d’Orange. «Je sais,» disoit-il, « que des personnes de la cour du prince font un écrit fort diffamant,

» qui contiendra la vie du marquis, depuis son enfance jusqu’à cette » heure. Je n’ai pas jugé à propos de lui en rien dire. 11 est fort bon » qu’il ressente les effets de la mauvaise volonté du prince d’Orange.» Mais d’Albeville avoit un caractère vif, tranchant et présomptueux. Il croyoit sérieusement remuer l’àme impassible de Guillaume par ses raisonnements. Il lui répétoit sans cesse qu’en relevant le pouvoir de sa couronne, Jacques II ne travailloit au fond que pour lui qui devoit hériter de son autorité agrandie. Quelle défiance pouvoit-il donc avoir du roi son maître? Devoit-il s’alarmer de la protection qu’il accordoit à de fidèles serviteurs ? Le petit nombre des catholiques étoit-il capable de porter le moindre ombrage sur les libertés publiques? Le roi n’a d’autre dessein que d’établir la tolérance universelle, après laquelle soupirent surtout les non-conformistes , non moins opprimés que les catholiques 1 . Bien loin de partager l’esprit persécuteur du roi de France , il n’en parle qu’avec horreur. 11 ne voit plus dans Louis XI Y qu’un prince gouverné par l’archevêque de Paris et par madame de Maintenon. Il déteste les maximes banales de cette cour ; aussi l’a-t-on vu recevoir à bras ouverts les réfugiés françois, et ouvrir pour eux dans tout le royaume une quête splendide.

Quoique Dykvelt mandât des choses à peu près semblables, ni le prince ni la princesse ne crurent à la sincérité d’un pareil langage. Il est vrai qu’à cette époque Jacques II vivoit d’une manière très-relâchée. Il se livroit à des amours obscures 2, et entretenoit secrètement ses anciennes liaisons avec la comtesse de Dorcester, dont l’esprit vif, libre et hardi se faisoit un malin plaisir de le piquer par ses bons mots, et de le tourmenter sur l’incohérence de ses mœurs et de ses principes. C’est là sans doute qu’il faut chercher ses contradictions perpétuelles, ses velléités pour être roi des Anglois, et sa docilité à n’ètre que l’instrument d’un parti.

D’Albeville de son côté travailloit à convertir la princesse d’Orange, en lui procurant des livres de controverse, et donnoit au roi les plus magnifiques espérances. Quant à l’objet public de ses négociations, au sujet des officiers anglois, cette affaire fut portée aux états de la province de Hollande, qui décidèrent « que, par respect pour S. M. B.,

1 Mém. de Burnet.

3 Lettre de Bonrepaus.

ces officiers lui seroient renvoyés, la priant de les faire punir comme » elle le jugeroit à propos ; mais que jamais ils ne rentreroient ni au » service ni sur les terres de la république , soit que le roi d’Angle- » terre les fît punir ou leur fît grâce. » En effet, ces officiers furent embarqués avec une garde composée d’un lieutenant, un enseigne, deux sergents et vingt soldats. Mais la résolution des états portoit que le prévôt y seroit aussi, pour augmenter, est-il dit, le lustre de cette expédition. Davaux fit entendre à d’Albeville que cette clause étoit une ironie sanglante ; que lui, ministre d’Angleterre, avoit été joué d'une manière choquante, et qu’il devoit représenter au roi son maître combien cette occasion étoit favorable, pour retirer toutes ses troupes de Hollande, pour rendre leurs compagnies à ces officiers, traités, disoit-il, d’une manière si outrageante, et pour casser une bonne partie des autres, comme dévoués entièrement au prince d’Orange.

De son côté, le pensionnaire Fagel représentoit au marquis d’Albeville que les états vouloient faire trancher la tête à ces officiers, et que l’avis contraire l’avoit emporté de deux ou trois voix, sur ses instantes prières et celles du prince d’Orange. Mais Davaux s’attacha particulièrement à persuader, que dans cette affaire le prince d’Orange étoit très-coupable envers le roi d’Angleterre, puisque, étant maître du conseil de guerre et pouvant faire absoudre ces officiers, il avoit mieux aimé les renvoyer au jugement des états de Hollande, pour qu’ils fussent condamnés. Il lui conseilla donc d’écrire au roi, dans le sens le plus propre à l’irriter. La vanité de d’Albeville mise en mouvement saisit avidement ce conseil. Il proposa en effet à Jacques 1 1 de déclarer aux états que les officiers qui lui étoient renvoyés étoient innocents; que les vrais coupables étoient les trois officiers qui, par suite de la même affaire, s’étoient réfugiés, l'un en France, et les deux autres en Angleterre; que, pour ceux-ci, sa majesté ne demandoit pas leur rentrée au service de Hollande ; mais qu’elle réclamoit formellement la réhabilitation des autres.

A ces nouvelles, Jacques II, stimulé par Barillon et le parti des catholiques, donna ses ordres au marquis d’Albeville, qui remit un mémoire aux états. D’Albeville avoit choisi, pour la remise de son mémoire, la fête même de la princesse d’Orange, que l’on avoit coutume de célébrer avec une grande solennité. Il espéroit, disoit-il au pensionnaire, que les états ne voudroient pas, le jour de la nais-

sance de cette princesse, refuser ce que le roi son père leur demandoit,

D’Albeville avoit reçu ordre de se plaindre formellement que les officiers avoient été indignement traités. La résolution des états fut exprimée en termes fiers et décisifs, et contenoit un ordre à Van Citers de la mettre sous les yeux du roi. Ils étoient surpris que le marquis d’Albeville eût donné le nom de sujets de sa majesté britannique à des officiers qui sont à leur service, qui ont été levés à leurs dépens, par le consentement du feu roi, qui n’ont d’autre souverain que celui qui les paye et qui a reçu leurs serments. Comment le ministre de S. M. a-t-il pu se plaindre que ces officiers eussent été traités indignement? Ils ont au contraire écrit des lettres de remerciaient. Les états n’avoient pas cru cependant pouvoir témoigner à S. M. une plus grande déférence qu’en arrêtant, sur sa demande, les procédures criminelles déjà commencées. Mais aussi, puisque ces procédures n’ont pas été conduites à leur terme, comment pouvoient-ils savoir si quelques-uns de ces officiers étoient réellement innocents? « Que ceux qui prétendent l’être viennent se représenter à la justice. » Absous, ils seront rétablis dans leurs charges; condamnés, ils » subiront la rigueur des lois. »

Telle étoit la substance de la résolution des états. Il étoit difficile d’y répondre, et plus difficile encore, dans une telle direction des affaires, que ni le roi ni les états revinssent à des conseils plus modérés. Ainsi une discussion simple en elle-même, et qui pouvoit se terminer avec simplicité, ouvrit la carrière à des réclamations justes, mais dangereuses, sur les troupes du roi en Hollande, à des menaces hautaines, et à des armements qui enfin livrèrent au prince d’Orange toutes les forces de la république.

Tandis que d’Albeville représentoit si imprudemment en Hollande le roi son maître, Dykvelt agissoit en Angleterre d’une manière bien différente. Il avoit , ainsi que le comte Davaux l’avoit prévu , des instructions qui s’appuyoient sur deux bases essentielles : la première, de réconcilier le roi et le prince d’Orange ; et cette réconciliation devoit se trouver naturellement hérissée de difficultés, si le roi se decidoit à fixer, de son autorité royale, sans le concours du parlement, les affaires de religion, et si le prince d’Orange ne vouloit pas lui céder sur ce point : la seconde, et sans doute le prince prévoyoit que le roi ne voudroit pas changer de système, étoit de bien observer les forces militaires et maritimes de Jacques II, ses ressources pécuniaires, la

situation des diverses factions, ce qu’il falloit attendre des anglicans, des non-conformistes et même des catholiques. Dykvelt, par son caractère, étoit très-propre à cette double mission. Il vouloit d’abord réunir les deux princes ; et, par ses démarches auprès des catholiques, l’on peut raisonnablement supposer qu’il agissoit moins pour un plan d’usurpation déjà fixé, que pour bien savoir à quel point la succession pouvoit se trouver compromise.

Dykvelt, en effet, ne négligea aucun moyen pour amener les catholiques à un parti modéré. Mais déjà, dans la prévoyance des'démarches qu’il pourroit faire, les principaux catholiques avoient tenu entre eux un conseil secret. S’il faisoit quelque ouverture , comme on le supposoit, on lui devoit répondre que la condition sine qud non , pour obtenir les bonnes grâces du roi , étoit le consentement formel du prince à la révocation des lois pénales et du test. Si Dykvelt arguoit que le prince n’avoit pas droit de se mêler des lois d’Angleterre, on lui devoit dire que lui, Dykvelt, et Yan Citers, pouvoient confidentiellement s’expliquer de sa part aux principaux chefs du parti protestant. « Cet expédient » ajoute Barillon , « paroît assez habile ; car » on jette M. le prince d’Orange dans la nécessité de refuser ce qui » lui est proposé, ou de perdre son crédit auprès des factieux et des » protestants zélés , s’il se déclare pour la révocation des lois pénales » et du test. » Cette politique de cour étoit trop grossière pour un » homme tel que le prince d’Orange.

Dykvelt, cependant, ne se rébutoit pas ; il régloit tous ses pas avec prudence; il étoit bien accueilli du roi ; il se montroit à la cour; il ménageoit singulièrement les catholiques. Ceux d’entre eux qui avoient du crédit se tenoient en garde contre la séduction de son langage ; « et le roi , » dit Barillon « se moque avec eux des fausses » avances qu’il leur fait. Quant aux autres, ils n’ont aucune part aux » résolutions que prend sa majesté britannique, et ne sont pas même » consultés. » Quoi qu’il en soit, il n’en continua pas moins de marcher à son premier but, celui d’une réconciliation. Il eut des conférences réglées avec les principaux catholiques, et les pria de contribuer comme lui à ce grand ouvrage. Il leur montra que l’on alloif trop loin et trop vite ; que l’intérêt des catholiques n’étoit pas de précipiter les choses à l’extrême , et de s’exposer pour l’avenir, à une ruine certaine , si les protestants recouvroient jamais l’autorité : ce qui, têt ou tard , ne pouvoit être douteux. Il leur parla surtout de

l’Irlande, « où les affaires, # dit-il, « sont déjà conduites à un tel point, » que ce royaume sera bientôt séparé de l’Angleterre. » On lui répondit, comme on l’avoit résolu , que le prince d’Orange devoit entièrement se soumettre aux désirs de sa majesté.