LIVRE DIX-NEUVIÈME

imprudentes négociations avec les états généraux. — Provocations à la guerre. — Rappel de la brigade angloise, et refus des états généraux. — Politique incertaine de Jacques II. — Négociations avec la France. — Louis XIV cherche à armer l’Angleterre contre les états généraux. — Tentative d’assassinat sur le prince d Orange. — Eltets politiques de la mort des électeurs de Brandebourg et de Cologne.

1088 (soit*).

C’est dans une telle situation de l’Europe et de l’Angleterre que Jacques II, qui ne vouloit pas la guerre, qui n’osoit la vouloir, et qui surtout n’avoit aucun moyen actuel de la tenter, chargea son ambassadeur, le marquis d’Albeville , de toutes les instructions capables de la provoquer. Le prince d’Orange ne pouvoit rien désirer de plus conforme à ses vues , et saisit vivement les prétextes qui lui furent prodigués, d’exciter les états généraux à d’hostiles préparatifs.

Déjà Amsterdam et la province de Hollande s’engageoient de plus en plus dans les intérêts publics et cachés de ce prince. La popularité que jusqu’à ces derniers temps lui avoit enlevée le comte Davaux , ambassadeur de France , par ses liaisons avec le parti républicain , il la recouvroit chaque jour; et la force réelle du parti d’Orange venoit de se manifester par son triomphe dans le renouvellement de la régence d’Amsterdam. Le grand pensionnaire Fagel fit le reste, et son crédit sur les états généraux de la république eut trois occasions successives et très-rapprochées de se signaler : la première, en faisant approuver sans murmure l’armement que le prince d’Orange avoit ordonné de son autorité privée ; la seconde, en faisant ordonner un nouvel armement ; la troisième, en représentant les subites réclamations du marquis d’Albeville sur les régiments de la brigade angloise comme une sorte de déclaration de guerre. Ainsi, dans l’espace de six

Semaines, le prince d’Orange fut assez habile pour avoir légalement à sa disposition cinquante-huit vaisseaux de ligne.

Le marquis d’Albeville présenta en effet son mémoire pour le rappel des six régiments. La légation française (alors le comte Davaux étoit absent) fut très-surprise en apprenant que d’Àlbeville , dans son mémoire comme dans ses conversations, n’attribuoit aux états généraux les mauvais procédés qu’il leur reprochoit envers le roi d’Angleterre, qu’aux différends violents qui existoient toujours entre la cour de France et la cour de Rome. Cette manière de négocier dut paroitre bien mesquine et bien foible au cabinet de Versailles. Quoi qu’il en soit, les états de la province de Hollande refusèrent à l’unanimité de renvoyer les régiments. Cinq jours après, cette résolution fut approuvée par les états généraux, sans contradiction, et le prince d’Orange fut chargé de la faire exécuter.

Le droit légal et positif de la république et de l’Angleterre, sur ces régiments, n’étoit pas précisément déterminé. L’une et l’autre puissance pouvoient élever des contestations, parce que ces régiments étoient moins un corps militaire, capitulé régulièrement, qu’une agrégation d’hommes dont le service à l’étranger se trouvoit toléré depuis longtemps par l’usage. Le roi d’Angleterre avoit, sans nul doute, le droit du souverain sur les sujets considérés comme individus ; c’est-à-dire qu’il pouvoit, sans autre motif que sa volonté, leur défendre tout service à l’étranger, sous les peines déterminées en pareilles circonstances. Mais ordonner le départ de la brigade angloise, et la rappeler sous ce titre, c’est un droit que les états lui contestoient en lui alléguant des motifs spécieux.

Cette brigade se composoit alors de deux régiments écossois et de quatre régiments anglois. La formation des deux premiers remontoit

au règne d’Elisabeth, qui les avoit autorisés, en 1585, pour secourir les Provinces-Unies contre Philippe II. Lorsque cette reine, en 1598, voulut cesser de les entretenir, il fut stipulé, au septième article du nouveau traité, qu’après le licenciement les états pourroient garder à leur service tous les hommes qui voudraient y rester. Ces troupes furent en effet licenciées sur le bord de la mer, avant rembarquement ; et le noyau de deux régiments se forma librement alors des officiers et soldats qui voulurent s’engager au service de la république. De plus, la reine s’obligea, disoient les états , à souffrir qu’il se fît deslevées en Angleterre; que les hommes levés ainsi fussent assujettis

à la discipline militaire des Provinces-Unies ; et cela, sans aucune condition qui obligeât leurs hautes puissances à les renvoyer, si sa majesté britannique les redemandoit. C’est de cette manière que, successivement et indépendamment des régiments écossois, les quatre régiments angîois furent établis. Ceux-ci, en effet, s’étoient formés, dans la dernière guerre, tant des officiers et soldats anglois du service de France, qui furent licenciés, que par des recrues particulières, et sans capitulation authentique entre les états généraux et l’Angleterre.

Tels furent les motifs sur lesquels on appuya la réponse au marquis d’Albeville; et sur-le-champ le prince d’Orange fit comparoître tous les officiers devant le président du conseil ou comité de la guerre, pour qu’ils eussent à déclarer s’ils vouloient ou non quitter le service des états. Un seul, qui étoit colonel, très-attaché au roi, demanda huit jours pour se déterminer. Les autres déclarèrent que, n’étant pas rappelés individuellement par sa majesté, ils n’abandonneroient pas leurs régiments, si la brigade angloise restoit en Hollande.

Au meme moment, il fut résolu qu’une escadre de vingt-quatre vaisseaux seroit prête à tenir la mer, sous le commandement du viceamiral de Zélande. Alors, très-étonné du résultat de son mémoire, le marquis d’Albeville crut devoir tout à la fois demander avec hauteur l’extradition du docteur Burnet, et proposer un moyen terme sur la brigade angloise. Ce moyen terme fut d’abord de casser les régiments, ce qui fut refusé; puis de les envoyerau secours de l’empereur contre les Turcs, ce qui fut jugé absurde. Mais d’Albeville altendoit de sa cour les nouvelles instructions qu’il avoit demandées immédiatement après le refus des états.

Il ne tarda pas à les recevoir. On ne menaçoit plus, mais on dis-

cutoit. D’Albeville se mit donc à discuter ; ce qui réduisoit la négo-

dation à une sorte de procès bénévole, où les états eurent tout l’avantage que peuvent donner la peur et l’hésitation de l’un 5 celui qui est résolu. Le roi ne demandoit plus le renvoi de la brigade. Seulement il exigeoit le renvoi des officiers et soldats nés sujets de sa couronne. On lui répondit par un refus formel. Cependant on laissa aux officiers la liberté de partir ; mais il n’y en eut que trente-sept qui prirent cette résolution.

En même temps, le docteur Burnet faisoit courir le bruit que des spadassins étoienl venus d’Angleterre pour l’assassiner; et comme

l’aventure du chevalier Peyton étoit récente encore , il demanda et

obtint deux messagers d’Etat pour la conservation de sa personne. Quelques mois après, le prince d’Orange lui fit l’honneur d’être le parrain d’un fils qui lui venoit de naître. Quant au mémoire nouveau sur les régiments, le jour même qu’il fut présenté, les états, pour appuyer leur refus, ordonnèrent qu’une seconde escadre de vingtquatre vaisseaux fût mise en état de sortir au premier ordre. Il est vrai que les affaires du Danemarck avec la Suède pouvoient couvrir ces démonstrations guerrières ; et d’ailleurs Yan Citers annonçoit au pensionnaire Fagel que les bruits de guerre qui s’étoient amortis devenoient plus vifs à la cour.

Le roi se plaisoit à manifester au milieu des courtisans son dépit et même son aversion contre la Hollande, par des mots vifs et quelquefois heureux, qui passoient bientôt dans le public. C’est dans une occasion semblable que Yan Citers 1 l’avoit prié formellement de s’expliquer nettement sur une parole très-menaçante pour les états généraux, que sa majesté avoit dite au nonce du pape. Jacques II lui répondit que tous les bruits de guerre étoient faux; qu’ils étoient perfidement répandus par ses ennemis ; qu’il désiroit la paix de la chrétienté ; qu’il y avoit contribué de tout son pouvoir, et qu’il ne feroit point la guerre aux états généraux, si eux-mêmes ne la lui faisoient les premiers. Il s’expliqua ensuite avec chaleur contre le docteur Burnet. Enfin, par rapport à ce qu’il avoit pu dire au nonce du pape, il déclara qu’effectivement il avoit de justes motifs d’être irrité par les outrages qu’il recevoit des états généraux ; mais que, sans redouter la guerre, il n’en désiroit pas moins la paix. Yan Citers protesta fortement des bonnes intentions de la république. « Je sais, >» dit le roi vivement, « ce que je dois croire. Il y a chez vous des gens » qui ne travaillent qu’à m’engager dans la guerre ; mais, pour eux » et pour moi, il vaudroit mieux que nous vécussions en paix et en » amitié. »

La lettre de Yan Citers, qui contenoit le détail de cette explication, s’adressoit au pensionnaire Fagel ; mais le comte Davaux, qui apparemment avoit des intelligences autour de lui, se la procura et la transmit à Louis XIY, qui fut très-surpris des pacifiques dispositions de Jacques II, après tant de bruit pour les régiments et le docteur

1 Lettre de Yan Citers.

Burnet. Cependant deux autres lettres subséquentes de Yan Citers annoncèrent coup sur coup un changement très-marqué dans l’esprit du roi. « Je ne sais plus, » disoit cet envoyé, « quelle conduite » tenir. Si je ne vais pas à la cour, on m’en fait un crime ; si je m’y » présente, sa majesté britannique me parle presque avec insulte. Si » je veux répondre pour justifier leurs hautes puissances, le roi est » irrité. Si je ne réponds rien, on dit que je reconnois leurs torts. » La cause de ce~changement subit trouve peut-être son explication dans une nouvelle qu’il annonce lui-même ; c’est que le P. Piter avoit décidé Jacques II à offrir sa médiation au saint-père, auprès de Louis XIY. « Là-dessus, » ajoute l’ambassadeur, «ses amis se per- » suadent qu’il aura enfin, et par ce moyen, le chapeau de cardinal, » malgré toutes les traverses qu’il éprouve à Rome comme ici même, » où l’on craint qu’une fois investi de cette dignité il ne devienne » maître de toutes les affaires, chancelier d’Angleterre et archevêque » d’York. »

L’offre de la médiation étoit vraie. Le motif de cette offre, et les conséquences prévues par Yan Citers n’étoient pas douteuses, si le comte de Sunderland ne trouvoit pas moyen d’arrêter l’essor ambitieux de son rival. Mais le pape, de plus en plus inflexible, venoit fort récemment d’ordonner au nonce de se plaindre des intrigues du père Piter. « Tout cela m’a été dit en grand secret, » disoit Barillon. « Il » y auroit de l’inconvénient à ce que l’on sût qui m’en a informé. » Il est vraisemblable que ces derniers mots regardent le comte de Sunderland.

Tandis que les négociations du marquis d’Albeville obtenoient un si triste succès en Hollande, Louis XIV ne perdoit de vue ni sa convention secrète pour les deux mille hommes qu’il devoit solder en Angleterre, ni la situation de ce royaume, par rapport aux affaires générales de l’Europe. La paix du continent lui paroissoit évidemment et très-prochainement menacée. Les ministres de Stockholm et de Vienne employoient tous leurs soins à empêcher le duc de Holstein- Gottorp de terminer ses différends avec le roi de Danemarck. La cour de Suède sembloit résolue de commencer la guerre au printemps en Norwège , et dans la Scandie ou province de Schonen : se promettant que , si les Hollandois n’entroient pas actuellement dans la guerre , au moins le prince d’Orange , presque maître de la Manche par les vaisseaux dont l’armement venoit d’être ordonné , empêcheroit que

nulle puissance ne portât du secours au roi de Danemarck. Louis XIV jugeoit donc très-bien que , si la guerre commençoit réellement dans le Nord , elle de ^endroit tout à coup générale. D’abord les princes voisins et l’empereur lui-même ne pourroient s’empêcher d’y prendre part. La France par conséquent ne pourroit se dispenser de secourir le roi de Danemarck, et d’en venir peu de temps après à une guerre ouverte contre ses propres ennemis. Quant à l’Angleterre, disoit Louis XIY, Jacques II, en cas de guerre, ne doit pas souffrir que les états généraux aient dans la Manche des forces supérieures aux siennes , et que le prince d’Orange soit mis en état par là d’appuyer toutes les factions de ce royaume. Le roi d’Angleterre a donc le plus grand intérêt possible au maintien de la paix. De son côté, la France, qui n’y est pas moins intéressée, emploie tous les moyens de procurer un accommodement par des concessions réciproques. Elle ne prétend pas sans doute que le roi d’Angleterre appuie les usurpations du roi de Danemarck sur le duc de Holstein-Gottorp ; mais si elle est forcée de prendre les armes pour ne pas laisser opprimer son allié, Jacques II doit sentir que la France, une fois engagée dans une grande guerre elle-même, ne pourra plus ni lui donner un appui efficace contre le parti protestant , ni le défendre , si les états généraux procurent au prince d’Orange , comme il n’en faut pas douter , les moyens de s’opposer ouvertement aux projets que sa majesté britannique voudroit effectuer en faveur de la religion.

Louis XIV chargea Barillon d’insinuer et de développer ces considérations à la cour de White-Hall. « Le meilleur moyen de prévenir » la guerre, » lui dit-il, « seroit que le roi d’Angleterre eût dans la » Manche au moins autant de vaisseaux que les Hollandois. Moi- » même j’en aurois armé un nombre suffisant , pour déjouer les » vues du prince d’Orange. Mais cet armement, j’en suis persuadé, » seroit peu agréable aux Anglois , qui aimeroient mieux voir leurs » propres forces supérieures à celle des Hollandois. Si donc vous » apercevez que la cour où vous êtes n’a besoin que d’une légère » assistance pour faire cet armement, vous pourrez vous charger » de m’en informer. Mais sur toutes choses, vous devez bien faire en- » tendre que le bien de notre religion , et l’intérêt du roi que je » considère comme le mien propre, est le principal motif de la confi- » dence que je vous ordonne de faire. »

Au moment même que Louis XIY écrivoit aimi, Bariüon lui

mandoit que Jacques Iï souhaitoit fort vivement que la solde des deux mille hommes remontât, non pas à l’époque de leur arrivée en Angleterre, mais au moment où leur payement ccsscroit en Hollande. 11 ajoutoit que le P. Piter se montroit tout dévoué à la France ; mais que , dans l’espérance d’obtenir le chapeau de cardinal par une négociation utile à Louis XIV et à la cour de Rome, il avoit déterminé Jacques II à offrir sa médiation au pape , qui peu après la rejeta durement. Louis XIV n’attendoit rien de cette médiation ; mais pour s’attacher entièrement le P. Piter, dont il connoissoit le crédit sur Jacques II , il chargea Carillon de faire connoître à ce père toute l’estime qu’il faisoit de son mérite , et de savoir particulièrement par quels témoignages sa majesté très-chrétienne pourroit lui en donner la preuve.

Ainsi Jacques II se trouvoit investi de toutes parts. Cependant Louis XIV jugeoit très-sainement les imprudences de ce roi malheureux , et par conséquent les conseils du P. Piter. En effet , un religieux bénédictin , né Anglois , nommé Korker , et impliqué dans la fameuse conspiration des papistes par Oates, avoit été reçu tout récemment en audience publique, escorté de six autres religieux de son ordre , avec le titre de résident de Cologne. Cette réception , et l’habit de bénédictin que chacun de ces religieux avoit conservé , parurent comme une étrange nouveauté diplomatique aux Anglois, et Louis XIV pensa comme eux. « L’admission, » dit-il, « d’un bénédictin à l’audience du roi d’Angleterre , en qualité d’envoyé d’un prince souverain , est plus capable d’éloigner les protestants de notre religion que de les y attirer ; et , comme on ne voit point de semblables exemples dans les pays entièrement catholiques, il semble aussi qu’on pouvoit se dispenser de donner ce sujet de rail-

lerie aux hérétiques. » Mais le P. Piter, qui songeoit à devenir premier ministre, pensoit que l’on verroit avec moins de défaveur un jésuite à la tète d’un gouvernement protestant, quand on auroit vu d’autres moines admis comme ambassadeurs des puissances étrangères.

Sur ces entrefaites, Barillon , qui avoit reçu les dernières instructions de Louis XIV, prit les précautions convenables pour amener le comte de Sunderland , et successivement Jacques II , à faire un armement tel que le désiroit la France. Sunderland répondit d’abord que le roi donneroit des ordres à tous ses envoyés sur le continent ,

pour concourir à un arrangement convenable aux intérêts du prince de IIolstein-Gottorp. Il convint ensuite que toutes les réflexions de Louis XIY étoient fort judicieuses. « Mais , » disoit-il , « le dessein » du roi pour cette année est de n’avoir que huit ou dix vaisseaux ; » encore Yeut-il s’en servir, d’abord pour conduire la reine, veuve de » Charles II , en Portugal , et de là faire une croisière dans la » Méditerranée , pour la protection du commerce aux échelles du » Levant. »

A la réception des nouvelles inattendues de Hollande , c’est-à-dire du refus des régiments anglois, Barillon saisit cette circonstance pour insister plus fortement sur les vœux de Louis XIY, et sur la hardiesse que prenoit le prince d’Orange de retenir des sujets anglois malgré leur souverain. « Certainement le prince cherche à exciter la guerre ; » ses armements n’ont pas d’autre but que d’empêcher tout arran- » gement possible entre le roi de Danemarck et le duc de Holstein. » Dans une telle conjoncture, le roi d’Angleterre , autant pour sa sûreté » que pour sa dignité, peut-il s’empêcher d’armer lui-même? » — « J’entre parfaitement dans ces raisonnements, » répliquoit Sunderland. « Mais le roi n’a point de guerre à entreprendre ou à soutenir ; » pourquoi feroit-il la dépense d’un armement de vingt-cinq ou » trente vaisseaux de guerre ? Doit-il mettre en mer une flotte aussi » considérable, uniquement pour appuyer l’usurpation du roi de » Danemarck sur le duc de Holstein-Gottorp ?» — « Mais , » répondoit Barillon , « ce n’est pas la véritable question ; elle est toute » entière dans les projets de la maison d’Autriche et du prince » d’Orange, pour exciter une guerre dont vous devez comprendre » toutes les suites. » — « Eh bien , » dit Sunderland , après beaucoup de commentaires , « vous pouvez prévenir le roi votre maître » que , s’il Yeut un armement extraordinaire , il faut qu’il en paye à » peu près toutes les charges. » Sunderland renouvela ensuite sa première demande, pour que la solde des deux mille hommes se comptât du 1er mars , et non pas à partir de leur formation en Angleterre. « La chose en elle-même est fort peu importante , » disoit-il , « mais » le roi y tient beaucoup. Si on l’accorde, on me donnera par là un » nouveau moyen de faire ma cour, et je pourrai m’en servir en des » occasions bien plus importantes. » Cette question incidente, et véritablement misérable , au milieu des plus grands intérêts , eut les suites les plus fatales.

Cependant Louis XIV apprenoit de son côté ce qui se passoit en Hollande au sujet de la brigade angloise. Il écrivit sur-le-champ à Barillon qu’en promettant de solder 2,000 hommes de cette brigade en Angleterre, il s’étoit déterminé à cette charge extraordinaire, pour ôter au prince d’Orange les moyens non-seulement de traverser les desseins du roi d’Angleterre , mais encore d’employer tôt ou tard les régiments anglois contre la France. Aujourd’hui , cependant, les choses paroissoient changer de face. Les régiments rappelés restent en Hollande, et le prince d’Orange conserve toujours le pouvoir de les conserver. Si donc le roi d’Angleterre n’enjoint pas expressément, sous les peines les plus sévères, à tous officiers et soldats de quitter le service étranger , il ne doit pas compter sur la solde convenue des 2,000 hommes, et toute illusion sur ce point doit être dissipée dans l’esprit du comte de Sundcrland. Quant à l’armement désiré, il s’agissoit de mettre vingt-cinq vaisseaux à la mer pour empêcher les Hollandois de favoriser les desseins de la Suède. « A cette condition, » disoit Louis XIV, « je pourrai me résoudre à supporter quelque » partie de la dépense. Mais le roi d’Angleterre se devra contenter de » 3 ou 400,000 livres au plus. C’est uniquement sur ce pied-là que » vous devez entrer en négociation avec le comte de Sunderland. Je » ne veux pas que vous m’engagiez à rien , que sous cette obligation » d’empêcher strictement la réunion des Hollandois à la Suède, pour » attaquer le roi de Danemarck : seul avantage qui me reviendroit » du secours que je donnerois au roi d’Angleterre. Mon seul objet est » de conserver la paix , au maintien de laquelle ce prince ne me pa- » roît pas moins intéressé. »

Un subside aussi médiocre , offert à un prince fort studieux d’argent et d’économie , à un prince qui craignoit la guerre pour ne pas être forcé de recourir au parlement, à un prince dont toutes les ressources pécuniaires passoient dans l’entretien d’une armée suspecte à l’Angleterre; un tel subside flatta médiocrement le comte de Sunderland. Mais, d’accord avec le comte Uavaux , le marquis d’Albeville écrivoit lettres surlettresà Jacques II, pour l’effrayer et lui persuader qu’il devoit s’unir étroitement avec la France et le Danemarck. Sur ces nouvelles, Jacques II résolut d’armer douze vaisseaux, et Sunderland fît entendre à Barillon que, si Louis XIV vouloit davantage, il lui en faudroit supporter les dépenses. Van Citers cependant prétendoit que les deux flottes hollandoises étoient destinées à maintenir la

paix de l’Europe, et que les états généraux n’avoient pas d’autre dessein. Le roi lui répondit fort vivement : « Cela n’est pas. Je sais que » l’on veut faire la guerre quelque part , mais on ne réussira pas, je » l’espère. »

La question du parlement n’étoit pas résolue, quoique Jacques II eût complètement échoué dans ses mesures pour dominer les élections. Ce dangereux mécompte n’empêchoit pas qu’il ne fît sans cesse de nouvelles et déplorables tentatives, pour forcer à se déclarer tous ceux qui avoient des emplois, soit à la cour, soit dans l’armée. Les refus les plus éclatants se multipiioient, et chaque destitution sembioit un appel plus vif à une résistance qui devenoit une affaire d’honneur. Malgré ces avertissements sur le véritable esprit de la nation, l’on ne parloit qu’avec une superbe jactance de l’effet prodigieux qu’avoit dû produire le rappel des régiments sur le prince d’Orange l. « C’est une » bonne occasion , » disoient quelques-uns des catholiques, «pour » presser les affaires. Il faut profiler de l’étonnement des factieux » pour assembler un parlement au mois de mai, et surtout des espé- » rances que donne la grossesse delà reine. » Mais le roi ne partageoit cette confiance présomptueuse que quand le moment de se décider lui paroissoit éloigné. La réunion d’un parlement quel qu’il fût lui portoit ombrage , et Sunderland lui en montra tout le péril dans les circonstances présentes. «On a fait, » dit Barillon , «de grands » efforts pour l’obliger à tenter quel en seroit le succès. Il y a eu » beaucoup d’intrigues et de cabales de cour sur cela, dirigées contre » milord Sunderland. Mais la reine le soutient; elle se conduit par » ses avis, et Sunderland l’a emporté. Les élections ne seront point » ordonnées. »

Ni le roi ni Sunderland ne se trouvoient en état de subir cette épreuve hasardeuse , dans le système actuel du gouvernement ; et le ministre surtout ne pouvoit pas se dissimuler qu’il auroit également à combattre le parti populaire et le parti qui i’accusoit déjà de ne pas faire assez pour les catholiques. Triste et périlleuse position d’un homme d’Êtat, qui croit pouvoir se maintenir par une faction qu’il aura servie pour s’élever par elle et au-dessus d’elle ! S’il n’a pas une de ces âmes fortes et indomptables qui ne voient dans les factions que ce qu’elles sont , un instrument d’ambition qu’il faut nécessairement

1 Lettre de Birillon.

briser quand le moment est venu, sa condition est de rester lui-même son esclave jusqu’à ce qu’il soit sa victime.

Le roi n’osoit donc ni convoquer le parlement, ni se préparer à la guerre, ni se refuser aux propositions de Louis XIV. Carillon avoit offert 400,000 liv. , et Jacques II vouloit bien armer vingt-cinq ou trente vaisseaux pour la fin de mai, faire même toutes les démonstrations qui pourroient rendre les^tats généraux plus circonspects, mais il ne vouloit ni les attaquer actuellement, ni s’exposer à la guerre pour le roi de Danemarck, ni entreprendre un armement un peu sérieux à moins de 000,000 livres. Quant aux régiments anglois, il avouoit tout le danger qu’il y auroit maintenant de ne pas les enlever au prince d’Orange , et il promettoit de publier une proclamation qui rappelleroit les officiers et les soldats, sous les peines les plus sévères.

Le roi de France répondit que, par le fait, JacquesII n’avoit aucun risque de guerre à courir. « D’abord, » disoit-il, « on n’oublie aucun » moyen pour déterminer la cour de Danemarck à satisfaire le due » de Holstein. Cette cour a déjà offert les comtés d’Oldembourg et » d’Flmensfort. Si elle consent à y joindre le bailliage et la résidence » de Gottorp, tous les différends seront aplanis. Mais pour soutenir » cette négociation, il fera déclarer aux états généraux que, si leurs » vaisseaux nouvellement armés doivent se réunir à la Suède pour » attaquer le Danemarck, il est résolu de défendre son allié.» — « Cette » déclaration, » ajoutoit Louis XIV, « accompagnée d’une déclara- » tion semblable de la part de l'Angleterre , et soutenue par trente » bons vaisseaux anglois , feroit certainement en Hollande une im- » pression capable de prévenir l’exécution de tous projets de guerre. » Cependant il prévoyoil le cas où ces déclarations simultanées n’empêcheroient pas le prince d’Orange de joindre la flotte hollandoiseà la flotte suédoise. Dans cette supposition, il faudroit que le roi d’Angleterre envoyât ses vaisseaux dans la Norwége , tout en déclarant qu’il n’avoit d’autre intention que de secourir le roi de Danemarck, si ce prince étoit attaqué. Ces démonstrations vigoureuses portcroicnt sans doute les états généraux à ne pas se prêter aveuglément aux desseins du prince d’Orange. « Enfin , » disoit-il , « si le roi d’Angleterre « examine bien tous les avantages qu’il peut tirer de cet armement,

» il n’hésitera point à s’engager aux conditions que je demande, et à - » se contenter des 400,000 livres que vous lui avez offertes de ma » part. Je veux bien néanmoins augmenter encore de 100,000 livres

iii. G

» le pouvoir que je vous ai donné ; en sorte que vous pourrez par de- » grés offrir, à toute extrémité, jusqu’à 500,000 liv . , et meme pro- » mettre une nouvelle gratification au comte de Sunderland , de » 10,000 écus, pourvu que cette flotte puisse être mise en mer au » plus tard dans la fin de mai, et que la déclaration que je viens de » vous expliquer se fasse incessamment, et en même temps par mon » ambassadeur et par le ministre d’Angleterre. » Ensuite et par réflexion , Louis XIY ajoute un post-scriptum à la lettre. « Je vous » autorise , » dit-il , « à traiter , sans attendre de nouveaux ordres, » pour 600,000 livres, à toute extrémité. »

Louis XIY craignoit perpétuellement que la force des choses ne fît tout à coup réunir l’Angleterre à la Hollande. Il avoit toujours présent le souvenir de la triple alliance. A la vérité , il connoissoit les vifs désirs de Jacques II pour un système que tout rendoit maintenant impraticable ; mais il avoit appris à connoître ses foibles volontés. Sans doute en permettant à Barillon d’offrir 600, 000 liv., Louis XIY, dans l’état présent de l’Europe, ne pouvoit acheter le ministre , la flotte et le roi d’Angleterre à meilleur marché. Mais on ne comprend pas que, pouvant acheter tout cela d’une manière plus décisive pour lui et pour ses projets ultérieurs , il ait mis le roi et son ministre dans la nécessité d’hésiter, ne fut-ce que par l’humiliation de négocier pour 30 et 40,000 liv. de plus ou de moins. Cette politique vénale et subalterne est la plaie honteuse de ce règne comme du précédent. Comment , aux jours du péril, s’élever à des pensées magnanimes, à des résolutions courageuses, quand on est descendu si bas?

Jacques II montra une extrême répugnance à tout ce qui pouvoit l’entraîner à la guerre l. Il avouoit que sa couronne seroit compromise par des engagements avec la France. Il désiroit cependant avoir line flotte , et il rappeloit quelquefois ses sentiments anglois , même dans les espérances qu’il sembloit donner à Louis XIY de s’attacher aveuglément à son char. « Je m’engage à tout, » disoit-il, pressé par Barillon ; « à tout, excepté de faire la guerre. Peut-être même serai- » je engagé peu à peu. Mais quand j’aurai une flotte en mer , on » verra que je parlerai plus haut. »

Barillon avoit proposé d’affecter à cet armement la solde promise pour les deux mille hommes , par la France , et Louis XIY avoit ap-

1 Lettre de B3rilIoD.

prouvé cette offre. Mais Sunderland prétendit qu’il ne connoissoit aucun moyen delà faire accepter par Jacques II. « Son entêtement , » disoit-il , « pour avoir des troupes vous est connu. »

Enfin Jacques II, après beaucoup d’hésitations, promit d’armer vingt vaisseaux et huit brûlots pour la fin de mai. Il 11e voulut pas cependant qu’ils fussent envoyés dans laNorwége ; il pensa qu’il valoit mieux les tenir aux dunes. « Les états généraux , en les voyant si » près des cotes de Hollande, croiront facilement, » disoit-il, « que » cette tlotte seroit bientôt réunie, s’il le falloit , à une escadre fran- » çoise. Autrement la présence de ces vaisseaux dans le Nord donne- » roit au prince d’Orange un prétexte pour les attaquer et commencer » ainsi une guerre qu’il faut éviter. » Quant à la déclaration à faire simultanément par les deux rois, Jacques II y conscntoit, mais à condition qu’il écarteroit de la sienne tout ce qui, dans les termes, pourroit annoncer des résolutions hostiles , ou amener la nécessité de la guerre.

En rendant compte de ces dispositions , Barillon demanda que , pour presser la négociation (déjà le mois d’avril étoit commencé) , la gratification de 30,000 liv. pour Sunderland fut portée à 60,000 liv. Louis XIV ne répondit rien sur ce dernier point ; mais il débuta par annoncer qu’il enverroit incessamment des fonds pour la solde des deux mille hommes. Il avoit dit positivement au comte Davaux que les armements de Hollande n’étoient point pour le Nord. Il consentit donc à ce que les vaisseaux anglois demeurassent aux dunes et dans la Manche , tant qu’ils y pourroient donner à la Hollande assez de crainte pour l’empêcher d’éloigner les siens et de les envoyer dans le Nord. Mais si , contre son opinion , les états favorisoient le renouvellement de la guerre , il exigeoit que le roi d’Angleterre s’engageât immédiatement à secourir le roi de Danemarck. Barillon , en cas de refus , devoit traîner les négociations en longueur , sans les rompre , jusqu’à ce que l’on connût mieux les desseins du prince d’Orange et du roi de Suède.

Cependant le roi d’Angleterre venoit d’apprendre que les vaisseaux d’Amsterdam étoient descendus au Texel : on lui mandoit aussi , et le fait n’étoit pas vrai, que les troupes suédoises alloient marcher vers le pays de Schone. Les affaires en Hollande prenoient chaque jour un caractère d’irritation plus marqué au sujet de la brigade angloise ; et quoiqu’il affectât beaucoup de hauteur et même de vanité , en disant

à Yan Citers que , s’il vouloit la guerre , il avoit déjà cinquante-huit vaisseaux prêts à sortir, et cinquante-huit autres qui les suivroient au premier ordre, il demandoit avec une sorte d’inquiétude à Barillon si Ton ne recevroit pas bientôt des nouvelles de France. A la réception de la lettre de Louis XIV , l’on s’occupa de régler les conditions de l’armement, et le projet de traité fut arrêté en ces termes, le 29 avril :

« Le roi d’Angleterre mettra vingt vaisseaux et huit brûlots en » mer, dans un mois au plus tard ;

» Son ministre à La Haye parlera en la manière dont on est con- » venu ;

» Les vaisseaux demeureront aux dunes ou dans la Manche , selon

que sa majesté britannique trouvera plus convenable , pendant » quatre mois ;

» Le roi très- chrétien fera remettre à Londres la somme de » 500,000 liv. dans un mois, et le reste de mois en mois , par paye- » ment s égaux. »

Ces derniers mots s’appliquoient à la solde des deux mille hommes, que le roi vouloit faire remonter d’abord au 1er mars , et enfin au 1er avril. Mais en envoyant ce projet de traité, Barillon annoncoit que le comte de Sunderland paroissoit exiger pour lui 60,000 liv., au lieu des 30,000 liv. qui étoient offertes. Sans cette’ augmentation , la conclusion du traité pouvoit éprouver des difficultés.

Mais déjà Louis XIY avoit acquis la certitude que la flotte hollandoise ne se porteroit pas vers le Nord, et que, pour celte année, il n’y auroit point d’hostilités entre la Suède et le Danemarck. Il avoit donc ordonné à Barillon de ne plus presser le roi d’Angleterre sur ce point, et de lui laisser prendre telles résolutions qui lui sembleroient convenir au bien de ses affaires. Sa lettre étoit du 4 mai ; deux jours après , en recevant le projet du traité , il se référa brièvement à sa dépêche du 4. Il n’avoit aucune raison , disoit-il , de prendre cette année aucune précaution nouvelle. « La cour où vous êtes, » ajoutoitil , « doit bien se contenter que je commence à payer , du 1er de ce .» mois , des régiments qui ne sont pas même encore sur pied. » Dans cette courte et sèche réponse , il n’étoit pas dit un seul mot des 60,000 liv. demandées pour le comte de Sunderland , qui sans doute en conçut quelque ressentiment. Le même jour, 6 mai, Louis XIY manda au comte Davaux qu’il ne devoit en aucune manière s’occuper

des moyens d’apaiser les mécontentements, qui alors étoient devenus extrêmes , entre les états généraux et Jacques II. « Il faut , » disoitil , « laisser au ministre du roi d’Angleterre le soin de trouver les » expédients les plus convenables pour les faire cesser, et pour qu’on » n’en vienne de part ni d’autre à une rupture. Cette mésintelligence » servira plutôt à maintenir la paix de l’Europe qu’à la troubler. » Hélas! en suivant les conseils d’une politique si raffinée, Louis XIV ne prévoyoit pas que cette mésintelligence , excitée avec tant de soin par ses ambassadeurs , devoit bientôt ravir trois couronnes au roi d’Angleterre, mettre le prince d’Orange à la tète de tous les ennemis de la France , exciter une guerre sanglante , longue, universelle , et prolonger pour cent cinquante ans peut-être la proscription de la religion catholique.

La direction des affaires de Jacques II en Hollande se ressentoit nécessairement du caractère de cette singulière négociation avec la France , où Louis XIY dédaigna enfin d’avoir, pour une enchère de 30,000 livres , une flotte tout entière et le premier ministre de trois royaumes. Lorsque les états généraux , par leur résolution du 16 mars, eurent pour la seconde fois refusé de renvoyer les régiments en corps , permettant néanmoins aux officiers de quitter leur service ou d’y rester, plusieurs de ces offlciers demandèrent au marquis d’Albeville si le roi leur souverain vouloit absolument les troupes en corps, ou s’il se contenteroit qu’ils retournassent en Angleterre, individuellement et sans leurs soldats. D’Albeville n’eut rien à leur répondre. Alors, dans l’incertitude s’ils seroient replacés en Angleterre, ils prirent leur parti qui fut de rester , excepté les trente-sept qui se décidèrent à partir.

Les états avoient nié qu’il existât aucune capitulation , et le fait se trouvoit exact, du moins pour eux ; mais il s’en trouva une dont la cour d’Angleterre ignoroit même l’existence, et que le hasard fit découvrir dans les papiers du feu comte d’Ossory , qui , sous le dernier règne , avoit commandé les troupes angloises au service de Hollande. Ossory l’avoit conclue en 1678 avec le prince d’Orange, et celui-ci Favoit signée comme capitaine général. Un des articles porloit formellement que le roi d’Angleterre pourroit faire le rappel de ce corps, toutes les fois qu’il le trouveroit nécessaire. Fort de cette capitulation , le marquis d’Albeville, déclinant tout argument sur les faits précédents, sur les traités de la reine Élisabeth, sur ce qui avoit

pu être établi par l’usage , s’attacha au droit positif , et réclama les régiments.

Cette découverte d’un acte formel sembloit devoir changer tout à coup la face des choses. Mais le prince d’Orange avoit affirmé aux états qu’il n’existoit point de capitulation 4, et par le fait elle se trouvoit nulle, puisque les états généraux ne l’avoient nilratifiée, ni même connue. Le prince , embarrassé de cet incident, fit venir le grand pensionnaire , et témoigna un grand mécontentement. « Je n’au- » rois jamais cru , » lui dit-il , « que le roi d’Angleterre voulût ainsi » prostituer mon nom et mon caractère. Le feu roi , aussi bien que » celui-ci, avoit jusqu’à présent gardé le secret sur cette capitula- » tion , qui a été faite uniquement sur l’assurance donnée par » Charles II qu’il alloit rompre avec Louis XIV. » Le pensionnaire lui fit aisément comprendre qu’il auroit du faire insérer dans cet acte les motifs puissants qui l’avoient alors déterminé. Ces motifs le justifieroient aujourd’hui de ne l’avoir pas soumis à la ratification des états , et prouveroient que la capitulation étoit nulle , puisque leroi Charles II n’avoit pas accompli sa promesse contre la France.

Le mémoire du marquis d’Albeville étoit du 8 avril. Le lendemain, les états, que le pensionnaire avoit eu l’art d’engager dans la querelle produite par la correspondance de Stewart , prirent une résolution pour demander réparation au roi d’Angleterre de l’écrit publié sous le titre de Parlamentum pacificum. Cet écrit étoit la réponse imprimée avec une permission extraordinaire du comte de Sunderland, où l’on prétendoit que la lettre du pensionnaire Fagel à Stewart étoit supposée; par conséquent la querelle devoit naturellement rester entre Stewart et Fagel. Mais, soit que tout devienne un malheur pour les malheureux, soit plutôt qu’un malheur continuel ne soit que la conséquence d’une continuelle imprudence , l’auteur du pamphlet imprimé par autorisation du président du conseil d’Angleterre, y avoit dit, fort malhabilement et fort inutilement , que les états généraux avoient fondé leur république sur la rébellion. De là cette demande en réparation, qui associoit maintenant les états généraux à l’affaire des lois pénales et du test. C’étoit aussi une manière d’écarter les mémoires du marquis d’Albeville contre le docteur Burnet.

1 Lettre du comte Dayaux.

Le roi , qui en fut promptement informé , disoit hautement que , quand on lui auroit renvoyé ses troupes et chassé le docteur Burnet , il verroit ce qu’il auroit à faire pour empêcher que , dans les livres qui s’imprimoient en Angleterre, on n’examinât la manière dont la république de Hollande s’étoit formée. « Toutes ces aigreurs de part » et d’autre, » disoit Barillon, « peuvent aller bien loin. » Et il avoit raison. Lorsque Yan Citers présenta au roi la résolution des états contre le Parlamentum pacificum} ce prince lui dit : Je consulterai r ambassadeur d’Espagne. Mot ingénieux et piquant; mais, avant de le dire , il eût fallu être décidé sur la paix ou la guerre.

Quant aux régiments , les états généraux déclarèrent que , ni le prince d’Orange ne leur ayant jamais communiqué la capitulation de 1678 , ni le roi Charles H et le roi son frère n’en ayant demandé la ratification, ils persistoient dans leurs décrets précédents.

Lorsqu’ils prirent cette résolution, Jacques II avoit déjà publié une proclamation qui , sous peine d’encourir sa haute indignation , enjoignoit de retourner en Angleterre à tous ses sujets actuellement au service des états généraux ou au service particulier des habitants des Provinees-Unies , officiers et soldats , matelots et tous autres gens de mer, tels que maîtres de navires, pilotes, mariniers, charpentiers, etc. Louis X1Y trouvoit cette proclamation bien foible , puisqu’elle ne prescrivoit aucune peine spéciale ni dans les personnes, ni dans les biens de ceux qu’elle devoit atteindre. Cependant il étoit ordonné aux officiers de la marine royale de saisir sur les vaisseaux hollandois les gens de mer , nés Anglois , qui s’y trouveroient ; si cet ordre n’étoit pas une vaine menace, il étoit impossible que son exécution n’entraînât pas nécessairement la guerre avec les états généraux 1 . C’est à cette occasion que Jacques II menaçoit Yan Citers de cinquante-huit vaisseaux de guerre prêts à partir au premier signal , et de cinquante-huit autres qui pouvoient. immédiatement les suivre. Mais Yan Citers mandoit en Hollande qu’il falloit croire précisément le contraire ; que si le roi souhaitoit la guerre , il ne trouveroit pour la faire ni soldats, ni matelots, aucun d’eux ne voulant servir contre la religion protestante ; que trois cents ouvriers s’etoient enfuis de Chatam, parce qu’ils n’étoient pas payés; que, dans la levée actuelle de trois régiments , ordonnée par le roi , on ne pouvoit enrôler que

1 Lettres du comte Davaux.

des débauchés et des misérables ; enfin que sa majesté britannique ne pourroit certainement pas réussir dans ses projets actuels, et que les catholiques verroienLbientôt l’abîme où ils couroient en aveugles se précipiter. Les trois régiments dont parle Van Citers dévoient former le corps de deux mille hommes que Louis XIV avoit promis de solder; et Jacques II , ne pouvant plus compter sur les troupes de Hollande, faisoit recruter en Angleterre.

Au milieu de toutes ces négociations, où la cour d’Angleterre montroit plus d’irritation et de jactance que de fermeté, le marquis d’Albeville se trouvoit personnellement dans un embarras humiliant pour son souverain autant que pour lui-mème. Le pensionnaire Fagel se montroit de plus en plus indigné contre ceux qui nioient sa lettre au docteur Stewart. « Je ne souffrirai jamais , » disoit-il à tous les ministres étrangers , « que l’on cherche à me déshonorer 1 . Si le roi » d'Angleterre s’attaque à moi davantage , il se repentira de m’avoir » poussé à bout. J’ai entre les mains des pièces que je produirai en » temps et lieu. Je montrerai à toute l’Angleterre à quel prix le roi » de la Grande-Bretagne demandoit au prince d’Orange son consen- » tement à la révocation du test ; et peut-être ces révélations ne feront » pas un très-bon effet pour lui, sur l’Angleterre et sur d’autres » cours de l’Europe. J’espère que les états et le prince d’Orange me » permettront de me justifier ainsi. Mais, dussent-ils s’y opposer, et » dussé-je par là perdre mes emplois, je ne souffrirai pas que l’on » me perde d’honneur. »

Ces menaces et la demande en réparation faite par les états généraux, sur le Parlamentum pacificum , inquiétoient surtout d’Albeville, qui craignoit que l’on ne publiât non-seulement les lettres du docteur Stewart, mais encore les conversations que lui-même avoit eues avec le grand pensionnaire , à son retour d’Angleterre. D’Albeville réellement s’étoit vanté d’avoir inutilement fait tous ses efforts pour que Jacques II adoptât les sentiments du prince d’Orange contre la révocation du test. Il prétendoit en avoir parlé très-fortement au roi , jusqu’à six reprises différentes. Enfin le roi lui auroit fermé la bouche en lui disant : « J’ai eu la patience de vous écouter cinq fois sur le » même sujet ; vous devez assez connoître ma [volonté. » G’étoit là surtout ce que d’Albeville craignoit de voir publier, autant par rap-

4 Leüres du comte Davaux

port à Louis XIV, dont il étoit pensionnaire , qu’à Jacques II , dont il étoit le ministre. Après cela, et indépendamment du caractère présomptueux et foible du roi son maître , peut-on s’étonner de l’ascendant que prenoient dans ces négociations et le prince d’Orange et les états généraux sur de tels négociateurs?

Le comte Davaux ne pensoit pas que les armements actuels de la Hollande fussent destinés pour le nord de l’Europe, et il avoit raison ; cependant il ne partageoit pas l’opinion du marquis d’Albevilie, qu’ils fussent préparés contre l’Angleterre, au moins par les états généraux. « Je n’y vois, » disoit-il, « nulle apparence. Les états n’entre- » prendront rien contre sa majesté britannique ; mais ils n’éviteront » aucune des occasions que ce prince leur donnera. Ils sont fort » irrités contre lui, et ne le craignent nullement : deux fortes raisons » pour les obliger à ne pas reculer. Je ne voudrois pas répondre que » le prince d’Orange ne hasardât quelque chose, si la reine accou- » choit d’un prince. Blais , dans ce cas, il commenceroit par des sou- » lèvements dans le royaume, et personne ne peut dire si les états » généraux s’en môleroient. Je puis bien assurer que dans le com- » mencement ils ne se joindraient pas à lui ; mais on peut raisonna- » blement penser qu’ils le seconderoient ouvertement , ou ne le » feroient pas, selon que ses affaires iroient bien ou mal. » C’est alors que Louis XIV donna l’ordre au comte Davaux de ne s’employer d’aucune manière à empêcher une rupture entre Jacques II et les états généraux. Huit jours auparavant, c’est-à-dire le 22 avril, il avoit donné un ordre tout contraire.

Louis XIV et son ministre en Hollande se trompoient alors ; mais ils ne s’abusèrent pas longtemps. Jacques II lui seul s’obstinoit contre l’évidence, malgré les avis qui ne tardèrent pas à lui être donnés et successivement prodigués. Déjà, sur la fin de l’année dernière, on avoit remarqué des entrevues mystérieuses entre le prince d’Orange et les envoyés des cantons protestants de la Suisse. Ils étoient venus sous le motif ostensible de solliciter quelques secours pour les religionnaires piémontois qui fuyoient de leurs vallées, comme les religionnaires de France. Mais il fut secrètement question de l’accession des cantons à la ligue d’Augsbourg; et le comte Davaux, qui n’avoit pas su bien précisément ce qui avoit été résolu, soupçonnoit que du moins le prince d’Orange s’étoit ménagé des intelligences avec eux, pour s’en servir au moment opportun. Tout cela étoit couvert du

prétexte, alors très-spécieux, d’une guerre prochaine. Quelques mois

après, et lorsque les armements de Hollande furent ordonnés, on vit

arriver de Dusseldorf à La Haye le général des troupes de Brandebourg,

qui eut de fréquentes conférences avec le prince d’Orange. Il s’agis-

soit d’envoyer neuf mille hommes de Brandebourg dans le duché de

Clèves, pour la sûreté du bas Rhin; et le duc de Juliers devoit avoir

deux mille hommes d’infanterie et cinq cents chevaux dans ses Etats. Ainsi le prince d’Orange, qui d’ailleurs faisoit retenir la brigade angloise, prenoit peu à peu les mesures convenables pour avoir des forces considérables de terre et de mer. A la vérité, les conférences du général Spaen furent sans résultat pour le moment, parce qu’il s’éleva quelques débats entre les états généraux et l’électeur ; mais cette mésintelligence n’eut pas de durée : il se fit bientôt de nouvelles négociations qui finirent par un traité.

On a vu comment les états généraux eux-mêmes furent amenés, pour le fatal écrit du Parlamenlum pacificum, à intervenir dans une querelle toute personnelle au prince d’Orange et au grand pensionnaire. Par là, tout le peuple des Provinces-Uniesprit part aux affaires d’Angleterre comme à celles mêmes de la république, et regarda bientôt le prince d’Orange comme le protecteur naturel et nécessaire de la religion protestante. Les pamphlets et les journaux y contribuoient puissamment. Outre tous les écrits sur la réponse au docteur Stewart, il s’en distribuoit de nouveaux contre le roi de France et le roi d’Angleterre. Le marquis d’Albeville demandoit qu’ils fussent brûlés par la main du bourreau, et n’obtenoit pas plus de satisfaction des états généraux, que Jacques II n’en avoit accordé pour le Parla mentum pacifcum. Seulement il en résultoit ce discrédit qui s’attache toujours aux menaces vaincs, et, ce qui étoit plus dangereux, une plus grande publicité aux écrits dénoncés. L’impunité accroissoit l’audace et la licence. On avoit jadis imprimé le procès et la mort de Charles Ier; on le publia de nouveau, mais avec ce titre tout à la fois insolent et menaçant : L’irrévocabilité du test , prouvée par la mort de Charles Ier. Comme si , disoit le comte Bavaux , on vouîoit faire entendre qu’il en coûteroit la tête au roi d’Angleterre.

Un de ces nombreux écrits avoit pour titre : Le triomphe de la liberté . Il contenoit tout à la fois des raisonnements et des faits qui fixoient particulièrement l’attention publique. Parmi ces faits particuliers, on soutenoit que le comte Davaux avoit offert au grand peu-

sionnaire deux millions de la part du roi de France. L’assertion c toit sérieuse. La personne de Louis XIV étoit d’ailleurs insultée violemment, et l’on pressoit vivement le comte Davaux de sommer le pensionnaire de déclarer si réellement l’offre des deux millions lui avoit été faite. Davaux ne crut pas devoir imiter les inutiles réclamations de d’Albeville. Peut-être avoit-il des raisons de garder le silence. L’exemple du comte de Sunderland peut justifier toutes les conjectures. 11 est vrai que Sunderland ne coûtoit pas si cher.

La gazette de Rotterdam avoit annoncé que, si la reine d’Angleterre accouchoit d’une princesse, le roi et son conseil réglcroient la succession de manière à en priver la princesse d’Orange. Le marquis d’Albeville, qui n’étoit plus occupé, au nom du roi son maître , que de la guerre des pamphlets, en adressa de grandes plaintes aux états généraux, et obtint une rétractation du journaliste. «Mais, » disoit le comte Davaux à Louis XIV, « la rétractation est de telle sorte, qu’il » eût mieux valu ne point la demander. Cette affectation de faire sa » cour au prince d’Orange ne produit pas tout le bon effet que le » marquis d’Albeville s’imagine. Cela passe pour une bassesse inutile, » et une flatterie fort à contre-temps. » Ces expressions sévères semblent indiquer assez clairement que l’envoyé d’Angleterre s’appliquoit à persuader au prince d’Orange que l’on n’avoit jamais pensé à le priver de la succession.

Malgré la rétractation du journaliste de Rotterdam, on vendoit et l’on répandoit publiquement un livre que l’on attribuoit au docteur Burnet. « Ce livre est si fort et si précis, » disoit le comte Davaux, « qu’on le doit regarder comme un manifeste pour servir à une » guerre. On y soutient que la princesse d’Orange et son mari sont » héritiers de la couronne, à l’exclusion du roi régnant, qui n’a pu » le devenir comme catholique. Il est à croire que l’on se servira de » ces raisons-là, quand on verra que la reine d’Angleterre sera accou- » chée d’un prince. Il n’y a pas un mot, dans les pages 138 et 139 ;» de ce libelle, qui ne marque, avec les termes les plus insolents du » monde, la disposition où semble être le prince d’Orange d’exécuter » quelque violente résolution. »

Tandis que, par le moyen de la presse, tous les esprits étoient si vivement sollicités contre le roi d’Angleterre, il arriva un événement qui devint une occasion nouvelle de popularité pour le prince d’Orange, et de haine publique pour ses ennemis. Il avoit un mépris naturel

pour tous les périls qui pouvoient menacer sa personne, soit par ce grand courage de lame qui faisoit dire au duc de Guise : Ils n’oseroient! soit par les sentiments qu’il avoit sucés dès son enfance dans la doctrine de Calvin sur la prédestination. Tous les hommes qui ont fortement remué le monde, César, Mahomet, Cromwell, Frédéric II, Napoléon, croyoient à la fatalité, dogme favorable aux ambitieux, mais destructeur de toutes libertés morales et politiques. Guillaume s’étoit trouvé déjà dans un péril imminent d’être enlevé et conduit en France par un gentilhomme du Piémont, qui avoit tué son colonel, et qui espéroit mériter sa grâce et rétablir sa fortune par un coup hardi. Le hasard seul avoit contrarié l’entreprise; et Guillaume, qui marchoit toujours sans gardes, comme un simple citoyen, prit enfin des précautions, à l’événement dont on va parler.

« Un homme du pays d’Osnabruck, nommé Gronsfeldt *, lui avoit » demandé sûreté, pour lui révéler un projet d’attentat contre sa » vie. Cet homme, étant venu, a déposé que, se trouvant à Amster- » dam dans une misère extrême et accablé du chagrin de se voir >1 réduit à la mendicité, après avoir servi longtemps à la guerre, il » exhaloit souvent son désespoir en disant qu’il étoit capable de tout » entreprendre. Un inconnu, qui un jour l’avoit entendu, lui donna » quelques secours. Peu de temps après, disoit-il, cet inconnu lui )> avoit offert de le combler de biens , s’il vouloit empoisonner la » personne qu’il lui nommeroit. Gronsfeldt, s’étant prêté à la pro- » position, reçut le lendemain une fiole de poison. L’inconnu lui dit » que ce poison n’altéroit ni le goût ni la couleur du vin; qu’il fai- » loit en faire l’essai sur son hôte, qui en mourroit en deux heures. » Cet hête, disoit l’inconnu, est un misérable et un homme obscur » auquel on ne feroit nulle attention. Si vous faites sur lui, ce soir » même , l’expérience du poison , demain matin , un homme qui » portera une plume blanche vous remettra deux cents guinées , et » vous donnera toute assurance d’en recevoir dix mille si vous em- » poisonnez le prince d’Orange. Gronsfeldt prit la fiole, et se rendit » à son hôtellerie ; mais, saisi de remords, il partit dès le lendemain, » et retourna dans le pays d’Osnabruck, d’où il avoit écrit au prince » d’Orange pour lui demander à venir faire cette révélation. »

Le prince avoit complètement méprisé cet avis, croyant avec assez

1 Lettre du comte Davaux.

de vraisemblance que Gronsfeldt avoit imaginé un faux complot pour tirer de lui quelque récompense. Mais, à la dernière foire de La Haye, Gronsfeldt se sentit frappé dans la foule, et s’écria : Je suis blessé! 11 avoit reçu, en effet, dans les reins, un coup de stylet profond de deux doigts.

Cet événement réveilla naturellement l’attention du prince d’Orange. La justice fit des perquisitions pour découvrir s’il étoit vrai que Gronsfeldt eût mangé, dans les tavernes qu’il indiquoit, avec la personne dont il avoit donné le signalement et qui avoit payé pour lui. « C’est tout l’éclaircissement que l’on pouvoit avoir, » dit le comte Davaux, « parce que Gronsfeldt, suivant sa déclaration, n’a jamais » su où demcuroit cet inconnu. Il ne connoissoit ni son nom ni son » pays ; il a seulement dit que l’inconnu parloit mal françois, et il le » croyoit Anglois. »

Le comte Davaux, qui raconte ces faits, examine les circonstances qui peuvent inspirer de raisonnables doutes sur un complot d’assassinat contre le prince d’Orange. Comment Gronsfeldt n’a-t-il pas cherché à mieux connoître cet inconnu, son nom, sa demeure, son pays? S’étant chargé du poison, ayant aussitôt éprouvé des remords, comment n’est-il pas allé tout révéler au prince, ou du moins au magistrat? Pourquoi n’a-t-il pas gardé le poison? « Mais, » ajoute le comte Davaux , « comme on n’agit pas toujours de sang-froid en ces » sortes d’occasions, l’on ne peut tirer de là aucune conséquence cer- » taine. D’ailleurs, suivant la déclaration de Gronsfeldt, cet inconnu, » ayant su le lendemain que l’expérience promise n’avoit pas été » faite, le pressa de tenir sa promesse, et le menaça que, s’il y man- » quoit, il éprouveroit que l’on ne se seroit pas ouvert impunément » à lui sur un dessein de celte nature. Ce fut enfin sur cette menace » que Gronsfeldt sortit le jour meme d’Amsterdam. »

Après tout ce détail, le comte Davaux ajoute, mais en chiffres, une circonstance particulière qui regardoit le marquis d’Albeville : « J’ai appris par lui, » dit-il, «qu’un Anglois demeurant à Amsterdam » a été caution pour Gronsfeldt ; que ce même Anglois vint trouver d le marquis d’Albeville la semaine dernière ( lettre du 31 mai), et » qu’il l’informa de toute cette affaire, dont il se trouvoit en peine, » parce qu’on étoit venu l’interroger sur les motifs qu’il pouvoit avoir » eus d’être la caution de cet homme. »

Le comte Davaux ne donne plus d’autres détails , et cette affaire

mystérieuse n’eut d’autre suite que de procurer au prince l’occasion d’avoir des gardes, quand il sortoit de La Haye pour aller à son chûteau de Loo.

Sans doute on peut dire, avec le comte Davaux, que cette conspiration contre la vie du prince d’Orange n’étoit qu’une vision ; l’on n’en connoît aucune autre trace que sa correspondance même ; et les ennemis du roi d’Angleterre n’osèrent pas l’accuser de celle-ci. Mais dans les temps de fanatisme politique ou religieux, il se rencontre des iiommes qui admettent cette maxime exécrable que tuer nest pas assassiner. Ainsi, lorsque la révolution fut consommée, il y eut contre la personne et la vie de Guillaume de véritables conjurations dont la preuve est irrécusable , que le roi Jacques II a connues , et qu’il a , non pas autorisées ni approuvées, mais au moins tolérées l. Henri III, qui sous des rapports assez nombreux fut reproduit par Jacques II, ne se crut-il pas le droit de faire tuer le duc de Guise? L’histoire doit marquer du fer toujours brûlant de l’infamie, les sophistes qui excusent de pareils actes , bien plus encore peut-être que ceux qui les exécutent.

L’homme habile sait également profiter des erreurs ou des fautes de ses ennemis, comme des accidents de la fortune. Aucun événement ne fut plus favorable aux projets du prince d’Orange que la mort de l’électeur de Brandebourg et de l’archevêque électeur de Cologne. Ces deux princes moururent presque en même temps. Sans la mort du premier, la conjuration de Guillaume, car maintenant toutes ses démarches vont prendre ce caractère, eût difficilement réussi ; mais elle étoit inexécutable sans la mort du second.

Le vieux électeur de Brandebourg, dit le grand électeur, étoit un prince très-belliqueux, et surtout très-dévoué à la religion protestante. Sa politique et sa religion avoient le même principe, de fonder au centre de l’Allemagne un centre d’opposition à la puissance de la maison d’Autriche , toujours menaçante pour les libertés du corps germanique. Jugeant avec raison que les familles électorales s’affoiblissoient perpétuellement par leur usage de donner des apanages à leurs fils puînés, il résolut tout à la fois de ne pas suivre ce dangereux

1 Voyez, sur cette expression, qui peut paraître une accusation grave contre Jacques II , et une contradiction formelle avec ses mémoires, la pièce jusqu’ici inconnue, imprimée à la fin de cette histoire.

EN ANGLETERRE. |J

exemple, de créer une grande armée, de former un trésor pour l’entretenir, et de laisser à son fils aîné tout l’héritage de ses États. Cette grande vue politique fut le principe de tout son règne. Forcé d’être dur envers ses peuples pour avoir des soldats et de l’argent, il fut le fondateur de la monarchie prussienne, devenue si puissante après lui ; mais il la fonda, et ses trois successeurs immédiats l’étendirent par le développement excessif de forces militaires. Delà ce moderne système des grandes armées, révolution nouvelle, source inépuisable de nouvelles révolutions, qui exige l’exagération dans les charges publiques, déguise l'épuisement des ressources réelles sous la déception des ressources fictives, impose même les générations qui ne sont pas nées encore, et appelle tôt ou tard l’intervention violente des forces physiques de la société, partout où les ressorts naturels et invisibles de la force morale deviennent enfin sans force. Quoi qu’il en soit, le grand électeur avoit réglé sa politique sur les intérêts de son système , qui avoit de î élévation et de la grandeur. Ainsi, quoique zélé protestant, quoique tous les princes protestants se trouvassent les ennemis naturels de Louis XIV, il s’étoit lié à Louis XIV par un subside, après le traité de Nimègue. « Il c-royoit d’ailleurs avoir à se plaindre de l’empereur » et de scs alliés dans la guerre de Hollande, qui, à la paix générale, » n’avoient pas, » disoit-il, «assez reconnu les services qu’il avoit » rendus à la cause de l’empire. » Dans ces derniers temps , il se bornoit aux devoirs d’une stricte neutralité. Mais son fils entroit vivement dans les intérêts du parti protestant; et à peine eut-il fermé les yeux de son père, qu’il accorda, comme d’enthousiasme, tout ce que lui demandoit le prince d’Orange, son cousin germain , qui lui inspiroit une confiance mêlée d’admiration. Far cette alliance, qui fut étendue au landgrave de liesse, au duc de Lunebourg et au duc de Zell , le prince d’Orange , si effectivement il entreprenoit une invasion en Angleterre , s’assuroit les moyens de rassurer les états généraux par des troupes qui protégeroient les ProYinces-Unies pendant son absence.

Mais la mort de l’archevêque électeur de Cologne servoit plus efficacement encore les vues du prince d’Orange : elle lui dormoit les moyens de couvrir tous ses desseins, tous ses mouvements, sous la nécessité de mettre la république à l’abri des tentatives de la France.

En effet, l’électeur qui venoit de mourir, frère de Maximilien, duc de Bavière, étoit tout à la fois électeur de Cologne, évêque d’Hiidesheim,

évêque de Liège et évêque élu de Munster. Mais le pape lui ayant refusé ses bulles pour Munster, il n’en avoit que le temporel. De cette manière, ce prince étoit très-puissant, moins encore par les vingt mille hommes qu’il pouvoit mettre en campagne, que par la situation relative de ses diverses principautés ecclésiastiques. Par Munster, les Pays-Bas espagnols étoient séparés du nord de l’Allemagne ; Cologne commandoit à vingt lieues sur le Rhin, ouvroit un passage dans les Provinces-Unies, interceptoit tout secours de l’empire. Liège livroil le Brabant. Si Maestricht étoit pris, la Meuse conduisoit au cœur même de la Hollande. Enfin, si le nouvel électeur étoit comme celui-ci dévoué à la France, les Pays-Bas et les états généraux se trouvoienfc toujours dans les périls qu’ils subirent en 1672.

A l’époque de cette dernière guerre, un prince de la maison de Furstemberg étoit devenu le ministre et le souverain même de l’électeur, qu’il avoit enchaîné à la France. Arrêté et déclaré ennemi de l’empire, il avoit recouvré sa liberté à la paix générale. Louis XIV l’avoit nommé à l’évêché de Strasbourg, lui avoit procuré le chapeau de cardinal, et dans ces derniers temps l’avoit fait élire coadjuteur, malgré les efforts de l’Espagne et des états généraux. En qualité de coadjuteur, il se trouvoit maître de toutes les places fortes à la mort de l’électeur; il espéroit lui-même se faire élire au trône électoral comme aux autres évêchés de Maximilien , comptant sur sa force actuelle et sur l’appui de la France. Mais l’empire, les états généraux et le pape avoient un intérêt tout contraire ; et la guerre pouvant être immédiatement l’effet de cette complication, les états généraux surtout se virent dans la nécessité de se préparer à tous les

événements. Le prince d’Orange s’en servit avec habileté dans ses

négociations avec les princes de l’empire. « Si l’élection eût tourné » mal, » dit un confident très-intime du prince d’Orange *, « l’ex- » pédition d’Angleterre étoit manquée. » Il faut assigner à la mort successive et très-rapprochée des deux électeurs de Brandebourg et de Cologne, l’époque précise où le prince d’Orange se fixa dans des projets qui jusque-là étoient dans le vague de son ambition.

Xi lui ni les états généraux n’avoient songé à faire la guerre dans le Nord; ils avoient terminé sans peine leurs différends particuliers avec le roi de Danemarck ; et les réclamations du prince de Ilolstein-

* Mém. du docteur Burnet.

Gottorp avoient été confiées à des médiateurs. C’étoit ce changement subit qui avoit tout à coup déterminé Louis XIV à rompre sa négociation avec Jacques II pour l’armement des vaisseaux de l’Angleterre. Mais il ne tarda pas à comprendre la nécessité d’y recourir trèspromptement. On verra où conduisirent brusquement l’hésitation de la cour de White-Hall et la parcimonie de la cour de Versailles, envers un prince qu’elle sembloit meme dédaigner d’acheter à vil prix.