CHAPITRE IX

Préparatifs pour l'ouverlure des Chambres. — Nombreux avertissements. — Imprudence et courage du ministre Rossi. — Énergique résolulion. — La cause du pape est la cause de Dieu. — Assassinat de Rossi. — Scènes atroces. — Détails. — Discours que le ministre devait prononcer. — Portrait de Rossi.

Pendant que cette horrible scène se passait au théâtre Capranica et qu'un fer homicide frappait son effigie, Rossi, présidant le conseil des ministres, rendait compte à ses collègues des mesures qu'il avait prises pour la tranquillité du lendemain, jour de l'ouverture des Chambres. En contradiction avec la majorité du cabinet, il désirait confier la garde du palais de la Chancellerie aux carabiniers plus sîirs, disait-il, que la garde civique composée d'éléments en partie hostiles. Persistant dans cette opinion, il envoya chercher à minuit par son cocher, Joseph Decque, le colonel de ce corps qui répondant aussitôt H son appel se rangea de son avis. Cependant l'opinion contraire de ses collègues prévalut, et l'on décida que la garde civique ferait le service du palais.

Tout ce que Rossi put obtenir fut qu'un piquet d'élite occuperait la cour de la Chancellerie et formerait la haie sur son passage. « Ces précautions ne me sont point personnelles, dit-il, en déchirant et foulant aux pieds avec mépris une lettre qu'il avait reçue dans la soirée et qui contenait des menaces de mort ; Dieu sait que je mourrais avec joie pour la cause que nous défendons, mais il importe dans l'intérêt de cette cause que l'ouverture de la Chambre s'opère avec calme et dignité. >> Il était près d'une heure; alors levant la séance il se retira dans son appartement pour mettre la dernière main à son discours qui devait, disait-il, s'il était prononcé, rallier à la cause du pape les opinions les plus contraires. A six heures son valet de chambre le réveilla, il se fit apporter une tasse de café qu'il but dans son lit, ensuite il se leva et se remit au travail.

A sept heures ses deux fils entrèrent dans sa chambre et lui demandèrent des billets pour assister à la séance. « Je n'en ai point répondit leur père. — Comment se peut-il qu'un premier ministre n'ait point de billets ? répliqua son fils aîné, nous nous en passerons et nous trouverons bien le moyen de pénétrer dans la Chambre.

— Je vous le défends, s'écria Rossi avec humeur,

— Mais enfin pourquoi cela, père?

— Parce que telle est ma volonté. Vous resterez auprès de votre mère. »

Un instant après, il reçut im billet cacheté aux armes de la duchesse de Rignano ; il renfermait un

nouvel avertissement. « Mon cher comte, lui mandait la duchesse, le plus grand danger que vous ayez jamais couru vous menace, ne sortez pas, car vous serez assassiné. Si vous ne pouvez vous dispenser de paraître à la séance d'ouverture, prenez les plus grandes précautions, il y va de votre existence. » Le ministre prenant la plume répondit aussitôt à la duchesse :

« Ma chère duchesse, je vous suis très-reconnaissant de l'intérêt que vous me témoignez, vos craintes me semblent exagérées ; dans tous les cas, j'ai pris mes précautions, rassurez- vous donc sur mon compte, et surtout sur celui de votre mari. « Tout à vous ,

ce Comte Bossi. »

A neuf heures, on lui annonça la visite du banquier Righetti, que le Saint Père, sur sa demande, avait nommé sous-secrétaire d'État au ministère des finances. Le calme régnait sur le front du ministre, la joie brillait dans ses yeux ; comme toutes les natures fortes, il jouissait à l'idée de la lutte ; aussi ce fut avec un air de triomphe qu'il montra à son ami le billet qu'il venait de recevoir de la duchesse de Rignano : Ils menacent, dit-il, donc ils ont peur, et il ajouta : Ce n'est pas l'homme qu'ils veulent tuer en moi , c'est un principe fatal à leurs projets ; ils

VEULENT assassiner LA CONSTITUTION AU BÉNÉFICE

DE LA. RÉPUBLIQUE Uu iustaut après il congédia

le banquier Righetti et lui donna rendez-vous à midi et demi au Quirinal. Dans cet intervalle on lui fil

18i REVOLUTION DE ROME.

parvenir un nouvel avis sur le complot des conspirateurs et on lui recommandait de ne pas faire un seul pas sans être entouré de gardes : Le courage civil, lui disait-on, ne consiste pas à s'exposer à un danger qu'on peut éviter. Le courage qui brave inutilement un péril quelconque est une fanfaronnade, sinon une folie — Quelquefois, murmui'a Rossi , il devient un calcul politique....

A dix heures, il déjeuna tranquillement comme à son ordinaire, cherchant à rassurer, par la sérénité de son visage et le calme de ses paroles, les inquiétudes vagues que la comtesse Rossi manifestait à son égard. Dans ce moment un de ses gens vint l'avertir qu'une personne désirait le voir pour une affaire qui le concernait et d'une importance telle qu'elle ne souffrait aucun retard. «Elle attendra cependant, répondit Rossi, les affaires de l'Etat doivent passer avant les intérêts particuliers; dites à cette personne de repasser demain. » Le domestique sortit et revenant aussitôt, il dit au comte que la personne, en se retirant, s'était écrié : « Il est déjà peut-être trop tard, demain il ne sera plus temps.

— Vous le voyez, mon ami, reprit la comtesse, un grand malheur plane sur nous, vous avez tort de ne prendre aucune précaution.

— Vous êtes une enfant, répliqua Rossi, et se levant de table il s'habilla pour se rendre au Quirinal. Il était près de midi, le pape l'attendait.

— Je suis heureux de vous voir, s'écria Pie IX en lui donnant sa main à baiser.

— Je viens prendre les ordres de Votre Sainteté, répondit Rossi.

— Je n'en ai qu'un à vous donner, ajouta le souverain Pontife.

— Lequel? très-saint Père.

— Celui de prendre toutes les précautions possibles pour éviter à nos ennemis un grand crime et in'épargner une immense douleur. Votre vie est menacée.

— Ils sont trop lâches, s'écria Rossi, ils n'oseront pas.

— Dieu le veuille, en attendant recevez la bénédiction que je vous donne de toute mon âme. »

Un instant après, prenant congé du pape, le ministre sortit rapidement des appartements pontificaux ; à voir son empressement on eût dit qu'il avait hâte de se trouver en face du péril.

Un ecclésiastique resy3ectable, le curé de Faënza, qui récemment avait été obligé d'abandonner sa paroisse, l'attendait au bas des escaliers du palais. Dès qu'il eut aperçu le ministre, il lui barra le passage demandant à lui parler.

— Je n'ai pas le temps de vous entendre, répondit Rossi.

— Il faut que vous m'écoutiez cependant.

— Que me voulez-vous?

— Vous sauver.

— Qui ètes-vous?

— Monsignor Morini.

— Eh bien! voyons, parlez et surtout soyez court.

— Ce matin , il y a une heure, je confessais au Gesu ; une femme , le front pâle et la voix brève, s'approchant de mon confessionnal, me supplia de me rendre dans une chapelle voisine où m'attendait , dit-elle, un personnage, qui voulait me faire une communication d'une importance extrême —

J'étais incertain mais cette femme persistant,

ajouta que je pouvais empêcher un grand crime et

sauver la vie d'un homme Je n'hésitai plus; je

me rendis aussitôt à l'endroit indiqué et j'y trouvai enveloppé dans un manteau un inconnu qui me prenant par la main me dit : Au nom de Dieu, coiu-ez au Quirinal, vous y trouverez le comte Rossi, arrétez-le s'il en est temps encore, empéchez-le par tous les moyens qui seront en votre pouvoir de se rendre au palais de la Chancellerie ; s'il y va il est mort, les conjurés sont à leur poste, et le poignard attend —

— Je vous remercie, monseigneur, lui dit Kossi; puis levant les yeux au ciel, il ajouta avec un calme sublime : La causa ciel papa e la causa cli Diol andiamo : la cause du pape est la cause de Dieu! partons. »

Le sous-secrétaire d'État Righetti, exact au rendezvous donné, arrivait au même instant ; la voiture du ministre étant prête :« Montez, lui dit Rossi, montez, si vous ne craignez rien. M. Righetti, montant aussitôt et prenant place à ses côtés, demanda si réellement on avait à redouter quelque danger. — Les républicains , que je méprise souverainement , répondit Rossi , ont résolu de se défaire de moi : je

pourrais pénétrer dans la Chambre par des voies secrètes, je ne le veux pas ; je veux au contraire prouver à tout le monde que je ne crains pas les factieux.» Puis, avec Taccent d'une conviction profonde, avec le sourire d'une résolution immuable, il ajouta : « J'espère que nous allons enterrer aujourd'hui la révolution, voici son extrait mortuaire, » et de sa main droite il toucha le discours d'ouverture qu'il portait sur sa poitrine.

La voiture du ministre roulait depuis quelques minutes, lorsque tout à coup le cocher, Joseph Decque , entendit un coup de sifflet et aperçut à l'extrémité d'une petite rue un homme qui courait précipitamment dans la direction du palais de la Chancellerie : un instant il voulut arrêter ses chevaux, mais Rossi lui fit signe de poursuivre. Le cocher fouetta et bientôt après la voiture, lancée au galop, arriva dans la cour du palais. Une compagnie de gardes civiques occupait la place, mais contrairement aux ordres donnés, aucun carabinier ne s'y trouvait pour garder la porte et former la haie sur le passage du ministre; un groupe de soixante hommes, couverts de manteaux sombres, se pressait à l'entrée de la cour. Silencieux d'abord et recommandant eux-mêmes le silence qui devait inspirer une fatale sécurité, ces hommes accueillirent froidement le ministre; mais dès que sa voiture eut pénétré sous le portique, et que, j)ar un mouvement habile, luie partie d'entre eux eut rendu la retraite impossible, ils commencèrent à siffler et à huer le

iSS REVOLLTION DE ROME.

ministre qui, sans trahir la moindre émotion, attendait que M. Righetti fût descendu de voiture pour le suivre lui-même. Le valet de pied, un nommé Jean, venait de relever le marche-pied du carrosse et le comte Rossi avait à peine fait sept à huit pas à travers la foule compacte dont il était entouré , qu'un homme d'un certain âge, portant une barbe blanche, le frappa de sa canne sur l'épaule gauche. C'était ]e signal : Rossi détourna fièrement la tète pour répondre à son agresseur, et au même instant l'assassin , qui attendait ce moment pour agir, lui enfonça son poignard dans le cou : l'artère carotide était tranchée; le ministre tombe sans proférer un cri, mais au même instant il se relève, porte son mouchoir à sa blessure, et soutenu par M. Righetti, ainsi que par son domestique, il gravit machinalement les premières marches de l'escalier qui disparaît sous les flots de sang; il retombe enfin pour ne plus se relever.

Alors , tandis qu'on le transporte dans l'antichambre de l'appartement du cardinal Gazoli, voisine de la salle des députés ; tandis que les docteurs Fusconi, Pantaleoni et Fabri, tous trois membres de l'Assemblée, examinent la blessure et la déclarent mortelle, un vieillard, im brave homme nommé Pierre Melettri, traversant le groupe des assassins qui se dispersaient sans proféier un cri, un mot, sans faire un signe, s'élance sur la route qui conduit au couvent des Saints Apôtres, il court prévenir le père Vaures de l'assassinat et le prier de se rendre auprès

de la victime pour recevoir et bénir son dernier soupir. De son côté, M. Righetti se rend en toute hâte au Quirinal |)Our faire un rapport au pape du cruel événement qui venait d'arriver. I.a douleur du pape fut grande; il perdait à la fois un sujet courageux et un ministre à la hauteur des événements. « M. le comte Rossi, dit-il, est mort martyr, Dieu recevra son âme en paix. » Pendant ce temps^ le pèi'e Vaures arrivait au palais de la Chancellerie et trouvait étendu sans vie, sur un sopha noir, le corps de son malheureux ami. Rossi avait rendu le dernier soupir, et son visage, déjà crispé par les douleurs d'une agonie vio- Jente, était recouvert d'un mouchoir blanc. Cependant le père Vaures, obéissant sans doute à une inspiration d'en haut, répandit sur le cadavre ensanglanté la bénédiction suprême qu'on donne aux mourants. Puis songeant à la malheureuse femme que la plume d'un publiciste d'abord et le poignard d'un assassin ensuite venaient de rendre veuve, il se rendit à la demeure du ministre.

Rencontrant sur son chemin le cocher Decque, qui avait dû se retirer devant les menaces et les insultes de la foule, agglomérée après le crime dans la cour du palais de la Chancellerie, il monta dans sa voiture, et au bout de quelques minutes, il se trouva en présence de la comtesse Rossi. Elle ignorait encore le malheur qui l'avait frappée. Cependant, poursuivie par de sinistres pressentiments, elle s'écria avec terreur: « Qu'y a-t-il donc, mon père? — Calmez-vous, madame, répondit l'abbé Vaures,

cherchant à la préparer progressivement à la connaissance de la vérité qu'elle ne devait apprendre que trop tôt; calmez-vous, ou dit qu'une tentative de meurtre a eu lieu sur la personne du comte. . . .

— Les malheureux, ils me l'auront tué !

— Cependant rien n'est bien certain encore — Au même instant les deux fils entrèrent, pâles,

effarés, hors d'eux-mêmes. Où est notre père, s'écrièrent-ils, où est notre père? Vous ne nous répondez pas, ils l'ont assassiné, n'est-ce pas? Eh bien! vengeance ! mort à Sterbini ! » Disant ainsi, les deux nobles jeunes gens s'élancent, l'épée à la main, dans la direction du palais de la Chancellerie, en répétant vengeance et mort à Sterbini.

Le peuple, le vrai peuple, attendri, consterné même devant une immense douleur, s'écarte sur leur passage. Un ami dévoué, un gentilhomme bolonais les accompagne pour les contenir et les défendre au besoin.

Où est notre père ? répètent-ils en arrivant sur la place, devant les portes du palais gardées par un détachement de gardes civiques, où est notre père? Alors Edouard, le plus jeune des fils de la victime, Edouard, en costume d'aide-de-camp, apostrophe ainsi la garde civique muette et impassible : « Vous êtes des infâmes, 6 vous qui ne l'avez point défendu et qui l'avez laissé lâchement assassiner ; vous avez déshonoré votre uniforme ; le mien me fait horreur, je ne le porterai plus. Cette épée, avec laquelle à Vicence j'ai naguère combattu les ennemis de la pa-

ASSASSINAT DU iMTNISTRE ROSSI. 191

trie, je la maudis et je la brise. » Disant ainsi, il arrache ses épaulettes, il déchire sa tunique, il brise en deux son épée et il en foula les débris à ses pieds. Plus calme, mais non moins indigné que son jeune frère, Alderan, devenu le chef de la famille, prenant à son tour la parole^ s'écrie :

« Le poignard qui vient d'assassiner notre père a tué pour toujours la cause de la jeune Italie, cette cause, étayée sur le crime, est à jamais perdue! »

Pendant ce temps, la malheureuse comtesse Rossi, redoutant pour ses fils le sort du père, se trouvait dans le plus affreux désespoir ; il fallut l'ardente et pieuse charité du père Vaures pour adoucir les conséquences d'une incroyable douleur.

Le comte Rossi n'avait point encore rendu le dernier soupir, que le bruit de son assassinat se répandit dans la salle où les députés se trouvaient déjà en séance. L'un d'eux lisait un discours; l'affrense nouvelle, circulant avec rapidité, arrive en un instant à la connaissance du président Sturbinetti, ainsi qu'à celles des membres du corps diplomatique.

L'ambassadeur d'Espagne, M. Martinez de la Rosa, se levant aussitôt sortit suivi de son secrétaire : mais le duc d'Harcourt, ambassadeur de la France, dit: « Attendons, messieurs, pour voir ce que fera le président et ce que résoudra la Chambre, » Yeine attente ! le président ne prit la parole que pour réprimer l'agitation qui se manifestait dans les tribunes

publiques à la suite de levénement et pour dire froidement : Passons, messieurs, à l'ordre du jour. Alors, se levant à son tour et cédant à un mouvement d'indignation, le duc d'Harcourt quitta la salle en disant : «C'est infâme! sortons, pour ne pas être complices d'une pareille impassibilité. »

Cette impassibilité des députés, devant la mort du ministre leur collègue, tué sous leur regard, pour ainsi dire, à la porte de la Chambre, est une tache d'infamie qui leur rejaillira éternellement au front, un seul dont nous regrettons de ne savoir le nom pour le glorifier, un seul a eu du courage. Comme plusieurs des membres, ignorant encore le crime, s'informaient du motif de l'agitation qui se manifestait au dehors. « Demandez-le à M. Sterbini, s'écria le courageux député en le regardant fixement, il en sait quelque chose. »

La nouvelle de la mort du ministre Rossi, tombé sous le poignard de la démagogie, se répandit avec la rapidité de l'éclair dans la ville de Rome ; les honnêtes gens, sincèrement dévoués à leur pays, en furent consternés et déplorèrent cet événement qui ouvrait carrière aux assassinats politiques : les conspirateurs, au contraire, le considérant comme un triomphe, résolurent de le célébrer d'une manière digne d'eux. D'après leurs ordres, les agents secrets de la révolution se répandent parmi la foule, dans les casernes des troupes de ligne et dans les quartiers de la garde civique, ils représentent l'assassinat de Rossi comme une conquête remportée par

la liberté sur l'absolutisme, ils poétisent le meurtre, ils le parent de fleurs, ils insultent le peuple en cherchant à provoquer dans son attitude un semblant de complicité, puis, quand la nuit est venue, ils aUument les torches delà réjouissance, ils arborent les drapeaux des manifestations ; à la cravatte de l'un d'eux ils suspendent le poignard de l'assassinat, et ils le portent processionnellement.

Les agents de la force publique, les carabiniers méconnaissant leur devoir, des gardes civiques, des soldats de ligne, s'unissant à la lie de la multitude et subissant une fatale impulsion, parcourent les rues, qu'ils forcent d'illuminer ; ils chantent un refrain horrible, que Sterbini, dit-on, a composé pour la circonstance (il était juste que la pensée provocatrice, en ce jour de deuil, fut unie à la main qui lui avait servi d'instrument) : Benedettalamano che Rossi piignalo. Bénie soit la main qui a poignardé Rossi ! A ce refrain sacrilège, glorification de l'infamie, ils joignirent les cris de Vive l'Italie républicaine ! vive le poignard de Brutus ! vive Brutus II !

Ils s'avancent ainsi jusque dans les quartiers les plus populeux de la ville, escortant en triomphe un homme jeune encore qui passe pour l'assassin et qui répond au nom de Trentanove . Cet homme, honteux pour ainsi dire de l'apothéose qu'on lui fait subir, est pale comme un remords; une sueur froide coule sur son front nu ; ses lèvres essayent en vain de grimacer un sourire à la vue des hommages qu'il recueille sur son passage ; on le traîne au café des Convei'tite; I. 43

l§i RÉVOLUTIOlS DE ROME.

là on l'entoure, on se presse à ses côtés, une foule avide de voir le monstre qu'on appelle le libérateur de l'Italie, lui baisé les mains eii disant : O santa ffïano ! oh! la sainte main ; cependant ses complices fèrilarquent qile les dragons' protestent, par leur absence, contre cette procession de cannibales, ils se dirigent aussitôt vers leur quartier et cherchent à les entraîner ; mais les dragons résistent et conservent intact, ce jour-là, l'honneur de leur étendard. Du quartier dé la cavalerie ils retournent au Corso et, par une infernale inspiration, ils se rendent sous les fenêtres mêfnes du palais où la femme et lès enfants dfe leur victime pleuraient en silence et déploraient le fcoup qiii avait rendu Tune veuve et les autres orphelins. Là, sans pitié pour les sentiments les plus inviolables et les plus sacrés, ils outragent la saiiiteté de la douleur, ils entonnent un chant de fête pour exalter l'assassin, ils répètent: Bénie soit la iriain qui a poignardé Rossi ! Et, cherchant à imiter ùné des scènes les plus atroces de la Révolution française, ils élèvent à la hauteur des fenêtres du premier étage l'arme homicide, se détachant comme un trophée sur les plis tricolores de leur drapeau devenu l'étendard du crime.

Instruit de ces faits qui dépassent la limite de la plus monstrueuse atrocité, le duc d'Harcourt, noble représentant de la nation française, s'empressa d'offrir, par l'entremise du père Vaures, à la famille de l'illustre mort, l'hospitalité dans son palais. Après s'être acquitté de cette mission, ce digne religieux en

ASSASSINAT Ï)U MINISTRE RÔSSI. 1^5

accepta une autre plus triste et plus dahgëî'ëuse: il se chargea de faire rendre les derniers devoirs au corps du malheureux comte Rossi, Préalablement, il fallait que la police, conformément à là loi, eût recontiu l'identité du cada#ë. Le pèi-e Vaiifès ti-ouvà un premier obstacle à l'accomplissement de cette forrtialité, dans la lâcheté du directeiii' de la police nommé récemment à cette importante fonction par la bienveillance du ministre Rossi lui-mémè. Cet homme, faisant tàirè lè sèhtiment de la recdnnaissatice devant celui dé là pétif, avait donné, dans là journée, sa démission au procureur fiscal. Celiii-ci, se prêtant au désir du pète Vaures, se rendit au palais de la Chancellerie, et dans la soirée, le curé de Saiiït-Làilfènt-ih-Dainazo, dont l'église ési enclavée dans le palais mêmë^ fït transporter le cadavre dans littè chaînbi'e voisine de la sacristie. Cefiit là que, la iiiiit suivante, le docteui- Carpi et le chirurgien Bucci, en présence du père Vaures et d'un nommé Germain , valet de chambre du comte Rossi, procédèrent à l'embaumement. Cette opération terminée, le corps fut pieusement déposé dans une caisse en bois, qui fut elle-même enfermée dans une châsse de plomb, sur la partie supérieure de laquelle on grava cette simple initiale : R.

Il était temps, car on avait appris d'une manière certaine que la haine des bourreaux, poursuivant leur victime jusque dans l'inviolabilité de la mort, avait formé le projet d'enlever le cadavre du ministre pour le livrer à de sacrilèges profanations. Enfin,

après quelques devoirs religieux rendus aux dépouilles mortelles de celui qui venait de mourir si glorieusement pour la cause du pape, qui était celle de Dieu, l'on descendit son double cercueil dans un des caveaux secrets de l'église de Saint-Laurent-in-Damazo.

L'assassinat du comte Rossi, lâchement immolé, ne fut pas seulement la mort violente d'un homme, ce fut un événement politique qui ouvrit pour la papauté et pour l'Italie toute entière une ère de nouveaux périls, car le seul homme de l'Italie peut-être, le comte Rossi, uni à la pensée du pape, comprenait la situation de la péninsule et pouvait appliquer les institutions nouvelles aux besoins des temps, sans passer par les épreuves sanglantes des révolutions. En effet depuis son entrée au ministère le calme renaissait dans Rome; l'ordre s'introduisait progressivement dans les diverses branches de l'administration. La conciliation du pouvoir temporel avec la puissance spirituelle s'effectuait de plus en plus et rendait possible à la papauté la forme constitutionnelle : le parti républicain trouvait donc en la haute intelligence et dans l'énergique volonté du ministre un obstacle à ses projets, il résolut de le briser en recourant à son ultima ratio, le poignard !

« Si l'on me laisse parler, disait le comte Rossi , si l'on me donne le temps de prononcer le discours que j'ai préparé et qui renferme peut-être le salut de l'Italie, c'en est fait de la démagogie dans la péninsule. »

La minute écrite de ce discours, admirable quant au fond aussi bien que par la forme, n'était pas achevée ; l'intelligent ministre devait harmonier sa péroraison aux impressions qu'aurait fait naître dans l'Assemblée sa puissante parole.

Quoi qu'il en soit, ce document, immense dans les fastes parlementaires, est trop important pour que nous ne le reproduisions pas ici, tel qu'il fut trouvé, taché de sang, dans la poche de l'illustre victime.

« Messieurs les députés,

« A peine Sa Sainteté Pie IX s'est-elle assise sur le trône pontifical, que l'Univers catholique a admiré en lui la clémence du pontife et la sagesse du souverain : l'histoire dira que Pie IX fut un pontife indulgent et un monarque réformateur,

« L'amnistie porta la consolation dans le sein de centaines de familles, les laïques obtinrent de concourir aux affaires publiques, la Consulte d'Etat ouvrit les voies à la monarchie représentative, enfin la pensée souveraine se formula dans le statut fondamental et fit participer l'État pontifical aux bienfaits et à la gloire de la civilisation moderne; aussi, le monde étonné vit démentir par des faits solennels les injustes prévisions d'une philosophie politique qui proclamait la papauté, nécessairement, par la nature de ses principes, comme l'ennemie des libertés constitutionnelles et l'obstacle perpétuel au perfectionnement des institutions civiles dans les Etats d'Italie. Dans le court espace de quelques mois,

Sa Sainteté accomplit spontanément une œuvre qui aurait suffi pour éterniser la gloire d'un long règne, et donna aux souverains des autres peuples les plus nobles exemples de sagesse gouvernementale. L'histoire impartiale et sincère, racontant, comme de juste, les actes de ce pontificat, répétera que l'Église inébranlable sur ses assises, inflexible quant à la sainteté^ de ses dogmes, comprend cependant et seconde toujours avec une prudence admirable ledévelofjpement légitime des institutions et des choses de ce monde, et les mouvements que la divine Providence imprime à la vie sociale.

« Sa Sainteté avait tout lieu de croire que l'événement répondrait à ses prévisions bienfaisantes et à la libéralité de ses concessions ; qu'une tranquillité, fruit de ses méditations et de ses veilles offrirait aux particuliers ces sources de richesses qui n'attendent que des Ipras intelligents et les instruments convenables pour répandre des trésors, et qu'au milieu de la prospérité générale, les anciennes erreurs d'un gouvernemenf; trop indulgent, une fois oubliées, et . la détresse du trésor public promptement soulagée, l'État pourrait s'occuper des nobles et utiles entreprises qui doivent signaler à la reconnaissance de nos derniers neveux le pontificat de Pie IX, et en éterniser la mémoire.

« Les justes espérances de Sa Sainteté ne sont pas encore réalisées; des événements qu'il était impossible aux hommes de prévoir, une obstination aveugle que la prudence politique du Pontife pouvait

déplorer chez les autres sans la vaincre, des mouvements excités au dehors, et dont il était impossible que son peuple, enflammé du noble sentiment de la nationalité italienne, demeurât spectateur indifférent, des revirements politiques et sociaux, profonds, inattendus et se succédant avec la rapidité de l'éclair, ont produit dans l'Europe entière un bouleversement tel, que toute prévoyance humaine s'est trouvée singulièrement dépassée par les faits. Il n'appartient qu'à l'histoire de donner, dans sa page tardive, l'explication du développement mystérieux de ces révolutions terribles dont la Providence seule connaissait d'avance les motifs et les effets.

« Au milieu de ce flux de passions généreuses et mauvaises, d'actes d'héroïsme et d'erreurs, d'espérances et de sujets d'effroi, l'administration ferme et régulière des affaires humaines devient pour ainsi dire impossible, tant est grand le nombre des faux sages qui s'abstiennent, des faibles qui abandonnent tout espoir, et des audacieux qui ne connaissent plus de frein.

« Semblables à des navigateurs assaillis par la tempête, ceux qui gouvernent l'État dans ces temps de crise prennent la route qu'il leur est possible plutôt que celle qu'ils auraient à cœur de suivre, et il serait injuste de leur reprocher de n'avoir pu prévenir toutes les méprises, obvier à toutes les secousses, éviter tous les écueils.

(( Il était impossible que l'État pontifical ne ressentit pas le contre-coup de ce choc européen. Ici

donc on vit éclore ce mélange de bien et de mal qu'entraînent après elles ce que les historiens appellent les époques de transition, et il serait injuste de vouloir, relativement au pays, devancer par une sévérité inopportune le jugement impartial de l'histoire; quant à nous, nous préférons attribuer le bien aux hommes et les maux à l'époque.

« Acceptant donc les faits sans les juger, rappelons-nous seulement avec quelle douleur les gens bien pensants (et nous donnons ce nom aux partisans sincères d'une liberté honnête et des progrès réguliers) voyaient les désastres matériels qui accablaient l'État et les particuliers, la ruine du commerce et du crédit, la disparition du niunéraire, la détresse du trésor, l'énormité des dépenses, le renversement plutôt que le renouvellement de l'ordre social, la décomposition et la désorganisation de l'armée, les délits devenus aussi fréquents qu'impunis, la licence universelle, mais par dessus tout, ils voyaient avec peine le danger de mort pour la vraie liberté quand l'anarchie ose en prendre le masque, et ils tremblaient que, dégoûtée de tant de folies. Sa Sainteté ne finît par douter de la reconnaissance de son peuple, et par se repentir des concessions qu'elle lui avait faites.

« En nourrissant de telles craintes, ils ignoraient la longanimité du souverain Pontife, qui gémissait sans doute des obstacles que, d'une part, des événements imprévus, et de l'autre des passions malveillantes et des esprits mal avisés opposaient à l'œuvre

si désirable de réforme dans l'Etat, mais qui ne demeurait pas moins ferme dans son dessein de l'accomplir.

« Appelés, messieurs, à le seconder dans cette entreprise de réorganisation de la chose publique, vous vous y êtes appliqués dans des temps très-difficiles, et avant même que le gouvernement eût eu le loisir de préparer et de mûrir les diverses propositions sur lesquelles il est désirable d'appeler les sages examens et les délibérations des Chambres législatives.

« De là vint la pensée d'en proroger la session. Les ministres de Sa Sainteté ayant peu après manifesté le désir de se retirer, le Saint Père daigna nous honorer de sa confiance et nous ordonna de prendre sur nous le lourd fardeau des affaires publiques.

« Nous avons obéi.

« Nous n'ignorions pas cependant combien était ardue et périlleuse la tâche à laquelle nous allions mettre la main. Il nous était facile de prévoir que de tous côtés se dresseraient devant nous , pour nous faire la guerre, les abus anciens et nouveaux, les habitudes fâcheuses des temps passés, les idées fantasques, irrégulières et superbes de nos jours. Nous nous sommes néanmoins incliné devant la volonté souveraine , en nourrissant l'espoir que la confiance du prince soutiendrait notre courage et que l'autorité et la sagesse des Chambres suppléeraient à notre insuffisance.

« Tout repose sur vous, messieurs; le gouvernement constitutionnel est pour notre sol iine plante tendre encore et délicate, et qui n'a poussé qu'avec peine ses premières et frêles racines. Inutile de vous dire, car vous ne J'ignorez pas, qu'une constitution n'est pas fondée par le fait seul de sa rédaction et de sa promulgation : il faut que la marche corrélative des faits la fortifie et qu'elle s'enracine dans les moeurs par un exercice continu, pacifique et régulier; oui, c'est après que la nation a appris à la connaître, à y recourir, à en ressentir les bienfaits, à craindre jie la perdre, à s'honorer de la posséder, c'est alors seulement qu'elle peut, à bon droit, être proclamée comme un produit indigène et inhérent au sol. Montrons donc, messieurs, que nous en sommes dignes en prouvant que si nous sommes reconnaissants de ce don précieux, nous en sommes en même temps les gardiens jaloux et intrépides, les observateurs scrupuleux. Vous êtes, messieurs, une partie essentielle de cette nouvelle organisation politique. Guidée par vos conseils, par vos enseignenients, p£tr vos exemples , forte de votre coopération, la nation entrera volontiers et avec joie dans la voie constitutionnelle tracée par la main du prince, et nos neveux diront avec l'accent de la reconnaissance : Si Pie IX , ce grand et généreux Pontife , rédigea la Constitution, les Chambres la fondaient en 1848 en l'appliquant avec une mûre prudence, avec une infatigable patience, avec une persévérance admirable , opposant une égale résistance aux vains

regrets du despotisme et aux folles violences de l'anarchie.

« Quant à nous, nous regarderons comme une bonne fortune et comme un honneur de pouvoir nous associer à vos travaux, y apportant, sinon une somme de connaissances et un esprit proportionnés aux besoins, du moins un zèle sincère, un travail sans relâche, un courage inflexible. Nous avons promis de servir fidèlement le Pontife, d'observer fidèlement la Constitution ; ce ne seront point de notre part de vains engagements. Pour nous, la souveraineté est sacrée et la Constitution l'est également. Quiconque essaierait de séparer l'une de l'autre trouverait en nous, comme en vous, messieurs, des adversai^^es inébranlables.

a Nos premiers soins devront se porter sur l'ar- \née et sur les finances : celles-ci étaient en désordre et peu productives, celle-là incomplète et désorganisée; et, vous ne l'ignorez pas, messieurs, sans armée comme sans finances, un État est impuissant à conserver la paix, plus encore à soutenir la guerre. Mais or^ ne peut remettre l'armée sur pied ni rétablir l'ordre dans les finances que par des actes positifs et au moyen d'une administration régulière et laborieuse. Le ministre de la guerre vous expliquera tout à l'heure ce que nous avons fait non-seulement poqr organiser une armée de vingt-quatre mille hommes, mais pour y arriver aussi promptement que possible dans lui pays où la conscription n'est point connue; et s'il vous plait d'approuver nos

20i REVOLUTION DE ROME.

plans, vous devrez reconnaître, après examen des comptes , qu'en dépit des frais énormes que cela occasionnera , il nous faut garnir en peu de mois tous les magasins de l'Etat d'un nouveau et important matériel de guerre.

cf Cette nécessité augmentera la détresse du trésor. Sous peu de jours , nous mettrons sous vos yeux notre situation financière ; mais avant de vous demander de voter le budget de 1849 i^o^s avons cru indispensable, pour que vos délibérations soient sincères et que l'ordre soit rétabli dans les finances, non pas d'une manière factice , mais positive , de vous présenter le bilan exact de 1848. A défaut de ce dernier, le budget de 1849 serait un édifice sans base; les comptes publiés en 1848, en conséquence des changements et faits survenus depuis, manquant aujourd'hui d'exactitude, comment les Chambres pourraient-elles décider avec connaissance de cause, si d'abord elles n'étaient informées de la position, au moins approximative, dans laquelle nous place l'exercice courant?

« La tâche était pénible; cependant elle a été accomplie en peu de jours. La méthode employée et les moyens auxquels nous avons eu recours seront clairement exposés aux Chambres dans le rapport qui accompagnera les comptes rectifiés.

« Le ministre des finances intérimaire ne pouvait cependant pas attendre cette rectification pour se mettre à l'œuvre; il lui fallait, afin de ne pas exposer l'État à une crise périlleuse, sinon fatale, faire

proniptemeni; et aussi correctement que possible une estimation approximative des besoins du trésor et trouver des moyens sûrs et efficaces d'y subvenir. 11 le devait d'autant plus que la circulation avec cours forcé d'un papier portant intérêt, par une conséquence naturelle et facile à prévoir, privait le gouvernement des ressources que, dans des circonstances différentes, la Banque aurait pu lui fournir.

« Or, le ministre dut se convaincre que les deux millions de bons du trésor déjà décrétés étant épuisés, il aurait besoin d'un autre million d'écus pour l'exercice courant : et comme c'eût été folie de croire que dans l'état actuel de l'Europe , au milieu des complications où nous nous trouvons nous-mêmes, l'Etat pût se réorganiser de manière à ce que les sources de la richesse publique et particulière pussent, au bout de quelques mois, abonder au point de rétablir l'équilibre entre les recettes et les dépenses, il a cru raisonnable de prévoir un déficit yjour l'exercice de 1849-

« Néanmois, nous avons la ferme espérance que ce déficit n'excédera pas un million d'écus, comme nous avons une confiance plus positive encore que si les Chambres s'appliquent activement et sagement à l'œuvre des réformes, l'équilibre dont nous parlons ci -dessus pourra être vraiment et solidement rétabli dans le budget de i85o.

« li'État pontifical n'est pas riche, mais il peut le devenir : la Providence lui a réparti à pleines mains

2b6 RÉVOLUTION DE ROME.

les éléments de la fortune publique et privée; c'est à lîdiis à les faire valoir. Pour peu que la liberté , la sécurité et de sages lois y concourent, le capital national s'accroîtra rapidement. L'expérience a démontré mille fbis que là où des conditions lui sont faites, le développement du capital atteint des proportions qui tiennent du prodige.

« Peut-être n'est- il pas hors de propos de dire ici que ne nous attachant qu'au point de vue de l'arithmétique, les sujets de l'État pontifical ne payent à l'heure qu'il est, en impôts de toute nature, que sur le pied de trois écus par tête, tandis que les Anglais en payent au moins dix, les Français neuf, et que les sujets d'autres pays en payent cinq et six; je ne sais s'il y a un pays au monde où l'on paye moins de trois écus , mais je crois pouvoir àffiririer que cela ne saurait élre dans aucun pays dont les côtes soient comme les nôtres, baighéès par deux mers , dont le sol soit aussi riche et dont le climat soit aussi doux. On exigeait peu de qui produisait peu, et cela est la preuve d'un gouvernement doux et équitable, mais il est cependant juste de dire en itiême temps que la chose publique et l'intérêt privé trouvent mieux leur compte si on stimule la production, sauf à prélever deux sur quî produit vingt, au lieu de se contenter de un de qui J)roduit seulement cinq.

ce Concluons-en donc, messieurs, qu'un gouvernement ferme, régulier et pratique s' appliquant à développer la richesse nationale, peut raisonnable-

lîièilt espérer que si des malheurs imprévus ne viennent pas déranger ses calculs, il obtiendra, sans inconvénient pour les partie uliei-s, un accroissement progressif des revenus de l'Etat. Le ministre des finances ne pouvait cependant rester inactif; ayant accepté sa charge au mois de septembre, il lui fallut bientôt acquérir la conviction qu'il n'y avait de quoi pourvoir aux besoins du trésor que jusqu'au i5 novembre.

« Il aurait eu besoin de chercher des sources nouvelles de revenus, car à des besoins extraordinaires il faut des remèdes extraordinaires; mais ces derniers deviennent, dans les circonstances difficiles, d'un emploi douteux, sinon impossible,

« Un emprunt, si toutefois il eût pu se faire, n'aurait pu être négocié qu'à des conditions ruineuses.

« Une augmentation dans les impôts était une mesure qui ne pouvait venir à l'esprit d'aucun homme sensé.

« Que restait-il donc à faire, sinon d'avoir recours à une nouvelle émission de papier et de s'exposer aux dangers et aux fâcheux résultats qui sont la conséquence d'une valeur de crédit substituée à la valeur effective, lorsque la première excède certaines limites et n'offre aucune chance d'un remboursement prochain? L'agio, tout le monde le sait, s'accroît alors outre mesure; tout augmente proportionnellement de prix ; les salaires, les revenus et émoluments payés jusqu'alors en numéraire deviennent insuffisants aux besoins de ceux qui les perçoivent ;

les débiteurs tirent un parti peu loyal de la circonstance au détriment de leurs créanciers. En un mot, ruine imprévue et irréparable chez les uns, gains illicites chez les autres, manque universel de confiance, changes ruineux, paralysation du commerce, anéantissement du crédit, telles sont les conséquences inévitables d'une valeur de convention poussée imprudemment au delà des bornes voulues.

« Je ne prétends pas cependant affirmer absolument que rÉtat pontifical ne puisse supporter sans ruine une émission de quatre millions d'écus en papier; mais je ne crains pas d'avancer qu'il n'eût été ni convenable ni équitable d'exiger, pour une émission nouvelle de deux millions d'écus en papier, la garantie obtenue pour la première et que c'eût été une très-grande imprudence de faire cette émission sans l'accompagner d'un gage indubitable. Les gouvernements ont si souvent et jusqu'à un tel excès abusé de ce dangereux expédient, que les peuples l'envisagent au premier abord avec défiance et ne sont nullement rassurés par la simple promesse d'un paiement que rien, suivant eux, ne leur assure.

fc Ajoutons à cela, et ceci mérite la plus sérieuse considération , que la persistance à pousser jusqu'au bout l'opération commencée par les dejix millions de bons du trésor augmentant la dette publique d'une somme importante, les fonds consolidés de l'État romain en auraient éprouvé une baisse plus forte que ne le justifiaient les événements poli-

tiques. Un débiteur, qui multiplie ses engagements et qui augmente sa dette, ne peut attendre du public aucune confiance ; son crédit diminue de jour en jour, et pour peu que d'autres besoins imprévus lui surviennent, force est pour lui de mettre en circulation d'autres effets, qui, plus mal accueillis que les précédents, finissent par faire éclater une de ces terribles catastrophes dont plus d'un Etat a eu à déplorer les fatales et funestes conséquences.

« Ces pensées inquiétantes assiégeaient mon esprit sans me permettre d'entrevoir aucune voie de salut, lorsque la parole du chef de l'Eglise vint me rassurer et éclaira mes pas incertains d'un rayon de lumière; en effet, je demandais s'il m'était permis d'espérer pour le trésor une garantie semblable à la première, et Sa Sainteté m'engagea à attendre plus encore du patriotisme du clergé. Cet espoir que m'inspirait le souverain Pontife se réalisa complètement , car le clergé fit l'offre de quatre millions d'écus, non à titre de prêt, mais à titre de don, et le souverain Pontife l'accepta solennellement au profit de l'État.

« De la sorte, en cicatrisant les plaies du trésor public, le clergé nous permit de pourvoir aux besoins de l'avenir et nous procura le temps et le loisir de rétablir, grâce à la sage coopération que nous attendons de vous, messieurs, et au développement de la jirospérité générale, l'équilibre entre les recettes et les dépenses. C'est, de sa part, une noble preuve de dévouenient au souverain, d'amour pour 1. 14

la patrie et de coopération sincère au ferme maintien des nouvelles institutions civiles et politiques; car je n'ai pas besoin de vous dire, messieurs, combien une situation financière florissante devra faciliter le développement rapide et sincère de la nouvelle existence politique de l'État : la liberté s'implante avec force et croît avec vigueur là où ses premiers germes sont accueillis par le sourire et l'amour des peuples reconnaissants. Quiconque aide au gouvernement à traverser sans entraves les voies toujours scabreuses qui des anciennes institutions conduisent aux nouvelles, a bien mérité de la patrie et contribué à l'affermissement des libertés récemment acquises. C'est par des actes irrécusables que le clergé s'est associé à l'œuvre de notre régénération politique et a scellé avec la classe laïque de l'État un pacte d'alliance cordiale et fraternelle. Que ce pacte soit également cher aux uns et aux autres , et l'État romain sera plus heureux que tant d'autres pays qu'on a vus se déchirer entre eux à la suite de discordes suscitées par des classes rivales. Le clergé comprend la sainteté de sa mission, les laïques ne voudront pas la méconnaître. La .religion n'est ni un privilège d'une part, ni un esclavage de l'autre, c'est un lien sacré et commun à tous, qui réunit dans le même giron fraternel et les pasteurs et les troupeaux, et ceux qui enseignent, et ceux qui reçoivent la doctrine.

« Il est vrai de dire que la donation du clergé n'est pas absolue et inconditionnelle, et qu'elle n'a

pas non plus été ainsi acceptée par le souverain Pontife ; car nous ne pourrions en profiter au bénéfice de l'Etat, si nous n'en remplissions scrupuleusement les conditions expresses. Les paiements doivent être faits en quinze fois, et les quatre millions d'écus ne sont donnés à l'État qu'à la charge par celui-ci de régulariser l'affranchissement de la redevance territoriale décrété l'année dernière , et de faire lever l'hypothèque prise sur les biens ecclésiastiques en garantie des bons qui sont aujourd'hui en circulation.

a Ces conditions, pour qui y regarde de près, ne sont ni singulières ni dures.

« L'État doit deux millions d'écus ; aujourd'hui il les doit aux porteurs des bons du trésor : que demain, pour les retirer, on dispose départie des biens du clergé, et admettant que tout marche au gré de nos désirs, qu'on trouve des acheteurs à des conditions honorables, l'État n'aura fait que changer de créanciers ; les deux millions d'écus dont il est redevable aux propriétaires des bons du trésor, il en sera redevable au clergé, et deux millions d'écus d'inscriptions sur la dette publique remplaceront les deux millions de bons du trésor ; eh bien ! le don du clergé nous décharge de tout cela.

« Et il ne faut pas dire que les deux millions da bons en circulation seront désormais privés de leur gage, car de deux choses l'une, ou nous escomptons en tout ou partie les quatre millions que le clergé

s'engage à nous payer, et alors nous retirons de

suite les bons de la circulation et Thypothèque devient inutile, ou les Chambres décident qu'il ne faut retirer les bons qu'aux époques prescrites, et, dans ce cas, l'hypothèque n'en est pas moins nulle de plein droit, puisqu'elle n'avait d'autre objet que d'assurer par la vente des biens l'argent nécessaire pour ce rachat, argent que le clergé ne s'était pas engagé à nous donner gratuitement, puisqu'il s'était uniquement porté garant poiu' l'Etat de ladite somme de deux millions d'écus,

« Aujourd'hui la position est différente; le clergé est le débiteur principal et direct, il a souscrit une obligation en due forme pour la somme de quatre millions d'écus, et cette obligation a pour gage à Tappui non une certaine quotité de biens désignés, mais la totalité du patrimoine ecclésiastique qui est inaliénable. D'ailleurs, dans l'hypothèse purement imaginaire que le clergé apportât des délais dans les paiements à la décharge de son obligation ou se refusât d'y satisfaire, le gouvernement ne serait pas moins certain den être payé aux échéances en retenant, en guise de compensation légale, une somme équivalente au montant de chacun des termes de ladite obligation sur les coupons de la rente consolidée dont le clergé est propriétaire.

«Tout le monde sait qu'en vertu du droit commun, deux créances également certaines et liquides et payables aux mêmes échéances, se compensent mutuellement. Quant à la condition de l'hypothèque, force est d'avouer que c'est une cjuestion de

dignité pour le clergé plutôt qu'une question d'intérêt pour le trésor et pour les porteurs des bons : il est donc vrai de dire qu'on ne saurait imaginer créance plus solide ni garantie plus satisfaisante ; les propriétaires des bons du trésor seraient pour le moins aussi certains qu'ils le sont aujourd'hui du remboursement intégral de leurs titres.

« La Chambre aura à décider si, dans le cas où cela lui paraîtrait avantageux, il lui est loisible de retirer, avant les époques convenues, le papier portant intérêt pour mettre en circulation à sa place les valeurs du clergé ne portant pas intérêt : nous ne nous arrêtons pas à cette question, persuadés que tous nos soins doivent avant tout aboutir au prompt rétablissement de la circulation métallique, offrant les valeurs du clergé aux honnêtes capitalistes qui sauront en apprécier la solidité, qualité si précieuse et si rare dans le temps où nous vivons.

« La pensée de l'escompte que nous aurions à supporter ne nous épouvante nullement, le taux en fùt-il de cinq pour cent, parce que d'abord ce serait une charge temporaire et qui diminuerait d'année en année, et parce que, déduisant le montant de l'intérêt payable sur les bons, le taux de FescomjUe se réduirait à un et 3/5 pour cent.

« Quant à l'affranchissement de la redevance terriloriale, la Chambre verra sans doule qu'il y a ici deux questions qu'il ne faut pas confondre, cai' elles sont bien différentes : la question du droit et la question de finances.

ce Personne ne nie, en tout cas nous ne nions pas, que l'affranchissement d'une propriété de tout tribut et la simplification du domaine est une chose utile et désirable; c'est un principe généralement reconnu et incontesté, c'est au droit civil à le sanctionner soit par une loi spéciale, soit en le comprenant dans les changements à faire quand il s'agira de la réforme générale des lois civiles; mais qu'a de commun cette règle de prudence et de bonne administration avec l'édit qui dit aux possesseurs du sol (i) : Renoncez au droit de redevance à la condition que moi, trésor public, je prends l'argent de celui qui s'affranchit de ladite redevance, et qu'au lieu de cet argent, je vous donne une inscription de rente au pair?

« Certes, personne ne maintiendra que les deux questions soient identiques et inséparables. Le pouvoir législatif pourra, à sa volonté, décréter l'affranchissement de ce droit de redevance et établir parmi nous le principe que toute rente perpétuelle ou pour ainsi dire perpétuelle est rachetable à d'équitables conditions. Le clergé, comme propriétaire de revenus de cette nature, devra se soumettre à la loi. Mais qui pourrait s'étonner de voir que le clergé, donateur volontaire de quatre millions d'écus, demande

(1) I.e possesseur du soi s'appelle dans l'Etal romain Direttario, la redevance qui lui est due de la part de celui qui fait bâtir une propriété quelconque utile est ce qu'on appelle canone : le propriétaire du domaine utile peut, moyennant une somme une fois donnée, s'affranchir di^ cette redevance ou canone- De là les mots Libéra di canone que l'on voit gravés au-dessus d'un grand nombre de maisons à Rome.

que l'on cesse de lui appliquer une opération financière qui n'est en substance pas autre chose qu'un emprunt forcé et indirect ?

« Répétons-le : les deux questions sont très-différentes. L'une est question de bonne administration, l'autre de finance. Nous abandonnons celle-ci moyennant un subside gratuit, plus abondant, plus certain, plus régulier : quant à la question de prudence, il nous est toujours loisible de la traiter.

« D'après ces considérations , messieurs , nous avons l'assurance que vous accepterez l'offre généreuse du clergé avec les conditions qui y sont attachées, et ce serait, de notre part, méconnaître la délicatesse de vos sentiments que de douter un seul instant que vous le considériez ainsi que nous le faisons nous-mêmes, comme un noble exemple de dévouement à la patrie et d'amour fraternel envers la commune famille de l'État romain.

a Reste à considérer et à décider l'usage que nous devrons ou que nous pourrons faire de cette offre.

« Nous aurons, dans quelques jours, deux cent mille écus du clergé, cent mille au mois de décembre 1849, puis trois cent mille au mois de décembre de chacune des neuf années suivantes, et enfin deux cent mille dans le même mois de décembre des cinq autres années qui suivront; en d'autres termes, on peut dire que l'État est détenteur de quinze lettres de change tirées par le clergé et acceptées par une autorité chargée de le représenter légalement à cet effet. Ces traites ou valeurs à échéances diverses peu-

vent être négociées séparément ou en bloc, et c'est se tenir dans les termes de la plus exacte vérité que de dire que soit que l'on considère la qualité du débiteur, ou la sanction donnée par le chef de l'Église auxdits engagements, ou la faculté que le créancier, qui est l'Etat, a de pouvoir, en tout cas, se payer de ses propres mains, il n'est point de créance moins suspecte et plus solide : en sorte que le détenteur d'une de ces valeurs, subrogé aux droits et garanties de l'Etat lui-même, ne peut raisonnablement exiger qu'un intérêt honnête sur son capital jusqu'à l'échéance des valeurs dont cession nous est faite. »

Tel était le discours du comte Rossi, interprète de l'esprit de bienveillance et de sincérité dont le souverain Pontife était animé, empreint de l'esprit de sagesse éminemment pratique du ministre. Tous les deux brûlaient d'un vif désir de faire le bien, dans les limites de la prudence et de la raison. Nul doute que s'ils eussent eu entre leurs mains le sort d'un peuple réfléchi, ne voulant que les choses possibles, leurs efforts accueillis avec reconnaissance n'eussent été secondés et ultérieurement couronnés de succès.

A l'exception de quelques hommes aveuglément attachés aux traditions routinières d'un passé qui demandait à se modifier, ou d'un très-petit nombre d'esprits sages qui avaient salué avec enthousiasme l'ère nouvelle inaugurée par la j)olitique du ministre, le peuple romain, presque tout entier, se com-

ASSASSINAT UU iMIMSTRE ROSSI. 217

posait d'hommes égarés. Traînés à la remorque de quelques chefs occupés froidement à résoudre les calculs de leur propre ambition, exaltés par de brûlantes paroles, les Romains croyaient follement redevenir le premier peuple du monde, par un embrasement général. Ne leur disait-on pas incessamment que le feu seul pouvait ranimer les cendres éteintes du phénix? et on ajoutait, en les jetant dans les chances d'une lutte inégale , que pour chasser l'étranger oppresseur il leur suffirait de prendre les armes, attendu que les aigles de l'Autriche n'oseraient jamais soutenir l'éclair de leurs regards.

Ces éloquentes fanfaronnades étaient moins ridicules sans doute que le conseil donné aux faibles soldats de la Chine, insurgés contre un détachement de troupes anglaises , au-devant duquel , pour le mettre en fuite, on avait résolu de porter des enseignes empreintes de l'image des lions et des tigres furieux, mais elles étaient aussi puériles. Car, encore une fois, sans armée disciplinée, sans approvisionnements, sans soldats aguerris et sans généraux expérimentés, le résultat ne pouvait être douteux.

Quel nom donner aux hommes qui ont trompé ainsi le peuple romain, ce peuple si bon, si généreux quand il ne s'abandonne qu'à ses propres instincts! ce peuple grand dans les arts, les sciences, la littérature, susceptible même de faire de bons soldats! Ne pourrait-on pas les accuser de folie ou de trahison? En revanche, saurait-on avoir trop de louanges pour le souverain et pour le minisire qui avaient

songé sérieusement à fonder pour l'Etat romain des institutions conformes aux progrès de la civilisation et aux besoins des temps?

Le parti qui a refusé de pareilles concessions s'est montré indigne de prendre une part sérieuse au gouvernement des affaires de son pays. Le parti qui, sourd à la voix de la prudence et de la sagesse, a compromis par son ambition les destinées de l'Italie, n'est plus un parti, mais une faction qui mérite la malédiction des contemporains et la flétrissure de l'histoire.

Pellegrino Rossi, né à Carrare, dans le duché de Modène, venait d'accomplir ses soixante et un ans. D'un esprit pénétrant, net, judicieux et fécond, joignant à la connaissance des langues classiques celle des belles-lettres et de la philosophie, l'enfant devenant homme à quinze ans, avait terminé par de brillants succès les études les plus complètes. Engagé dès lors dans les luttes politiques sans cesse renaissantes sur le sol de la patrie, il se vit tout à coup jeté par l'exil sur la terre étrangère, et trouva dans Genève une seconde patrie. Là, après s'être emparé de la première place comme orateur, jurisconsulte, législateur et homme d'État, il rêve à Paris une scène plus vaste, proportionnée à sa taille. Il s'y fit bientôt remarquer parmi ceux qui répandaient sur le monde l'éclat de leurs lumières et de leurs talents. Alors, un pouvoir d'origine révolutionnaire, mais ami de l'ordre, présidait aux destinées de la France; cherchant à étayer sa base équivoque jjar toutes les supério-

rites qu'il trouvait sur sa route, il combla d'honneurs et de fortune le savant exilé, qui bientôt après revit le sol de son pays, non pas en coupable, en gracié, mais en ambassadeur d'une grande nation, revêtu de la majesté de la France. La gloire humaine est une étoile fdantec[ui disparait d'autant plus rapide qu'elle a plus de splendeur. Les pavés sur lesquels reposait le pouvoir dont il était le représentant venant un jour à s'écrouler sous ses pieds chancelants , Rossi rentra dans la vie privée jusqu'au moment où la confiance du souverain Pontife le releva dans ses conseils pour l'associer à ses efforts et lui procurer la gloire du martyre.

D'une taille élevée, digne plutôt qu'élégante, Pellegrino Rossi était au physique comme au moral sec, roide et bilieux. Spirituel, doué d'un sens exquis et d'une rare pénétration, connaissant toutes les fibres du cœur humain, la froideur de son sourire, l'ironie de son regard, le dédain de son geste, lui avaient fait autant d'ennemis que l'élévation de sa fortune politique. D'une intelligence souple et forte, d'un caractère passionné , maître de soi-même , d'une finesse qui cependant excluait l'hypocrisie, réservé, mais entreprenant suivant les circonstances, improvisateur concis, orateur entraînant, il charmait par la poésie de sa parole et persuadait par la vigueur de son argumentation. Sans rival pour la direction des affaires, sans exagération dans la théorie, sans préjugés dans la pratique, le comte Rossi avait, dans les dernières années de sa vie, complété

ses études humanitaires par celle de la religion. Les orages de la politique n'avaient point éteint chez lui le flambeau delà foi conservée pure dans l'élévation de son esprit éminemment catholique. Le spectacle imposant de la piété à Rome, les relations intimes de son ministère nvec le saint Pontife, le désenchantement des gloires, le néant des espérances humaines, le recueillement des natures d'élite en présence des tressaillements du monde agité par les mystérieux décrets de la Providence, toutes ces causes, méditées religieusement par le philosophe chrétien, avaient puissamment contribué au développement de la grâce dans son âme ouverte aux rayonnements de la vérité.

Modeste et simple de cœur dans ses rapports avec Dieu autant qu'il était fier et superbe dans ses relations avec les hommes, il aimait à s'isoler dans la prière, à se confondre parmi la foule, le dimanche, pour assister obscurément caché, pour ainsi dire, dans l'ombre de l'église, aux mystères du sacrifice divin.

Dévoué jusqu'à l'immolation à la personne du chef de l'Église, il écrivait, quelque temps avant sa mort, cette phrase remarquable : La papauté est la dernière grandeur vivante de V ltu.li<\

Le matin même du jour dont il ne devait point voir la fin, il prononça ces paroles qui renfermaient peut-être de mystérieux pressentiments : Pour arriver au.pape il faudra me passer sur le corps. Quelques instants plus tard, alors que le poignard impa-

ASSASSINAT DU iMINISTRE ROSSI. 221

tient de la révolution attendait l'heure du crime, il ])!oiéra ce cri sublime : La cause du pape est la cause de Dieu.

Tel était le comte Rossi, tel était l'homme éminent dont l'assassinat, commis en plein jour sous le regard des déput!;'^s, à l'endroit même où César était tombé sous le poignard de Brutus épouvanté, obtint dans la Chambre la lâche protection du silence, et dans la rue, les honteux honneurs de l'ovation.

ra>o-