CHAPITRE XVI

Ouverture de l'Assemblée constituanle. — Armellini. — Scène dramatique. — Séance du 7 février. — Déchéance de la souveraineté temporelle du pape. — Proclamation de la République romaine. — Comité exécutif. — Premières mesures. — Démission du député Mamiani. — Te Deum. — Protestation pontificale. — Abus d'autorité. — Note du cardinal Antonelli. — La république à Florence. — Nouvelle occupation de Ferrare par les Autrichiens.

Ce fut le 5 février que les nouveaux députés, après s'être rendus processionnelleinent du Capitole au palais de la Chancellerie, inaugurèrent ce jour néfaste pour les destinées de Rome. L'avocat Armellini, ministre de l'intérieur, rebelle aux antécédents d'une vie marquée par soixante-quinze années de protestations et six serments de fidélité à la papauté, eut le triste courage de prononcer le discours d'ouverture.

Ce document, remarquable par un style vigoureux, mais triste écho des doctrines impies et subversives, l'est plus encore par les contradictions dont il abonde. Le vieux ministre rebelle brûlait, sur le

bord de la tombe, ce qu'il avait adoré dans sa jeunesse et dans l'âge mûr. Petit de taille, grêle de constitution, laid de visage, possédant cependant un certain air de distinction, Armellini avait alors soixante-quinze ans. Natif de Kome, élève du collège romain, il étudia la science théologique jusqu'au jour où, changeant de carrière, il quitta l'Eglise pour le barreau. Théoricien habile, orateur brillant, suppléant par la spontanéité et le choix de l'expression au peu d'ampleur de sa voix, doué d'une intelligence peu commune subordonnéeà ses grandes qualités, Armellini, avocat d'élite, mais beaucoup plus soucieux de sa fortune que de sa réputation, acceptait toutes les causes et recherchait de préférence celles d'usure, qu'il défendait toujours avec talent, sinon avec succès. Sec, dur, sévère pour les autres autant que tolérant pour lui-même, il ne connaissait des douleurs de l'humanité que ce qu'elles lui rapportaient en bénéfices. Cachant sous la neige de ses cheveux blancs les passions fougueuses de l'adolescence, il poussait l'effronterie du vice jusqu'au cynisme. La religion, pour lui, était un masque dont il se servait avec une habileté sans égale ; nul mieux que lui ne savait sinmler les apparences de la véritable piété. Cinq fois par année, en sa qualité d'avocat consistorial, il assistait et figurait en première ligne aux cérémonies de la messe pontificale. Alors, magnifiquement drapé dans sa robe de drap d'or, saintement agenouillé devant le souverain Pontife, il ressemblait plutôt à un saint qu'on vient de

canoniser qu'à un simple mortel dévoré par les passions humaines.

Armellini a débuté dans la vie politique par un magnifique sonnet en l'honneur de la papauté qu'il devait trahir à la fin de sa carrière. En voici la traduction mot à mot :

«Je rencontrai le Temps et lui demandai compte de tant d'empires, de ces royaumes d'Argos, de Thèbes et de Sidon , et de tant d'autres qui les avaient précédés ou suivis. Pour toute réponse , le Temps secoua sur son passage des lambeaux de pourpre et de manteaux de rois, des armures en pièces, des débris de couronnes, et lança à mes pieds mille sceptres en morceaux.

« Alors je hii demandai ce que deviendraient les trônes aujourd'hui debout. — Ce que furent les premiers , me répondit-il, en agitant cette faux qui nivelle tout sous ses coups impitoyables ; les autres le deviendront. Je lui demandai si le sort de toutes ces choses était réservé au trône de Pierre — Il se tut, et, au lieu du Temps , ce fut l'Éternité qui se chargea de la réponse. »

Cependant le catholique , devenu révolutionnaire, tenta ce que jadis il croyait impossible même à la faux du Temps : il s'attaqua à ce trône dont il avait chanté la durée éternelle , et il le renversa en trahissant la foi jurée, en violant ce sermeiit sacré qu'il avait fait le jour de sa nomination d'avocat consistorial :

« J. C. Armellini , avocat de la haute Cour cousis-

toriale , serai , dès à présent et à l'avenir , fidèle et soumis au bienheureux apôtre Pierre, à la sainte Eglise romaine , à monseigneur le pape et à ses successeurs duement et canoniquement élus. Je ne ferai et ne conseillerai aucun acte; je ne consentirai à aucun jirojet qui aurait pour butleiu' mort , la perte d'aucun de leurs membres ou l'inique privation de leur liberté. Quelle que soit l'affaire que de bouche, ou par écrit ou par intermédiaire, ils seront dans le cas de me confier, je ne m'en ouvrirai sciemment à leur dommage ou préjudice à personne, ni verbalement , ni par écrit et aucuns autres signes : de même, quant à leurs secrets que je saurais véritablement être tels, je les garderai en moi de manière à n'en faire de mon plein gré part à aucune personne, au risque de leur déplaire. Si j'apprenais qu'il se prépare contre eux quelque trame, j'empêcherais de tout mon pouvoir qu'elle ne soit mise à exécution, etsi j'y étais insuffisant , j'aurais soin de les en instruire par message, ou par lettre, ou par l'entremise de toute personne dans le cas de leur en donner avis , le plus promptement possible.

« Je m'appliquerai de toutes mes forces et en tout, H maintenir , garder et défendre la papauté , les droits de saint Pierre et tout ce qui appartient à la sainte Église romaine. Autant que cela dépendra de mes forces, j'exécuterai tout ce qu'ils commanderont à notre corporation ou à moi pour le bien d'Eglises quelconques ou celui des pauvres.

« Pour les souverains Pontifes et le Saint-Siège, je

conserverai une incessante vénération , et je m'acquitterai fidèlement de tout ce qu'il sied et appartient défaire à un aw^cat consistorial. J'aurai égard, en tout ou partie, à tous les décrets qui sont émanés ou qui émaneront de notre corporation ou collège.

« Je promets et je jure d'observer sans fraude et sans équivoque toutes ces promesses. Ainsi ,Dieu me soit en aide et ses saints Evangiles.»

Jamais serment plus solennel ne fut plus ouvertement et plus perfidement violé ! Armellini avait reçu de la Providence tout ce que peut ambitionner sur la terre l'honmiedebien pour marcher d'un pas sûr dans la voie de l'honneur et de la vertu. Uni par les liens sacrés du mariage à une femme remarquable par son éminente piété autant que par toutes les qualités du cœur, il avait reçu de ses entrailles bénies , cinq enfants destinés à faire l'orgueil et la joie de sa vie : il fit le désespoir de la leur. D'une énergie égale à la force de sa volonté , madame Armellini posait nuit et jour devant son mari comme une divinité vengeresse; elle le poursuivait , jusque dans son sommeil , de la menace de la colère de Dieu. « Avocat consistorial, lui disait-elle sans cesse, qu'avez-vous fait de votre serment? »

Quelque temps après le départ du Saint Père, Armellini donnait à dîner aux principaux chefs de la révolution; sa femme s'était retirée dans le fond de son appartement pour ne point souiller ses regards, avait-elle dit, delà vue des Sterbini, Mamiani, Galetti et autres. Ceux-ci demandaient la cause de

son absence, lorsque tout à coujd la porte s'ouvrit et livra passage à madame Armellini qui, pâle, l'œil en feu, le geste menaçant et la main armée d'un rouleau de papier, s'écria : « Vous êtes tous des maudits! craignez les châtiments de Dieu, ô vous qui, au mépris de vos serments, ne pouvant le tuer, avez chassé son ministre. Redoutez la colère divine ; Pie IX, du fond de son exil, en appelle à Dieu contre vous; écoutez ses arrêts; » et, déroulant lentement la feuille qu'elle tenait à la main, elle lut, d'une voix ferme, rendant chaque expression, marquant chaque nuance, le décret du Saint Père contenant la menace de l'excommunication.

Cette lecture fut un coup de foudre pour les convives. Madame Armellini, après un instant de silence, reprit : k Avez-vous compris, messieurs ? le bras vengeur auquel nul ne saurait échapper est suspendu sur vos tètes, prêt à frapper ; mais il en est temps encore, la voix de Dieu, par celle de son vicaire, n'a point encore fulminé contre vous la sentence terrible. Au nom de votre bonheur en ce monde et de votre salut dans l'autre, jetez-vous au-devant de sa miséricorde; la coupe des iniquités se remplit dans vos mains : brisez-la avant qu'elle ne déborde. » Disant ainsi, cette femme, exaltée par une sainte indignation , s'approchant de son mari jeta devantlui , sur la table , le décret du Saint Père, puis elle se retira.

T>e second acte delà révolution romaine touchait à sa fin. Deux mois et demi à peine s'étaient écoulés depuis l'assassinat du ministre Rossi, et voilà que la

largeur de sa tombe seule séparait la monarchie constitutionnelle de la république. Les premiers entre les plus impatients, le prince de Canino et Garibaldi, proposèrent de franchir cette faible distance. Leur motion, repoussée par la majorité qui voulait procéder régulièrement, fut ajournée. Le lendemain, 7 février, après la vérification des pouvoirs, l'avocat Galetti, ayant été nommé président, déclara, sur une interpellation de Canino , que TAssemblée était réunie et qu'elle devait se considérer comme unique souveraine et maitresse de régler les destinées du pays. Mais alors, le président fut brusquement interrompu par un des émules de Bonaparte: « Cette déclaration n'est pas suffisante, s'écria le député Audinot ; nous voulons un vote : je demande que l'Assemblée déclare elle-même reconnaître en soi la plénitude des pouvoirs souverains. » L'Assemblée, après avoir voté dans ce sens, s'ajourna au lendemain pour délibérer sur la forme gouvernementale des États romains.

Ce jour-là, la séance s'ouvrit à midi, tous les ministres étaient présents, et cent quarante-quatre représentants répondirent à l'appel nominal. Alors, montant à la tribune, Armellini déclara que la commission gouvernementale remettait ses pouvoirs à l'Assemblée constituante, seule souveraine et apte à pourvoir aux besoins de l'Etat. Dans ce moment une lutte violente s'engagea entre les ministres démissionnaires et le prince de Canino qui, après avoir dit qu'ils avaient bien mérité de la patrie, que leurs

noms passeraient à la postérité la plus reculée, leur reprocha de n'avoir point rempli leur devoir sur trois points, à savoir : Y argent, \es armes et l'épuration des départements. Le ministre des travaux publics, Sterbini , s'élançant aussitôt à la tribune , s'écria que chaque ministre était prêt à répondre de ce qu'il avait fait personnellement : que si M. Bonaparte avait pris note de cette déclaration il aurait remis à un autre moment des critiques intempestives.

a Si nousavons fait quelque bien , ajoutale ministr e de l'intérieur, Armellini, la louange en revient au peuple. Si nous avons fait mal, nous sommes prêts à en répondre. »

Après cet incident, qui n'eut d'autres suites que de faire applaudir vigoureusement les ministres démissionnaires, ceux-ci se virent confirmés de nouveau par la majorité de l'Assemblée dans les fonctions qu'ils venaient de résilier.

Dès lors, la séance prenant un caractère plus grave, Mamiani déclara, avec plus d'éloquence que de logique, que la domination temporelle des papes avait toujours été le fléau de l'Italie, que Rome n'avait pu avoir que le gouvernement des papes ou de Rienzi. Traçant ensuite le tableau analytique de la situation actuelle de l'Europe, il démontra, avec beaucoup de clarté, qu'il serait difficile de maintenir à Rome la forme républicaine. En conséquence, il opinait pour que la question fiit renvoyée à la décision de la constituante italienne. Combattu sur ce I. 22

terrain par plusieurs orateurs, et surtout par une vigoureuse argumentation du député Agostini, Mamiani n'en persista pas moins dans son opinion.

Après une suspension de la séance qui fut reprise à huit heures. Audino proposa que l'on déclarât séance tenante, la déchéance du pape dans ses pouvoirs temporels, mais qu'on laissât à la constituante italienne le soin de statuer sur la forme du gouvernement. L'Assemblée adopta, à la presque unanimité, le décret proclamant la déchéance du souverain Pontife et l'adoption de la forme démocratique pure sous le nom de République romaine.

Les applaudissements des tribunes publiques éclatèrent au moment où monseigneur Muzzarelli, sous-doyen de la S. Rote et comblé des faveurs de Pie IX, déposa son vote contre la papauté.

Le président Galetti partagea ces honteuxhonneurs lorsqu'il eut le triste courage de prononcer luimême, avec la déchéance de son bienfaiteur, le texte de ce décret sacrilège.

« Art. i^^ La papauté est déchue de fait et de droit du gouvernement des Etats romains.

« Art, 2. Le Pontife romain aura toutes les garanties nécessaires d'indépendance dans l'exercice de son pouvoir spirituel.

« Art. 3. La forme du gouvernement de l'État romain sera la démocratie pure et prendra le nom glorieux de République romaine.

« Art 4- La République romaine entretiendra avec

les autres parties de l'Italie les relations qu'exige la nationalité commune.

« Rome, le 9 février.

« Le président, Joseph Galetti.

« Les secrétaires , Giovanm Peinnacchi, Ario-

DANTE FaBRETTI , AnTONIO ZaMBIANCHI , QUIRICO FiLOPANTI, BaRILLI. »

Antonio Tranquilli, député d'Ascoli , figure au petit nombre de ceux de ses collègues qui , fidèles à leur mandat, s'opposèrent à la proclamation de la forme républicaine; mais hué et sifflé par les députés de la majorité, il ne put prononcer un discours remarquable que , sur l'invitation pressante de ses amis, il crut devoir livrer à l'impression (i). On en fit circuler un grand nombre d'exemplaires. Menacé du poignard, lultima ratio àes démagogues italiens, le courageux député mourut trois jours après dans la force de l'âge et la vigueur de la santé. Le poison aurait-il remplacé le poignard ?

La proclamation de la république fut accueillie avec stupeur par la masse de la population romaine. Un grand nombre de personnes même qui par ambition et par des vues d'intérêt particulier s'étaient rattachées au nouveau système en furent consternées. Il était clair désormais que la révolution , dégagée de toute entrave , atteindrait rapidement les dernières limites du mal ; déjà même, pour s'en faire une couronne, elle ramassait au coin de la place

(1) Voir les documents historiques, N. 9.

publique où l'avaient relégué les éloquentes paroles d'un poète français, l'ignoble bonnet rouge. L'exhibition de ce bonnet sur les principaux édifices de la ville, les souvenirs sanglants qu'il rappelait , la dénomination de sans -culottes jetée dans quelques proclamations, la guerre faite aux livrées, n'étaient pas dénature à rassurer les appréhensions et à rallier beaucoup de sympathies au gouvernement de tous par tous.

La République romaine, votée par la constituante dans la nuit du 8 au 9 à l'unanimité moins onze voix, fut proclamée dans la matinée du 9 au Capitole en présence des ouvriers des ateliers nationaux, de plusieurs compagnies de gardes civiques et de quelques centaines de spectateurs attirés par la curiosité. Dès le matin les élèves de l'université s'étaient promenés dans les rues de la ville le front couvert du bonnet rouge ; un immense drapeau aux trois couleurs italiennes, portant attaché à la hampe le bonnet de la démagogie, avait été hissé sur la tour du Capitole et placé près delà croix. I^e signe sanglant de la terreur dominait ainsi la capitale du monde chrétien, la ville de paix et de miséricorde.

Cent et un coups de canon , de la poudre brûlée sur des ruines , célébrèrent cet événement fatal à l'indépendance italienne : en effet , la question intérieure devait inévitablement absorber la question de l'étranger ; la jeune Italie devenant républicaine, faisait la plus heureuse diversion en faveur de l'Autriche, et rouvrait les chemins du Capitole aux fils

de Breiiniis et de (>liarl(;magne. Le jour de l'omertiire de la constituaiite romaine, le ministre Ai-mellini avait dit aux représentants : « Vous siégez entre les sépulcres de deux civilisations , celui de l'Italie des Césars et celui de l'Italie des papes; » la constituante romaine en adoptant, au mépris du droit, la forme républicaine, en ouvrit un troisième où devaient descendre , avec les libertés publiques, les garanties de prospérité accordées par ses pontifes à la ville éternelle. Un des premiers soins de l'Assemblée constituante fut de rendre un décret qui déterminait la forme du pouvoir, en attendant que la constitution fût terminée. D'après le texte de ce décret, l'Assemblée se réservait le droit de gouverner les États romains au moyen d'un comité exécutif, composé de trois membres nommés par elle, amovibles à sa volonté et responsables. En outre, elle décida qu'il n'y aurait point de ministère proprement dit, mais uniquement des directions générales dont les chefs seraient en dehors des variations de la politique : enfin, les trois membres du comité exécutif devaient diriger la politique générale du pays sans étendre leur action aux détails spéciaux de chaque membre de l'administration. En conséquence de cet arrêté, l'Assemblée constituante nomma membres du comité exécutif Armellini, Montecchi et Salicetti; Aimellini était l'àmede ce nouveau pouvoir. Le second triumvir, Montecchi ^ n'avait d'autres titres à la dignité qu'on lui conférait, que celui d'avoir été condamné pour crime politique sous le j;on-

tificat de Grégoire XVI. Son intelligence était au niveau de sa modeste position, il exerçait les fonctions de procureur. Amnistié , il avait profité de la miséricorde de Pie IX pour se faire l'un des ennemis les plus violents du souverain Pontife.

Salicetti, le troisième triimivir , était un réfugié napolitain ; il avait la réputation d'être un homme habile, et devait sa nomination au désir que la constituante romaine avait de prouver ses sympathies aux révolutionnaires de la Péninsule.

Les triumvirs s'empressèrent de publier leur programme. Après avoir dit que la république romaine avait enfin son gouvernement, ils ajoutaient : « La politique de cette république , sortie vierge et non sanglante^ du milieu des ruines d'un régime que la puissance de la civilisation moderne a suffi pour détruire , ne sera de notre part qu'une politique franche, digne, conciliatrice, telle que l'exigent les lois éternelles de cette démocratie à laquelle nous empruntons nos inspirations les plus chères; telle que la veulent les besoins de notre siècle et le bien suprême de l'Italie. Loin de nous une lâche hypocrisie et la dissimulation trompeuse ! Nous adorons la république, mais, tout en l'adorant, nous ne la voulons pas envahissante, mais comme elle est gravée dans nos âmes , c'est-à-dire pieuse et civilisatrice. INous la voulons avec la constituante italienne : avec cette dernière nous favoriserons la guerre , et jusqu'à ce que nos armes aient été couronnées de

PROCLAMAÏIOiN DE LA RÉPUBLIQUE. 343

succès, nous ne donnerons aucun repos à nos âmes. »

Les triumvirs terminèrent en faisant Ja promesse d'organiser les milices, d'armer les phalanges pour les envoyer prendre part au grand conflit qui se préparait. Ils promirent ensuite de faire marcher de pair l'instruction et la rehgion, surtout quand celle-ci, dirent-ils, serait dégagée de toute influence cléricale; ils étendront leurs soins vigilants aux finances; « sous peu ajoutent-ils, la commission executive vous proposera des projets de loi tendant à faire reparaître le numéraire et à enrichir le pays de ce qui est le nerf de toute entreprise, de toute guerre , et sans lequel nous ne pourrions porter aucun secours aux douleurs de nos amis qui se trouvent au delà du Pô. »

Plus loin, ils promettent un code, au moyen duquel la terre des Brutus et des Trajan ne sera plus souillée par les malversations du barreau ; puis ils flattent le peuple au soulagement duquel ils consacreront leurs plus saintes méditations. « Mais en même temps, ajoutent-ils, que nous tendrons la main à celui qui est faible et affligé, nous ne cesserons de réformer et de corriger ceux qui s'engraissent aux dépens de l'Etat et qui en rongent les entrailles. La république demande des âmes fortes et de mâles vertus, nous tendrons donc de tous les efforts qu'inspire à l'âme un sentiment sacré, à mettre ces vertus en honneur et à bannir les déhts qui sont les fruits de la concussion et de l'égoïsme.

Zkk REVOLUTION DE ROME.

« La république deviendra la providence visible du peuple, la bienfaisance se changera en devoir et

la charité en institution La liberté des cultes, le

respect des opinions, la tolérance, cette sainte tolérance mère de toutes les vertus seront les principaux objets de nos études. Nous aurons soin de protéger et les personnes et les biens de ceux cpii ne pensent point comme nous, car surgis de la plus pure des révolutions, nous ne pourrions suivre une autre voie, sans renier ou fausser notre origine.

a L'Europe nous contemple, l'Italie a lesyeux fixés sur nous, que l'Italie et l'Europe voient et apprennent ce qu'est la république romaine. »

Hélas ! pour voir, il aurait fallu que l'Italie ne fût point aveugle; mais quant à l'Europe, elle connaissait la pureté de cette vierge dont le premier pas avait glissé dans le sang, dont la première pensée fut un assassinat et dont le premier trophée fut un couteau ensanglanté que les modernes Brutus couronnèrent de lauriers.

Sur ces entrefaites, l'un des principaux acteurs des derniers événements, Mamiani, inspiré par un sentiment de sagesse tardive, avait donné sa démission de membre de l'Assemblée. Partisan de l'abolition du pouvoir temporel des papes, il était opposé à la forme républicaine qui malgré kii venait de prévaloir. Le surlendemain du jour où l'Assemblée avait prononcé la déchéance du pape, elle se rendit en grande pompe à Saint-Pierre pour associer la religion à son œuvre sacrilège et forcer l'Eglise à celé-

brer par un Te Deiun solennel, l'acte qui la privait de son premier chef. La conduite du clergé fut ce qu'elle devait être, digne et ferme.

Les chanoines du Vatican, repoussant toute solidarité entre eux et les démolisseurs, résistèrent énergiquement aux menaces de violence contre leurs personnes et de spoliation contre leurs biens. Ils refusèrent de prendre part à une cérémonie qu'ils considéraient, à juste titre, comme la consécration des atteintes portées aux droits de cette même Église, dont la démagogie triomphante implorait l'intervention.

Dès la veille, ces respectables prêtres avaient fait connaître leur résolution aux triumvirs ; mais ceuxci, espérant les effrayer par l'appareil militaire, en appelèrent au sentiment de la peur; en effet, l'office du matin était à peine commencé qu'ils firent cerner la chapelle du chœur où se réunissent les chanoines : en même temps , des factionnaires furent placés à toutes les portes pour les empêcher de sortir et les retenir jusqu'à l'heure fixée pour le Te Deum : malgré ces mesures, les chanoines sortirent les uns après les autres par une issue secrète et communiquant avec la sacristie. Dans cet intervalle, le moment indiqué pour le conunencement de la cérémonie était arrivé , le chœur ainsi que l'autel étaient déserts et les détachements de troupes conviés à la fête attendaient. Les triumvirs, furieux et désappointés , ne savaient comment remédier à l'absence du clergé, lorsqu'en désespoir de cause ils s'adressèrent aux

aumôniers des volontaires de Vicence; l'un d'eux, se rendant à leur appel, consentit à chanter le Te Deum, mais aucun des clercs attachés à la basilique ne voulut l'accompagner à l'autel; douze officiers de la garde civique , changeant leurs épées contre des cierges, lui servirent d'assistants. Le peuple romain indigné lui-même de cette parodie religieuse, ne put s'empêcher de dire que ce Te Deum porterait malheur à la République naissante et il prétendit que le gouvernement aurait dû plutôt faire chanter un De Frofundis.

La nouvelle de la déchéance de la papauté en ce qui concernait sa puissance temporelle , la proclamation de la forme républicaine à Rome, affligèrent profondément Pie IX , mais n'abattirent point son courage. Sa grande âme, formée depuis longtemps à l'école de l'adversité, façonnée pour ainsi dire à la résignation par l'ingratitude de ses sujets, s'attendait à tout. « La série des malheurs qui menacent Rome n'est point encore achevée ! w s'écria-t-il , et d'un coup d'oeil sûr, inspiré, lisant dans les profondeurs mystérieuses de l'avenir, il déroula lentement la chaîne des calamités publiques qu'il prévoyait, cette chaîne dont le premier anneau fut rivé par un poignard. Puis, après avoir versé quelques larmes sur le sort de son malheureux peuple, après avoir prié avec son cœur pour tous les peuples de la péninsule en proie à l'anarchie , il prononça dans la matinée du \l\ février, en présence des membres du corps diplomatique et entouré des cardinaux rési-

dant à Gaëte, une protestation contre les derniers actes des nouveaux maîtres de Rome.

Le jour même de son arrivée à Rome , cette quatrième protestation du Saint Père fut lue publiquement à la séance de l'Assemblée: quelques représentants Taccueillirent par les cris de vive la Répupublique! et le ministre de la guerre Pompéo di Campello, s'élançant à la tribune s'écria : « Puisque vous avez permis, o représentants, que cette enceinte sacrée fût souillée par la lecture d'un pareil document, je vous propose, en réponse, de formuler un décret par lequel les chevaux des gardes-nobles et tous ceux des palais pontificaux seront confisqués pour être appliqués au service de l'artillerie. «

Les colonnes au. Moniteur j'omain suffisaient à peine à la publication des arrêtés qui submergeaient chaque jour les murs de Rome. L'un changeait les couleurs pontificales et donnait les aigles romaines aux drapeaux de la République. L'autre établissait des boutiques officielles de changeurs pour escompter les bons du trésor dont personne ne voulait plus. Sterbini présentait un projet de loi déclarant propriétés de l'État tous les biens des congrégations religieuses : en même temps, pour empêcher qu'il n'en fut rien distrait par des ventes simulées, il faisait décréter la nullité de toute aliénation à partir du 24 novembre, jour du départ de Sa Sainteté. Des commissions populaires furent chargées d'établir Tinventaire de tous les biens, revenus, immeubles ou effets mobiliers des églises, couvents, congrégations , hospices,

évéchés, presbytères et autres fondations pieuses. Ces premiers articles furent votés d'urgence. C'est ainsi qu'au nom de la liberté, les républicains de Rome s'approprièrent des richesses qu'ils convoitaient depuis longtemps.

De son coté, Galetti proposait un décret abolissant toute juridiction ecclésiastique, tant en ce qui regardait les individus, qu'en ce qui concernait les biens. En même temps le chapitre de Saint-Pierre était frappé d'une forte amende pécuniaire pour avoir refusé son concours à la fête célébrée en l'honneur de la République. Ils allaient ainsi, ces démolisseurs intrépides, croyant édifier parce qu'ils entassaient sur le vide projets de lois sur projets dejiois, arrêtés sur arrêtés; ils allaient ainsi, élevant leur échafaudage politique sur une base d'argile détrempée avec le sang versé le iG novembre; ils allaient ainsi chaque jour dans l'exercice de leurs pouvoirs usurpés, comme des hommes ivres, sans balancier sur la corde roide des équilibristes , marquant chacun de leurs pas par une absurde application de leurs théories insensées : peu s'en fallut qu'un jour ils ne décrétassent la gloire et la vertu.

Le j4février, le comité exécutif , revenant sui' une disposition , forma un nouveau ministère composé de MM. Saffi à l'intérieur, Guiccioli aux finances, Muzzarelli à l'instruction publique , Lazzarini à la justice, Sterbini aux travaux publics , Campello à la guerre , assisté de deux adjoints , MM. Mezzacapa et Calandrelli. La nomination de Sterl}ini, attaqué

d'une part avec fureur, par les révolutionnaires avancés qui lui reprochaient ses tergiversations, et de l'autre par les honnêtes gens, qui voyaient en lui l'un des principaux acteurs du drame qui se jouait en face de l'Europe, provoqua la verve satirique des Romains prétendant avec raison que le comité exécutif s'était trompé en nommant Sterbini aux travaux publics. Selon eux, c étaient les trai^aux/brcés qui lui revenaient de droit. Sterbini réduisit un instant ses adversaires au silence , en activait l'exécution du décret qui avait prescrit l'inventaire des églises et des propriétés ecclésiastiques ; il trouva même dans cette opération une mine féconde de ressources pécuniaires.

Ces monstrueux abus d'autorité n'étaient pas les seuls dont les ministres prévaricateurs se rendaient coupables. Ils ne se contentaient pas de spolier le clergé, ils outrageaient les mystères de la famille en violant les secrets des lettres. Rien n'était saint et sacré pour eux; ils n'avaient pas plus de respect pour les autres que de dignité pour eux-mêmes.

Les événements se précipitaient avec une telle rapidité en Italie, que chaque jour amenait une phase nouvelle.

Les révolutionnaires de la Toscane, stiuudés par Mazzini , proclamèrent à cette époque la république en union avec celle de Rome, sous le nom de Rép(d)lique italienne centrale, et ils reconnurent la ville de Rome pour la capitale du nouvel Etat.

Ce fut le icS dans la soirée et à la suite d'un ban-

quet offert par les clubistes florentins aux clubistes livournais, que cet événement eut lieu. La déchéance du grand-duc, la réunion de la Toscane à Rome, la confirmation du triumvirat légèrement modifié et l'adjonction à ce gouvernement d'une commission de surveillance élue par le peuple, furent les conséquences immédiates de ce banquet révolutionnaire. Les démagogues arborèrent aussitôt la cocarde rouge et plantèrent des arbres de liberté, couronnés du bonnet ptirygien. Mazzini , le grand moteur de la république unitaire, partit sans retard pour Rome, afin d'y organiser la fusion politique des deux pays et pour achever la ruine des Etats romains.

Pendant ce temps, les troupes autrichiennes, traversant une nouvelle fois le Pô , occupaient sans coup férir la ville de Ferrare, et lui demandaient satisfaction pour avoir intercepté les communications avec la citadelle, tué trois soldats, insulté le consul de Sa Majesté impériale, et proclamé la république. Le général autrichien exigeait pour réparation qu'on lui cédât les portes de la ville, qu'on lui livrât les meurtriers de ses soldats, qu'on abattît les barricades, que dix mille hommes de ses troupes fussent entretenus pendant un laps de temps indéterminé, l'établissement d'hôpitaux militaires, le payement d'un million de francs, plus trente mille francs d'indemnité pour consul insulté, la restauration des armes pontificales et six otages pour servir de garantie à l'exécution de ces conditions; le tout exigible dans les vingt-quatre heures.

Guerre étrangère, défaites sanglantes, conditions honteuses, désastres, ruines, anarchie partout , tels étaient les maux qu'attiraient fatalement sur la malheureuse Italie les révolutionnaires pleins de menaces et de jactance contre leurs souverains légitimes, mais impuissants à combattre sérieusement l'étranger. Ils semblaient n'avoir pris les armes que pour se frayer un chemin au pouvoir et pour opprimer leurs concitoyens.