CHAPITRE UUATRIKME

qui ne cherchaient en lui et en ses factums qu’une arme de guerre contre le Gouvernement?

Favorablement accueilli par le club du Manège de la Gbaussée d’Antin, formé des plus exaltés réactionnaires, il y occupa la tribune pendant près de deux heures. Sa candidature y fut adoptée à la presque unanimité.

M. Pierre Leroux sollicitait également les suffrages de ses concitoyens, ainsi que MM. Haspail, Thoré, Lagrange, Cabetct autres socialistes, dont nous avons fait connaître les doctrines et les actes.

M. Proudhon se jetait aussi dans la mêlée électorale. Mais quel langage allait-il tenir? Lui, le philosophe audacieux, célèbre par ses axiomes : « Dieu, c’est le mal! — La propriété, c’est le vol!» allait-il soutenir ses théories dissolvantes? Pour cet esprit subtil, ingénieux, n’existait aucune difficulté. Dans sa profession de foi, il fit une volte-face à lui seul permise, pour lui seul possible: il se déclara partisan de la famille et do la propriété. G’est que la contradiction plaisait à son imagination fougueuse et mobile. 11 jouait avec la logique, arme qu’il se plaisait à diriger contre ses ennemis, contre ses amis même, la maniant avec une terrible dextérité. Sa personnalité a tant agité son époque, ses aphorismes,

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dans la bouche des monarchistes, ont été si puissamment funestes à la République, que l’historien ne peut laisser passer cet homme sans lui demander compte de son œuvre, sans le représenter sous l’un de ses nouveaux aspects.

Après l’éloge de la famille progressant dans l’humanité, il arrive dans sa profession de foi à sa formule : « Je suis, vous ne l’ignorez pas, citoyens, l’homme qui a écrit ces paroles : La propriété, c’est le vol.

a Je ne viens point me rétracter, à Dieu ne plaise ! je persiste à regarder cette définition brûlante comme la plus grande vérité du siècle. Je n’ai nulle envie non plus d’insulter à vos convictions : tout ce que je demande, c’est de vous dire comment, partisan de la famille et du ménage, adversaire de la communauté, j’entends que la négation de la propriété est nécessaire à l’abolition de la misère, à l’émancipation du prolétariat. C’est par les fruits qu’il faut juger une doctrine : jugez donc de ma théorie par ma pratique.

a Lorsque jedis : La propriété, c’est le vol, je ne pose pas un principe; je ne fais qu’exprimer une conclusion. Vous comprendrez tout à l’heure l’énorme différence.

a Or, si la définition de la propriété, telle que je l’énonce, n’est que la conclusion, ou plutôt la formule générale du système économique, quel est donc le principe de ce système, quelle en est la pratique, quelles en sont les formes?

« Mon principe, cela va vous paraître étonnant, citoyens, mon principe c’est le vôtre, c'est la propriété elle-même.