LIVRE VINGT-SEPTIÈME

Assemblée des lords à Westminster. — Seconde évasion du roi. — Son manifeste. — Le gouvernement provisoire est déféré au prince d’Orange. — Le roi à Saint- Germain. — Sa conduite politique. — Expédition d’Irlande.

1688 (suite).

Tandis que le roi étoit à Rochester, les soixante et dix pairs à qui le prince d’Orange yenoit de remettre son manifeste, au palais de Saint- James, procédoient avec une lente circonspection, dans l’attente des événements. Sans mission et sans titre, ils voyoient très-bien ce que leur demandoit la modération affectée du prince. Ils commencèrent par se faire donner lecture du manifeste ; après quoi , ils résolurent de remercier son altesse de son heureuse arrivée en Angleterre. Ils résolurent aussi, pour délibérer sur la forme du gouvernement à établir, de se réunir dans leur salle ordinaire de Westminster ; c’étoit par le fait se constituer en chambre haute. Ils nommèrent cinq jurisconsultes, pour assister à leurs séances, et pour leur expliquer, dans l’absence des juges, les lois du royaume. Enfin ils rédigèrent ce que l’on nomme en Angleterre un acte d’association ; il étoit le même dans les termes que celui déjà dressé , à l’arrivée du prince, par la noblesse d’Exeter et de Devonshire. C’étoit un usage dans les grandes divisions politiques. La Pologne en offre des modèles dans ses confédérations ; et la France en avoit subi toutes les fatales conséquences dans le fameux Acte d’union, ou la sainte ligue. Cette nouvelle association angloise étoit conçue en ces termes :

« Nous soussignés , qui sommes à présent réunis avec le prince » d’Orange, pour la défense de la religion protestante, pour le main- » tien de l’ancien gouvernement et des lois et libertés d’Angleterre, » d’Ècosse et d’Irlande. Nous promettons à Dieu et à son altesse le

» prince d’Orange, et réciproquement l’un à l’autre, d’adhérer forte- » ment à cette cause, et l’un à l’autre, pour la défendre; de ne » jamais nous en départir, jusqu’à ce que notre religion, nos lois et » nos libertés soient tellement assurées, dans un libre parlement, que » nous ne soyons plus en danger de tomber sous le papisme et l’es- » clavage ;

» Et d’autant que nous sommes engagés dans cette cause , sous la » protection du prince d’Orange, ce qui pourroit mettre sa personne » en danger et l’exposer aux attentats désespérés et maudits des pa- » pistes et autres sanguinaires, nous nous engageons de telle sorte, à » Dieu et entre nous, que, si on fait quelques attentats sur lui, nous » poursuivrons non-seulement ceux qui les auront faits, mais encore » tous leurs adhérents et tous ceux que nous trouverons en armes » contre nous, avec les plus grandes sévérités d’une juste vengeance, » jusqu’à leur entière destruction ; que l’exécution de tels attentats » ( ce que Dieu veuille empêcher par sa miséricorde ! ) ne nous » empêchera point de soutenir la cause dont nous prenons actuelle- » ment la défense, et nous engagera au contraire à la suivre et sou- » tenir avec la vigueur que méritera une action si barbare. »

Cet acte d’association ne fut pas adopté sans quelque résistance ; et d’ailleurs chacun restoit libre de le signer ou de ne le pas signer. Le lord Wharton le discrédita même sur-le-champ par ses sarcasmes, pendant la délibération. Chacun signa cependant, excepté le duc de Sommerset, le comte de Pembroke, le comte de Nottingham, le lord Wharton, et les évêques, moins celui de Londres. Déjà l’archevêque de Cantorbéry s’abstenoit absolument de toute participation à ces réunions des lords, soit à l’hôtel de ville, soit à Saint-James, et depuis à Westminster.

Le comte de Danby, qui étoit dans la province d’York, commençoit à donner des inquiétudes au parti du prince d’Orange. Il avoit soulevé la province , mais pour demander un parlement. On lui envoya courriers sur courriers pour l’engager à venir à Londres ; et comme ilsembloit hésiter, sa lenteur étoit diversement interprétée.

* Il vint cependant, et Guillaume parut le bien recevoir. En général, toute la noblesse favorisoit les vues secrètes du prince d’Orange. L’attitude nouvelle du clergé inquiétoit les fauteurs de cette révolution, et la situation du roi touchoit visiblement le peuple. Dans celte anxiété, les alfaires étoient en suspens , et l’on attendoit ce qui arriveroit à Jtochester.

Les évêques et plusieurs seigneurs, attachés également à l’église anglicane et à la monarchie, faisoient solliciter Jacques II de se tenir tranquille , soit à Rochester , soit à la campagne, et surtout de rester en Angleterre. Le docteur Brady , médecin en qui sa majesté avoit de la confiance , lui fut envoyé avec un mémoire , où étoient développés tous les motifs qui dévoient le déterminer à ne pas quitter le royaume. Brady, qui aimoit le roi et son pays, joignit ses propres instances à toutes celles dont il étoit l’interprète. Mais le roi recevoit aussi des avis de Londres, qui entretenoient son esprit dans son incertitude naturelle. Plusieurs officiers généraux, entre autres J. Fenwick, Sackville, sir John Talbot, frère de Tyrconnel, vice-roi d’Irlande, les lords Newbourg , Gritïin, Balcarras , Lichfield, et de§ gentilshommes de qualité l’avofent suivi en assez grand nombre à Rochester. Quant à >ir Graham, major du régiment de Bath, qui l’avoit également suivi, et qui depuis fut si célèbre sous le titre de vicomte de Dundee, il se retira dès le lendemain avec deux officiers et sous-officiers de son régiment. Dundee étoit royaliste ardent. Il avoit soutenu vivement la

proposition courageuse que le lord Dumbarton avoit faite, au camp

de Salisbury, d’attaquer le prince d’Orange avec ses Ecossois. Incapable de donner ou de recevoir un conseil timide, il étoit avec le roi et le lord Balcarras, lorsqu’un lord anglois vint dire à Jacques II : <( Dix mille soldats licenciés sont encore autour de Londres. Quelques » heures suffiroient pour les réunir. Les troupes du prince d’Orange » sont dispersées dans leurs quartiers. Une attaque imprévue peut » changer la fortune ; et je suis chargé, par un grand nombre d’offi- » ciers, de vous offrir leurs bras et leurs épées. » — « Milord, » lui répondit le roi, « vous avez de l’honneur, mais ceux qui vous envoient » n’en ont pas.» La proposition étoit délicate, peut-être dangereuse ; et le roi, qui avoit eu le malheur de ne vouloir pas combattre quand l’armée n’étoit pas encore dissipée , n’étoit pas de caractère à tenter une entreprise aussi périlleuse. Cependant il examina sérieusement avec le comte de Middleton la grande question qui le tourmentoit constamment, de partir ou de rester. Middleton n’osa encourir la responsabilité d’un conseil décisif, mais il avoua nettement « qu’il » se croyoit obligé de dire à sa majesté que, si elle quittoit le » royaume, la porte lui en seroit fermée sans retour. » Graham, qui étoit Écossois, ne douta pas un moment des intentions réelles du roi et prit son congé avec quelques officiers. Les deux tiers de son

régiment désertèrent sur-le-champ , ce qui confirma le roi dans sa pensée secrète de prendre la fuite. Cependant le même jour, le second régiment des gardes vint à Rochester ; tous les officiers firent connoître au roi leur zèle pour son service, et il n’y eut que le major Henson et son gendre qui lui demandèrent leur congé. Leroi, malgré la garde hollandoise , pouvoit donc se maintenir avec quelque dignité à Rochester, et même tenter la fortune ; mais s’il eut été capable d’un parti vigoureux dans cette conjoncture critique, ne l’eût-il pas été dans les circonstances antérieures? C’est là ce que ne considèrent point assez tous ceux qui sont appelés au dangereux office de donner des conseils à des princes foibles et irrésolus. D’ailleurs celui qui délibère dans les conjonctures où il faut du courage d’esprit , est déjà résolu au parti le plus timide.

La reine avoil écrit à Jacques II une lettre où elle le conjuroit de tenir sa parole de l’aller joindre incessamment. Cette lettre interceptée, fut renvoyée au roi par le prince d’Orange. En même temps le nombre des gardes fut diminué insensiblement. Leur commandant et la moitié de ses soldats étoient catholiques. Ils assistoient à l’office divin avec le roi, qui remarquoit la négligence visible et affectée de ses surveillants. 11 fit donc sans gêne tous les préparatifs nécessaires à son départ, qu’il avoit résolu. On a déjà dit que du coté de la rivière sa maison n’étoit point gardée. Or, dans la nuit du 1er au 2 janvier, s’étant couché à son heure accoutumée, il descendit dans le jardin, où Macdonald, officier de marine , l’attendoit. Une barque étoit préparée par un autre officier, nommé Trévanion, qui devoit conduire son illustre fugitif sur son vaisseau , le Harwick , mouillé dans la Swale. Le roi, Macdonald, Trévanion, le duc de Berwick et Biddulph, valet de chambre, montent cette barque à minuit. Le vent étoit contraire ainsi que la marée. Plusieurs incidents, plusieurs contrariétés du temps furent compensés par des hasards favorables ; et après une navigation qui n’étoit pas sans péril, le Harwick , que le mauvais temps avoit forcé de quitter sa station , se présenta au moment où le roi, n’ayant pas d’autre ressource, alloit monter à tout hasard sur un autre vaisseau. Enfin les hautes terres de France paroissent à la vue, et le Harwick entre dans la rade d’Ambleteuse , à trois heures du matin, le 5 janvier, qui étoit le troisième jour de l’embarquement du

roi.

Jacques II avoit préparé sa seconde évasion avec mystère , sans

prévenir même ie lord Dumbarton, qui couchoit dans sa chambre et qu’il laissa endormi. Un peu après souper, il avoit montré au comte de Middleton un écrit de sa main pour expliquer les motifs de son départ. Il le chargea de le faire imprimer à Londres. Mais en partant, il le laissa, sous enveloppe , adressé au lord Dumbarton, pour que personne ne parût avoir eu connoissance de son projet. Cette dernière expression des sentiments du roi doit être recueillie par l’histoire.

« Le monde, » disoit Jacques II dans ce manifeste, « ne doit pas » être surpris si je me retire une seconde fois. Je m’étois attendu à )> une conduite plus noble du prince d’Orange , après ce que je lui » avois écrit par milord Feversham, après les instructions que j’avois » données à ce seigneur. Mais, au lieu d’une réponse à mes lettres,

» quelle a été sa conduite envers moi? Il a emprisonné le comte de » Feversham, contre le droit des gens ; il a envoyé ses propres gardes » pour occuper, à onze heures du soir, les postes de White-Iïall, sans » m’en donner le moindre avis; il m’a fait parvenir, après minuit,

» quand j’étois déjà couché, une espèce d’ordre, par trois lords, de » sortir de mon propre palais le matin même avant midi. Après tout » cela, pourrois-je me croire en sûreté tant que je serois au pouvoir » d’un homme qui , non-seulement s’est permis envers moi cette )> conduite, après avoir envahi mes royaumes sans aucune provoca- » tion , mais encore a osé proférer contre moi , dans sa première » déclaration , l’accusation la plus fausse que jamais la malice des )> hommes ait pu inventer : je veux dire, en ce qui regarde mon fils. » J’en appelle à tous ceux qui me connoissent , j’en appelle à lui- » même : qu’ils disent, dans leur conscience, s’ils me croient capable » de commettre un crime aussi affreux, ou de me laisser tromper dans » une chose de cette nature ? Que devois-je donc attendre d’un homme » qui n’a épargné aucun artifice pour me noircir aux yeux de mon )> peuple et du monde entier? Chacun sait l’effet de ses calomnies » dans mes États, par la défection générale quelles ont causée dans » l’armée comme dans toutes les classes du peuple.

» Je suis né libre, et je veux continuer de l’être; et si plus d’une » fois j’ai risqué ma vie pour le bien et pour l’honneur de mon pays ; » si j’espère, malgré mon âge , la risquer encore pour le délivrer de » l’esclavage où il est réduit, je ne veux pas m’exposer à perdre cette » liberté qui m’est nécessaire. C’est pourquoi je me retire : mais je » n’irai pas si loin que je ne sois à portée de revenir, quand la nation

s> ouvrira les yeux, quand elle verra combien elle a été trompée, sous » les spécieux prétextes de religion et de propriété.

» Je prie Dieu qu’il daigne, en sa miséricorde infinie, toucher les » cœurs de mes sujets, leur faire sentir le malheur de la position où » ils se trouvent, et calmer les esprits, au point qu’un parlement » légal puisse être assemblé. Alors il sera désirable qu’ils accordent la » liberté de conscience à tous les dissidents protestants, et qu’ils y » fassent participer ceux de ma religion, en sorte qu’ils puissent vivre » paisiblement et tranquillement, comme il convient à des Anglois, » à des chrétiens, et ne soient pas forcés de s’expatrier : condition » toujours pénible pour des hommes qui aiment leur pays. Je le » demande à tous ceux qui réfléchissent et qui ont de l’expérience : » est-il rien qui puisse rendre notre nation plus grande, plus floris- » santé , que cette liberté de conscience dont quelques-uns de ses *> voisins craignent de la \oir jouir? Je pourrois ajouter beaucoup » de choses, pour confirmer ce que je viens de dire ; mais le moment » n’est pas convenable. »

Tout le caractère de Jacques II se découvre naïvement dans cet écrit singulier, qui est comme le testament de sa mort politique. D’abord on y découvre cet esprit de vanité puérile qui s’attache à des griefs secondaires contre le prince d’Orange, griefs bien durs sans doute, mais qui, n’étant que le résultat nécessaire de la position respective du roi et du prince, dévoient faire place à des considérations plus élevées. Le roi s’exile parce que le prince le fait réveiller à minuit, et qu’après des procédés si inconvenants il ne se croit plus en sûreté même pour sa vie, ou du moins pour sa liberté ! Il étoit plus naturel de penser que le prince d’Orange ne désiroit qu’une seule chose, l’effrayer et le porter à s’éloigner volontairement lui-même. Ensuite il parle de la liberté de conscience pour les non-conformistes et pour les catholiques. Mais le silence qu’il garde sur l’église anglicane étoit trop affecté pour ne pas laisser entrevoir son ressentiment contre cette église et l’arrière-pensée, qui lui fut reprochée toute sa vie, de ne vouloir la liberté de conscience que pour élever les catholiques exaltés sur les ruines de l’église protestante.

Cependant Jacques II, en prenant la fuite pour la seconde fois, combloit les vœux impatients de son astucieux rival. Pas un vaisseau, pas une barque des deux flottes, angloise et hollandoise, ne visita le bâtiment qui emportoit furtivement ses destinées. Les yents seuls s’op-

posoient a sa fuite, et la Providence sembloit encore s’attacher à le repousser sur le rivage de la patrie abandonnée. Les événements vont prouver combien il lui restoit encore de ressources.

Le prince d’Orange fut dans la nuit même informé de l’évasion du roi, et sur-le-champ il notifia l’ordre de partir dans les vingt-quatre heures a 1 ambassadeur de France. La dernière lettre de Barillon, à la date du 2 janvier , annonce à Louis XIV que le prince d’Orange exerce le commandement à Londres comme dans un camp; que ses troupes y font la garde sur toutes les places ; que les régiments anglois murmurent hautement de voir Londres, la Tour et les places fortes entre les mains des Hollandois, et que les lords qui siègent à M estminster ont eu des discussions fort agitées, où la cause du roi trouvoit des défenseurs.

Ce meme jour 2 janvier étoit un dimanche. On observa que presque tous les prédicateurs de Londres retranchèrent, des prières publiques pour le roi et la famille royale, le nom du prince de Galles, excepté à Westminster et à Lambeth, palais de l’archevêque de Cantorbéry. Quant au prince d’Orange, il entendit l’office anglican et un sermon du docteur Burnet dans la chapelle protestante de Saint-James, tandis que Mainard , calviniste françois et son chapelain ordinaire, prèchoit et suivoit la liturgie presbytérienne dans la grande chapelle du même palais, dite de la reine ou des bénédictins. Les anglicans murmurèrent de voir ainsi l’exercice public d’un culte réprouvé par les lois.

Dès le lendemain, les pairs furent assemblés dans la chambre haute. Le gouvernement étoit dissous par l’absence du roi; il n’existoit ni parlement, ni moyen légal d’en avoir un légitime. Les rênes de l’État llottoient abandonnées, ou plutôt livrées à l’homme qui brûloit de les saisir. Mais cet homme sembloit dédaigner de les prendre comme de les recevoir ; déguisant sa dictature, déjà commencée, sous la nécessité de maintenir l’ordre extérieur; sachant très-bien que l’exercice de la souveraineté ne peut être une abstraction métaphysique; et, dans cette circonstance unique et singulière, imitant, si l’on peut employer cette comparaison, le serpent qui, par une force irrésistible de fascination et comme d’enchantement, attire invinciblement à lui, pour en faire sa proie, le reptile qui se tourmente, se débat vainement, et vient enfin se jeter dans sa gueule ardente et affamée.

L’assemblée des pairs dura huit heures. La discussion fut orageuse et diverse ; car tous les partis, torys et whigs , anglicans et presbyté-

riens, qui s’étoient réunis pour se défendre , pour renverser ou pour humilier, reprirent soudainement leur instinct naturel et particulier, dès qu’il fallut délibérer sur le partage des fruits de la victoire. Les jurisconsultes, trop accoutumés alors à trouver un sens égal, même pour l’injustice évidente , proposèrent un moyen sûr mais vif de résoudre toutes les difficultés : Si un parlement ne peut être légitime sans la convocation du roi , que Guillaume prenne le titre de roi î G’est le droit de la conquête. Guillaume de Normandie en avoit-il un plus certain? Ce conseil brutal, donné par les légistes, de couper avec l’épée des nœuds aussi compliqués , ne convenoit ni au génie systématique des Anglois , ni à la froide et silencieuse politique de Guillaume. D’ailleurs les Anglois avoient-ils passé sous les Fourches Caudines? Cette proposition , qui se produisoit de temps en temps , fut plus tard qualifiée de haute trahison.

Quatre-vingt-sept pairs formoient cette assemblée, qui alloit décider de si graves questions : divisés eux-mêmes , comme la ville de Londres , en trois partis qui déjà offroient les symptômes des factions que l’Angleterre alloit subir incessamment. C’étoient les torys , les whigs, et ceux qui n’étoient ni l’un ni l’autre.

Et d’abord , parmi les torys , étoient ceux que l’on nommoit torys d’église , pour les distinguer des torys purs ou absolus. Ils formoient le parti de la haute église. Attachés aux institutions religieuses et politiques , à l’épiscopat et à la monarchie , aux libertés publiques sous l’autorité de la monarchie héréditaire , s’ils vouloient conserver le gouvernement dans la personne de Jacques II et dans la ligne directe de la succession, ils vouloient aussi que l’autorité royale, réglée par les lois , et toujours puissante pour assurer la dignité de la couronne, restât toujours impuissante contre la religion et les libertés publiques. Ils avoient demandé un parlement libre ; le prince d’Orange avoit solennellement déclaré qu’il étoit venu pour cela seul en Angleterre : il falloit donc , disoient-ils , délibérer sur les moyens d’y parvenir, et par conséquent examiner la déclaration , le manifeste du prince qui se proclamoit le défenseur du gouvernement. Il falloit aussi connoître l’écrit ou le roi, en partant de Rochester, avoit déposé l’expression de ses griefs et les motifs de sa retraite.

Cette manière de remonter des faits actuels aux principes mêmes du gouvernement alarma les whigs, qui vouloient seulement partir des faits actuels pour descendre à ses conséquences immédiates , sans

sc jeter dans les discussions de droit. Ainsi les whigs, qui s’étoient unis aux torys contre les catholiques et contre le système politique de Jacques II , vouloient des formes moins lentes, plus décisives. lisse trouvèrent naturellement séparés des torys leurs alliés, dès qu’ils firent entendre que le contrat social éloit rompu entre Jacques II et la nation. C’étoit la doctrine de la souveraineté du peuple; elle conduisoit à l’usurpation . La haute église et la haute aristocratie la repoussèrent sur-le-champ.

Entre ces deux partis, se trouvoient des hommes qui apercevoient dans rétablissement d’une régence provisoire un moyen terme entre l’usurpation ouverte et l’exclusion personnelle de Jacques II. Par ce moyen , ils ne se prononçoient en apparence contre personne. Ne falloit-il pas un gouvernement dans l’absence du roi? G’étoit le besoin du moment. Dans ce parti éloient également des torys et des whigs mitigés. Or l’indécision de leurs principes ne pouvoit rester flottante au milieu de ceux qui alloient énergiquement aux questions décisives ; et, par la seule nature de tout principe équivoque, leur neutralité toute spécieuse devoit aller s’y réunir et les fortifier.

Mais , en dehors de ces trois partis , d’abord dans le premier, puis souvent dans chacun d’eux, on remarquoit ces torys absolus qui vont être nommés jacobites. Le souvenir de leurs adversités dans la guerre civile et pendant la république , affermissoit en eux le sentiment de leur fidélité à la cause personnelle de Jacques II ; et dans leur fidélité ils entendoient le pouvoir absolu , comme Jacques II l’entendoit luimême. Une antipathie naturelle contre la liberté les séparoit donc secrètement du parti anglican. À la vérité, les anglicans vouloient la monarchie légitime , mais ils vouloient aussi que les libertés publiques eussent leurs sources dans les lois, et non pas dans les caprices d’une favorite ou d’un confesseur, sous un roi voluptueux ou timoré. Les jacobites , cependant , prenoient de chaque parti l’opinion qui pouvoit le mieux seconder leurs espérances. On les verra donc se réunir même à l’usurpation. Courtisans éternels du pouvoir absolu, ils penseront tour à tour que la démocratie des whigs, poussée à l’excès, et l’usurpation qui aura besoin du despotisme pour contenir ses nombreux ennemis, sont encore plus favorables au rétablissement d’un roi détrôné , qu’une transaction qui affermiroit le trône d’un grand peuple sur la base antique de ses libertés.

Toutes ces idées, qui agitoient confusément la nation, se manifes-

lèrent dans la délibération des pairs. À la vérité , les quatre-vingt-sept lords actuellement réunis n’avoient ni le pouvoir ni la volonté de statuer sur la forme du gouvernement. Il s’agissoit seulement de savoir par quelle transition l’Angleterre reviendroit au roi fugitif, ou seroit livrée au prince d’Orange. Dans cette confusion de pensées secrètes, de craintes, d’ambitions, d’espérances, chacun tendoit à établir et à faire prévaloir la proposition qui devoit conduire son parti au succès de ses vœux. Ceux qui avoient demandé que l’écrit laissé par le roi au comte de Middleton fut examiné , se désistèrent , parce que le lord Godolphin assura que cet écrit ne contenoit rien qui pût satisfaire aux vœux de la chambre. Les anglicans et les jacobites , croyant que Godolphin étoit dans leurs intérêts, n’allèrent pas plus loin.

Le lord Paget avança que la retraite du roi étoit une abdication légale, et que la princesse d’Orange , comme héritière présomptive, étoit reine de droit. C’étoit écarter le prince de Galles , et déclarer sa naissance illégitime. Si les whigs considéroient comme une abdication expresse la retraite du roi , ils n’osoient pas en reconnoître franchement les conséquences, parce que le prince d’Orange n’étoit pas venu probablement pour être le sujet de sa femme. Ils repoussèrent donc l’avis du lord Paget , sous ce prétexte, qu’en précipitant une décision de cette importance, on ne prenoit aucune mesure pour assurer la liberté. Mais le comte de Clarendon , qui tenoit aux principes de la haute église, s’empara de la question du prince de Galles, et demanda une enquête sur les faits qui avoient précédé et suivi sa naissance. « Je suis surpris , » dit le lord Wharton , « qu’il soit ici question de » cet enfant, appelé aulrefois le prince de Galles. »

La confusion des sentiments s’exprimoit par la multiplicité des propositions qui se succédoient sans aucune suite. Les uns vouloient, entre autres, que les députés, qui auroient été nommés dans les comtés, en exécution des mandements que le roi n’avoit pu retirer, se réunissent en chambre des communes , et fissent procéder aux autres élections. Cet avis fut repoussé par les jacobites et par les whigs. Les premiers ne vouloient point de parlement ; les autres ne vouloient point d’un parlement qui, par le fait, se seroit assemblé encore sous l’autorité du roi.

Enfin , après huit heures de discussions, la délibération se termina par une résolution qui n’étoit qu’un moyen terme, et qui déféroit le gouvernement provisoire au prince d’Orange. Cette résolution , en

forme d’adresse, fut remise au prince, dans les termes suivants, par le marquis d’Halifax qui présidoit l’assemblée.

« Nous, les lords spirituels et temporels, assemblés dans cette » conjoncture, supplions votre altesse de se charger de l’administra- » tion des affaires publiques, tant civiles que militaires; de prendre » la disposition des revenus publics, pour la conservation de notre »» religion, des droits, lois, libertés et propriétés, et de la paix de la » nation ; et de vouloir porter un soin particulier à l’état présent de » l’Irlande, pour prévenir promptement le danger qui la menace.

» Nous supplions aussi votre altesse de se charger de l’adminisd tration , jusqu’à l’assemblée d’une convention pour le 22 janvier » (2 février, style grégorien), dans laquelle nous ne doutons point » que l’on ne prenne les mesures nécessaires à l’établissement de » toutes choses sur un fondement sûr et légitime, afin d’empêcher )> qu’elles soient jamais enfreintes à l’avenir.

» Donné dans la chambre des lords à Westminster, le 25 décembre » 1688. » (5 janvier 1689, style grégorien. )

Le jour où cette adresse fut résolue étoit précisément celui où Jacques II aborda sur les terres de France. En Angleterre, c’étoit la fête de Noël , et le prince d’Orange participa solennellement à la cène de l’église anglicane, quoiqu’il fût de la secte des non-conformistes. Le lendemain, il reçut l’adresse des lords, et répondit qiïil V examiner oit* N’accepter le pouvoir que des mains de la haute noblesse pouvoit nuire à sa popularité; il falloit que cette offre lui fut portée aussi par un corps qui représentât en apparence l’ordre du peuple. D’ailleurs l’adresse des pairs laissoit virtuellement toutes les questions indécises , et les soumettoit à la délibération d’un parlement , sous le nom de convention. Il importoit à Guillaume de préparer les esprits.

Le parlement se compose du roi et des deux chambres ; et sans le roi il n’existe point de parlement , quelque nom qui soit donné à la réunion des lords et des députés des communes. Le titre de convention n’exprime que l’assemblée des deux chambres, sans le concours du roi. C’est le mot qui fut trouvé et donné à l’assemblée que réunit le général Monk, lorsqu’il préparoit la restauration. A son arrivée à Londres, il n’existoit que les restes d’un parlement mutilé par Cromwell. Il y adjoignit tous ceux qui avoient été membres de quelques parlements précédents, et ce fut dans celte assemblée que fut résolue

la disso’ution du Enmp parliament et la convocation de la convention par qui Charles II fut rappelé au trône.

Armé d’un tel précédent qui suffisoit pour imposer aux préjugés des Anglois sur les formes légales, Guillaume assembla sur-le-champ autour de lui tous les nobles et bourgeois, qui avoient été membres des deux derniers parlements tenus sous le règne de Charles II. Il y adjoignit aussi les aldermen et les membres du conseil commun de la ville de Londres.

Il leur dit : « Messieurs, qui avez été membres des derniers parle- » ments, j’ai souhaité de vous assembler ici, pour que vous eussiez » à considérer les meilleurs moyens d’obtenir les fins que je me suis » proposées, telles que le porte ma déclaration, en assemblant un » parlement libre, pour la conservation de la religion protestante, » et pour le rétablissement des libertés de ce royaume, sur des fon- » dements si solides qu’elles ne puissent pas être de nouveau renver- » sées. Et vous, les aldermen et membres du commun conseil de la » ville de Londres, je souhaite la même chose de vous. Mais, parce » que vous êtes en grand nombre, vous pouvez vous partager et vous » assembler en différents lieux, si vous le jugez à propos. »

Guillaume agissoit à coup sûr, puisqu’il en appeloit à la majorité seulement des communes qui, sous le règne de Charles II, avoient trois fois porté le bill d’exclusion contre le duc d’York. Sa politique étoit trop palpable pour échapper à la pénétration des Anglois. Il a voit dédaigné d’appeler les membres du parlement réuni sous Jacques II, comme si ce parlement et Jacques II lui-même eussent été illégitimes. Les anglicans , qui avoient formé la majorité de ce parlement , en murmurèrent , et leur ressentiment fut partagé par les hautes classes de la nation.

Quoi qu’il en soit, la nombreuse assemblée que venoit de convoquer le prince d’Orange alla siéger de suite à Westminster, dans la chambre des communes; elle nomma son orateur, et délibéra.

On éleva d’abord cette question : Comment les membres de cette assemblée avoient pu se convoquer eux-mêmes? L’objection fut levée en disant que la réquisition faite par son altesse étoit suffisante. Sir Soyer, qui avoit été procureur général, demanda aussi comment le prince d’Orange pouvoit prendre ou recevoir l’administration du royaume, sans que l’on exprimât le titre de cette nouvelle autorité? Maynard, avocat et vieux parlementaire, fit tomber la question par

l’ironie de sa réplique : « L’assemblée, » dit-il, « attendroit long- » temps, s’il falloit que sir Soyer comprît de quelle manière cela » peut se faire. » Maynard avoit quatre-vingt-dix ans; c’est lui qui harangua le prince au nom des avocats, le jour de son entrée à Londres. Guillaume, qui le vouloit flatter sur sa vigoureuse vieillesse, lui avoit dit qu’il survivroit à tous les gens de loi de son temps. « Prince, » avoit répondu le vieux légiste, « j’aurois survécu aux » lois mêmes, si votre altesse n’étoit venu les secourir. »

Cette assemblée n’avoit pas , comme celle des lords , les mêmes causes de dissentiment. Après quelques discussions peu importantes, elle arrêta, sans contradiction réelle, une adresse dont les expressions, plus animées que celles des lords, convenoient mieux sans doute au prince d’Orange. La conclusion étoit la même et dans les mêmes termes; seulement, le préambule contenoit des actions de grâces pour Guillaume, sur les dangers auxquels il avoit exposé sa personne, pour délivrer l’Angleterre du papisme et de l’esclavage.

L’adresse lui fut présentée le 7 janvier. Le prince demanda jusqu’au lendemain, pour délibérer sur une affaire si importante; et en effet les deux chambres allèrent en corps à Saint-James, où son altesse leur fit sa réponse. L’indifférence de ses regards et la froideur de ses paroles, qui n’exprimoient ni empressement ni reconnaissance, furent sévèrement interprétées. Il sembloit faire une grâce en accordant une acceptation dédaigneuse.

« Milords et messieurs , » dit-il , « j’ai pris en considération vos » avis ; et, selon que j’en suis capable, je tâcherai d’assurer la paix » de la nation, jusqu’à l’assemblée de la convention en janvier pro- » chain (il parloit ainsi le 28 décembre, vieux style), pour l’élection » de laquelle je ferai dépêcher les lettres circulaires, selon votre » intention. Je prendrai soin aussi d’employer les revenus publics y> aux usages les plus convenables à la conjoncture présente , et je » ferai mes efforts pour mettre l’Irlande dans un état tel que la reli- » gion protestante et l’intérêt de la nation angloise puissent être » conservés dans ce royaume-là. Je vous assure de plus qu’étant venu » ici pour la conservation de la religion protestante, des lois et » libertés de ces royaumes, je serai toujours prêt à exposer ma vie » pour leur défense. »

Le roi étoit parti de Rochester, le 2 janvier. Six jours après, le prince d’Orange se trouvoit investi de la dictature suprême; et en

attendant la réunion de la convention, il s’occupa en homme d’Etat des besoins publics. Son habileté eut bientôt établi l’ordre dans toutes les parties du gouvernement, et la paix la plus profonde régna en Angleterre. L’étonnement d’une révolution si singulière, qui ne paroissoit être qu’un jeu de machines théâtrales, et l’attente des événements futurs captivoient tous les esprits dans une soumission qui n’étoit cependant ni sans murmures ni sans fierté. Il n’entre pas dans le plan de cette histoire de raconter ce que le prince fit â l’égard de l’Ecosse. Il suffit de dire qu’il sut attirer à Londres les principaux seigneurs de ce royaume, et se faire offrir l’administration provisoire, de la meme manière que l’avoient fait les lords d’Angleterre. Cependant il y eut à Edimbourg une scission violente. Le duc de Gordon s’empara du château pour le roi, et les royalistes se jetèrent dans les bras de Graham, vicomte de Dundee, tandis que le parlement resta maître du gouvernement, dans les intérêts de Guillaume. Quant à l’Irlande, Talbot, duc deTyrconnel, vice-roi, feignit d’abord d’entrer en négociation, mais il vouloit gagner du temps, et bientôt il se vit à la tète de la race indigène. Soixante mille hommes prirent les armes sous son commandement. Tous les habitants de race angloise et protestants crurent, non pas sans quelque apparence de raison, que les massacres de 1641 aboient se renouveler. Ils n’eurent que le temps de se jeter dans la place de Londonderry, où ils soutinrent un siège mémorable. Jacques II , qui depuis descendit en Irlande, négligea trop longtemps cette place, qui donna au maréchal de Schomberg les moyens de venir en Irlande, de la soumettre à l’Angleterre, et de forcer le roi de se retirer encore à la cour de Louis XIY.

Tandis que les communes et corporations d’Angleterre s’occupoient de nommer leurs députés à la convention, Guillaume, conüant dans sa destinée, paroissoit impassible au milieu du mouvement universel. Il sembloit dédaigner de dire ce qu’il pensoit, ce qu’il vouloit ; ne s’ouvrant à personne, témoignant de l’estime aux royalistes fidèles, de la modération aux catholiques, de l’indifférence qui pouvoit passer pour du mépris aux Anglois dont le zèle pour lui étoit le plus empressé. Il laissa la plus grande liberté aux élections. A le voir, plus qu’à l’entendre, car il affectoit un superbe silence, on eût dit qu’il n’étoit pour rien dans les affaires du royaume. Il s’informoit quelquefois, mais comme un voyageur étranger, de ce que l’on disoit, de

ce que l’on faisoit en Angleterre. Cependant il ne négligeoit pas la politique extérieure, témoignant aux ministres d’Espagne et de l’empire sa volonté de tempérer la chaleur des esprits contre les catholiques, et de mettre l’Angleterre en état de concourir au succès des eftorts de l’Europe contre l’ennemi commun , qui étoit la France.

L’univers sait avec quelle magnanimité Louis XIV reçut à sa cour les augustes fugitifs. Il ne se borna pas à une stérile compassion. La cause de Jacques II étoit la cause de tous les rois, et Louis XIV fut le seul des souverains de l’Europe qui comprit cette vérité. Tous les autres firent sentir durement au roi malheureux leur mépris ou leur ressentiment. L’empereur ne lui donna que le titre d’altesse, le pape ne l’assista que d’une aumône fastueuse. Le duc de Savoie, qui naguère avoit imité dans les vallées du Piémont les duretés de Lornois contre les calvinistes, se précipita dans une abjecte adulation pour la fortune heureuse, adulation qui fut à peine surpassée dans le siècle où nous sommes en de pareilles conjonctures.

Jacques II tenoit sa cour à Saint-Germain. Il y fut bientôt environné d’une foule d’Anglois, d’Écossois et d’Irlandois, de toute qualité, les uns par fidélité, les autres par impossibilité de rester dans leur patrie. Mais le plus grand malheur des princes qu’une révolution a jetés sur une terre étrangère, est de perdre tout à coup la possibilité de connoître la situation réelle des États qu’ils ont abandonnés. Ils n’entendent plus que la voix des ressentiments, ou l’exaltation des espérances, ou l’éloge intéressé des mesures et du système qui déjà les ont perdus. Ainsi, la cour de Saint-Germain ne voyoit déjà plus dans cette grande révolution qu’une émeute facile à dissiper. En quittant le sol britannique, on se croyoit dégagé de toute promesse comme on se dépouilloit de toute prudence ; et pour réaliser les droits de l’autorité absolue, il ne manquoit plus qu’une armée.

Lecomte de Melford, secrétaire d’État, avoit suivi le roi. Il conserva son titre et fut son premier ministre. Le roi n’examina point si .Melford* Ècossois, haï dans son pays et odieux à l’Angleterre, étoit en effet bien capable de le replacer sur le trône. Melford étoit catholique, et avoit succédé au comte de Sunderland. Vainement son ministère ne fut qu’une série de concessions plus rapides encore que celles de Sunderland : ce qui avoit perdu celui-ci, dans l’esprit des catholiques exaltés, aux premières nouvelles de la tempête qui dispersa la flotte du prince d’Orange, fut précisément ce qui leur inspira

de la confiance en Melford, dès que le prince d’Orange se montra invincible à la nature même. En effet, les concessions de Melford n’étoient plus qu’un moyen de gagner du temps pour préparer, couvrir et assurer la fuite du roi en France. Melford avoit suivi ce plan funeste que les terreurs du P. Piter imposoient à la reine, et que la reine imposoit à l’esprit du roi.

On a vu qu’immédiatement après la nouvelle de la seconde évasion de Jacques II, Godolphin, dans la réunion des lords, avoit éludé la

proposition d’entendre la lecture de l’écrit laissé par le roi. Godolphin étoit trop habile, quelle que fût d’ailleurs son intention réelle, pour ne pas sentir qu’un tel écrit seroit plus nuisible au parti royal qu’il ne lui seroit utile. Outre l’inconvénient de n’avoir aucun caractère d’authenticité légale, dans un pays où tout se règle sur des formes légales, il avoit surtout celui de laisser dans le vague les plus importantes questions ; car le roi n’y parloit pas, même indirectement, de l’église anglicane, oubli qui ne pouvoit recevoir que de fatales interprétations.

Cependant, dès que Jacques II fut arrivé à Saint-Germain, il fit passer aux membres du conseil privé une copie de son écrit. Mais la lettre d’envoi n’étoit pas plus explicite que l’écrit lui-même ; et, sachant bientôt que la résolution étoit prise d’assembler une convention, il sentit la nécessité de parler aux Anglois d’un parlement légitime. D’aiileurs Louis XIV l’avoit déjà déterminé à passer en Irlande. Le succès d’une telle entreprise exigeoit donc une politique régulière, et plus conforme aux vues élevées de la cour de Versailles qu’aux projets souvent désespérés et presque toujours aventureux d’une cour fugitive.

Il envoya donc un de ses plus affidés serviteurs à Londres, avec une nouvelle lettre datée du 14 janvier. Il s’adressoit aux lords du conseil privé. Il rappcloit son écrit de Rochester ; et après avoir sommairement justifié sa retraite, en rappelant la maxime du roi son père , qu’?7 ny a pas loin de la prison au tombeau df un prince, il terminoit ainsi :

« C’est pourquoi, il est de notre volonté et bon plaisir, que vous, les membres de notre conseil privé, fassiez connoître, de la manière la plus sûre, nos gracieuses intentions aux lords spirituels et temporels qui se trouvent dans les villes de Londres et de Westminster, ou dans leurs environs, ainsi qu’au lord maire de la cité

EX ANGLETERRE

» de Londres et à tous nos sujets en général. Vous les assurerez que » notre premier désir est de revenir, pour tenir un parlement libre.

» C’est là que nous aurons la meilleure occasion de détromper notre » peuple et de montrer la sincérité de nos assurances, souvent réité- » rées, de conserver les libertés et propriétés de nos sujets, de pro- » teger ceux qui professent la religion protestante , en particulier celle » d* Angleterre établie par les lois; et d’accorder, à ceux qui en » diffèrent, l’indulgence que nous avons toujours regardée comme » un des devoirs que dévoient nous dicter la justice et le bien de notre » peuple. En attendant, nous vous prions, vous membres de notre » conseil privé, qui ôtes sur les lieux et qui pouvez mieux juger de » ce qu’il convient de faire, de nous envoyer vos avis sur les moyens de » retourner auprès de vous, et d’accomplir nos bonnes intentions. . . »

Dans cette pièce, qu’avoit contre-signée le lord Melford, il yavoit la promesse de protéger l’église d’Angleterre établie par les lois ; mais il y avoit loin de cette promesse vague et indéfinie aux termes sacramentels pour les Anglois, de maintenir et défendre , qui étoient dans le serment du sacre, et dans ses premières proclamations.

N’ayant reçu réponse ni des lords du conseil, ni des pairs, auxquels il avoit adressé des copies de sa lettre, il en envoya une nouvelle, datée du 3 février. Il s’y expliquoit avec moins de réserve. « Nous » sommes prêts, » disoit-il, « à revenir aussitôt que nous le pourrons » en sûreté, afin de redresser les désordres de nos royaumes, dans *> un parlement libre, convoqué selon la loi et assemblé sans con- » trainte ; lequel devra, en particulier, s’occuper d assurer l’église >» d’Angleterre établie par les lois, et de nous donner son avis sur le » moyen d’accorder aux dissidents une indulgence, telle que nos peu- » pies n’en puissent concevoir aucune inquiétude. » On verra bientôt quel fut le sort de cette lettre nouvelle.

Ainsi le roi qui s’étoit abandonné si constamment, depuis l’arrivée du prince d’Orange, au projet de se réfugier en France, le roi qui n’avoit voulu ni rester à Rochester, ni se retirer à Portsmouth avec ses régiments irlandois et le duc de Berwick , ni passer en Irlande , proposoittout 5 coup de revenir en Angleterre, de convoquer un parlement libre et d’y affermir l’église anglicane. Ce changement soudain de politique étoit-il sincère? Il est permis d’en douter; quant aux Anglois, tout ce qui venoit de la France leur étoit suspect.

La dernière lettre du roi étoit du 3 février; c’étoit le 2 que lacon-

vention avoit du s’ouvrir. Mais déjà Louis XIV faisoit tout préparer pour transporter Jacques II en Irlande ; et dès le 1er février, le comte Davaux avoit reçu ses instructions pour accompagner sa majesté britannique, avec le titre d’ambassadeur extraordinaire.

Le tableau de cette expédition mémorable seroit un épisode instructif et curieux de cette histoire, si nous avions le dessein d’aller , en ce moment, au delà du célèbre bill des droits , qui consomma l’usurpation du prince d’Orange, et qui devint son titre à la couronne britannique. Il nous suffit d’indiquer ce qui appartient à notre sujet.

Dès le 12 janvier , Jacques II avoit envoyé de Saint-Germain le capitaine Rooth en Irlande , pour savoir du vice-roi ce que l’on poavoit espérer du zèle de ce royaume. Dans les premiers moments qui suivirent le départ du roi, le duc de Tyrconnel avoit amusé les Anglois et les protestants de l’île, en feignant de vouloir se soumettre. Seulement il avoit fait entendre aux uns et aux autres , qu’avant tout il falloit persuader à sa majesté la nécessité où l’on se trouvoit de céder aux circonstances ; et dans ce dessein prétendu , il députa auprès de la cour de Saint-Germain, le lord Montjoye, dont il se défioit, et Rice, chef de justice, qui avoit seul tout le secretde cette mission. Dès que Montjoye fut parti , le vice-roi prit les mesures les plus vigoureuses. Désarmant tout à coup les protestants de Dublin , il fit un appel aux Irlandois indigènes, répandit la terreur dans l’âme des Irlandois de race étrangère, et se mit en état de recevoir ou Jacques II, ou les François.

Jacques II, en effet, n’hésita point à prendre le seul parti qui convenoit à sa fortune présente. Soixante mille hommes l’attendoient les armes à la main, avec l’espérance de secouer enfin le joug de l’Angleterre. Jacques II, opprimé comme eux par les Anglois et comme eux catholique, les délivreroit sans doute, par cette alliance commune du. malheur et du courage. Ils recouvreroient enfin, eux, l’antique indépendance de leur patrie, et lui, le trône de ses pères.

A l’arrivée du lord Montjoye, le roi d’Angleterre demanda et obtînt qu’il fût mis à la Bastille. Cetoit violer sans doute le droit des gens; aussi les protestants de Fîle , qui habitoient surtout les provinces du nord, ne mirent-ils d’espérance que dans leur courage et s’emparèrent de Londonderry , où ils attendirent les secours de l’Angleterre.

Cependant Louis XIV mettoit la plus grande activité dans l’expédition projetée. Il ne pouvoit donner alors que des vaisseaux, des

munitions, des armes, de l’argent et quelques officiers. Mais c’étoit beaucoup pour un pays où toute la population , pauvre, aguerrie, opprimée, irritée, ivre de fanatisme, étoit toujours préparée à l’insurrection. Ici c etoit la cause de la religion, de la patrie , du roi et de la vengeance. L’insurrection , aussi rapide que l’éclair et la foudre , fut complète et universelle, en attendant l’arrivée de Jacques II, qui ne se fit pas attendre.

Le caractère de cette expédition imposoit à Jacques II la nécessité d’une politique ferme, droite et habile. Le royaume d’Irlande étoit sujet de la couronne d’Angleterre. Jacques II , roi d’Angleterre , favorisera-tùl les vœux de ce peuple pour l’indépendance? La France le desiroit secrètement , et Tyrconnel n’avoit pas d’autre pensée. La position du roi étoit difficile. Ne pas favoriser entièrement les vœux de l’Irlande , c’étoit amortir cette première ardeur qui lui étoit si nécessaire. Se prononcer pour l’indépendance, n’étoit pas moins dangereux , puisque l’Angleterre ne la pardonneroit jamais au roi qui l’auroit proclamée. Jacques II, qui n’étoit ni assez habile, ni d’un caractère assez décisif, pour surmonter ces difficultés, prit le parti de les éluder toutes : moyen certain de ne satisfaire ni à l’Irlande, ni à l’Angleterre, ni à sa propre cause. Quoi qu’il en soit , le roi , que les vents contraires avoient longtemps retenu dans la rade de Brest , s’embarqua enfin et descendit heureusement à Kingsale. Mais bientôt sa seule présence et sa déplorable irrésolution, la division de ceux qui l’accompagnoient , l’inimitié universelle qu’inspira le comte de Mcîford , et la jalousie de ce ministre contre l’ambassadeur de France , jetèrent toutes les affaires dans une effroyable confusion. Tyrconnel, au désespoir de la présence du roi , ne voyoit plus, deux mois après, d’autre salut que dans son départ, et dans la reddition de l’île au roi de France qui n’en voulut pas 1 ; et cependant l’île entière étoit au pouvoir des Irlandois, excepté Londonderry.

1 La postérité doit connohrc la réponse de ce grand roi, au comte Davaux, sur ce projet désespéré. Elle est datée du 25 mai 1689.

« Comme je prétends envoyer au roi d’Angleterre un secours de troupes considé- » rable vers la fin de cette campagne, et faire, de mon côté, tout ccqu’il doit attendre » d’un bon ami, pour son rétablissement, vous lui direz aussi que je me promets » qu’il voudra bien ajouter creance aux conseils que vous lui donnerez de ma part; » d’autant plus, qu’étant aussi bien informé que je le suis de l’état présent de toute » l’Europe, et même plus instruit que scs ministres de la disposition présente de » l’Angleterre et de l’Ècosse, vous ne recevrez point d’ordre de moi qui ne soi! plus

Un jour, si nous continuons cette histoire , comme nous en avons le dessein, au moins jusqu’au règne de George Fr, nous prouverons , par les documents authentiques de cette expédition d'Irlande , et par la conduite insensée du roi envers l’Ècosse , comment il étoit moralement impossible que ce malheureux prince réussît jamais dans toutes ses entreprises ultérieures. Pour le moment , dès qu’il fut arrivé à Dublin , lui et les royalistes qui Tavoient suivi de France en Irlande, ne voyoient déjà plus d’obstacles à leurs désirs, toujours les mêmes,

plus la vengeance. Un mois devoit leur suffire pour ressaisir l’Ecosse et arriver à Londres. Leur présomption tumultueuse égaloit celle des jeunes patriciens du camp de Pompée, qui, la veille de la bataille de Pharsale , écrivoient à Home pour retenir au Forum des places d’où ils pourvoient contempler le triomphe de leur imprudent général ; et pourtant Jacques II n’étoit pas le grand Pompée.

Cependant Guillaume attendoit avec une indifférence affectée le jour où la convention alloit ouvrir ses séances. Dédaignant la popularité, il se renfermoit à Saint-James et se montroit difficilement aux lords d’Angleterre surpris de cette froideur singulière. Le peuple témoignoit son aversion aux troupes hollandoises et s’étonnoit de ne pas les voir embarquées pour l’Irlande menacée. Mais l’impénétrable Guillaume feignoit d’être tranquille sur l’Irlande, parce qu’il n’osoit pas encore y envoyer de troupes angloises , ni se séparer des troupes étrangères qui l’avoient suivi. Ce fut dans la suite contre lui un motif de haine populaire et même d’accusation parlementaire , quand on apprit l’arrivée de Jacques II et ses premiers progrès dans cette île.

En attendant l’ouverture de la convention, un écrit très-circonstancié fut publié sur la mort du comte d’Essex, qui, le jour même où le lord Russel fut condamné pour la conjuration de Rye-lîouse, fut trouvé, dans sa prison à la Tour , égorgé avec un rasoir. Le but de cet écrit n’étoit pas douteux. On y accusoit ouvertement

» convenable à ses intérêts que tout ce qu’on lui pourroit, dire; n’ayant aucune autre » vue, que de procurer son rétablissement dans ses États.

» C est aussi ce qui inc lait beaucoup estimer les sentiments du duc de Tyrconnel,

» qui me paroit très-bien intentionné pour le roi son maître. Mais je suis bien aise » de ^us dire, pour \otre instruction particulière, que je serois bien éloigné de vou- » loir accepter 1 Irlande, quand elle me seroit offerte du consentement dudit roi. Ce »> n’est que pour lui que je travaille à la conserver, comme le seul moyen de le réta- » blir dans ses autres États, et de procurer l’avantage de notre religion. »

Jacques II, alors duc d’York, d’avoir fait assassiner le comte, et l’on rappeloit avec une astucieuse affectation l’incendie de Londres et la mort de sir Edmond Bury Godfrey. Enfin , c’étoient le comte de Feversfiam et le comte de Sunderland qui avoient dirigé les assassins du comte d’Essex. Tout ce que l’imagination peut inventer de plus subtil pour ébranler la conviction et donner un corps aux fantômes de la colomnie et de l’absurdité, se trouvoit réuni dans ce criminel et dangereux libelle. En adhérant à ces misérables manœuvres, le prince d’Orange découvroit, dans sa hideuse profondeur, l’abîme d’iniquités où l'ambition n’hésite presque jamais à se jeter, pour atteindre une gloire que l’équitable postérité accorde seulement à la grandeur dame.

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