LIVRE VINGT-CINQUIÈME

Résolution d’envoyer le prince de Galles en Angleterre. — Situation du prince d’Orange. — Situation de l’armée royale et du roi. — Retraite du roi et de l’armce. — Négociation avec le prince d’Orange. — La reine et le prince de Galles sont envoyés en France. — Départ secret du roi.

1CC8- (bvitb) .

Cependant on avoit résolu d’envoyer la reine et le prince de Galles à Portsmouth ; mais, le 26 au soir, il fut décidé que la reine resteroit à Londres. Le prince fut seul conduit à Windsor, de là à Winchester et à Portsmouth. Quant à la reine, le conseil à qui le roi laissoit le soin des affaires devoit la consulter; et il suflisoit de trois de ses membres pour délibérer. C’étoit par le fait donner le gouvernement au P. Piter , qui maintenant se tenoit dans l’ombre. Il avoit constamment détourné le roi de quitter Londres. On peut justement croire qu’il ne fut pas étranger à la résolution qui fut prise de séparer la reine et le prince. Tant que la reine seroit à Londres, on y laisseroi t assez de troupes pour la préserver, elle et par conséquent le P. Piter, de tous les périls du moment. D’ailleurs le roi pouvoit toujours y revenir avec une partie de l’armée. Cependant Jacques II s’affoiblis- .soit de tout ce qu’il laissoit à la garde de la reine à Londres, et de son fils à Portsmouth. C’étoient d’ailleurs les régiments les plus sûrs, les plus fidèles. Qui dira tout ce que leur courage pouvoit empêcher dans les plaines de Salisbury, ou produire, si Jacques II eût combattu à leur tête? Mais la reine éperdue jetoit déjà les yeux sur la France, et ne vouloit pas se séparer du roi. Enfin Jacques II partit de Londres le 27, et l’ambassadeur de France l’accompagna pour traiter avec lui au nom de Louis XIV.

Ainsi venoient de s’employer par Jacques II ces onze jours si précieux, déjà écoulés depuis l’arrivée du prince d’Orange à Torbay.

Jacques II marche enfin à son ennemi. Jadis il signala son courage à côté de Turenne, et depuis contre les Tromp et les Ruyter, dont il se montra le digne émule. Va-t-il imiter l’exemple qui lui fut donné, un siècle auparavant, par une femme? En 1588, cette femme étoit aussi sur le trône d’Angleterre, que Philippe II vouloit usurper. Rome l’en avoit déclarée indigne, et l’avoit donné à ce Philippe II qui, à l’empire des Espagnes et des Indes, aux royaumes de Sicile et de Naples, aux provinces belgiques et aux deuxRourgognes, vouloit joindre l’empire des anciennes Gaules et des îles Britanniques. L’Angleterre recevra-t-elle pour souverain cet homme que nulle domination ne peut rassasier, qui a suscité les fureurs de la Ligue en France, conduit le poignard du fanatisme sur le sein de Henri III , et le prépare déjà contre le noble cœur de Henri IV- ? Toute l’Angleterre se lève à la voix d’Élisabeth qui s’écrie : Liberté ! Élisabeth, sur un cheval belliqueux , se montre à ses peuples comme à ses guerriers. Elle inspire tout à la fois et le courage qui l’anime et l’enthousiasme de la liberté. Aussi l’invincible armada de Philippe se dissipe comme une vaine fumée, et ne rapporte à Philippe que l’humiliation de ses fureurs trompées. Hélas ! Jacques II, dont le trône est menacé comme celui d’Élisabeth, fera vainement entendre comme elle ce cri salutaire de liberté! On ne croit plus à ses promesses, et les peuples lisent déjà, sur les étendards de Guillaume, ces redoutables mots : Parlement libre ! Je maintiendrai ! Feroit-il entendre le cri si puissant de la religion menacée ? Mais ce n’est pas lui , c’est Guillaume encore qui a écrit sur ses drapeaux : Pour la religion protestante ! Et cependant il marche, et il marche accompagné du moine ambitieux qui l’a perdu, qui le suit mystérieusement et en fugitif, parce qu’il n’ose plus rester à Londres. Le P. Piter enfin accompagne à l’armée son malheureux disciple (car on ne peut plus dire son roi), et c’est avec cet homme, dont l’institut est proscrit par les lois subsistantes , que le roi va exciter l’Angleterre protestante à la défense de son trône qui s’écroule !

À peine débarqué à Torbay , le prince d’Orange s’étoit porté sur Exeter. Il y entra, parce que la ville étoit sans défense. Mais ni le corps de ville, ni le clergé , ni le peuple même, ne se déclara pour lui. Tout ce qui étoit riche et attaché à quelque fonction de l’État

ou de l’Eglise, s’étoit retiré. L’ami du feu lord Russel, Guillaume Courtney, chez qui logea le prince, parce qu’il comptoit sur lui, n’osa

pas même se déclarer. Burnet, qui prêcha dans l’église cathédrale , ne put y réunir aucun ecclésiastique ; et les presbytériens memes refusèrent les clefs du lieu où ils tenoient leur assemblée, à Fergusonquî vouloit y prêcher. «Je prendrai donc, » dit ce prédicant, « le royaume » des cieux par violence ; » et il ouvrit lui-même la porte. Les historiens du parti prétendent que les cœurs étoient encore glacés par le souvenir des scènes sanglantes qui avoient suivi l’expédition de Monmouth. Mais soit terreur, ou prudence, ou fidélité des habitants, le prince d’Orange ne se vit environné que de ses officiers et des mécontents qui l’avoient accompagné. Il resta près de dix jours à Exeter, sans que personne du pays ni des provinces voisines vînt le joindre : inquiet de cette froideur, répétant sans cesse qu’il étoit venu en Angleterre uniquement parce qu’on l’y avoit appelé , disant même publiquement qu’il alloit repartir et laisser aux Anglois eux-mêmes le soin de démêler leurs affaires avec le roi. Enfin il voit arriver le major Barrington , et plusieurs gentilshommes des comtés de Devon et de Sommerset, entre autres Édouard Seymour, qui appartenoit au parti des torys. « Je crois, » lui dit le prince, « que vous êtes de la famille » du duc de Sommerset.» « Non, monsieur , » répliqua fièrement Seymour, « c’est le duc de Sommerset qui est de la mienne. » Le prince put juger par cette réponse à quels caractères il auroit affaire. Bientôt après parut le lord Abington, l’un des plus riches seigneurs d’Angleterre, et le lord Colchester, lieutenant des gardes. Colchester, fils de milord Rivers, catholique, avoit abjuré la religion de son père. Quatre soldats aux gardes de sa compagnie seulement l’accompagnèrent dans sa désertion. Le frère du feu lord Russel, le lord Warton et quelques autres seigneurs d’un nom distingué , arrivèrent aussi de différentes provinces , et l’exemple une fois donné , l’ébranlement devint général.

Ces défections partielles firent peu d’impression sur le roi. Cependant il est une vérité que l’histoire démontre dans les grandes crises politiques. Lorsqu’une révolution se trouve, pour ainsi dire, accomplie dans tous les esprits, il n’est qu’un moyen d’en éviter la consommation, et peut-être il n’est qu’un moment pour prévenir une défection générale : c’est d’empêcher une première défection. Mais pour cela il faut vouloir vaincre et ne pas douter de sa victoire. Dans ces périlleux instants, il se trouve, dans le cœur de tous les hommes, un sentiment vif et juste qui montre la force et la foiblesse, où elles sont

et telles qu’elles sont , car les peuples comprennent surtout que c’est la force qui protège ou qui opprime. Que ceux donc qui ont pour eux le droit et la justice arrêtent, répriment, par l’exemple d’un généreux courage, cet instinct naturel de foiblesse ou de lâcheté qui n’attend que le premier exemple de la défection. Mais trop longtemps irrésolu , Jacques II montra précisément qu’il se défioit de lui-même comme de son peuple. Cependant un peuple, pas plus qu’un rocher dont la base est ébranlée ou déplacée, ne peut rester immuable. Le premier mouvement donné, il cède, il se précipite. Tel est l’effet d’une première défection , encouragée par l’hésitation de ceux qui doivent donner l’exemple de la magnanimité. Telle fut ici l’histoire de Jacques II. Son ennemi étoit resté dix jours dans une solitude absolue ; mais lui-même étoit resté à Londres pour protéger des chapelles. Cependant le lord Abington donna le signal aux provinces, et Colchester à l’armée : on sut alors que la force n’étoit plus autour du trône. Bientôt la noblesse accourt en foule. Chacun, dit un historien, prend le courage de son voisin pour le sien ; et si Colchester commence par une désertion clandestine avec quatre de ses gardes , le neveu même du roi (le lord Cornbury) ose bientôt vouloir entraîner trois régiments.

C’est dans cette situation des choses que Jacques II étoit parti de Londres le 27. Il arriva le 29 à Salisbury. Mais si la défection de Cornbury avoit jeté le désordre et la défiance dans l’armée, la requête présentée au roi, le 26, pour un parlement libre, avoit donné le signal à toutes les provinces. Tous les ordres de l’État et celui du peuple comprirent qu’ils avoient un moyen légal de ne pas même prononcer îe nom du prince d’Orange et cependant de se déclarer ouvertement contre le roi. Ceux qui avoient conseillé ce moyen, qui fut accueilli partout avec enthousiasme, étoient dirigés par une politique profonde. La crise de l’État étoit imminente. Si Jacques II étoit vainqueur, la victoire l’eût dégagé de ses promesses, comme après la défaite de Monmouth. S’il étoit vaincu, le prince d’Orange aft'ecteroit-il les droits de la conquête, comme jadis Richmond, après avoir vaincu Richard III ? Si la lutte se proîongeoit, la guerre civile alloit donc dévorer l’Angleterre, en attendant que les troupes de France vinssent affermir Jacques II sur le trône, et renverser les libertés du royaume. Toute l’Angleterre saisit avec rapidité ces réflexions, et s’émut pour demander un parlement libre.

En arrivant à Salisbury, le roi n’y trouva pas encore réunies toutes les troupes de l’armée : il leur falloit encore deux jours. C’étoit un effet des ordres et contre-ordres qu’il leur avoit donnés le 25, de se replier sur la Tamise, et le 26, de retourner sur leurs pas. Ces mouvements contraires avoient causé une grande confusion. Churchill, Grafton , Kerke et les autres officiers supérieurs portoient sur leur visage un air chagrin qui ne pouvoit échapper aux soldats. «S’ils ne » sont pas capables d’une trahison , » écrivoit Carillon dès le lendemain de l’arrivée du roi, «on voit pourtant bien qu’ils ne combattront » pas de bon cœur, et toute l’armée le sait : cela met les affaires du » roi dans un grand péril. »

Les marches et contre-marches qui venoient de se multiplier , rendoient impossible l’exécution des premiers plans du roi. Il espéroit d’abord porter sa cavalerie et ses dragons sur Axminster , Cliard et Lamport, afin d’empêcher le prince d’Orange de s’étendre vers Bristol et la Savern. La difficulté des chemins, le temps qui s’étoit perdu, le peu de confiance qu’il prit dans son armée , ne le permirent pas. D’ailleurs l’ennemi se portoit lui-même sur Axminster et sur Sherborne, d’ou il pouvoit également s’avancer sur Bristol ou sur Londres. Dans cette perplexité, le roi tint un conseil de guerre.

Le lord Dumbarton , qui commandoit trois mille Écossois, se proposa pour aller attaquer avec eux les ennemis. Graham, qui depuis se rendit immortel en Ecosse, sous le nom de vicomte de Dundee, conseilla au roi ou de livrer bataille, ou d’aller de sa personne demander au prince d’Orange ce qu’il venoit faire en Angleterre. Churchill appuya vivement l’avis généreux du lord Dumbarton : soit qu’il crût plus digne de son courage naturel de décider sur le champ de bataille la grande question de l’Angleterre, que de donner ou de suivre l’exemple d’une défection toujours honteuse, quel qu’en puisse être le motif; soit qu’il voulût dissiper réellement les ombrages du roi ; soit qu’enfin , d’après cette maxime : Celui qui délibère est déjà résolu , il devinât les intentions du roi pour la retraite, et qu’il espérât justifier sa défection prochaine par ce refus d’un parti vif et décisif. Quoi qu’il en soit, le duc de Grafton fut du même avis que milord Churchill ; mais Feversham et le comte de Roye firent prévaloir l’avis de la retraite.

Comme les historiens sont peu d’accord entre eux sur la marche des événements qui vont maintenant se succéder si rapidement , et que les mémoires mêmes du roi se ressentent de la confusion de ses

souvenirs, on ne peut mieux faire ici que de fixer l’ordre des faits par l'ordre des dates authentiques. Ainsi Barillon annonçoit de Salisbury, le 3 décembre, à Louis XIV, que Jacques II avoit pris la résolution de se retirer et de rapprocher ses troupes de Londres, comme il en avoit eu V intention d’ abord. Sa lettre se termine en ces termes : « Le roi » m’a dit, ce matin, que je voyois quelle résolution il se voyoit obligé » de prendre ; que sa plus grande raison étoit de conserver ses troupes, » et de maintenir Londres dans le devoir; qu’il espéroit faire l’un et » l’autre en se rapprochant de la ville de Londres. Ce prince s’attend » toujours que votre majesté lui donnera les secours qu’il attend. » Ceux d’argent sont les plus utiles présentement. Il espère pour- * tant encore que les secours d’hommes pourront être envoyés , et » croit que votre majesté fera de grands efforts pour ne pas laisser » M. le prince d’Orange devenir maître absolu de l’Angleterre. »

Cette lettre annonce bien formellement, non pas seulement la retraite sur Londres, mais encore le projet antérieur de cette retraite, avant qu’elle ne fût décidée en conseil de guerre. Cependant le roi, dans ses mémoires , reproche amèrement au lord Churchill de s’être opposé formellement « à l’avis de concentrer l’armée du coté d’An- » dover, pour lequel, » dit-il, « milord Feversham, le comte de Rove >» et milord Dumbarton avoient opiné. »

Le lendemain , 4 décembre , la retraite fut ordonnée précipitamment, et le roi se rendit à Andover, d’où l’ambassadeur de France écrivit le soir à Louis XIV. Mais la veille, le roi et Barillon ignoroient encore ce qui venoit d’arriver. « La retraite de l’armée, » dit Barillon, « a été avancée d’un jour , d’après ce qui s’est passé hier à War- » minster. »

Le roi dit, dans ses mémoires 4, que , dans la même nuit qui suivit la décision du conseil de guerre , « le duc de Grafton et milord » Churchill , qui paroissoient fort troublés de la résolution prise (de » se concentrer à Andover), désertèrent au prince. Il est probable, » ajoute-t-il , « que ce lord, ayant échoué dans son projet de s’emparer » de la personne du roi , et voyant que sa majesté ne vouloit pas » rester dans un lieu où l’occasion auroit pu s'en présenter de nou- » veau , profita de l’avantage que lui procuroit la proximité de » l’ennemi, et passa de son côté. »

1 Tome III, page 327.

La conjecture du roi est plus que hasardée contre Churchill , qui abandonna effectivement larmee avec le duc de Grafton, non pas dans la nuit qui suivit la décision du conseil de guerre , mais dans la nuit qui précéda la retraite. Churchill laissa une lettre pour Jacques II, non moins inquiétante par la substance des choses, que respectueuse dans les expressions. En cherchant à justifier sa défection, ilpromettoit avec chaleur de ne pas manquer à ce qu’il devoit au roi. « Pourrois-je, » disoit -il, « espérer d'aucun autre gouvernement des faveurs aussi » grandes que celles dont j’étois comblé par votre majesté ? » En couvrant ainsi l’ingratitude envers son roi par les motifs spécieux de ses devoirs envers la patrie , Churchill parloit d'un autre gouvernement. Celui de Jacques II alloit donc finir? Triste sujet de réflexions

pour le malheureux prince ! Le duc de Grafton avoit déserté avec Churchill.

Le major général Kerke avoit le commandement des troupes qui occupoient Warminster, poste le plus avancé de l’armée royale. Ayant appris qu’une partie de l’armée du prince d’Orange s’étoit portée à Burton, il y envoya un détachement qui battit et poursuivit l’ennemi. En de telles conjonctures, c’étoit une bataille gagnée que d’avoir fait le coup de feu. Mais l’adversité, qui poursuivoit Jacques II jusque dans les moindres détails de sa vie , se manifesta précisément dans cette occasion. Il avoit résolu de se porter de sa personne à Warminster, et d’encourager les troupes par sa présence. Un saignement de nez , qui devint une hémorragie continuelle , empêcha ce projet salutaire; et la résolution déjà prise, de se retirer sur Londres, acheva d’enlever le peu de confiance et de bonne volonté qui pouvoit encore animer le soldat. Quant aux officiers supérieurs, ils prirent leur parti, si déjà ils n’étoient pas réellement décidés à se réunir au prince d’Grange. Ceux qui, à l’arrivée du roi, setoient le plus fortement prononcés contre la désertion du lord Cornbury, s’adressèrent au comte de Feversham , commandant général de l’armée. Ils lui dirent qu’en toute autre occasion que celle-là ils seroient disposés à répandre jusqu’à la dernière goutte de leur sang pour le service de sa majesté ; mais il leur étoit impossible de tirer l’épée contre un prince qui 11e demandoit qu’un parlement libre , la sûreté de la religion, et le maintien des libertés publiques. Ainsi, dans la nuit du 3 décembre, on vint apprendre au roi que, dans le quartier avancé de Warminster, le colonel Barkley, premier écuyer de la princesse Anne , avoit fait

monter à cheval son régiment de dragons, et lui avoit proposé de passer au prince d’Orange ; que la plupart des dragons avoient refusé, mais que le colonel avoit emmené ceux qui l’avoient voulu suivre. On ajoutoit que les grenadiers à cheval de la compagnie des gardes , de Churchill , étoient aussi montés à cheval dans le même dessein ; que le major général Kerke s’étoit, il est vrai , mis à leur poursuite, dans la résolution de les charger ; enfin que Churchill et Grafton avoient passé à l’ennemi.

Cette terrible nouvelle porta le plus grand trouble dans l’àme du roi. Il ne douta pas un moment que le major général Kerke , sous le prétexte de poursuivre les troupes infidèles , n’eût passé lui-même au prince d’Orange avec les régiments que les autres officiers n’avoient pas emmenés. Il est certain cependant que les autres soldats restoient fidèles; mais le roi s’imagina que le complot avoit été formé par Churchill, Grafton, Kerke et Trelawny, de s’emparer de sa propre personne, s’il eût visité le quartier d’Axminster. Il crut que , par une faveur spéciale de la Providence , il ne devoit sa liberté qu’au saignement de nez qui l’avoit retenu à Salisbury.

La frayeur augmenta naturellement la confusion et les sinistres pressentiments. Le roi nomma sur-le-champ colonel des gardes le lord Leichfield , à la place de Grafton , et le fit recevoir à la tête du premier bataillon. Il harangua les officiers et les soldats, qui le saluèrent de leurs acclamations et jurèrent de rester fidèles. 11 ordonna ensuite au lord Dumbarton , qui commandoit les Écossois, de poursuivre et d’arrêter, le major général Kerke. Enfin la retraite sur Londres fut ordonné pour le lendemain. Feversham devoit conduire l’armée sur la rive droite de la Tamise ; par là on protégeoit tout à la fois Londres et Portsmouth. Le roi partit le 4 de Salisbury, coucha le soir à Andover, le lendemain à Alterot, et le 6 à Londres.

L’ambassadeur de France écrivit le 4 d’Andover à Louis XIV :

« On ne sait point encore précisément ce qui s'est passé à Warminster.

» Si Kerke a emmené les troupes sous ses ordres, c’est une défection » irréparable. » Mais s’il ne les a pas emmenées ! la défection du roi lui-même, dans sa propre cause, n’étoit-elle pas encore plus irréparable? En effet, Jacques II apprit à Alterot, le 5 décembre, que llarklcy n’avoit pu se faire suivre par aucun de ses dragons. Son lieutenant et deux autres officiers avoient été les seuls compagnons de sa désertion. Le bruit courut encore, ce même jour, que le majov

général Kerke étoit allé trouver le prince d’Orange , et que Trelawny, colonel du régiment de la reine, avoit pris le môme parti; mais que pas un seul de leurs soldats ne les avoit suivis. Ils n’avoient emmené que des ofliciers. Ce fut à cette occasion , et seulement à Alterot , que le roi dit au ministre de France qu’il eût infailliblement été arrêté à Warminster, si son saignement ne l’eût empêché à propos d’aller visiter ce quartier. Cependant ces conjectures étoient fausses. Les régiments étoient restés fidèles; Kerke n’étoit point passé à l’ennemi ; et le lord Dumbarton eut tout le loisir nécessaire pour l’arrêter, suivant l’ordre qu’il en avoit reçu. « Kerke, » dit Barillon, « avoue qu’il est assez malheureux pour avoir des amis qui ont » manqué à leur devoir, mais qu’il est fort éloigné de faire une mé- » chante action. »

Le 5 , au moment de partir d’Andover, Jacques II apprit que le prince de Danemarck et le duc d’Ormond (fils du vice-roi) étoient partis secrètement à minuit pour aller se réunir au prince d’Orange. Ils avoicnt l’un et l’autre soupé avec le roi , qui ne connut leur départ qu’à huit heures du matin. Le prince de Danemarck étoit un homme presque nul d’esprit et de caractère. Depuis quelques jours, il se faisoit remarquer par une exclamation presque habituelle : Est-il possible ! s’écrioit-il , quand il apprenoit que le roi étoit abandonné de quelque personnage qui avoit reçu des faveurs et des bienfaits de sa majesté. A la nouvelle de son départ , Jacques II se contenta de dire: Est-il possible est donc parti aussi! Outre le jeune duc d’Ormond , qui venoit d’être tout récemment décoré de l’ordre de la Jarretière , le lord Drumlaurig , fils aîné du duc de Queensbury, et le chevalier Boyle , fils du comte de Burlington , un cornette et vingttrois cavaliers du régiment de Fenik passèrent à l’ennemi ce jour-là.

Mais une nouvelle plus triste pour le cœur du roi l’attendoit le lendemain. Sur le chemin de Staines à Londres, il apprit que sa fille, sa propre fille , celle qu’il aimoit de prédilection et sur qui naguère encore il se complaisoit à porter ses plus chères espérances pour la religion catholique et pour lui-même, venoit de quitter Londres, sans doute aussi pour aller rejoindre le prince d’Orange. « Mes enfants, » mes propres enfants, » s’écria le malheureux père, m’ont aban- » donné ! Oh ! si mes ennemis seuls , » dit-il encore comme jadis le roi prophète , « m’avoient maudit , j’aurois pu le supporter ! »

Il arrive à Londres, accablé de toutes les fatigues du corps et de

l’esprit , que venoit d’aggraver ce dernier coup porté à sa tendresse. Mais ce n’étoit pas tout encore. A son arrivée à Londres, il trouva le peuple dans une grande émotion. « Quand on sut, » dit Barillon, « que la princesse de Bancmarck ne se trouvoit point dans son appar- » tement , on commençoità dire, dans Londres, que la reine Favoit » fait tuer ; et il s’assembla du peuple autour de son logement pour » la demander. Mais la force de la vérité prévalut. Cela est arrivé » par la faute ou par la négligence de milord Preston ; car les ordres » de mettre des gardes chez la princesse étoient arrivés à temps...» Les mémoires du roi 1 disent que la nourrice de la princesse et milady Clarendon couroient dans les rues comme des femmes hors de sens , et qu’elles ne cessoient de crier : « Les papistes Font assassinée ! » Heureusement on sut bientôt quelle étoit sa retraite. En apprenant la défection du prince de Danemarck , elle avoit dit qu’elle se jetteroit plutôt par la fenêtre que de l’aller joindre. Mais la femme de Churchill en prévint l’évêque de Londres, qui se tenoit caché. Alors ce prélat et milady Churchill la déterminent et l’entraînent par un escalier dérobé chez la comtesse de Dorset. De là elle se rendit , non pas auprès de son beau-frère le prince d’Orange, mais à Northampton, où plusieurs seigneurs allèrent la joindre ; et bientôt il se forma autour d’elle comme une petite armée de volontaires, dont l’évêque de Londres prit le commandement , marchant à cheval , l’épée nue à la main, devant la princesse.

L’ambassadeur de France avoit suivi le roi ; et dans ces dix jours, il lut peu question entre lui et sa majesté des offres de la France. Tout se bornoit, de la part de ce prince, à des paroles vagues sur les secours qu'il espéroit trouver , en temps et lieu , dans l’amitié de Louis XÏV et dans les intérêts bien entendus de la politique françoise, Louis XIV avoit renouvelé ses instructions et ses instances. Le 25 novembre il avoit envoyé pour 150,000 liv. de lettres de change. Le 29, comme on Fa déjà vu, il avoit proposé d’envoyer un maréchal de France en Angleterre, et indiqué les moyens de faire un traité d’alliance offensive et défensive. Le 2 décembre il s’expliquoit en ces termes :

« Je ne m’étonne pas que, dans l’état incertain ou sont à présent » les affaires de cette couronne, le roi d’Angleterre ne veuille pas

1 Tome III, page 331.

» faire un traité par écrit avec moi, puisqu’il ne sait pas lui-même » s’il sera longtemps en état d’exécuter ce qu’il aura promis. Mais » après que vous m’aurez donné les éclaircissements que je vous ai » demandés par ma dernière dépêche, je prendrai les mesures que je » croirai les plus justes et les plus convenables pour le secourir uii-

» lement . Je ne différerai pas aussi de donner les ordres pour

» faire armer dix ou douze de mes vaisseaux, et les joindre aux siens, » aussitôt qu’on aura fait voir une sûreté pour cette jonction. En » un mot, pourvu que les mesures soient bien prises, il me trouvera » toujours disposé à lui donner toute l’assistance qu’il pourra raisonj> nablement désirer... La conduite qu’ont tenue jusqu’à présent » les pays voisins d’Exeter, le peu de mouvement qu’ont fait aussi » toutes les autres provinces du royaume en faveur du prince » d’Orange, doit faire voir à la cour où vous êtes que, si ce prince eût » été vivement poussé par les troupes du roi d’Angleterre, il auroit

» bien pu être réduit à la nécessité de se rembarquer . »

Enfin Louis XIV écrivoit encore, le G décembre, ces réflexions pleines de sagesse, mais déjà inutiles : « Le roi d’Angleterre a d’autant y» plus de raison d’éloigner toute négociation, qu’il n’y en a point » qui ne lui soit pernicieuse , après la déclaration que le prince y» d’Orange a faite sur le sujet de la naissance du prince de Galles ; et » d’ailleurs il ne doit pas compter sur la bonne foi des propositions » d’un prince qui renverse foutes les lois divines et humaines pour » lui venir ôter la couronne. Je suis surpris d’apprendre que le roi » d’Angleterre laisse un si grand corps de troupes à Londres, dans le » temps qu’il marche contre le prince d’Orange. Il pourroit en avoir » un besoin plus pressant, contre un ennemi si dangereux, que dans » une ville qu’il ne peut conserver que par la fidélité des habitants » et par le bon succès qu’il aura contre ledit prince. »

Barillon ne reçut les lettres de Louis XIV qui précèdent celles du G décembre, que sur le chemin d’Alterot à Londres. 11 représente les ministres en qui Jacques Iï a placé sa confiance comme hors d’étal de traiter et de négocier dans les règles ordinaires ; « songeant bien » plutôt, » dit-il, « à reculer leur perte qu’à l’empêcher. Ils pré- » tendent pourtant, » continue-t-il, « l’empêcher en la reculant. » Quoique j’aie toujours été auprès de la personne du roi d’Angle- » terre, sans le quitter de vue, et que j’aie passé tous les jours et la » plupart des nuits avec ceux en qui il se fie, depuis qu’il est parti

» de Londres, je n’ai pu encore rien savoir au vrai de l’état de l’armée » du prince d’Orange et de ce qu’il fait. Je ne sais point encore que » personne ait été envoyé dans son camp, et soit venu en rendre » compte. Cela paroîtra incroyable à votre majesté, mais rien n’est » plus véritable ; et votre majesté jugera de là combien il est difficile » que le roi d’Angleterre prenne les résolutions qui lui seroient utiles, » n’ayant aucune connoissance de ce que fait son ennemi. Nous n’en » étions pas mieux informés à Salisbury. Ce n’est pas manque de le » dire au roi d’Angleterre et à ses ministres ; mais ils ont peine à rien » faire promptement de ce qui leur est proposé. » Après beaucoup d’autres détails sur les irrésolutions perpétuelles du roi, sur ses ordres et ses contre-ordres, sur l’inexpérience absolue de tous ses officiers généraux, sur sa propre ardeur, qui le porte à se consumer dans une infinité de détails inutiles ou qu’il devroit laisser à des subalternes, il démontre qu’il n’est pas possible de travailler régulièrement à un traité salutaire, sinon pour le présent, au moins pour l’avenir. Toutes les conférences de Barillon, avec le roi ou ses ministres de confiance, ne se terminent qu’en disant : « Il faut que le roi votre maître nous sauve, » ou nous sommes perdus ! Il a intérêt d’empêcher que le prince » d’Orange ne soit le maître en Angleterre. » S’il leur parle des vaisseaux auxiliaires et des moyens nécessaires pour leur jonction avec la Hotte angloise, la réponse, dit Barillon, est qu’il faut armer, et qu’on trouvera bien le moyen d’opérer la jonction. « J’ai proposé, » ajoute-t-il, « un traité de ligue offensive et défensive; la réponse a » été qu’un traité de cette nature mettroit la personne du roi en péril, » et qu’il n’est pas en état de signer un traité. » Le roi disoit aussi que l’envoi d’un maréchal de France lui feroit perdre le peu de gens qui lui restoient fidèles. « Aussi, » concluoit Barillon, a il faut, que » votre majesté le sauve, sans qu’il y contribue lui-même que par » des prières verbales. »

Avant d’arriver à Londres, Jacques II avoit appris les nouvelles de ce qui se passoit dans l’intérieur. Le lord de la mère avoit pris les armes dans la province de Chester, et ploclamé les déclarations du prince d’Orange ; de là il étoit entré dans le comté de Derby, où le comte de Devonshire, avec plusieurs autres lords, provoquoient des pétitions par un parlement libre. La noblesse de Noltingham s’étoit réunie dans le même dessein, et le comte de üanby avoit déjà soulevé toute la province d’York, où primitivement le prince d’Orange devoit

descendre. Cependant plusieurs gentilshommes de cette dernière province avoient pris les armes pour le roi ; et dans celle de Lancastre, le lord Molineux, catholique, avoit armé les catholiques, pour faciliter l’arrivée des secours qui pouvoient être envoyés d’Irlande. Quant à la Hotte, le lord Darmouth, qui avoit reçu l’ordre d’aller attaquer les vaisseaux du prince d’Orange, s’étoit vu contrarié par les vents. Poussé au delà de Torbay, il étoit retourné à Portsmouth, et n’avoit fait qu’une course inutile. On ne peut pas savoir précisément si l’armée navale se seroit battue contre les Hollandois. Cependant, Darmouth écrivit qu’il auroit brûlé la plus grande partie de leur (lotte, si les vents ne lui eussent été contraires. A cette occasion, le docteur Burnet assure, dans ses mémoires, que les Anglois se seroient battus, et que le parti du prince d’Orange s’étoit trompé sur leurs dispositions véritables.

De plus en plus consterné, irrésolu et poussé incessamment à des mesures timides, sans but comme sans résultat, et ne voyant plus d’espérance pour sa conservation personnelle, que dans les moyens d’éluder une action décisive, Jacques II appelle autour de lui ceux des lords qui avoient le plus d’attachement à la religion anglicane. Leur avis fut que sa majesté assemblât les lords spirituels et temporels qui se trouvoient à Londres, et que, réunis au conseil privé, on délibérât sur la crise présente. Mais dix jours auparavant, ces lords et les évêques avoient demandé la convocation du parlement que Jacques II avoit refusée. L’accordera-t-il, maintenant que la nécessité ne lui laisse plus de liberté, puisqu’il n’ose ou ne peut employer la seule force qui lui reste, celle des armes?

Mais Jacques II n’écoutait alors que les conseils de ses affidés, et ne songeoit plus qu’à mettre sa personne en sûreté. Tout ce qu’il va faire n’aura plus d’autre but que ce dessein. Les lords, et les évêques, et le conseil privé, sont d’avis de convoquer le parlement; ils insistent sur le renvoi immédiat de tous les catholiques, avec un pardon général , pour rendre le parlement libre ; la convocation du parlement est proclamée pour le 25 janvier ; l’amnistie est publiée pour tous ceux qui se sont réunis au prince d’Orange ; Skelton , qui avoit été mis à la Tour, pour la fameuse déclaration du comte Davaux, est nommé gouverneur de cette forteresse, afin de rassurer le peuple à qui l’on faisoit croire que le gouverneur actuel , qui étoit catholique , se préparoit à bombarder la ville ; enffn, il est résolu que trois députés seront envoyés

au prince d’Orange, de la part des seigneurs qui ont conseillé et obtenu la convocation du parlement , et ils seront chargés secrètement par le roi de déterminer le prince à suspendre sa marche. « Le roi, » dit Barillon, « me parla hier soir (8 décembre) , et me dit » qu’il ne voyoit plus de remède pour lui que de convoquer un par- » lement ; que cela pouvoit lui donner quelque temps , pour prendre *> ses mesures et se garantir d’une ruine entière... Ses plus affec- » tionnés serviteurs lui conseillent de mettre sa personne en sûreté , » parce que s’il diffère, cela ne sera plus en son pouvoir... Il m’a >j répété qu’il ne se laissera aller à rien qui soit contraire aux intérêts » de votre majesté. »

Cependant la flotte étoit rentrée à Portsmouth. Lorsque le duc de Berwick eut quitté ce port pour aller à Salisbury, aux premières nouvelles de la défection de Cornbury , milord Dower avoit été envoyé à sa place , avec de nouvelles troupes et des instructions secrètes sur la destination du prince de Galles. Milord et milady Powes avoient été chargés avec lui du précieux dépôt de ce royal enfant. Aussitôt que le roi, dans sa retraite précipitée de Salisbury, fut arrivé, le 4 décembre, à Àndover , son premier soin fut d’envoyer à milord Dower l’ordre de tout préparer pour conduire le prince de Galles en France, et d’attendre les dernières résolutions. Le lord Darmouth mit en conséquence un vaisseau à sa disposition. Quatre jours après son retour à Londres, Jacques ÏI leur envoya l’ordre départir avec le prince de Galles, et s’occupa des moyens de faire aussi partir la reine qui étoit à Londres. Aussi dès le 11 décembre, deux yachts étoient préparés sur la Tamise. « On presse également le roi de se retirer, » disoit Barillon ce jour-là, « mais il a une grande répugnance à sortir d’An- » gleterre avant d’avoir tiré l’épée, quelque inégal que puisse être le » combat. » Ces démonstrations belliqueuses n’étoient que simulées, si l’on en juge par la lettre même où elles sont exprimées. « Le roi , » continue Barillon, « n’a consenti à envoyer des députés que pour se » donner le temps de pourvoir à la sûreté de sa femme et de son « fils... Quand ils seront en sûreté, il prendra le parti de se retirer » ou en Irlande ou en Écosse; mais s’il ne le peut faire sans ruiner » davantage ses affaires , il demandera une retraite en France. » D’autres petites précautions , dont la suite des événements découvrit le secret motif, prouvent encore que Jacques II n’avoit plus qu’une seule pensée, qui étoit sa retraite. Le P. Piter venoit de quitter

W hite-Hall pour s’évader en France, et le roi donna son appartement au chancelier. « Son intention en cela, » dit Barillon (11 décembre), « est d’avoir auprès de lui le grand sceau, pour l’emporter au besoin. » Par les lois d’Angleterre on ne peut rien faire sans le grand sceau ; » et avec le grand sceau le roi peut empêcher beaucoup de choses que » ses ennemis voudroient faire. On croit par ce moyen jeter du trouble » et de la division dans le gouvernement qu’il faudra établir. » Quelque intérêt qu’inspirent les infortunes augustes, le cœur se resserre quand on découvre ces raffinements de pusillanimité , dans des âmes à qui la Providence a imposé le devoir de protéger les peuples par la justice, ou de les sauver par le courage. Mais le secret des révolutions n’est pas autre chose que le secret de la foiblesse présomptueuse, ou de l’injustice inhabile des princes. Leroi, en effet, ne s’occupoit plus des affaires que dans la seule intention de gagner du temps , pour exécuter ses projets personnels , qui n’avoient plus rien de commun avec les intérêts de l’Angleterre. Les députés étoient partis le 12; c’étoient les lords Halifax, Nottingham et Godolphin. Celui-ci avoit le secret des propositions du roi ; mais Jacques II ne pensoit pas que le prince d’Orange suspendît sa marche , et ne s’ocoupoit que du prochain départ de la reine. Le comte de Lauzun, si connu en France par ses amours et par son mariage secret avec Mademoiselle, étoit chargé de la conduire. Un officier de la marine françoise, le chevalier de Pointis, devoit faciliter l’embarquement et procurer des matelots françois.

Mais une réflexion, très-grave à la vérité, faisoit encore suspendre l’ordre du départ , et tenoit le malheureux roi dans une violente et interminable perplexité : c’est que la retraite en France de la reine et du prince de Galles, au moment même où l’on envoyait des négociateurs au prince d’Orange, alloit rendre ou les négociations impossibles , ou les conditions plus dures. Consultant sans cesse, et recevant les avis les plus contraires, voulant tout à la fois conserver quelque dignité extérieure et méditant lui-même sa fuite prochaine, il consumoit tout le temps, ce temps si rapide, en délibérations toujours stériles, toujours sans décision. « Les avis de ceux qu’il consulte, » disoit Barillon (13 décembre), « sont partagés. Les uns croient qu’il doit demeurer. » S’il se résout à contenter les Anglois sur la sûreté de leurs lois et » de la religion protestante, il en est beaucoup qui se déclareront » pour lui, et qui ne souffriront pas que l’on fasse violence à sa per-

» sonne. II faut que ce soit un parlement qui règle les affaires drAn- » gleterre et qui donne une forme au gouvernement. » Tel étoit l’avis des lords Bellassis (catholique modéré) , Halifax , Godolphin et des secrétaires d’État Preston et Middleton. Mais le lord Melford et les autres catholiques soutenoient une opinion tout opposée. « En se » retirant, » disoient-ils, «le roi conserve son droit et ses espérances. » Il est quelquefois de la prudence de céder au temps. Plusieurs rois » d’Angleterre se sont retirés, qui ensuite sont rentrés dans leurs Etats » et ont régné paisiblement. Les Anglois reviendront de leur empor- » tement. II sera trop difficile au prince d’Orange d’établir un gou- » vernement au gré de tous et de satisfaire à l’ambition de ceux qui » l’auront servi. Cependant , les princes catholiques feront la paix, » et le roi de France assistera puissamment alors un prince chassé de » son royaume sous un faux prétexte de religion. »

Soit que le comte de Melford connût la secrète inclination du roi, soit qu’il désespérât de la fortune de son prince, il n’attendit pas l’effet de ses conseils; il se retira immédiatement en France , emportant avec lui un acte de pardon, muni du grand sceau d’Angleterre. Ce fut lui qui peu de temps après se retrouva ministre à la cour fugitive de Saint-Germain.

Le départ de la reine étoit fixé pour la nuit du 14 au 15 décembre. Toutes les dispositions étoient faites. Un ordre de tout suspendre fut donné tout à coup , même pour le prince de Galles qui devoit partir de Portsmouth. Cette nouvelle inattendue surprit également la cour et l’ambassadeur de France, à qui Jacques II en cacha d’abord les motifs, et auquel ensuite il ne dit qu’une partie de la vérité. Cependant on savoit que les provinces se déclaroient de plus en plus pour un parlement libre , c’est-à-dire pour le prince d’Orange, quoique ce prince restât , pour ainsi dire , immobile à Salisbury , comme pour attendre que le roi se détrônât lui-même , ou pour observer les effets de ce mouvement imprimé à la nation pour un parlement. Le lord Shrewsbury s’étoit emparé de Bristol, où le duc de Beaufort, gouverneur de la province, ne pouvoit ni ne vouloit l’empêcher d’entrer. A Hull, le peuple soulevé venoit d’arrêterle lord Langdon, gouverneur, et de désarmer les catholiques du régiment du lord Montgommery. Le comte de Bath, gouverneur de Cornouailles, celui-là même qui, à l’arrivée du prince d’Orange à Exeter , proposoit d’armer les mineurs , venoit aussi de se déclarer à Plymouth pour la révoîutioD.

II avoit désarmé les catholiques et reçu dans le port la flotte du prince. Enfin, le lord Barkley, capitaine de vaisseau, étoit venu témoigner au roi, de la part du lord Darmouth , la joie et l’enthousiasme qu’avoit éprouvé la flotte royale à Portsmouth , en apprenant qu’il avoit plu à sa majesté de convoquer un parlement libre. « Ce compliment , » disoit Barillon , « signifie au fond que la flotte n’a pas envie de se » battre. » Ces nouvelles successives rendoient inexplicable pour cet ambassadeur l’ordre donné subitement de suspendre le départ de la reine et du prince de Galles. Aussi soupçonnoit-il que le roi comptoit sur un accommodement, et que sa majesté ne refuseroit pas de fonder cet accommodement sur une alliance avec les ennemis de la France.

Barillon proposoit donc à Jacques II de s’occuper des affaires de l’Irlande, d’y envoyer des armes et de la poudre, de s’y ménager un asile pour les dernières extrémités, et de préparer, en attendant, les moyens sûrs de garder Portsmouth et de s’y maintenir jusqu’au printemps. Jacques II éludoit ces propositions, par des promesses générales de pourvoir à tout, et de se concerter en toutes choses avec lui. Mais il le trompoit sur ses véritables intentions, puisqu’il lui cachoit ce qui venoit d’empècher le départ de la reine et de son fils, puisque enfin il paroissoit croire à des protestations de fidélité qui venoient récemment d’arriver de la part de Grafton, Churchill et Abington. « Le roi, » dit Barillon, « croit que tout cela se fait par la » permission du prince d’Orange, et il en conçoit quelque espérance » de se pouvoir garantir d’une ruine entière. »

Le roi cependant étoit décidé, non-seulement à faire partir la reine et le prince de Galles, mais encore à partir lui-même. En effet, Barillon, qui n’en doutoit plus, demandoit, le 15 décembre, à Louis XIY quels conseils il devoit donner ; quelle conduite il auroit, dans cette supposition, à tenir. « Tous ceux qui approchent le roi, » disoit-il, «lui conseillent de ne pas combattre... Il a délibéré, tous ces )) derniers jours , s’il se retireroit ou non. Le duc d Ilamilton lui a » proposé de se retirer en Écosse, et affirme qu il y sera en sûreté » assez de temps pour recevoir des secours étrangers. Mais il faudroit » pour cela ne se point servir de catholiques, et quitter le parti du y> chancelier et de milord Melford. Le duc de Tyrconnel prétend » qu’il se pourroit défendre en Irlande, si on y avoit des armes et de » la poudre suffisamment... Le roi n’est pas entré si avant avec moi

» que de consulter s’il se retirera ou non. . . Mais il m’a plusieurs fois » assuré que rien ne peut l’obliger à déclarer la guerre à votre » majesté, contre toutes les règles de la conscience et de l’honneur. » Tout en communiquant ces assurances à Louis XlV, l’ambassadeur croyoit apercevoir dans Jacques il l’espoir d’un arrangement avec le prince d’Orange. Mais le roi ne songeoit qu’à la fuite.

Sur ces entrefaites, il donna l’ordre à deux régiments catholiques de marcher sur Portsmouth, avec un détachement de dragons anglois. Le public pensa qu’il s’agissoit de fortifier la garnison de ce port, et que le roi songeoit à s’y retirer : c’étoit seulement pour protéger l’arrivée du jeune prince à Londres. Le lord Darmouth, à la communication des premiers ordres transmis d’Andover à milord Dower, n’y avoit d’abord trouvé aucune difficulté, mais bientôt il fit d’autres réflexions. En effet, par les lois d’Angleterre, le prince héréditaire ne pouvoit passer à l’étranger, sans une autorisation légale et authentique. Darmouth opposa donc au lord Dower la terrible responsabilité qui pèseroit un jour sur sa tête, si sa condescendance attiroit la guerre étrangère sur son pays, si la vie ou la liberté du jeune prince étoit livrée témérairement aux périls de la mer et de la flotte holiandoise. ïl adressa enfin au roi les prières les plus vives pour déterminer sa majesté à écarter des projets si dangereux pour elle-même, pour sa couronne et pour le royaume. Telles furent les raisons, d’abord mystérieuses, qui arrêtèrent tout à coup le départ de la reine, fixé pour la nuit du 14 au 15. Biais sur de nouveaux ordres du roi, le prince fut retiré secrètement de Portsmouth et arriva le 18 à White- Ilaîl. « Le retour du prince de Galles, » dit Barillon, « fait croire que » le roi n’a pas envie de se retirer. » Barillon étoit mal informé. Quoiqu’il en soit, le prince dès la nuit du 19 au 20 décembre, fut embarqué secrètement avec la reine, sur la Tamise, sous la conduite du comte de Lauzun, qui les conduisit heureusement à Calais.

Cependant les commissaires, qui étoicnt partis le 12 pour l’armée du prince d’Orange, avoient obtenu pour le 15 une entrevue àRamsbury, poste où le prince devoit être ce jour-là. Sa marche sembloit annoncer qu’il se dirigeoit sur Oxford; mais quoique l’armée royale occupât toujours Pteading et la rive droite de la Tamise, on ne pensoit pas que l’ennemi voulût abandonner réellement tout le côté de la mer, et laisser les communications toujours libres entre Portsmouth et Londres. On croyoit donc que le roi iroit se mettre à la tête de l’armée,

si le prince avançoitvers Londres. « Mais on lui fait entendre, » dit Barillon, « qu’il n’y a aucune sûreté pour lui. »

Sous divers prétextes, le prince d’Orange différa de trois jours l’entrevue indiquée aux commissaires. Ils furent admis enfin le 18 à Hungerford, et lui remirent la pièce suivante :

« Monsieur,

» Le roi nous commande de vous dire qu’il a remarqué que tous » les sujets de plaintes alégués par Y. A., semblent devoir être référés » à un parlement libre.

» S. M. étoit résolue, avant ceci, d’en convoquer un, ainsi qu’elle » l’a déjà déclaré. Mais elle a jugé que, dans l’état présent des » atïaires, il étoit à propos d’en différer la convocation, jusqu’à ce » que les choses fussent plus tranquilles.

» Néanmoins, voyant que ses peuples continuent toujours de la » demander, elle a fait publier sa proclamation et fait expédier ses » mandements circulaires pour cette convocation : et afin de prévenir » toutes les causes d’interruption qui pourroient survenir, sa majesté » donnera les mains à toutes les choses qui pourront être raisonna- » blement demandées pour la sûreté de tous ceux qui voudront y » assister.

» En conséquence, sa majesté nous a envoyés vers Y. A., afin de » régler ce qui sera jugé nécessaire, tant pour la liberté des élections, » que pour la sûreté des membres qui seront nommés au parlement : » elle est prête à entrer immédiatement en négociation d’un traité » pour y parvenir.

» En attendant, sa majesté propose que les armées respectives » soient retenues en des limites et à une distance de Londres suffi- » santés pour prévenir toute appréhension que le parlement pourroit » avoir d’être troublé en quelque manière que ce soit : sa majesté » désirant que l’assemblée n’en puisse pas être différée plus long- » temps que ne l’exigent les formes accoutumées et nécessaires. »

Les commissaires avoient ordre d exiger que larmee du piincc d’Orange restât éloignée à trente ou quarante milles de Londres. Le roi leur avoit dit qu’il regarderoit comme uniefus detraitei, le îejet de cette proposition ; et, dans ce cas, il leur avoit recommande de lui faire connoître la réponse du prince, le plus tôt qu’il seroit possible,

afin de régler lui-même sa conduite ultérieure.

Lorsque Jacques II avoit convoqué autour de lui les lords, les

éyôques et le conseil privé, pour délibérer s’il convenoit de traiter avec le prince d’Orange, le comte de Clarendon s’étoit exprimé avec dureté contre le roi, avec insolence meme, suivant l’expression de Burnet, qui ne peut être suspect dans cette circonstance. Mais Burnet ajoute que ce lord avoit eu pour but de jeter la discorde dans le parti qu’il embrassoit. Quoi qu’il en soit, Clarendon alla deux jours après trouver le prince d’Orange, qui n’étoit pas encore sorti de Salisbury. Les trois commissaires le trouvèrent avec le prince à Hungerford, et il fut nommé avec les comtes d’Oxford et de Schrewsbury, pour discuter les propositions du roi et pour y répondre au nom de Guillaume.

Le docteur Burnet raconte un fait qui mérite de trouver ici sa place, et qui prouve que le parti du prince comptoit particulièrement sur les fautes de Jacques IL « A l’arrivée des commissaires, » dit-il, « le marquis d’Halifax avoit désiré m’entretenir sans témoins; » et, pour ne pas donner d’ombrage, le prince ne le permit pas. » Ainsi le marquis ne put me parler qu’en présence de témoins. J1 » prit cependant le moment favorable pour me demander tout bas » si nous voulions avoir le roi entre nos mains. Je lui dis que non, » et que l’on n’avoit aucun dessein sur sa personne. Mais s’il s’en- » fuyoit? reprit le marquis. — Ce seroit pour nous, lui dis-je, tout » ce qu’il y a de meilleur au monde. J’allai incontinent rapporter à » son altesse ces deux mots dits à l’oreille. Il approuva la manière » dont j’avois parlé. »

Après plusieurs conférences, le prince fit remettre sa réponse en ces termes, le môme jour, 18 décembre :

« Nous, de l’avis des seigneurs et gentilshommes assemblés, avons » fait pour réponse les propositions qui suivent :

» Que tous les papistes et telles personnes qui n’ont pas les qua- » lités requises par les lois, soient désarmés, licenciés et déposés de » tous emplois, civils et militaires;

» Que toutes proclamations qui font des réflexions sur nous et sur » ceux qui sont venus avec nous, ou se sont déclarés pour nous, » soient révoquées^ et si quelques personnes ont été mises en prison » pour nous avoir assisté, qu’elles soient mises incontinent en liberté;

» Que, pour la sûreté et sauvegarde de la ville de Londres, la » garde et le gouvernement de la Tour soient incontinent mis entre les mains de ladite ville ;

» Que, si sa majesté juge à propos d’être à Londres, durant les x> séances du parlement, nous puissions y être aussi avec un nombre » égal de nos gardes ; que, s’il plaît à sa majesté d’être en tel lieu que » ce soit hors de Londres, et à telle distance qu’elle avisera, nous » puissions aussi être à la même distance ; que les armées respec- » tives se tiennent à quarante milles de Londres ; que sa majesté ne n fasse point venir d’autres troupes dans le royaume, et que, pour )> la sûreté de la ville de Londres et de son commerce, la forteresse » de Tilbéry soit mise entre les mains de ladite ville ;

» Qu’une partie suffisante des revenus du roi nous soit assignée » pour la subsistance et l’entretien de nos troupes, jusqu’aux séances » d’un parlement ;

» Que, pour empêcher le débarquement de troupes françaises ou » autres troupes étrangères, la ville de Portsmouth puisse être mise » en telles mains qu’il sera convenu entre sa majesté et nous. »

Telle étoit la réponse ostensible du prince. ïl y parloit déjà en maître. Les commissaires l’envoyèrent sur-le-champ au roi, et partirent le lendemain pour Londres ; mais ils mandèrent à sa majesté que le prince d’Orange étoit convenu de s’arrêter à quarante milles de Londres, et de ne pas s’en approcher de plus près jusqu’au vendredi 23 ; que, pendant ce temps-là, on pourroit traiter des conditions préliminaires d’un parlement, et que, selon toutes les apparences, les affaires pourroient se concilier. Les députés, dit Burnet, furent charmés de la réponse qui leur fut faite, mais le roi et la reine écoutèrent jusqu’au bout les mauvais conseils des plus emportés des catholiques. On avoit effrayé la reine, pour la décider à partir avec le prince de Galles, et elle fit promettre au roi de la suivre.

Ce fut le 18 au soir que le prince de Galles étoit arrivé de Portsmouth ; et c’étoit le même jour que se tenoient les conférences d’Hungerford. Dans la nuit du 19 au 20, la reine et le prince mirent à la voile pour Calais, et l’ambassadeur de France écrivoit immédiatement à Louis XIV en ces termes : « Le roi croit pouvoir maintenant » prendre plus librement un parti. Je suis persuadé que ce sera celui » de se retirer, quoiqu’on dise tout haut à White-Hall que son » dessein est d’aller demain visiter ses troupes, et de combattre à la » tête de celles qu’il trouvera bien disposées. »

Barillon disoit, dans la même lettre du 20 décembre, que l’on n’avoit point eu ce jour-là de nouvelles des commissaires. « il paroît

» clairement, » ajoutoit-il, « que la négociation n’arrêtera pas le » prince d’Orange. On se flatte que, quand il saura la retraite du » prince de Galles, il sera plus traitable. Mais il est bien plus vrai- » semblable qu’il la considérera comme une rupture de tout projet » d’accommodement, et qu’il s’en servira pour pousser les choses à » l’extrémité. »

Il semble, d’après cette lettre, que le roi n’avoit pas encore reçu les dépêches des commissaires négociateurs ; cependant il avoit dit à Barillon que s’il étoit enfin déterminé à faire partir la reine et son fils, c’est que le prince d’Orange, au sujet du pardon offert pour tous ceux qui avoient pris son parti, s’étoit exprimé en ces termes : « Il » n’est pas besoin de ce pardon ; ce seroit avouer que l’on a commis » un crime, ce qui n’est pas. » Or, les commissaires n’avoieili Aè admis auprès du prince que le 18, et ce fut dans la nuit du 19 a . 20, à deux heures du matin, que la reine et le prince traversèrent la Tamise. Ou le roi savoit alors la négociation d’iïungerford, et il la cachoit à l’ambassadeur de France ; ou il ne la sut que dans la nuit du 20 au 21, et alors il étoit déjà décidé pour lui-même. Quoi qu’il en soit, Barillon soupçonnoit toujours Jacques II de ne songer qu’à gagner du temps par les négociations, et à se retirer avec plus de sûreté. Il lui proposa donc formellement de partir avec lui, quelle que fût la retraite choisie par sa majesté. « Il faut , » répondit Jacques II, « que vous partiez en ambassadeur. Pour ce qui est de » moi, je partirai comme je pourrai, et quand je le pourrai faire » sûrement. »

Le lendemain 21, l’ambassadeur écrivit à Louis XIV : « Le roi » d'Angleterre est parti cette nuit. Les commissaires arrivèrent » quelques heures après. Le roi, » continue Barillon, « avoit reçu » leur lettre avant que de partir, mais cette lettre ne lui a pas fait » changer de résolution, ne se croyant en sûreté ni à Londres, ni à » l’armée. »