LIVRE VINGT ET UNIÈME

Préparatifs du prince d’Orange. — Il reçoit une requête pour venir en Angleterre, et faire vérifier la légitimité du prince de Galles.

1688 (suite).

Ces événements se passèrent précisément dans le temps de l’affaire des évêques , et servirent très-naturellement de prétexte au prince d’Orange et aux états généraux , pour se préparer à une guerre qûi paroissoit inévitable, si la France devenoit maîtresse de l’électorat de Cologne. Le prince n’eut pas de peine à persuader aux états généraux que la république se trouveroit exposée à la môme invasion que celle de 1672 ; mais, ce qui sembloit devoir être bien plus difficile, c’étoit, lui prince calviniste, d’engager le pape à ses desseins particuliers. Il est vrai qu’il lui montroit la Flandre, la Belgique et les électorats du Rhin ouverts sans défense à la domination françoise.

Le prince n’épargnoit rien de ce qui appartient à la prudence et à l’activité d’un homme d’Ètat, pour l’exécution d’un grand dessein. Dès le commencement de juin, il avoit subjugué l’électeur de Saxe au milieu des fêtes; et ce prince, dans le feu de l’ivresse, avoit promis dix mille hommes. Revenu à lui-même, il reconnut la témérité de sa parole, mais il négocia et fit un traité. Peu de temps auparavant, le docteur Burnet avoit cherché à détacher l’électeur de Hanovre de son alliance avec Louis XIY. Ce n’étoit pas à lui-même qu’il s’étoit adressé, mais à la princesse Sophie, sa femme, de la maison palatine, et petitefille de Jacques Ier. Il confia le secret à cette princesse, et lui fit entendre qu’elle seroit naturellement appelée au trône d’Angleterre, après la mort des princesses d’Orange et de Danemarck, si la succession étoit fixée dans la branche protestante, à l’exclusion des héritiers catholiques. Elle saisit avidement cette proposition ; et si le duc

de Hanovre n’entra pas alors dans la conjuration, il ne tarda pas à s’y joindre, et à traiter quand elle fut consommée.

Cependant on remarquoit des mouvements de troupes continuels,

ordonnés par le prince d’Orange. La garnison d’Utrecht, la brigade

angloise, avoient reçu l’ordre de partir au premier signal. Les troupes

de Zélande marchoient déjà. Dans quel dessein? Etoit-ce du côté de Liège ou de la mer ? Le prince vouloit-il faire un camp près de Nimègue, ainsi qu’il l’avoit annoncé? La Hotte étoit sortie d’Amsterdam, et se tenoit, pour ainsi dire, à la voile. D’un autre côté, le maréchal de Schomberg, que la révocation de l’édit de Nantes avoit éloigné du service de France, étoit gouverneur de Berlin ; et le jeune électeur l’avoit chargé de couvrir les États de Cologne. Ainsi les états généraux étoient tranquilles de ce côté-là. Ce fut donc par son camp de Nimègue que le prince d’Orange couvrit tous ses desseins ultérieurs.

Le marquis d’Albeville avoit promptement divulgué la nouvelle des offres de Louis XIV à Jacques II , pour une escadre française. Une occasion si plausible ne fut pas négligée par le prince d’Orange, auprès des états généraux, pour les exciter à de nouveaux armements.

Ce fut au milieu de ces préparatifs que l’on apprit la naissance du prince de Galles. Cet événement, auquel on ne s’attendoit qu’un mois plus tard, parut déconcerter les mesures déjà prises; et ni le prince ni la princesse ni virent sans humeur qu’ils perdoient le titre d’héritiers présomptifs de la couronne. Cependant Dykwelt répondit au marquis d’Albeville que la naissance du prince de Galles alloit réunir la famille royale ; et Van Citers, lorsqu’il complimenta le roi, lui dit qu’il en espéroit une plus étroite liaison entre lui et les états généraux. De son côté, le prince envoya le comte de Zulestein pour complimenter le roi et la reine; mais quelques-uns de leurs principaux affidés firent observer au marquis d’Albeville que sans doute les protestants alloient se réunir plus fortement que jamais, puisque la naissance d’un héritier catholique leur enlevoit toute espérance de maintenir leur religion et leurs lois.

Jamais le prince d’Orange ne s’étoit donné plus de mouvement que dans ce moment . Les voyages de son favori Bentink et du général Spaen , les conférences mystérieuses de Dykwelt, du pensionnaire Fagel et du prince, entre eux, comme avec les principaux membres des états et les Anglois qui arrivoient perpétuellement d’Angleterre;

îa réunion anticipée des états généraux ; le serment de secrétesse , imposé à ceux des états qui étoient admis dans ces conseils secrets : tout fit présumer au comte Davaux qu’il s’agissoit d’une affaire grave, soit pour les élections de Cologne et de Munster, soit pour l’Angleterre, soit peut-être pour l’une et l’autre de ces deux directions. Le motif ostensible de ces démarches auprès des états étoit d’obtenir un emprunt, la levée de neuf mille matelots, et une recrue de sept mille soldats. Le prince commença par lever six mille matelots, en attendant la décision, et traita secrètement, pour avoir de nouvelles troupes, avec les cours de Hesse-Cassel, de Zell et de Wolfenbuttel.

La nouvelle de l’acquittement des évêques étoit arrivée à La Haye. Van Citers avoit mandé toutes les circonstances de cette affaire, l’animosité du peuple contre le roi et contre les catholiques, enfin la résolution que Jacques II témoignoit de persister dans le dessein de dompter l’église anglicane ; mais il finissoit sa lettre en disant qu’il y avoit aussi des choses qu’il n’oseroit écrire, et qu’il étoit cependant nécessaire de communiquer aux états. Il reçut l’ordre de se rendre incessamment à La Haye. La partie mystérieuse de cette lettre n’étoit pas douteuse ; elle regardoit le prince de Galles. Déjà la cour d’Angleterre venoit de recevoir un affront public à La Haye. Le marquis

d’Albeville avoit voulu célébrer la naissance de ce prince par un repas magnifique. « 11 y avoit prié les états, » dit le comte Davaux, « et les » personnes les plus qualifiées de La Haye. Personne n’y est venu. » Il n’y avoit que trois dames. Les envoyés d’Espagne, de Brande- » bourg, de Zell et de Hanovre ne s’y sont pas trouvés. » Mais un affront plus dangereux ne tarda pas à être remarqué. Le prince d’Orange s’étoit repenti d’avoir envoyé le comte de Zulestein auprès de Jacques II. G’étoit reconnoître la légitimité du prince de Galles, et il fit cesser les prières qui se faisoient pour cet enfant dans la chapelle de la princesse.

Les bruits les plus extraordinaires se propageoient en effet en Hollande comme en Angleterre. «Le peuple de Londres,» dit; Barillon, «s’explique d’une façon étrange, et beaucoup de gens disent v hardiment que la reine d’Angleterre n’est point accouchée; qu’elle » n’a point été grosse ; que tout ce qui est dit de la présence des prin- » cipaux du conseil et de la reine douairière à l’accouchement est » faux ; que la princesse de Danemarck, qui auroit dû y être, n’y étoit » pas, et que l’enfant qu’on dit être le prince de Galles est supposé. »

in.

Sous le dernier règne, l’esprit essentiellement factieux du comte de Shaftsbury avoit si prodigieusement réussi à fasciner les yeux de la nation entière, dans le prétendu complot des papistes, que l’on pouvoit attendre la même crédulité sur tout ce qui flatteroit directement les passions actuelles du peuple ; et comme la naissance d’un prince de Galles étoit le vœu le plus vif des catholiques et du roi, elle devenoit fort naturellement un sujet de chagrins sur le présent, d’inquiétudes sur l’avenir, de sombres et universelles défiances contre le gouvernement. Dans ces fatales dispositions, l’imposture la plus grossière prend facilement les couleurs de la vérité. Malheureusement un concours singulier de circonstances fortuites sur la grossesse comme sur l’accouchement de la reine donna lieu aux conjurés d’en faire l’objet d’un mémoire direct et formel, adressé au prince d’Orange, pour l’inviter à venir réclamer lui-même l’intervention du parlement, et à faire constater si l’enfant qui portoit le nom de prince de Galles étoit ou n’étoit pas réellement né de la reine.

Avant de faire connoître la requête qui fut présentée au prince d’Orange, on doit continuer d’exposer ici les divers témoignages de l’ambassadeur de France.

o Quoique l’enfant paroisse bien formé et assez grand, il y a des » gens qui soutiennent qu’il n’est pas venu à terme. On m’a même » assuré qu’il n’a point crié depuis qu’il est venu au monde. » ( Lettre du 21 juin.)

« On a été ici pendant un jour et une nuit en grande inquiétude » de la santé du prince de Galles. On le croit présentement en très- » bon état. Je l’ai vu tous les jours. Il paroît fort vigoureux et fort

» vif. Je l’ai entendu crier avec beaucoup de force. » ( Lettre du 24 juin.)

« On dit ici que le prince d’Orange lèvera ouvertement le masque, » et soutiendra que l’enfant est supposé. Il est certain qu’il y a ici » des gens qui lui écrivent que cette démarche est nécessaire, s’il » veut soutenir son crédit parmi le peuple. » ( Lettre du 12 août.)

« Le prince de Galles a été à l’extrémité pendant deux jours ; on » désespéroit de sa vie. Enfin la résolution a été prise de lui donner » une nourrice, et cela a si bien réussi, que depuis hier on le croit » hors de danger. » ( Lettre du 16 août.) Cette circonstance, annoncée par Barillon, se rapporte à ce que l’enfant ne recevoit ni le lait de sa mère ni celui d’une nourrice. On le nourrissoit, depuis sa naissance,

avec de la farine bouillie dans du lait de chèvre. De là on prétendit quel enfant qui auroit été supposé le 20 juin étoit mort, et qu’on lui en avoit substitué un second, celui dont parle actuellement l’ambassadeur de Louis XIV. Dans quel état désespéré est tombé un gouvernement, lorsque de telles allégations trouvent même une ombre de créance et qu’un roi lui-même se croit forcé de les discuter avec solennité !

C’est à cette disposition actuelle de l’Angleterre qu’il faut maintenant s’arrêter, pour découvrir d’un seul point de vue le commencement, les progrès et la fin de la conspiration du peuple, des grands et du clergé contre son roi, conspiration à laquelle se joignirent expressément denombreux États, et que favorisèrent tacitement ou par des traités l’empereur et le roi d’Espagne, sans parler du souverain pontife à qui le prince d’Orange sut persuader qu’il s’agissoit uniquement de réprimer les desseins de Louis XIV.

Lorsque les états généraux avoient envoyé, sur la fin de 1087, Dykwelt auprès de Jacques II, ils avoient pour but de connoître dans quelles intentions se formoit l’armement subit d’une flotte angloise. Mais le prince d’Orange avoit particulièrement chargé cet envoyé extraordinaire d’une mission qui lui étoit personnelle, comme héritier présomptif de la couronne ; c’étoit d’abord de concilier les différends qui existoient entre lui et le roi son beau-père. Ilconsentoit à la tolérance des différents cultes ennemis de l’église anglicane, et par conséquent à la révocation des lois pénales portées sous le règne d’Élisabeth ; mais il insistoit sur l’obligation des serments, comme garantie nécessaire de l’église nationale. Si le roi s’y refusoit, Dykwelt devoit dissiper tous les soupçons du parti anglican sur les intentions du prince, comme presbytérien, par rapport à la religion de l’Etat; il devoit aussi promettre aux non-conformistes les mêmes avantages que leur offroit le roi, pour les empêcher de s’unir aux catholiques. Enfin il devoit agir sur les catholiques eux-mêmes, par la crainte de l’avenir, s’ils se refusoient à un accommodement, et par la promesse d’une tolérance égale à celle qui existoit en Hollande, s’ils empêchoient le roi d’en venir aux extrémités.

Dykwelt avoit échoué auprès de Jacques II ; mais il avoit réussi complètement auprès du parti anglican, des non-conformistes, excepté les quakers, et d’une grande partie des catholiques. De ce moment, le prince d’Orange fut regardé en Angleterre comme le

protecteur que la nature et les lois donnoient aux libertés publiques et à la religion protestante. Lui-même ne songea longtemps qu’à protéger ses propres droits contre des desseins, qu’il pouvoit justement supposer à ses ennemis, de l’exclure tôt ou tard de la couronne. Les catholiques exaltés d’Angleterre, le pape et Louis X1Y y songeoient certainement ; et puisque le prince d’Orange avoit ouvertement protégé, sous Charles II, le parti qui avoit deux fois porté le bill d’exclusion contre le duc d’York, sous prétexte que le duc d’York étoit catholique, il ne devoit trouver ni impossible ni extraordinaire que le parti catholique, devenu tout-puissant, cherchât à consolider sa propre existence par l’exclusion d’un héritier protestant. La guerre étoit donc tacitement déclarée entre deux partis qui ne pouvoient ni s’entendre ni se fier l’un à l’autre. Sans doute si la raison étoit la règle des jugements et des actions, les affaires civiles et politiques ne se dirigeroient pas sur de tels principes; mais il ne faut pas demander aux passions ce qu’elles n’accordent jamais. Ce n’est trop souvent qu’après la victoire que ’e parti vaincu réclame la justice, que vainqueur i eût oubli e lui-même.

Depuis le voyage de Dykwelt jusqu’à celui de Zulestein, les personnages les plus distingués dans tous les partis ennemis de la cour s’étoient réunis aux intérêts du prince d’Orange, comme à un prince qui, déjà éprouvé dans les grandes affaires du siècle, avoit de plus un titre légitime à leurs hommages naturels. Jacques II avoit commis la faute, énorme en politique, de donner légalement raison à ses adversaires. Avec les lois et la religion qu’ils paroissoient défendre , ils eurent les passions de la multitude. Les lois d’un pays sont toujours émanées d’un principe qui ne peut être ni faussé ni pris à contre sens qu’avec d’extrêmes périls. Ainsi Jacques II, catholique, se servant de la suprématie religieuse contre l’église anglicane, tandis que la suprématie n’avoit été réunie à la couronne que pour protéger l’église anglicane, viol oi t manifestement, aux yeux mêmes de la grossière multitude, les lois les plus communes de la justice légale et du bon sens. Les peuples ne peuvent être trompés à ce point. Ils pardonnent à la force qui se montre généreusement, de même que l’on se résigne à la nécessité. Mais qui peut respecter le sophisme?

Jacques II , qui voulut souvent imiter Louis XIY, désiroit pardessus toutes choses l’unité de la religion dans ses États , mais avec celte différence : Louis XIY vouloit le triomphe de la religion catho-

lique, en tant que vraie et seule vraie; Jacques II, non moins persuadé de sa vérité, la vouloit d’abord comme moyen d’être absolu. Il oublioit ainsi tout à la foiset l’institution des parlements, et Henri VIII, et Charles Ier , et Cromwell et l’église anglicane. C’étoit bien mal comprendre la religion , et, de plus, c’étoit la faire haïr , que de déclarer incompatibles avec elle des droits et des libertés dont la garantie remontoit aux serments du roi saint Édouard. Au lieu d’être Anglois sur le trône et catholique dans la vie privée , il se montra immédiatementl’ennemi secret et bientôt l’ennemi public de l’épiscopat anglican : faute irréparable qu’il commettoit comme roi et comme catholique. De tout temps , et jusqu’au schisme d’Henri VIII , les évêques d’Angleterre avoient résisté à l’autorité de Rome, comme les seigneurs temporels avoient résisté à l’autorité royale. Les premiers avoient secoué le joug sous Henri VIII , sans abandonner la foi. Le schisme, il est vrai, entraîna bientôt l’hérésie sous Édouard VI ; mais l’épiscopat , toujours conservé au milieu de la division indéfinie des sectes qui se multiplioient autour de lui , étoit encore le seul moyen de rappeler un jour les peuples à l’unité catholique. Sous le rapport de l’État, l’épiscopat anglican étoit l’aristocratie des églises protestantes, comme les seigneurs du parlement étoient l’aristocratie politique; et depuis le progrès des sectes comme depuis l’ascendant des communes, l’une et l’autre aristocratie formoient comme une barrière autour de la royauté , sans pouvoir maintenant ni l’attaquer ni prétendre à l’alîoiblir, parce que la royauté, l’épiscopat et la pairie ne pouvoient se soutenir qu’en se protégeant mutuellement. C’est ainsi que l’épiscopat défendit Charles Ier , releva Charles II, et retint, à l’avénement de Jacques II , la nation ébranlée par les révoltes presbytériennes d’Argyle et de Monmouth. Mais Jacques II ne voyoit dans l’épiscopat d’Angleterre que des rebelles à l’église romaine , et dans les parlements que des rebelles à l’autorité royale : de là son système fixe pour avoir une armée permanente et pour établir la religion catholique. Il se jeta ainsi dans la double nécessité ou de se créer de nouveaux droits par la conquête militaire, ou de se jeter entre les bras des sectes et des factions républicaines. La conquête n’étoit que le rêve d’un malade ; l’intervention des sectaires et des républicains pour fonder la religion catholique et le pouvoir absolu n’étoit pas une conception moins absurde. Ce fut là pourtant l’espérance à laquelle Jacques II s’abandonnoit encore.

Pendant que les sept évoques éloient prisonniers à la Tour, ils écrivirent , de concert avec plusieurs pairs, au prince d’Orange , et lui dirent qu’ils le considéroient comme le protecteur naturel de la religion et des libertés de l’Angleterre. Jusqu’à ce moment le prince avoit dirigé sa conduite extérieure sur les avis qu’il recevoit des seigneurs mécontents , et se bornoit à fortifier l’opposition contre Jacques II ; mais à la naissance du prince de Galles tout changea subitement de face , et le projet d’une invasion armée fut concerté en Angleterre et conclu en Hollande.

Ce n’est pas que dès l’année 1686, le lord Mordaunt n’eût sollicité le prince de songer à une expédition sérieuse. Rien ne paroissoit plus facile à son impétuosité naturelle. Mais cette impétuosité meme, l’incohérence de ses idées, l’exaltation de son cerveau et l’intempérance de ses paroles, vinrent alors s’amortir devant le sérieux impassible du prince, qui ne répondit que par des paroles générales.

L’année suivante, le comte deShrewsbury, jadis élevé dans la religion catholique et depuis tombé dans le pyrrhonisme , étoit venu exposer au prince la situation de F Angleterre et lui demander ce qu’il se proposoit de faire. Autant le lord Mondaunt se montroit agité, furieux même , autant Shrewsbury avoit de douceur dans le cœur et dans les paroles. Ces caractères ne conviennent point sans doute pour une entreprise vaste et hardie, qui exige tout à la fois du sang-froid et une âme ferme. Le prince d’Orange reçut les ouvertures de Shrewsbury sans les rejeter ni les encourager.

Mais il y avoit à La Haye un homme que le prince avoit pris en affection dès 1679, époque où il étoit ministre de Charles II : c’étoit Philippe Sidney, frère d’Àlgernoon et de Leicester. Il s’étoit fixé en Hollande après la condamnation d’Àlgernoon. Son nom étoit cher à tous les mécontents , et son caractère séduisant lui ouvroit tous les cœurs. Mais ami passionné du plaisir, son indolence naturelle sembloit le rendre bien peu capable du rôle qu’il accepta. Ce fut à lui cependant que le prince d’Orange ouvrit l’abîme de ses pensers ambitieux. L’histoire n’a pu vérifier encore les soupçons élevés contre le comte de Sunderland. Mais si le premier ministre de Jacques II , le confident du P. Piter , le pensionnaire de Louis XIY , Sunderland , enfin, devenu catholique au moment même où la naissance du prince de Galles étoit contestée , entra dans la conspiration, ce fut Sidney qui fit cette singulière conquête au prince d’Orange.

L’amiral Herbert , frère du chef de justice , étoit venu aussi en Hollande, dans le temps où le roi faisoit ce que l’on appeloit alors l'inquisition du cabinet, et pressoit tous les grands de sa cour de se déclarer pour la révocation du test. Herbert étoit le meilleur marin d’Angleterre. Prodigue, livré à la débauche , et n’ayant d’autres ressources que sa place , il n’hésita point à la sacrifier. « Je ne puis, » dit-il au roi , « faire cette promesse ni en honneur ni en conscience. » « Pour galant homme, » répondit le roi, « je vous ai toujours connu » tel ; mais si vous craignez Dieu, c’est bien à mon insu. » « Sire, » dit l’amiral, «j’ai mes faiblesses comme un autre, mais je ne suis » point comme certaines personnes qui, malgré leurs fragilités, font » tant de bruit de la conscience et de la religion. » Cette brusque franchise d’un marin altier , chagrin et insociable , alloit droit au roi par rapport à la comtesse de Dorcester. L’amiral , jaloux d’ailleurs du lord Darmouth, en qui Jacques II avoit mis sa confiance, n’eut pas de peine à s’éloigner de la cour et à se dévouer au prince d’Orange.

Après la mort du malheureux et illustre lord Russel, sous Charles II, l’amiral Russel, son cousin germain, s’étoit retiré de la cour : « Marin » dès sa plus tendre jeunesse , héros pour le courage, » dit Rurnet, « et d’une fermeté à l’épreuve. » En 1687, il s’étoit aussi rendu à La Haye, et le prince d’Orange s’étoit ouvert à lui autant qu’à Sidney . Le prince, qui ne vouloit prendre aucun engagement sans avoir des garanties de succès, demandoit qu’il lui fût envoyé une invitation formelle parles principaux seigneurs d’Angleterre. L’amiral objectoit avec raison la difficulté du secret. « Il suffira, » dit le prince, « d’avoir » le vœu de ceux que l’on peut justement regarder comme interprètes >» de la nation entière. »

De son côté , Sidney cherchoit à connoître sans trop s’expliquer les vues du marquis d’Halifax, dernier président du conseil. Celui-ci, sans s’ouvrir davantage , répondit vaguement que toute entreprise lui paroissoit impraticable, et se borna d’abord à ce qui pouvoit susciter une opposition formidable aux desseins du roi.

Enfin un comité s’étoit organisé sur ce plan , après le voyage de Dykwelt ; mais lorsque le comte de Zulestein arriva pour féliciter le roi et la reine sur la naissance de leur fils, le premier plan d’opposition s’agrandit et devint peu à peu une conspiration. Le comte de Danby , jadis lord trésorier sous Charles II , y entra vivement, et

l’évêque de Londres avec lui. Le comte de Nottingham, homme disert et profond jurisconsulte , membre du conseil où il ne parut jamais depuis l’avénement de Jacques II, jouissant d’un immense crédit dans

le parti de l’Eglise, et, se tenant à l’écart de toutes les affaires, accueillit d’abord les propositions, et déclara bientôt après que sa conscience ne lui permettoit pas de s’engager. Cependant il promit le secret : position également périlleuse pour lui et pour ceux dont il tenoit les destinées. Mais telle étoit la confiance donnée à son caractère , que sa parole fut reçue comme un gage certain de sa fidélité au secret. Shrewsbury offrit son épée et 40,000 livres sterling au prince, et attira l’avare Lumley , qui venoit d’abjurer la foi catholique. Le lord Dumblarne, fils du comte de Danby, étoit maître d’un petit vaisseau, fin voilier, qui portoit mystérieusement à l’embouchure de la Meuse, dans un village écarté , l’argent , les lettres , les affidés et les conseils de son père. Dans un de ces voyages successifs , l’amiral Herbert fut le premier qui proposa brusquement au prince d’attaquer la légitimité du prince de Galles. Le comte de Devonshire reçut avec ardeur tout ce qui lui fut proposé. Mais ce qui devint plus dangereux pour la fortune du roi , ce fut d’avoir engagé à la conjuration deux des principaux chefs de l’armée : Trelawni, qui séduisit son frère, levêque de Bristol ; et Kerke , si connu par sa férocité , maintenant absous par l’esprit de faction, pour une insolente réponse qu’il fit au roi. Kerke, en effet, pressé de se déclarer catholique, avoit répondu, « que si jamais il changeoit de religion , il avoit donné sa parole à » l’empereur de Maroc. » Il faut se souvenir que le général Kerke avoit commandé les troupes angloises à Tanger. Enfin, Churchill, l’ingrat Churchill , enfant de la cour et de la fortune , comblé des faveurs de Charles II et de Jacques II, ne resta pas fidèle. Ce n’est pas qu’il conspirât alors contre son bienfaiteur et son roi , ni que jamais , après sa défection même , il trahît les secrets dont il fut longtemps l’intime dépositaire. Modèle parfait des courtisans ; tour à tour gracieux, caressant et noble dans ses manières; toujours maître de lui , joignant à un port majestueux et doux le courage et le génie de la guerre ; un seul vice ternissoit toutes ces brillantes qualités, la passion des richesses. La netteté de son jugement lui fit pressentir aisément quelle seroit la fortune des deux princesses et de leur père. Il ne parloit plus au roi des affaires publiques, parce qu’il n’en voyoit que trop l’inutilité; cependant il lui conseilloit toujours les moyens

doux et conciliatoires, quand il en trouvoit l’occasion de plus en plus rare. Churchill enfin avoit-il la conscience de son génie, et croyoit-il que sous un tel règne il ne lui restoit qu’une équivoque faveur à conserver sans nulle gloire à conquérir ? Il connut la conspiration , il y applaudit et ne s’en mêla point.

Sans doute il est inutile d’ajouter que le docteur Burnet se trouvoit l’un des plus intimes agents du parti. Sa plume, son nom, son habileté à manier les esprits les plus contraires, son talent pour la polémique religieuse et politique, cet art insidieux de donner toutes les couleurs de la raison aux sophismes , et d’envelopper la certitude même dans les nuages les plus subtils , rien ne manquoit à cet apôtre zélé d’une religion qui pour lui n’étoit qu’une institution de convenance politique. Il avoit, dans une seule conversation, déterminé la princesse d’Orange à subordonner ses droits à l’ambition de son mari. Dans une autre occasion , il avoit montré de loin les splendeurs du trône à la princesse palatine, duchesse de Hanovre. Il excitoit l’indolence naturelle de Philippe Sidney , réprimoit les hauteurs superbes de l’amiral Herbert , et souflloit toutes les ardeurs de la vengeance dans l’âme généreuse de Russel , en lui montrant l’ombre de son illustre parent et de la patrie humiliée. Burnet ne se borna ni aux écrits ni à tant de soins divers, il étendit à l’Écosse l’active et infatigable souplesse de son esprit. Johnson, son neveu , passoit et repassoit perpétuellement la mer, pour entretenir les correspondances de cette ligue. Le fils du comte d’Argyle disposait sa puissante tribu; Douglas, qui commandoit l’armée royale d’Écosse , la préparoit à la révolte ou du moins à l’inaction; Drumlanring , son neveu , et fils de Queensbury , le lord Stair et Jean Dalrymple , son fils , n’épargnoicnt ni soins ni fatigues pour unir les presbytériens de ce royaume au parti épiscopal d’Angleterre.

Une conspiration aussi vaste , dont les ramifications souterraines embrassoient toute l’Europe , depuis la bruyère des 'clans 5 demi sauvages de l’Écosse jusqu’au Vatican , ne pouvoit pas rester circonscrite à une seule et même vue politique. Les torys protestants furent les premiers qui s’habituèrent à considérer le prince d’Orange comme le protecteur naturel de l’Angleterre , et qui , par la succession des événements , l’engagèrent à leur prêter l’autorité de son nom et le secours de scs armes. D’un autre côté , le parti des whigs , c’est-à-dire ceux qui , sous le dernier règne , avoient poursuivi avec tant de pas-

sion l’exclusion du duc d’York , crurent aussi que le moment étoit venu de faire prévaloir leurs maximes d’indépendance et d’obéissance conditionnelle. En descendant plus bas, tout ce qui tenoitau fantôme de la république , tous ceux que la défiance de la cour avoit éloignés de l’armée , tous ceux qui étoient restés proscrits par la restauration ou par la trompeuse amnistie d’Écosse ; tous ceux enfin qui s’étoient réfugiés sur le continent après les complots de Rye-House, l’invasion d’Àrgyle et la révolte de Monmouth, accoururent de toutes parts , offrant leurs bras et leurs haines au prince d’Orange. Les factions les plus contraires endormoient ou ajournoient leurs ressentiments pour concourir au même but. Ainsi , le comte de Danby lioit les torys au prince d’Orange , tandis que les whigs , qui jadis avoient menacé Danby d’un bill d ’attainder , se réunissoient maintenant à lui par Cavendish, comte de Devonshire , que recommandoient son nom , sa fortune , et surtout sa tendre amitié pour l’infortuné Russe!. Les Hampden, les Powel, les Lester, tous les chefs du parti populaire de Londres, offroient, les uns leur personne , les autres leurs trésors et leur popularité. Fletcher de Salton, l’ami et le compagnon de Monmouth, qui occupoit dans la guerre des Turcs en Hongrie l’activité de son âme intrépide , accourut aussi à la cour du prince. Quant au peuple , il sait toujours et dans tous les temps où se trouve la force réelle, sans pour cela ignorer ni se dissimuler où est la justice; mais avant tout, il devine où est la force, et là toujours se portent ses vœux et ses désirs inquiets. Dès qu’il existe un homme capable de vaincre, un homme qui réunisse une grande habileté à unepmmense ambition, les peuples disent : Le voilà. C’est pour lui que tout se remue dans les âmes. Il attire naturellement tout ce qui est énergique et violent dans les sentiments, dans les haines , dans les ambitions. Il conspire, et les peuples conspirent avec lui. On s’entend partout sans se parler, ou même on se parle, parce que l’on se devine : symptôme infaillible d’une grande révolution. D’un côté , tout est vif, rapide, simultané, de l’autre, c’est de l’inertie , de la défiance de soi et des autres. Ceux qui font leur devoir le font avec hésitation ou prudence. Tout s’isole : nulle action, nul concert, point d’élan généreux. Tandis que le gouvernement s’embarrasse perpétuellement , il y a un autre gouvernement invisible qui a ses chefs et son peuple , sans compter le peuple des indifférents, des timides et des lâches, qui observent, qui ont des pressentiments, des notions détournées, qui attendent l’événement, et

qui par cela meme, sans le croire ou sans le vouloir , conspirent pour les factieux.

Dans ce concours universel de toutes les factions à celle du prince d Orange, il falloit à ce prince une âme aussi forte que la sienne pour dominer tant de passions diverses, les discipliner, les subordonner tout à la fois à l’intérêt de sa grandeur personnelle et aux intérêts essentiels

de l’Etat lui-même. Ce n’étoit pas Marius qui arme jusqu’aux esclaves pour faire triompher une multitude ardente et grossière, mais Sylla qui enchaîne à sa cause les patriciens, le sénat et les rois. Guillaume ne vouloit pas être l’instrument des factions, ni hasarder son existence politique par une entreprise désespérée comme celles d’Argyle et de Monmouth.Son vaste regard emhrassoit l’Europe entière : il voy oit tout à la fois le trône de Jacques ÎI et la grandeur importune de Louis XIV. Puisqu’il vouloit régner, il ne lui convenoit ni de paroître en conquérant, ni d’être le chef révocable d’une faction , ni de renverser toutes les colonnes de l’État, ni de laisser après lui sa première patrie en proie aux invasions. Il prit donc toutes les mesures capables d’assurer le territoire de la Hollande pendant son absence , de s’assurer pour luimême des forces imposantes, et de se montrer aux peuples d’Angleterre comme un libérateur qu’eux-mêmes avoient appelé. C’est sous ce dernier point de vue , et pour imposer silence à toutes les prétentions contraires de tant de factions réunies , qu’il se fit présenter par les principaux seigneurs d’Angleterre, une requête formelle où, comme héritier présomptif de la couronne, il étoit supplié de venir redresser les griefs de la nation, et vérifier la naissance du prince de Galles.

Cette requête en forme de mémoire , destiné à la publicité , peut justement passer pour un chef-d’œuvre de raisonnement et d’artifice, Le docteur Burnet y travailla, ainsique le comte de Danby ; celui-ci, pour ce qui regarde l’exposé des lois fondamentales du royaume , et la partie systématique du gouvernement ; l’autre , pour l'enchaînement des faits , leurs déductions , la subtilité de la dialectique et les mystères de l’art d’écrire. Jamais peut-être l’esprit humain n’avoit su assembler plus de nuages pour en faire sortir un fantôme qui ressemblât à la vérité. On ne parle ici que de la naissance du prince de Galles.

S’il falloit en croire les auteurs de cette requête, le projet monstrueux de présentera l’Angleterre un faux héritier de la couronne remontoit aux derniers temps de la correspondance de Stewart avec le

grand pensionnaire de Hollande. Cette correspondance, disoient-ils, en donne des indices qui ne peuvent recevoir aucune explication raisonnable, s’ils ne se rapportent pas uniquement à cette astucieuse et criminelle combinaison. Au mois de juillet et au mois d’août (1687), Stewart écrivoit à Fagel que le prince d’Orange n’avoit plus un moment à perdre pour satisfaire aux désirs du roi, et pour assurer les intérêts des protestants , ses propres intérêts même, bien plus que le prince ne pouvoit l’imaginer. Ces menaces mystérieuses n’annoncent-elles pas, disoit-on encore, que les fourbes alloient mettre la main à l’œuvre? En effet, le prince est irrévocablement décidé contre la révocation du test , et soudain on parle du riche ex-voto envoyé à Lorette, et du pèlerinage à la sainte Fontaine du pays de Galles. Mais avant que la grossesse de la reine ne fût déclarée, vers la mi-octobre, Stewart écrivoit encore et déploroit que le temps de la complaisance eût été perdu par le prince et la princesse d’Orange, et qu’ils eussent repoussé les maximes de la prudence. Par de tels rapprochements on trace, pour ainsi dire, les premiers linéaments de l’imposture supposée. Mais avant le voyage de la reine aux bains, il étoit reconnu par ellemême qu’elle n’étoit pas enceinte. Lorsque le roi eut quitté Balh , il fut avoué encore dans ce temps-là que la reine avoit tous les signes contraires à une grossesse déjà commencée. Cependant , et quoique les mêmes signes se soient renouvelés plusieurs fois depuis , ce fut au 16 octobre que la grossesse fut d’abord et généralement fixée , le roi et la reine se complaisant l’un et l’autre à publier que cet événement concouroit avec les dons offerts à Notre-Dame de Lorette. « Alors, » disent les auteurs de la requête , « il étoit trop tût pour eux d’avoir » fait provision d’un enfant supposé; ils pouvoicnt assigner ainsi » quel temps il leur plairoit à sa conception, et chercher un enfant » qui s’y pût accommoder. Mais il arriva malheureusement après » qu’ils ne purent ajuster les temps de la conception et de la délivrance » supposées , avec le cours le plus ordinaire et le plus constant de la » nature, qui est neuf mois. » Poursuivant le cours de leurs observations, ils affirment que jamais la reine ne fit paraître aucune des marques les plus naturelles qui annoncent et qui suivent le progrès d’une grossesse. Jamais aucune de ses dames d’honneur ne put s’apercevoir que la nature préparoit la nourriture de l’enfant qui devoit naître; jamais la princesse de Danemarck ni aucune dame protestante ne fut admise à reconnoître que l’enfant remuoit effectivement dans le sein

de sa mère. Jamais enfin jusqu’au dernier moment il ne parut d’autre signe de grossesse qu’un ventre très-élevé, sans que le reste du corps, vu de coté ou par derrière , eût la moindre proportion avec cette élévation tout artificielle. Dans les quatre derniers mois, la reine, contre son usage ordinaire, se retiroit toujours de sa chambre dans son cabinet avec deux ou trois Italiennes, lorsqu’elle changeoit de linge, sans jamais permettre qu’aucune dame de la chambre en fût témoin comme autrefois : sans doute pour ne pas laisser apercevoir la forme naturelle et véritable du corps de sa majesté.

« La continuation de cette imposture jusqu’à la fin, » dit la requête, « a été proportionnée aux commencements. Dans les prépa- » ratifs faits pour les couches supposées de la reine, on n’a eu aucun » égard aux règles de l’équité naturelle, ou du droit, ou de la prudence ; » et l’on n’a gardé aucune des apparences de cette franchise et de » ce procédé ouvert, qui devroit avoir fait paroître qu’ils ne crai- » gnoient point que la nation ou le monde sussent la vérité de tout » ce qui se passoit dans cette affaire, dans laquelle tout le royaume » et une si grande partie du monde étoient si intéressés. Si l’on avoit » consulté les coutumes et les lois d’Angleterre, ou l’équité naturelle, » dans les circonstances des préparatifs nécessaires pour l’accouche- » ment de la reine, le premier conseil qu’ils auroient dû prendre » auroit été d’avertir de bonne heure vos altesses et les autres que » la succession de la couronne peut regarder un jour, du temps que » la reine espéroit accoucher d’un prince, et du lieu où elle feroit » scs couches en ce temps-là ; afin que les matrones de qualité et les » autres dames se fussent préparées pour s’y trouver, pour lui rendre » ses services et obvier à tous les soupçons de fraude et d’imposture.

» Mais on ne peut pas le nier : non-seulement on a manqué à en » donner avis à son altesse royale (la princesse d’Orange) et à tous » ses parents ; non-seulement on n’en a pas averti une seule des nobles » maisons d’Angleterre ; mais on s’est servi de tous les artifices ima- » ginablcs pour cacher le temps et le lieu des couches prétendues : » car le roi et la reine publioient le temps de la conception supposée, » de manière que ni son altesse royale, ni aucune personne de qua- » lité ne pouvoient prévoir le temps naturel auquel la comédie qui » s’est jouée devoit commencer.

» Le lieu où l’on vouloit que sa majesté accouchât étoit tenu dans » une si grande incertitude, et souvent publié si diversement, tantôt

» pour Richmond , quelquefois à Windsor , tantôt pour Hampton- » court, qu’aucune des amies ou parentes de l’héritière présomptive, y> ni aucun des nobles protestants ne pouvoient savoir comment ni » quand ils se dévoient préparer à se trouver près de sa majesté,

» comme leur devoir envers leurs majestés, envers son altesse royale » et envers le royaume les y obligeoit.

» De même, l’on changeoit souvent le nom du lieu, comme si l’on » avoit appréhendé que la place ne fût surprise. Aussi, à la fin, la » reine, un jour ou deux avant ses prétendues couches, prit en ap- ?» parence une si précipitée résolution de les faire à Saint-James y> (quoique le terme fût alors indiqué à plus de trois semaines) et » l’on donna ordre de préparer les chambres avec une telle prompti- » tude, que le vendredi, quand sa majesté annonça qu’elle accou- » cheroit le samedi, et qu’il lui fut répondu que les chambres ne » pourroient pas être en état, elle dit qu’elle accoucheroit dans » la place.

» Tous les protestants espéroient que la princesse de Danemarck » y auroit l’œil de fort près, pour son propre intérêt, quand le temps » des prétendues couches seroit venu ; et l’on croyoit qu’il seroit im- » possible d’éviter qu’elle ne fût présente. Mais on avoit ordre que » les médecins lui prescrivissent les eaux de Bath, pour la tenir » à quatre-vingts milles de Londres, jusqu’à ce que le prétendu » prince fût né.

» Quand nous apprîmes que sa majesté avoit déclaré qu’elle vou- » loit aller coucher au palais de Saint-James, le samedi au soir, on » ne s’imagina pas que c’étoit pour mettre au jour un prince pré- » tendu, le dimanche : on n’en avoit pas dit le moindre mot, et l’on » ne s’aperçut pas même d’aucun de ces signes qui ordinairement » précèdent un accouchement. Sa majesté joua bien avant dans la » nuit aux cartes, sans qu’on remarquât alors aucune indisposition. » Mais nous jugeâmes bien, par l’événement, dimanche au matin, » que sa majesté avoit résolu d’aller coucher au palais Saint-James le » samedi au soir, pour mettre au monde un prince, le dimanche.

» L’on jugea que le temps le plus propre pour exécuter ce dessein » seroit entre les neuf et dix heures du matin, quand toutes les dames » protestantes, ou du moisss la plupart, sont à l’église; et l’on ré- )> solut en même temps que l’affaire seroit faite avant leur retour, » afin que la sage-femme, madame Labany, et mademoiselle Tou-

» raine son amie intime, qui avoient ordre de mettre au monde ce » prince supposé, pussent mieux prendre leurs mesures.

» On choisit une chambre, assez propre pour nous jouer ce tour,

» mais non pour prévenir les soupçons. Il y avoit une porte secrète » au dedans de la ruelle du lit de la reine, sans que pas un de ceux » qui étoient auprès de la reine, même au pied de son lit (personne » n'entrant dans la ruelle), pût s’en apercevoir; et par cette porte, » les sages-femmes, madame Labany et mademoiselle Touraine, glis- » sèrent dans le lit de la reine tout ce quelles voulurent sans qu’on » les pût voir.

» Si l’on n’eût pas eu besoin de cette porte pour faire réussir le » dessein, on auroit dû la fermer de manière à ne pas donner au » peuple un nouveau sujet de soupçon. Mais il parut par l’événement » que cette porte étoit nécessaire, pour faire réussir le dessein qu’on » avoit de nous tromper, comme le savent assez les seigneurs du » conseil, qui furent appelés, non pas pour voir ce qui s’était passé, » mais pour être vus dans la chambre de la reine avec le roi, et pour » que le peuple les crût témoins oculaires de la naissance du pré- » tendu prince.

» Lorsqu’une femme doit mettre au monde un enfant posthume , » qui pourroit exclure l’héritier présomptif, la loi civile a ordonné » que la chambre où cette femme doit accoucher n’auroit qu’une » porte, et que, s’il y en a plusieurs, on les tienne bien fermées après y> y avoir mis le scellé des deux parties. Elle ordonne aussi qu’on » mette des gardes à la porte qui est ouverte, et qu’on ne laisse en- » trer aucune femme sans être fouillée, de peur qu’elle n’apporte un » enfanta la femme qui est en couches. Quoique nous n’ayons au- » cune loi expresse qui nous prescrive ce qui est à faire dans la cir- » constance actuelle, notre loi commune n’en témoigne pas moins » une horreur extrême pour toute sorte de fraude en matière d’hé- » ritage. Elle veut que douze des plus habiles d’entre les voisins » prennent connoissance de l’imposture, et en jugent même sur des » présomptions, pour rejeter l’héritier prétendu, quand ils trouvent » quelque fondement pour cela. De plus, chacun selon la loi, doit » éviter de faire soupçonner qu’il a formé le dessein de tromper le » monde par un héritier supposé. »

Les auteurs du mémoire étoient déjà entrés dans une fort savante discussion sur les usages et sur les formalités qui , chez tous les peuples,

et particulièrement en Angleterre , servent à constater la naissance des princes et à préserver ainsi les nations de tous les dangers d’une succession douteuse ou contestée. Ils continuent à présenter à leur manière les circonstances qui ont immédiatement précédé et suivi l’accouchement de la reine d’Angleterre. Ils disent comment aucune de ces précautions que l’on emploie , même pour les femmes d’une médiocre condition, ne fut mise en usage. Les médecins même ne furent pas avertis. « On jugea , par tous ces procédés , » disent-ils, « que la grossesse n’étoit qu’une feinte, et on en fut entièrement » convaincu par la suite. Sa majesté étant couchée, les rideaux tirés » de tous les côtés, et tout ce qu’il falloit pour mettre au monde un » enfant supposé étant préparé dans l’autre chambre. Elle commença » à contrefaire une femme en travail d’enfant. Aussitôt les sages- » femmes, madame Labany et mademoiselle Touraine, apportèrent, » par la porte qui étoit ouverte dans la muraille près du lit de la » reine, l’enfant et tout ce qui étoit nécessaire dans une conjoncture » de cette nature. Ce fut alors que la sage-femme et ses confidentes » firent leur devoir, avec grand empressement en apparence, à l’en- » tour de la reine, dans l’obscurité : de sorte que personne ne put » voir ce qu’elles faisoient. Elles disposèrent l’enfant le mieux qu’elles » purent à dormir pour empêcher qu’il ne criât, devant qu’on l’eût » glissé dans le lit ; et de crainte qu’il ne fût étouffé dans un lit qui » étoit si bien fermé de tous côtés, on mit au jour sans délai le pré- » tendu prince, plus tôt qu’on n’auroit pu l’espérer par le secours » de Notre-Dame de Lorette ou d’aucun autre saint...

» Tout ce qu’on devoit contrefaire sur-le-champ fut expédié dans » le moment. La sage-femme ayant donné l’enfant enveloppé dans » des langes à madame Labany, elles passèrent ensemble par la porte » secrète, de la ruelle du lit, en grande hâte, à la chambre voisine, » ce qui est une marque évidente de la feinte ; autrement elles » n’auroient jamais laissé sa majesté dans un moment si dangereux, » et lorsqu’elle avoit le plus de besoin de leur secours.

» Au lieu de faire voir à tout le monde que la reine étoit en effet » accouchée d’un fils, on fit toutes choses dans l’obscurité, les rideaux )) tirés, et sous la couverture du lit. Les confidentes seules (et nul » autre, soit homme, soit femme) furent les témoins oculaires de ce » qu’on emporta du lit de la reine par la porte secrète de sa ruelle.

» Tout le monde s’attendoit que l’enfant, par ses larmes, donneroit

» (les signes, comme il arrive d’ordinaire, qu’il étoit en vie; mais » plusieurs seigneurs du conseil, qui se trouvèrent dans la chambre, » ont assuré qu’on n’y entendit aucun bruit, quoique la sage-femme » ne voulût pas d’abord déclarer que ce fût un prince.

» Nous n’avons rapporté ici aucune circonstance à vos altesses, qui » ne soit de publique notoriété , qui ne puisse être prouvée , dans » toutes les cours de justice où l’on veut agir sans partialité. Quant » à ce qui s’est passé autour de ce prétendu prince, dans cette chambre » d’où on l’apporta et dans laquelle, avant de le montrer aux sei- » gneurs du conseil, ou d’annoncer que la reine étoit accouchée d’un » fds, on le rapporta, il n’est pas nécessaire de vous dire nos conjec- » turcs. Mais nous savons certainement, par la déposition des per- » sonnes présentes, que, durant tout le temps de ce prétendu travail )> d’enfant, le roi voulut que les seigneurs du conseil fussent toujours » au pied du lit de la reine, sans néanmoins qu’ils pussent ni entendre » ni voir quelque chose que ce soit, qui leur pût faire croire la nais- » sance du prétendu prince : d’où il faut conclure qu’on ne les peut » regarder comme des témoins légitimes, et qui soient selon les lois » d’Angleterre. Néanmoins les acteurs de cette farce eurent l’impu- » dence du publier, immédiatement et par ordre du roi, que plu- » sieurs seigneurs et dames de qualité avoient assisté à l’accouche- » ment de la reine : insinuant par cette équivoque de jésuites, que » ces seigneurs et ces dames avoient été en etfet témoins oculaires, » et en la manière que nos lois l’ordonnent, de la naissance d’un » prince ; et cependant on sait assurément que les seules personnes » qui étoient intéressées dans l’heureux succès de cette imposture, » savoient ce qui se passoit dans la ruelle du lit, et que les autres qui » étoient dans la chambre en étoient aussi peu instruits que ceux qui » étoient 5 dix milles de là. Le roi enfin les quitta, et se retira dans » l’antichambre, où il trouva mademoiselle Labany et ses confidentes » avec l’enfant supposé. Peu de temps après, on fit dire aux seigneurs » qu’un prince étant né, ils pouvoient s’en aller, à quoi plusieurs » obéirent. Il est inutile de dire à vos altesses ce qui se passa ensuite, ï> quand on fit voir l’enfant à ceux qui restèrent... »

Tels sont les faits et les conjectures sur lesquels on établissoit la dénonciation du crime le plus odieux qui puisse exciter la juste colère de Dieu et des hommes. On demandoit enfin, d’une part, que le roi et la reine fussent tenus de prouver légalement la naissance de leur

îils ; en second lieu , que le prince et la princesse d’Orange prêtassent efficacement à la nation leur secours contre les usurpations de Jacques II, sur le libre gouvernement d’Angleterre, établi par les anciens usages et par les lois.

Les faits allégués dans la requête n’étoient pas les seuls dont le public étoit préoccupé. La rumeur devint si universelle que , dans l’intérieur des provinces, les royalistes les plus fermes, et les catholiques eux-mêmes, ne savoient que penser ou que répondre. Avant l’événement, les esprits vifs et ardents s’étoient échappés en menaçantes jactances. Leur foi intime dans un miracle qu’ils sembloient prophétiser , et cette manière insensée d’associer Dieu lui-même à des projets de vengeance et de domination, n’avoient que trop autorisé des suspicions qui bientôt allèrent jusqu’au fanatisme de la crédulité. Divisée en cabales ombrageuses, la cour elle-même s’attachoit à scruter et tourmenter les faits les plus simples qui , en d’autres circonstances, n’auroient pas même excité l’attention : à peu près comme dans les temps de grandes calamités, le vulgaire attache des présages funestes à des phénomènes qui lui échappent quand il est heureux ou tranquille. Ainsi, pendant la grossesse de la reine, tout fut épié, observé, dénaturé. Aux fêtes de Pâques, la reine croyoit avoir fait une fausse couche, et Barillon l’annonce lui-même dans sa lettre du 25 avril. Le hasard voulut alors que la comtesse de Clarendon , qui devoit s’absenter de Londres, vint prendre inopinément congé de la reine. Elle entre sans se faire annoncer, en sa qualité de dame d’honneur de la reine douairière. Elle entend la reine qui s’écrie de son lit : Je suis perdue. A ce moment, la comtesse de Powes entre et congédie inci vilement la comtesse de Clarendon , puis ensuite la fit supplier de garder le secret sur ce qu’elle avoit vu enlever du lit de la reine. De là, on assura que la reine avoit fait une fausse couche, et que l’enfant né le 20 juin étoit un enfant supposé. Mais alors on convient donc que la reine étoit devenue grosse à l’époque même qui est contestée dans la requête au prince d’Orange. Le docteur Burnet, qui a certainement travaillé à la rédaction de cette requête, raconte dans ses mémoires des bruits et des faits auxquels il paroît croire, et qui cependant détruisent ceux mêmes qu’il a concouru à établir comme indubitables. D’abord on parla beaucoup de l’introduction de l’enfant, par une grande bassinoire d’argent, dans le lit de la reine; et comme le 20 juin étoit un des jours les plus chauds de l’année,

on insista gravement sur le mystère de cette bassinoire. Mais le soir même, dit-il, on vint annoncer, d’un air tout effaré, à un papiste zélé, frère du vicomte de Montagu, que le prince de Galles étoit mort. Cette nouvelle fut, le lendemain, rapportée aux prélats prisonniers à la Tour, par un apothicaire nommé Ilémings, qui avoit entendu, à travers un mur mitoyen, annoncer la mystérieuse et fatale nouvelle. Peu d’instants après, la comtesse de Clarendon vint dire aux prélats qu’on lui avoit refusé l’entrée dans l’appartement du prince de Galles. Donc l’enfant introduit dans le lit de la reine, par la bassinoire d’argent, étoit mort, et celui qui parut le lendemain, frais et vigoureux, étoit un nouvel enfant de l’imposture. Quelque temps après , ce second enfant est envoyé à Richmond où l’air est plus salubre qu’à Windsor. Il y fut très-malade, et ce fut là que l’on se décida enfin à lui donner une nourrice. Le roi exprime d’une manière fort touchante, dans ses mémoires, la crainte qui l’agitoit de ne pas retrouver son fils, et sa joie de le trouver respirant encore. Mais voici la manière dont s’explique le docteur Burnet : « Le petit » prince eut des symptômes fâcheux qui firent penser à quatre méde- » cins qu’il ne tarderoit pas à expirer. On fit savoir son état au roi » et à la reine qui montèrent d’abord en carrosse. Les médecins, » qui étoient allés prendre leur repas, surpris qu’on les laissât dîner » à l’aise, ne doutèrent pas que leur petit malade ne fût mort. Mais » quel fut leur étonnement lorsque après avoir fini, au lieu d’un petit » corps pale et décharné , dont les yeux presque éteints sembloient » dire adieu pour jamais à la lumière, ils trouvèrent un enfant dont » l’œil vif et le teint vermeil marquoient une santé d’athlète ! Quand » on le leur montra , ils s’entre-regardèrent : il n’eût pas fait bon » pour eux de s’exprimer autrement que par quelques sourires et un » profond silence. On voulut leur persuader que les principes de la » vie setoient tout à coup ranimés. Ils n’ajoutèrent pas grande foi » à cette espèce de résurrection prétendue. Quelques-uns d’entre » eux dirent à Lloyd, évêque de Saint- Asapli, qu’il leur étoit impos- » sible de penser que ce dernier fût le même que celui dont ils » avoient, un moment auparavant, prononcé l’arrêt. » Ainsi donc, et d’après la requête au prince d’Orange , et d’après les récits du docteur Burnet, le roi et la reine d’Angleterre auroient supposé d’abord une grossesse qui n’existoit point. Cependant la reine auroit fait une fausse couche dans la semaine sainte , et de ce moment on

auroit encore annoncé que la grossesse continuoit heureusement* Le 20 juin, jour de fête solennelle, pour profiter du moment où la princesse de Danemarck étoit à Bath, où les dames de la cour étoient à l’office, et le primat du royaume, témoin nécessaire, étoit en prison, la reine se seroit hâtée d’accoucher un mois avant le terme présumé» Un enfant très-vigoureux auroit été supposé. Cet enfant seroit mort dans la nuit même, et un autre lui auroit été substitué. Quelque temps après, ce second enfant supposé sei'oit mort à Richmond, et un troisième auroit été subitement substitué au défunt, pendant que les quatre médecins de celui-ci dînoient tranquillement à l’arrivée du roi. Que de miracles d’impostures il faut croire quand on veut être l’esclave d’une faction ! Yoilà cependant ce que le docteur Burnet, depuis évêque de Salisbury, a écrit; ce que les grands, ce que l’église anglicane, ce que le prince d’Orange, ce que les deux filles du roi ont voulu croire, parce qu’il leur importoit que le peuple fût imbu de ces révoltantes absurdités. Il faut dire cependant que le roi , que la reine, que les seigneurs catholiques et les prêtres qui les conduisoient ont trop donné lieu à des soupçons naturels par leurs discours, leurs promesses mystiques et leur fastueux mépris de tout ce qui auroit pu convaincre l’incrédulité la plus obstinée pendant et après la grossesse de la reine : tant il est vrai que le respect et l’observance religieuse des formes établies par le temps ou par les lois ne sont pas moins la sauvegarde des rois que des plus humbles citoyens 1 .

1 « Il ne faut pas s’étonner que sa majesté n’ait pas songé aux précautions qu’il » auroit fallu prendre, pour déjouer dans cette occasion la malice de ses ennemis. » Cette malice étoit trop profondément cachée, pour qu’il fut facile de la découvrir. » D’ailleurs, comment auroit-ellc prévu leur intention de nier la grossesse de la » reine? Un pareil crime devoit paroître aussi étrange que le parricide aux anciens » Romains (il falloit dire Athéniens). Mais les hommes inventent journellement de » nouveaux forfaits, qu’on n’avoit pas crus possibles avant de les avoir vus. Le roi » pressa beaucoup, àla vérité, la princesse de différer son voyage à Bath jusque après » les couches de la reine; mais en cela il n’avoit d’autre but que l’agrément que son » épouse devoit éprouver par les secours et les conseils d’une si proche parente ; et » la princesse, qui s’étoit préparée d’avance à éluder les demandes du roi, prétendit » que son médecin avoit déclaré que sa santé couroit du danger, si elle difTéroit de » prendre les eaux. Le roi, qui étoit le plus tendre père qu’il y eût, mettoit beaucoup » plus d’intérêt au bien de scs enfants qu a sa propre satisfaction. Il lui dit en con- » séquence que , puisqu’il s’agissoit de sa santé, toute autre considération devoit » céder à celle-là; et que d’ailleurs, la reine n'étant pas bien sûre de son calcul, il » se pouvoit qu’elle n’accouchât qu’après le retour de la princesse. Ce fut aussi ce » qui engagea le roi à céder plus facilement aux raisons de sa fille. De sorte que ce

1ÏN ANGLETERRE.

La requête des mécontents au prince et à la princesse d’Orange contenoit un reproche assez vivement exprimé , d’avoir en quelque sorte reconnu la légitimité du prince de Galles, en autorisant des prières publiques pour cet enfant , dans la chapelle de la princesse. Ce grief des mécontents fut écarté avec empressement , et les prières furent supprimées. Aucune insulte ne pouvoit être plus grave, et ne devoit plus vivement éclairer le roi sur ses dangers comme sur la nécessité d’agir avec une sage fermeté. Mais , toujours séduit par cette idée fatale, que le prince n’étoit réellement en état de faire aucune entreprise sérieuse , il chargea d’Albeville de déclarer à la princesse qu’il ne se représenteroit ni chez elle , ni chez le prince d’Orange , si l’on ne reprenoit les prières d’usage. Aux premières réclamations du marquis, la princesse avoit dit que probablement c’étoit un oubli de l’aumônier de sa chapelle ; mais , aux nouvelles plaintes faites par ordre du roi son père , elle répliqua froidement que n’étant point accoutumée aux affaires publiques , elle ne savoit que répondre ; il falloit s’adresser à son mari lui-même.

D’Albeville, qui étoit sur le point de revenir en Angleterre, voulut, dans cette entrevue , justifier le roi de divers reproches avancés par Dykwelt et Bentink, favori du prince, et en particulier, sur ce que Jacques II n’avoit jamais donné à sa fille aucune marque effective de son amitié paternelle, depuis son avènement à la couronne. Il étoit vrai,, en effet , que la princesse ne recevoit de pension ni de son père, ni de l’État, quoique héritière présomptive. Elle répondit avec une sorte de ressentiment : « Je n’ai jamais demandé au roi mon père » qu’une seule chose , c’étoit de s’employer auprès du roi de France, » pour empêcher la saisie de la principauté d’Orange. Mais mon père

» qu’elle avoit elle-même combiné, joint à la tendre condescendance de son père. » fut cause qu’on fit courir plus tard le bruit que son absence avoit été forcée, afin » quelle ne fût pas présente à l’imposture. Cette abominable calomnie, ayant été aussi » publiée à l’égard de l’archevêque de Cantorbéry, donna lieu de soupçonner que son » absence avoit été arrangée pour le même motif, quoique, selon toute apparence, it U n’y ait point concouru; car, bien que foible, c’étoit un homme d'un caractère » droit et sincère. » (Vie de Jacques II, tome III, page 232.)

La phrase ci-dessus est la plus singulière apologie qui se puisse imaginer. Le roi dit; que Y absence de l’archevêque a été concertée pour le même motif que l’absence delà princesse Anne; il ajoute que, selon toute apparence, l’arche\êque n’y a pas concouru. Or, quelle étoit cette absence? Jacques II a>oit fait mettre l’archevêque eu prison le 18 juin, et la reine accoucha le 20.

» a mieux aimé se liguer avec le roi de France contre mon mari. » S’il est quelquefois permis d’assigner de petites causes à de grands événements, il est certain que le séquestre de la principauté d’Orange, et l'économie parcimonieuse de Jacques II , qui s’étendit jusqu’à sa fille aînée, n’ont pas peu contribué à la révolution qui va s’accomplir. Le prince déjà haineux contre Louis XIV , jura de venger l’outrage qu’il avoit reçu quand les remparts d’Orange furent démolis ; et la princesse, ne recevant du roi son père aucune de ces libéralités délicates ou généreuses qui entretiennent l’affection par la reconnoissance , prit l’habitude insensible , mais douce par elle , de voir uniquement dans son mari un père, un maître, un roi. Quant aux prières pour le prince de Galles , Guillaume répondit d’abord à d’Albeville qu’il ignoroit ce qu’on vouloit dire. A de nouvelles instances, il répondit encore qu’il ne se mêloit pas de ces choses-là. Cependant il ordonna les prières peu de jours après, et la cour d’Angleterre en tira de merveilleuses conclusions sur la foiblesse du prince d’Orange. Elle envoya aussi le lord Howard à la cour de Rome, pour solliciter le saint-père , en faveur du cardinal de Furstemberg , contre le prince Clément de Bavière. C’étoit s’occuper d’étranges et inutiles soins : le pape étoit déjà décidé.