SOCIALE

Le premier de ces cris exprimait une idéç très claire ei comprise de tous. Que la républiquei dût être démocratique^ personne n'y contredisait. La monarchie de LouisrPbilipp^ n'avait été qu'une démocratie inconséquente; les événement^ venaient de le démontrer surabondamment» Faire justice çte^ cette inconséquence en ôt^nt de l'institution politique le chef héréditaire; sortir çnfin, après trois expériences concluantes, des subtilités de la royauté parlementaire ; détruire par l'établissement du suffrage universel et par l'élection à tous les degrés de la hiérarchie politique les derniers vestiges du prir vilége, ce n'était pas là que entreprise téméraire. La réyobition, sur tous ces points, n'était pas en contradtcjtion avec le sentiment du pays. La république démocratique avait été âuf^ fisamment préparée dans les mœurs.

Quant à la révolution que le peuple appelait sociale, c'està-dire aux changements à apporter dans la relation du capital et du travail, dans la définition du droit de prppriété et dan$ sa discipline, dans l'application de ce principe fondamental des constitutions démocratiques : « la société doit à tous ses membres la sécurité de l'e^cistence», la conscj^ce publique était encore d'une part à l'état xi'ignorance profonde, d^ l'autre à Tétat d'aspir/ition confuse, \\ p'apparteniiit à^uauu.

12 HISTOirtt: DE LÀ KÉVOLUTIUN DE i8/i8.

gO«iverneinent, si révolutionimire qu'il fût, de violenter, par des lois arbitraires, Taction dû temps. Aussi la classe ouvrière ne le prétendait-elle pas. Les différents chefs d'écoles socialistes, hormis un seul, ne se faisaient sur ce point aucune illusion. Le peuple ne demandait pas au gouvernement d'opérer en sa faveur des miracles; il ne voulait qu'un gage de bomie volonté, la certitude qu'on allait enfin penser à lui, reconnaître qu'il méritait un sort meilleur, chercher sincèrement les moyens de le lui procurer. Ce peuple fier, intelligent, porté à ITiéroïsme, n'écoutait pas, quoi qu'on en ait dit, les suggestions de quelques terroristes plagiaires. Il ne voulait ni spoliation, ni exil , ni cachot, ni guillotine. Le peuple de 1848 ne ressemblait au peuple de 1792 que par le patriotisme et le courage. Ce n'étaH plus, comme dans cette première victoire delà démocratie, l'esclave exaspéré par de longues tortures, brisant ses chaînes dans un accès de frénésie, et courant à des vengeances aveugles ; c'étai t l'enfant oublié, déshérité, qui demande à rentrer dans la famille sociale; non pour y porter la discorde ou pour y vivre aux dépens de ses frères, mais pour y travailler avec eux à la prospérité commune.

Et pour qu'il 6n fût ainsi, que fallait-il? Favoriser , au lieu de le comprimer, le mouvement naturel de la société vers l'égalité, par Téducatioh, par l'impôt, par l'association, par tœis les modes de protection que l'Etat doit à la faiblesse contre la force, à la pauvreté contré la richesse ; reconnaître que les droits à acquérir sont aussi sacrés que les droits acquis; ouvrir les plus larges voies à cet instinct des masses qui cherche confusément l'organisation et la vie ; en un mot, dégager des agitations factices d'une démagogie sans idées, la- pensée vague encore mais juste, et le vœu légitime du peuple.

Si la République de 1848 n'a point été fondée sur ses véritables bases ; si la démocratie s'agite encore aujourd'hui si misérablement entre deux menaces de despotisme également

HISTOIRE DK LA RÉVOLl TION DE <8/i8. 13

contraires à sa nature, la raison n'^en est pas, comme on Tinsinue, dans rincompalibililé du génie français avec les institutions républicaines, moins encore dans Tamour de la nation pour la royauté et pour Taristocratie. Il en faut chercher la cause principale dans l'ignorance où les classes lettrées et riches sont demeurées à Tçgard du peuple, et dans la fausse idée qu'elles ont conçue des exigences du prolétariat. Trou^ blées par la vague conscience des devoirs auxquels elles avaient failli pendant les deux derniers règnes, elles ont cru à des ressentiments sans pitié et a des appétits insatiables. Le fantôme de 93 est apparu à leur âme en détresse. Elles n*ont vu, dans ces grandes masses soulevées au nom de la justice, que la turbulence de quelques factieux, dont les cla-» meurs insensées ne valaient pas tant d'alarmes, car elles allaient se briser d'elles-mêmes contre la fermeté de.la raison populaire. Elles ont confondu, pour ne s'être point assez rapprochées du peuple, l'esprit de secte avec le progrès même de la civilisation, le terrorisme avec le socialisme, les convulsions d'un babouvisme et d'un jacobinisme expirant avec les efforts légitimes du prolétariat pQur jentrer dans l'organisation sociale.

Et le gouvernement provisoire, composé d* éléments^ hétérogènes, désuni dès la première heure, tiraillé en tous sens, hésitant entre le peuple et la bourgeoisie, cédant, sans con^ victions arrêtées, tantôt à l'une, tantôt a l'autre, n'osant nî regarder hardiment en avant, ni retourner en arrière, s'est vu réduit à pratiquer une politique d'expédients, sans grandeur et. sans force. Il a réussi, il est vrai, à éluder le conflit des intérêts et à retarder la guerre civile, mais sans semer le moindre germe de conciliation, et en laissant subsister dans tous les esprits le malentendu, le soupçon mutuel, la lutte et l'anarchie morale qui avaient causé la chutede la royauté, et dont l'institution républicaine devait tarir, si ce n'est à jamais, du moins pour longtemps, la source.

C'est |K)urquoi la République de 1848, faussée comme celle

i& HISTOIRE DE LA REVOLUTION DE 18Û8.

(le 1792, non cette fois par la violence, mais par l'inconséquence de ceux qui tentèrent de la fonder, a poussé si peu de racines encore dans un sol si bien préparé ; c'est pourquoi, sans avoir rencontré d'obstacles ni dans les croyances, ni dans les^ mœurs, elle n'a conquis, après trois ans de durée, qu'une existence de fait, sur laquelle on s'interroge avec autant d'incertitude et de crainte qu'en ces premiers jours orageux dont je vais raconter la suite.

îl était midi environ. Depuis la veille au soir, Paris était au J)bUVoir du peuple. Les barricades, gardées par les plus intrépides entre les combattants, interceptaient les communièations et tenaient isolé, dans .une anxiété extrême, tout ce (Juî n'appartenait pas au mouvement révolutionnaire. Les iioldats, désarmés, débandés, ou cernés daYis leurs casernes, he pouvaient plus rien. Les gardes nationaux essayaient ti- Hîîdement, en se mêlant à la multitude, de prévenir par leurs eihôrtations les désastres que l'effervescence générale semblait présagef. Les bruits les plus sinistres se répandaient et trouvaient créance. A la bourgeoisie attérée on disait que des hordes de malfaiteurs, délivrés des prisons, portaient partout l'incendie et le pillage ; les Tuileries et le Palais-Royal, assuf ait-on, étaient déjà dévastés de fond en comble ; les musées, les bibliothèques étaient la proie de nouveaux Vandales. Paris allait souffrir tous les outrages et toutes les atrocités que subit une ville prise d'assaut Des rumeurs d'une autre nature couraieht de barricade en barricade. La duchesse d'Drl^ns et ses fils n'avaient pas quitté Paris. Le maréchal Bugeaud, le général Trézel et les prinèes, restés dans VinciBnnes, marchaient sur les fauboui^ que les forts allaient bombarder. Une conspiration pour la régence se tramait au sein même du gouvernement provisoire ; une Sain t-Bar thélemy des républicains montagnards était concertée entre les royalistes du dehors et les girondins de l'Hô tel-de-ville. Tels

HISTOtRE DE LÀ BÊVOLUTlON DE 1M8. 15

étaient lés propos qui semaient partout le soupçon. Et le peuple inquiété, excité par l'insomnie, par Tivrésse d'une victoire inespérée à tel point qu'il ne la tenait pas encore pour certaine, ^affluait de toutes parts vers la placé de tîrève et s'y amassait en flots pressés d'où s'élevait une clameur inarticulée, mais formidable.

L'hôtel de ville, envahi par la multitude, présentait un spectacle d'une inexprimable confusion. Des courants et des contre-courants d'hommes bizarrement armés d'armes de rencontre, piques'i couteaux, fusils, sabres et baïonnettes, et qui paraissaient en prdie à une sorte de vertige, se choquaient et se mêlaient dans l.es cours, sur les escaliers, dans les galeries, sous les voûtes, où retentissaient des coups de feu tirés à l'aventure par des enfants ou des gens ivres. Plusieurs, animés de cet instinct d'ordre que ne perd jamais, même dans ses plus grands entraînements, la population parisienne, gatnlaîent les canons, mèche allumée, et, se plaçant en sentinelle au bas des pefrons, devant les entrées principales, s'efforçaient par des discours pleins de sens d'arrêter, ou du moins de contenir les invasions de la foule.

A chaqufe instant, cette foule se rangeait d'elle-même et, se découvrant pieusement, livrait passage à des brancards ou à des cercueils qui, des points les plus éloignés de Paris, amenaient des morts et des blessés à ce gouvernement saris nom, sans pouvoir, né à peine, auquel par un penchant invincible du caractère firançaiè o^ remettait déjà tous les soins^ et tous le^ embarras de la vie civile. La vaste salle Saint- Jean recevait les cadavres qu'un prêtre veillait en silence et qu'honorait un poste des morts; tandis que, tout près de là, dans les salons somptueux destinés aux fêtes de la ville, des bandes de prolétah'es se répandaient pêle-inêle, foulaient de leUrs pieds nus les tapis d'Aubusson, se jetaient harassés sur ïes sièges de velours, étonnaient de leur aspect inculte, de leurs visages hâves, de leurs vêtements en lambeaux, de leurs regards' curieux bu farouches, lés glaces splendidès où se répé-

46 HISTOIRE DE LA BÉVOrATION DE 18/i8.

laienL naguère h rinfini les élégances exquises d'une société qui n'avait jamais vu que de loin la misère.

A Textrémité d'un long couloir, dans un cabinet encombre déjà de solliciteurs, d'importants, de déserteurs de4a royauté, de cette tourbe vile qui pullule dans toutes les antichambres et apporte à tous les souverains, quels qu'ils soient, rhommage de ses lâchetés, un petil nombre d'hommes étrangers l'un a l'autre, surpris de se trouver ensemble, essayaient, en vertu d'une autorité dont eux-mêmes n'avaient pas le secret, d'arracher au hasard des événements la société éperdue. De braves, jeunes gens, accourus de l'école de Saint-Cyr et de l'École polytechnique, des écoles de droit et de médecine, formaient autour du gouvernement provisoire une sorte de garde volontaire , et portaient par la ville ses ordres , ses proclamations, ses décrets. Dans un cabinet voisin, la mairie de Paris tentait de sç reconstituer, et entrait en fonctioins par d'urgentes mesures administratives. A deux pas delà, séparés seulement par l'épaisseur d'une cloison, une douzaine d'individus, se disant délégués du peuple^ s'installaient en permanence et tenaient conseil, le sabre a.u côté, le fusil chargé sur l'épaule, pour savoir s'ils toléreraient, soutiendraient ou chasseraient un gouvernement d'origine suspecte.

Cependant les heures marchaient- L'agitation, en se prolongeant, prenait un caractère plus déterminé. Une partie du peuple demandait à grands cris qu'on le conduisît à Vincennes pour désarmer la garnison, tandis qu^une autre partie, se formant en groupes serrés autour de quelques chefs, paraissait, à son animation extraordinaire, concerter un nouvel assaut de l'hôtel de ville. On voyait depuis quelques instants des hommes accourus comme i un signal, distribuer avec une activité extrême, en haranguant la foule, des ceintures, des brassards, des cocardes rouges» Aux fenêtres, et jusque sur le toit des maisons qui entourent la place, des drapeaux rouges paraissaient et provoquaient des acclamations bruyantes. Le conseil s'alarma de ces démonstrations dont il ne devinait pas

le but; il envoya sur la place des émissaires, qui revinrent presque aussitôt, épouvantés de ce qu'ils avaient entendu. «Le gouvernement, dirent -ils, allait tout à Theurè être sommé, au nom du peuple, de faire descendre le drapeau tricolore, et d'arborer le drapeau rouge. En cas de refus, on devait s'attendre aux dernières violences.

La chose étiût grave et méritait qu'on y réfléchit mûrement. Mais à la réflexion le temps manquait. Les clameurs de la place, l'expression des physionomies, le choc des armes dans les salles voisines, tout commandait de se.hâter. Il fallait saisir d'instinct le caractère et la portée d'un acte qui n'avait pu être ni prévu ni mesuré. Pour des imaginations exaltées au plus haut degré par la grandeur et la rapidité des événements, le signe extérieur • par lequel on proclamerait l'avènement de la République prenait une importance immense. Les membres, du gouvernement étaient dans la perplexité la plus grande. Élaît-cc un vœu légitime et véritablement populaire qui allait leur être. apporté? N'était-ce, au contraire, que l'expression d'une volonté factice, soufflée à la foule par d'ol)scurs meneurs? Terrible question pour des hommes devenus à l'improviste le centre d'un mouvement dont personne encore ne comprenait bien toute l'étendue! Leur vie et leur honneur étaient intéressés dans ce conflit. On leur doit ce témoignage qu'aucune faiblesse ne se trahit néfinmoins, malgré leur incertitude, ni dans leurs paroles, ni dans leur accent. Dans les lWuk opinions qui s'élevèrent, si l'intuition de ce que devait être la révolution fut différente, il y eut égal courage, égale loyauté, égal patriotisme.

En ce moment, le conseil n'était pas au complet. MM. Dupont de l'Eure et Arago, épuisés des fatigues de la veille, étaient restés au sein de leur famille. M. Ledru-Rollin , après avoir été prendre possession du ministère de l'intérieur, de retour a l'hôtel de ville, «'avait pu parvenir à fendre le flot populaire. Après d'inutiles efforts pour se faire reconnaître cl se frayer un passage, il s'était vu contraint de chercher un n. 2

18 HISTOIKE DE U RÉVOLUTION DE i8ii8.

refuge dans la loge du concierge, où, seul et sans aucune communication avec ses collègues, il entendit, pendant trois heures, gronder une insurrection dont il ne devinait ni la cause pi le but * . MM. de Lamartine et Louis Blanc soutenaient avee animation deux ^vis opposés, entre lesquels hésitaient MM. Marie, Crémieux et Garnier-Pagès. M. Louis Blanc se prononçait pour le drapeau rouge. Plus en rapport que ses collègues avec les ouvriers qui formaient le véritable nerf de la révolution, M. Louis Blanc savait que le motif de ce changement de couleur n'avait rien de répréhensible. Il n'ignorait pas, ce que M. de Lamartine reconnut plus tard, que ce n'était pas pour eux un «ym6oZe de menaces et de désordre ^^ mais seulement un signe nouveau pour une institution nouvelle. Le règne de Louis-Philippe, la paix à tout prix, les bassesses du pays légal, avaient, aux yeux d'un grand nombre d'entre eux, enlevé tout prestige au drapeau tricolore. Ceux-là voulaient, en le quittant, marquer avec éclat qu'ils répudiaient les dix-sept années d'un gouvernement corrupteur. Ou, plus simplement encore, ils entendaient garder après la victoire le drapeau du combat. L'abolition de la royauté, l'union politique de toutes les classes par le suffrage universel, l'établissement d'une république démocratique, n'étaient-ce pas là, d'ailleurs, disait M. Louis Blanc , des choses assez grandes et assez nouvelles pour réclamer un symbole qui leur fut rpropre? Par un instinct dont l'explication se trouverait peut-être dans une des plus secrètes lois de la nature, le peuple souverain revêtait la pourpre pour son joyeux avènement; il choi^ssait pour exprimer son triomphe la

1 M. Ledru-Rollin se rendait si peu compte de la passion qui mettait cette multitude en mouyement, qu'on Tentendit, à plusieurs reprises, exprimer son ëtooDement de ce que eette multitude n'allait pas briser, les presses royalistes. Get<^pisode, qui a passé inaperçu, ne figure-t-il pas d'une manière bizarre la rapidité avec laquelle les révolutions populaires échappent à leurs premiers chers, et combien ceux-ci en méconnaissent vite le sens et le caractère?

2 Voir le compte rendu de M. de Lamartine à l'Assemblée constituante (séance du 6 mai 1848).

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE i8&8. 19

couleur la plus éclatante. Sans connaître l'histoire, il imitait les souverainetés spirituelles el temporelles des temps passéSi^ TEglise et l'Empire ■. Il n'y avait rien que de naïf et d'honnête dans rimpulsion qui le faisait agir. A ces considérations tirées du sentiment et de la circonstance, M. Louis Blanc en mêlait d'autres qu'il empruntait à l'érudition, et qui n'étaient pas de nature a faire autant d'impression sur les esprits. Il parla de l'étendard des Gaulois, de l'oriflamme. Il expliqua que le drapeau tricolore, adopté en 1789 par Lafayette, au retour de Versailles, exprimait la coexistence des trois ordres sous le patronage de la royauté constitutionnelle, et ne pou* vait plus convenir à Tunité républicaine. En présence d'une réalité si pressante, c'étaient là des arguments un peu subtils« La question était ailleurs. 11 s'agissait uniquement de savoir ce que signifierait, dans les circonstances actuelles, l'adoption d'un signe nouveau ; de quelles prétentions il serait le point de départ pour ceux qui le réclamaient ; quels sentiments il ferait naître chez ceux qui l'avaient en appréhension. C'est i cet ordre d'idées que M. de Lamartine emprunta des objections qu'il fit valoir, son adversaire en convient lui-même, avec bemicoup de force '. Frappé plus que son jeune collègue du danger de donner un gage aux factions, craignant par l'abandon du drapeau tricolore de froisser l'armée et de laisser au parti orléaniste un signe glorieux de ralliement, M. de Lamartine exprima ses scrupules et ses craintes de manière à tenir en suspens l'avis du conseil. Cependant l'impossibilité complète où l'on se voyait d'opposer une résistance sérieuse à la volonté populaire qui s'accusait de plus en plus par l'intensité de ses clameurs, et surtout la pensée du sang qui

1 On sait que la pourpre a été de toiu temps , chei tous les peuplai, affectée aux honneurs suprêmes. L'Église considère le rouge coaune remblèae de V ardente charité. Elle le consacre spécialement, dans sa liturgie, aux fîtes eommémoratives des martyrs, et à cette adoration du mystère suprême de Tamour diyin qu'elle nomme par excellence la Fête de Dieu.

2 Voir Appel aux honnêtes gens^ par M. Louis Blanc, p. 11.

20 HISTOIRE DÉ l.A RÉVOLUTION DE 1848.

allait couler peut-être pour une contestation de pure forme, finirent par l'emporter. Déjà l'on préparait un drapeau rouge, quand l'un des ministres, M. Goudchaux, entra précipitamment dans la salle des délibérations, et, protestant avec véhémence contre le terrorisme qui, disaît-il, frappait aux portes et n'attendait qu'un premier triomphe pour imposer à la France sa dictature sanguinaire, il conjura ses collègues de ne point faiblir. Sa voix était émue, sa parole chaleureuse ;" il raffermit de son accent énergique l'opinion un moment ébranlée de M. de Lamartine, et ranima dans tous les cœurs la résolution de maintenir à tout prix le drapeau tricolore. M. Louis Blanc lui-même céda ; soit que la violence de l'insurrection eût fait naître dans son cœur fier et honnête quelques doutes, soit qu'il se souvînt d'avoir en d'autres temps flétri d'une plume sévère une tentative analogue '. Seulement, par transaction et pour ne pas heurter de front ce qu'il affirmait toujours être le vœu général du peuple, M. Louis Blanc, en rédigeant le^décret qui déclarait que Je drapeau national était le drapeau tricolore ^ obtint d'y ajouter la phrase suivante : « Comme signe de ralliement et comme souvenir de reconnaissance pour le dernier acte de la révolution populaire, les membres du Gouvernement provisoire et les autres autorités porteront la rosette rouge, laquelle sera placée aussi à la hampe du drapeau. »

Alors, M. de Lamartine, qui déjà à plusieurs reprises avait paru iaux fenêtres de l'hôtel de ville pour tenter de conjurer la tempête, résolut, au péril de ses jours, de descendre, en fendant une foule compacte et toute hérissée d'armes, jusqu'à l'entrée delà voûte principale, d'où sa voix sonore retentirait peut-être avec assez de force pour être entendue sur la place. Là, entouré, pressé, poussé, étouffé, menacé de mille morts par l'inadvertance, là passion, la folie ou l'ivresse de ces hommes hors d'eux-mêmes, M. de Lamartine, calme, imper-

1 Voir Histoire de dix ans, t. ÏII, p. 278, 7* édîl.

HISTOIRE bL LA K£VpLLTlM.\ DE iS^H. ai

turbable, ne perdit pas un instant, et c'est ce qui le sauva, le sentiment de l'ascendant que donne sur les passions im^ personnelles et irj*e^ponsables de la multitude une volonté qui a conscience d'elle-même.

Tantôt se livrant à l'inspiration, comme s'il n'eût entendu au sein de cette épouvantable rumeur que la voix de la muse, tantôt silencieux, les bras croisés sur sa poitrine, laissant planer son œil confiant et doux sur des visages crispés par la colère, et désarmant d'un sourire les soupçons les plus farouches, n soutint, sans faiblir une minute, une lutte presque surnaturelle. L'électricité révolutionnaire dont son organisation neKeuse s'était tout imprégnée depuis vingt-quatre heures, son attitude fière, l'abondance et la souplesse de sa parole tour a tour impérieuse ou caressante, exerçaient sur le peuple une séduction à laquelle les plus endurcis cherchaient vainement à se soustraire. Vingt fois,* pendant ces heures critiques, la vie de Lamartine dépendit d'un mot, d'un regard. Un instant, on vit osciller au-dessus de sa tète une hache dont l'éclair sinistre arracha à la foule un cri d'effroi. Soit qu'il ne l'eût pas aperçue, soit que, toujours maître de lui, il sentît que cet incident déterminait en sa faveur un mouvement sympathique, dont il fallait se hâter de profiter, Lamar*line pressa sa parole et prodigua, dans un effort suprême, toutes les ressources d'une éloquence consommée. H sut captiver, attendrir le peuple au récit des prodiges opérés pendant ces trois jours ; il l'ex^ilta au tableau de sa propre grandeur ; et quand, par un heureux tour oratoire, il opposa le drapeau rouge faisant le tour du Champ-de-Mars traîné dans le sang du peuple^ au drapeau tricolore faisant le tour du monde et portant partout le nom et la gloire de la patrie^ une immense acclamation de ce peuple artiste lui apprit qu'il demeurait vainqueur. Un prolétaire en haillons, la poitrine nue et saignante encore d'une récente blessure, se jeta dans ses bras et l'étreignit en pleurant.

Tout fut dit. La tempête s'apaisa. Le drapeau rouge, qui

^2 HISTOIRE DE LA feÉVOLUTION DE 1848.

flottait aux mains de la statue d*Henri IV, fut enlevé aux cris de c Vive la République !» Le drapeau tricolore se releva ; les meneurs disparurent. Le peuple, qui n'avait alors que des pensées de paix, se persuada pour un moment qu'il s'était trompé et, après avoir salué Lamartine de mille vivats, il s'écoula peu à peu et rentra dans ses foyers en chantant la Marseillaise. La lutte n'avait pas duré moins de huit heures.

Cette première victoire de l'hôtel de ville sur la place publique ne fut immédiatement comprise que d'un très petit tiombre. La plupart ne voyaient dans cette question de drapeau qu'une éhosé en soi de médiocre importance •. Beaucoup, même dans les rangs de la bourgeoisie , avaient pris et portèrent encore pendant plusieurs jours la rosette rouge à la boutonnière, tant il j)araissait naturel qu'un changement de gouvernement amenât un changement dans les insignes. Personne ne se doutait dans Paris qu'il dût y avoir au fond de cette discussion sur les couleurs , là guerre civile. Elle n'y était pas en effet alors. On ne saurait trop le redire : comme il arrive presque toujours, les événements qui suivirent ac-: cusèrent profondément des différences très peu sensibles à l'origine.

Si, par suite d'une réaction aveugle contre l'esprit de la révolution, le drapeau rouge et le drapeau tricolore signalent aujourd'hui deux camps hostiles, le 24 février ils n'indiquaient que deux tendances à peine divergentes. L'union des classes n'était pas rompue. La bourgeoisie par les banquets de l'année i 847 avait pris l'initiative du mouvement révolutionnaire; la garde nationale pendant les trois jours avait d'abord favo-

I La Presse da 2T février ayant dit : « Le ruban rouge, le ruban du conobmunisme ne se rencontre plus que pour attester son immense minorité, n Le Journal Le Populaire ^ rédigé par M. Cabet, répondit en ces termes : « Nous n'examinerons pas si no§ doctrines sont en minorité ou en majorité; mais nous déclarons qu'U est faux que le drapeau rouge soU le drapeau du communisme. » Et ailleurs : « Nous approuvons le drapeau tricolore p\ui6i que le drapeau rouge. » Le PopuHahre, 29 février 1848.

risé, puis très mollement repoussé Tinsurrection. L'ouvrier de Paris , a son tour, n'avait ni insullé ni menacé le pays légal. Heureux jusqu*au délire de la proclamation de la République, il ne'*songeait ni ah roi, ni aux princes, ni aux ministres, ni aux pairs, ni aux députés. II oubliait tout, même sa misère, polir se réjouir de pouvoir enfin se montrer tel qu'il était: généreux, doux, humain, dévoué à la patrie.

L'adoption d'un nouveau drapeau dans des circonstances aussi favorables n'aurait pas eu le caractère de menace qu'une formidable insurrection lui a donné plus tard. Lé gouvernement provisoire, en recevant des mains du peuple victorieux le drapeau des barricades, pouvait à son gré en marquer le sens. Il ne s'engageait point dans les voies d'un terrorisme repoussé par la conscience universelle. Si l'appréciation de M. de Lamartine avait été juste, s'il y avait eu alors dans Paris soixante mille hommes avides de sang et de pillage, ils n'eussent point attendu, pour se donner carrière , le congé du gouvernement. Paris, sans défense, était à la merci des prolétaires. Ils n'avaient besoin de la permission dd personne pour saccager et tuer tout à leur aise.

M. de Lamartine s'exagéra le danger. 11 grossit en artiste, plutôt qu'en politique, ce qui n'était qu'accident, fièvre passagère. A la vérité, au sein de la masse deS prolétaires qui souhaitaient le changement de couleurs par un sentiment très tioble et très légitime , s'agitaient un petit nombre de fanatiques qui se rtommaient eux-mêmes communié tes-matéri aliites et dont les intentions n'étaient pas douteuses. Ce furent ceux-là qui prirent l'initiative de la séène à laquelle nous venons d'assister et qui faussèrent la pensée du drapeau rouge * .

< Les coditnuiiisles-fnatérlâUstés voulaient rendre àvt drapeau rouge le •ena de oelut qoi fdt déployé le 25 Juillet 4792^ daris une réunion dé fédérés qui pril le nom de Direcknt^e de Vinsurrectkm. SUr et drapeau apporté par Fuumier, le girondin Carra avait tracé cette inscription : •• Loi martiale dn peuple contre la rébellion du pouvoir eiMcutif, » '

2ti HISTOIRE OË LA KEVOLVTION DE iSûS.

Mais ces hommes audacieux ne formaient, dans k populaimn parisienne , qu'un groi]q[>e isolé dont la vi<rfen(^ af^urente n'était nullement en rapport avec Taction réeHe. Le Gouv\bN nemeni provisoire ne sut pas distinguer d*une vue assez nétie la fermentation de quelques esprits surexcités d-avee lé mot^ vement spontané et normal du peuple. Dans son trotible , il grossit Tune et rapetissa l'autre. Le grand essor de la démocratie s'amoindrit pour lui aux proportions d*un complot ourdi dans les ténèbres par un chef habile. Sans tenir compte de la différence des temps et des moeurs , le Gouvernement provisoire crut voir dans la personne de Blanqui un nouveau Marat, méditant, du fond de son antre, la destruction et le carnage. Déjouer et démasquer Blanqui devint sa préoccupation principale. Force nous est donc aussi de donner à cet homme, non pas son importance véritable, mais l'importance exagérée que lui créa la peur. En étudiant d'ailleurs cette figure étrange , dès son entrée en scène, à l'occasion du drapeau rouge , nous aurons une mesure exacte pour apprécier la part qu'il convient de faire à l'action du terrorisme dans les événements qui vont se dérouler sous nos yeux, pendant la période révolutionnaire qui commence au 25 février sur la place de l'hôtel de ville et se termine si fatalement après les journées de juin par la dictature militaire.

Auguste Blanqui est né a Nice en 1807, d'un père qui fut député à la Convention et décrété d'arrestation avec les girondins. Venu à Paris dans les dernières années de la restauration, avec son frère aîné, Adolphe, tous deux se jetèrent dans le mouvement libéral et restèrent quelque temps ensemble , attachés en qualité de sténographes à la rédaction du journal le Globe. Mais bientôt la différence de leur caractère les entraîna dans des voies opposées. Adolphe Blanqui devint célèbre par ses travaux d'économie politique et par un professorat éloquent , tandis qu'Auguste , agité de plus sourdes ambitions, s'affilia aux sociétés secrètes qui complotaient déjà le len versement de la dynastie. La nature avait

£ait (lçi jui^ w chçf de coi^uré^v Par une certaine puissance féboliQ^Q pencmet de langage^tl attirait à loi et soumettait à ^es yolontés les bomues de.tewp^rameBt révolutionnaire. PeUt \|^e, cbétif » ToàDirilIant d*un feu concentré, portant déjà le germe d'une maladie de cœur que les veilles , le dénûmept) \^ prison devaient rendre incurable , il paraissait chercher par Tardeur de ses colères à ranimer dans son sein le souffle frôle d*une exi$tenoe qui menaçait de s'éteindre avant qu'il eût assouvi ses ambitions.

Ces ambitions , od le portaient-elles?

Resserrer fortement le lien détendu des traditions jacobines, planter plus haut et plus loin que personne le drapeau de régalilé , personnifier en lui la douleur, la plainte, la menace du. prolétaire tant de fois déçu par des révolutions avortées ; s'emparer ainsi de la dictature des vengeances, pousser en un jour de triomphe ce qu'il a appelé le mugissemtnt de la Marseillaise , tenir, ne fût-ce qu'une heure 9 1a société tremblante, comme une proie, sous sa main de fer, tel parait avoir été le rêve de ce cœur taciturne. Ce rêve, communiqué à demi , exalté par un ascétisme qui accroissait chaque jour son besoin d'émotions , lui donnait sur la jeunesse un ascendant prodigieux. Il était doué, d'ailleurs, de facultés rares. Il possédait, avec l'audace de l'initiative, une intelligence profonde des oscillations de l'opinion et des prises que donne sur elle la circonstance. Jamais entravé par le besoin de repos, patient, habile au travail souterrain des conjurations, simulé et dissimulé , comme parle Salluste ' , prompt à ouvrir des courants électriques à travers les masses , il était versé dans l'art d'attiser, en le contenant, le feu des passions. Par sa vie pauvre et cachée , par sa tenue plus qu'humble , par la souffrance empreinte sur tous ses traits, par le sourire sarcastique

< On rappelait ramilièremenl dans le? sociétés secrètes : le petit Blanqui. Après le 12 mai 1839, Barbes disait en expliquant la déroute des insurgés; « Le petit a eu peur. •

ï Simulator ac dissimulator. Salluste, Cwj. Caiiiin(P, cap. V,

28 UlSTOlKt DK LA EtVULLllON DE 1868.

ia plupart coifles du bonnet rouge, tous armés jusqu'aux dents dVmesbien éprouvées, tenaient un conseil tumultueux dans une salle à peine éclairée et dont Faspect était lugubre. A travers une atmosphère épaisse et fumeuse, à la lumière rougeâtre des quinquets on voyait s'agiter un assemblage fantastique de figures sinistres. C'étaient des hommes hardis, sans scrupules, rompus à tout. Le plus grand nombre avaient pendant les dix premières années du règne de Louis-Phitippe trempé dans les complots, préparé les embûches, fabriqué les machines meurtrières , conspiré les attentats qui portèrent à la cause républicaine une si grave atteinte morale. A voir ces rudes physionomies, ces fronts fuyants,, ces regards secs, les gestes crispés de ces bras musçuleux; a entendre les éclats brisés et stridents de ces voix sans timbre, on comprenait que c'étaient là des hommes chez qui la pensée troublée et le cœur endurci laissaient tout empire aux instincts '.

Les notions les plus extravagantes se succédaient sans in* terruplion , au bruit |les crosses de fusils frappant les dalles, entrecoupées de rires et de bravos convulsifs. Expulser sur l'heure le Gouvernement provisoire, punir de mort la trahison de Lamartine, châtier et terrifier la bourgeoisie par des exemples fameux, désorganiser par deux ou trois décrets l'armée, la magistrature, tous les corps constitués , mettre hors la loi les hommes suspects , confisquer les biens des riches, fonder sous un niveau de fer l'égalité absolue, gouverner par un comité de salut public et selon les traditions de la communi de Paris en 93, telles étaient les idées fixes des communistesmatérialistes ; mais , ni le président , ni aucun des plus violents sectionnaires , n'osaient presser la conclusion. Les yeux sans cesse tournés vers la porte d'entrée, ils épiaient avec une

< En racontant la conspiration du 12 mai, M. Louis Blanc caractérise ces natures de conspirateurs « qui, dit-il, ayant plus de foi aux victoires de la force 4u*anx pacifi<iiie6 et inévitables conffuétes de Tintelligence , font du progrès de Thumanité une affaire de coup de main, une aventure. *» Histoire dedixanSf t. V, chap. XIIÏ.

HISTOIRE DE LA RÉVOIXTioN DE 18/i8. 29

impatience extrême Tahrlvée de BlanqUi. Le grand conspirateur parut enfin. Avec une lenteur calculée, VœU impassible, le visage composé et itinpéttétraMe , il traversa l'assemblée frémissante et prit place au bureau. La prôclanîàtîon insurrectionnelle qu'il avait dictée était collée à la muraille; il y je(a un regard sombre et se tut longtemps.

« Citoyens, dit-il enfin, la république est en ce moment menacée de dangers immenses. Les royalistes épient nos dissensions pour renverser le Goùvénfieméùt provisoire et rappeler la régente* L'heure n'est pas venue d'en appeler au peuple des décrets du gouvernement. En présence de difficultés sans nombre, ce gouvernement a marché lentement jusqu'ici dans les voies révolutionnaires, mais enfin il y a marché. Si l'on compte dans son sein trop d'hommes lièdes ou timides, il s'en trouve aussi qui méritent la confiance du peuple. Sachons attendre qu*ils puissent agir. » Puis, déroulant avec un flegme étudié devant son auditoire tout haletant» mais qu'il refroidissait peu à peu, le^ difficultés de la situation, montrant en pilote consommé, à ces forbans politiques, les éeueils, les rescifs de ces mers inconnues, il conclut en déclarant qu'il fallait veiller sur là république et remettre toute action au jour où le péril extérieur serait conjuré.

Les conspirateurs, accoutumés à l'obéissance passive, se lurent. Le président Tmnonça que la séance était close, et fixa l'heure du rendez-vous pour le lendemain. La proclamation fut enlevée du niur et déchirée en mille morceaux. ' Chacun s'éloigna. Blànqui rentra chez lui en compagnie de deux amis fidèles. En route, il s'arrêta devant la boutique d'un boulanger pour acheter un pain ; il venait de s'apercevoir qu'il n'avait rien mangé de la journée.

Ainsi s'évanouit , à sa première heure , la tempête artificielle dont le Gouvernement provisoire conçut tant d'épouvante ; ainsi un juste sentiment de son isolement au sein d'un peuple ennemi de toute violence, et fîntelligénce parfaite de son impuissance à faire revivre dans les masses l'esprit de 93,

30 HISTOIRE D£ LA RÉVOLUTION DE i8A8.

arrêtèrent Blanqui dès les premiers pas. La finesse de sod tact politique lui fit sentir qu'autant il lui était aisé de surprendre rbôtel de ville, de laisser assassiner Lamartine, coaime il en était sollicité par quelques uns des siens, autant il lui serait impossible de transporter sur d'autres l'autorité morale que donnaient en ce moment au poète inspiré Tamour du peuple et les frayeurs dp la bourgeoisie, qui se pressait déjà derrière lui, comme à la voix d'un sauveur.

n vit Tinanité d'un complot au sein d'une révolution si profonde. Ce jour-là, comme plus tard, après s'être donné rémotion de l'insurrection, après avoir joui, à part lui, de l'effroi qu'il faisait naître, il rentra dans l'ombre et laissa dédaigneusement ses conjurés subalternes interpréter, selon leurs vues étroites, le mystère de sa conduite.

On comprend que sous l'empire des inquiétudes que lui causaient Blanqui et les communistes révolutionnaires, l'une des plus vives préoccupations du Gouvernement provisoire fut de reconstituer et d'appeler à sa défense la force année* Pour cela, il était urgent d'arrêter le mouvement de désor* ganisation qui, s'il eût continué quelques jours encore dans l'armée, amenait sa dissolution complète. Déjà un très grand nombre de soldats avaient quitté leurs corps, entraînés par des hommes du peuple, et il était à craindre que, autant par fausse honte que par désir de rentrer dans leurs familles, ils ne vinssent plus rejoindre le drapeau. La plupart des casernes avaient été forcées par le peuple qui s'était emparé des armes et des équipements. Dans la matinée du 25, le 52* régiment de ligne, caserne dans la rue de la Pépinière, après avoir résisté pendant quelques heures, avait, sur un ordre

exprès du général Bedeau *, rendu ses armes, et on l'avait vu, suivi d'un cortège populaire, promener dans Paris son humiliation.

* Voir le discours du génénil Bedeau à TAssemblée législatÎYe ( séaaee du 24 mai 1850).

HISTOIBE DE LA RÉVOLUTION DE 1848. Si

La garde municipale, forcée de se dérober aux colère» de la multilude, n*osait plus paraître. Un décret du gouverne* ment venait de la dissoudre. La garde nationale, qui montrai^ du zèle et qui conservait encore assez d'ascendant sur le peuple, était harassée et ne pouvait d'ailleurs suffire i tous les besoins.

Trois décrets furent rendus consécutivement dan3 Taprès* midi du 25, à Thôtel de ville, dans le but de reconstitue^ une force publique. Le premier de ces décrets, qui suivait dans le Moniteur une proclamation où le gouvernement invitait l'armée à jurer amour au peuple^ lui promettant que le peuple oublierait tout en. serrant les mains de ses frères ', enjoignait aux autorités départementales de sévir contre les déserteurs selon toute la rigueur des lois. Le second, dont M. de Lamartine a revendiqué l'initiative, portait création de 2& bataillons d'une garde nationale mobile qu'on devait recruter au sein même de cette partie de la population parisienne qui venait de faire la révolution. On conGait le soin de son organisation à un militaire d'un caractère et d'un talent supérieurs : le général Duvivier. On lui assurait une solde exceptionnelle. Le troisième décret réorganisait les gardes notionales dissoutes par le dernier gouvernement pour des causes politiques.

Dans le môme temps, l'un des secrétaires du gouvernement, M. Flocon, se mettait a la tète d'une colonne populaire qui marchait sur Yincennes et, la calmant peu à peu pendant le trajet, obtenait d'elle que, respectant l'honneur du sbidat, elle se contenterait de sa soumission à la république et n'exigerait qu'une distribution partielle d'armes et de munitions.

Après avoir pourvu de la sorte à ce qu'il considérait comme nécessaire à la sûreté générale , le gouvernement songea à ses obligations plus particulièras envers le peuple et prit quel-

Voir aux Documents historiques, à la fin du volume, n" 2.

32 HISTOIRE DE ÏA RÉVOLLTiCMV DE 1848.

ques mesures inspirées par le sentiment populaire. Dès les premiers moments de Tinvasion des Tuileries, quand tout pouvait faire craindre la dévastation ou l'incendie, une main invisible avait tracé à la craie sur les pilastres de la griHe ces simples mots : Invalides civils. Le conseil régularisa par un décret cette pensée anonyme ; puis il adopta les enfants des citoyens nwrts en combattant pour la patrie et mit en liberté les détenus politiques ; enfin , il rendit un décret i jamais mémorable : il abolit la peine de mort en matière politique.

La peine de mort , attaquée dans son principe par Thomas Morus , par Beccaria , par la plupart des philosophes du xvin* siècle, mise en question à l'Assemblée constituante et à la Convention par Condorcet, Dupont, Robespierre, de plus en plus réprouvée par Tesprit général de la civilisation moderne , reste dans nos lois comme un vestige attardé de h fatalité antique et de la barbarie féodale. Un philosophe contemporain avait dit sous le règne de Louis XVIII : « L*riK>Ktion de la peine de mort est réclamée avec cette sorte d'unanimité qui ne peut tarder de triompher, parce que c'est Tunanimité des hommes qui ont la pensée sympathique de ce siècle. » En effet, depuis bien des années, on voyait daiis les hésitations du jury une marque signalée de cette répugnance à prononcer la peine capitale. Les acquittements en matière criminelle, les amnisties en matière politique, n'étaient plus en proportion de la gravité des crimes, mais en proportion du sentiment grandissant dans la conscience publique de l'inviolabilité de la vie humaine.

En 18S0, pour sauver les ministres de Charles X, Louis- Philippe fit proposer aux chambres l'abolition de la peine de mort en matière politique. Une pétition qui appuyait cette proposition fut signée par les blessés de juillet; mais la masse populaire protesta. Des bandes armées portant un drapeau sur lequel se lisaient ces mots : mort aux ministres, marchèrent sur Vincennes ot peu après menacèrent le Luxembourg.

La garde nationale eile-mfme se inoiiirait en pfoie k des passions violentes et souhaitait ouvertement une sentence de mort. Un discours de M. Eusèbe Sal verte , dont la logique sévère écrasa les considérations un peu vagues de MM. de Tracy, Lafayette et K^n^atry, fit rejeter par la chambre des députés une proposition dont la circonstance rendait Tapplication particulière trop évidente. Cependant Louis-Philippe resta sur ce.point fidèle & ses principes philosophiques. Pendant les dix-huit années de son règne il ne souffrit aucune exécution capitale en matière politique. La rareté des supplices adoucit singulièrement les mœurs; et le méïùe peuple qui en 1830 demandait pour prix de sa victoire la tête des ministres de Charles X , applaudit avec enthousiasme, en 4 SAS, le décret qui sauvait Ta vie aux ministres de Louis-Philippe. Ainsi s^accomplissent au sein des sociétés , sans qu'elles en aient eonsrience , ces progrès de la raison dont la puissance morale finit par nécessiter les réformes politiques. Les lois sont plus souvent le résultat que la cause de ce progrès ; plus souvent l'expression que la règle des mœurs.

M. de Lamartine fut, dans le conseil du gouvernement provisoire, le premier interprète du sentiment universel. Quelque étonnement accueillit d*alK)rd sa proposition. M. Louis lUanc la trouvait inopportune et impotitique. M. Marie lui opposait des scrupules de légiste , se fondant sur ce qu'un pouvoir révolutionnaire n'avait pais lé droit de toucher ainsi & Tune des bases de la législation criminelle. Mais , dès le lendemain, M. Louis Blanc, mieux infonrïé des dispositions du peuple et souhaitant pour Thonnèur de la République de démentir avec éclatiez accusations de terrorisme qui déjA se répandaient , rappela dans le conseil la motion de M. de Lamartine, en l'appuyant cette fois avee une chaleur extrême. Les objections secondaires furent entraînées par les considérations supérieures qu'il développa. Le décret fut signé avec une émotion religietise. Unis un moment dan» une efflision sincère, ces hommes étrangers, hostiles hîentAt l'nn àrautre,