LIVRE TROISIÈME

Invasion delà Hollande. — Princes d’Oraiige. — Élévation de Guillaume III. — II intéresse toute l’Europe à la cause de son pays, et l’Angleterre elle-même. — Assemblée du parlement. — Griefs de la nation. — Remontrances des communes. — Brusque changement du roi. — I! abandonne son ministère. — Comte de Shaftsbury. — Bill du test. — Nouveau ministère. — Lecomte Danby.

Suite de la guerre. — Assemblée du parlement. — Les communes s’opposent au mariage du duc d’York. — Le parlement est prorogé. — Tumulte dans les communes. — Nouvelle réunion du parlement. — Son attitude sévère et hostile contre le ministère. — Habileté du roi. — Il satisfait aux vœux publics en signant la paix.

Politique française. — Politique vénale de Charles II. — II se porte médiateur, et se vend à la cour de France. — Inquiétudes publiques. — Assemblée du parlement. — II demande la guerre contre Louis XI Y. — Il refuse de croire aux promesses du roi.

Intrigues pour le duc de Monmouth contre le duc d’York. — Monmouth aspire à la succession royale. — Il est déclare généralissime. — Voyage du prince d’Orange à Londres. — Sa politique. — Son mariage avec la princesse Marie. — Le roi trompe le parlement , son gendre et la France. — Louis XIY traite avec l’opposition , — Divise et annule l’Angleterre, — Se rend maître des négociations de Nimègue et dicte la paix. — Abaissement de la cour d’Angleterre et grandeur du prince d’Orange.

Mais la guerre étoit proclamée. Les événements qu’elle va produire sont si mémorables dans l’histoire du protestantisme ; ils expliquent si nettement les destinées du jeune prince d’Orange, sa future dictature sur les puissances ennemies de la France, et enfin son élévation sur les ruines de la maison royale d’Angleterre, qu’il devient nécessaire de s’arrêter à cette origine de sa grandeur.

Lorsque la reine Élisabeth eut refusé la souveraineté des Provinces- IT nies , elle envoya cependant Leicester aux états généraux, avec une armée angioise, et reçut en otage des places de sûreté. Leicester avoit part au gouvernement de la nouvelle république ; il prenoit séance au

conseil d’Ètaf, et les états eurent bientôt à craindre l’ascendant de ce protecteur équivoque et ambitieux. Pour lui opposer un nom

illustre et cher à la république, Barnevclt , grand homme d’Etat, tira des écoles de Leyde, le jeune Maurice prince d’Orange, à peine ègé de dix-huit ans, et le fit nommer stathouder de Hollande et de Zélande.

Dans le conseil d’Etat résidoit la puissance exécutive, sous l’autorité et la souveraineté des étals généraux des sept provinces confédérées. Mais la présence obligée de Lciccstcr et de ses successeurs à ce conseil étant devenue suspecte et enfin dangereuse, il arriva que peu à peu la puissance exécutive passa aux mains des magistrats civils ou dans les grandes charges militaires. Ainsi, pour é\ i ter un mal présent, la république fut livrée aux perpétuelles rivalités de la démocratie et de l’aristocratie militaire. C’est à ce point délicat et presque inaperçu dans l’histoire qu’il faut assigner la première cause de ces dissensions furieuses entre le parti d’ürangc et l’autorité civile.

Maurice et Barnevclt restèrent constamment unis, jusqu’au moment où i! fallut se décider entre la continuation de la guerre et une trêve qui suspendroit enfin quarante années de combats. La chaire des ministres protestants, souveraine alors sur le peuple, ne relentissoit que pour Sa guerre, et Maurice, qui vouloit rester maître d’une armée, repoussoit toute conciliation a\cc l’Espagne. Alors encore, les esprits étoient enflammées par les violentes controverses d’Arminius et de Comare sur les décrets absolus de Dieu et sur la grâce. Maurice embrassa la secte d’Arminius qui tempéroit les farouches doctrines de Calvin, et Barnevclt, tout en rejetant le dogme calviniste sur la réprobation absolue, suivoit la secte de Comare. Ainsi divisés sur la religion, parce qu’ils l’étoient réellement sur la politique, leurs haines devinrent implacables. Maurice vainqueur fit condamner et mettre à mort Barnevclt, jadis son bienfaiteur et son guide. Il s’aperçut trop tard que l’enthousiasme et l’adoration du peuple s’éloient convertis en horreur.

Après sa mort, Henri-Frédéric, son frère, arminien comme lui, accorde la tolérance universelle, rend d’éclalants services à la tète des armées, respecte la liberté des villes et des provinces, obtient enfin de la reconnaissance publique , la survivance du stalhoudérat pour son fils Guillaume II.

Guillaume eut de violents débats avec les états. Sa mère cîlc-mème

EN ANGIÆTEIUIE.

prend parti contre lui , et les états ordonnent que l’armée sera licenciée. Le prince irrité (ait renfermer au château de Louvcslein les membres des états qui lui paroissoient le plus dangereux. Il marcha même contre Amsterdam pour la surprendre de vive force, et si Amsterdam fut sauvée, ce fut par un hasard extraordinaire. Ces actes d’autorité souveraine ne restèrent pas impunis. Le stathoudérat fut aboli à perpétuité par un édit solennel. La mort de Guillaume arrêta tout à coup ses projets de vengeance. A lors sa femme, fille de Charles 1er, étoit grosse de huit mois ; elle accoucha d’un fds, huit jours après. Ce fils étoit Guillaume lü.

Guillaume, enfant posthume, né foible et malsain , presque ruiné par les généreux secours qu’avoit prodigués son père à la famille royale d’Angleterre, déshérité, même avant sa naissance, des honneurs jadis prodigués à ses ancêtres, ne fut point abandonné de la république. Remis et confié à la tutelle du grand pensionnaire Jean de Witt, il reçut une éducation digne deson nom ; les amis delà liberté en faisoient quelquefois des reproches à cet illustre magistrat. La destinée d’un prince d’Orange, répondoit-il, ne peut rester ni obscure ni indifférente au milieu de la république. Si un jour il doit rétablir l’ascendant de sa maison, faut-il le rendre indigne d’un rang qu’il reprendra peutêtre, et le laisser étranger aux maximes de la liberté?

Jean de Witt, élevé dans l’admiration des anciennes républiques, et partageant les ressentiments deson père, l’un des captifs de Louvestein, avoit très-vivement concouru à l’abolition du stathoudérat; et s’il donnoit une éducation libérale au jeune prince, ou plutôt à ce jeune lion qu’il caressoit pour l’assouplir, il s’attachoit surtout à prévenir l’inévitable péril du pouvoir militaire. Mais au lieu de rétablir l’ancienne autorité du conseil d’État, pour donner un contre-poids nécessaire aux oscillations du gouvernement, il augmenta le pouvoir populaire et s’appuya sur cette force inconstante. D’immenses services, et en particulier le traité de la triple alliance, favoient élevé aux premiers honneurs. Cependant la jalousie républicaine, elles désastres d’Ulie, si bien vengés par ceux de Chatam, pendant la première guerre de Hollande, avoient déjà porté les regards du peuple sur le jeune Guillaume, à qui toutes les villes s’empressoient de déférer le commandement particulier de leurs forces de terre et de mer.

Alors, et dans scs alarmes pour la liberté, le grand pensionnaire, observant a\cc sollicitude ce que peut cacher d’ambition le visage

froid, sévère, impassible de son pupille, lui fait jurer tout a la fois de ne jamais aspirer au stathoudérat , et de le refuser même s il lui étoit offert. Fragile barrière qu’un serment aux âmes que l’ambition aiguillonne et tourmente ! Guillaume, à peine âgé de dix-huit ans, étoit venu déjà au palais de White-Hall solliciter le roi son oncle de l’aider à relever le stathoudérat. Mais Charles II négocioit alors avec Louis XIV la destruction et le partage des Provinces-ünies.

Ainsi, au moment de cette mémorable guerre, les Provinces-I nies se trouvoient divisées par deux factions puissantes, les républicains et les partisans d’Orange ; tandis que le grand pensionnaire et les états généraux, dans l’inquiétude que donne toujours une armée aux républiques maritimes, ne s’étoient occupés que de leurs forces navales. Quel secours peuvent-ils attendre de l’étranger? Ni l’empereur, ni la Suède, ni l’Espagne ne les peuvent secourir. Cologne et Munster ont livré leurs troupes et leurs passages à la France ; Louis XIV en personne marche avecTurenne, Condé, Vauhan, Louvois et 122,000 hommes. Quel spectacle ! 25,000 soldats longtemps négligés ou levés à la hâte, un capitaine général âgé de vingt-deux ans, voilà en apparence l’unique ressource de la république. C’est le moment décisif de la lutte infatigable des deux religions, catholique et protestante. Jamais le protestantisme n’avoit couru de si grands périls. Jadis, Charles-Quint crut: abattre la ligue de Smalcalde par la captivité du duc de Saxe et du landgrave de Hesse; mais l’astucieux Maurice de Saxe détruit subitement ce long ouvrage de Charles-Quint, et relève les églises de Luther. Plus tard la ligue des catholiques en France, les victoires du prince de Parme dans les Pays-Bas, l’assassinat du premier prince d’Orange , et la flotte invincible de Philippe II , alloient renverser

partout les temples de la religion nouvelle ; mais Elisabeth surmonte les efforts de la politique et de la fortune'; le protestantisme reste debout et formidable. En 1630, la mort de l’électeur palatin fait subir à toute l’Allemagne le joug de la maison d’Autriche ; mais le protestantisme est relevé encore par un seul homme, Gustave-Adolphe. Louis XIV enfin et sa brillante monarchie se lèvent et s’avancent; le pavillon de l’Angleterre protestante se réunit aux drapeaux catholiques des François : Guillaume sera-t-il tout à la fois Maurice de ?

Saxe, Elisabeth et Gustave-Adolphe? Guillaume est âgé de vingtdeux ans.

Ni les fleuves, ni les remparts n’avoient pu suspendre la marche

triomphale de Louis XIV; déjà maître des provinces de Gueldre , d’üver-Yssel etd’Otrecht, menaçant tout àlafois Groningueet la Frise, n’ayant plus d’obstacles que dans la Zélande et dans la Hollande , où le jeune Guillaume a conduit les restes d’une armée fugitive et consternée, il peut entendre de toutes parts les cris de l’anarchie qui seule maintenant domine dans les villes que le vainqueur n’a pas encore soumises. Amsterdam cependant prenoit des résolutions généreuses, mais la confusion règne dans les états comme dans le peuple ; et le grand pensionnaire faisant enfin prévaloir sur des conseils désespérés le parti de la prudence, on envoie des députés pour demander la paix. Louvois et Pomponc étoient seuls alors auprès de Louis XIV à Utrecht. Pompone conseille au roi de ne garder pour prix de sa conquête que les places qui se trouvent extérieures à l’enceinte naturelle des Provinces-Unies, telles que Maestricht, Bois-le-Duc, Breda et Berg-op-Zoom . Louvois veut de plus une forte contribution de guerre, la partie de la Gueldre qui se trouve au delà du Rhin , diverses forteresses , le rétablissement du culte catholique , l’assujettissement des Provinces-Unies au protectorat de la France , et la perte du droit essentiel à l’indépendance de toute nation , celui de faire la paix et la guerre. Telles sont les conditions que dicte Louis XIV.

D’un autre côté, les états avoient envoyé des ambassadeurs à Charles II qui refusa de les entendre. Ce n’est pas qu’il n’eût conçu dé'à quelques inquiétudes sur les immenses et rapides progrès de son allié. 11 n’avoit pas obtenu contre l’amiral Ruyter les succès que sa Hotte, combinée avec celle de France, devoit naturellement se promettre. La bataille de Solebay (28 mai 1672), quoique terrible, avoit plutôt montré la bravoure des trois peuples combattants que décidé la supériorité maritime. Ce n’étoit point une victoire ; la flotte angloise y avoit été compromise, et ne fut mômesauvée que par le dévouement héroïque et la mort du comte de Sandwich. Quant à Ruyter, unissant le courage et la prudence de Fabius, il avoit présenté le combat, il l’avoit soutenu avec gloire. Le lendemain il le présenta encore , mais la retraite de la flotte combinée fut pour lui un juste motif de se retirer lui-même. Il s’agissoit réellement de protéger le retour de la flotte des Indes, et de conserver à sa patrie envahie l’empire, ou du

le 30 mai, tandis que le duc d’York ramenoit ses vaisseaux en Angleterre. Vainement le duc insista auprès du roi son frère pour reprendre

îa mer. Charles s’y opposa constamment. Son refus sembloit annoncer au moins quelques incertitudes; et s’il feignit, par ménagement pour Louis XIV, de traiter avec rigueur les envoyés des états généraux , il n’en fut pas moins inquiet des sentiments expressifs de pitié que tout le peuple fit entendre pour ces ambassadeurs et pour le malheureux peuple qui imploroit la compassion de l’Angleterre. Aussi envoya-t-il bientôt après leur départ , Buckingham , Arlington et George Saville, depuis marquis d’Halifax, pour négocier avec Louis XIV.

Cependant lorsqu’on cul appris en Hollande, même avant le retour

des ambassadeurs envoyés à Londres, l’inutilité de leurs prières, de toutes parts le peuple c;i fureur crie à la trahison contre eux et contre le grand pensionnaire. Heureusement prévenus lorsqu’ils traversoient la Meuse, que ce peuple insensé se porte en foule pour les attendre à la Brille et à Maeslandsluys, ils débarquent sur un autre point , et se rendent furtivement à La Haye. Ainsi détourné un moment, l’orage éclate le lendemain, mais sur le pensionnaire lui-mème qui est investi par des furieux au sortir des états, et n'échappe à la mort que par son intrépide courage.

Un des séditieux , condamné au supplice , déclare au peuple, du haut de son échafaud, qu’il a voulu tuer le grand pensionnaire, et qu’il l’a voulu pour venger sur un traître la religion et la patrie. A ces mots, une pitié fanatique saisit tous les esprits. Un homme du peuple s’écrie aussitôt que le frère aîné de Jean de Wilt l’a voulu suborner pour assassiner le prince d’Orange. Alors la fureur n’a plus de frein, et la sédition se propage dans toutes les villes. Cependant le frère du grand pensionnaire, Corneillede Witt, qui avoit accompagné JRuyter comme député des états , est livré aux tribunaux, qui n’osent ni le condamner ni l’absoudre. Cet homme généreux subit la torture comme un criminel ; mais il la subit en répétant les sublimes paroles du poëtc qui montre le sage toujours inébranlable devant les tyrans et les fureurs populaires, comme sur les ruines du monde. Il est condamné au bannissement. Son frère indigné abdique son autorité, et conduit Corneille hors des portes de la ville. C’est là que tous deux enfin sont massacrés.

La fureur se propage incessamment au feu des prédications factieuses. Tout à la fois livré à l’anarchie et à la conquête, l’État ne peut plus être sauvé que par la dictature. Ledit perpétuel est révoqué ; le prince d’Orange est créé stathouder et investi du commandement

suprême de la république. Mais avant d’accepter cette dignité, objet de ses vœux ardents , Guillaume n’oublie pas les serments qu’il a prêtés. Il les fait annuler, précaution qui décèle toute la profondeur de l’ambition dans une âme encore si jeune.

Si la haine des républicains lui imputa le meurtre des deux frères , il ne fut pas coupable de ce crime dont il ne parloit qu’avec détestation, mais il en profita et sauva son pays. Bientôt en effet tout change de face, il communique au peuple et aux magistrats la confiance et le courage qui l’animent. Les conditions dictées par la France et les propositions de l’Angleterre sont rejetées ; il triomphe également des séductions de ces deux puissances qui lui offrent la sou\eraineté de la province de Hollande. « Que voulez-vous donc ? » lui disoit Buckingham étonné de ses refus. « Mourir, s’il le faut , » dit le jeune prince, « dans les derniers retranchements de mon pays. » De tels sentiments sont toujours le présage de la victoire. Déjà Guillaume a réveillé l’empire et l’empereur et l’Espagne. Déjà toute l’Angleterre, moins le roi , s’unissoit à cette noble cause ; et bientôt la république des Provinccs-Unies , qui devoit périr, qui triomphera par sa constance dans scs revers , n’est plus qu’une auxiliaire dans cette universelle alliance des peuples qu’un jeune homme a ébranlés ou réunis contre Louis le Grand.

Avant la lin de cette campagne de 1672 , la flotte alliée s’étoit approchée des côtes de Hollande , avec une armée angloise de débarquement, commandée par le comte de Schomberg, allemand d’origine,

officier général au service de Louis XIV, et depuis maréchal de France. Repoussée par une marée des plus violentes et contrariée par les vents, cette armée rentra enfin en Angleterre. De son côté, Louis XIV, remettant les soins ultérieurs de la guerre à ses généraux, était revenu à Versailles, et Charles il avoit convoqué le parlement pour le 4 février 1673.

Le roi n’ignoroit pas les sentiments publics. ïl prévoyoit tout ce qu’il rencontreroit d’opposition à ses desseins dans une assemblée qu’il redoutait, qu’il avoit offensée par de longues prorogations , qui le craignait lui-même, et à laquelle enfin il recourait par la seule nécessité de ses affaires. Si son plan de conduite avec elle fut habile, celui du parlement ne le fut pas moins. Schomberg étoit aux portes de Londres. Charles pouvoit s’abandonner à des conseils violents , et , sans paraître les soupçonner, le parlement ne voulut pas les provoquer*

En ouvrant cette session , Charles II employa ce langage de cordialité mêlé d’autorité qu’il savoit rendre naturel. Glissant légèrement et avec une sorte de bonhommie sur les dernières prorogations , il parla de la guerre actuelle comme d’une guerre toute nationale qu’il falloit vigoureusement soutenir , prévint même les griefs de la nation sur les mesures qu’il avoit prises, telles que son édit de tolérance et les levées de troupes ; rejeta les soupçons contre tout projet de s’arroger le pouvoir absolu; annonça fortement sa résolution et de maintenir son édit et de faire des levées nouvelles, demanda enfin un subside

capable d’assurer le succès de cette guerre et l’accomplissement de ses vues pour l’honneur et les prospérités de l’Angleterre.

Après lui, le chancelier, comte de Shaftsbury, déploya tous les secrets de son éloquence. La guerre étoit juste et nécessaire. La Hollande étoit l’ennemie perpétuelle de l’Angleterre qui seule l’empêchoit de parvenir à un empire universel comme celui de Rome. En un mot, cette guerre est votre guerre, dit-il, et il finit par cet axiome de Caton l’ancien : Delenda est Carthago.

Le parlement se montra peu ému de ces fastueuses paroles ; et avant de passer selon l’usage au vote des subsides, les communes revendiquèrent et firent respecter un de leurs privilèges que le chancelier avoit récemment usurpé. Tant qu’un parlement n’est pas dissous par le roi, ce sont les communes qui expédient par l’orateur ou président les circulaires aux communautés pour nommer de nouveaux députés en remplacement de ceux que la mort leur a enlevés. Du moins cet usage, qui remontoit jusqu’à l’année 1604 sans interruption, n’étoit pas contesté. Mais le chancelier avoit expédié de lui-même, et de son autorité, les circulaires pour les élections qui dévoient compléter la chambre. Les communes insistèrent sur leur droit, et les députés élus se retirèrent.

La discussion du subside fut modérée ; les fonds alloués étoient plus que suffisants pour la continuation de la guerre. Mais les communes évitèrent d’exprimer ce qu’elles pensoient de la guerre ellemême, en votant leur subside pour les besoins extraordinaires du roi. Il y eut cela de particulier, qu’en l’accordant pour un an et demi, elles assignèrent une somme égale et fixe pour chacun des dix-huit mois. C’étoit pourvoir tout à la fois aux besoins publics, et mettre une limite certaine aux prorogations du parlement.

S’étant ainsi montrées faciles et réservées sur l’objet principal de

la réunion des deux chambres, les communes examinent enfin la grande question des griefs de la nation. Après une discussion vive, mais sans emportement factieux, elles représentèrent au roi dans une adresse respectueuse et ferme, que le pouvoir de suspendre les lois, énoncé dans l’édit de S. M. sur la tolérance, ne pouvoit appartenir uniquement à la couronne et sans le concours du parlement. Une réponse gracieuse, mais équivoque, du roi est suivie d’une seconde adresse où les communes demandent que S. M. s’explique en termes plus formels. Le roi ayant gardé le silence, une troisième adresse plus explicite rappelle le texte des lois pénales, et demande qu’en exécution de ces lois non abrogées, tous les catholiques récusants officiers des armées de terre et de mer, fussent renvoyés du service.

Quoique détournée en apparence, l’attaque devenoit directe contre le duc d’York, de qui la foi religieuse n’étoit plus un mystère. Charles avoit bien prévu que la conversion publique de son frère à l’église catholique deviendroit tôt ou tard un prétexte ou un motif de violentes discussions dans le parlement. On pourroit croire que, si le duc fut rappelé du commandement de l’armée navale après la bataille de Solebay, le roi n’avoit agi que par le pressentiment d’un esprit éclairé sur ce point délicat. Du moins lorsqu’il eut convoqué le parlement, il ne dissimula plus ses inquiétudes; il conjura même son frère de participer publiquement, pendant les fêtes de Noël, à la cène ou communion de l’église anglicane, tant il redoutoitla réunion des chambres, qui étoit fixée au 4 février. Le duc s’y étoit refusé avec une constante et noble fermeté, bien convaincu d’ailleurs qu’un tel mensonge ne seroit qu’une bassesse inutile.

C’étoient Shaftsbury et Buckingham qui avoient conseillé l’édit de tolérance au roi, pour attacher les non-corformistes au parti de la cour; mais les non-conformistes n’y virent bientôt qu’un bienfait suspect; et l’espérance qui leur fut donnée par l’opposition, d’obtenir légalement un adoucissement à la rigueur des lois pénales, les réunit aux anglicans qu’ils haïssoient, contre les catholiques auxquels ils portoient une haine plus profonde.

Ainsi la troisième adresse de la chambre des communes étoit devenue l’expression des vœux universels de l’Angleterre, moins la cour et les catholiques. Le roi se trouvoit donc parvenu à une alternative

délicate, mais décisive : proclamer qu’il n’y avoit d’autre loi que la volonté royale, ou se dégager avec sa dextérité ordinaire, avec grâce

comme avec dignité. La tentation pouvoit être violente pour un parti vigoureux. L’armée deSchombcrg étoit toujours aux portes de Londres; Lauderdale proposoit de mander l’armée d’Ècosse; le duc d’York sans doute ne conseilloit pas de foiblesse. Mais Charles II, quoique porté au pouvoir absolu, n’y trouvoit d’autre charme que la facilité de se livrer en paix à une vie tout épicurienne. Les historiens 1 supposent qu’il fut effrayé de la nécessité où il se trouveroit peut-être d’appeler à son secours une armée françoise. Ils se trompent. L’ambassadeur de France, Colbert de Croissy, lui conseilloit de céder aux communes; et Charles y céda enüffet, mais de bonne grâce. Il demanda pour la forme l’avis des pairs ; c’étoit les prendre pour arbitres d’une question qu’il avoit déjà décidée. Après leur réponse, il se fait apporter l’édit, en brise le sceau de scs propres mains, et mande aux communes qu’il sanctionnera tous les bills nécessaires à la réparation des griefs de la nation.

Ce brusque changement de système excita les transports de la chambre, qui en témoigna sa reconnoissance au roi par une adresse. Mais le comte de Shaftsbury jugea d’un coup d’œil sa propre situation dans un état si nouveau. Sa résolution fut aussi prompte que celle du roi même. « Un prince qui s’abandonne mérite, » dit-il, « d’être aban- » donné à son tour. » Il prévit avec raison que Charles n’hésiteroit pas à le livrer, lui et tousses ministres actuels, au ressentiment des communes. Dès le lendemain il trouva et saisit une occasion éclatante qui se présenta pour montrer la souplesse de son génie entreprenant.

Le lord trésorier devoit lire ce jour-là même à la chambre des lords, un plan de finances très-captieux, dont le résultat, si le parlement l’adoptoit, seroit d’assurer à la couronne un revenu perpétuel et indépendant. Clifford l’avoit communiqué la veille et sans défiance au chancelier dont il ne soupçonnoit pas le courroux et les projets. Clifford en expose tout le plan, et le roi, qui aimoit à venir familièrement dans la chambre des lords, étoit présent avec le duc d’York. Dès que le trésorier eut cessé de parler, le chancelier prend la parole, et, avec tout le talent d’un homme consommé dans les affaires, toute l’ardeur d’un ami vigilant de la patrie, la gravité même du chef suprême de la justice, interprète et conservateur des lois du royaume, il analyse, discute et renverse le grand travail du lord trésorier, mi-

' Hume.

nistre du roi comme lui. « Ni la famille royale, » disoit-il enfin, « ni » la monarchie ne résisteroient à cette œuvre fatale, à ce projet dé- » sastrcux de rendre les parlements inutiles. » Au milieu de l’étonnement des lords et la joie de l’opposition : « Quel fourbe de chancelier » avez-vous là? » dit le duc d’York à l’oreille du roi. « Quel fou de » trésorier, » répliqua Charles, « m’avez-vous donné, mon frère? »

C’est ainsi que Shaftsbury rentra aussi subitement que le roi, dans le parti populaire. Il y fut reçu à bras ouverts, il y prit tout à coup la supériorité que nulle inconstance politique n’étoit capable de lui faire perdre. Mais il rentroit dans ce parti, le calme sur le visage, la vengeance et le mépris dans le cœur. L’opposition jusque-là s’étoit contenue dans les limites d’une fermeté jalouse et d’une surveillance légitime. Bientôt il l’entraînera, il la précipitera jusqu’à la rébellion, après l’avoir soumise à la domination de son génie et de ses factieuses fureurs.

Les communes étoient satisfaites. Elles montrèrent de la modération , au moins sur les affaires d’État. Quoique le roi eût promis de concourir par son autorité à la réparation des griefs exposés dans les précédentes remontrances, elles passèrent sous silence et la violation manifeste de la triple alliance et la clôture de l’échiquier. Elles portèrent meme un bill d 'indemnité en faveur des ministres. Elles réclamèrent cependant contre une taxe imposée arbitrairement sur les charbons ; elles demandèrent le redressement des griefs sur les enrôlements forcés, les quartiers militaires et la loi martiale; enfin, et comme pour indiquer au roi les vœux publics sur la fin d’une guerre que réprouvoit la nation, elles demandèrent aussi que l’armée fût licenciée à la paix. Cependant le règlement des taxes qui dévoient assurer le subside, volé pour les besoins extraordinaires de sa majesté , n’éprouva point de difficultés; et, satisfaites des communications gracieuses du roi, les communes s’ajournèrent d’elles-mèmes et se séparèrent.

Mais avant de régler ainsi le subside et le redressement des griefs, elles avoient assuré leur triomphe par le fameux bill du test ou témoignage, qui fut sanctionné par le roi.

Ni les anciens serments d’allégeance et de suprématie, ni l’obligation de participer à la cène anglicane, ni les peines portées contre les récusants, ne paroissoient maintenant offrir de garanties assez fortes, puisque deux fois le gouvernement s’étoit attribué le droit de suspendre les lois pénales. Tant que le roi s’étoit borné en faveur des

catholiques à une tolérance civile plus ou moins avouée, cette tolérance, qui n’étoit qu’une tacite application du droit naturel, étoit insensiblement passée en usage , et les mœurs publiques devenues plus douces auroient achevé le grand ouvrage de la paix religieuse. La seule présence des lords catholiques à la chambre haute eût suffi même, tôt ou tard, pour produire enfin l’émancipation de toutes les églises dissidentes du culte public. Mais la véritable question ne se trouvoit pas dans la religion. Si les récusants étoient frappés par les lois pénales, c’étoit moins en leur qualité de catholiques ou de nonconformistes, que comme ennemis “présumés, ceux-ci de l’autorité royale, ceux-là des libertés publiques. Aussi depuis la restauration, les récusants non-conformistes étoient traités avec rigueur, tandis que les catholiques étoient ouvertement protégés. Mais cette protection meme qui accumula contre eux et la haine des sectaires et la jalousie des anglicans, changea la situation respective des deux partis récusants. En effet, depuis l’alliance de Charles II avec Louis XIV contre la Hollande, et surtout depuis la conversion de l’héritier présomptif de la couronne, les non-conformistes refusèrent la tolérance que leur donnoit le roi, parce que cette tolérance n’étoit à leurs yeux qu’urt moyen de faire prévaloir les catholiques sur tout l’intérêt protestant ; ils préférèrent donc de s’allier aux anglicans , leurs persécuteurs. L’union fut complète et adoptée par le parlement. Seuls redoutés maintenant, les catholiques seront seuls persécutés. L’héritier présomptif est à leur tête ; ses maximes sont connues sur l’autorité souveraine, son dévouement à la France ne l’est pas moins, c’est lui qu’il faut frapper : le bill du Test n’avoit pas d’autre but.

Ce bill obligeoit toute personne chargée de quelque emploi ou charge dans l’administration publique et dans les corporations politiques et religieuses, à signer le formulaire suivant : « Je déclare ne » pas croire qu’il se fasse de transsubstantiation dans le sacrement » de la cène du Seigneur, ni avant ni après la consécration faite » par quelque personne que ce puisse être. » Il faut remarquer que , les pairs n’étant soumis à aucun serment, celui-ci n’atteignoit pas les catholiques dans leurs droits de pairs, mais seulement dans les dignités ou offices qu’ils pouvoient tenir du roi.

Mais si les catholiques, pour jouir de la paix civile, se soumettoient au serment d’allégeance qui n’étoit qu’un serment de fidélité au souverain, dégagé de toute formule religieuse; si même, pour obtenir ou

conserver des emplois publics, ils croyoient pouvoir, catholiques dans le cœur, allier leurs sentiments réels, mais secrets, avec une sorte d’adhésion extérieure à l’église anglicane , par dispense ou par tolérance du gouvernement sur le serment de suprématie , aucun d’eux ne pouvoit plus capituler avec sa conscience. Le nouveau bill les for- Çoit de se montrer au grand jour catholiques ou anglicans. Nulle dispense ne les pouvoit soustraire à la nécessité de l’apostasie de fait, s’ils restoient dans leurs emplois ou s’ils en acceptoient. Ce bill fut donc décisif. Mais le coup devenoit mortel pour le duc d’York. Lui seul au fond étoit le but de cette arme nouvelle. Aussi résigna-t-il sa dignité de grand amiral, et Clifford celle de grand trésorier. Arlington resta secrétaire d’État, parce qu’il faisoit profession extérieure du culte public.

Ainsi fut dissous tout le système de la cabale , par la fermeté des communes, par l’inconstance du roi, par le ressentiment de Shaftsbury , par l’éloignement forcé de Gilford, et par les diverses résolutions qu’embrassèrent les autres ministres. Lauderdale, craignant de payer de sa tête le conseil donné de mander l’armée d’Écosse, feignit d’abord de chercher un refuge dans le parti populaire qui le rejeta. Buckingham se jeta aussi dans des entreprises gigantesques pour le jeune Monmouth , croyant tout à la fois plaire à Charles II et aux ennemis de l’héritier présomptif. Clifford mourut peu après dans ses terres. Cependant excepté lui, les mêmes hommes continuèrent encore à gouverner les affaires, ce qui en explique naturellement la direction souvent équivoque, plus souvent contraire, et toujours embarrassée. Mais le roi donna toute sa confiance à sir Thomas Osborn, créé comte de Danby, homme très-habile, que Clifford et le duc d’York lui firent agréer pour l’office de lord trésorier.

Les affaires ainsi réglées dans l’intérieur, la flotte se mit en mer avec un appareil formidable, de concert avec la flotte de France. Trois grandes batailles navales furent livrées à Ruyter qui sut balancer le destin des armes avec des forces inférieures, et laissa toujours la victoire indécise. Mais sur le Rhin et dans les Pays-Bas, la campagne fut heureuse et glorieuse pour le prince d’Orange. La république tout entière vit son territoire abandonné par les troupes françaises : Louis XIV ne conservoit que Maestricht après tant de conquêtes ; et le roi de Suède, par sa médiation, fit ouvrir un congrès à Cologne pour traiter de la paix générale.

Épuisé par cette campagne infructueuse, et n’ayant pu obtenir de Louis XiV un subside extraordinaire, Charles eut recours au parlement qui s’étoit réuni le 20 octobre ; mais il n’y trouva que des dispositions sévères, bientôt hostiles et enfin séditieuses. Les communes s’élèvent d’abord contre un projet de mariage concerté entre la princesse de Modène et le duc d’York. L’héritier présomptif de la couronne est déjà catholique, disoient-elles; s’il épouse une princesse catholique et italienne, où seront les garanties de l’Angleterre sur l’éducation des princes, naturellement destinés à monter sur le trône? Le roi répond à leurs remontrances qu’il ne lui est plus possible de les accueillir, et que le mariage est déjà célébré par procuration. Les communes, inquiètes de la double influence que pouvoient exercer, par ce mariage, les cours de France et de Rome, font éclater leurs mécontentements à l’occasion du subside qui est demandé pour continuer la guerre : il est temps de songer à la paix, de soulager la nation du fardeau de l’armée, de contracter des alliances plus convenables aux intérêts de l’Angleterre ; et à moins que les états généraux ne se refusent absolument à des conditions de paix raisonnables, aucun subside ne peut être accordé par les communes.

Pour amortir le feu de cette fermentation, et surtout pour avoir le temps de consommer le mariage de son frère, Charles envoie sommer les communes de venir , à la barre de la chambre des lords » entendre l’ordre de la prorogation du parlement. C’étoit le 4 novembre 1673. Prévenus de ce dessein par l’approche de l’huissier à verge noire, quelques députés ferment subitement la porte, forcent l’orateur de monter au fauteuil ; et tandis que l’huissier frappe inutilement pour se faire ouvrir, on délibère en tumulte, et l’on propose de déclarer : « que les alliances de sa majesté sont funestes au pays ; » que le roi est entouré de mauvais conseillers, et que l’éloignement » de Lauderdale est nécessaire. » Pendant cette confusion, l’orateur parvient à s’évader, il se rend avec une partie des députés à la chambre haute; et le roi, qui s’y trouvoit déjà, leur dit, avec cette simplicité qu’il savoit employer dans son langage, que la moindre apparence de division, entre lui et son parlement, seroit trop favorable aux ennemis pour n’être pas funeste au royaume. Il ajourna ensuite les chambres au mois de février suivant.

Pendant cet intervalle, Shaflsbury est dépouillé de sa dignité de chancelier ; le chevalier Hénéage Finch, créé comte de Nottingham,

est nommé garde du grand sceau ; des négociations s’ouvrent avec les états généraux; et la jeune princesse de Modènc, devenue duchesse d’York , arrive en Angleterre.

La réunion du parlement, fixée au 7 janvier, n’eut lieu que le 7 février. Vainement le roi croyoit avoir disposé les esprits à la modération par des règlements qui sembloient satisfaire à quelques réclamations précédentes; les communes demandèrent d’abord un jeûne Public : c’étoit avertir la nation qu’elle étoit ou menacée ou malheureuse. Bientôt les mesures hostiles succèdent aux remontrances chagrines. Pourquoi une garde particulière pour le roi? cette milice, lormée sans le concours du parlement, est illégale et ne peut subsister sans péril pour les libertés nationales. La religion de l’État n’a plus assez de garanties dans les anciennes lois et dans le bill sur le test.

N’est-cllc pas incessamment bravée et menacée par le mariage de l’héritier du trône? il faut donc de nouvelles sûretés contre le papisme. Quels sont les perfides conseillers qui ont fait rompre le traité de la triple alliance? Par qui fut conclu le dernier traité avec Louis XIV? Quel ministre osa conseiller à S. M. d’attaquer la flotte de Smyrne au milieu de la paix? de fermer l’échiquier? de lever une armée, d’en donner le commandement à un étranger, de la faire camper aux portes de Londres, sans doute pour intimider le parlement? A-t-on daigné nous communiquer les déclarations de guerre aux états généraux? et les subsides que nous avons prodigués, ne nous furent-ils pas demandés pour faire respecter, disoit-on, la puissance de l’Angleterre contre l’ambition démesurée de la France? Il faut connoître enfin le ministre pernicieux qui osa conseiller à sa majesté la prorogation du 24 novembre.

Shaftsbury étoit l’âme de tous ces mouvements, et les communes, après avoir vivement agité ces griefs, en dressèrent comme un acte d’accusation contre le duc de Buckingham, qui fut mandé à leur barre. Soit que Buckingham fût d’accord secrètement avec Shaftsbury, soit que l’on ne trouvât point encore assez décidées ses démarches vers l’opposition, ce fut lui que l’on attaqua personnellement pour effrayer tous ceux qui comme lui restoient encore du ministère de la cabale .

Buckingham répondit avec esprit, mais d’une manière captieuse , et

rejeta enfin toute sa responsabilité sur le secrétaire d’Etat , comte d’Arlington.

Celui-ci , fut accusé à son tour, mais le roi se hâta de terminer cca

débats dangereux en prenant un parti décisif. Les négociations commencées pour un traité avec les états généraux lui en donnèrent les moyens. ïl consulta les deux chambres avec cette affabilité qui lui ramenoit toujours les esprits, et cette communication fut accueillie d’enthousiasme. La paix avec les états fut immédiatement conclue 1 et publiée à Londres. Quatre jours après, Charles prorogea le parlement, et la nation parut enfui satisfaite.

Louis XIV, en refusant le foible subside d’un million d’extraordinaire qui lui étoit demandé, avoit compris sans doute qu’un tel secours ne retiendroit pas Charles II dans sDn alliance, malgré le parlement. Le but de la guerre s’éloignoit de plus en plus pour l’un comme pour l’autre. Il ne pou voit plus être question de la conquête pour celui-là, ni de splendides dépouilles pour celui-ci. Quant aux motifs de religion qui sembloient avoir présidé aux fêtes et aux mystères politiques de Douvres, s’il est absurde d’imaginer que les deux rois s’en fussent occupés sérieusement alors, croire que Charles II en fît maintenant le secret mobile de sa conduite, seroit plus absurde encore. Mais il n’en étoit pas ainsi de son frère. Aussi le cabinet de Versailles sut mettre en œuvre très-habilement les dispositions de ce prince, pour dominer le roi , pour diviser l’Angleterre et pour empêcher que cette puissance n’allât plus loin que la neutralité. .

Les quatre années qui suivirent le traité de paix avec les étals généraux jusqu’à la paix de Niraègue en 1678 restèrent longtemps inexplicables. Mais le temps, à qui nulle vérité ne peut échapper, a insensiblement révélé tous les mystères. Ces quatre années furent consumées péniblement dans les intrigues et les factions dont le secret se trouvoit à la cour de Versailles. Le roi, qui craignoit le parlement, s’abandonnoit à une politique vénale et tortueuse pour le tromper, tandis que le parlement, se rappelant toujours l’emploi frauduleux du subside voté en 1670 pour le maintien de la triple alliance, ne cherchoit plus que dans la sévérité ses garanties contre la cour et contre les catholiques dont le duc d’York étoit environné. Si la force de l’opinion jalouse et défiante faisoit reculer le roi devant ses propres desseins, chaque concession amenoit une hostilité ouverte ou cachée, parce que le parlement ne croyoit plus à la sincérité d’un retour aux intérêts véritables du pays, ni la cour ne pouvoit croire à la modération d’un

1 Dix-neuf février 1074.

parti résolu enfin de prendre ses sûretés contre le présent et l’avenir.

Le traité de paix a\ ec les états généraux étoit visiblement l’ouvrage du parlement , et Louis XIV devoit craindre davantage. Les communes qui desiroient vivement la guerre contre la France pou voient séduire Charles par d’abondants subsides et par la gloire de dicter la paix ou la guerre sur le continent. Telle devoit être la politique de la cour, et l’Angleterre eût adoré son roi s’il eût été sincère en paroissant marcher dans cette voie. Mais tous les ressorts de l’habileté fran- Çoise furent tendus pour prévenir un danger si grand. D’un autre côté, le duc d’York, déjà frappé par le bill du test, et signalé comme un ennemi de l’Angleterre par toutes les mesures adoptées ou proposées contre les catholiques, s’attachoit plus intimement à la cour de Versailles, et ce fut lui qui proposa de tenter la foiblesse et l’indigence de Charles. « Un ecclésiastique, » dit-il à Rouvigny, envoyé de France, « m’a conseillé de demander 400,000 livres sterling, pour engager le » roi mon frère à proroger le parlement jusqu’à la fin de la campagne » actuelle (1674). » On devine sans peine par qui étoit suggérée l’idée de l’ecclésiastique ; et l’affaire promptement négociée fut promptement terminée; mais Charles n’obtint que 1,500,000 livres tournois, au lieu de trois millions auxquels il s’étoitborné d’abord : et, pour un tel salaire, il promit ou de proroger le parlement jusqu’au mois d’avril 1675 , ou , s’il le rassembloit dans l’automne de 1674 , de le dissoudre, dans le cas où il n’en obtiendroit pas de subside. Alors, c’est-à-dire si le parlement étoit dissous, Charles recevroit une pension de 1,300,000 livres. Ces transactions clandestines, incessamment renouvelées, vont devenir la source des plus grands maux et d’une conspiration universelle contre le duc d’York.

Cependant Charles jouissoit d’une sorte de popularité , parce qu’il rentroit en apparence dans les intérêts politiques du royaume. Il avoit offert sa médiation aux puissances belligérantes ; mais déjà pensionnaire secret de la France, comment pouvoit-il agir avec l’intégrité d’un arbitre? Il devint bientôt suspect à toutes les puissances comme au parlement. Buckingham venoit d’être éloigné ou disgracié. Buckingham maintenant dans l’opposition, et Shaftsbury, qui en étoit l’àme et le moteur, connaissoient trop bien et le caractère du roi et les secrets de la cour, et le duc d’York et le comte d’Arlington, pour ne pas devenir redoutables. Le nouveau trésorier Osborne, comte de Danby, partageoit l’autorité avec le comte d’Arlington;

mais tous deux s’observoient avec défiance, et leur jalousie passa jusqu’à la haine. Àrlington, dévoué au duc d’York qui l’étoit à la France; Danby, économe autant qu’habile, mais Anglois, c’est-à-dire, ennemi déclaré de la France, ne pouvoient rester unis longtemps. L’un s’attachoit à faire prévaloir les principes secrets du ministère de la cabale : l’autre , sans répugner aux mesures qui pouvoient agrandir l’autorité royale, s’attachoit à surmonter le penchant du roi et l’ardeur de son frère pour les intérêts de Louis XIV. -

Dans cette alternative de volontés contraires, Charles avoit envoyé le chevalier Temple à La Haye, en qualité d’ambassadeur extraordinaire, pour y exercer les nobles fonctions de médiateur, au nom de l’Angleterre ; et ce ministre , véritable citoyen , n’avoit pas voulu partir avant de bien connoître toute la pensée du roi. La ferme loyauté de son langage fut reçue d’abord avec quelques marques d’impatience. Mais lorsqu’il eut cité ce mot connu d’un gentilhomme françois (Gourville) pour qui Charles avoit eu beaucoup d’estime : « Qu’un » roi d’Angleterre seroit le plus grand des rois , s’il vouloit être » l’homme de son peuple , et qu’il ne seroit rien , s’il vouloit être » quelque chose de plus ; » « Eh ! bien » lui répondit Charles avec effusion, et lui prenant la main, « parlez. Je veux être l’homme de mon » peuple. » Cependant la médiation de l’Angleterre n’eut aucun succès. D’ailleurs Louis XIV acquit dans cette campagne une supériorité toujours glorieuse et constante, sur le prince d’Orange et les alliés. Charles II enfin, qui n’oublioit pas son traité secret, ne s’exposa point à entendre les remontrances du parlement, et, suivant ses conventions, il le tint ajourné jusqu’au printemps de 1075.

Le parlement s’ouvrit enfin le 13 avril. Mais les grands succès de Louis XIV et l’apparente neutralité de Charles, qui cependant avoit laissé un corps de 10,000 hommes en Flandre au service de la France,, avoient accru la jalousie et les défiances. D’ailleurs le courage des Hollandois, cette admirable constance d’un peuple surpris et trahi qui veut triompher par ses revers mêmes de la rigueur des hommes et de la fortune, entretenoient l’admiration et la pitié de toute l’Angleterre. Ces nobles sentiments , les plus vifs qui puissent remuer une nation, éloient un danger de plus pour le gouvernement dont ils accusoient la politique fausse ou timide. Arrivés à ce point, la cour et le parlement s’observoient en ennemis. Toutes les délibérations dans les deux chambres en offrent la preuve.

Les communes dressèrent d’abord un nouveau bill contre les prêtres catholiques. Elles renouvelèrent leurs instances par une adresse pour l’éloignement de Lauderdalc. Sur la réponse évasive du roi, elles persistent dans leur remontrance et y comprennent le lord trésorier comte Danby. Leur plan suggéré par Shaftsbury étoit d’effrayer le roi, ou du moins d’enchaîner ses ministres par la terreur de la responsabilité. Elles demandent aussi le rappel des troupes laissées au service de Louis XIV ; et, peu satisfaites de la réponse du roi, qui promet seulement de ne pas autoriser le recrutement, elles s’occupent de mesures plus décisives. Elles prononcent par un bill la peine de haute trahison contre ceux qui oseroient lever des taxes non consenties par les deux chambres. Un second bill déclare vacantes dans la chambre élective les places de ceux qui auroient accepté quelque emploi ou office de la couronne. Un troisième bill prolégeoit la liberté civile et ne permettoit plus d’envoyer les prisonniers aux colonies.

Pendant les discussions des communes, qui soutenoient l’attention inquiète du peuple, la chambre des lords s’occupa elle-même avec chaleur d’une de ces propositions toutes métaphysiques dont l’examen public est lui-même un grand mal.

Dans une monarchie réglée par des lois et limitée par l’action nécessaire et inévitable des grands corps de l’État, le dogme de l’obéissance passive est impossible à définir; et le principe de la non-résistance y tient de si près, que vouloir y assigner des limites certaines, c’est précisément reconnoître le droit de résister dans telles occasions que la loi n’aura pas prévues, que même elle n’osera jamais indiquer. Si ces questions délicates, qui d’ailleurs ne se rapportent qu’à des circonstances très-rares, ne sont pas déjà résolues par la religion et les mœurs publiques, il est inutile et toujours dangereux de les produire. En politique il faut souvent imiter la réserve du législateur d’Athènes qui n’avoit pas prévu le parricide.

La cour cependant fit proposer par un lord de son parti (le lord Lindesey ) un bill qui établissoit un nouveau (est ou serment. Il étoit conçu en ces termes :

« Je déclare qu’il n’est pas permis , sous quelque prétexte que ce » puisse être, de prendre les armes contre le roi ; que j’abhorre cette » maxime pleine de trahison : que l’on peut prendre les armes par » l’autorité du roi contre sa personne ou contre ceux qui agissent en

» vertu de ses commissions 1 ,* et je jure qu’eu aucun temps que ce soit ,

» je ne ferai aucun effort pour changer ou altérer le gouvernement » de l’État ou de l’Église. Ainsi, Dieu me soit en aide. »

Le moindre danger d’une pareille déclaration, pour le moment actuel, étoitsans doute de renouveler les vieilles maximes du covenant , et d’appeler ainsi toute la multitude à prendre une part active à des questions abstraites, qui sont inutiles quand l’État est bien réglé, qui le sont bien davantage quand les faotions l’agitent. D’ailleurs si le prince est fort, il n’a pas besoin d’un tel bouclier ; s’il estjfoible qu’en fera-t-il ?

La discussion dura pendant dix-sept jours consécutifs, et le bill ne passa qu’à deux voix. C’étoit constater la force respective des partis en présence, et déclarer à toute l’Angleterre que dans la haute chambre la moitié des lords reconnoissoit en certains cas le droit de prendre les armes contre le roi. Que devoit-il donc arriver quand ce bill seroit discuté dans la chambre des communes? Heureusement pour la cour il s’éleva, sur une question de privilèges entre les deux chambres, un différend très-vif que rien ne put concilier. Le roi en prit occasion de proroger le parlement, et aucun des bills respectivement proposés ne put avoir de suite.

La campagne de cette année étoit devenue [funeste aux François qui perdirent leur immortel Turenne ; et, dans la retraite de l’armée en deçà du Rhin , le corps auxiliaire des Anglois qui soutenoit l’arrière-garde , rivalisa d’ardeur avec les troupes françaises pour venger la mort de ce grand homme. C’est dans cette campagne que le jeune Churchill, qui deviendra si fameux, essaya son génie pour la guerre. Monmouth aussi, à qui les factions déjà préparoient une destinée si orageuse, se faisoit remarquer par une brillante valeur et par les dons heureux que la nature lui avoit prodigués.

La situation de toutes les puissances belligérantes rendoit celle de

1 Déjà en 1661, le bill des corporations imposait un serment à peu près semblable. Cependant les mots en vertu de ses commissions avoient excité de grandes discussions dans l’une et l’autre chambre. Le chevalier Vaugham, célèbre jurisconsulte, avoit demandé aux communes , et le lord Southampton à la chambre haute , que l’on y ajoulâtlemot légitimes. Le procureur général, Finch , répondit qu’une commission qui ne seroit pas légitime ne seroit pas une commission. La chose, expliquée ainsi, passa dans ce sens. Mais n’éloit-cc pas laisser la difficulté dans toute sa force , ou plutôt déclarer qu’en certains cas, il étoit permis de résister par les armes aux officiers du roi ?

Charles imposante et glorieuse , comme médiateur. Il assemble son parlement le 13 octobre et présente le compte de ses dépenses. En avouant qu’il ne les avoit pas toujours soumises aux lois d’une économie exacte, il promettoit avec grâce qu’il n’auroit plus maintenant ce juste reproche à se faire lui-même. Il demanda enfin un subside pour construire des vaisseaux et pour payer les dettes contractées.

Ce ton de prévenances n’adoucit point l’esprit défiant et chagrin des communes; si elles accordèrent un subside (300,000 livres sterling) pour la marine, elles en stipulèrent l’usage par des clauses formelles. Quant aux dettes du roi, elles refusèrent toute allocation, mais seulement à la majorité de quatre voix. Ainsi la force, ou plutôt la foiblesse du parti de la cour dans l’une et l’autre chambre, étoit maintenant connue. Cependant le différend qui avoit troublé la session dernière s’étant ranimé, les communes soutinrent leurs prétentions contre la chambre des lords avec tant de hauteur, que l’on proposa dans celle-ci une adresse au roi pour lui demander la dissolution du parlement. La cour ne désiroit pas moins cette mesure que l’opposition, et cependant l’extrême désir qu’en témoignoit l’opposition suflisoit sans doute pour que le roi y réfléchît sérieusement. L’adresse proposée ne fut pas adoptée. Charles d’ailleurs sut mettre un terme à ces dissensions en prorogeant le parlement, avec l’intention secrète de multiplier les prorogations.

Le congrès de Cologne n’avoit eu aucun résultat. Une seconde réunion de plénipotentiaires indiquée à Nimègue ne fut pas plus heureuse, pendant l’année 1676; du moins chaque puissance attendit encore l’issue de la campagne pour proposer une base quelconque aux négociations. Mais Louis XIV , qui luttoit à peu prés seul contre toute l’Europe , depuis la Baltique jusqu’au Phare de Messine , craignoit toujours que l’Angleterre ne se joignît enfin aux forces de ses ennemis ; et Charles mettoit à profit cette inquiétude. Le duc d’York et le duc de Lauderdale négocioient mystérieusement avec l’envoyé de' France une convention entre les deux rois. Il s’agissoit d’un en-

gagement réciproque. Ni Charles II ni Louis XIV ne pourroient faire de traité d’alliance sur le continent sans leur mutuel consentement. Quant à Charles II , il promettoit de dissoudre le parlement , s’il craignoit d’être forcé à rompre sa promesse envers la France.

Le lord trésorier Danby prenoit part à ces arrangements sans les approuver. Il y voyoit un péril extrême dont il développa l’étendue

à Lauderdale. Quand il fut question de conclure , il éluda pendant dix jours ; ensuite il voulut que tous les ministres et le garde du grand sceau fussent présents. Charles répondit que sa qualité de médiateur ne permettoit pas que l’on eût connaissance d’un traité quelconque avec la France. On pouvoit encore moins se servir du grand sceau. Enfin ce fut le roi lui-même qui copia de sa main le traité dont l’envoyé de France, Rouvigny , avoit dressé la minute. Aucun sceau de l’État n’y fut opposé. Un simple cachet, particulier au roi dont il portoit le chiffre, attesta seul l’authentrcité d’un acte qui pouvoit renfermer les destins de l’Angleterre et de l’Europe. Quand le secrétaire de Rouvigny apporta ce traité à la cour de France , la joie fut extrême autant que l’étonnement d’une transaction si importante et si peu vraisemblable. Louis XIV faisoit de bons marchés avec le roi d’Angleterre. Celui-ci ne coûta que 1,200,000 livres.

Au point où se trouvoit la guerre à la fin de 1676, les états généraux désiroient vivement la paix , et le prince d’Orange ne pouvoit arrêter l’essor de leurs vœux qu’en leur montrant la double nécessité de s’assurer une barrière contre Louis XIV, et de ne pas abandonner les alliés sans leur consentement. Une paix séparée avec la France étoit facile sans doute , mais alors tout, le poids de la puissance française alloit accabler les Espagnols dans les Pays-Bas. Que seroient un jour pour la république les effets d’un si redoutable voisinage? L’Angleterre elle-même , quoique sa neutralité apparente l’eût rendue a peu près maîtresse de tout le commerce maritime, ne s’aveugloit pas sur de telles conséquences, puisque déjà la France qui , douze ans auparavant, comptoit à peine deux ou trois vaisseaux de guerre dans ses ports, affectoit maintenant la domination des mers. Ainsi la

raison d’Etat , les jalousies des nations , la haine même , l’intérêt enfin des factions tenoient l’Angleterre vivement , quoique diversement, occupée des grands intérêts du continent. Mais puisque la cour, et surtout le duc d’York, favorisoient visiblement la cause de Louis XIV , c’en étoit assez pour que la nation défiante et superbe embrassât avec ardeur des sentiments opposés. Aussi le cri public s’éleva si fortement pour une intervention efficace de l’Angleterre dans le nouveau congrès , que le roi convoqua enfin le parlement. Déjà il avoit envoyé à Nimègue le lord Berkley , le chevalier Temple et le chevalier Lyonnel Jenkins.

La session fut ouverte le 15 février 1677. Après avoir recom-

mandé l’union aux deux chambres, et offert de concourir à toutes les mesures qui pourroient affermir la religion et les libertés publiques , Charles demanda un subside pour la marine , rappela aux communes que les revenus fixés sur l’augmentation de l’accise pour neuf ans touchoient à leur terme ; et, sans parler précisément de la nécessité de fixer un fonds particulier pour acquitter ses dettes , il engagea les députés à se convaincre , par l’examen des recettes et des dépenses , que son revenu actuel étoit inférieur à ses besoins.

Les communes accordèrent sans difficulté un subside considérable (580,000 liv. st.) pour construire trente vaisseaux, et prolongèrent de trois ans les revenus affectés en 1608 sur une augmentation de l’accise.

Mais à l’ouverture même de la session une difficulté assez grave s’étoit élevée sur la légitimité du parlement. La prorogation avoit duré plus d’un an , et l’on invoqua dans la chambre haute une loi ou statut d’Édouard III qui portoit expressément que les parlements se tiendraient une fois Van. Shaftsbury, qui trouvoit que l’opposition dans les communes n’étoit ni assez forte ni assez passionnée, insista sur la loi d’Édouard, et prétendit que le parlement se trouvoit dissous, par le seul fait de la dernière prorogation qui avoit excédé les bornes légales d’une année. Buckingham, Warthon et Salisbury soutinrent obstinément avec lui cette assertion qui étoit fausse. En effet, le dernier bill triennal avoit été révoqué en 1064, et l’acte qui le remplaçoit portoit que Vinterruption des assemblées ne dureroit que trois ans au plus. Malgré ce texte formel , Shaftsbury et ces trois lords s’obstinèrent avec tant de véhémence qu’ils furent envoyés à la Tour, pour y rester tant qu’il plairoit au roi et à la chambre haute. Buckingham, Warthon et Salisbury firent des soumissions et furent mis en liberté ; mais Shaftsbury , qui vouloit faire du bruit et se rendre populaire , invoqua l’autorité des tribunaux , se soumit enfin après un an , et ne sortit de la Tour que pour mettre l’État dans une horrible confusion.

Tandis que les communes s’occupoient assez paisiblement de subvenir aux besoins extraordinaires du roi , le parlement fut troublé tout à coup par les nouvelles successives qui arrivoient du continent. Dès le mois de février , Louis XIV avoit ouvert la campagne en personne. Les trois plus fortes places des Pays-Bas venoient de succomber sous la vigueur de ses armes; le prince d’Orange, qui vouloit secourir Saint-Omer, avoit été repoussé et battu dans une bataille

sanglante ; enfin ces avantages si brillants pour la France , mais st désastreux pour les alliés, étoient l’ouvrage de six semaines, et le reste de la campagne alloit sans doute répondre à ces commencements , si l’Angleterre abandonnoit la cause de l’Europe et la sienne même , dans ce moment décisif.

L’effet de ces nouvelles fut prodigieux sur la nation. Mais la guerre des négociations n’étoit pas moins active que celle des armes, Louis XIV avoit prévu que Charles seroit bien foible devant les cris du parlement et de l’Angleterre. Aussidui envoya-t-il deux millions d’extraordinaire , à condition que le parlement seroit prorogé au mois d’avril 1678 ; et l’on vit bientôt Charles II, roi de la Grande- Bretagne, prostituer la dignité royale en achetant lui-même les Ames vénalesdu parlement, tandis que l’envoyé de l’empereur imitoit cet exemple dans un intérêt tout contraire. Ainsi l’Angleterre étoit mise à l’encan. Ce honteux commerce remontoit au chevalier Clifford qui l’avoit mis en pratique le premier depuis la restauration. Mais un gouvernement qui se vend et qui achète les consciences court le risque d’être vendu lui-même. C’est ce qui arrivera bientôt.

Effrayé des succès glorieux de Louis XIY , le parlement , par une adresse commune des deux chambres , supplie le roi « de prendre » en considération l’excessive grandeur de la France , et de garantir » ses propres domaines par des alliances capables de rassurer son » peuple. »

Sur la réponse évasive du roi , une seconde adresse lui est immédiatement présentée. Le parlement le presse, d’un ton plus explicite, « de ne pas différer des alliances conformes aux vœux et aux besoins » de l’Angleterre. Si même sa majesté se trouvoit par là engagée à » une guerre contre la France, le parlement accorderoit des subsides » et des secours capables de faire respecter l’honneur de la nation. » — « Donnez-moi donc , » répondit le roi , « les moyens de vous » défendre. »

Soit que l’or françois produisît déjà son effet, ou que les communes défiantes voulussent que Charles se prononçât lui-même , elles n’accordèrent que l’autorisation d’emprunter 20,000 livres sterling sur l’accise additionnelle. L’offre paroissoit dérisoire après tant de démonstrations. Aussi Charles déclara-t-il sur-le-champ qu’à moins de 600,000 livres sterling bien assurées, il ne pouvoit songer efficacement aux grandes mesures que sollicitoit le parlement.

Les communes délibèrent immédiatement sur cette réponse. Mais pendant le cours de leur délibération, Charles appelle auprès de lui les deux chambres à White-Hall. « Je ne puis compromettre, leur dit- » il , ni votre sûreté ni la mienne , avant que vous ne m’ayez mis en » état de défendre mes sujets et de braver les ressentiments de nos » ennemis. Prononcez-vous donc. Vous n’aurez point à vous repentir » d’une grande confiance. Rien ne pourra m’entraîner à détourner » pour d’autres usages les subsides que vous aurez accordés. Je vous » engage ma parole de roi. »

La question amenée à ces termes simples , il s’agissoit maintenant ou de s’abandonner sans réserve ou de montrer à l’Europe que cette parole royale ne paroissoit qu’un perfide mensonge au parlement. Les communes agitèrent vivement les considérations les plus opposées. Ici les historiens cherchent à expliquer la décision qui fut prise. Mais s’ils soupçonnoient la dissimulation du roi et la défiance des communes , qui n’oublioientpas la foi trahie dans l’affaire du subside voté pour le maintien de la triple alliance , ils ignoroient que Charles étoit lié par une chaîne d’or h la France, et que le duc son frère ne redoutoit rien tant qu’une alliance sincère du roi et du parlement. Quoi qu’il en soit , la défiance prévalut dans les communes ; et au lieu d’offrir un subside, elles présentèrent au roi une adresse qui supplioit sa majesté « de former avec les états généraux une alliance offensive et » défensive contre la France; » promettant d’ailleurs un riche et prompt subside pour appuyer non-seulement cette alliance, mais encore toutes celles qui deviendroient nécessaires. Le roi fit une réponse fière et sévère aux communes , leur reprocha d’attenter à sa prérogative, et leur ordonna de s’ajourner immédiatement au 3 décembre.

Au milieu de ces débats , fruits amers et inévitables de toute politique tortueuse ou contraire aux intérêts naturels d’une nation , les partis s’excitent , s’encouragent , s’exaltent. Le duc d’York est le but de toutes les attaques, et le jeune duc de Monmouth se voit caressé par toutes les espérances factieuses. Brillant d’ardeur , de courage et de jeunesse , enivré des premières vapeurs de la gloire qu’il venoit d’acquérir au siège de Maestricht, on fait luire à ses yeux les premiers rayons d’une ambition immense. Le mariage du roi , lui dit-on , ne donnera point d’héritiers directs à la couronne ; et cependant le duc d’York , en faisant asseoir le papisme sur le trône d’Angleterre,

Tie seroit qu’un vice-roi de Louis XIY. L’Angleterre subira-t-elîe ainsi l’esclavage et l’humiliation? Pourquoi la tendresse paternelle, unie à la faveur populaire et à l’autorité du parlement , ne feroit-elle pas pour Monmouth , ce que Henri YHÏ et le parlement ont fait pour Elisabeth? La cause est la môme, il s’agit de la religion et de la liberté. Qui sait d’ailleurs si la naissance de Monmouth n’est pas le fruit d’un mariage légitime? Si enfin le mariage politique de Charles avec l’infant de Portugal ne seroit pas nul devant un mariage antérieur quoique secret? Les preuves .peuvent se retrouver, on les trouvera sans doute.

En effet, Ross, Ècossois, tuteur de Monmouth, avoit engagé, peut-être déterminé, révoque de Durham à signer une attestation d’un mariage secret de Charles sur le continent avec la mère de Moumou th. Ce prélat avoit averti le roi des démarches faites auprès de lui , et après sa mort on publia hautement l’existence de ce certificat, vrai ou faux. Quoi qu’il en soit, Monmouth, facilement séduit au charme décevant de ces pensées , osa tout espérer de la tendresse de son père. Non content de commander les gardes du roi , il demanda la dignité de généralissime , qui depuis 1670 étoit restée vacante par la mort de Monk, duc d’Albcrmale. C’étoit le duc d’York qui avoit représenté au roi le danger de donner à Monk un successeur. Une prétention si hardie révéioit dans Monmouth une ambition extraordinaire qui éveilla naturellement les soupçons du prince; mais ni la jalousie ni les raisonnements ne purent vaincre la tendresse de Charles. Tout ce que put obtenir le duc d’York fut que lui-même auroit le titre de généralissime : titre vain et stérile depuis le bill du test , à moins qu’une guerre étrangère ne lui permît d’en exercer la charge sur le continent. Monmouth au contraire obtint le brevet de général des troupes d’Angleterre dans les trois royaumes. ïl eut même la dextérité coupable de faire effacer, dans la commission déjà signée, mais non encore délivrée, le mot naturel , dans ceux de mon fils naturel que la surveillance du prince avoit eu soin d’y faire inscrire. La même surveillance découvrit la fraude. Le duc d’York saisit à la chancellerie le brevet qui, ainsi altéré , aîloit être remis à Monmouth, et le porte au roi. Charles, sans rien dire, le coupe de ses propres ciseaux, et en fait délivrer un nouveau. Cette conduite du roi peutelle être attribuée à une politique profonde ou à l’aveuglement de la tendresse paternelle? Il ne pouvoit ignorer des projets, téméraires

EN ANGIETERRE.

sans doute, mais dangereux. Buckingham les avoit conçus, Shaftsbury s’en empara, le lord Montagu, ambassadeur à la cour de France, les adopta, la duchesse de Portsmouth elle-même n’y resta pas étrangère dans la suite. Quant au parti républicain , Àlgernoon Sidncy disoit en riant : » Peu m’importe qu’un roi d’Angleterre ait le nom de » Jacques de Monmouth ou Jacques d’York. Mais tout ami de la » liberté, s’il lui faut subir la royauté , doit préférer un roi dont le © titre équivoque sera au moins le garant de ses ménagements pour >» les libertés du pays. »

Au milieu de tant de passions qui s’agitent, le prince d’Orange, toujours supérieur à la bonne et à la mauvaise fortune, veut lui-même arracher le roi d’Angleterre à l’ascendant de Louis XIV. Il vient à Londres, observe froidement tous les partis, n’en désoblige aucun, les intéresse tous, et demande au roi son oncle la fille aînée du duc d’York en mariage. Soit qu’il ne considérât encore que l’immense intérêt du présent, ou qu’il embrassât déjà l’avenir dans scs vastes regards, il montroit ainsi à l’Europe un allié plus redoutable contre Louis XIV, et à l’Angleterre un protecteur de la religion protestante, s’il montoit un jour sur le trône, peut-être même un prétendantà la couronne après Charles II, si la religion de l’héritier légitime devenoit un motif d'exclusion. Sans doute celte grande combinaison n’étoit qu’enveloppée encore d’obscurs nuages dans son esprit contemplatif. Mais il y a dans les cœurs ambitieux une sorte de divination qui les éclaire sur les grandes destinées dont ils sont réellement capables, et qui leur indique des voies et un but longtemps invisibles pour le commun des hommes. Quoi qu’il en soit, la cour de France, qui depuis longtemps craignoit ce mariage, avoit bercé le duc d’York, dès l’année 1673, d’une alliance plus conforme aux inclinations politiques de ce prince et bien plus magnifique en apparence, puisqu’il s’agissoit de marier sa fille avec le dauphin {. Mais Charles, séduit par les grandes qualités de son neveu, et d’ailleurs excité par le désir secret d’assurer enfin la tranquillité de son règne, déjà si troublée

• La cour de France ne songeoit nullement à ce mariage. Elle vouloit seulement enchaîner le duc d’York à ses intérêts, par ces brillantes espérances. Le marquis de Rouvigny fut même chargé de lui proposer le prince de Conti, mais il n’osa pas en parler au duc, et lit agréer les motifs de son silence à Louis XIV, qui permit d abandonner ce prince à scs premières illusions. (Mon. de Blancard, secrétaire de Rou-

,*»gny.}

par la religion de son frère, adhéra aux conseils du comte Danby et du chevalier Temple, parla en maître au duc d’York et conclut îe mariage, aux grands applaudissements de l’Angleterre. La cour de France en fut courroucée contre le duc d’York et surtout contre le roi ; mais le duc n’avoit pas meme eu le temps de l’en prévenir.

Tout faisoit penser que Charles II alloit prendre immédiatement avec son neveu des résolutions vigoureuses pour assurer la paix du continent et l’équilibre de l’Europe par une intervention décisive. Cependant, quatre jours après le mariage, il prorogea au 4 avril 1678 le parlement qui alloit se réunir le 3 octobre. C’étoit renoncer à tout subside présent et se prononcer en quelque sorte contre les vœux si énergiquement exprimés dans la dernière session. Il est juste cependant de reconnoîtrc qu’il ne devoit pas brusquement recourir aux armes sans avoir tenté la voie des négociations. Charles n’avoit point d’enfant légitime pour lui succéder ; tout faisoit présumer déjà que la duchesse d’York ne donneroit point d’héritiers à la couronne. Le mariage du prince d’Orange avec l’héritière apparente du tronc, semblait donc ajouter à la médiation du roi une force bien supérieure à la force mystérieuse des intrigues multipliées qui jusqu’ici n’avoit montré celte médiation que comme une intrigue de plus. En effet, le prince d’Orange assistait maintenant à des conférences régulières entre lui , le trésorier, le chevalier Temple et le roi , sur un plan de pacification générale. Ce plan , quand il fut arrêté enfin , devoit être immédiatement notifié à Louis XIV. Le chevalier Temple étoit chargé de le porter à Versailles, d’exiger une réponse décisive en deux jours et de repartir le troisième. Temple d’ailleurs, homme d’État, véritable Anglois, étoit assez connu pour que la cour de France n’espérât pas de rien gagner sur ce moderne Phocion. Mais dès le lendemain , le roi lui retira sa commission. Pour remplir un ministère si impérieux et si délicat, il falloit, dit-il, un homme contre qui la France eut moins de préventions ou de ressentiments. Or, ce fut un François, dévoué au duc d’York , le lord Duras , depuis comte de Féversham , qui fut subitement substitué au chevalier Temple. Cependant le prince d’Orange partit avec la promesse du roi , que si Louis XIV ne donnoit pas une entière satisfaction au lord Duras, la guerre seroit immédiatement déclarée.

Mais dans le même temps , Charles s’cxcusoit secrètement auprès de Barillon , nouvel ambassadeur de France, et lui déclaroit que

malgré la mission formelle de Duras, il vouloit rester en paix. De son côté , Barillon voyoit le duc d’York presqu’à ses genoux , le suppliant de détourner Louis XIY de toute agression contre la Flandre, a l’ouverture de la campagne. Ainsi prévenu , Louis XIY amusa le lord Duras , qui excéda plus que le terme de sa mission et ne rapporta en Angleterre que la promesse de négocier. Les négociations en effet recommencent d’un côté avec Barillon, de l’autre avec le prince d’Orange et les états généraux. Fatigué enfin des inconstances de Charles et surtout bien préparé à la guerre, Louis XIY repousse la médiation et retire les subsides secrets. Alors, courroucé lui-même et enlacé dans ses propres filets, Charles révoque la prorogation du parlement, réunit les deux chambres le 15 janvier, demande et obtient un subside de deux millions sterling pour quatre-vingt-dix vaisseaux et une armée , lève en six semaines 20,000 hommes qu’il envoie en Flandre sous le commandement de son frère, et signe avec les états généraux une alliance offensive et défensive. Le duc d’York , irrité à son tour contre la France qui l’abandonnoit , embrassa vivement cette occasion de recouvrer quelque popularité dans une guerre qui devenoit toute nationale, ou du moins de calmer les haines et les défiances dont il se voyoit accablé. Monmouth, avec d’autres pensées, l ut ravi de ces démonstrations guerrières. Son père lui donnoit trois mille hommes pour protéger Ostende.

Dans cette rapide péripétie , Louis XIY prit aussi d’autres conseils, et s’unit à l’instant même au parti de l’opposition contre la cour d’Angleterre. De là les contradictions du parlement, inexplicables, si les sourdes négociations de Barillon n’en donnent l’explication tout entière. Louis XIV craignoit avec raison que les troupes angloises, réunies à celles du prince d’Orange, ne fissent changer la fortune de ses armes, ou ne rendissent les conditions de la paix moins favorables pour lui. Quant aux chefs de l’opposition, s’ils avoient souhaité ardemment la guerre contre Louis XIY, ils n’étoient pas moins inquiets de voir le duc d’York à la tête d’une armée. Dans cette complication de vues et d’intérêts, l’or et la corruption coulent à grands Ilots parmi les plus fiers amis de la liberté. Algernoon Sidney, le républicain Sidney se vend comme un autre. Shaftsbury (que cette justice lui soit rendue) reste incorruptible, ainsi que le lord Busse!. La haine suiïisoit au premier contre le duc d’York ; un plus noble sentiment excitoit Bussel contre le prince. L’opposition enfin s’engage avec la France à n’as-

surer que pour un million sterling, au lieu de deux, le subside vote pour soutenir une alliance qu’elle a en quelque sorte forcé le roi de signer. î a ruine du comte Danby fut également résolue et convenue. L’opposition l’exige parce que la chute du trésorier doit précéder celle du duc d’York , et la France le lui abandonne , bien sûre que le moment du péril ou la violence des factions lui ramènera le roi d’Angleterre.

En conséquence le bill de subsides fut hérissé , à dessein , de conditions auxquelles on ne pensoit-pas que le roi voulût consentir. Mais il accepte tout et continue à lever des troupes. Alors l’opposition devient une véritable conjuration. Elle traite avec l’ambassadeur de France, promet de faire licencier l’armée, envoie enfin, directement à Versailles, un émissaire pour savoir si le secret lui sera gardé inviolable. En repos maintenant du côté de l’Angleterre, Louis XIV marche en Flandre, s’empare d’Ypres et de Gand, devient presque le maître des conditions de la paix , si l’Angleterre ne change pas de résolution. Mais il eut bientôt décidé Charles II à des négociations nouvelles, que le duc d’York favorisa de tout son pouvoir. Le trésorier ne doutoit pas que le roi ne l’abandonnat au parlement, s’il le contrarioit trop ouvertement dans son amour pour les subsides extraordinaires. Six millions achetèrent donc la neutralité de Charles, qui promit de ne point assembler le parlement avant six mois et de licencier l’armée. Ce traité fut conclu le 27 mai 1678.

Louis XIV n’agissoit pas moins habilement sur les états généraux par scs négociateurs. Il savoit l’ardente passion du prince d’Orangc pour la continuation de la guerre, mais il savoit aussi que les étals, fatigués des irrésolutions de White - Hall et satisfaits d’avoir enfin sauvé leur territoire et leur liberté, souhaitoient vivement la paix. Il arma , tout à la fois, la jalousie des villes de Hollande contre l’Angleterre qui seule faisoit le commerce maritime , et leur inquiétude républicaine contre la grandeur du prince d’Orange. Celui-ci , que le duc d’York, tout en négociant avec Louis XIV, amusoit de vaines illusions, ne comprenoit rien aux contradictions du parlement sur la paix et sur la guerre. Dans ce conflit d’intérêts contraires, son opposition à la paix n’empêcha pas les états généraux d’écouter les propositions de la France. Dans celte situation , Louis XIV devenu maître des conditions par son habileté , par le succès de ses armes et la division imminente de ses ennemis , brave l’Espagne et déclare qu'il

gardera les Pays-Bas. Alors tous les alliés invoquent l’Angleterre et la pressent de ne pas abandonner à la France des provinces qui seules peuvent garantir l’existence des Provinces-Unies. Charles II ne peut résister à tant de réclamations. Il envoie aux états généraux le chevalier Temple pour essayer un simulacre de négociations; mais, comme au temps de la triple alliance , le chevalier Temple réussit mieux que son roi ne le dési roi t. Il conclut en six jours un traité qui obligeoit l’Angleterre à déclarer la guerre aux François , si Louis XIV dans deux mois n’a pas abandonné la Flandre et la Belgique.

Ce traité , conçu dans les vrais intérêts de l’Angleterre, mettoit le roi dans la nécessité de réunir le parlement, puisqu’il brisoit par le fait tous les engagements secrets contractés avec Louis XIV. Mais recourir au parlement, c’éloit précisément ce que la cour craignoit le plus, et alors ce n’étoit pas sans raison. Aussi Charles tenta encore de négocier avec le cabinet de Versailles et demanda quatorze millions. Cette versatilité lui réussit mal. Assuré maintenant de l’opposition du parlement qui lui étoit vendue, Louis XIV, pour décider les états généraux, leur fit connoître les propositions de White-Hall. Indignés de celte politique mercenaire, les états s’empressent d’accepter et de signer séparément la paix, tandis que le prince d’Orange, au désespoir de voir abandonner la Flandre à Louis XIV, attaque par surprise l’armée françoise à Saint-Denis sous Mons, pour rompre la négociation si elle n’est pas terminée , ou la paix si elle est réellement conclue : on dit qu’il en avait le traité. Le fait n’est pas certain, mais l’histoire avec raison lui reproche le sang inutilement versé dans cette agression. Quoi qu’il en soit, l’exemple donné par les états généraux fut bientôt sui v i par les autres puissances belligérantes , et les trois traités de Nimègue 1 permirent à l’Europe de respirer enfin. Ce fut le moment le plus glorieux du règne magnifique de Louis XIV, et le plus humiliant du règne toujours vénal de Charles II 2. La ré-

1 Traites de Nimègue : 10 août 1678, avec les états généraux ; 17 septembre avec ji’Espagne ; 5 février 1679, avec l'empereur et l’empire.

Ce fut le 14 août, c'eM-à-dirc quatre jours après la signature, que le prince d’Orangc attaqua l’armée fi ançoisc, qui faisoit encore le blocus de Mons. Le prince, qui vouloit toujours la guerre, saisit cette occasion du blocus, et prétendit que le traité signé le 10 lui étoit inconnu. Le combat fut sanglant, mais l’avantage resta aux François.

2 Les historiens anglois attribuent h Louis XIV un projet qu'il n’a jamais eu. « Sa perspective réelle et prochaine, » dit Hume, « fut pendant plusieurs années la raonar-.

publique des Provinces-Unies, qui, dans les premiers plans de la guerre, devoit perdre jusqu’à son nom , conserva jusqu’aux moindres parcelles de son territoire; et le prince d’Orange, agrandi sur tant de champs de bataille, voit sa patrie libre enfin. Mais, nouvel Annibal, et frémissant de déposer ses armes , il jure à la France une éternelle haine; il montre pour l’avenir un chef implacable aux ennemis de Louis XIV, et un vengeur toujours prêt aux fédérations protestantes. Quant à Charles II, il reçoit le triste salaire de sa politique. Louis XIV lui refuse durement l’argent promis par la secrète convention du 27 mai précédent, le laisse en proie aux factions qu’il encourage, et l’abandonne au parlement qui bientôt va déployer sa rigoureuse inflexibilité.

» chic de l’Europe, un empire plus vaste que celui de Charlemagne, égal peut-être » à celui de Rome; et si le gouvernement et l’État de l’Angleterre eussent été plus » longtemps les mêmes, on neconçoitpas facilement qu’il eut pu manquer son but. »

En réduisant à leur juste valeur ces exagérations , d’ailleurs bien naturelles à un peuple trahi, humilié, indigné, il est plus simple de dire que Louis XIV voulut donner à la France les limites et la grandeur que la nature lui assigne. Alors l’Alsace et la Lorraine, la Flandre, la Franche-Comté, la Belgique même, comme autrefois la Normandie, la Bretagne, l’Aquitaine, la Picardie et la Bourgogne, étoient pour la France ce que le pays de Galles etl’Écosse étoient jadis pour l’Angleterre.

Louis XIV suivoit le projet primitif de Henri IV, fondé par ce grand roi , et continué par Louis XIII, d’afïoiblir la maison d’Autriche, et de rendre à la monarchie ce qui en étoit sorti depuis que les grands vassaux de la couronne l’avoient démembrée.

Quant au roi Charles II, Hume s’exprime ainsi à l’occasion du traité de Nimègue : « Tandis que l’Espagne, la Hollande, l’empire et les princes d’Allemagne appeloient » l’Angleterre à haute voix pour la conduire à la victoire, à la liberté, cl conspi- » roient à la rendre plus glorieuse qu’elle ne l’avoit jamais été, son roi , par de vils » motifs, avoit secrètement vendu son alliance à Louis , et s’étoit laissé corrompre » pour trahir les intérêts de son peuple... Les défiances, les oppositions du parle- » ment, quoique dangereuses en elles-mêmes étoient l’unique remède contre tant de » maux plus dangereux encore.... »