QUATRIEME PARTIE

LECTURE DE LA CONSTITUTI/'.N SUR L^ Pr.\CE DE LA CONCORDE

i matière politique ; consacrer le droit d’asso- ' dation et la liberté d’enseignement. On eût I dit qu’il n’y avait plus pour la France qu’un I seul intérêt; on n’entendait qu’une seule I question sur toutes les bouches : qui sera ! président de la République ?

Aussi longtemps qu’on avait pu croire que l’Assemblée retiendrait le droit de nommer le président, le parti de l’ordre n’avait pas renoncé à la prétention de porter l’un de ses candidats. On avait cherché d’abord à s’entendre avec quelques républicains pour la candidature du prince de Joinville, espérant les amener à considérer cette candidature d’un prince du sang royal comme une conquête du droit républicain ; mais les ombrages des légitimistes, qui formaient un groupe important dans le parti de 1 ordre, firent abandonner ce projet, et M. Thiers résolut

alors de tenter pour lui-même les chances de j la fortune électorale. Depuis son succès ora- 1 toire dans la discussion avec M. Proudhon et j l’entreprise des publications à bon marché dont il avait eu l’initiative , il se croyait des chances sérieuses. Aux yeux de beaucoup de gens, en effet, il passait pour le sauveur de la propriété, et la grande masse des peureux, ne se rappelant déjà plus la victoire de juin, lui rapportait tout l’honneur de la sécurité qui leur était rendue. Le talent et l’habileté de M. Thiers lui faisaient dans l’Assemblée une situation si forte que, à l’aide de quelques alliances bien ménagées, la plus haute ambition devait lui sembler permise. Un rapprochement avec M. Marrast qui, par la part active qu’il avait prise à la rédaction et au vote de la constitution, avait acquis également beaucoup d’influence sur l’Assem-