AVANT-PROPOS

grandes lumières sur le caractère du royal historien. On aime à suivre dans leurs développements ces idées malheureuses qui ont constamment dominé ce prince , jusqu’à la fin de sa carrière. Mais, pour l’histoire elle-même, ils sont peu de chose. Les faits les plus importants sont représentés sous un jour douteux. En un mot, on s’aperçoit trop souvent que ces mémoires ne peuvent soutenir une comparaison judicieuse et franche avec les actes authentiques de son gouvernement, de ses ministres et de ses ambassadeurs.

Mais quelques reproches que l’on puisse justement faire à ce roi malheureux , il ne faut pas injustement dédaigner un prince qui inspira, comme guerrier, une grande estime à Turenne, et qui agrandit réellement la puissance navale de l’Angleterre. Malheur aux vaincus! Si Carthage eût été victorieuse, on n’eut pas dit sans doute la foi punique, mais la foi romaine. En d’autres temps, Jacques II eût été un roi distingué, peut-être même un grand roi. Son malheur fut de naître à une époque oû les hommes et les choses étoient plus forts que lui, et de ne pas s’en apercevoir.

Plus tard, je publierai les causes qui ont complété sa chute après sa triple fuite de Londres, de Rochester et de Dublin. Je dirai par quel enchaînement de fautes toujours renouvelées sa propre restauration fut toujours impossible, malgré cent mille Irlandois armés pour sa cause et les magnanimes efforts de Louis XIV. On y verra par quelles passions absurdes et désordonnées les princes recouvrent si difficilement un trône qu’ils ont une fois abandonné ou perdu.

Quant à l’ouvrage que je publie actuellement, les deux règnes de Charles II et de Jacques II ne mériteroient que les seuls regards de la curiosité, comme tant d’autres, si l’on ne s’attachoit qu’à représenter fidèlement des fautes et des erreurs, des perfidies et des conjurations : toutes choses que l’on trouve dans l’histoire de tous les peuples. Mais il faut s’élever plus haut, et voir ici le combat continué des plus fortes passions qui aient remué le monde.

La révolution de 1640 en Angleterre, la première chute des Stuarts, leur seconde et irrévocable chute , ne sont que la continuation de cette chaîne immense de révolutions, qui commence au pontificat de Léon X, dont Charles-Quint voulut briser les premiers anneaux, et que Philippe II , son fils, étendit sur le monde entier. Ce prince ayant employé la religion à son ambitieuse tyrannie, Henri IV et le cardinal de Richelieu fondèrent ce système de défense qui alla chercher