LIVRE DIX-HUITIÈME

Ktat de l’Europe au commencement de 1688. — Circonstances toutes favorables au prince d’Orange, et contraires à Jacques II. — Ligue de Venise. — Mort de l’électeur de Cologne.

Suite de i ambassade du marquis d’Albeville auprès des états généraux. — II s’engage envers la France à opérer la rupture entre les états et Jacques II. — U requiert l’expulsion du docteur Burnet. — Crédit de Burnet sur la princesse d’Orange. — D'Albevillc veut rendre cette princesse catholique.

irrésolutions de Jacques II. — Correspondance secrète avec le grand pensionnaire. — Lettre de Stewart et réponse du pensionnaire. — Le roi compromis. — Éclat de cette affaire.

Crossesse de la reine soupçonnée de fausseté. — Négociations avec la France au sujet des régiments écossais et anglois au service de Hollande. •— Politique menaçante et foiblc de Jacques II envers les états généraux qui sc préparent à la guerre. — Conduite habile du prince d’Orange.

Au commencement de l’année 1688, toutes les circonstances politiques de l’Europe se trouvoient réunies contre Jacques II ; et l’on jugera bientôt s’il étoit possible à ce roi malheureux de réussir dans le moindre de ses desseins. Longtemps , en effet , Louis XIY s’étoit montré , parmi les souverains de son siècle , comme cet astre majestueux qu’il avoitpris pour emblème de sa grandeur ; mais sa fortune eut trois époques très-distinctes, et la seconde alloit finir. Dans la première, son essor étoit sans bornes, quand il trouva le jeune prince d’Orange indomptable meme sur les ruines de sa patrie. La seconde commence au traité de Nimègue , et présente à l’histoire le tableau d’une grandeur qui s’indigne de trouver encore des obstacles et un homme capable de les faire respecter; cet homme est le prince d’Orange dans sa maturité. La gloireet la fin de cette seconde époque étoient surtout marquées par les suites irréparables d’un acte qui soudainement fit passer sur le prince d’Orange toute la popularité de

l’Europe, moins la France: et il faut bien reconnoître que si la défense de la Hollande a fondé la gloire de ce prince, la révocation de l’édit de Nantes prépara toute sa grandeur.

Son parti , à cette époque , dans les Provinces-Unies , étoit sans force, parla prépondérance que Louis XIV avoit prise sur Amsterdam, et par cette défiance jalouse qu’inspire l’éclat et le danger du pouvoir militaire aux républiques , et surtout aux républiques maritimes. Cette jalousie tomba tout à coup à la voix des religionnaires, qui vinrent demander un asile à l’Angleterre, à la Hollande et à l’Allemagne protestante. Tous ces peuples furent émus de pitié pour les proscrits et de haine contre la France. L’Angleterre, déjà si agitée pour la religion , trembla pour elle-même , sous un roi qui se montroit ambitieux des rigueurs de Louis XÏY ; et Guillaume , qui portoit à Louis XÏY une haine personnelle, que venoit d’accroître la confiscation de sa principauté d’Orange , sut fomenter habilement toutes les passions en Hollande, et bientôt il prit dans la république cet ascendant suprême que lui avoit donné l’invasion de 1672.

Les princes protestants , qu’il avoit alarmés sur les desseins de Louis XIY comme sur la conduite de Jacques II , s’étoient promis, dans une ligue secrète à Magdebourg , de défendre la religion protestante, les armes à la main, quand elle seroit ouvertement menacée. Guillaume devenoit leur chef naturel , et sa politique sauroit bien trouver les moyens d’y faire concourir les états généraux, dès que le moment seroit venu. Déjà une autre ligue s’étoit conclue à Yenise, mais pour d’autres motifs. Si la première étoit purement religieuse, la seconde étoit ostensiblement politique, et se fondoitsur la nécessité de garantir à l’Autriche l’immense succession espagnole.

Le pape se trouvoit jeté dans ce parti par les violentes discussions que suscitèrent successivement les affaires de la régale et celle des franchises. Il avoit excommunié l’ambassadeur de Louis XIY , et se montroit aussi inflexible contre la France que dévoué à la maison d’Autriche. Le duc de Lorraine, qui venoit de remporter des victoires éclatantes pour l’empereur contre les Turcs, étoit entré dans la ligue de Yenise, qui devint celle d’Augsbourg, pour se faire rendre ses États. Il devoit espérer que l’éclat de son nom et des services qu’il rendoit à la chrétienté comme à l’empire , ne seroit pa^ un vain titre pour recouvrer la plénitude de sa souveraineté. Mais Louis XIY avoit obtenu de Jacques II qu’il se refuseroit à toute médiation en faveur

de ce prince, et il employoit toutes les ressources de la diplomatie pour déterminer la cour ottomane et les protestants de Hongrie à continuer la guerre contre l'empereur. A tous ces éléments de discorde, symptôme d’une guerre universelle , se joignoient encore les vues ambitieuses du Danemarck contre la Suède, déjà manifestées par des hostilités , lorsque la mort de l’archevêque-électeur de Cologne vint ouvrir une nouvelle et vaste scène où les intérêts du pape, de l’empereur , de l’empire et de la Hollande , contre ceux de la France, vinrent se heurter pour le choix si important alors d’un nouvel électeur.

Il ne falloit pas tant de motifs au prince d’Orange , pour persuader aux états généraux qu’ils ne dévoient pas se laisser surprendre par les orages qui déjà grondoient sur l’Europe entière. Dans l’état de paix, ce prince n’étoit qu’un riche et illustre citoyen d’une république ; mais en temps de guerre , et la guerre étoit inévitable , il se trouvoit naturellement le chef d’une grande confédération ; il marchoit l’égal des plus grands rois. Il sut donc habilement profiter de l’inquiétude universelle qui régnoit surle continent, pour disposer les états généraux h lever des forces de terre et de mer, bien assuré que son importance, agrandie au milieu des alarmes publiques , lui donneroit au moins la dictature de l’Angleterre , si les fautes du roi provoquoient enfin la guerre et même une révolution décisive.

Lorsque le marquis d’Albeville revint en Hollande , il y trouva tous les moyens d’accomplir sa mission, et de suivre ses vues particulières, qui étoient d’amener une rupture , quoique le roi son maître ne fut rien moins que préparé ou disposé à la guerre. Sa mission avoit pour but l’expulsion du docteur Burnet et le rappel des régiments. Quant aux affaires de l’Inde , elles étoient purement secondaires. Celles de l’Europe n’entroient pour rien dans la politique du roi , si ce n’est par rapport à la France : juste sujet de douleur et d’humiliation pour l’Angleterre.

Déjà d’Albeville avoit requis, dans le mois d’août précédent, que le docteur Burnet fût expulsé des Provinces-Unies , et déjà le prince d’Orange avoit répondu fort sèchement que les jurisconsultes et les magistrats de la république ne pensoient pas comme ceux du roi d’Angleterre sur le droit d’asile chez les peuples libres. Alors Burnet, cité en justice devant les magistrats d’Écosse, envoya au lord Melfort des mémoires où il prouvoit qu’il s’étoit retiré sur le continent avec

l’autorisation de sa majesté. Quant à l’accusation de complicité avec Argylc en Écosse , il en démontra l’absurdité. Cependant les juges l’ayant condamné par contumace , il publia les divers mémoires qu’il avoit adressés au comte de Melfort; et il sut tellement lier les intérêts de la religion protestante à sa cause personnelle , qu’aux yeux des peuples de Hollande, d’Ècosse et d’Angleterre, il parut comme une victime des vengeances particulières du roi et des catholiques. Proscrit, il ne garda plus de mesure , et prit une part très-active à tous les écritspubliés contre Jacques II et contre les catholiques, sur les affaires d’Angleterre. Enfin l’irritation devint si animée, que Louis XIV lui-même crut devoir assurer de sa protection quiconque oseroit enlever Burnet en Hollande et le conduire en Angleterre. Son ministre, Colbert de Croissy , fut chargé de l’annoncer de sa part h Skelton, ministre résident du roi Jacques II auprès des états généraux.

Burnet avoit acquis sur la princesse d’Orange un crédit et un ascendant qui décida en quelque sorte la fortune du prince, et peut-être fixa ses dernières résolutions. La princesse portoit une grande vénération à son mari ; et son titre d’héritière présomptive delà couronne d’Angleterre ne lui avoit jamais suggéré la pensée qu’un jour elle pourroi t être la souveraine d’un homme à qui elle croyoit que la nature et la religion lui ordonnoient d’obéir. Un jour que Burnet lui expliquoit les lois angloises sur la succession , il lui demanda ce qu’elle feroit par rapport à son mari , quand l’ordre de la nature l’auroit appelée au trône. « J’ai toujours cru , » dit-elle , « que l’autorité » passoit de droit au mari, quand une femme se trouvoit investie de » la couronne. » Burnet alors n’eut pas de peine à lui persuader que, dans l’intérêt de sa religion et du pays , il falloit transférer tous scs droits au prince. Elle n’hésita pas un moment , et cette espèce d’abdication se fit avec une étonnante simplicité. « Vous avez fait en un jour » , dit le prince à Burnet, « ce que je n’ai pas osé, moi, tenter » en neuf ans. »

Le marquis d’Albeville ne parla point encore du rappel des régiments, et l’on en verra bientôt la cause 1 ; mais il pressa vivement les états généraux de donner satisfaction au roi son maître sur le docteur Burnet. Il se fondoit sur l’art. 15 du traité de Breda , qui sembloit obliger les états généraux, suivant les prétentions de la cour d’Angle-

‘ Lettre du comte Davaux.

terre , à ne souffrir dans leur pays aucun des sujets angiois, non-seulement qui auroient été déclarés rebelles, mais encore qui pourroient l’ètre à l’avenir. D’Albeville se fondoit sur le texte latin du traité, qui porte ces mots : Declaralos vel declarandos ; mais la traduction ne parloit que des fugitifs qui auroient été auparavant déclarés rebelles, et non pas de ceux qui le seroient après leur fuite. Quoi quil en soit, Burnet se trouvant naturalisé avant son jugement par contumace, les états répondirent qu’ils lui feroient faire son procès, si sa majesté britannique vouloit leur envoyer les informations faites contre lui. La réponse étoit illusoire , ou plutôt dérisoire. Mais aussi quelle triste politique de chercher un sujet de querelle personnelle, quand l’Angleterre avoit de justes griefs dans ses intérêts les plus importants, ceux de l’Inde!

Mais le roi, dans ce temps-là meme, n’étoit encore décidé ni pour la France, ni contre la Hollande. Poussé perpétuellement en sens contraire par sa tendresse pour sa fille, par la jalousie inquiète et les frayeurs mal dissimulées que lui causoit son gendre , par l’obsession du P. Piter, par l’instinct naturel de son esprit, qui lui montroit tout à la fois le péril et la dépendance de sa situation , voulant tour à tour et ne sachant être complètement ni ami , ni ennemi, ni allié , ni anglois , ni roi , il se berçoit encore du vain espoir de convertir la princesse d’Orange , et d’amener le prince , par ce moyen , à des condescendances que celui-ci ne pouvoit plus accorder.

D’Albeville avoit emmené avec lui, par ordre du roi, le P. Morgan, jésuite, sous le titre d’aumônier, avec une recommandation expresse de déterminer sa fille à entrer secrètement en conférences avec ce religieux. Jacques II lui expliquoit aussi , dans une longue lettre, tous les motifs qui l’avoient déterminé lui-même à rentrer dans la religion de ses ancêtres. La princesse , pour éviter l’éclat , ne voulut pas recevoir l’aumônier du marquis d’Albeville ; mais elle donna sa parole au roi son père de lire en secret tous les ouvrages qu’on voudroit lui donner. Elle exposa aussi par écrit les raisons qui l’affermis-

soient dans sa croyance ; et le docteur Burnet , à qui elle montra sa lettre , exprime un étonnement d’admiration sur la précision et la netteté de ses raisonnements. Il est vraisemblable qu’elle étoit , sans le savoir, l’écho des propres arguments de cet habile théologien.

Cette petite négociation fut conduite avec beaucoup de mystère , et l’espoir du succès fit retarder l’affaire du rappel des régiments. On

sc cachoit surtout de la France ; et à tel point, que , dès l’année précédente, le ministre d’Angleterre à la cour de Versailles, dans une fausse confidence qu’il fit au marquis de Croissy, confidence où peutêtre il étoit trompé lui-même , lui annonça que le prince d’Orange avoit témoigné quelques dispositions à se rendre catholique. Le roi , disoit-il , lui avoit envoyé un père jésuite pour le fortifier dans ces bons sentiments. Louis XIV, par une lettre du 12 juin, avoit chargé Barillon de prendre des informations certaines sur ce projet de conversion ; et Barillon lui répondit que probablement ce qui avoit donné lieu à la confidence de l’ambassadeur Skelton , c’étoit la présence du P. Morgan à la cour du prince d’Orange. Mais Barillon nesavoit ni qu’il fût question de la princesse, ni que le P. Morgan fût l’aumônier du marquis d’Albeville. Il ne l’apprit de Sunderland que sept mois après, c’est-à-dire au mois de janvier 1688 , quand éclata le secret d’une autre négociation , qui ne fut pas moins soigneusement cachée à la France , et dont le maladroit scandale porta le dernier coup au gouvernement du roi , dans l’opinion publique. Il faut prendre cette affaire dans son origine.

Cette mystérieuse négociation avoit été confiée, dans le plus grand secret, à un célèbre jurisconsulte d’Écosse, nommé Stewart, qui jadis n’avoit pas voulu abjurer le covenant , et que le roi considéroit alors comme le plus ardent promoteur des complots formés depuis vingt ans contre la cour. Il se trouvoit à La Haye. Penn sut l’amener à des sentiments moins ardents contre le roi , et l’attira de Hollande en Angleterre. Au rapport de Burnet , il protesta au prince d’Orange , avant son départ , de son inviolable dévouement à la religion protestante, et fit les mêmes promesses au grand pensionnaire Fogcl. Mais, à son retour en Angleterre, Penn le présente à la cour ; il y reçoit les plus grandes marques de bienveillance; et adoptant pleinement, comme Penn , l’édit du roi sur la liberté de conscience , il se chargea d’employer tout son crédit en Écosse et en Hollande , pour dissiper les défiances de ses compatriotes , et surtout les soupçonneuses préventions du prince d’Orange. Dans cette dernière vue , il écrivit au nom du roi plusieurs lettres au grand pensionnaire, qui d’abord n’y fit aucune réponse.

Stewart développoit d’une manière très-pressante les motifs qu’il croyoit capables de convaincre le prince et la princesse d’Orange sur la nécessité d’abolir les lois pénales , d’abolir surtout le test , qui met-

toit les catholiques dans la dure alternative d’ètre perpétuellement éloignés de toutes les charges publiques , ou d’abjurer leur foi religieuse. Insistant particulièrement sur la cruauté de ces lois pénales , sur l’origine impure de l’obligation du test , puisqu’elle étoit née de l’infamie de Titus-Oates , sur l’injustice qui dénioit à une partie des sujets de sa majesté le bénéfice des lois communes et la participation aux avantages de la société politique , il s’attachoit aussi à démontrer que le seul fait du très-petit nombre des catholiques devoit suffire pour détruire toutes les calomnies par lesquelles on imputoit au roi le dessein formel de renverser la religion protestante.

Le prince d’Orange, à qui le pensionnaire montroit successivement toutes ces lettres, lui dit enfin d’y répondre, et même publiquement *. « Il faut, » disoit-il, « que les cours papistes soient éclairées sur mes » véritables intentions. L’état de l’Europe les forcera tôt ou tard de *> voler à une ligue contre la France. Elles ne doivent pas être arrê- » tées par la fausse idée que moi et mes adhérents , nous ne pensons » qu’à exterminer les catholiques. » Le prince d’Orange saisit donc cette occasion de faire comme une sorte de manifeste à l’Angleterre et à l’Europe.

Ainsi le grand pensionnaire fit à Stewart , dans le mois de novembre 1687 , une réponse qui exprimoit , de la manière la plus décisive, les sentiments du prince et de la princesse d’Orange sur les grandes questions politiques et religieuses qui agitoient si profondément l’Angleterre. Cette lettre, conçue avec un art infini, est un véritable monument historique.

« En premier lieu, » disoit-il, «je vous l’assure très-positivement, » leurs altesses ont déclaré souvent, comme elles l’ont fait expressé- » ment au marquis d’Albeville , envoyé extraordinaire de sa majesté » aux états , que , dans leur sentiment , on ne doit faire violence à » aucun chrétien dans sa conscience , et que Von ne doit maltraiter » personne pour cause de dissidence avec la religion établie et domi~ » nante . Ainsi leurs altesses peuvent consentir sans difficulté à ce que » les papistes soient tolérés dans les trois royaumes , avec la même » liberté de religion qui leur est accordée par les états généraux D dans les Provinces-Unies , où l’on ne peut nier qu’ils ne jouissent » d’une pleine liberté de conscience. »

1 Mém. deBurnet.

Après avoir exprime , d’une manière encore plus prononcée , le même vœu et le même consentement pour les non-conformistes, le grand pensionnaire ajoute : « Leurs altesses seront toujours prêtes , » quand il plaira à sa majesté de leur témoigner sa volonté sur ce » sujet , de déclarer leur intention de concourir à l’établissement et » à la confirmation de cette liberté religieuse , de la maintenir et de » la défendre ;

» Et si sa majesté juge à propos, outre cela, de souhaiter qu’elles » joignent aussi leurs efforts aux siens pour l’abolition des lois pénales ,

» elles sont prêtes à le faire , pourvu que Von conserve en leur pleine » vigueur ces lois par lesquelles les catholiques romains sont exclus » des deux chambres du parlement , et de tous emplois , tant ecclésias - » tiques que civils et militaires

» Mais leurs altesses ne peuvent pas consentir à l’abolition du » test, ou de ces autres lois pénales ci-dessus, qui tendent à assurer » la religion protestante. »

On voit ici que le grand pensionnaire distinguoit deux sortes de

lois pénales. Les unes remontoient au règne d’Elisabeth, lois cruelles, empreintes des fanatiques fureurs de cette époque, où la reine et le parlement répondoient, par la proscription des catholiques, à la bulle de Pic Y, qui transféroit à Philippe II, roi d’Espagne, la couronne d’Angleterre, et déshéritoit les Stuarts dans la personne de Jacques YI, roi d’ Écosse , aïeul du roi régnant. Les autres étoient communes à toutes les églises dissidentes, et par conséquent aux catholiques. Le prince et la princesse d’Orange non-seulement conscntoient à l’abolition des premières , mais encore s’engageoient à ne conserver des autres que celles qui, par le test ou formule du serment, éloignoient du parlement et des charges publiques toute personne qui n’étoit pas soumise à la foi de l’église anglicane.

« Leurs altesses, » disoit Fagel, « ne peuvent pas consentir à l’abo- » 1 i lion du test, ou de ces autres lois pénales. On ne peut pas dire » que ces lois établissent aucune rigueur contre les papistes, à l’égard » de leurs consciences. Le dessein de leur établissement n’a d’autre » but que de garantir la religion protestante. Il est certain qu’il n’y » a point de royaume ni de république, ni aucun autre corps ou » société, qui n’ait établi des lois pour sa sûreté, ou qui n’ait prescrit » les qualités et les conditions nécessaires pour être admis aux emplois » et aux charges que l’on peut occuper dans ces États ou sociétés.

h Or , il n’est personne qui puisse prétendre qu’on lui fasse tort, en » l’excluant de ces charges et emplois, s’il ne remplit pas les comiir> tions et s’il n’a pas les qualités requises pour cela. »

Après avoir développé ces propositions dans toute leur étendue, par rapport aux catholiques, aux non-conformistes, et à la sûreté de la religion protestante, le grand pensionnaire termine sa lettre par la profession des sentiments du prince et de la princesse pour le roi d’Angleterre. « Leurs altesses, » dit-il, « ont toujours eu pour sa » majesté une soumission profonde, et sont résolues de l’avoir tou- » jours : elles s’y croient obligées par la loi de Dieu et par celle de » la nature (le prince étoit neveu et gendre de Jacques II). Mais » comme le sujet dont il est question regarde, non pas des lois nou- » velles que l’on veuille faire, mais l’abolition totale des lois déjà » établies par le roi et le parlement ; elles ne voient pas comment on » peut attendre d’elles un consentement à une telle abolition quelles » réprouvent justement, et qui est contraire aux lois et aux coutumes » de tous les États chrétiens. Il n’en est point en effet, protestants » et papistes, non-seulement qui reçoivent dans le gouvernement et » dans les emplois quiconque ne professe pas la religion établie par » la loi, mais encore qui n’aient fixé des peines pour assurer leur » religion contre toute entreprise faite pour la renverser. »

Le grand argument du pensionnaire étoit que les catholiques obtenant la liberté de leur culte, et l’abolition de toutes les rigueurs portées contre eux par les anciennes lois pour le seul fait de leur religion, ils ne dévoient pas se croire permis en conscience de trou-

hier le repos d’un Etat, et de renverser les lois du gouvernement, uniquement pour entrer, par ce moyen, dans les emplois publics.

Il est remarquable ici que le grand pensionnaire Fagel, protestant et presbytérien, soutenoit la meme doctrine sur ce fait que l’oracle des catholiques françois dans le meme siècle et pour la meme cause. Bossuet, en effet, donna plus tard à Jacques II et envoya au cardinal de Janson à Rome, pour être soumise au souverain pontife, une déclaration expresse et motivée pour lever les scrupules du roi sur sa promesse de maintenir et défendre l’église anglicane l. Au reste, c’étoit l’avis de la grande majorité des catholiques d’Angleterre. Lorsque la lettre du pensionnaire parvint à Stewart, celui-ci la

* Voyez cette pièce importante imprimée dans les notes.

porta au roi , qui en fit l’objet d’une délibération avec son conseil. L’empereur trouvoit raisonnable d’accepter les propositions du prince, et avoit engagé le pape à user de son autorité auprès du roi pour les faire accepter. Mais le roi, ou du moins le P. Piter, étoit irrité contre le souverain pontife, qui refusoit tout ce que lui demandoit la cour de White-Hall, et qui, dans ce temps-là meme, rejetoit la médiation de l’Angleterre entre lui et la France. Enfin, la grossesse de la reine, et, si l’on peut parler ainsi , la foi dans la naissance d’un prince de Galles , donnoient aux catholiques exagérés un caractère violent et hautain, qui repoussoit comme une indigne foiblesse toute espèce de transaction. Aussi, après quelques jours de discussion, le roi prescrivit à Stevvart de répondre à Fagel qu’il falloit tout ou rien.

De son côté , le marquis d’Albeville se rendoit la fable du corps diplomatique en Hollande, par l’excessive imprudence de ses paroles; et le prince d’Orange, qui jugeoit des intentions de la cour d’Angleterre par le caractère de son représentant, pouvoit difficilement donner sa confiance aux promesses môme les plus fortes. Un jour il lui parloit des promesses solennelles de sa majesté sur l’église anglicane, et du serment plus solennel encore de son sacre et de son couronnement. « Il est des conjonctures, » lui disoit d’Albeville, « où les rois auroient » tort de ne pas mettre à l’écart leurs promesses comme leurs ser- » ments. » « Mais, » disoit aussi le prince, « le roi n’a-t-il pas les » plus fortes raisons de ménager, plus qu’il ne le fait, un corps aussi » puissant que l’église anglicane? » — « L’église anglicane î » reprit l’envoyé, « dans deux ans, on ignorera que jamais il exista au monde » une église de ce nom 4. »

Cependant , comme l’adhésion du prince et de la princesse à une partie des vœux du roi faisoit espérer leur consentement pour le reste, on répandoit, avec une mystérieuse affectation, que l’on étoit d’accord sur l’abolition du test. Alors, pour manifester leurs véritables intentions, et surtout pour affermir les non-conformistes dans leurs défiances contre la cour, le parti du prince d’Orange fit traduire en latin et en anglois la lettre du grand pensionnaire , qui parut tout à coup dans le public, imprimée à quarante-cinq mille exemplaires. La cour en fut consternée ; et, par un de ces moyens tortueux, toujours plus dangereux que le mal dont on veut se garantir , parce que le

1 Mém. de Burnet.

mensonge fait présumer la foiblesse et accroît les défiances publiques, elle fit nier, dans un écrit imprimé sous la garantie de l’autorité, que cette lettre fut réellement de Fagel. L’écrit où l’on arguoit ainsi de faux la lettre du pensionnaire , parut sous le titre de parlamentum pacificum , avec un acte d’imprimatur signé du comte de Sunderland. On y disoit formellement que l’auteur, qui faisoit parler le prince et la princesse d’Orange, s’exprimoit contre le sentiment de l’un et de l’autre sur l’abolition des lois pénales et du test : cette dénégation officielle étoit aussi absurde qu’imprudente. Pouvoit-on espérer que le grand pensionnaire n’y répondroit pas d’une manière authentique? Mais on ne fut préoccupé que d’une seule pensée : le grand intérêt que l’on mettoit à cacher les sentiments du prince d’Orange, et même les efforts inutiles que l’on avoit tentés auprès de lui.

Ce fut le 8 janvier que le comte Davaux parla pour la première fois à Louis XIY de la lettre imprimée du pensionnaire. Il en explique l’origine, et parle de la grande confiance que Jacques I! avoit mise dans Stewart. « Celui-ci, » dit-il, « avoit assuré le prince d’Orange » que, s’il vouloit céder avec complaisance, le roi d’Angleterre, une » fois en repos de ce côté-là, entreroit dans tous ses intérêts, et qu’en » toutes choses ils agiroient de concert. » Louis XIY put comprendre par là pourquoi on ne lui parloit plus des régiments anglois au service de Hollande.

Barillon,qui alors négocioit les affaires les plus délicates avec le comte de Sunderland , n’avoit pas été mieux informé sur la correspondance de Stewart avec le pensionnaire. Il écrit d’abord à Louis XIY en ces termes : « Il court ici une lettre, imprimée en anglois, du » pensionnaire Fagel à un Écossois nommé Stuart , qui étoit dans » la rébellion, et qui depuis a eu son pardon. Cet homme est intri-* » gant, et s’est entremis de persuader à M. le prince et à Mme la » princesse d’Orange de se déclarer en faveur de la révocation des » lois pénales et du test. Il a entretenu pour cela un commerce avec » le pensionnaire Fagel. Il en a reçu une lettre qui a été imprimée et » publiée ici. Le roi m’en a parlé avec ressentiment et aigreur. Il est » vrai que cette lettre est un véritable libelle et est écrite avec arti- » fice, pour gagner les non-conformistes. Elle contient tout ce qui » se peut alléguer de plus spécieux et de malin , pour empêcher la » révocation des lois pénales et du test. »

Trois jours après, il revient sur cette lettre, et dit que déjà depuis

longtemps le comte de Sunderland lui avoit parlé de la négociation de Stewart , comme d’une négociation qui ne pouvoit avoir aucun succès. «Il paroît, » ajoute-t-il, «par l’événement, qu’elle n’a pas » réussi. On doit croire que si M. le prince et Mme la princesse » d’Orange avoient à se déterminer sur des affaires de si grande con- » séquence, un homme aussi peu considérable que le nommé Stewart » ne seroit pas l’intermédiaire d’une telle négociation. La personne » (Sunderland) qui m’a confié beaucoup de choses plus importantes, » ne m’auroit pas voulu faire un secret de ce qui devoit être connu » de tant de gens. »

Quatre jours après, il écri voit encore à Louis XIV que la lettre du pensionnaire étoit reçue avec les plus grands applaudissements. Il ajoute ces mots remarquables : « L’ambassadeur de Hollande » (Van Citers) et les partisans du prince d’Orange ont pris le parti » de dire que cette lettre pouvoit n’ètre pas vraie. Mais le roi et ses » ministres les plus confidents répondent à cela qu’elle ne contient » rien que ce que M. Dykwelt à dit ici, et ce que le prince d’Orange » a déclaré lui-même plusieurs fois au marquis d’Àlbeville. »

On verra bientôt le motif de toutes ces expressions de Barillon. Il parle d’abord de cette lettre de Fagel comme d’un libelle peu important ; il savoit ensuite depuis longtemps la négociation insignifiante du nommé Stewart; le comte de Sunderland ne vouloit pas certainement lui en faire un mystère. Enfin, que disoit M. Fagel? Tout ce que l’on savoit déjà par le marquis d’Albeville. Barillon, avec ces expressions méprisantes et légères sur une affaire très-grave, cherchoit tout à la fois à se justifier de n’en avoir rien su qu’avec le public, à montrer qu’il ne pouvoit avoir été la dupe du comte de Sunderland, à excuser Sunderland lui-même auprès de Louis XIV, et à faciliter ainsi le succès de l’opération qu’il traitoit dans ce temps même avec ce ministre, pour les régiments au service de Hollande. Mais il prouve, par ces lettres mêmes, l’authenticité reconnue à la cour et par Jacques II, de la négociation de Stewart, et de la réponse du pensionnaire. Comment donc la cour osa-t-elle nier officiellement la réalité de l’une et de l’autre? Comment eut-elle l’extraordinaire folie de présumer, ou qu’un homme d’Etat aussi renommé que le pensionnaire i agel se Iaisseroit ainsi traduire devant toute l’Europe, sans s’expliquer ouvertement sur un démenti aussi formel; ou que le prince d Orange et son parti négligeroient cette occasion, si précieuse pour

€ux, de faire connoître à toute l’Angleterre ce qu’ils pensoient des lois pénales et du test?

Le pensionnaire offensé s’adressa directement au marquis d’Albeville, comme ministre du roi d’Angleterre. Sa lettre, écrite en termes forts autant que mesurés , lui rappeloit que , s’il avoit enfin écrit à Stewart, c’étoit après quatre mois d’instances réitérées au nom de sa majesté ; mais s’il avoit pu se décider à faire une réponse très-vivement sollicitée, il avoit pris toutes les précautions qu’une affaire aussi délicate pouvoit exiger, évitant particulièrement dans sa lettre toute expression dont il eût pu craindre quelque déplaisir pour le roi ; cependant malgré tout cela, et quoique sa majesté, toute la cour et lui-même ministre d’Angleterre, eussent connu toute la vérité, un écrit s’est trouvé répandu avec profusion sous l’autorité d’un acte public ; sa réponse y est désignée comme une pièce apocryphe ; on l’y accusoit d’avoir abusé du nom de leurs altesses, et en particulier du nom de son altesse royale madame la princesse, comme s’il étoit homme à se servir d’une fourbe si infâme, et cela dans une affaire de la dernière importance. Le marquis d’Albeville ne devoit donc pas trouver mauvais que l’on invoquât son propre témoignage sur ce qu’il savoit lui-même, et sur les rapports qu’il en avoit certainement faits à sa cour. Mais comme l’écrit en question est publié sous l’autorité du président du conseil et secrétaire d’Etat, l’honneur du grand pensionnaire de Hollande se trouve engagé à ce que la vérité soit connue. Sans doute, la religion de milord Sunderiand a été surprise* quand il a extraordinairement signé l’acte ü imprimât ur , puisque ce ministre savoit parfaitement que la lettre adressée à M. Stewart étoit vraie, qu’elle n’avo-it aucun caractère de supposition, qu’elle contenoit enfin les sentiments connus de leurs altesses, et en particulier de madame la princesse d’Orange sur les vœux du roi son père. 11 s’adresse donc à lui, marquis d’Albeville , ministre de sa majesté britannique, pour lui demander d’en écrire à milord Sunderiand, afin que l’acte qui lui a été surpris soit annulé, et que l’auteur d’une calomnie si outrageante et si manifeste soit châtié comme il le mérite. Du reste, il le prévenoit que pour mettre son propre honneur à couvert contre une calomnie si atroce, il feroit imprimer tout le détail de cette affaire, et même la lettre qu’il lui écrivoit en ce moment.

Le pensionnaire effectivement livra au public par l’impression divers fragments des lettres de Stewart, et la protestation qu’il venoit

de remettre au marquis d’Albeville. Mais comme , immédiatement après l’impression de la lettre adressée à Stewart, le roi setoit décidé à réclamer ses régiments du service de Hollande, et que cette nouvelle affaire entraîna des mesures passionnées de part et d’autre , on ne garda plus de ménagement pour ^solliciter ouvertement le public d’Angleterre contre les mesures du roi. Une guerre vive et dangereuse d’écrits politiques s’engagea au sujet de la négociation de Stewart. Les hommes d’Ètat les plus élevés, les plus habiles écrivains soutinrent cette lutte où la victoire n’étoit pas douteuse , puisqu’elle avoit pour juge un peuple déjà fortement ému et secrètement déclaré. C’est dans cette occasion que fut révélée l’irrésistible puissance delà presse, quand elle est dirigée par des hommes d’un grand nom et d’une grande autorité morale et politique. La cour, défendue par des écrivains obscurs ou connus pour s’ôtre vendus à tous les partis, ne soutint cette lutte qu’à son grand dommage et à sa confusion. Ces débats avoient pour effet inévitable de réunir toutes les opinions éparses, dans une masse d’opinions communes et ouvertement déclarées: dernier symptôme d’une révolution accomplie dans les esprits. Cependant tous les simulacres de la puissance établie sont encore debout pour faire illusion à l’autorité qui s’abuse et qui s’obstine contre l’évidence. Une fois à ce terme fatal, il n’est point d’effort qui n’accélère la catastrophe la plus redoutable; Longtemps miné par sa base, le trône le plus élevé s’écroule comme un rocher dont le dernier étai ne peut plus rien soutenir.

Parmi les écrits publiés à l’occasion de la lettre du grand pensionnaire, il en est un qui produisit sur les non-conformistes l’impression la plus forte. Il portoit le titre de Lettre écrite à une personne de qualité qui sera probablement au prochain parlement d' Angleterre. Pour justifier les lois pénales contre les catholiques, l’auteur y rapportoit avec de grands développements les doctrines qu’il attribuoit à l’église et à la cour de Rome, pour en tirer cette conclusion : que le roi Jacques, comme catholique, se croyoit obligé, dans sa conscience, à

extirper l’hérésie de ses Etats. On citoit le concile de Rome sous Grégoire YII , les troisième et quatrième conciles de Latran sous Alexandre III et Innocent III, le concile de Lyon sous Innocent IY, et celui de Constance sous Martin Y : conciles ou il fut établi : que le pape avoit le pouvoir de déposer les rois et d’absoudre les sujets du serment de fidélité; que les princes hérétiques et ceux qui n’extir-

peront pas les hérésies seront déposés. On citoit encore l’exemple de l’empereur Frédéric II, puis la bulle de Pie Y contre ïa reine Élisabeth, et surtout celle de Clément VIII qui ordonnoit « que quand » cette misérable femme seroit morte , le plus proche héritier » ( c’est-a-dirc l’aicul de Jacques II ) ne seroit pas admis au trône, à » moins qu’il ne fît le serment de rétablir la religion catholique s’il » en a voit le pouvoir. »

Après avoir montré le règne de Marie, la conspiration des poudres sous Jacques Ier, et le massacre d’Irlande sous Charles Ier, comme une conséquence naturelle des doctrines de la cour de Rome : « On » voit, » disoit l’auteur , « que les rois catholiques sont dans une » obligation si indispensable de nous détruire, que nous serions des » insensés si nous exposions la personne royale, que nous regardons » comme le plus proche successeur de cette monarchie, au péril de » si effroyables anathèmes. »

Cette citation suffit sans doute pour montrer comment dévoient être accueillies toutes les explications que la cour faisoit donner sur ses intentions, et comment le parti protestant, qui formoitles quatrevingt-dix-neuf centièmes de la population angloise, pouvoit se prêter aux vues que l’on supposoit au roi , ou du moins à ses conseillers catholiques, d’imiter l’exemple de Louis XIV contre les calvinistes , s’il en avoit jamais le pouvoir.

En général , tous ces écrits étoient remarquables par une dialectique vive et serrée, par une érudition toujours embarrassante, quand la passion explique les faits par les doctrines, et réciproquement. Ce qui devenoit surtout très-dangereux étoit certai nement l’enthousiasme d’admiration que l’on affectoit pour le prince d’Orange, et l’ironique parallèle que l’on faisoit de ce prince avec le roi. Tous les artifices de la pensée, du style et de la parole se réunissoient pour montrer dans l’un le protecteur nécessaire de l’Angleterre, et dans l’autre un ennemi peu estimable.

Dans le premier de ces écrits, intitulé, Réflexions sur la lettre de M. Fagel , il ne falloit pas de grands efforts pour y démontrer le fait dont le roi eut l’inconcevable malheur de vouloir nier l’incontestable évidence. Ces réflexions partoient d’un écrivain très-habile, le docteur

Burnet, qui, depuis sa condamnation par contumace en Ecosse, n’étoit plus qu’un implacable ennemi du roi. La date de cette pièce, 22 janvier, est surtout remarquable par le soin que déjà l’on y prenoit de

jeter par le ridicule des soupçons odieux sur la grossesse de la reine. Un passage surtout de cet écrit recevoit, pour le moment où il parut, un caractère très-grave. Rien alors n’étoit plus douteux que la grossesse de la reine, et cependant la cour atfectoit de publier que cette princesse avoit senti remuer son enfant. Ce fait, qui étoit difficile à croire puisque la date de la grossesse ne remontoit qu’au IG octobre, devint la cause des plus monstrueuses allégations. Voici comment le docteur Rurnet en tira parti à l’occasion de la lettre du pensionnaire.

« Je croyois avoir fini, » dit-il; « mais, monsieur, en relisant » votre lettre, je m’aperçois que j’ai oublié de répondre à une ou deux » raisons qui vous font douter si réellement M. Fagel a écrit la lettre » qui porte son nom. Tels et tels grands seigneurs, dites-vous, ne » l’ont pas cru. Mais pourquoi, je vous prie, ne se trouveroit-iî pas » des gens qui, disent-ils, doutent que cette lettre soit véritable, lors » même qu’ils en ont la certitude, quand il s’en trouve qui assuroient » que la reine étoit grosse, presque avant qu’elle ne le sût elle-même? » Des gens enfin qui affirmoient quelle sentoit remuer l’enfant, » lorsque l’embryon, comme disent les anatomistes, n’est pas beau- » coup plus long que le travers d’un pouce? Je ne crois pas que les » successeurs papistes croissent , comme les mauvaises herbes , plus » vite que les autres. Les personnes d’ailleurs que vous nommez et » qui doutent de la lettre de M. Fagel, peuvent être hypocrites, » servir en même temps aux deux partis l, et présumer de leur » mérite, de peur d’être jugés capables de ressentiment. Dangereuse » réflexion. Je dis leur mérite. Vous avez vu une grande relation » des grands services que quelques-uns (lorsqu’ils étoient en pouvoir} » ont rendus à leurs altesses. Elle est jointe et reliée avec la relation » des véritables causes de leurs souffrances pour leur religion ou x> plutôt pour celle de leurs altesses. Vous savez aussi comment l’un » d’eux leur rendit ses devoirs avec toute sorte de respect et d’humilité, )> à une distance raisonnable, et avec les précautions de l’invincible » monarque, lorsqu’il est au combat, c’est-à-dire hors de la portée » du canon. Mais, monsieur, quoique le caractère d’un homme double » soit ordinairement le caractère d’un homme prudent selon le monde, » il y a des temps et des saisons où ce n’est pas le caractère d’un j) honnête homme. »

1 L’éditeur de cetle lettre met en note l’observation suivante : « C’est ici i ms n énigme, jusqu,’ à la fin de la période. »

Ces réflexions amères et ces allusions, qui alors étoient sans nuages pour le public, se rapportent probablement aux comtes de Rochester et de Sunderland. Le premier étoit allé à Spa, depuis sa disgrâce ; mais, par un juste sentiment de sa position politique, il avoit soigneusement évité de se rendre auprès de la princesse d’Orange, sa nièce, et il venoit de rentrer en Angleterre. Le second avoit signé l’acte d 'imprimatur dont s’étoit plaint si vivement le grand pensionnaire, 11 sero.it donc assez difficile jusque-là d’établir et de croire qu’il fût secrètement d’accord avec le prince d’Orange. Quant à la grossesse de la reine, que déjà l’on s’occupoit de représenter comme une fourberie de la cour et des catholiques , l’insinuation perfide qui vient d’être citée doit être comparée aux documents officiels qui nous restent sur ce fait, dont les suites sont devenues si désastreuses pour le roi d’Angleterre.

L’écrit dont on vient de parler avoit pour date le 22 janvier. Or, voici, jusqu’à la même époque, ce qu’en écrivoient à la cour de Louis XIV messieuis de Bonrepauset de Barillon.

« La reine est persuadée que les bains la mettront en état de devenir » grosse. Il est constant que, jusqu’à présent, elle s’en trouve bien. »

( Lettre de Barillon, 23 septembre 1687.) — Ce passage a été marqué au crayon par M. Fox, sur la lettre originale. La raison en est sensible ; c’est que la reine étant devenue grosse, la date de sa grossesse fut fixée au 16 octobre : mais elle accoucha du prince de Galles dans le huitième mois, le 20 juin 1688, et les ennemis de la cour en tirèrent de sévères et odieuses conclusions.

« Il y a un léger soupçon que la reine d’Angleterre est grosse; » mais on n’en parle encore que comme d’une chose fort douteuse. »

( Barillon, 3 novembre. )

« Qn croit toujours que la reine peut être grosse. » ( Barillon 10 novembre. )

« 11 y a quatorze jours que la reine d’Angleterre espère d’être » grosse. » ( Bonrepaus , 11 novembre.)

« Le bruit de la grossesse de la reine continue. Elle dit même » quelle se croit grosse. Elle en avoit parlé jusqu’à présent fort dou- » teusement. Elle est assez incommodée. Qn se moque à Londres de » ce bruit de grossesse, pendant qu’à la cour on parle d’un prince de » Galles , comme s’il étoit près de venir au monde. La reine a été » saignée aujourd’hui, contre l’avis de beaucoup de matrones. Celui » des médecins a prévalu. » [Barillon, 13 novembre.)

« L’espérance de la grossesse de la reine continue toujours. Elle » disoit hier au soir qu’elle ne dort point depuis qu’elle est revenue » à Londres. Les femmes qui approchent sa personne croient que , » quand même elle serait effectivement grosse, sa grossesse n’auroit » pas un bon succès. » ( Bonrepaus , 14 novembre. )

« La grossesse de la reine d’Angleterre continue. Elle croit être » grosse déplus de six semaines. » [Barillon , 17 novembre.)

» Rien d’assuré encore sur la grossesse de la reine , quoique tout » le monde dise qu’il n’y a plus lieu d’en douter. » [Bonrepaus , 21 novembre.)

« La grossesse de la reine d’Angleterre n’est plus douteuse.... Les » partisans du prince d’Orange , qui sont en grand nombre même à » la cour, prétendent que les justes craintes et les défiances de la » nation doivent augmenter, et qu’il faut conserver avec plus de soin » que jamais les barrières posées contre la religion catholique. » (. Barillon , 24 novembre.)

« On eut hier une entière certitude de la grossesse de la reine. » On compte quelle l’est de six semaines. . . Les affaires vont prendre » une autre face en cette cour. On agira plus hardiment , etc. » [Bonrepaus , 24 novembre.)

« La grossesse de la reine produit ici beaucoup de raisonnements. » Les partisans du prince d’Orange prétendent que le bruit de cette » grossesse nuira aux desseins du roi d’Angleterre , et que le peuple » sera plus alarmé, etc... Toutes les certitudes de grossesse sont » confirmées ; et par le calcul que font les dames du lit , la reine » d’Angleterre peut être grosse du temps qu’elle est arrivée des » bains à Windsor, qui est le 16 octobre . » ( Barillon , 27 novembre.)

a La grossesse de la reine continue toujours , et elle se porte bien. » Quelques-unes de ses femmes croient qu’il faut encore attendre » jusqu’au 16 de ce mois pour avoir une entière certitude... Cepen- » dant on commence d’agir ici comme si le prince de Galles étoit déjà » né. » [Bonrepaus , 1er décembre 1 .)

« La reine d’Angleterre a été saignée aujourd’hui. C’est sa cou- » tume quand elle est grosse. Elle se porte fort bien. » [Barillon, 8 décembre.)

« Le peuple de Londres ne croit pas encore cette grossesse véri-

1 M. de Bonrepaus eut son audience de congé le 13, pour retourner en France.

» table. On se moque dans les provinces de ceux qui débitent celle » nouvelle comme certaine. » ( Barillon , 11 décembre .)

» La grossesse de la reine ne peut plus être révoquée en doute. » On compte ici qu’elle est grosse de trois mois , et qu’elle a passé le » temps où elle a coutume de se blesser. » ( Barillon , 29 décembre.)

« Grande alarme ce matin sur la grossesse de la reine. On a eu » lieu de soupçonner qu’elle n’étoit plus grosse : mais les médecins » et les dames qui ont le plus d’expérience assurent qu’il est fort » ordinaire que les femmes grosses aient quelques marques de ne » l’être pas , sans que cela les empêche de porter leur enfant à terme. » Le docteur Walgraf , qui est médecin ordinaire de la reine d’An- » gleterre , m’a dit qu’il avoit vu un pareil accident dans une autre » grossesse qui ne laissa pas que de subsister. L’affaire est pourtant » fort douteuse. Le roi d’Angleterre m’a parlé comme croyant que » la reine sa femme est encore grosse. » ( Barillon , S janvier.)

« L’alarme qu’on a eue est entièrement dissipée. La reine croit » avoir senti remuer son enfant. La joie est d’autant plus grande , » quon a été en grande inquiétude pendant deux jours. » ( Barillon , 12 janvier.)

Une supposition de grossesse dans une reine, imaginée pour frustrer de ses droits légitimes un héritier actuellement présomptif, est un de ces événements extraordinaires auxquels l’esprit ne peut naturellement accorder aucune croyance. Quelles accumulations, en effet , de perversités , de complicités, d’hypocrisies et de profanations, longtemps méditées, toujours soutenues et toujours secrètes, il faut accepter, même pour établir un doute qui ne choque pas absolument la raison ! Cependant , quand la croyance à un crime si énorme devient populaire , de quelle hauteur et dans quel abîme n’est pas tombé déjà un prince contre qui une accusation si monstrueuse paroît naturelle ou du moins vraisemblable? L’historien qui veut montrer les faits avec une religieuse intégrité peut-il ne pas rapporter les authentiques documents qui les exposent , ou du moins qui les indiquent? C’est là ce que l’on vient de faire. Du reste , il est des hommes qui sont les juges-nés de ces graves soupçons , par la science et l’expérience qu’ils ont acquises dans leur profession. Assurément les deux ministres du roi de France netoient pas des témoins suspects ou prévenus en faveur des ennemis du roi d’Angleterre. Si donc leurs témoignages sont de nature à jeter quelques doutes , même après

tant d’années, que pouvoient croire et publier des ennemis passionnés et intéressés? Quels discours devoit accueillir et encourager l’héritier présomptif de la couronne? Vingt jours après que la reine , qui avoit cru ne plus être grosse , eut senti remuer son enfant , le roi ordonna des prières publiques pour l’heureux succès de la grossesse , dans les églises catholiques et protestantes.

La certitude si désirée de cet événement décida enfin le roi au rappel de ses régiments de Hollande. Les retards qu avoit éprouvés l’exécution des mesures prises avec la cour de France, inspiroient depuis quelques mois des soupçons et des inquiétudes à Louis XIV. L’ambassadeur d’Angleterre à Versailles, Skelton , avoit donné lieu aux premiers soupçons contre Sunderland. Celui-ci, en effet, disoit à Carillon que les catholiques n’étoient pas d’accord sur cette mesure. Les uns , entre autres les lords Powes et Arundeî , regardoient ce rappel des régiments comme une rupture formelle avec les états généraux, et surtout avec le prince d’Orange. Ils proposoient donc de l’ajourner jusqu’au moment où Ton sauroit bien ce que Ton peuvoit espérer d’un parlement. « Ils pensent , » disoit le comte de Sunderland , « qu’agir autrement ne seroit pas sans péril , ou du » moins sans inconvénients graves dans le moment actuel. Ce seroit, » leur avis , donner aux torys d’Êtat , c’est-à-dire aux hommes qui , w malgré leur attachement à la religion protestante, ne sont pas » moins zélés pour la monarchie, un prétexte ou une occasion de » penser que le roi veut réellement établir la religion catholique sur » les ruines de l’église anglicane ; et ces représentations n’ont pas » laissé que d’agir fortement sur l’esprit de sa majesté. »

Carillon s’étoit particulièrement occupé de découvrir si le comte de Sunderland n’avoit pas lui-même inspiré ces réflexions aux lords Pôwes et Arundeî. Mais, dans les premiers jours de janvier, il dut ou crut être pleinement désabusé par ce ministre. Sunderland lui dit qu’il ne jugeoit pas fort solides les appréhensions des deux lords catholiques. Il pourvoit du moins facilement déterminer le roi son maître à ne s’y pas arrêter. « J’ai envisagé , » continuoit-il , « toutes les » conséquences du rappel des troupes de Hollande. L’offre du roi » votre maître engage le mien aux intérêts de la France , en mettant » une division absolue entre la Hollande et l’Angleterre. L’entretien » des deux mille hommes , dont on étoit convenu , ne coûteroit à la » France que 600,000 livres , et cependant , pour une somme aussi

» médiocre , le roi d’Angleterre alloit se trouver par le fait dans un » engagement aussi formel et aussi fort que ceux du feu roi , qui » avoit reçu des sommes bien plus considérables. Ainsi, ce premier » pas franchi, » disoit-il, « le roi mon maître sera naturellement y* force de tenir la conduite que le vôtre pourra désirer.

» Mais , » ajouta-t-il, « ce secret de l’entretien de deux mille » hommes, n’est connu encore que de moi seul, et je pense qu’il ne » sera confié dans la suite qu’à fort peu de personnes. Vous concevez » cependant combien il seroit facile de faire entendre au roi que.

» à la France que 200,000 écus par an, et qu’il devroit demander » une somme bien plus forte. Ce n’est pas la conduite que je veux » tenir. Mon dessein , au contraire , est que sa majesté se contente » de ce qui est offert , et entre successivement dans tous les engage- » ments qui en sont les suites nécessaires. Ainsi , dès ce moment on » peut faire le rappel des troupes et je m’expose à tout ce qui en peut » arriver. Je sais très-bien que l’on me regardera comme l’unique » auteur de cette résolution. Elle sera certainement rejetée sur moi, » auprès du prince d’Orange , par tous ceux qui ne l’approuveront v pas dans le conseil. J’en subirai les hasards , mais en meme temps w je veux être assuré d’une protection pleine et entière du roi votre » maître. Le péril auquel je m’expose m’oblige à prendre quelques » précautions, et à demander, outre la pension ordinaire , une nou- » velle marque de bienveillance. Dans le dessein où je suis de faire » généralement tout ce qui peut convenir aux intérêts de Louis XIV, x> je ne crains point de lui avoir cette obligation nouvelle, et je ne » demande rien que pour le moment où les troupes de Hollande » seront arrivées en Angleterre. C’est à vous de représenter le fait » tel qu’il est au roi votre maître , et à me faire connoître ses » intentions. »

A une ouverture aussi explicite, Barilîon, quoique charmé de ce qu’il venoit d’entendre, voulut persuader à Sunderiand qu’il ne devoit pas capituler avec un roi aussi généreux, aussi magnanime que Louis XIV. « L’importance de ce que vous m’avez dit mérite beau- » coup de réflexions avant que j’en écrive à ma cour ; et je crois, # ajouta-t-il, « pouvoir vous dire combien il seroit plus convenable de » faire d’abord tout ce qui peut être agréable au roi mon maître, et » d’attendre les grâces qu’auront méritées vos services. »

Le comte de Sunderland ne goûta nullement cette manière d’envisager les choses ; et, dans un nouvel entretien , il ne laissa point à Barillon de demi-mesure à proposer. « Si le rappel des troupes de » Hollande, » dit-il, « convient aux intérêts de la France, j’ai tout » le crédit nécessaire pour l’obtenir. Mais un tel service mérite une » récompense proportionnée au péril de celui qui l’aura procuré. » Dans les affaires d’importance, il faut s’expliquer nettement, et » savoir à quoi s’en tenir. J’espère que le roi de France voudra bien » déterminer une somme qui me mette en état d’envisager avec » moins d’inquiétude les révolutions qui arrivent si souvent en Angle- » terre. »

En se chargeant de cette commission, Barillon manda au roi que, sans s’expliquer précisément, le comte de Sunderland s’attendoit à quelque chose de considérable; et, pour mieux déterminer Louis XIV, il s’attacha particulièrement à détruire, dans son esprit , les soupçons que l’ambassadeur Skelton lui avoit inspirés sur des secrètes intelligences entre lui Sunderland et le prince d’Orange. « Je n’ai rien » pénétré, » dit-il, « qui puisse le faire croire. Je crois, au con- )> traire, que ce ministre s’engage tous les jours davantage dans tout » ce qui peut être plus opposé aux intérêts de M. le prince d’Orange.

» Depuis longtemps, c’est lui qui a pressé avec ardeur toutes les » résolutions qui se prennent en faveur des catholiques. Il poursuit » avec fermeté tout ce qui peut conduire les affaires à l’abolition des » lois pénales et du test, chose que M. le prince d’Orange craint le » plus. Enfin je crois savoir qu’il est résolu de se déclarer catholique » dès que le roi son maître le voudra. Tout cela est difficile à conci- » lier avec un engagement secret dans les intérêts de M. le prince » d’Orange. » Ce rapport de Barillon est du 5 janvier, peu de jours avant que la réponse du grand pensionnaire de Hollande à Stewart eût été répandue dans le public.

Louis XIY répondit le 16. Il étoit surpris des propositions du comte de Sunderland; car, disoit-il, aucune insinuation relative aux troupes de Hollande n’étoit venue de la France. Au contraire, on avoit eu quelque peine à consentir aux propositions d’un entretien de deux mille hommes en Angleterre. On ne s’est décidé que par amitié pour sa majesté britannique ; et milord Sunderland n’a aucune raison de faire valoir le service qu’il rendroit à la France, en faisant rappeler les régiments anglois et écossois, par son ascendant sur le roi

son maître. « Néanmoins, » continuoit Louis XIV, « vous pouvez » lui dire que je considère sa proposition comme un témoignage de » sa bonne volonté pour le maintien d’une parfaite intelligence entre » moi et le roi d’Angleterre ; et que, comme il se pourra trouver » des occasions de la faire paroître plus convenable à mes intérêts » que celle-ci, il ne doit pas douter que je reconnoisse avec plaisir » les preuves qu’il m’en donnera, surtout s’il porte le roi d’Angle- » terre à entrer dans des engagements qui me soient avantageux. » Cependant, pour lui témoigner le gré que je lui sais, je veux bien » lui accorder une gratification extraordinaire de dix mille écus. » Vous devez l’exciter en même temps à vous donner une plus exacte » connoissance qu’il ne l’a fait jusqu’à présent des délibérations et » conseils du roi son maître, qui ont quelques rapports à mes inté- » rêts, principalement de ce qui se traite présentement avec le prince » d’Orange, pour l’engager à consentir à l’abolition des lois pénales » et du serment appelé le test. »

En écrivant cette dernière phrase, Louis XIV faisoit allusion à ce qu’il avoit appris, mais imparfaitement, par le comte Davaux, des négociations de Stewart ; et Barillon lui-même n’en fut informé que par le public , parce que la réponse du pensionnaire à Stewart fut répandue à Londres précisément dans l’intervalle de la lettre de Louis XIV à sa réception à Londres. Déterminé peut-être par cette publicité inattendue donnée à la réponse du pensionnaire, Sunderland promit immédiatement de faire rappeler les troupes de Hollande; mais il ne se résigna pas sans peine à recevoir la médiocre gratification extraordinaire de 30,000 livres. Il donnoit à entendre que jamais peut-être une pareille occasion ne se présenteroit pour Louis XIV. Enfin il se rendit aux brillantes promesses que Barillon faisoit luire à ses yeux, et il prit un nouvel engagement d’être sans réserve dans les intérêts de la France.

Quelles que fussent les intentions réelles de Sunderland en ce moment, l’éclat de l’affaire Stewart permettoit peu au roi, comme à lui-même, de ne pas suivre à tous risques la voie où déjà l’on s’étoit porté si avant. Peut-être qu’une guerre avec les états généraux, franchement résolue et poursuivie, eût prévenu la dernière catastrophe. Mais elle eût exigé l’intervention du parlement. Étoit-ce là ce que vouloit réellement le ministre du roi? Bien certainement Jacques II ne vouloit plus de parlement. Il ne craignoit pas moins la guerre, et

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cependant il ailoit la provoquer. « Le roi parla d’abord aux catho- » liques, » dit Barillon, « ensuite au conseil du cabinet, avec beau- » coup de fermeté et de hauteur. Il a récapitulé tout ce qui a été » fait, depuis son avènement à la couronne, par les états généraux » et par M. le prince d’Orange, contre ses intérêts et même contre » sa dignité. Personne n’a osé contredire ni représenter les inconvé- » nients du rappel des troupes. Celui qui a fait prendre et exécuter » cette résolution si promptement a voulu donner en cela une marque » de son crédit. » Dès le lendemain, en effet, l’ordre fut expédié au marquis d’Albeville d’alléguer, pour toute raison, que le roi sou maître avoit besoin de scs régiments.

*Pd! dé temps avant que ces ordres fussent parvenus au marquis d’Albeville, la lettre du pensionnaire à Stewart se répandoit en Hollande, traduite en flamand, en anglois, en françois et en latin. Elle y préparoit les esprits à tout ce que le prince d’Orange voudroit demander aux états généraux. On prévoyoit généralement la guerre; et le prince, ayant vu que la caisse des amirautés et celle de l’amodia leur, ou fermier général des droits d’entrée et de sortie, offroient de suffisantes ressources pour armer une flotte considérable, donna directement aux amirautés l’ordre d’équiper un nombre déterminé de vaisseaux proportionné à leurs facultés. Il prévint ensuite les provinces qu’il ne les avoit pas consultées, parce que cet armement n’exigeoit pas de moyens extraordinaires. Il s’agissoit d’abord des vingt vaisseaux de guerre ; peu de temps après, il donna ordre de préparer vingt vaisseaux de convoi, alléguant pour motif spécial la nécessité de protéger le commerce contre les Algériens, et se renfermant ensuite dans l’expression générale et autres bonnes raisons. Le comte Davaux, qui déjà faisoit tous ses efforts pour faire refuser la levée projetée de 9,000 matelots, ne douta point dès ce moment que le prince d’Orange n’eût particulièrement en vue l’Angleterre, et il lit part de cette conjecture à Louis XIV.

Sur ces entrefaites, le marquis d’Albeville, qui alors étoit de retour à La Haye, pressoit le roi d’Angleterre sur le rappel des troupes, et suivoit en cela le projet concerté entre lui et le comte Davaux. L’un et l’autre, d’Àlbcville directement et Davaux par intermédiaire, entretenoient des relations avec le prince de Hohenlohe qui se trouvoil alors à Vienne. Celui-ci , dès le mois d’octobre , leur avoit mandé que l’empereur prenoit vivement à cœur les intérêts de la religion

catholique en Angleterre. Hohenlohe présumoit tout de son ascendant sur le foible maître dont il étoit le favori. « Si la France veut être raisonnable, » disoit-il , « on aura quelque chose à faire pour l’avan- » cernent de la religion. » D’Albeville , de son coté, qui aimoit à remuer, et qui agissoit pour agir, sans discernement du caractère des hommes et de la politique des nations, avoit très-facilement persuadé au prince de Hohenlohe que l’on ne pourroit jamais rien faire d’avantageux pour la religion en Angleterre, ni partout ailleurs , « tant que » l’on n’auroit pas abaissé, » disoit-il, « l’orgueil du prince d’Orange » et l’insolence des états généraux , qui se faisoient les protecteurs » de l’hérésie. » Hohenlohe s’étoit chargé d’amener l’empereur à ne pas s’opposer à une guerre contre les Hollandois, lors meme que Louis XIV seroit le chef cfe cette guerre; et il mandoit au marquis d’Albeville que l’empereur, quoique déterminé à ne pas faire la paix avec les Turcs, n’écouteroit que son aversion pour le prince d’Orange, et ne se mèleroit pas de la guerre qui seroit déclarée à la Hollande, Mais il n’y avoit pas un seul ministre dans le cabinet de Vienne qui n’eût un avis absolument contraire aux velléités versatiles de sa majesté impériale. Hohenlohe en convenoitavec douleur, et Louis XIV, qui avoit une politique plus ferme et plus étendue que tous les d’AÎbevilîe d’Angleterre, fit défense au comte Davaux d’écouter en aucune manière ces sortes de projets pour une guerre de religion. Il sufiisoit à ses desseins particuliers que l’Angleterre, divisée par ses factions, ne se réunît pas à la Hollande, et que l’empereur continuât la guerre avec l’empire ottoman. Dans ce temps-là même, en effet, il s’occupoit de faire donner pour successeur au vieil électeur de Cologne le ministre de ce prince, qui l’avoit si bien servi pour l’invasion de la Hollande. Mais pour cette raison même, la branche allemande de la maison d’Autriche devoit exclure évidemment une créature de la France telle que le cardinal de Furstemberg, que déjà elle avoit fait déclarer ennemi de l’empire. Les Espagnols, de leur côté, répandoient l’argent à pleines mains pour empêcher l’élection du cardinal et leurs ministres dans les Pays-Bas avoient eu pour cela des entrevues mystérieuses avec le prince d’Orange. Les intrigues du marquis d’AIbeville avec le prince de Hohenlohe ne pouvoient donc produireauc une diversion en faveur de Jacques II contre les étals généraux des Provinces-Unies, et encore moins contre le stathouder.

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