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» informer, aucune autorité pour juger? » Les hommes les moins prévenus remarquoient avec raison que cet acte donnoit à un parlement le droit d’évoquer à lui cette affaire, d’examiner les preuves, de les admettre ou de les rejeter. N’étoit-ce pas là reconnoître précisément ce que le prince paroissoit exiger? Louis XIV le jugea ainsi, quand il fut informé de cette vérification : « La requête des protes- » tants , adressée au prince et à la princesse d’Orange , x> dit-il à Barillon, « établit en principe, que c’est au roi de prouver la légiti- » mité du prince de Galles ; et le roi d’Angleterre vient de confirmer » cette prétention ! »

Le jour de cette mémorable assemblée, on ignoroit encore si le prince d’Orange avoit profité des vents favorables qui avoient succédé à la première tempête. Mais une nouvelle tempête s’étoit élevée, comme on l’a déjà vu, dans la nuit du 30 au 31 octobre, et la cour d’Angleterre en tiroit les présages les plus heureux. Guillaume , en effet, après avoir vu passer devant son bord les cinq cents vaisseaux de sa flotte jusqu’au dernier, depuis trois heures du matin, avoit levé l’ancre à quatre heures du soir ; et cette immense armée, voguant à pleines voiles, par un vent de sud-ouest, le long des côtes bataves sur le nord de l’Angleterre, se dévcloppoit majestueusement sur deux immenses colonnes. L’une, composée des vaisseaux de guerre, tenoit la gauche du côté de l’Angleterre; l’autre, sous la protection de la première, tenoit la droite, composée des bâtiments de transport. A dix heures du soir, tous ces vaisseaux étoient en haute mer. Mais bientôt le vent tourne pleinement à l’ouest et au nord-ouest ; une horrible tempête s’élève, qui dure toute la nuit et la journée suivante. Le prince, qui n’étoit pas encore sorti des bancs, au moment où elle commença, n’avoit pas voulu communiquer ses ordres généraux, et par conséquent le secret de sa pensée aux officiers de la flotte , avant que tout ne fût en pleine mer. La flotte se trouva donc inopinément surprise par la tempête, sans que les chefs ni les officiers eussent encore des instructions sur ce qu’ils avoient à faire. Le 31 au matin tous les vaisseaux de transport étoient déjà dispersés. Mais les bâtiments de guerre tinrent longtemps , et le signal fut enfin donné de regagner les ports de Hollande. Qui pourroit peindre la consternation qui saisit tout à coup les Provinces-Unies! Déjà l’on croyoit cette Hotte, naguère si superbe, ensevelie dans les abîmes avec toutes les ressources de la république. Mais les vaisseaux rentrèrent peu à peu,

EN ANGLETERRE. H

et des le 1er novembre deux cents navires se réfugièrent à Helvoetsluys avec le prince d’Orangc. Le lendemain, une partie de la seconde et de la troisième escadre vint se rallier a Schoonevelde et à Corée. Le 3 au soir seulement, le maréchal de Schomberg descendit à Helvoetsluys ; mais le 4 il manquoit encore plus du tiers de la Hotte, qui se retrouva plus tard. Herbert, l’intrépide Herbert, avoit toujours lutté contre la mer en courroux, et s’étoit porté jusque sur l’Angleterre, d’où il ne revint à Hclvoetsluys que le 9, ne sachant plus ce qu’étoient devenus et les vaisseaux et le prince d’Orange. Enfin , chaque jour, jusqu’à la fin du mois, ramenoit quelques navires que l’on croyoit perdus sans retour. Les uns, qui avoient été poussés jusque sur les côtes de Norwége, revinrent à Gorée. Un de ceux-là portoit le régiment de Fagel. D’autres, dispersés en sens contraire, avoient été jetés sur l’île de Wight, et ramenèrent le régiment de Walstein, que l’on n’espéroit plus revoir.

Dans les premiers moments , on dut croire la perte immense et irréparable. Mille chevaux furent trouvés étouffés parce qu’il avoit fallu tenir les vaisseaux fermés contre les vagues. On crut aussi que deux régiments avoient péri ; mais ils avoient été jetés , comme on vient de le dire, l’un sur les côtes de la Norwége, et l’autre sur l’île de Wight. Le batiment qui portoit les chevaux du prince échoua , et celui qui portoit une partie des gardes fut submergé. Les soldats étoient découragés ; et les premiers auxquels on permit de descendre s’étant échappés, on retint les autres à bord. Mais les vivres n’avoient été préparés que pour le temps présumé nécessaire au passage ; et comme la tempête qui se prolongeoit toujours agitoit violemment les vaisseaux, toute l’armée tourmentée du mal de mer, mal nourrie, serrée et comme étouffée dans ses embarcations , étoit en proie aux souffrances du présent et aux inquiétudes de l’avenir. Bientôt les murmures s’élevèrent, etWildman qui le premier avoit jeté le germe de la division dans les esprits au sujet du manifeste, répandoit les alarmes les plus sinistres. «Tout est perdu, » s’écrioit-il ; et ses partisans s’écrioient après lui : « Tout est perdu ! » Il ne fallut rien moins que la fermeté stoïque et toujours impassible du prince, unie à l’autorité du nom de Schomberg, pour empêcher une sédition.

Guillaume, arrivé le 1er novembre à Hclvoetsluys, ne quitta pas un seul moment la flotte, quoique livré aux douleurs d’un asthme qui le suffoquoit et auxquelles il étoit sujet. Mais la force de son caractère

surmontoit toutes les souffrances de l'esprit et du corps. A la première nouvelle de son arrivée, les états généraux lui envoyèrent des députés : tel autrefois le sénat de Rome alloit au-devant du consul après le désastre de Cannes. Guillaume, avant de s’embarquer, leur avoit demandé sept vaisseaux pour fortifier sa flotte; il les demanda encore avec sept frégates de plus; tout fut accordé. Une levée de quatre mille chevaux est ordonnée, quatre régiments hollandois sont ajoutés aux troupes restées sur la flotte. 11 falloit renouveler les fourrages et les provisions de vivres , réparer les avaries , assurer les frontières et le territoire des Provinces-Unies : toutes les mesures sont résolues avec dévouement, exécutées avec un zèle rapide. C’est vainement que Guillaume est rejeté deux fois par la tempête, Guillaume veut vaincre la nature même. Ses vaisseaux ne sont pas encore tous ralliés, et il partira au premier souffle des vents favorables. Huit jours après son retour, le vent se tourne enfin vers l’Angleterre, objet de sa passion indomptable. Tout n’est pas encore prêt pour lui , mais déjà tout est réglé pour la sûreté du pays et pour la guerre contre la France. Une armée est en marche vers Buysbourg. Les troupes de Brandebourg se portent vers le Rhin ; le duc de Hanovre sollicite la déclaration de la guerre contre Louis XIV. Neuf régiments hollandois et mille Suédois sont en réserve si Guillaume a besoin de les appeler. Le 12 novembre enfin, la flotte, réunieà Putte près de Schoonevelde, u’attend plus que le signal de lever l’ancre. Le signal est donné.

Le vent d’est souffloit avec force, et dirigeoit la flotte droit en face de l’Angleterre. On s’efforça d’abord de louvoyer vers le nord , suivant le plan convenu de débarquer dans la province d’York, soit à la baie de Burlington , soit au-dessous de Hull. Mais il fallut céder à la vigueur du vent d’est qui poussoità l’ouest. Le 13 novembre la flotte passa donc entre Douvres et Calais, et le soir elle étoit à la hauteur de Vile de Wight. Le lendemain, anniversaire de la naissance du prince et de son mariage, fut célébré avec transport, comme un heureux présage. Ce jour-là étoit aussi la veille de l’anniversaire de la conspiration des poudres. Ces sortes de rapprochements , qui agissent avec tout l’empire de la superstition sur l’imagination des peuples, sont toujours préparés ou saisis avec habileté par les hommes qui ont de grands desseins et qui ont la volonté de les exécuter. C’est alors qu’ils se montrent comme des ministres de la Providence à qui rien ne peut résister. L’amiral Russel , au nom du prince, donne au pilote l’ordre

de conduire la flotte de telle sorte, que le lendemain matin elle fut à la hauteur de Darmouth , où quelques vaisseaux déposcroient des troupes, tandis que le reste iroit débarquer à Torbay.

Le lendemain donc, le pilote reconnoît qu’il s’est trompé : il a passé Darmouth. Le vent les pousse toujours à l’ouest sur la langue étroite et stérile de Cornouailles qui termine l’Angleterre. Il est impossible de rétrograder ; une seule ressource peut encore être essayée, c’est de relâcher à Plymouth. Mais y sera-t-on reçu ? Et comment soutenir la campagne dans une contrée douteuse et stérile ? Russel au désespoir s’écrie : « Tout est fini ! » et déjà il montoit sa chaloupe, pour aller communiquer au prince l’erreur du pilote. Mais le vent s’apaise subitement, bientôt il tourne de l’est au midi, et pousse doucement la flotte vers le but qu’elle ne pouvoit plus espérer d’atteindre. En moins de quatre heures, elle entre dans la baie d’Exeter et descend à Torbay. À peine descendue, le vent retourne à l’est et suscite une nouvelle tempètequi eût certainement jeté les vaisseaux dispersés dans l’océan Atlantique ou les eût brisés sur l’Irlande. A quoi tiennent donc les destins des empires !

La cour ne connoissoit point encore le réembarquement du prince d’Orangc, mais elle savoit le désastre de la flotte ennemie. Le roi, qui

avoit fait venir enfin des troupes d’Ecosse et d’Irlande, se voyoit d’ailleurs en quelque sorte protégé par le ciel meme. Une première tempête, au commencement d’octobre, avoit forcé son rival à des retards que tout autre peut-être eût jugés irrémédiables. La nouvelle tempête du 31 octobre au 8 novembre augmenta la confiance de Jacques II, qui en reçut le premier avis à table. «Faut-il s’en » étonner, » dit-il, « puisque le sacrement de l’autel se trouvoit » exposé ces jours-îà ! » Parole pieuse sans doute et qui exprime toute la foi de Jacques II ; mais la foi sans les œuvres ne suffit pas , et les miracles de la Toute-Puissance ne s’accordent ni à l’imprudence, ni à la foiblesse, ni aux vœux de la vengeance ou de l’ambition purement humaine. Cette parole de Jacques II , considérée sous le point de vue politique, convenoit mieux au duc de Mayenne au milieu des seize, qu’au roi d'Angleterre au milieu d’un peuple protestant. Quoi qu’il en soit, il parloit ainsi, recevant déjà les conseils de révoquer ses promesses récentes. Mais les troupes irlandoiscs qu’il avoit mandées se voyoient l’objet de l’aversion du peuple. Chaque instant étoit marqué par des querelles entre les soldats et les Anglois. On chantoit

dans toutes les rues de Londres une chanson populaire, dont le refrain étoit précisément le mot qui servit de signal, en 1641, au massacre des protestants en Irlande. Vainement il fut défendu de la chanter, tous les édits ne servirent qu’à la faire chanter avec une affectation plus insolente et plus séditieuse.

Deux courriers successifs du marquis d’Àlbeville avoient appris au roi, le même jour, 5 novembre, et l’embarquement effectué le 30 octobre, et la tempête qui avoit dispersé la (lotte, et la rentrée d’une partie des vaisseaux. D’Albeville avoit sans peine exagéré les pertes du prince d’Orange ; et cette exagération n’avoit rien que de naturel, en ne consultant même que le sentiment d’effroi qui avoit saisi la Hollande. Cette nouvelle étoit trop inespérée pour ne pas relever la confiance du roi , mettre à l’épreuve ses véritables sentiments sur les concessions qu’il venoit de faire, et donner aux catholiques une occasion de reprendre l’ascendant qu’ils avoient perdu si rapidement. Le lendemain , le comte de Sunderland fut disgracié. Il étoit chez la reine quand on vint l’avertir que le comte de Middleton l’attendoit chez lui. C’étoit pour lui demander son portefeuille, au nom du roi.

Deux jours auparavant, deux personnages s’éloient présentés de la part du marquis d’Àlbeville, qui les signaloit comme bien pensants et comme devant découvrir de grandes trahisons. Il se trouva que l’un d’eux, nommé Gran-Houd, étoit un embaucheur du prince d’Orange, autrefois repris de justice, comme faux monnoyeur. Le second étoit un moine apostat , nommé Wikstoad , qui avoit quitté le froc et la haire , pour le mousquet et la cuirasse. Introduit au conseil du roi pour faire ses révélations, il affecta de ne rien dire d’abord ; il déclara ensuite qu’il n’osoit parler, à cause d’un des premiers seigneurs de la cour qui étoit présent ; enfin , sollicité et sommé de s’expliquer , il désigna milord Sunderland , comme étant d’intelligence avec le prince d’Orange. Le premier mot du roi fut que cet homme étoit un misérable et ne méritoit pas d’être écouté. Blais Sunderland exigea qu’il fût arrêté pour donner suite à ses révélations. Le roi n’y consentit qu’avec peine, et le remit à la garde d’un messager du conseil, qui le laissa immédiatement échapper. Ce dernier incident, fort suspect, fit croire à Sunderland que cet homme étoit manifestement suscité par ses ennemis; cependant il ne croyoit pas encore à sa disgrâce , qui l’attendoit le surlendemain. En sortant de chez le comte de Middleton, il eut une audience du roi. « Ne me rendez pas, sire, » lui dit-il,

» le plus malheureux gentilhomme de l’Angleterre, en refusant de » déclarer que vous n’avez aucun soupçon de ma fidélité. » Le roi lui promit de faire cette déclaration , l’assura que ce n’étoit point pour un tel sujet qu’il l’éloignoit de ses conseils , et dit deux jours après à Barillon qu’il ne pouvoit croire à l’infidélité de Sunderland. «Mais, » ajouta-t-il, «je l’ai trouvé bien changé depuis l’affaire des évêques; et les intimes liaisons de sa femme avec Sidney ont donné trop de prise contre lui à ses ennemis. » Le comte de Middleton eut sa place, et milord Preston monta à celle de Middleton. Ainsi les deux secrétaires d’État d’Angleterre étoient Écossois. Le premier n’étoit pas sans éloignement pour la France; mais sa femme étoit très-proche parente du P. Piter, qui restoit toujours au conseil. L’éloignement de Sunderland laissa le ministère bien au-dessous de ce qu’il devoit être dans ce moment critique. Pâle et terne, se défiant de lui-même comme de la fortune , et , suivant le mot déjà cité de Bonrepaus, croyant toujours voir le prince d’Orange aux portes de White-Hall, il ne présentoit plus que des hommes d’affaires quand il falloit des hommes d’État. Le lord Godolphin seul étoit l’un et l’autre ; mais, dès le temps de Charles II , sa cauteleuse prudence l’avertissoit qu’un homme d’État ne convenoit ni à un tel prince, ni au parti qui le subjuguoit. Le moment pour Godolphin n’étoit pas venu d’être un grand ministre. Il l’attendoit avec conviction, mais il ne fit rien contre son devoir , si c’est rester fidèle que de donner uniquement à son prince l’exactitude ponctuelle et mathématique de son devoir. Godolphin se retranchoit alors comme autrefois dans ses fonctions de la trésorerie, où il ne craignoit ni rival ni accusateur. En un mot, il attendoit.

Quant au lord Sunderland , il pria Barillon de demander pour lui à Louis XIV un asile en France, dans le cas où les succès du prince d’Orange ne lui permettroient pas de rester en Angleterre , protestant qu’il resteroit fidèle au roi. En attendant, il se retira dans une maison qu’il avoit à Windsor, et qui avoit appartenu jadis au prince Robert. Ses créanciers ne tardèrent pas à l’y poursuivre. II descendit pauvre , ou plutôt ruiné , du faîte des honneurs et du poste le plus somptueux de l’Angleterre. Magnifique au jeu , à sa table, dans ses ameublements , dans les embellissements de sa maison , il avoit englouti , malgré ses emplois brillants non moins que lucratifs, le fonds de trois mille livres sterling de rente ; ce qui explique , sans l’excuser, le salaire qu’il recevoit de la France. La surprise du public

fut extrême , et le motif de cet éloignement subit ne fut pas connu alors. Pourquoi , disoit-on , se contenter d’un simple renvoi , s’il est coupable de trahison ? Si l’on veut satisfaire aux plaintes de la nation sur la marche du gouvernement , ce n’est pas à lui seul qu’il faut s’arrêter. Il est d’autres ministres qui n’ont pas moins encouru la haine publique. Si l’on veut céder au flot des conjonctures présentes, est-ce la première fois que Sunderland fut disgracié? Ou l’on craint de le punir, s’il a trahi le roi ; ou les papistes le font punir, parce qu’il ramène Jacques II à de plus sages conseils , après l’avoir suivi jusque sur les bords de l’abîme.

Dans le même temps, Louis XIY faisoit renouveler à Jacques II les promesses de le soutenir, et fit d’abord mettre à sa disposition un secours de cent cinquante mille livres à Calais. En prévenant Barillon de cet envoi , il le chargea d’exciter le roi d’Angleterre à prendre un parti vigoureux, à déclarer sur-le-champ la guerre au prince d’Orange •et aux états généraux , à déclarer coupables de haute trahison tous ceux qui favoriseroient le prince , à prendre toutes les mesures qui pourroient affermir dans son parti les anglicans et les non-conformistes , à quitter enfin sa résidence de Londres , pour se mettre à la tête de son armée. « Plus un roi, » disoit-iî, « marque de grandeur » d’à me dans le péril , plus il affermit la fidélité de ses sujets. Que le » roi d’Angleterre s’abandonne à l’intrépidité qui lui est naturelle, » et il se rendra redoutable à ses ennemis , qu’il fera repentir de » leur entreprise. »

Louis XIV écrivoit ainsi le 1er novembre; il apprenoità l’instant même que, le 29 au soir, Philippsbourg demandoit à capituler, et que Manheim étoit sur le point de succomber. Il prévoyoit aussi que la tempête qui duroit depuis la nuit du 30 octobre ne permettroit pas au prince de débarquer en ce moment. D’autres accidents de mer peuvent encore , dans une saison avancée , contrarier ses desseins. « Je vous répète,» ajoutoit-il, « que le seul parti de salut pour le roi » d’Angleterre est de déclarer sur-le-champ la guerre tant aux états » généraux qu’au prince , et de l’attaquer lui-même au plus tôt, pour » lui enlever le temps de séduire les peuples et l’armée. »

Louis XIV donnoit ces conseils salutaires le jour même que Jacques II s’abaissoit jusqu’à vouloir prouver que ni lui ni la reine n’étoient coupables d’avoir imposé à la nation un faux prince de Galles, et qu’il n’avoit pu lui-même , sur ce point, être trompé par

sa femme , si elle eut osé concevoir un projet si détestable. La grande âme de Louis XIV en fut indignée autant qu’humiliée pour la majesté royale.

Lorsque ses propositions arrivèrent à la cour d’Angleterre , le comte de Sunderland étoit déjà disgracié. G’étoit le 10 novembre, et l’on ne savoit point encore si le prince d’Orange étoit rembarqué. Mais le vent d’est , qui soulïloit avec vigueur depuis le 8 , avoit rempli les ministres d’effroi et le peuple d’audace. Dans les repas , on portoit publiquement des toasts au vent d’est ! L’ordre de fermer les chapelles des jésuites, des carmes et des bénédictins n’étoit pas exécuté. La populace , dès la journée du 8 , s’étoit portée en tumulte à la chapelle des carmes et l’avoit dévastée. Ce symptôme de l’agitation populaire intimida le roi; et, lorsque l’ambassadeur de France lui parla de déclarer la guerre aux états généraux , il éluda cette proposition. Alors on venoit d’apprendre cependant, par le comte Davaux, que le prince d’Orange mettroit à la voile probablement le 10 ou le 11.

Ce jour-là , le manifeste du prince d’Orange fut connu pour la première fois. 11 venoit d’être apporté par un officier, dans un ballot de marchandises. Le roi fut frappé d’y voir que le prince d’Orange se disoit appelé par les seigneurs spirituels comme par les seigneurs d’Angleterre , et qu’il prétendoit faire vérifier la naissance du prince de Galles. Carillon saisit cette occasion pour reproduire les conseils de Louis XIV. « Il seroit trop dangereux pour moi, » répondit Jacques II, « de paroître l’agresseur. D’ailleurs, tant que les vais- » seaux hollandois ne prendront pas les vaisseaux anglois , les revenus » des douanes iront toujours! »

C’étoit donc avec de telles pensées que le roi d’Angleterre s’imaginoit surmonter un prince que les éléments conjurés venoient d’éprouver inébranlable! « Le roi, » continuoit Carillon, « se contentera » de répondre d’une manière convenable au manifeste du prince » d’Orange. Milord Melford (secrétaire d’État pour l’Ecosse) est pré- » venu des mêmes idées. » Le roi , en effet , pour ne pas donner lieu de faire soupçonner qu’il eût la moindre intelligence avec Louis XIV, n’osa pas envoyer chercher les 150,000 francs qui étoient déposés pour lui à Calais. Il demanda des lettres de change , quoique les banquiers lui eussent déjà fait l’affront d’en refuser poulies 300,000 francs que Bariüêh avoit remis précédemment à sa disposition.

Cependant il venoit d’apprendre que la flotte hollandoise ayoit passé le 13 entre Douvres et Calais, et qu’elle prenoit la route de Portsmouth et de l’ouest. 11 crut Portsmouth menacé. On lui fît entendre que le prince d’Orange vouloit certainement lui couper toute retraite , ainsi qu’à la reine et au prince de Galles. Déjà donc il songeoit à la retraite ! Ici encore se retrouve l’explication du mot qui lui échappa l’année précédente, à Portsmouth même, devant Bonrepaus. « D’autres pensent avec raison , » continue Barillon , « que » le prince d’Orange ne peut songer à faire un siège , surtout avec » des troupes déjà fatiguées par la tempête. » Cependant le roi envoya sur-le-champ à Portsmouth le duc de Berwick avec des troupes nombreuses , quoiqu’il y eût déjà dans cette place une forte garnison d’îrlandois et de catlxdiques dévoués.

13 sut bientôt après le passage de la flotte hollandoise devant l’île de Wiglit; et les nouvelles de la flotte angloise lui firent espérer que milord Barmouth atteindroit l’ennemi avant que celui-ci pût effectuer son débarquement. Darmouth, en effet, suivit le prince d’Orange; mais le \cnt, qui avoit ramené d’une manière inespérée la flotte de ce prince dans la baie de Torbay, étoit par cela même contraire à la flotte angloise , qu’il repoussa vers les dunes. Darmouth ne put pas aller plus loin que les côtes de Sussex, ou peut-être craignit-il que sa flotte ne passât tout entière à l’ennemi.

Des vaisseaux hollandois av oient traversé le détroit de Douvres et Calais au bruit des fanfares militaires, qui célébroient la naissance du prince. La population des deux rivages de France et d’Angleterre étoit accourue à ce grand spectacle de six cents vaisseaux courant à pleines \oiles ; tandis que le peuple de Londres , qui calculoit tous les progrès possibles de la flotte sur la direction du vent , préludoit à la révolte par de nouvelles agressions contre les chapelles catholiques. Celle des récollets eût été démolie sur la place de Lincoln, si la force publique ne fût intervenue. Le lendemain étoit l’anniversaire de la conspiration des poudres.

Le roi ne pouvoitplus douter de la marche des ennemis vers l’ouest. Cependant il ne prit encore aucune mesure, ni pour se mettre en mouvement, ni pour faire marcher ses troupes. Il vouloit auparavant savoir précisément sur quel point de l’Angleterre descendroit le prince d’Orange ; ou plutôt il avoit une arrière-pensée, qui étoit ou de transiger avec le prince d’Orange par une déclaration de guerre à Louis XIV,

ou de se retirer en France par Portsmouth , avec la reine et son fils , en désespoir de cause. Le P. Piter, saisi d’effroi, lui donnoit le funeste conseil de ne pas quitter Londres; et la reine , non moins effrayée, tournoi t déjà ses regards vers la France.

En attendant les nouvelles certaines du débarquement , il manda les lords qui étoient aux environs de Londres , tels que le marquis d Halifax, les comtes de Clarendon, Nottingham, Pembroke, Burlington, etc. Il les pressa de s’expliquer sur cette assertion du prince d Orange, dans son manifeste : qu’il venoit en Angleterre, à la requête de plusieurs lords spirituels et temporels. Ceux-ci désavouèrent toute participation personnelle aux projets du prince , et protestèrent de leur fidélité. Le roi , qui ne crut pas devoir exiger cette déclaration par écrit , n’agit pas de même avec l’archevêque de Cantorbéry , et quatre ou cinq autres évêques, parmi lesquels étoient ceux de Londres et de Winchester. Il leur demanda s’ils avoient invité le princed’Orange à venir en Angleterre, comme ce prince l’annonçoit des évêques, sans les nommer personnellement. Il crut remarquer du trouble à cette question ; ils répondirent cependant que jamais ils ne reconnoîtroient d’autre roi que lui, tant que sa majesté vivroit. Alors il les pressa de publier un acte d ’abhorrence contre les projets du prince d’Orange, et ils éludèrent cette proposition, en donnant pour raison qu’ils étoient obligés de réunir les autres évêques, afin de faire une déclaration générale et uniforme. Le roi oublioit que, dans les grands périls, on ne trouve que de l’hésitation quand le prince hésite luimême , et que les plus timides se montrent les plus fidèles quand le prince est résolu de marcher droit à ses ennemis.

Le 13, il avoit publié une proclamation pour défendre de lire, distribuer , recevoir , garder ou cacher les déclarations du prince d’Orange, sous peine d’être poursuivi danstoute la rigueur des lois. Trois jours après, il publia une nouvelle proclamation en réponse au manifeste. « Les termes, » dit Barillon, « en sont assez forts ; mais il n’y » a point de conclusion telle qu’un pareil attentat le requiert. On en » doit publier une autre quand M. le prince d’Orange aura com~

» mencé d'agir hostilement . Celle-ci est fondée seulement sur son » manifeste. » Le roi, qui attendoit que le prince eût commencé les hostilités, neparloit des états généraux ni directement ni indirectement. Il s’élevoit avec horreur contre une entreprise que repoussoient également le christianisme et la nature. îl s’attendrissoit sur les cala-

miles qu’alloit causer une armée d’étrangers et de rebelles. Le prince d’Orange n’aspiroit qu’à la royauté; il s’attribuoit déjà l’autorité royale, puisqu’il osoit requérir les pairs du royaume de l’assister et de lui obéir. Pour preuve que son ambition démesurée ne peut être satisfaite que par la possession immédiate de la couronne , il met en question la légitimité de l’héritier présomptif, le prince de Galles : telles étoient les idées principales qui précédoient la déclaration des intentions du roi dans cette conjoncture.

« Pour exécuter ses desseins, » continuoit le roi, « ce prince ambi- » tieux paroît désirer de se soumettre à un parlement libre, espérant » par là se concilier nos peuples. Cependant rien n’est plus certain » qu’un parlement ne sauroit être libre, si une armée d’étrangers est » dans le cœur de nos royaumes. Il est donc lui-même un obstacle à » un tel parlement. Nous l’avions cependant déjà déclaré : nous » sommes absolument résolus , dès que nous serons délivrés de cette » invasion , par la bénédiction de Dieu , à convoquer un parlement

que l’on ne pourra en aucune manière soupçonner de n’avoir pas été librement choisi , puisque nous avons remis actuellement les corporations et communautés de ce royaume dans leurs anciens droits et privilèges , sur lesquels nous serons prêts , non-seulement à recevoir et redresser les justes plaintes et griefs de nos bons sujets, mais aussi à confirmer nos promesses et assurances de les maintenir » dans leur religion , leurs libertés , leurs propriétés , et tous autres

justes droits et privilèges.

» Par ces considérations, et par les obligations de leur devoir et de leur allégeance naturelle , nous ne doutons point que tous nos fidèles et aimés sujets ne veuillent concourir promptement et de bon cœur avec nous pour supprimer et chasser totalement ces ennemis et sujets rebelles, qui ont si injurieusement et déloyalement envahi et troublé la paix et tranquillité de nos royaumes. »

Cette proclamation est du 16, et ce fut ce jour-là au matin que Jacques II , apprit l’arrivée de la flotte hollandoise dans la baie de Torbay. Le soir , il sut que le prince avoit mis pied à terre avec deux mille hommes , et que le reste des troupes devoit débarquer à Torbay même et à Darmouth. Le peuple des environs prenoit la fuite et se retiroit dans les terres; aucune disposition hostile contre le roi ne se montroit dans la noblesse ; et le souvenir des malheurs que l’invasion de Monmouth avoit appelés sur cette contrée sembloit trop vif, trop

récent , pour ne pas retenir tous les cœurs dans la crainte et clans la soumission. Cependant le comte de Batli , qui commandoit à Fxeter pour le roi, ne se crut pas en état de résister au prince d’Orange, qui ne pouvoit pas se dispenser de marcher sur cette place , ouverte de toutes parts. Il se retira donc à Plymouth, d’où il manda immédiatement que les mineurs du pays de Cornouailles offroient de quitter leurs mines et de défendre le roi , si on leur donnoit des armes.

Le roi , qui à la première apparition de la flotte hollandoise vers Douvres et nie de Wight , s’étoit hâté d’envoyer des forces assez considérables à Portsmouth leur donna l’ordre de se diriger à l’ouest, vers Salisbury. Vingt escadrons de cavalerie et dix de dragons furent mis en mouvement. L’artillerie et les chevaux d’équipage ne sortirent de Londres que le 20 novembre. L’infanterie consistoit en dix-huit bataillons. La cavalerie et les dragons d’Écosse et d’Irlande dévoient rester en arrière ; enfin on laissoit à Londres six bataillons et six escadrons. L’armée royale étoit beaucoup plus forte en cavalerie que celle du prince d’Orange , et tous les corps de l’armée dévoient se porter à Salisbury, à Marlborough et à Warminster, resserrer le prince dans une étroite enceinte , et empêcher toute communication entre lui et les provinces. Mais la grande question étoit toujours de savoir si le roi iroit ou n’iroit pas à l’armée.

Tous les plans de campagne subissoient des modifications continuelles. Les ordres et les contre-ordres , les marches et les contremarches se multiplioient. Le commandement général étoit en apparence donné au comte de Feversham, guerrier plus dévoué qu’habile, mais qui avoit déjà commandé l’armée royale dans le même pays , pendant l’invasion de Monmouth. Le comte de Roye, son beau-frère, officier général françois, avoit la confiance entière de Jacques II, qui avoit voulu lui confier le commandement en chef. Il le refusa ; mais il lui fit entendre qu’il pouvoit le servir comme volontaire et lui donner ses conseils. C’en étoit assez pour exciter la fière jalousie des officiers anglois, qui supportoient impatiemment cette préférence. Le comte de Roye fut constamment d’avis que le roi devoit se mettre à la tête de l’armée, mais sans trop s’éloigner de Londres, afin de contenir cette ville , et qu’il valoit mieux attendre le prince d’Orange que de l’aller chercher à l’extrémité du royaume. Cet avis retint le roi jusqu’au 2/ à Londres, tandis que le comte de Feversham marchoit avec l’armée sur Salisbury.

Pendant ces incertitudes, Louis XÏY faisoit toujours conseiller à Jacques II les résolutions vigoureuses, et surtout une déclaration de guerre immédiate aux états généraux. Jacques II avoit éludé cette proposition, en disant qu’il falloit savoir si Louis XIY y étoit lui-même déterminé. « Yous pouvez, » répondit le roi de France, « donner ma x> parole au roi d’Angleterre que je ne différerai plus cette déclara- » tion qu’autant de temps qu’il le jugera convenable au bien de ses » affaires , et que je la ferois dès à présent , si vous m’aviez mandé » qu’il le désiroit. »

Louis XIY écrivit ainsi le 18, et Barillon lui répondit le 22 : que le roi d’Angleterre ne pensoit plus qu’une telle démarche lui devînt nuisible dans l’esprit des Anglois; que jusqu’à présent il n’avoit su à qui se confier pour un traité d’alliance offensive et défensive avec la France ; que l’on regardoit généralement à la cour le lord Godolphin comme un homme qui désiroit vivement la possibilité d’un arrangement quelconque entre le roi son maître et le prince d’Orange ; enfin que Jacques II alloit charger milord Melford de se concerter avec lui, Barillon, sur le nombre d’hommes et de vaisseaux auxiliaires qui pourvoient devenir nécessaires à sa majesté britannique.

A la réception de cette lettre , Louis XIY déclara la guerre , le 26 novembre, aux états généraux, qui , de leur coté , venoient euxmêmes de la provoquer directement par une résolution du 20 , contenant l’ordre aux amirautés d’expédier des commissions contre les vaisseaux françois. Mais cette résolution n’ayant été connue du comte Davaux que le 25 , il est évident que Louis XIY fut décidé principalement par les affaires d’Angleterre. Cependant, comme la réponse de Barillon marquoit toujours de l’hésitation dans les conseils de Jacques II , l’acte de déclaration de guerre ne contenoit rien qui fît allusion au prince d’Orange et à sa majesté britannique. Elle fut motivée uniquement sur ce que les états généraux avoient envoyé une armée , sous le commandement du prince de Waldek , à l’armée des princes de l’empire , ligués contre les intérêts du cardinal de Furstemberg. Peu de jours après, le comte Bavaux informa Louis XIY que le marquis d’Albcvillc comptoit sur une dernière ressource, qui restoit toujours au roi d’Angleterre , disoit-il , en se réunissant au prince d’Orange pour déclarer la guerre à la France.

Louis XIY envoya sur-le-champ ses instructions à son ambassadeur Barillon, sur les moyens de faire une ligue offensive et défensive avec

le roi d’Angleterre. 11 le chargea d’examiner à fond tout ce qui pourvoit rendre son intervention salutaire à Jacques ÏI , et prévenir les embarras qui se pouvoicnt rencontrer tant sur terre que sur mer. « Car, » ajoutoit Louis XIV, « quoique la déclaration de guerre que » je viens de faire aux états généraux et celle que j’ai faite ci-devant » à l’empereur et à ses adhérents m’obligent à des efforts extraor- » dinaires pour forcer mes ennemis à désirer la paix, néanmoins la » part que je prends aux intérêts du roi d’Angleterre fera toujours » un des principaux objets de mes soins ; et, pourvu que mes secours » lui soient utiles, je n’épargnerai point la dépense qui absolument » sera nécessaire. » D’après ces principes, Louis XÏV charge son ministre de bien examiner : si le roi (d’Angleterre) peut et veut entretenir sa flotte tout l’hiver ; s’il y peut prendre une entière confiance ; comment on y pourra joindre une escadre françoise, sans que la flotte hollandoise le puisse empêcher ; le danger de tenter cette réunion , tant que la flotte hollandoise sera mouillée entre celle du roi d’Angleterre et l’escadre françoise qui seroit à Brest ; quelles sont les dispositions des officiers qui commandent, et même des subalternes; jusqu’où les vaisseaux anglois iroient à la rencontre de l’escadre ; quelle navigation ils feroient pour tromper la vigilance des lîollandois... « Et comme je suis persuadé, » continuoit Louis XIV, « qu’avant de » songer à envoyer aucun secours de troupes françoises, qui auroient » peine à s’accommoder aux manières de la nation angloise , il faut » tenter premièrement de battre la flotte hollandoise, vous devez » vous appliquer, avec les ministres de la cour où vous êtes , à clier- » cher tous les moyens imaginables pour venir à bout de ce dessein... » En un mot , je veux bien faire tout ce qui sera raisonnablement y> possible ; mais je ne veux pas donner le plaisir au prince d’Orange » ni aux états généraux de perdre mes vaisseaux et mes troupes, sans » que le roi d’Angleterre ne puisse tirer aucun avantage , » Louis XIV regrettoit le retard que jacques II mettoit à se mettre à la tête de l’açmée; il lui faisoit conseiller encore de s’abandonner à son courage naturel, et de repousser tous les conseils timides. Enfin, sachant trèsbien que Jacques II n’avoit personne auprès de lui qui entassez d’expérience et d’habileté pour lutter contre deux grands capitaines tels que Guillaume et le maréchal de Schomberg , il chargeoit Barillon d’offrir au roi, sous le titre d’envoyé extraordinaire, un maréchal de France ou un lieutenant général de ses armées.

Cette lettre, qui est du 29 novembre, supposoit deux choses bien essentielles : que Jacques II fut capable de prendre un parti décisif ; et, en cas de revers, de se maintenir assez pour attendre les suites d’une véritable alliance avec Louis XIV. Mais tandis que le magnanime roi de France ouvroit à Jacques 31 l’unique et dernière porte de salut, le roi et les ministres britanniques perdoient les moments les plus précieux en de stériles conférences, comme en absurdes projets. « Les affaires, » disoit Barillon, le 25 novembre, « ont été » traitées à fond avec le roi et milord Melford. L’on reconnoît l’irn- » possibilité d’éviter une guerre ouverte et déclarée avec les états géné- » raux et le prince d’Orange. On se servira des déclarations les plus » fortes à l’égard du prince d’Orange et de ses adhérents, qui y seront » qualifiés de traîtres et de rebelles. (Quel effort de courage !... ) Mais » on voudroit que les états généraux déclarassent les 'premiers la guerre » dans les formes , ou que leur flotte fît quelques actes d’hostilité, » en prenant des vaisseaux anglois. Le roi croit que cela lui seroit » utile à legard de ce pays-ci... Néanmoins il propose une liaison » entière avec la France, qui ait pour fondement de repousser l’in- » solence que les états généraux et le prince d’Orange font en Angle- » terre, et de se venger par la suite. Sa majesté britannique prendra » pour cela tous les engagements nécessaires. Mais on ne voudroit » pas de traité par écrit et dans les formes. On craint les inconvé- » nients qui en résulteroient, s’il étoit découvert. Le roi veut se » ménager à l’égard de ses sujets, et pouvoir dire avec vérité, à quel- » ques-uns de ceux qu'il croit le plus à lui, quil n a point de traité » avec la France ! »

L’embarras du style de Barillon représente assez bien son propre embarras à dire que Jacques II vouloit pouvoir mentir en sûreté de conscience par ses restrictions mentales ; mais la vérité, dans cette déplorable négociation, c’est que Jacques II vouloit de l’argent. « Il ne feroit pas de difficulté, » poursuit Barillon, « de recevoir des troupes » françaises, et il ne seroit pas impossible de les faire passer de Calais » à Dunkerque. Le trajet seroit trop court pour que la flotte hollan- » doise s’y opposât. Mais en ce moment c’est surtout de l’argent qui » est nécessaire. » A ces tristes délibérat ions des conseils de sa majesté britannique , le roi de France vit clairement que Jacques II alioit s£ perdre sans ressource.

Déjà, depuis dix jours le prince d’Orange étoit sur le sol britan-

nique, et Jacques II restoit toujours à Londres. On lui faisoit entendre qu’il ne devoit pas quitter cette capitale avant d’avoir vu passer la journée du 27 , qui étoit l’anniversaire de la naissance d’Élisabeth, journée que l’on redoutoit, parce qu’il étoit d’usage dans le peuple de la célébrer par la cérémonie burlesque d’une procession de l’effigie du pape. Quatre anniversaires bien redoutables se succédoient dans le seul intervalle de quatorze jours ; la naissance et le mariage du prince d’Orange, la conspiration des poudres et la naissance d’Élisabeth. Réprimer le tumulte de ces fêtes populaires n’étoit pas moins dangereux que les tolérer. Oéjà le siège de quelques chapelles avoit signalé les dispositions du peuple. Le 21, les apprentis de Londres s’étoient portés sur la chapelle des bénédictins, et furent dispersés par les gardes; mais le soir, ils se rassemblèrent autour de Newgate, et l’on y parioit de délivrer l’officier qui avoit apporté le manifeste du prince d’Orange. Ce rassemblement fut encore dissipé. Le lendemain, nouveau tumulte. La chapelle des bénédictins fut démolie malgré les gardes, et les meubles des religieux furent emportés et brûlés, hors de la juridiction de Londres. Le soir, les apprentis s’étant réunis encore au même lieu furent chargés par la force armée, qui en tua et blessa plusieurs. Il y eut aussi des gardes de tués. Le 23 et le 24, les rassemblements furent peu considérables. Mais on avoit des craintes pour le 27, jour anniversaire d’Élisabeth. « On présume , » dit Carillon, « que le peuple voudra renouveler la cérémonie de brûler » l’effigie du pape, ce qui avoit été empêché ces dernières années. » Le roi ne souffrira pas ces rassemblements et tient des troupes » prêtes pour les charger. Il n’a pas voulu partir pour Salisbury avant » d’avoir vu ce qui se passera. »

Il eût mieux valu sans doute aller attaquer la populace de Londres dans le camp du prince d’Orange. Mais le P. Piter ne vouloit pas que le roi partît de Londres. « Charles Ier, votre père, » lui disoit-il, « perdit la couronne et la vie pour en être sorti au commencement » des troubles. En votre absence, ni la reine, ni le prince de Galles » n’y seront en sûreté. Le prince d’Orange ne peut-il pas d’ailleurs, » si vous marchez sur Salisbury, quitter son armée, venir avec peu de » suite et se montrer à Londres? Le mal deviendroit sans remède. Il » faut avant tout mettre le prince de Galles en sûreté. Il faut l’en- » voyer en France. Alors l’Angleterre verra quelle s’engage dans une » guerre qui peut durer plusieurs générations , si elle ne se rattache

RÉVOLUTION DE lfiC8

pas à l’autorité légitime. » «Bien des gens, » ditBarillon, « pensent comme le P. Piter, et peut-être lui-même craint-il d’être exposé, si sa majesté britannique abandonne la ville de Londres. C’est contre » lui que l’on est principalement animé. Le bruit même s’est répandu » qu’il s’étoit retiré. »

Depuis le 16 novembre que Jacques II apprit l’arrivée du prince d’Orange à Torbay, jusqu’au 25, il ne recevoit que des nouvelles qui, absolument parlant, étoient favorables à sa cause, puisque le peuple des provinces restoit calme ou du moins incertain. A l’arrivée de la flotte, toute la population riveraine avoit pris la fuite. Le prince d’Orange n’étoit entré que le 18 à Exeter. Le maire de cette ville avoit refusé d’aller au-devant de lui. L’évêque s’étoit retiré. Aucun personnage de la haute noblesse ne s’étoit présenté. Le prince, qui savoit apprécier les acclamations de la basse multitude, s’étonnoit de la solitude qui l’environnoit dans une province qui s’étoit levée tout entière pour le duc de Monmouth. A la vérité, le lord Lovelace étoit parti de ses terres avec une suite de soixante ou quatre-vingts chevaux. Mais les milices du pays de Chichester avoient pris les armes, avoient tué douze de ses gens et i’avoient fait prisonnier lui-même. 11 est vrai que le chef des milices et son lils avoient donné un noble exemple, en chargeant des premiers. Ils furent tués tous deux ; mais, dans une telle conjoncture, quelle immense victoire c’étoit avoir remporté, que d’avoir engagé les milices par une action sanglante, ou même de leur avoir fait tirer un premier coup de feu! La fortune du roi et de Guillaume étoit là tout entière. Le roi ne sut pas apprécier ce grand événement. Il restoit à Londres, il y vouloit rester encore pour protéger des chapelles , qu’il avoit ordonné de fermer, qu’il laissa imprudemment ouvertes, malgré ses ordres publics, et que

la crainte de l’anniversaire de la naissance d’Elisabeth lui fit enfin pour la dernière fois ordonner de fermer , mais seulement le 25 novembre.

En voyant le peu de progrès du prince d’Orange pendant ces neuf jours, on se demandoit pourquoi les provinces restoient si calmes ; et l’on se disoit tout bas que les chefs des mécontents, qui peut-être craignoient autant le prince que le roi, trouvaient un autre moyen que la force des armes pour obtenir ce que la crainte seule pouvoit arracher de Jacques II. C’étoit de faire venir des pétitions, de toutes parts, pour un parlement libre. Déjà le comte de Danby étoit parti , dans ce dessein, pour la province d’York. On se disoit également que

l'armée alloit être sollicitée d’émettre son vœu pour que le roi transigeât avec le prince d’Orange. Sur cela, Jacques II dit tout haut, devant les ambassadeurs, qu’il traiteroit comme coupable de haute trahison quiconque lui parleroit d’accommodement. Un langage si fier ne convenoit à sa dignité que s’il eût été à la tcte de son armée.

Tout à coup, dans la soirée du 25 novembre, un conseil de guerre extraordinaire se tient à White-Hall. On y décide que les troupes qui s’avançoient vers Salisbury rétrograderont vers Stanes sur la Tamise, et Windsor.

Cette résolution étoit la suite de la terreur que venoit d’inspirer le retour subit de Ramsay, lieutenant-colonel du régiment du roi, commandé par le duc de Berwick. Il arrivoit en grande hâte de Salisbury. Trois des principaux régiments venoient, disoit-il, de passer à l’ennemi . C’étoit milord Cornbury, fils de milord Clarendon, avec le chevalier Compton , qui les y avoit conduits lui-même. A soixante milles de Salisbury, ces régiments avoient trouvé des troupes de Hollande qui les attendoient. Cent soixante cavaliers seulement et cinq ou six officiers étoient revenus au camp lorsqu’ils s’aperçurent de la trahison. Tout le reste avoit marché avec les étendards. Tel étoit le rapport de Ramsay, et sur ce rapport , on avoit donné l’ordre de faire replier l’armée sur la Tamise, en avant de Londres.

MaisRamsay, qui étoit parti au premier moment de la frayeur inspirée par cette défection, n’avoit pu savoir les détails ni les suites de cette affaire. Le lord Cornbury, sous le prétexte d’un ordre qu’il prétendoit avoir reçu, avoit effectivement fait monter à cheval le régiment du roi, celui de Saint-Alban et un régiment de dragons, pour se porter sur Exeter. Ils avoient marché tout le jour , excepté une halte d’une heure. Le soir, étant parvenu à l’entrée d’un défilé, Cornbury avoit proposé d’aller se réunir au prince d’Orange. Alors les officiers du régiment du roi, qui marchoicnt les premiers, se crurent livrés à une embuscade du prince d’Orange ; et, soupçonnant que les dragons qui les suivoient aboient les charger, ils se retirèrent tous, entre autres le chevalier Compton , et le lendemain ils rentrèrent à Salisbury avec les deux tiers du régiment. Deux cents dragons revinrent aussi avec plusieurs de leurs officiers ; le seul régiment de Saint- Alban suivit Cornbury avec le reste des dragons. Cependant, arrivés au quartier du prince, un assez grand nombre d’officiers et cavaliers de Saint-Alban refusèrent de servir, et furent renvoyés à l’armée royale.

Ces nouveaux détails arrivèrent dans la nuit du 25, et le roi donna

sur-le-champ à l’armée un nouvel ordre de retourner à Salisbury. Il prit aussi la résolution de s’y rendre enfin lui-même , et de quitter Londres le 27. Le comte de Roye étoit d’un avis contraire, et croyoit plus sage d’attendre quelques jours encore, pour se régler sur les mouvements du prince d’Orange. On vouloit d’ailleurs que sa majesté attendît au moins que la nuit du 27 au 28 fût passée; mais le lord maire et les aldermen promirent formellement que la bourgeoisie seroit mise sous les armes pour maintenir la tranquillité publique. Deux bataillons du régiment des gardes, quatre autres bataillons et six escadrons dévoient aussi rester à Londres. Quant à la flotte, milord Barmouth reçut l’ordre de chercher celle du prince d’Orange et de l’attaquer. Enfin, il fut résolu d’envoyer le princes de Galles à Portsmouth, où le roi fit passer de nouvelles troupes avec un régiment irlandais. Milord Dower eut la garde du jeune prince et le commandement de cette place importante.

Ayant ainsi réglé ses mesures, le roi témoigna hautement sa résolution d’écarter toute proposition d’accommodement ; et le comte de Melford disoit aussi que le premier pas vers une négociation quelconque mèncroità une ruine complète.

Les prélats que Jacques II avoit sollicités de signer un acte à'abhor rence pour démentir cette partie du manifeste, où le prince d’Orange se disoit appelé par plusieurs lords spirituels et temporels, s’étoient contentés de faire un désaveu personnel, mais verbal. Cependant ils lui avoientdit que sa majesté pouvoits’en servir et le faire connoîtrc, en attendant qu’ils eussent concerté avec les autres évêques une déclaration uniforme et authentique, au nom de l’église anglicane. Soit qu’il n’eut pas encore été possible de faire en huit jours une réunion générale des évêques du royaume, soit que l’archevêque de Cantorbéry et les prélats auxquels s’étoit adressé le roi voulussent éviter la guerre civile et la guerre étrangère par un accommodement, fisse réunirent à trois autres évêques et à douze pairs du royaume, le duc de Grafton, neveu du roi, le duc d’Ormond, le comte de Dorset, le comte Clare, les comtes de Rochestcr et de Clarendon, beaux-frères du roi, les comtes d’Anglesey et de Burlington, le vicomte de Newport, les lords Paget, Chandos et Osulston , pour présenter une pétition à sa majesté. L’archevêque d’York, l’un des signataires, étoit précisément cet évêque d’Exeter qui avoit abandonné sa ville épisco-

pale, quand le prince d’Orange s’y présenta. Le roi, que l’on soupçonnoit d’avoir laissé vacant pendant longtemps le siège d’York pour le donner au P. Piter, venoit tout récemment d’en récompenser la fidélité de l'évêque d’Exeter. Sa surprise fut extrême quand il vit arriver, la veille de son départ, à dix heures du soir, l’archevêque de Cantorbéry , primat du royaume, le nouvel archevêque d’York, l’évêque d’Ély et l’évêque de Rochester qui lui présentèrent la requête suivante :

« Sire,

» Nous ne pouvons considérer les tristes effets de cette guerre qui » est près d’éclater dans le centre même de ce royaume, le danger » manifeste auquel est exposée votre majesté, ni les murmures du » peuple qui se juge opprimé, sans nous croire obligés de vous dire » ouvertement qu’à notre avis il ne reste plus d’autre moyen visible » de salut pour ce royaume qu’un parlement régulier, dans toutes » les formes qui en garantissent la liberté ;

» Nous prions donc très-humblement votre majesté de vouloir >> convoquer un tel parlement ; et nous ferons tous nos efforts pour » assurer l’État et l’Église, et pour calmer les esprits des peuples » irrités;

» Nous supplions aussi votre majesté, sire, de prendre les mesures » que vous jugerez les plus convenables pour empêcher l’effusion du » sang de vos sujets, et nous prierons pour votre prospérité. »

La présentation de cette adresse avoit été l’objet d’une nombreuse assemblée ; mais un grand nombre de seigneurs, entre autres le duc de Norfolk, le comte d’Oxford, le marquis d’Halifax et le comte de Nottingham, ne la jugèrent pas assez forte et refusèrent de la signer. Ils vouloient y faire insérer que les pairs d’Angleterre qui se trouvoient déjà auprès du prince d’Orange dévoient pouvoir librement venir siéger à leur place dans la chambre haute.

Le roi répondit avec agitation :

« Ce que vous exigez de moi , milords , je le souhaite passion- » nément. Je vous promets, foi de roi, que j’assemblerai un parle- » ment, et tel que vous le demandez, aussitôt que le prince d’Orange » aura quitté ce royaume. Comment seroit-il possible qu’un parlement » fût libre , quand un ennemi est dans le royaume et qu’il peut y

envoyer près de cent voix? »

L’ambassadeur de France ne fut pas informé de cetle présentation,

car le lendemain 27 il écrivoit à Louis XIV : « Le roi part dans une » heure... 11 y a une requête pour demander le parlement. Elle est » signée par l’archevêque de Gantorbéry, l’évêque de Londres (qui » ne la signa point), les comtes de Clarendon et Rochester , le duc » d’Ormond et quelques autres. Ils ne l’ont point encore présentée.»

Avant de recevoir cette adresse , mais le jour même , le roi fit assembler tous les officiers généraux qui n’avoient point encore quitté Londres et qui dévoient l’accompagner. Après avoir protesté qu’il donneroit satisfaction au peuple sur les libertés , les privilèges et la religion britanniques : « Avez-vous, » leur dit-il, « quelque chose de » plus à me demander? S’il en étoit parmi vous, » ajouta-t-il, «qui » me servissent à regret, j’accepterai leur démission, je leur donnerai » toute liberté d’aller où ils voudront. Je vous regarde tous comme » gens d’honneur ; aucun de vous ne suivra l’exemple du lord Corn- » bury, ou du moins je veux leur épargner la honte de la désertion. » Émus à ce discours, ils promirent de défendre leur souverain jusqu’à la dernière goutte de leur sang. Grafton et Churchill furent les premiers et les plus vifs dans leurs protestations. Kerk, Trelawny et plusieurs)autres les imitèrent. Cependant Grafton avoit déjà signé l’adresse que les évêques dévoient présenter le soir même. « Je l’ai signée, » dit-il au roi, « parce que je l’ai cru nécessaire à vos intérêts et à ceux » du pays. D’ailleurs , je vais accompagner votre majesté. Je me » battrai pour elle partout et contre tous. Mais, » ajouta-t-il, « si, » comme on l’assure, votre majesté fait venir ici des François, Dieu » me damne si personne voudra vous servir. » Le duc de Grafton, qui avoit espéré de commander la flotte , avoit été jaloux et mécontent de la nomination du lord Darmouth ; et , quoique colonel des gardes, il étoit allé en qualité de volontaire à Portsmouth, pour combattre sous les ordres de son rival. Toutes les courses de la flotte angloise ayant été inutiles, Grafton étoit revenu auprès du roi, non pas sans être soupçonné d’avoir voulu ébranler la fidélité de l’armée navale.

Enfin, Jacques II réunit le lord maire de Londres et les aldermen, renouvelant sa parole royale de donner, s’il étoit vainqueur, toutes les sûretés possibles pour la religion et les libertés du pays. Il leur dit en même temps qu’ils devroient s’adresser, en cas d’événements extraordinaires, à son conseil, qu’il laissoit composé du lord chancelier, de lord Preston, secrétaire d’État, des lords Bellassis, Arundel et Godolphin.

« Les deux premiers1, » dit le roi (en parlant de Bellassis et d’Arundel ) , « étoient catholiques , et n’étoient pas très-agréables » au peuple. Le dernier ( Godolpliin ) , qui avoit la plus grande in- » fluence, n’étoit pas très-fidèle au roi. L’intention de sa majesté » étoit aussi d’envoyer le duc d’IIamilton en Écosse, pour examiner » l’état des affaires et pour lui amener des renforts, s’il étoit néces- » saire. Mais] elle réfléchit que ce choix pourroit bien ne pas être » meilleur que la plupart des autres qu’elle avoit faits. » Le roi auroit pu ajouter que si les lords Bellassis et Arundel n’étoient pas agréables à la nation, le lord chancelier Jefferyes lui étoit en horreur.

1 Mém. de Jacques II, tome III, p. 324.

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