CHAPITRE VIII

Chute du ministre Mamiaiii. — Nouveau ministère. — Proclamalion du souverain Pontife, — Menaces d'un gouvernement provisoire. — Nouvelle invasion des Etats Romains. — Mouvement populaire. — Les révolutionnaires à l'ambassade de France. — Enrôlements. — Négociations. — Derniers actes de la Chambre des députés. — Prorogation. — Le comte Rossi ministre. — Courageux eÉForls. — Désintéressement du clergé et des corporations religieuses. — Premiers actes du ministère Rossi. — Sinistre projet des sociétés secrètes. — Inter scyphos. — Troubles au Ghetto. — Fermeté de Rossi. — Marcbe de la révolution en Europe. — Revue des carabiniers. — Arrestation du moine Gavazzi. — Provocation de la presse. — Sanglants préludes. — Répétition d'un drame. — Scène lugubre. — Conjuration.

Le 2 août, le comte Mamiani renouvela formellement et irrévocablement sa démission de ministre, après avoir sid^i un dernier échec dans le rejet de ses propositions belliqueuses.

Après de mûres réflexions le pape, pressé par la rapidité des événements, le remplaça par un nommé Fabri, ancien exilé libéral et reconstitua son ministère de la manière suivante :

Le comte Lauro Lauri, aux finances;

Le comte Pietro Guerini, aux travaux publics et par intérim à l'agriculture et au commerce; I. ''<

162 REVOLUTIOlN DE ROME.

Francesco Perfetti, à la police;

Pasquale de Rossi, grâce et justice ;

Et Camillo Gaggiotti, par intérim à la guerre.

Mamiani ne se retira point sans étaler clans le journal qui subissait ses inspirations son propre panégyrique. Porté au ministère non par le choix libre du pape, mais par l'impulsion irrégulière des clubs, il prétendait avoir mis de la mesure dans ses ra[)ports avec le souverain, tandis qu'il s'était constamment trouvé en dissidence avec lui. Pour que le gouvernement constitutionnel soit une vérité, il importe que chaque pouvoir ait le libre exercice de l'autorité que la loi lui confère. Au chef irresponsable appartient le choix des ministres, ce droit est tellement incontesta])le que dans le pays le plus sagement constitutionnel de l'Europe, en Angleterre, on a vu le souverain le conserver intact, malgré les exigences du parlement.

Le règne de Georges III en fournit un exemple dans la personne du célèbre W. Pitt. Il en est de même quant au droit de paix ou de guerre; le souverain seul dans le régime constitutionnel en est le dépositaire. Mamiani en méconnaissant ce double droit était en rébellion flagrante contre le système politique que la générosité du pontife avait accordé aux exigences des temps. Mamiani en subissant les conditions que les clubs lui imposaient n'était plus, au terme de la loi écrite, Thomme du pouvoir, mais le séide de la révolution : il n'était plus le chef responsable d'un gouvernement régulier, mais le jouet

d'une faction. Il croyait conduire, tandis que luimême était poussé par les hommes qui convergeant vers un but unique aspiraient à renverser l'autorité légitime, pour fonder sur les ruines d'un édifice éphémère le règne de la démagogie.

Enfin, après avoir été un mauvais ministre, Mamiani se posa en méchant tribun, en déclarant à la Chambre, le 5 août, que si le ministère n'était complètement réorganisé le lendemain , il proposerait à ce mal extrême un extrême remède.

Cette déclaration, qui n'était autre chose que la menace d'un gouvernement provisoire, avait été inspirée à l'ex-ministre par la nouvelle qu'un corps de quatre mille Autrichiens, sous les ordres du général Welden, avait de nouveau envahi les légations. Cette nouvelle, dont on ne pouvait contester l'exactitude, fut un nouveau brandon jeté au milieu de l'effervescence populaire. En effet, le soir même de nombreux groupes se formèrent dans le Corso et sur les places où la foule, dans ses jours de colère, a l'habitude de se rassembler. Calmes dans le principe, mais prenant bientôt une attitude hostile, les émeutiers insultèrent les promeneurs paisibles qui avaient le tort, à leurs yeux, de porter une figure honnête et des vêtements en bon état. Les voitures qui revenaient du Pincio durent se retirer devant les siftiets et la défense de passer outre; un prêtre même, stationnant au coin d'une rue, reçut un coup de poignard qui lui traversa les chairs du bras. Restés maîtres du terrain, les démagogues résolurent de se M,

présenter à l'ambassadeur de France pour faire apj)el à sa générosité et réclamer l'intervention, contre laquelle la langue du Tasse et du Dante n'avait pas eu assez d'anathèmes, alors qu'elle se croyait de force à remplacer l'épée. Aussitôt la foule, poussant ses clameurs ordinaires, se rendit à flots pressés vers le palais Colonna, résidence du duc d'Harcourt. L'ambassadeur venait de lire dans un journal du jour, le Contemporaneo, les incroyables lignes qui suivent :

« Ce serait le plus grand de tous les malheurs de voir arriver parmi nous le secours de V étranger, et cependant nous voici venus à ce point que nos regards se portent avec inie anxiété fébrile du côté des Alpes pourvoir s'il en descend des phalanges françaises ; et notre oreille est tendue écoutant si les premières notes de la Marseillaise se font entendre. Oh ! ces phalanges seront terribles ! oh ! cette Marseillaise sera semblable à l'incendie ! ceux qui l'ont voulu, expieront cher leur trahison.»

C'est sous le coup des impressions produites par cette lecture, que trois députés désignés par la foule furent admis en sa présence et lui demandèrent l'intervention française. La réponse de l'ambassadeur fut digne de lui et de la nation qu'il représentait : « Quoique je sois flatté pour ma nation de la demande cjue vous me faites, leur dit-il, je commencerai par vous déclarer qu'elle me surprend on ne peut plus. Les diatribes de vos journaux , les discours de vos orateurs ne m'y avaient point préparé. Vous l'avouerez vous-mêmes, ils entendaient et signifiaient

CHUTE DU MINISTRE iMAMIANI. 165

tout autre chose. Cependant, la France est grande et généreuse; elle oublie facilement. Je ne sais la résolution qu'elle prendra relativement à l'Italie. De mon chef, je n'ai donc rien à vous répondre. Seulement si vous faites inie pétition et que cette pétition soit signée par des hommes honorables et en assez grand nombre pour représenter les populations romaines, je m'empresserai de l'envoyer à mon gouverpement. »

Les délégués, médiocrement satisfaits de cette réponse évasive, quant au fond , mais véhémente par sa forme, descendirent dans la cour du palais et la transmirent à la multitude, qui s'écria quand même, Vive la France! vive le duc d'Harcourt!

Pendant ce temps les ordonnances pour les armements, pour les enrôlements, pour la mobilisation de la garde civique et pour la formation d'un matériel de guerre se succédaient avec une rapidité qui contrastait avec l'indifférence des masses.

Cependant le ministre de la guerre ne négligeait rien pour les réveillerdans leur inconcevable léthargie. « Loin de moi, leur disait-il par une proclamalion à la date du 6 août, loin de moi la pensée qu'un esprit dégénéré se soit emparé de vous ; s'il en était ainsi, vous devriez être émus à la pensée de nos cités brûlées et détruites, de vos épouses et de vos filles déshonorées, des vieillards et des enfants massacrés. Aux armes donc ! aux armes ! au nom de ce Dieu qui ne peut abandonner à la rage d'un cruel ennemi un peuple qui défend ses foyers et ses droits. -

De son coté un journal , VEpoca, embouchant la ti'ompette guerrière, rangeait fièrement en lignes sur une de ses feuilles les combattants qu'une partie de l'Italie pouvait mettre à la disposition de la cause de l'indépendance :

Les États romains. . . . 600,000 hommes.

La Toscane 3oo,ooo »

La Lombardie 800,000 »

Total. . 1,700,000 »*

Après avoir passé en revue ces formidables auxiliaires, le journal s'écriait triomphalement :« Jamais l'empereur Napoléon n'a mis sur pied une armée si formidable pour conquérir l'F.urope. »

Tandis que les partis extrêmes et les journaux à leurs gages envenimaient ainsi la question, le souverain Pontife, agissant en sens contraire, protestait énergiquement contre l'occupation de ses Etats et envoyait au général Welden une commission chargée de ses pleins pouvoirs. Le cardinal Marini, le sénateur prince Corsini , et le comte Guarini , ministre des travaux publics, s'acquittèrent avec succès delà mission que le Saint Père leur avait confiée.

Les événements de la Lombardie et de la Romagne, une ordonnance ministérielle dissolvant les corps francs formés sous le prétexte de la guerre, un décret remettant en vigueur les règlements contre les excès de la presse périodique et le besoin plus que jamais senti de se rattacher au pape, rendirent pour quelques jours à Rome l'apparence de la tran-

quillité. Si l'ordre n'y régnait pas d'une manière absolue, l'anarchie hurlante, déguenillée, offensant à la fois les oreilles et les yeux, s'était du moins retirée des rues, l'action gouvernementale semblait donner signe de vie.

La résistance du Saint Père , luttant contre les exigences belliqueuses d'une portion de ses sujets , le replaçait momentanément à la tête du mouvement italien , et prétait une nouvelle chance de succès à la médiation combinée de la France et de l'Angleterre.

Présage trompeur! le calme ne régnait qu'à la surface, les éléments du désordre fermentaient dans les bas-fonds de la démagogie.

Ce fut dans ces conditions que le 26 août , la Chambre des députés, prorogée au i5 novembre, rendit publiques les propositions suivantes adoptées le 22 en comité secret :

r Que le souverain Pontife convoque un congrès où les i/jtéréts de l'Italie soient débattus, convenablement représentés dans toute l'étendue de la puissance spirituelle et temporelle de la papauté ;

2" Qu'au nom de Pie IX soit exigée l'évacuation entière des États de l'Eglise, y compris la forteresse de Ferrare, réservée par un récent traité. Que dans les conventions relatives au royaume lombard et vénitien, la liberté des peuples et l'indépendance de la nation italienne soient garanties, l'Italie étant rendue à ses limites naturelles ;

3^ Que le souverain Pontife intervienne pour ré-

IIEVOLUTION DE ROME.

tablir, au moyen de son autorité, entre les Siciliens et les Napolitains la paix ou tout au moins une suspension d'armes qui pût servir au triomphe de la cause italienne ;

4° Que dans les négociations diplomatiques déjà ouvertes, les représentants des États italiens s'accordent de concert avec les intérêts de l'Italie de manière à produire un premier effet de la ligue et de la diète nationale;

5° Que le gouvernement pontifical s'occupe le plus promptement possible de la conclusion de cette ligue et de la formation de cette diète ;

6° Que l'armée soit organisée et disciplinée, suivant le mode et le chiffre prescrits par la Chambre, et ce jusqu'à ce que la question italienne soit résolue;

7° Que le gouvernement s'attache à rétablir par tous les moyens en son pouvoir la confiance réciproque entre le clergé et le peuple ;

S" Que le gouvernement et les Chambres s'appliquent pour opérer une réforme financière dans l'État avant l'année 1 849 ;

9" Que l'on fasse justice aux classes inférieures et aux propriétaires, en déchargeant les premières des poids qui pèsent directement sur elles, et que pour les seconds, les taxes soient rendues plus équitables en les appliquant à toute espèce de revenus.

Ces propositions furent le dernier acte d'une ses° sion si mal employée dans l'intérêt des États romains et celui de l'Italie tout entière. Les députés, animés

d'abord de bonnes intentions, attiédis plus tard par les injustes appréciations de la conduite du souverain, avaient fini par s'abandonner au courant de l'opinion publique, égarée elle-même par les déclamations d'une audacieuse minorité, et plus encore par le prestige qui s'attache aux mots d'indépendance et de nationalité.

Le 27 août, le souverain Pontife proclamant les vertus héroïques de plusieurs saints dont il décrétait la béatification, prononça le discours suivant dans l'Eglise de saint Pantaléon :

« Je remercie le Seigneur, qui, dans les temps si difficiles, montre à l'Italie et au monde, par de nouveaux exemples, combien il a à cœur le triomphe de sa Sainte Religion, en suscitant des hommes pleins de ferveur, là où la moisson est abondante et le nombre des ouvriers petit : non, ce n'est pas une légère consolation pour nous de voir des hommes dévoués, depuis tant de lustres, faire de nouvelles conquêtes au profit de l'Église; cette consolation est d'autant plus grande que, dans cette Italie jusqu'ici si catholique, centre du christianisme, on ose introduire le protestantisme. Ceux qui en sont les fauteurs, tout en se montrant, d'un côté exaltés pour la nationalité italienne, ne répugnent pas d'autre part à l'emploi d'un moyen abominable, qui doit nécessairement la détruire : et tandis que les Allemands, qui visaient à l'Union ch^z eux, trouvent qu'un grand obstacle à leurs vœux, provient de la diversité des religions et que parmi eux,

les protestants font des projets d'union , on voit en Italie des hommes, qui, au grand scandale de la religion et à un immense détriment politique, prétendent obtenir l'unité du pays en y introduisant la fâcheuse semence, de la séparation de l'unité de la Foi. Voilà où conduit l'aveuglement des passions, prions Dieu qu'il dissipe ces ténèbres et rassuronsnous au pouvoir des divines promesses que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre l'Eglise. »

Cette harangue, qui renferme une allusion aux services rendus par la compagnie de Jésus, prouve clairement que, pour arriver à leur but, les ennemis de la société avaient formé une alliance impie avec les ennemis du catholicisme. En effet, reniant la foi de leurs pères, les principaux chefs de l'erreur politique en appelaient à l'erreur religieuse, pour saper plus sûrement les bases de la papauté, et miner les fondements d'-^uie Église qui ne saurait périr.

Ainsi que nous l'avons dit, les Chambres, prorogées le 26 août, devaient se rouvrir le 1 5 novembre ; le souverain Pontife songea à profiter de leur vacance pour s'entourer d'un ministère puissant et fort qui remplaçât, par l'intelligence et l'énergie, la faiblesse et le peu d'expérience que le cabinet actuel apportait au soin des affaires. Pour cela, il ne hii fallait qu'un homme dont l'esprit de sagesse fût au niveau de sa pensée et le dévouement à la hauteur des circonstances : il jeta les yeux sur le comte

Rossi, et lui fit proposer la première place dans les conseils du Saint-Siège.

Rossi, quoique touché de la confiance que le Pontife lui accordait, hésita; d'un seul coup d'œil il avait mesuré l'énorme difficulté des problèmes qu'il aurait à résoudre comme chef du cabinet pontifical. D'un autre côté, sa qualité de Français devenait un obstacle d'autant plus grand qu'il n'avait jamais voulu faire acte de reconnaissance envers la République de février, et que l'autorisation de ce gouvernement devenait indispensable à l'acceptation du poste imj)ortant qu'on lui proposait. Cependant, comme Pie IX insistait^ le père Vaures ménagea une entrevue entre Rossi et le duc d'Harcourt, son successeur à l'ambassade de Rome. Après de longs pourparlers, il fut convenu qu'on écrirait à Paris pour obtenir la sanction du nouveau gouvernement, qui la refusa ; cependant, comme il y avait urgence, le duc d'Harcourt, se fondant sur ce que le pape, comme chef suprême de deux cents milHons de sujets catholiques, pouvait avoir le droit de choisir ses ministres dans les Etats qui relevaient de son autorité spirituelle, conseilla de passer outre, et il écrivit lui-même, dans ce sens, une seconde fois à son gouvernement. Rassuré sur ce point, le comte Rossi accepta, dans un nouvel entretien qu'il eut avec le Saint Père, la direction des affaires et les lettres de naturalisation dont il avait besoin dans sa nouvelle position, autant pour sa garantie personnelle que pour la sûreté de sa famille.

172 IIÉVOLUTION DE ROME.

Les conditions qu'il proposa clans son premier programme au pape ne furent pas acceptées ; alors s'estimant heureux de pouvoir décliner l'immense responsabilité qu'il n'avait pas ambitionnée, il se retira à l'hôtel d'Angleterre.

Dans cet intervalle, les événements ayant subi de notables modifications, le père Vaures fut de nouveau chargé d'inviter le comte Rossi à se rendre au Quirinal. L'ex-ambassadeur, supposant avec raison qu'il s'agissait de renouer les négociations, refusa d'abord, mais sur les instances pressantes du moine français, il lui dit* « Vous m'avez toujours donné d'excellents conseils : dites-moi ce que je dois faire?

— Vous rendre à l'appel du pape et accepter le poste qu'il vous offre, répondit le père Vaures.

— La situation est si difficile !

— Raison de plus, d'ailleurs l'esprit de Dieu vous dirigera.

— Que sa volonté soit faite ! » répliqua Rossi ; et, pressant la main du père Vaures, il ajouta ces paroles de l'Evangile : In verbo tuo, laxabo rete ; puis, se rendant aussitôt chez le pape^ il accepta définitivement la direction du cabinet constitué de la manière suivante :

Le cardinal Soglia, président et secrétaire d'Etat; Ciccognani, grâce et justice; Montanari, commerce ;

Le prince de Rignano, travaux publics et la guerre, par intérim ;

Guarini, ministre sans portefeuille.

Rossi se réservait l'intérieur, la police, et, par intérim, les finances.

Dès lors , rex-ambassadeur de France , devenu ministre, se mit à l'œuvre avec courage, et fort de sa conscience, secondé par sa prodigieuse habileté, il espéra, sans trop de présomption, arriver à l'accomplissement de l'œuvre la plus difficile qui se fût jamais trouvée dans un pays complètement désorganisé. D'un dévouement sans bornes à la personne du Pontife, d'ini zèle infatigable, d'une activité à toute épreuve, il se rendait chaque jour au Quirinal pour imprimer lui-même aux divers rouages de la machine gouvernementale l'impulsion rapide de sa puissante volonté. Insensible aux cris de colère, aux injures, aux menaces même de la presse démagogique et des hommes du mouvement, il marchait fièrement devant lui d'un pas ferme sur le terrain qui s'était écroulé sous ceux qui l'avaient précédé. Quelques jours à peine s'étaient écoulés depuis son entrée au ministère , que l'influence de son habileté pratique se faisait déjà sentir dans toutes les branches de l'administration. I^es premiers à répondre à son appel et jaloux de concourir au bien de l'Etat, les divers ordres du clergé et les corporations religieuses, venant à son aide, offrirent au Saint Père une somme de vingt-un millions six cent mille francs.

Dans le même temps, le ministre infatigable, voyant tout et faisant tout par lui-même, projetait la réorganisation civile de l'État romain et négociait à Naples, Florence et Turin les bases d'une confé-

dération des États italiens répondant ainsi victorieusement, sur ce dernier point aux griefs des clubs qui cherchaient à le représenter comme hostile à la ligue et par suite à l'indépendance italienne. D'un autre côté, maître sur ce terrain, il revendiquait, en faveur du pape, l'initiative de la pensée première de la ligue, prouvant que le souverain Pontife n'avait rien [négligé poiu' concilier les conditions de justice, de sagesse et de dignité qui seules pouvaient en assurer le succès. C'est ainsi que le l\ novembre, il réfuta, par une note rédigée avec un talent remarquable et insérée dans la Gazette de Rome, les prétentions du ministère piémontais qui, dans la séance du 2 1 octobre, en plein sénat, en avait réclamé tout honneur. Il établit de la manière la plus péremptoire, que non-seulement le pape était le promoteur de la ligue, mais qu'il avait vu ses efforts échouer contre les exigences insensées du cabinet de Turin. Ce cabinet, en effet, voulait qu'on déclarât la ligue en principe, et, passant le royaume de Naples sous silence, il demandait qu'on lui envoyât immédiatement des troupes et de l'argent. Après avoir clairement démontré combien il était absurde de vouloir se passer du concours de l'Etat le plus puissant de la péninsule, après avoir fait comprendre que l'autonomie italienne et l'agrandissement du Piémont n'étaient pas des termes identiques et inséparables, l'auteur de cette note, chef-d'œuvre d'habileté politique, ajoutait :

« Le projet du souverain Pontife est clair et des

CHUTE DU MINISTRE ftJAMIANI. 175

plus simples, il peut se résumer en peu de paroles. Il y aura une ligue parmi les monarchies constitutionnelles et indépendantes les unes des autres. Les plénipotentiaires de chaque État indépendant se rassembleront en réunion préliminaire à Rome pour délibérer les intérêts communs et établir les conditions organiques de la ligue. Toute chose faite a son commencement : par cette voie droite et claire, on arrive au but; on s'en éloigne en en adoptant une autre, et, dans ce dernier cas, l'Italie, tant de fois viclime de tant d'erreurs, aurait à gémir sur une erreur de plus.

« Concluons : Pie IX n'abandonne pas son noble et généreux dessein, qui est et fut toujours de pourvoir, par la ligue politique italienne, à la sûreté, à la dignité, à la prospérité de l'Italie et des monarchies constitutionnelles de la péninsule. Pie IX n'est pas dirigé par des vues d'intérêt privé ni d'ambition, il ne recherche, il ne désire, il ne demande que le bonheur de l'Italie et le développement régulier des institutions qu'il a données à son peuple. Mais en même temps il ne saurait oublier ce qu'il doit à la dignité du Saint-Siège et à la gloire de Rome. Tout autre proposition incompatible avec ce devoir sacré ne pmirrait être adressée qu'en vain au souveiain de Rome et au chef de l'Église. Le suprême pontificat est la seule grandeur qui soit debout et qui, restant à l'Italie, lui attire le respect et les hommages de l'Europe et du monde catholique; jamais Pie IX, comme

pontife souverain et comme Italien, ne saurait l'oublier, ^)

Certes, ce langage était noble, digne et logique; cependant il jie satisfit point les chefs du parti extrême qui, réunis à Florence et Turin, préparaient, iiiter scjphos, les jours mauvais qui devaient conduire à la république. Le nom seul des hommes violents que les cercles de Rome avaient envoyés au congrès confédératif pour les représenter indiquait clairement le but où convergeaient les espérances et les efforts des conspirateurs. Ce fut dans une de ces réunions que le renversement du ministère Rossi fut décidé, dùt-on recourir aux moyens les plus extrêmes. Cette décision, qui renfermait un arrêt de mort, fut provoquée et chaleureusement applaudie par les deux principaux délégués de Rome ; l'un d'eux même, élevant son verre, porta ce toste : « Je bois au nouveau ministère! — Lequel? lui demanda-t-on. — Celui qui, dansquelques jours, remplacera l'ami de l'infâme Guizot. » Dans ce verre il y avait du sang, et dans ce toste un cri d'agonie.

En attendant, l'espèce de tranquillité dont on jouissait à Rome depuis l'avènement au pouvoir du comte Rossi fut tout à coup troublée par un incident qui n'avait rien de politique en apparence.

Le bruit s'étant subitement répandu qu'un garde civique avait été insulté et maltraité par un Israélite, des groupes se formèrent aux environs du Ghetto. D'abord ils se contentèrent d'injurier les juifs qui regagnaient leur demeure; mais, à l'approche delà

nuit, leur attitude devint tellement menaçante, qu'on dut recourir à l'intervention de la force armée. L'émeute, implacable, acharnée, donnait la mesure des progrès que la multitude de Rome s'apprêtait à faire dans la science de la liberté, de l'égalité et de la fraternité.

Le ministre Rossi prouva en cette circonstance qu'il comprenait et interprétait la liberté autrement que les hommes qui, l'invoquant sans cesse du bout des lèvres, la répudiaient au fond de leur cœur. C'était le premier acte contre lequel il avait à sévir comme ministre; il prouva en cette occasion qu'il était déterminé à persévérer dans une voie énergique tracée par la logique des sinistres événements, qui, des principales villes de l'Europe, faisaient, à cette époque, les capitales des théories révolutionnaires arrivées à l'état d'application. En effet, l'Europe semblait à cette heure bouleversée de fond en comble : se décalquant sur Paris révolutionné , les nations creusaient à leur tour et déchiraient avec le fer de l'insurrection les entrailles des vieilles sociétés pour chercher dans le vide des idées nouvelles les mystères dangereux de l'inconnu. Et, chose étrange ! dans les diverses capitales, les révolutionnaires procédaient de la même manière pour aboutir aux mêmes conséquences.

Le comte Rossi n'ignorait point leurs projets ; il

savait qu'entre eux et lui il y aurait lutte, cette lutte

dont, presque toujours en Italie, le dernier mot est

l'assassinat. Il ne s'en effraya point, car du moment

178 REVOLUTTON DE ROME.

OÙ il s'était rendu à l'appel de Pie IX, il avait fait le sacrifice de sa vie.

Le jour de l'ouverture de la Chambre était proche ; dans la prévision des événements qui pourraient surgir à l'occasion de cette cérémonie, le ministre appela des villes voisines de la capitale et réunit dans Rome un nombre imposant de carabiniers, la seule force défensive sur laquelle il croyait pouvoir compter; il les passa même en revue pour leur rappeler leur devoir et stimuler leur dévouement à la cause de l'ordre, menacé sourdementpar les ennemis delasociété.

Ceux-ci lui firent un crime de cette mesure, les carabiniers eux-mêmes en témoignèrent du mécontentement. N'importe, le courage civil et l'énergie du comte Rossi s'élevant à la hauteur des circonstances, il déclara qu'il ne reculerait devant aucun moyen pour défendre les droits du Saint-Siège et qu'il saurait au besoin monter à cheval pour combattre les factieux. « Pour arriver jusqu'au pape, ditil, il me faudra passer sur le corps. » En attendant il donna l'ordre d'arrêter et d'incarcérer à Corneto, prison destinée aux ecclésiastiques, le fameux moine Gavazzi qui parcourait les légations soufflant la discorde et attisant de sa parole ardente les passions révolutionnaires. La rage des conspirateurs alors ne connut plus de bornes. Les journaux radicaux, leurs complices, obéissant au mot d'ordre parti naguère de Turin, exhalent leur haine contre le ministre; il n'est sorte d'injures qu'ils ne lui adressent, ils ne reculent devant aucune violence pour exciter les

passions contre lui. Sterbini se faisant de sa plume une arme provocatrice, publie une série d'articles qui devaient, en excitant le crime, le pousser à de sanglantes catastrophes. « Il y a, dit-il, une école qui apprend à faire naître les occasions de bombarder, d'incendier, de détruire les grandes capitales. Cette école est représentée à Rome par M. Rossi. M. Rossi est chargé à Rome de faire l'essai de cette politique. Mais comme les révolutions et les conjurés manquent chez nous, il fallait créer des prétextes pour pousser le peuple à quelque mouvement violent afin de pouvoir ensuite l'écraser et l'asservir. Les faits qui sont sous nos yeux démontrent que telle est la pensée de ce ministère. »

En réponse à ces diatribes, dont il appréciait parfaitement le but et la portée, le comte Rossi fit insérer le i^, dans la Gazette de Rome, un article qui devait en quelque sorte servir de péroraison à ses luttes politiques.

Après avoir dit que les assemblées législatives avaient fait peu de bien dans leur session précédente le courageux publiciste terminait par ces mots •

« Tout le monde sait qu'il y a des louanges qui offensent, et des blâmes qui honorent, a

Ce documen t qui appartient désormais à l'histoire, était à peine connu du public qu'un certain nombre de personnages au cœur ulcéré, à la figure sombre, se réunissaient secrètement dans la petite salle de spectacle de Capranica. Les conjurés avaient emprunté à l'amphithéâtre de l'hôpital Saint-Jacques

racteur qui devait jouer le principal rôle dans le drame qu'ils allaient répéter pour la représentation du lendemain. Cet acteur immobile et glacé, le front livide, les lèvres crispées était déjà en scène, c'était. . . un cadavre. L'heure, minuit sonnait à l'horloge de monte Citorio, le lieu, ce corps inanimé, debout, appuyé contre une coulisse du théâtre, donnaient à celte assemblée sinistre un caractère qui glaçait d'horreur, et provoquait le frisson de l'effroi : n'importe, surmontant un premier mouvment de terreur, ces hommes liés par un serment terrible se partagèrent les rôles; alors l'un d'eux, à la taille élevée, au bras nerveux, à la main sure, le menton encadré par une barbe rouge, saisissant un poignard , s'approcha de la coulisse, et de sa main gauche découvrant dans le col du cadavre la veine qui rend lablessure mortelle, il frappa sans trembler. Le coup avait porté juste, un éclair de joie féroce passa dans les yeux des conjurés. Le succès du drame qu'ils venaient de répéter était infaillible; ils partirent en se donnant rendez-vous pour le lendemain au palais de la Chancellerie.