LIVRE TREIZIÈME

nacée et sauvée. Il était l'homme du salut commun. Beaucoup de ses collègues le méritaient autant que lui , mais la popularité a ses favoris. Il était le favori de la multitude. Il avait trop l'expérience de l'histoire pour croire à la durée de ce fanatisme pour son nom. Il cherchait à le modérer plus qu'à l'enflammer. Il s'effaçait avec intention devant le peuple et devant ses collègues. Il entrevoyait le jour prochain où cette popularité lui demanderait des choses qu'il croyait contraires à l'intérêt vrai de la République. II ne voulait pas qu'un homme (Ût plus populaire que la représentation nationale. Résolu d'avance à abdiquer la faveur publique il n'était pas prudent de la porter jusqu'au délire, il étonnait quelquefois ses amis par les retours d'opinion qu'il leur prédisait à son égard.

Souvent en rentrant chez lui, après des journées ou des nuits de lutte, précédé ou suivi d'acclamations qui s'élevaient sur ses pas et. qui retentissaient des boulevarts jusque dans l'intérieur de ses appartements, il disait à sa femme et à ses secrétaires : « Vous voyez ce que me coûte d'efforts l'Assemblée « nationale et la restitution du pouvoir régulier à « la nation? Eh bien quand la nation aura retrouvé « son propre empire et que l'Assemblée nationale « sera ici, ce peuple sauvé se retirera de moi et me « mettra peut-être en accusation comme ayant cona- « pire contre l'Assemblée mon unique pensée? »

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On souriait avec incrédulité à ces paroles mais Lamartine connaissait les injustices et les ignorances des peuples. S'ils étaient justes et intelligents il n'y aurait aucune vertu à les servir.

Tout indiquait alors une tentative finale et désespérée des partis opposés à la réunion de l'Assemblée.

On touchait au 14 avril, l'élection devait avoir lieu le 27. La garde nationale de Paris réorganisée mais non encore réunie était dans l'esprit qui l'animerait, un problème. D'un jour à l'autre le gou<vernement encore complètement désarmé pouvait avoir à lui faire appel. Se lèverait-elle à* sa voix? se fondrait-elle en un seul et même esprit? se diviserait-elle en deux armées comme le peuple en deux classes? serait-elle un élément de guerre intestine ou un élément unanime de force et de pacification? Nul ne pouvait le savoir encore que par conjecture. Tout dépendrait de la direction plus ou moins politique, plus ou moins» unanime, que Te gouvernement saurait lui imprimer. Les partis extrêmes devaient tout tenter pour prévenir l'évocation de la garde nationale et pour s'emparer du gouvernement avant que Paris fût debout pour défendre l'Assemblée, ces partis le sentaient et ils le laissaient hautement pressentir au gouvernement.