CHAPITRE VII

Élection des dépulé^!. — Mamiani chez le cardinal Aliierl.— Ouverture des Chambres. — Discours du cardinal Altieri. — Programme du ministère. — Interpellation du prince de Canine. — Ruse de Mamiani. — Prise de Vicence. — Echec de Mamiani. — Réponse du pape à l'adresse des députés. — Pie IX redevient maître de la position. — Occupation de la ville de Ferrare par les Autrichiens. — Débats parlementaires.— Protestation pontificale. — Crise ministérielle.— Journée du 19 juillet. — Tentative d'insurrection. — Les trois fiasques. — Assassinat de l'abbé Ximenès. — Le Laharo. — Manœuvres de Mamiani pour conserver son portefeuille. — Commis voyageur de la révolution. — Le Père Gavazzi chassé de Florence. — Rentrée triomphale à Rome des vaincus de Vicence. — Ils s'emparent d'un couvent. — Victoire et déception. — Défaite de Charles Albert à Custoza. — Mémorandum de l'Autriche. — Refus d'acceptation.

Les révolutionnaires se dédommageaient de leur défaite à Naples en reprochant au pouvoir des fautes dont ils étaient seuls coupables, lorsque les élections pour la nomination des députés commencèrent à Rome. Malgré les facilités accordées aux électeurs par la division de la ville en six collèges, un petit nombre de votants remplit son mandat. Il était évident pour tous que la majorité du peuple n'était point

encore mûre pour les mœurs du gouvernement constitutionnel.

Quelques jours avant, une ordonnance ministérielle, en date du 12 mai, avait créé le conseil d'Etat, composé de dix conseillers ordinaires, de cinq conseillers extraordinaires et de vingt-quatre auditeurs dont quatre monsignori. Une seconde ordonnance de la même date avait nommé quarante six membres du Haut-Conseil, autrement dit la Chambre des Pairs. Cette liste, mal accueillie du côté des anarchistes, n'avait pas été acceptée par le pape telle que le ministère la lui avait présentée une première fois; elle avait dû subir de notables modifications.

Le nom du révérend père Vico, jésuile et savant astronome parti récemment pour l'Angleterre, se trouvait en tète de cette première liste. « Je comprends vos intentions, avait dit le Saint Père à la vue de ce nom, vous l'avez mis pour donner le change et pour faire croire que vous ne persécutiez point les jésuites dans Rome ! Je ne me prêterai point à cette duperie. » Et d'un trait de plume, il avait effacé le nom.

Cependant le jour de l'ouverture des Chambres, fixé au 5 juin, était arrivé. La veille, le cardinal Altieri, chargé par le Saint Père de prononcer le discours de la couronne, s'était retiré dans ses appartements lorsqu'on lui annonça la visite du comte Mamiani, accompagné du duc de Rignano et de l'avocat J^unati. Entrant aussitôt en matière, Mamiani, s'adressant au cardinal, lui dit: « Eminence, nous

désirons voir le discours que vous devez prononcer demain.

— De quel droit Prépondit le cardinal.

— De celui que nous confère notre qualité de ministres responsables, répliqua le comte.

— En cette qualité, vous devriez le connaître, il me semble ; n'importe, je ne vois aucun inconvénient à vous le communiquer ; le voici. » Disant ainsi, le cardinal lui remit la minute qu'il avait sous sa main. Le ministre la parcourut attentivement, et tout à coup se levant et frappant des mains, il s'écria, pâle de colère : v La trahison est manifeste, il nous est impossible de marcher d'accord avec Pie IX ! Dès ce moment, nous ne sommes plus ministres ! — Monsieur le comte, répliqua froidement le cardinal, sur ce point vous êtes parfaitement libres ; cependant je dois protester contre les termes offensants dont vous venez de vous servir au sujet du Saint Père. Il se peut qu'il y ait trahison, je l'appréhende même, mais à coup sûr elle n'est point dans les actes ni dans les intentions du souverain Pontife. « Cette scène se passait à minuit dans un des vastes salons du palais Altieri. La gravité de la question, l'heure avancée de la nuit, les teintes sombres répandues sur les riches tentures par les pâles clartés des lampes expirantes, donnaient à cet entretien un caractère imposant et solennel.

Le cardinal, maître de la position, reprit : « Monsieur le comte, dans les circonstances présentes, votre démission ne serait pas seulement un acte in-

constitutionnel, ce serait l'action d'un mauvais citoyen. Je vous estime assez pour être persuadé que vous ne donnerez point suite à une parole qui renferme peut-être en elle une révolution. » Le saluant alors avec courtoisie , le cardinal lui souhaita la felice notte et les bons conseils qu'elle suggère. Le comte Mamiani ne donna point sa démission, et le lendemain les deux Chambres s'ouvrirent sans autre incident.

Dès les huit heures du matin, les membres du corps diplomatique et un grand nombre de personnages distingués s'étaient réunis dans la salle du palais de la Chancellerie, où devait avoir lieu cette cérémonie. A midi et demi. Son Éminence le cardinal Altieri, délégué par Sa Sainteté pour le représenter dans cette occasion mémorable, apparut accompagné des ministres. Un instant après, suivant le cérémonial indiqué, s'étant assis et ayant fait asseoir les membres de l'Assemblée, il lut d'une voix ferme el pleine de dignité le discours suivant :

a Messieurs les membres du Haut-Conseil,

« Messieurs les députés, « Sa Sainteté m'envoie auprès de vous, chargé de l'agréable et flatteuse mission d'ouvrir en son nom les deux conseils législatifs. Le Saint Père veut en même temps que je vous exprime combien cet acte d'autorité souveraine est satisfaisant pour son cœur, puisqu'il lui donne lieu d'espérer que, grâce à votre concours, il verra s'arnéliorer le gouvernement de la chose publique.

« Sa Sainteté se félicite avec vous, messieurs, et rend grâce à Dieu de ce que le moment soit venu d'introduire dans ses Etats les formes politiques qui, tout en étant requises par l'exigence des temps, sont conciliables avec la nature de son gouvernement pontifical. C'est à vous, messieurs, qu'il appartient désormais de fertiliser ces institutions nouvelles et d'en retirer tout le bien que Sa Sainteté avait en vue en vous les accordant.

« Le Saint Père ne cessera d'adresser au Dispensateur de toutes les lumières des prières ferventes pour qu'il répande dans vos intelligences l'esprit de véritable sagesse, afin que les lois et les institutions dont vous vous occuperez soient empreintes du caractère de la religion et de la justice, seules bases solides et véritables de toute sécurité, de toute liberté et de tout progrès.

« Le Saint Père a ordonné à ses ministres devous mettre au courant de tout ce qui a rapport à l'état de notre législation et de l'administration publique. Il leur a. particulièrement enjoint de vous soumettre l'état des finances dans le but de vous proposer les moyens les plus convenables de rétablir l'équilibre en aggravant le moins possible les charges des populations. Il a également recommandé aux ministres de vous présenter, dans un bref délai, les projets de lois annoncés parle statut fondamental.

« Le Saint Père recommande à votre loyauté et à vos soins incessants, l'ordre et la concorde intérieurs : avec la concorde, messieurs, la liberté tour-

OUVERTURE DES CHAMBRES. Ul

nera au profit de tous, avec elle se développeront les bonnes lois^ les larges réformes, les sages institutions. Instruits par l'expérience, soutiens de la sainte religion dont le siège est dans cette ville, vous pourrez espérer que jDieu ne vous refusera pas la plénitude des biens nécessaires pour vous rendre les dignes émules de la gloire de vos aïeux. »

De nombreux applaudissements accueillirent ce discours, programme dont chaque phrase renfermait une pensée digne de la belle âme du Pontife. Oh! si, fidèles à la sainte mission qui leur était confiée, à la ligne de conduite qui leur était si libéralement tracée, les représentants de la nation avaient résisté, comme ils le devaient, à la fièvre révolutionnaire qui rongeait le corps social, les Romains seraient arrivés sans secousse, progressivement, à la possession complète de cette liberté que des ambitieux ont voulu leur imposer plus tard , avec des ruines et du sang !

La veille de l'ouverture des deux Chambres, le souverain Pontife avait publié un motu proprio pour régler, suivant l'article 64 du statut fondamental, la loi sur la presse. Cette institution était si large, elle jouissait d'une telle liberté, que les directeurs des journaux n'étaient soumis à aucun cautionnement, et que l'amende la plus considérable, perçue pour outrages à la religion, à ses ministres ou au souverain, n'excédait pas la somme de cent écus romains.

Le 9 juin, les deux Chambres se rendirent, pour entrer en fonction, chacune dans le local qui lui

avait été assigné. Le Haut-Conseil, au collège de l'Apollinaire; celui des représentants, au palais de la Chancellerie. Les députés se trouvèrent presque tous à leur poste. A midi et demi, le président d'âge, Albini, assisté de l'avocat Armellini et du comte Potenziani, monta au fauteuil : les deux plus jeunes députés, remplissant les fonctions de secrétaires, se placèrent l'un à droite, l'autre à gauche du bureau. Quatre sténographes prirent place autour d'une table ronde posée en avant de la tribune, au bas de l'escalier qui y conduisait. Cinq ministres et cinquante-deux députés assistaient à cette séance. Les tribunes réservées au public étaient garnies ; celle du corps diplomatique se trouvait au complet. L'intérêt était d'autant plus grand qu'on savait que le ministère devait lire son programme. Le président s'étant assis, le comte Mamiani, d'une voix sonore, largement accentuée, lut son discours remarquable par une perfidie habilement déguisée sous le voile des sentiments religieux et sous celui de la franchise politique.

Après avoir dit que Pie IX, comme père de tous les fidèles, se retranchait dans les hautes régions de son autorité céleste, qu'il régnait dans la sphère pacifique et sereine du dogme, et distribuait au monde le pain delà parole divine, qu'il priait, bénissait et pardonnait, Mamiani ajoutait que le pape, comme souverain constitutionnel du pays, abandonnait^ la sagesse des députés le soin de pourvoir à la plus grande partie des affaires temporelles ! ! ! Cette as-

sertion, contraire en tous points à la vérité, était le prélude des hérésies politiques dont cette harangue abonde.

Relativement à la guerre , le ministre ajoutait : fc Vous n'ignorez pas, messieurs, comment, pour nous conformer à la sollicitude paternelle de Sa Saintetéj nous avons confié au roi Charles-Albert le commandement immédiat de nos troupes et de nos volontaires, et les avons placés sous sa sauvegarde, tout en réservant au pontife et à son gouvernement les droits et les prérogatives qu'exigent sa dignité et la notre, ainsi que vous pourrez en juger d'après les termes de la convention, dès que vous en aurez pris connaissance. Du reste, à peine pouvons-nous dire que nous ayons dignement secondé l'ardeur impatiente de nos cités.

« Il y a dans l'histoire des peuples de ces moments suprêmes dans lesquels l'esprit national les envahit et les remue si profondément, que non-seulement toute force résistante et antagoniste est brisée, mais qu'elle devient même un stimulant de l'action contraire.

« Alors une seule pensée s'empare des esprits, un seul sentiment brûle dans tous les cœurs , et cette unanimité si soudaine, si vive, si féconde en merveilles, paraît en quelque sorte, à ceux-là même qui y participent, tenir du prodige, et poussés par un enthousiasme sacré, ils jettent ce cri si puissant et adoptent cette noble devise : Dieu le ueut 1

« Le souverain Pontife, témoin d'un de ces mou-

vements irrésistibles, mais en raison de son ministère sacré, ayant horreur de la guerre et du sang, a eu l'idée, digne d'un cœurapostoliqueet à lafois italien, de s'interposer entre les combattants et de faire comprendre aux ennemis de notre commune patrie la cruauté de l'inutilité de leurs efforts pour priver les Italiens de leurs frontières naturelles ou pour les empêcher de former désormais, dans l'unilé et la concorde, une seule et grande famille. Dès que le ministère a été instruit de cette démarche de Sa Sainteté, il s'est empressé de lui en témoigner sa reconnaissance. »

Plus loin, Mamiani, paraphrasant le ^a.meux Italia /ara da se, ajoute : « Ce que nous avons en commun, avec tous les bons Italiens, le plus à cœur, c'est qu'on nous laisse à nous-mêmes le soin de pourvoir à nos propres destinées. »

Puis faisant allusion à la France qu'il ne nomme point, mais qu'il désigne clairement, il poursuit: « La plus grande des infortunes qui pourraient arriver en ce moment à la cause de notre nationalité, serait la trop active amitié d'une grande nation. »

Le comte Mamiani se retirait de la tribune au bruit des applaudissements de toute l'assemblée, lorsque le prince de Canino, demandant la parole, posa nettement cette question au ministre : « Je désirerais savoir si le programme que nous venons d'entendre est seulement l'opinion yjolitique du ministère, ou l'expression exacte de la pensée du souverain? »

I.a Chambre, par un murmure d'improbation, prolesta contre l'indécence de cette question intempestive : néanmoins, le comte Mamiani, croyant devoir y répondre, remonta à la tribune et dit : « Je déclare que le discours dont vous venez d'entendre la lecture est l'œuvre collective du ministère; mais je vous affirme aussi, messieurs, que ce discours a été soumis à Sa Sainteté, qui Ta accepté et approuvé pleinement. »

Un tonnerre d'applaudissements accueillit cette déclaration comme si elle eût été l'expression exacte delà vérité, tandis qu'elle n'était, au contraire, que l'inspiration de la perfidie. En effet,'quelques jours avant l'ouverture des Chambres, Mamiani avait soumis son discours au Saint Père, qui, mécontent de ^son ensemble et de ses détails, voulut lui faire subir quelques modifications : le ministre feignant d'y consentir, laissa la minute dans les mains du pape, mais peu d'instants après il l'envoya chercher sous le prétexte de la compléter et dans le but réel de se servir des modifications pontificales comme d'une preuve d'approbation souveraine. Les corrections du Saint Père portaient entre autres choses sur ce que le gouvernement romain aurait envoyé des agents polonais en Hongrie. De sa propre main, le pape avait écrit en marge ces quatre mots : Je tien sais rien. Quoi qu'il en soit, le comte Mamiani ne rendit point le manuscrit au Saint Père et il prononça son discours tel qu'il l'avait primitivement conçu.

Malgré la lutte sourde qui existait entre le Pontife et son ministère, Rome jouissait d'une tranquillité momentanée, lorsque, le 1 6 juin, on apprit que la ville de Vicence venait de tomber au pouvoir des Autrichiens. On devait s'y attendre, car les nouvelles venues les jours précédents du théâtre de la guerre, faisaient pressentir cet événement, arrivé le 1 1 du mois courant. Cet échec était d'autant plus fatal aux armes italiennes, que la prise de cette ville et sa possession mettaient le corps d'armée du lieutenant-maréchal Welden en communication directe avec celui du maréchal d'Aspre, qui opérait sur la rive gauche de l'Adige et avec l'armée principale sous les ordres du maréchal Radetzki, ayant Vérone pour centre de ses opérations.

Vicence n'avait, pour résister à trente mille hommes et soixante pièces de canon, que douze mille combattants : néanmoins, les hauteurs qui la dominent furent défendues pendant deux jours avec intrépidité par les bataillons romains, vénitiens, et surtout par les Suisses de l'armée pontificale.

La nouvelle de la reddition de Vicence répandit l'émoi dans la ville et provoqua quelques mouvements populaires facilement réprimés.

Un fait moins important, mais qui donnait la mesure de la scission profonde qui régnait entre les pouvoirs de l'État eut lieu à la même époque. Ce fut la découverte d'une lettre mystéi'ieuse adressée par le cardinal Soglia, secrétaire d'État, à monsignor Vialle Prela, nonce à Vienne. Divisée en deux

parties, la première portait en toutes lettres : (( Le nonce assurera la cour impériale que le langage tenu aux Chambres par les ministres de Sa Sainteté n'a pas été approuvé par elle; et, clans sa conduite particulière, il continuera à agir d'après mes instructions chiffrées aussi bien les précédentes que celleci. » La seconde partie était chiffrée. Cette lettre (i), imjM'imée en forme d'affiche on ne sait par quel ordre, fut placardée pendant la nuit sur toutes les murailles de la ville. La population s'en émut d'autant plus que la supposition de cette affiche devenait impossible : elle portait des signes officiels et il se trouvait toujours dans les groupes des lecteurs quelques individus qui en affirmaient l'authenticité. Quant à la première partie, elle était facile à saisir : la pensée pontificale protestait clairement contre la continuation de la guerre, contre les lois de recrutement et de finance destinées à y pourvoir. Le comte Mamiani, comprenant la position oblique que cet acte mystérieux lui faisait vis-à-vis le souverain, adopta un parti hardi. Il se rendit au Quirinal et déposa, aux pieds du Saint Père, sa démission ainsi que celle de ses collègues ; mais auparavant il annonça publiquement une récompense d'argenl à celui qui lui révélerait l'interprétation de la dé[)èche chiffrée. Il espérait, à l'aide de cette interprétation, retourner contre ses adversaires le coup dont il était frappé. Cette mise à prix avait été connue au palais

(1) Voir les documenls historiques, N. 4. 40,

avant l'arrivée da ministre; aussi lorsque après Faudience qu'il obtint du pape et dans laquelle celuici l'engagea à conserver son portefeuille jusqu'à ce qu'il se fût trouvé un successeur, le comte passa chez le secrétaire d'État ; le cardinal Sogiia lui dit en souriant : « Cher comte, je désire vous offrir un cadeau. — Lequel? répondit le ministre. — Vous avez promis, continua le cardinal, une récompense à la personne qui vous donnerait l'explication de mes chiffres : je veux que vous la gagniez vousmême. )' Alors, ouvrant un tiroir secret de son bureau, le secrétaire d'État en sortit un carton découpé, et le remettant au ministre, il ajouta : « Prenez ce gril, ajustez-le sur la dépêche, et vous la lirez facilement. » Le contenu de ce document diplomatique invitait le nonce à s'entendre avec le ministère de Vienne pour empêcher la propagande des idées républicaines françaises en Italie.

Le ministre^ battu par des armes qu'il avait forgées lui-même, n'espéra plus qu'en la difficulté de créer un ministère nouveau. En effet, toutes les combinaisons avortèrent. Les noms mis en avant furent repoussés d'une part, et d'un autre côté les ouvertures faites à des hommes sérieux furent déclinées ou ajournées par eux. Ainsi, de fait, le pouvoir resta aux mains qui le possédaient déjà. Cependant une volonté suprême voyait avec répugnance le maintien de ce ministère ; elle désirait, sans le briser de sa propre autorité, le décider à se retirer de lui-

OUVERTURE DES CHAMBRES. I^i9

même ; elle attendit une occasion qui se présenta bientôt.

la Chambre venait de clore la discussion de son adresse au discours d'ouverture ; elle nomma une députation pour la présenter au pape. Son président, l'avocat Sereni, sous le prétexte d'une importante affaire de famille, était parti subitement pour Pérouse, déclinant ainsi l'honneur de présider la députation c[ui se rendit au Quirinal et fut introduite auprès de Sa Sainteté. Le pape, inspiré par la prière, avait médité seul la réponse qu'il devait faire. Rien n'avait transpiré au dehors. Le ministre se croyait maître de la position et ne doutait aucunement de la réception favorable que le souverain réservait aux délégués de la Chambre. Défait, l'accueil fut bienveillant, mais la réponse fut foudroyante.

Jamais le front du pontife ne s'était montré plus majestueux, jamais sa voix n'avait eu d'accents plus solennels et son geste plus d'autorité ; sa réponse mérite d'être reproduite en partie :

« Messieurs,

« Nous acceptons l'expression de la reconnaissance que la Chambre nous manifeste ; nous agréons sa réponse au discours que le cardinal délégué par nous pour inaugurer l'ouverture des Chambres , a prononcé, mais nous l'agréons uniquement dans la partie qui ne s'éloigne point de ce qui est prescrit dans le statut fondamental.

« Si leVontiïe prie, bénit et pardonne^ il lui appartient également de lier et de délier, et si, dans le

iSO RÉVOLUTION DE ROME.

but de pourvoir plus efficacement à la sauvegarde et à la consolidation des intérêts du public, le prince a app^elé les Chambres à coopérer avec lui ; le Pontife a besoin d'une liberté d'action absolue, afin de n'éprouver aucune entrave dans tout ce qu'il croira devoir opérer dans l'intérêt de la religion et de l'Etat, et cette liberté doit être intacte, comme demeurent et doivent être intacts le statut fondamental et la loi sur le conseil des ministres que nous avons accordés spontanément, et de notre plein et entier consentement.

« Si de toutes parts les plus grands désirs se manifestent pour la guerre, il faut que le monde sache de nouveau que le moyen de réussir ne saurait être de notre part une déclaration de guerre. » Etc., etc.

Les bons citoyens applaudirent à cet acte de souveraineté, admirable dans son opportunité et dans sa franchise. Les révolutionnaires en furent terrassés, Mamiani surtout, qui ne s'attendait point à une réponse si noble et si habile.

Tandis que Mamiani se cramponnait pour quelques jours encore au pouvoir, la nouvelle du passage du Pô et de l'occupation de la ville de Ferrare par six mille Autrichiens vint compliquer la situation et donner lieu à une discussion très-vive dans le parlement romain. Oubliant que les troupes du général Durando avaient été les premières agressives en s'avançant jusqu'à Trévise, dans les provinces dont l'Autriche revendiquait la souveraineté^ les députés et le Contemporaneo, principal organe du moiive-

ment belliqueux, adjurèrent le Saint Père de se déclarer enfin pour le salut de ses Etats et pour l'indépendance del'Italie; le journal de Mamiani, VEpoca, jetant son cri de guerre, demanda que l'église de Saint-Pierre fût tendue de noir et qu'au milieu des cierges éteints l'anathème fût prononcé contre les troupes de l'Autriche. En attendant, le gouvernement pontifical répondit à l'invasion des Etats romains par une énergique protestation qui lui mérita les honneurs d'une adresse rédigée séance tenante par la Chambre des députés et à laquelle le pape répondit d'une manière digne du souverain.

Sur ces entrefaites, Mamiani, forcé dans ses derniers retranchements, déposant son portefeuille et sa démission aux pieds du Saint Père, commença la crise ministérielle qui ne devait finir que le 3 août suivant : on se trouvait au 19 juillet. Ce jour-là, les révolutionnaires organisèrent une démonstration, et se portèrent en masse sur le palais de la Chancellerie, demandant à grands cris des armes et la déclaration de guerre contre l'Autriche. Repoussés sur ce point par l'attitude calme des députés, ils tentèl'Cnt de s'emparer, par la force, du château Saint- Ange ; mais Ciceruacchio, qui dirigeait le mouvement, trouva, dans les conseils persuasifs du prince Aldobrandini-Borghèse, un obstacle qu'il n'avait point prévu.

Ces faits donnèrent lieu à lui article intitulé les trois /laschi (échecs), pour lequel le rédacteur d'un jovuuml rédigé (^vec esprit, l'abbé Xin^enès, fut con?

152 REVOLUTION DE UOME.

damné à mort par le parti et lâchement poignardé quelques jours après.

A la nouvelle de l'assassinat du publiciste immolé à l'implacable tyrannie de ces hommes qui ont sur leurs lèvres les grands mots de fraternité et de liberté jusqu'au jour où, parvenus au but de leur ambition, ils foulent aux pieds les droits les plus sacrés, les rédacteurs d'un journal d'ordre, le Labaro, signèrent collectivement la déclaration suivante :

a Un de nos confrères est tombé hier frappé d'un coup de stylet porté par un bras inconnu. La liberté d'opinion et la liberté personnelle, garanties par les lois, ne pouvant nous être assurées par un pouvoir en dissolution , la rédaction du journal est d'avis d'en suspendre la publication jusqu'à ce que les lois aient recouvré leur pleine et entière vigueur. » Telle était l'impuissance de ces lois que, le 1 6 juillet, jour anniversaire du décret de l'amnistie, les démocrates avaient pu se rendre sous les fenêtres des bureaux du Labaro et vociférer impunément, dans une monstrueuse alliance de mots, l'inconséquente antithèse de ces cris : Vive la liberté de la presse ! à bas le Labaro ! vive la liberté et mort aux prêtres !

Sur ces entrefaites, les vaincus de Vicence revenaient triomphalement à Rome. A ce sujet, les députés, parodiant une page célèbre de l'antiquité, envoyèrent dix de leurs collègues à la rencontre des reduci, après avoir décerné de grands éloges à Galetti, l'épicier-colonel, et voté une adresse de félicitations à la

légion que, dans un langage emphatique, ils appelaient l'orgueil de Rome. En celte ciroonstance, s'associant à la Chambre élective, le sénateur Corsini prononça les paroles suivantes :

« Magnanimes Romains !

« Le sénat qui, dans une autre circonstance, vous envoya ses félicitations sincères , s'estime heureux aujourd'hui de vous faire publiquement un accueil inspiré par une affection paternelle et de promettre de vous donner sans délai une petite marque de sa reconnaissance. En attendant , il déclare que vous avez bien mérité de la patrie. »

Quoi qu'il en soit, les légionnaires de l'indépendance passant fièrement par où jadis avaient passé les Césars victorieux des Germains et des Gaulois, entrèrent à Rome le front couronné d'une branche de laurier. La rue du Corso était pavoisée de banderoles et de drapeaux; de toutes les fenêtres tombait une pluie de fleurs ; le colonel Galetti, monté sur son cheval de bataille, marchait en tète, portant enlacées à son bras plusieurs couronnes d'immortelles et de lauriers. Les acclamations retentissaient de toutes parts, les trompettes sonnaient, les tambours battaient la marche de la victoire ; impudente comédie! Oh! si les anciens maîtres du monde, qui si souvent avaient parcouru la même route trahiant derrière leurs chars un cortège de rois vaincus, s'étaient réveillés sur leur lit de bronze et de marbre, si les géants étaient sortis de leurs tombeaux héroïques, avec quel mépris ils auraient secoué la pous-

sière de leurs glorieux linceuls sur les nains de la Rome révolutionnée ! Les légionnaires furent reçus dans la cour du palais Doria par le prince ministre de la guerre, qui leur offrit un déjeuner splendide, à la suite duquel, échauffés par les vapeurs du Champagne, quelques officiers conçurent l'idée de s'emparer du Gesu, facile conquête qui, malgré les réclamations impuissantes du gouvernement, devint le quartier de leurs milices.

Quelques jours après, à l'heure où la population romaine se répand dans le Corso pour respirer la fraîcheur du soir, un postillon, haletant, poudreux, arrivé à franc étrier du Ponte Molle, parcourut la grande artère de Rome, clamant victoire et annonçant que l'épée du roi Charles- Albert avait taillé en pièces l'armée autrichienne. Aussitôt la ville, aux cris des enthousiastes qui la parcourent, s'illumine comme par enchantement, elle se pare comme aux jours de ses plus grandes solennités, elle revêt ses draperies et ses tentures de fête. Prêtres et soldats, hommes et femmes, enfants et vieillards, princes et manœuvres, riches et pauvres s'abordent dans les rues, se félicitent et s'embrassent. Victoire! de leurs serres brisées les aigles impériales de l'Autriche ont laissé tomber l'indépendance de l'Italie ! Victoire ! les aigles romaines, retrouvant leur vol, pourront désormais mesurer l'espace et le soleil ! Victoire! l'aurore des jours antiques s'est levée dans le sang des barbares ! Victoire ! ces cris éclatent de la place du Peuple ^u Capitole, ils réveillent les échos des sept Gol-»

lines ; puis tout à coup, à l'heure où les bruits se taisent, où le silence se recueille, où la fatigue du jour s'endort dans le repos de la nuit, les cloches ébranlées répandent à larges volées sur la ville assoupie un large cri d'airain ; de nombreuses décharges de mousqueterie se succèdent sans interruption : alors l'effroi remplace Ja réjouissance. Réveillés par ces bruits sinistres, les Romains se demandent si les cloches qui sonnent sont un signal d'alarme , un tocsin de détresse, si les coups de feu qui retentissent sont les indices d'une lutte sanglante : la terreur est à son comble, l'épouvante est générale; la peur produit instantanément chez quelques-uns les plus terribles effets; un grand nombre de personnes qui se portaient bien sont frappées de maladie, plusieurs malades expirent^, des gens parfaitement sensés perdent subitement la raison. Dans tous les temps, les joies de la démagogie ont été fatales. Jamais célébration de fête n'eut de plus tristes résultats.

Le lendemain matin, quelques maisons du Corso avaient conservé leur physionomie de réjouissance, le son des cloches vibrait encore, lorsqu'on apprit que le courrier, parti de la^orte Angelica et rentré par celle du Peuple, avait reçu des mains de Mamiani trois piastres pour apporter une fausse nouvelle. En effet, la victoire si pompeusement célébrée n'était en réalité qu'une épouvantable défaite. Jamais un peuple sérieux ne fut plus singulièrement abusé que ne l'avait été le peuple romain, jamais une déception semblable ne fut infligée îi une population entière.

156 REYOLUTION DE ROME,

L'armée de l'Autriche, bien loin d'être anéantie, venait de remporter inie éclatante victoire.

D'un seul coup la sanglante bataille de Custoza avait privé Charles Albert des avantages militaires qu'il avait mis trois mois à gagner. Toute la ligne d'opération de l'armée piémontaise était coupée, le Mi ncio traversé en plusieurs endroits, Peschiera reprise, le matériel préparé à grands frais pour entreprendre le siège de Mantoue perdu, et le vieux maréchal Radetzki, malgré les fatigues d'une bataille de quatre jours livrée sous un soleil dévorant, se trouvait en état de poursuivre sans résistance le cours de ses succès. Trois jours s'étaient à peine écoulés qu'il chassait l'armée royale de Bozzolo , de Crémone et faisait passer TOglio à son aile droite ; il ne laissait plus à Charles-Albert d'autre parti à prendre que celui de se retirer sur l'Adda, où les fortes positions de Crème, Lodi et Pizzighettone pourraient lui permettre de rallier son armée dispersée , rompue et devenue méconnaissable.

Pendant ce temps , la plus grande confusion régnait dans Milan. Les mesures de vigueur décrétées par le comité de défense publique n'avaient suscité qu'un mouvement désordonné et dominé par la terreur. Les gardes nationaux et les conscrits lombards, découragés, manquaient d'élan et d'enthousiasme. Les paysans, bien loin de se lever en masse, appelaient de tous leurs vœux les Autrichiens qui possédaient leurs sympathies. Le patriotisme se perdait en clameurs, en dénonciations et en prises d'armes