LIVRE VINGT-SIXIÈME

Le roi fait licencier l’armée royale. — Gouvernement provisoire à l’hôtel de ville. — Calme et terreur panique à Londres. — Déclaration des lords assemblés à l’hôtel uc vide. Le roi est arreté à Feversham. — Le conseil privé lui envoie scs gardes et les officiers de sa maison. — Le roi revient à Londres. — Pitié du peuple, et acclamations. — Embarras et conduite habile du prince d’Orange. — Il force le roi de quitter White-Hall. — Le roi se retire à Rochester.

ÎGUO (suite).

Si le roi fut déterminé à prendre la fuite par la réponse officielle du prince d’Orange à ses propositions , la dureté des conditions qui lui étoient imposées devoit être un motif pour relever son âme abattue. Certes il ne pouvoit accepter , sans déshonneur , ni de licencier ses régiments fidèles , ni de recevoir à Londres son rival impérieux , ni d’abandonner la Tour de Londres et la place de Portsmouth. Mais, puisqu’il avoit encore des régiments dévoués, il devoit en placer dans la Tour qui est le palladium de la royauté angloise, et se retirer à Portsmouth avec le reste. Là, du moins , s’il lui eût fallu capituler, il n’eût capitulé que les armes à la main. La suite des événements montrera que, jusqu’au dernier moment, il a pu rester sur le trône , malgré les énormes fautes qu’il avoit commises. Mais tel est le caractère de la foiblesse , et le caractère des partis qui ont la conscience de la réprobation publique. Tout ce qui les environne leur est suspect; tout ce qui n’est pas ardent, violent, insensé, est infidèle ou ne songe qu’à le devenir. Tant qu’ils ont l’autorité , ils la soutiennent par la violence et la présomption. Mais lorsque les ressorts se relâchent ou se brisent entre leurs mains , ils comprennent que la foi n’est plus donnée à leur parole ; ils se trouvent seuls , parce qu’ils ont voulu l’être , et ils n’osent plus croire à des sentiments généreux, parce qu’ils ne les ont jamais trouvés dans leur foible cœur. J’ai

nommé Portsmouth , et l’on a vu que , depuis longtemps , et dans l’orgueil même d’une puissance que Jacques II affectoit de croire insurmontable, il songeoit bien plus à fortifier Portsmouth du côté de la terre que du côté de l’Océan. Mais cette ressource qu’il se préparoit dans le silence de sa raison défiante , il n’ose plus y penser. Darmouth est là , et sa flotte a félicité le roi d’avoir proclamé un parlement ; Darmouth est donc un traître, et la flotte est rebelle; cependant Darmouth étoit vertueux et fidèle. Jacques II le reconnut trop tard, lorsque, sur le sol étranger, il reçut de Darmouth ces plaintes patriotiques et touchantes : « J’avois espéré, » écrivoi t-il au roi, « que » mes respectueuses prières , jointes à vos propres réflexions, chan- » geroient l’intention que votre majesté avoit manifestée de faire * partir le prince de Galles; et je croyois tout à fait impossible qu’il » pût entrer dans la pensée de quiconque se sentiroit le plus léger » dévouement pour votre majesté, de lui donner le conseil pernicieux » de partir elle-même. Cependant, si votre majesté avoit été réduite à » la cruelle nécessité de s’absenter (chose qui , selon moi, devoit être » moralement impossible) , où pouviez-vous, sire, vous retirer avec » plus d’honneur et de sûreté que dans votre propre flotte qui , j’ose » le dire, auroit toujours unanimement protégé et défendu votre » personne sacrée contre toute violence que des mains profanes » auroient voulu exercer contre elle? Mais votre décision semble » avoir été dictée par une telle défiance , qu’elle m’a brisé le cœur... » Ma confusion est extrême , et je ne puis que prier le Tout-Puis- )> sant de prendre votre majesté sous sa protection , et de la délivrer » de toutes ses peines. Ce seront là non-seulement les prières, mais » les efforts ardents d’un cœur qui n’a jamais rien désiré que votre » service , et qui vous restera fidèle jusqu’à la fin de sa malheureuse » vie. »

On comprend sans peine que, tout préoccupé de son projet, pour lui , sa femme et son fils , depuis son départ de Salisburv , le roi n’écoutoit ni les conseils ni les propositions de l’ambassadeur de France. Aussi, dès le 15 décembre, Louis XIV jugeoit très-bien que Jacques II n’avoit plus de ressources dans le royaume d’Angleterre, ou que , si les députés envoyés au prince d’Orange parvenoient à un arrangement quelconque, la première condition seroit de déclarer la guerre à la France. Il annonça donc formellement à Barillon, ce jour-là , qu’il ne pouvoit envoyer ni troupes ni vaisseaux. Barillon ,

cependant, lui avoit demandé quels conseils il devoit donner, et quelle conduite il auroit à tenir, si Jacques 11 quittoit l’Angleterre. Louis XIV répondit, le 20 décembre, que, dans l’incertitude où Jacques II étoit de savoir lui-même s’il resteroit à Londres, s’il courroit les hasards d’une négociation, ou s’il se retireroit en Écosse ou en Irlande, ce seroit une imprudence périlleuse que de lui donner des conseils, auxquels on ne manqueroit pas d’attribuer les funestes événements qui aboient être la suite infaillible de sa situation présente. Louis XIV se borna donc à offrir un asile honorable au prince de Galles et à la reine, si le roi prenoit le parti de les envoyer en France. Quant à Barillon , il devoit immédiatement quitter l’Angleterre, si Jacques II l’abandonnoit lui-même, à moins qu’il ne lui

permît de le suivre en Irlande ou en Ecosse. Toutefois Barillon devoit s’assurer d’un homme habile et bien intentionné pour Jacques II , afin de pouvoir entretenir par son moyen des intelligences avec les membres du futur parlement , et soutenir le parti qui resteroit à ht famille royale, dans le nouveau gouvernement qui sans doute alloit s’établir.

La veille du départ de Jacques 11 , son régiment des gardes avoit été commandé pour l’accompagner à Uxbridge, et cet ordre sembloit confirmer l’intention qu’il avoit manifestée, de hasarder un combat. Mais le lendemain on apprit avec étonnement que, dans la nuit, il s’étoit mis dans unechaloupe, accompagné seulement de trois hommes : c etoient sir Édouard Haies, le quartier-maître de celui-ci et un guide. Il se dirigea sur Feversham, où le vaisseau de la douane avoit été loué par un ami de Haies , pour la France.

La nouvelle de son départ fut bientôt connue à Londres; et, comme tout le peuple étoit calme depuis que l’on sembloit négocier avec le prince d’Orange, il n’y eut d’abord ni tumulte ni désordre. Le lord maire et les aldermen se réunirent à l'hôtel de >ille, et firent mettre la milice bourgeoise sous les armes, pour maintenir l’ordre public dans ùn moment aussi dangereux. Quant à la garnison de Londres, les officiers se réunirent pour envoyer une députation au comte de Feversham qui étoit à Uxbridge , et le prévenir qu’ils aboient se mettre sous les ordres du prince d’Qrange. Les catholiques de leurs régiments furent immédiatement congédiés.

Le comte de Feversham étoit à Uxbridge, où se trouvoient les colonels et officiers généraux à qui l’on avoit annoncé la prochaine

arrivée du roi , lorsqu’il reçut de la part du comte de Roye , sou beau-frère, une lettre que Jacques II venoit d’écrire avant son départ. G’étoit moins une lettre au général qu’une espèce de proclamation à l’armée. Feversham la communiqua aux colonels, dit qu’il falloit se conformer aux intentions du roi , les proclamer , et licencier les régiments. Son avis l’emporta , et la lettre du roi fut publiée en ces termes :

« Les choses étant venues à cette extrémité , de m’obliger à faire » sortir du royaume la reine et mon fils le prince de Galles, pour » empêcher qu’ils ne tombassent entre les mains de mes ennemis » (ce qui seroit arrivé , s’ils étoient restés plus longtemps) , je me vois » également forcé de prendre ce parti pour moi-même , et de me » mettre en sûreté, s’il est possible, dans l’espérance qu’il plaira un » jour à Dieu , par sa compassion infinie , de toucher cette misérable » nation en rétablissant , dans le cœur des peuples , l’honneur et la » fidélité.

» Si j’avois pu compter sur toutes mes troupes, je n’aurois pas été » réduit à l’extrémité où je me trouve , et j’aurois au moins tenté un » combat. Mais, si je suis persuadé qu’il y a parmi vous un grand » nombre de sujets fidèles et courageux , tant officiers que soldats , » vous n’ignorez pas que vous-mêmes et plusieurs officiers généraux » ou autres personnes de l’armée, vous m’avez dit qu’il n’étoit nulle- » ment à propos de me hasarder ni de me mettre à leur tête, ni d’en- » treprendre à me servir d’eux pour combattre le prince d’Orange.

» Il ne me reste donc qu’à vous remercier, comme aussi tous les » officiers et soldats qui se sont attachés à moi , et qui m’ont été » fidèles. J’espère que vous me conserverez toujours la même fidé- » lité. Comme je ne prétends pas que vous exposiez vos personnes » en résistant à une armée étrangère et à une nation empoisonnée, » je me flatte cependant que vos principes sont trop bien enracinés » pour que vous ne repoussiez pas tout acte d’association ou autres » choses pareilles. Le temps presse et m’empêche d’en dire davantage.

» Jacques, roi.

» J’ai encore à dire que, si je vous ai toujours trouvés fidèles, vous » m’avez aussi trouvé bon maître, et je serai toujours le même pour » vous. »

Il y a dans les infortunes royales quelque chose de vif et de touchant qui remue les cœurs, même les plus endurcis. A la lecture de

ces derniers adieux d’un roi qui annonçait ainsi l’exil de sa femme, de son fils au berceau , et son propre exil, un cri de douleur s’éleva de tous les rangs de l’armée : officiers et soldats protestoient de leur fidélité. Les uns vouloient rester réunis et sous les armes. L’autorité du général prévalut, et l’armée, ainsi licenciée, se sépara, chacun errant à l’aventure, où le hasard pouvoit le conduire. Dans le même temps , les lords spirituels et temporels qui se trouvoient à Londres s’étoient réunis à l’hôtel de ville , pour délibérer sur la crise effrayante de l’État. Un de leurs premiers soins fut d’écrire au comte de Feversham, pour lui représenter qu’il seroit également imprudent de licencier les troupes , et de s’exposer à l’effusion du sang par une vaine résistance à l’armée de Guillaume. ïls lui conseilloient d’envoyer recevoir les ordres du prince.

Feversham reçut leur lettre sur le chemin d’Uxbridgeà Londres, et de suite il se rendit à l’assemblée des lords, réunis à l’hôtel de ville. « Milords, » leur dit-il, «les seigneurs et les officiers qui soutiennent » la cause du roi ne doivent pas commencer par recevoir les ordres » de ceux que sa majesté a déclarés ses ennemis. Ce qu’il importe le » plus de faire en ce moment, c’est de conserver le bon ordre dans » cette grande ville, et de se concerter sur tout ce qui peut y contri- » huer. » Plusieurs lords soutinrent cet avis, et l’on résolut d’attendre jusqu’au lendemain pour délibérer sur les mesures qu’il conviendroit de prendre, par rapport au gouvernement de l’État.

Le calme cependant régnoit dans la ville ; mais il ne falloit qu’une étincelle pour embraser tous ces éléments de combustion. Ce fut d’une main restée longtemps inconnue qu’elle partit. D’abord une proclamation 1 fut remise au lord maire, sous le nom supposé du prince d’Orange; elle fut également répandue dans la ville. On y faisoit dire au prince : « Qu’il n’accorderoit point de quartier à ces » hommes exécrables qui ont tout remué pour renverser la religion » protestante ; qu’il traiteroit comme voleurs et assassins tous les » papistes qui seroient trouvés avec des armes sur leurs personnes ou » dans leurs maisons ; que tous ceux qui assisteront les papistes , » qui marcheroient sous leur commandement ou qui obéiroient à » leurs ordres, seroient traités comme ennemis des lois et de la patrie.» On ajoutoit à ces menaces l’avis qu’un rassemblement extraordinaire

1 Elle est attribuée à Spèke, auteur d'une Histoire secrète de l’heureuse Révolution,

de papistes armés s’étoit formé autour de Londres et de Westminster, pour porter le fer et le feu dans ces deux villes, en attendant les troupes f rançoises qui dévoient commencer sur l’Angleterre le projet conçu , depuis tant d’années, d’extirper de l’Europe entière la religion protestante. La conclusion de cette proclamation incendiaire étoit une réquisition aux magistrats d’arrêter et de désarmer les papistes. En d’autres termes, c’étoit un appel aux passions les plus puissantes sur une multitude grossière, la peur et la haine, pour le massacre universel des catholiques.

Cette fausse proclamation, qui fut promptement désavouée, se trouvoit déjà répandue dans les provinces : mais à Londres le lord maire, qui l’avoit reçue d’une main inconnue, en présence de deux témoins, eut beaucoup de peine à se débarrasser des instances de quelques magistrats subalternes, qui requéroient son assistance pour la faire exécuter. Cependant , lorsqu’on eut appris à Londres que t’armée royale venoit d’être licenciée à Uxbridge par le comte de Feversham, la terreur s’accrut insensiblement , et s’agrandit surtout au milieu des ténèbres de la nuit. Tout à coup, et sur les deux heures du matin , le peuple se réveille à ces cris lugubres : Aux armes ! les Irlandois! Tout se lève en tumulte; la ville est soudainement illuminée ; les milices prennent les armes ; dans chaque quartier l’on se raconte avec horreur et tremblement que le quartier voisin est en proie au massacre et à l’incendie. Les mêmes bruits, les mêmes scènes de frayeur se répètent dans toutes les villes, dans tous les villages de l’Angleterre, et même dans une partie de l’Ecosse. Partout des armées d’Irlandois, sorties du sein de la terre sans doute, couvrent le sol britannique de sang et de ruines. Les malheureux Irlandois cependant, qui venoient d’être licenciés et abandonnés sur une terre ennemie, erroient comme des ombres fugitives, craignant de recevoir la mort en demandant un morceau de pain.

Lorsque la lumière eut dissipé ces lugubres fantômes, la populace déchaînée eut son tour, et se précipita sur les chapelles catholiques, «ans respecter même celles des ambassadeurs dont les souverains favorisoient le prince d’Orange. Ainsi, après avoir brûlé, en feu de joie, les ornements , le mobilier et la charpente de la chapelle et de la maison des Récollets sur la place de Lincoln’s-Inn-Fields, elle se porta immédiatement à l’hôtel du ministre d’Espagne. Là étoient accumulés, comme dans un asile inviolable , tous les ornements de la chapelle

royale, avec les effets les plus précieux des catholiques : tout fut livré au pillage, et ce que l’ambassadeur y regretta le plus, ce fut une bibliothèque enrichie de rares manuscrits. Il en fut ainsi de l’hôtel de Florence. Le résident de Yeriise et l'ambassadeur de France eurent plus de bonheur ou de présence d'esprit; car ils obtinrent sur-le-champ une garde. Les autres chapelles catholiques de Londres furent démolies ou brûlées. L’église et les chambres des religieux bénédictins qui logeoient au palais de Saint-James furent également pillées, mais ce fut par les gardes, et sans bruit. Les mêmes scènes se répétèrent dans quelques provinces, et particulièrement dans le midi de l’Angleterre. « Mais il faut le dire à l’honneur de la nation angloise, » dit le roi *; « malgré son caractère turbulent et factieux, elle n’est pas d’une » humeur sanguinaire ; et l’on n’a pas pu citer un seul catholique, » ni même un seul Iiiandois, qui ait perdu la vie, par suite de cette » invention malicieuse et barbare » Cette réflexion patriotique d'un roi si malheureux pénètre le cœur, et montre bien ce qu’il eût été sur le trône, s’il eût cédé à d’autres conseils. Un jour, il dira encore avee fierté : Ce sont les Anglois , lors même qu’ils détruiront la flotte qui le ramenoit en Angleterre.

L’auteur secret de ce tumulte et de la proclamation qui l’avoit préparé ne fut pas connu alors. Le parti du prince d'Orange l’a constamment désavoué ; « et ce seroit une grande témérité, » continue le roi dans ses mémoires , « que de vouloir en accuser qui que ce » soit. » Mais l’impulsion à l’anarchie étoit donnée. L’exercice de la souverainté ne se trouvoit nulle part ; et s’il restoit à l’hôtel de ville comme une sorte de foyer d’autorité publique, les amis secrets ou avoués du roi étoient sans force pour défendre les droits d’un trône laissé vacant devant celui qui brûloit d’y monter. Les trois commissaires négociateurs étoient rentrés à Londres le jour même que le roi s’étoit évadé. Us montrèrent quelque surprise d’un parti aussi désespéré. Ils croyoient ou feignoient de croire à la possibilité d’un arrangement; ils l’avoient mandé au roi ; ils avoient enfin obtenu ce que le roi leur avoit le plus vivement recommandé : que le prince d’Orange s’arrêteroit à quarante milles de Londres. Us avoient obtenu davantage : qu’il ne passeroit pas cette limite avant le 23. Mais maintenant que ni le roi , ni la reine , ni l’héritier présomptif ne sont en

• Tome III, p. 381.

Angleterre , à qui appartient , même légalement , la régence provisoire de l’État? Celui qui seul a le droit de s’en investir en a aussi la puissance et la volonté. Aucune forme humaine ne pouvoit plus empêcher de déférer au prince d’Orange ce qu’il eût saisi lui-même. Aussi les lords réunis à l’hôtel de ville publièrent une déclaration en ces termes :

« Le monde ne peut douter que, dans les grandes et dangereuses » conjonctures où se trouve le royaume, nous ne nous prononcions » de tout notre cœur et avec zèle pour la religion protestante , les » lois du pays , les libertés et les propriétés des sujets.

» Nous espérions avec justice que , le roi ayant fait expédier sa » proclamation et les lettres circulaires pour un parlement libre , » nous aurions pu demeurer en assurance dans l’attente de cette » assemblée : mais sa majesté s’étant absentée (comme nous l’appré- » hendons) avec le dessein de sortir du royaume, par les con- » seils pernicieux de personnes malintentionnées pour notre nation » et notre religion , nous ne pouvons , sans manquer à notre » devoir , demeurer dans le silence , sous ces calamités où le con- » seil papistique , qui a prévalu si longtemps , a plongé ces » royaumes.

» C’est pourquoi nous délibérons unanimement de nous joindre à » son altesse le prince d’Orange , qui, par sa grande affection pour » ces royaumes , par une si considérable dépense et par tant de périls » pour sa propre personne , a entrepris de procurer un parlement » libre , et de nous délivrer des dangers imminents de la papauté et » de l’esclavage , avec le moins d’effusion de sang chrétien qu’il a été » possible;

» Et nous déclarons , par ces présentes , que nous assisterons de » tout notre pouvoir son altesse , pour obtenir en toute diligence un » tel parlement , par lequel nos lois, nos libertés et propriétés seront » assurées, en particulier l’église anglicane, avec une liberté conve- » nable aux non-conformistes protestants ; et pour qu’en général la » religion protestante et ses intérêts soient maintenus et avancés, à >3 la gloire de Dieu , au bonheur du gouvernement établi dans ces » royaumes, et à l’avantage des princes et États de la chrétienté qui %> s’y trouvent intéressés.

» Cependant nous tâcherons de conserver, autant qu’il nous sera » possible, la paix et la tranquillité de ces deux grandes et populeuses

» villes de Londres et Westminster et lieux adjacents, en prenant » soin de désarmer tous les papistes, et de s’assurer de tous les jésuites » et prêtres romains qui s’y trouveront ;

» Et s’il se trouve encore quelque autre chose de nécessaire à » l’avancement des généreuses intentions de son altesse pour le bien » public , nous serons prêts à le faire , suivant les occasions qui s’en » présenteront. »

Cette pièce a pour date le 21 décembre , jour où l’on apprit le départ du roi. Ainsi elle contrarie , par cette date précise , l’assertion de l’ambassadeur de France, qui , dans sa lettre du 22 à Louis XIV, dit positivement : « Beaucoup de milords furent de l’avis du comte » de Feversham , et résolurent d’attendre aujourd’hui pour délibérer » ce qui se doit faire , dans une occasion si extraordinaire et qui a » si peu d’exemples. » Barillon d’ailleurs , à cette date du 22 , ne parle pas de cette déclaration , qui n’auroit pu lui être inconnue ; il dit , au contraire , que le maire de Londres prétend avoir toute l’autorité , pendant l’absence du roi, jusqu’à ce qu’il y ait un gouvernement établi.

En effet , la date véritable de cette déclaration n’est pas sans importance. Le départ du roi venoit de déconcerter subitement les espérances des torys d’église , qui , très-mécontents du gouvernement de Jacques II , vouloient cependant moins encore le précipiter du trône que relever les libertés de leur patrie. Cet esprit se manifesta progressivement jusqu’à la fin , et l’on verra bientôt quels obstacles y trouva le prince d’Orange , quoique si prodigieusement favorisé par l’absence ou plutôt la désertion du roi. Les nuances de ce sentiment vont se manifester peu à peu , et ce n’est pas sans dessein qu’on s’attache ici à les faire remarquer. On y verra quelles ressources admirables , inespérées , le roi pouvoit encore y trouver, s’il eût porté un cœur aussi grand que ses infortunes. Mais l’adversité n’agrandit que les grandes âmes.

Il est presque certain que ce fut seulement le 22 , et non pas le 21, que fut arrêtée la déclaration des lords réunis à l’hôtel de ville. Ce jour-là , 22 , l’anarchie levoit sa tête effrayante à la lueur des incendies. La nécessité devenoit la loi suprême , et le mot d 'unanimité , qui se trouve dans la déclaration, atteste que cette nécessité fut reconnue même des lords fidèles au roi. Ce qui est dit ensuite des papistes à désarmer, des jésuites à saisir, et de l’ascendant du conseil

papistique sur le roi , montre évidemment que la délibération n’étoit pas de la veille. L’ordre de l’imprimer et de la publier n’est que

du 22 , et ce fut encore le 22 que le comte de Pembroke , le vicomte de Veymouth , l'évêque d’Ély et le lord Culpeper furent députés pour la porter au prince. La date du 21 pouvoit empêcher que Guillaume ne répétât aux lords de l’hôtel de ville ce qu’il avoit dit à la noblesse du pays d’Exeter : il est bien tard; mais les torches incendiaires du 22 légitimoient ce qui eût été criminel pour les uns et imprudent pour les autres , le 21 , quand on ignoroit encore où étoit le roi , s’il étoit à Portsmouth, ou s’il se rendoiten Irlande.

On parîoit cependant, malgré la députation au prince d’Orange, d’envoyer aussi une députation au roi, pour le presser de revenir, lorsque, dans la matinée du 23, on apprend que le malheureux prince est arrêté à Feversham. Cette première nouvelle, d’abord sans consistance, est bientôt confirmée par un courrier des magistrats de Cantorbéry. Les lords et le conseil privé se réunissent. Quoiqu’on attendit le prince d’Orange pour le lendemain à Windsor, ils envoient sur-le-champ au roi les officiers de sa maison , les régiments des grenadiers à cheval, et quarante hommes de chaque compagnie du régiment des gardes. L’ordre donné pour ces troupes portoit : Le comte de Feversham les commandera et se rendra auprès du roi.

L’embarras des lords et du conseil privé s’exprime naturellement par les termes laconiques de cet ordre. Les uns ne vouloient ni violer la majesté royale , ni attenter à la liberté personnelle du roi ; les autres craignoient de déplaire au prince d’Orange, soit en le laissant échapper, soit en le laissant revenir ; tous se réunirent sur le texte formel de la loi qui déclare que c’est haute trahison d’arrêter le roi et de lui faire la moindre violence. L’ordre donné au comte de Feversham ne lui prescrivoit donc rien de particulier, si le roi persistoit à partir, ou se décidoit à revenir.

Mais le comte de Feversham ne vouloit pas s’exposer à n’être que le chef apparent des gardes d’un roi captif. Il exigea des instructions plus précises, et un nouvel ordre lui fut délivré de faire ce que le roi lui commanderoit , et de réprimer toute violence ou contrainte sur la personne de sa majesté. Cependant ce nouvel ordre ne portoit pas formellement de laisser sortir le roi du royaume. Les lords et le conseil ne crurent devoir ni le permettre ni le défendre, craignant également que la contrainte sur ce point ne fût crime de haute trahisoa

contre sa majesté, et que leur consentement ne fût imputé à crime de haute trahison contre le pays. Triste et déplorable situation d’un peuple où une telle distinction devient inévitable 1

La ville de Londres se trouvoit toujours agitée. Les apprentis cornmettoient de grands désordres; et, pour comble de misère, des bandes de soldats licenciés se joignoient à la plus vile populace pour le pillage des catholiques , malgré la contenance ferme des milices bourgeoises. Dans la nuit du 22 au 23 , l’hôtel de l’ambassadeur de France fut attaqué deux fois et deux fois les assiégeants furent repoussés par la force des armes. Ces désordres faisoient désirer la prompte arrivée du prince d’Orange. Les hommes sages cependant craignoient que ce prince ne voulût se servir de la multitude pour appuyer ses propres desseins. Dans cette confusion, le lord chancelier Jefferyes, que l’on avoit cru embarqué avec le roi , fut trouvé déguisé en matelot dans Wapping , qui est le quartier des marins. Il fut conduit , au milieu des clameurs de la multitude, chez le lord maire. A l’aspect de cet homme, naguère si redoutable et dont le nom seul inspiroit la terreur, le maire fut si frappé , soit de frayeur encore , soit de surprise de ces terribles vicissitudes, qu’il resta immobile et tomba comme foudroyé. Il mourut peu de jours après. Le chancelier fut envoyé à la Tour. William Penn fut également arrêté et conduit au conseil privé , qui le mit en liberté sous la caution du lord Brandon.

Lorsque l’on goûtoit ainsi les prémices de l’anarchie, un sentiment presque universel de compassion et de respect se réveilla dans les cœurs sur les infortunes du roi. Le premier feu de la haine, ou de ce que l’on croit de la haine, étant passé, de plus nobles sentiments commencèrent à prévaloir. On attendoit le prince d’Orange; mais comme on le voyoit déjà vainqueur, c’étoit déjà contre lui que se tournoit cette humeur chagrine, cette opposition si naturelle aux Anglois contre la puissance, quel que soit son nom. Déjà on se demandoit comment un parlement seroit légitime dans l’absence du roi. Quand on apprit que Jacques II étoit retenu à Feversham, on s’en réjouit, parce que le prince d’Orange en seroit fâché lui-même, et que dans tous les cas il seroit forcé de garder plus de modération. Il est certain que les Anglois avoient adopté avec enthousiasme la pétition d’un parlement libre, comme un double moyen de mettre un frein à l’ambition du prince et de rétablir les libertés du pays ; mais pour cela

il falloit la présence du roi, qui seul pouvoit imposer le sceau de la loi aux actes du parlement. Quant aux partisans du prince d’Orange, ils ne cessoient de répéter : Que si sa majesté ne se fût pas retirée, les affaires se seroient conciliées. Mais le roi, par son éloignement , disoient-ils, prouvoit à la nation qu’il se défioit d’elle et qu’il ne vouloit aucun traité. Les royalistes répondoient à ces récriminations par l’exemple de Charles Ier.

Cependant toutes les personnes qui se rendoient à Feversham , auprès du roi, disoient hautement qu’elles feroient tous leurs efforts pour l’empêcher de partir une seconde fois. Elles dévoient lui représenter le danger d’être encore arrêté , soit par les vaisseaux de la flotte, soit par le peuple de la campagne. D’autres, et en grand nombre, lui écrivirent que sa personne seroit en sûreté à Londres, et que le peuple témoignoit tout à la fois de la douleur et de la compassion.

« La malheureuse condition de ce prince, » dit Barillon, « excite » les larmes de beaucoup de gens. Il est certain que le peuple de » Londres témoigne le plaindre. Mais ceux qui lui donneront le con- » seil de revenir seront bien hardis. Milord Godolphin ne l’a pas » voulu faire. Il a dit seulement à milord Feversham qu’il croyoit que )> sa personne seroit en sûreté ; que même, à son avis, M. le prince » d’Orange auroit exécuté les conditions apportées par les commis- » saires, si le roi, au lieu de partir, les avoit acceptées. »

On dit 1 qu’après le départ de la reine, le marquis d’Halifax avoit déterminé Jacques II à partir lui-même, en l’informant, par une dépêche secrète, que le prince d’Orange en vouloit à sa vie. Mais cette assertion est contrariée par toutes les circonstances connues de cet événement. Jacques II n’en parle pas dans ses mémoires ; et l’on a vu que dès sa retraite de Salisbury à Àndover , il avoit donné ses ordres particuliers à milord Dower , pour que le prince de Galles fût transporté de Portsmouth en France, tandis que les mêmes préparatifs se faisoient à Londres pour la reine. L’opposition du lord Barmouth ayant suspendu le départ du prince de Galles, Jacques II lit revenir son fils à Londres , d’où cet enfant , arrivé à White-Hall dans la soirée du 18 décembre, fut embarqué dès la nuit du 19 au 20. Enfin, le roi disparut lui-même dans la nuit du 20 au 21. Tous ces

‘ Mém. de Dalryinplc.

faits successifs prouvent que le roi étoit déterminé pour lui autant que pour sa famille. On l’entendoit souvent répéter cette parole de son père : qu’il n’y a pas loin de la prison d’un prince au tombeau. Cependant, quand il se fut bien assuré du départ de la reine et de son fds, il avoit annoncé la résolution d’aller combattre , et donné ses ordres pour l’assemblée du conseil au lendemain. Même lorsqu’il se retira le soir dans son appartement, il dit avec un air de satisfaction au lord Mulgrave, chambellan, que les commissaires lui avoient envoyé d’Hungerfold des nouvelles favorables ; mais le lord Mulgrave, qui aperçut de l’affectation , secoua la tête, s’inclina et se retira en silence, d’un air consterné. Aussitôt après, Jacques lï avertit le P. Piter et le comte de Melford de pourvoir à leur sûreté, oubliant ou dédaignant de donner le même conseil au lord chancelier Jefferyes ; cependant il prit le grand sceau pour l’emporter avec lui , brûla les ordres donnés pour la convocation du parlement, mit en sûreté ses mémoires, qu’il rédigeoit exactement depuis sa plus tendre jeunesse ; et sur les trois heures du matin , sortit secrètement de

White-Hall, accompagné du chevalier Edouard Haies et de deux domestiques. Un bateau les attendoit avec deux rameurs. En traversant la rivière il y jeta le grand sceau, il trouva de l’autre côté un carrosse de louage, et bientôt après des chevaux préparés pour le conduire à une terre du chevalier Haies, dans le pays de Kent, sur le bord de la mer. De là il monta un petit bâtiment qui l’attendoit, mais le mauvais temps ne lui permit pas de mettre à la voile ; et comme son vaisseau manquoit de lest, il fut obligé de rester sur la côte. Cependant, comme l’inquiétude populaire étoit universelle, plusieurs pêcheurs, qui se tenoient là pour empêcher l’évasion des prêtres et des catholiques, s’emparèrent du chevalier Haies qu’ils reconnurent aussitôt, et des personnes qui l’aceompagnoient. Ils les menèrent à Feversham, situé à deux milles de là. Jacques II et Labadie, son valet de chambre, se tenoient debout devant le chevalier, que l’on croyoit leur maître. Mais dans ce concours nombreux des gens qui entroient dans l’hôtellerie où ils furent déposés , un homme qui reconnut le roi, se mit à genoux devant sa majesté, en pleurant. « Puisque vous » me connoissez, » lui dit le roi, en le relevant les larmes aux yeux, « faites en sorte que l’on me traite convenablement. » Tout ce qui étoit là tombe, saisi d’étonnement et de respect, aux genoux du malheureux prince. La foule se grossit et prodigue les mêmes démon-

strations de fidélité. Cependant on met des gardes à l’hôtellerie ; des courriers sont envoyés à Cantorbéry, et la nouvelle de l’arrestation du roi parvient rapidement à Londres. Le prince d’Orange en fut également informé par un courrier que lui envoya sur-le-champ un gentilhomme du pays.

Le comte de Feversham arriva auprès du roi le samedi matin 24 décembre. Il avoit laissé ses gardes à Sittingburn , où le roi se rendit avec lui, en se faisant accompagner de deux compagnies de la milice de Feversham. De Sittingburn, où Jacques II trouva effectivement ses gardes, il congédia les deux compagnies de milice, et dans le meme jour se rendit à Rochester. De là il envoya le comte de Feversham au prince d’Orange , avec une lettre de créance. Il mandoit au prince qu’il désiroit conférer avec lui, le surlendemain, à Londres, et qu’il y feroit préparer le palais de Saint-James pour l’y recevoir.

Le roi songeoit cependant à s’évader encore. Il en fit l’aveu à l’ambassadeur de France ; mais il n’osa pas s’y hasarder. Il prit donc la route de Londres, où il arriva le 26.

« On ne peut exprimer, » dit-il 1 dans ses mémoires, « les accla- » mations générales et la joie que le peuple exprima au retour de sa » majesté. » Le comte de Clarendon avoue lui-memeque sa marche ressembloit à un triomphe. « Le peuple, » dit Barillon , « fit beau- » coup d’acclamations, et la foule étoit grande dans les rues et à » White-Hall. » Ce moment de bonheur ne dura pas longtemps. Le roi étoit à peine rentré à White-Hall, que le comte de Roye lui apprit l’arrestation du comte de Feversham par le prince d’Orange : triste présage des événements qui vont se précipiter.

Lorsque ce prince eut d’abord appris le départ de Jacques II, il sut contenir l’expression de sa joie sous les dehors d’un calme froid et sévère. Il ne hâta point la marche de son armée, certain maintenant qu’il lui étoit inutile de paroître usurper à force ouverte ce que la nécessité môme alloit lui offrir. En effet, la déclaration des lords réunis à l’hôtel de ville lui fut portée à Ilenley. Il y reçut également une adresse du lord maire et des aldermen, qui le prioient de venir à Londres et d’y protéger la paix publique. D’un autre côté, les officiers supérieurs de l’armée lui écrivoient de White-Hall qu’ils se prêteroient aux mesures nécessaires pour le rétablissement de l’ordre

‘ Tome III, page 386.

dans la ville de Londres. Sur-le-champ il publia un édit qui ordonnoit aux différents officiers d’assembler les régiments , de les placer dans des quartiers convenables, et de les maintenir sous les lois de la discipline militaire.

Arrivé à Windsor , il y apprit l’arrestation de Jacques II à Feversham; et, quoique habitué dès son enfance à maîtriser tous ses mouvements, il ne put retenir l’expression amère de sa surprise ou plutôt de son mécontentement, contre le zèle indiscret de ceux qui avoient retenu le roi. Cependant, le comte de Feversham lui apporte la lettre dont il étoit chargé : Guillaume le fait arrêter, donnant pour prétexte qu’il étoit venu sans passe-port, contre les lois de la guerre. Néanmoins il répond à la lettre du roi, et lui envoie la sienne par le comte de Zulestein. Il invitoit sa majesté, par cette lettre, à ne pas s’approcher de Londres plus près que Rochester. C ’étoit le lui ordonner. Mais le roi étoit déjà parti de Rochester. Zulestein retourna prendre de nouveaux ordres à Windsor.

Etonné de l’aspect nouveau que sembloient prendre les affaires, et de la résolution que les lords de l’hôtel de ville avoient prise, sans le consulter, pour le retour de sa majesté, le prince d’Orange réunit en conseil les plus distingués des Anglois qui se trouvoient auprès de lui, et demanda leur avis. Il connoissoit assez le cœur humain pour être bien assuré que ceux qui l’avoient appelé , ou qui s’étoient rendus à son armée, ne lui conseilleroient pas de transaction ; et si la nécessité des conjonctures présentes imposoit à son ambition un parti tout à la fois dur et décisif, il n’étoit pas fâché d’en laisser l’odieux sur les sujets infidèles du roi , et de s’attribuer à lui-même la générosité sur les rigueurs inutiles. De graves questions en effet s’agitèrent. Il fut convenu d’abord que le prince ne pouvoit plus traiter avec un roi qui, au milieu même des négociations ouvertes en son nom, avoit par sa fuite exposé l’Angleterre à tous les désordres de l’anarchie. Ce point réglé sans contestation, il fut également reconnu que le roi ne pouvoit être à White-Hall si le prince étoit à Saint-James. Deux gardes et deux cours opposées se trouveroient-elles, si près l’une de l’autre, sans péril ou sans tumulte? D’ailleurs, la voix secrète de la conscience disoit à tous que la multitude, qui cède si facilement à la vivacité des sentiments naturels, ne verroit pas sans émotion un roi, un père, bravé, assiégé même jusque dans ses foyers domestiques, par un prince qui étoit tout à la fois son gendre et son neveu. Mais que faire du roi?

« Plusieurs,» dit le docteur Burnet qu’il faut en croire, « pari oient » d'un mauvais parti , de l’enfermer au moins, en attendant que l’on » fût assuré de l’Irlande et que le gouvernement fût rétabli en Angle- » terre. » Burnet dit aussi que « le comte de Clarendon appuya la » proposition de le reléguer à Breda. » Mais Burnet, très-prévenu contre Clarendon, l’accuse injustement. Le comte, rigoureux protestant, ne pardonnoit pas au roi son beau-frère de s’ètre rendu catholique, et d’avoir voulu livrer les libertés du pays aux catholiques. Mais il ne vouloit ni que le roi fût renversé , ni que l’Angleterre fût opprimée. Il prouva dans la suite ses véritables sentiments, pendant l’exil de Jacques II, en lui offrant son intervention auprès des anglicans pour son retour en Angleterre. Ainsi, bien loin de vouloir que Jacques II fût relégué à Breda, Clarendon insista contre le marquis d’Halifax pour que sa majesté fût libre de se retirer au moins dans une de ses maisons royales , en province. Halifax l’emporta et fit décider que le roi seroit prié de se retirer dans un château appartenant à la duchesse de Lauderdale. Halifax, qui venoit de faire prendre cette résolution, demanda qu’elle fût notifiée à Jacques II par le comte de Solmes , qui commandoit les gardes hollandoises. « Avec » votre permission, » répliqua vivement le prince d’Orange, «cette » décision est de vous , elle sera portée au roi par vous. » Et sans attendre de réponse , il chargea de ce dur message les lords Delamère, Shrewsbury et Halifax.

Guillaume avoit assez d’élévation dans le cœur ou dans le caractère, pour sentir l’indignité du rôle que jouoit ici le marquis d’Halifax ; Halifax , qui avoit été ministre du roi , et qui naguère étoit venu négocier la paix au nom du roi. Ce fut le prince d’Orange qui , dans cette délibération, écarta les conseils violents. « Les motifs qui m’ont » amené ici, » disoit-il, « m’autorisent assez, sans doute, à faire une » guerre ouverte au roi, et je ne risque rien ; mais je suis certain que » la princesse d’Orange ne souffrira jamais que l’on attente à la liberté » de son père. D’ailleurs un parlement n’y trouveroit-il rien à dire? »

C’est dans cette disposition des choses que le comte de Zulestein arriva auprès de Jacques II, à White-Hall, avec la lettre du prince d’Orange, qu’il n’avoit pu lui remettre à Rochester. Zulestein fut longtemps enfermé avec lui dans son cabinet. Lui ayant dit que le prince d’Orange ne pouvoit paroître à Londres qu’avec des troupes assez nombreuses pour garantir sa personne : « Il peut en amener, »

répondit Jacques II, « autant qu’il voudra. Je n’aurai même que celles » qu’il jugera à propos; ou plutôt, n’étant pas assuré des miennes,

» j’aime autant n’en point avoir. » Et de suite il donna l’ordre au lord Craven, qui commandoit les gardes, de mettre Saint- James à la disposition du prince d’Orange, et de préparer le logement des troupes îiollandoises. Tel est le rapport de Barillon. Le roi témoigna cependant fort vivement au comte de Zulestein sa surprise de l’arrestation du lord Feversham , arrestation qui violoit tout à la fois le droit des gens et les lois les plus simples de la nature.

Après cette pénible conférence, le roi tint sa cour, comme à l’ordinaire. La foule y étoit considérable. Mais on n’y distinguoit aucun des seigneurs attachés au parti d’Orange. Quelques ministres étrangers s’y présentèrent. Le roi tint aussi un conseil et soupa en public. Le lendemain il assista au service divin , où se trouvèrent beaucoup de catholiques.

Cependant , après le souper , il avoit eu avec l’ambassadeur de France une conversation qui mérite d’être citée. « Toute l’Angleterre,» lui dit-il, « est en armes, et dans chaque bourg ou village on arrête » toute personne qui passe inconnue. A Douvres, un pêcheur s’est » emparé du château ; il y commande comme faisoit Mas-Aniello » à Naples. » Parlant ensuite de l’état des affaires. « Le prince » d’Orange, » dit-il, « auroit mieux aimé que je fusse parti, et va se » trouver fort embarrassé sur la forme de gouvernement à établir. La » séance d’un parlement ne peut être légitime sans les mandements * scellés du grand sceau, et il n’en a été expédié que pour quinze » comtés. Les autres sont brûlés ; le grand sceau ne se trouve plus. Le » chancelier me l’avoit remis huit jours avant mon départ. On n’en » peut faire un autre sans moi. Tout cela formera des difficultés et » des incidents qui me donneront lieu de prendre un parti conve- » nable... » «Je vois, » ajoute Barillon, qu’il est encore résolu de » chercher les moyens de se sauver : il en avoit l’intention à Rochester. » Il ne se fie pas aux acclamations d’hier et à quelques feux de joie » allumés dans la ville... Il m’a fait de nouvelles protestations de ne » se laisser engager à rien contre votre majesté. »

Dès le lendemain, les troupes du prince d’Orange étoient en marche sur Londres, et celles du roi se retiroient dans des quartiers séparés. Jacques II apprenoit aussi que la flotte, sur la nouvelle de son départ, avoit envoyé sa soumission à Guillaume, et que le duc de Tyrconnel

avoit été arrêté en Irlande. Cette dernière nouvelle étoit fausse. Tyrconnel, au contraire, prenoit les mesures les plus énergiques pour conserver l’Irlande au roi , ou du moins pour la rendre absolument indépendante de l’Angleterre , si le roi n’y vouloit pas chercher un asile. Mais une ressource honorable restoit encore. Le duc deBerwick étoit allé, dès le 21, à Portsmouth, dont il étoit toujours le maître ; et, apprenant le retour de Jacques II à Londres, il lui envoya demander ses ordres sur le parti qu’il devroit prendre. « Mais, » ajoute Barillon, « l’on n’est pas en état ici de lui en donner d’autres que de recevoir » ceux de M. le prince d’Orange. »

Guillaume étoit resté à Sion, qui se trouve à dix milles de Londres; et selon ce qui avoit été convenu entre le roi et le comte de Zulestein, quatre bataillons des gardes hollandoises vinrent occuper Saint- James le 28 , et relever les gardes angloises qui en sortirent sur les neuf heures du soir. Mais , ce que le roi ignoroit encore , ces troupes avoient d’autres ordres; et déjà leur approche avoit jeté dans la ville de Londres une terreur universelle. Cette ville tient surtout à son privilège de ne jamais loger les gens de guerre ; et l’approche nocturne des troupes étrangères ne lui causa pas moins de frayeur que la fausse alarme qu’elle venoit de subir au sujet des Irlandois. Le désordre qui en résulta détermina le comte de Solmes à se rendre à Londres, pour prévenir le lord Craven et lui communiquer les ordres qu’il avoit d’occuper non-seulement Saint-James, mais encore White-Hall. D’un autre côté, les lords Delamère , Shrewsbury et Halifax , qui dévoient notifier au roi la résolution prise dans le conseil du prince d’Orange, n’avoient pas encore paru. Mais le lord Craven sentit son vieux sang bouillonner dans ses veines , en apprenant que des étrangers se proposoient de forcer la garde angloise d’un roi d’Angleterre. Craven , qui jadis avoit illustré son courage dans la peste de Londres, en restant infatigable parmi le petit nombre de ceux qui s’étoient dévoués au salut du peuple dans cette grande calamité, répondit fièrement an comte de Solmes qu’il défendroit le palais de son roi. Alors trois des quatre bataillons déjà maîtres de Saint-James s’avancent dans le parc, en ordre de bataille, et marchent sur White-Hall. Le roi étoit sur le point de se mettre au lit, quand il fut averti par milord Craven. D’abord il n’en vouloit rien croire, se persuadant qu’il s’agissoit uniquement de Saint-James. Il mande le comte de Solmes, qui lui montre les ordres du prince d’Orange. Après quelques tentatives inutiles au^

près du comte, le roi finit par donner l’ordre au lord Craven de ne faire aucune résistance. Craven obéit , la mort dans le cœur ; mais il lui fallut répéter à ses gardes les ordres du roi. Ce fut d’abord un sourd murmure et bientôt une explosion de courroux. Au second commandement, fisse retirent lentement et retournent souvent la tète vers l’ennemi.

Le roi s’étoit résigné à tous les outrages. Il se mit au lit , malgré les observations de ses serviteurs. « Yous n’avez plus, » lui disoientils, « que des gardes hollandoises. » — « Qu’importe î » répondit le roi. « Entre ces gardes et les miennes, je serois peut-être embarrassé » de choisir 4. » C’est ainsi qu’une fatale défiance avoit perdu un prince naturellement courageux ; quand il parloit ainsi, Craven et les gardes étoient indignés de ne pas combattre.

Malgré cette violente scène, le roi venoit de s’endormir profondément, lorsqu’à une heure de la nuit se présentèrent à son appartement les trois commissaires du prince d’Orange, les lords Belamère, Shrewsbury et Halifax. Le comte de Middleton , qui couchoit dans la chambre du roi , ne put obtenir d’eux le moindre délai. Ce qu’ils avoient à communiquer, dirent-ils, ne pouvoit permettre aucun retard. Middleton , pour éveiller le roi , se mit à genoux et parla assez haut à l'oreille de sa majesté. « Qu’y a-t-il? » dit Jacques II, réveillé en sursaut. Et, prévenu sur-le-champ, il donne l’ordre d’introduire les trois envoyés.

Ceux-ci lui remirent simplement la lettre du prince d’Orange qui leur servoit de commission. Elle étoit conçue en ces termes :

« Nous vous prions , milord marquis d’Halifax , comte de Shrews- » bury et milord Delamère , de dire au roi que l’on juge convenable, » pour la plus grande tranquillité de la ville, et pour la plus grande » sûreté de sa personne, qu’il se transporte à Ham, où il sera accom- » pagné de ses gardes , qui le défendront de toute insulte. Donné à » Windsor, le 17-27 décembre 1688.

» G., prince d’Orange. »

Dans cette pénible entrevue où le roi recevait ainsi des ordres si durs par l’organe de ses propres sujets, le marquis d’Halifax eut moins d égards pour la majesté déchue que le lord Delamère, à qui Jacques II avoit fait subir des persécutions assez vives, surtout dans l’affaire où

1 Mém. du roi, tome Iil, page 390.

RÉVOLUTION DE 1GCG

périrent les trois hommes les plus illustres de l’Angleterre, Essex, Russel et Sidney. Mais cette différence de procédés s’explique par la différence des caractères. Halifax, plus ambitieux d’honneurs que jaloux de la liberté, se précipitoit au-devant de la fortune. Belamèrc écoutoit moins ses ressentiments que les intérêts de son pays qu’il n’entendoit sacrifier ni à Jacques lï , ni au prince d’Orange. Ce fut donc le marquis d’Halifax qui insista surtout pour que le roi sortît de White-Hall avant dix heures du matin. Jacques II témoigna vainement sa répugnance pour le château de Ham qui n’étoit point meublé, qui d’ailleurs étoit un séjour peu agréable en hiver. Halifax leva les objections , en disant que les officiers de sa maison auroient bientôt transporté les meubles nécessaires. Alors Jacques II répondit que, puisque son départ étoit résolu , il vouloit s’éloigner davantage , et retourner à Rochester, où déjà le prince d’Orange lui avoit mandé de rester.

Cette proposition agréée par les trois commissaires, ils retournèrent sur-le-champ auprès de leur nouveau maître qui l’approuva , et revinrent à neuf heures. Mais le prince avoit décidé que le roi seroit accompagné dans sa marche par les troupes hollandoises , et le comte de Solmes donna les ordres nécessaires. La marche fut encore un objet de contestation où le marquis d’Halifax contraria le roi , tandis que le lord Shrewsbury accédoit à ses désirs ; ce fut Halifax qui l’emporta. Le roi, pour se rendre àGravesend, vouloit que son escorte allât l’y attendre , en passant par le pont de Londres et la Cité. Le vent étoit très-fort; l’embarquement de tant de personnes et d’équipages seroit lent, difficile et même dangereux ; mais Halifax craignoit que le cortège , à travers la Cité , ne remuât la compassion du peuple : il insista pour l’embarquement au bac de Lambeth. Le roi obéit. Il prit congé des ministres étrangers , sans pouvoir rien dire à l’ambassadeur de France , et des lords et gentilshommes qui l’entouroient. Il monta dans une barque avec les lords Alisbury , Lichfield , d’Aran, Dumbarton et sir Graham, depuis vicomte de Dundee, qui alors étoit major du régiment du comte de Bath ; une seconde barque étoit destinée à ses autres officiers. Son escorte le précédoit et le suivoit sur un grand nombre de bateaux. Enfin , la marée étant contraire , il n’arriva qu’à sept heures du soir à Gravesend où il coucha. Le lendemain 29, il étoit à Rochester.

« Les Anglois qui le virent partir, » dit Barillon, « étoient fort

» tristes ; la plupart avoient les larmes aux yeux. Il a paru même de » la consternation dans le peuple , quand on a su que le roi partoit » environné de gardes hollandoises , et qu’il étoit véritablement pri- » sonnier... Il est certain, » dit-il plus loin dans la même lettre, « qu’au retour de sa majesté britannique le peuple de Londres a » témoigné de la joie , et que son départ a causé de la pitié et de la » douleur. Cela pourroit devenir plus fort, s’il demeuroit en Angle- » terre ; mais , s’il quitte une seconde fois, on soutiendra qu’il aban- » donne son royaume, et qu’il renonce à la royauté. »

A Gravesend ,] le roi reçut du prince d’Orange un passe-port en blanc qu’il avoit demandé, pour envoyer quelqu’un en France auprès de la reine. La garde, qui veilla autour de sa maison pendant la nuit, exerça une surveillance exacte et sévère ; mais , à Kochester , cette exactitude , qui n’étoit que simulée , se ralentit. Les sentinelles ne furent posées qu’à la porte de sa maison , qui donnoit sur la rue , et l’on n’en mit point à la porte opposée qui donnoit sur la rivière. Le roi se persuada fort justement que le prince d’Orange désiroit sa fuite , et il ne le désiroit pas moins lui-même. En politique , cependant, il est une règle sûre : c’est de ne pas faire précisément ce que souhaitent le plus vivement nos ennemis. « Mais, » dit-il dans ses mémoires \ « s’il trompoit l’attente du prince en ne quittant pas le » royaume, le roi étoit persuadé que son gendre ne manqueroit pas » de moyens pour le faire sortir non-seulement de l’Angleterre, mais » encore du monde. »

Jacques II s’étoit embarqué pour Gravesend à midi. Le prince d’Orange arriva sur les deux heures à Londres. Il n’osa pas triompher de la pitié publique, réveillée en faveur du roi. Ce fut par le parc de Saint- James qu’il fit son entrée qui fut presque solitaire. Il est vrai que la pluie tomboit par torrents. Le soir, il y eut quelques feux de joie ; mais , en général , cette grande ville n’offroit que l’aspect de la tristesse et de l’étonnement. Deux soldats hollandois furent tués par des bourgeois, qui ne vouloient pas souffrir leur insolence. L’hôtel de ville refusa de loger les troupes dans la Cité, en alléguant la charte de ses privilèges; et Guillaume, surpris de ce refus, ne jugea pas à propos d’insister pour le moment.

Le docteur Burnet, qui attribue à la modestie la précaution que

1 Tome III, page 395.

prit son héros, de n’entrer, pour ainsi dire, qu’à la dérobée dans la capitale, convient cependant que les esprits furent choqués de sa conduite. « Quel empressement, » disoit-on, « et c’est Burnet qui le » répète, d’envahir le palais, la chambre, le lit encore chaud du » roi ! Quelle inhumanité d’avoir troublé, jusque dans son sommeil, » un prince résigné à tous les sacrifices! L’infortuné cependant est » livré aux gardes de son neveu ! Ce n’est donc pas uniquement à la » tyrannie que l’on aspire ! » Et le mot de Charles Ier, mot fatal que répétoit aussi le roi son fils déjà captif, revenoit à la mémoire. Les murmures publics se fortifioient encore des murmures de l’armée à qui l’on avoit préféré des troupes étrangères pour garder le roi.

Dès le surlendemain, 30 décembre, le bruit se répandit à Londres que Jacques II avoit déjà quitté secrètement Rochester, pour se réfugier en France. La nouvelle étoit fausse, mais elle exprimoit le pressentiment des uns, le vif désir des autres. La présence du roi, sur un point quelconque de l’Angleterre, étoit trop redoutable pour les ambitieux ou les traîtres, dans un pays où l’ombre même de l’illégalité agite simultanément tous les esprits. Guillaume n’étoit pas assez fort pour dire comme Brennus : Vœ viclis, malheur aux vaincus ! La nation étoit trop fière pour reconnoître en lui le droit de la conquête sans victoire et même sans combat. Si Guillaume devoit monter sur le trône, ce ne pouvoit être que sur le trône vacant par une loi ou par un simulacre de loi.

Ce jour-là, il fut harangué au nom du corps de ville. Le recorder (ou greffier), qui portoit la parole, lui donna le nom de champion

de l’Eternel, qui étoit venu délivrer le peuple de Dieu et son héritage. L’ambassadeur d’Espagne et le résident de Venise allèrent aussi le féliciter. Cependant soixante et dix pairs étoient réunis à Saint-James. Il entra un moment dans leur assemblée, pour leur dire qu’il les prioit de délibérer sur les moyens d’assembler un parlement libre, et d’arriver au but qu’il s’étoit proposé, suivant son manifeste. 11 le déposa sur le bureau en se retirant.

Le conseil privé avoit déjà envoyé à la Tour prendre les déclarations du chancelier sur les trois questions suivantes : Ce qu’il avoit fait du grand sceau? Où se trouvoient les writs ou mandements pour la convocation du parlement, et quels étoient ceux qui déjà étoient expédiés? S’il avoit eu permission du roi de sortir du royaume? Le lord chancelier répondit, à la première question, que le roi lui avoit

demandé les sceaux, plus de dix jours avant son départ ; à la seconde, qu’il avoit remis au roi les writs qui n’étoient pas encore expédiés, et que les officiers de la chancellerie étoient mieux que lui en état de savoir ceux qui étoient envoyés ; à la troisième, que sa majesté lui avoit permis de sortir du royaume, et qu’il avoit eu des passe-ports des ministres de France et d’Espagne.

Cette réponse constatoit qu’il n’y avoit plus de gouvernement, puisque le roi, qui d’ailleurs n’avoit plus qu’un titre nominal, avoit retiré le grand sceau des mains du lord chancelier ; puisque le grand sceau avoit disparu, et ne pouvoitêtre apposé aux mandements nécessaires pour la convocation légale du parlement; et que, si des mandements avoient été envoyés dans quelques comtés, il n’en existait point de certitude légale; enfin que, dans tous les cas, les élections partielles qui en résulteroient légalement ne pouvoient produire la représentation du royaume. Toutes ces difficultés de forme étoient immenses dans un pays où tout est légal, où tout se fait substantiellement au nom et par le roi, meme ce qui est contraire à la volonté du roi. 11 falloit donc que le roi quittât l’Angleterre, pour que le trône, étant déclaré vacant, la magie de la légalité extérieure donnât à la perfidie et à l’usurpation le caractère imposant et nécessaire de l’ordre et de la loi. L’esprit minutieux de Jacques II avoit très-bien compris ces difficultés; mais il falloit aussi comprendre que Guillaume n’étoit venu en Angleterre ni pour s’effrayer de la disparition du grand sceau, ni pour reculer devant un trône abandonné.

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