CHAPITRE XVII

Le carnaval.— Mazzini député romain. — Emprunt forcé. — Appel du gouvernement pontifical aux puissances catholiques. — Nouveaux décrets révolutionnaires.

Lorsque la nouvelle de l'entrée des Autrichiens à Ferrare parvint à Rome, la vilte éternelle se trouvait en plein carnaval. Rome fermait les yeux aux sinistres présagf^ et le cœur aux avertissements qui lui arrivaient de toutes parts. Malgré la nouvelle protestation du Saint Père, malgré les craintes de la banqueroute et les excès des Catilinas qui l'opprimaient, non pas à ses portes, mais dans son propre sein, Rome se livrait à de folles joies. Eclairée par un brillant soleil et parée comme aux jours de ses splendeurs et de ses prospérités , le front ceint de fleurs, achevai, en voiture, à pied, Rome courait, dansait, jetait des bouquets et des confettis aux croisées, ornées de femmes ; Rome avait ses courses de barberis et l'étincelante fête des Moccolettis. Les officiers, revêtus de leurs brillants uniformes, traînaient leurs sabres dans les rues : les cocardes ron-

ges, les rubans de la même couleur ornaient toutes les têtes, pavoisaient toutes les poitrines et flottaient au vent. Tout à coup cette physionomie de fête changea comme par un enchantement, ceux-là seuls qui furent témoins de ce changement à vue peuvent se faire une idée de la mobilité italienne. A ce cri : Les Autrichiens sont à Ferrare ! les cocardes rouges s'éclipsèrent, les traîneurs de sabres disparurent, les figures belliqueuses pâlirent, les visages souriants se ridèrent, et dans toute la longueur du Corso un silence de deuil succéda aux bruits des réjouissances. Dans ces graves circonstances , l'Assemblée constituante, croyant faire face aux événements avec d'éloquents discours, multiplia ses séances; les orateurs de la révolution, unissant leurs voix patriotiques à celle des triumvirs, en appelèrent au courage et au civisme des peuples de la péninsule. Les ordres du jour, sonores et creux, se succédaient sans relâche, mais la phraséologie, suppléant à l'absence de l'idée, cherchait vainement à réveiller l'enthousiasme populaire. Les belliqueux du café des Beaux-Arts qui, lorsque Pie IX était au Quirinal, embouchaient du matin au soir la trompette des combats , s'étaient retranchés dans une prudente inaction. Vaillants et forts contre de pauvres prêtres qui pour unique défense n'avaient que des prières , ils s'effaçaient devant les baïonnettes de l'Autriche. Cependant , le ministre de la guerre n'épargnait rien pour exciter en eux la fibre militaire. « Citoyens , leur disait-il , si dans le passé nous paraissons moins que des fem- I. 23

mes, c'est que le soldat romain n'a de coeur que sous la République; mais l'avenir trouvera en nous plus que des hommes. Vous redeviendrez les Romains de l'antiquité. Là où flottera votre drapeau, l'ombre de Brutus frémira de joie, et la prunelle de Marius lancera des éclairs. »

En attendant l'heure de la résurrection si pompeusement prédite, les petits-fils de Brutus remportèrent une nouvelle victoire : Mazzini fut proclamé député à la constituante romaine par neuf mille suffrages.

Alors l'Assemblée constituante présentait un phénomène unique dans les fastes parlementaires. Le petit nombre de représentants arrivés à Rome avec des idées d'opposition , ayant presque tous donné leur démission , avaient procuré une homogénéité complète aux deux cent cinquante factieux qui garnissaient, sans distinctions et sans nuances politiques, les banquettes de droite, de gauche et même l'hémicycle de la salle, servilement décorée du nom de Montagne. Etroitement unis entre eux par les mêmes instincts, communiant à une seule et même pensée , ces députés agissaient , délibéraient et votaient d'ensemble comme un seul homme. Cette union intime, absolue, n'était pas cependant l'image de la force, elleétait celle du ridicule. Un jour, ces farouches républicains, gonflés d'orgueil , se grandissant dans leurs prétendus mérites, décrétèrent que l'Europe les admirait. Cependant ils savaient tous que l'Europe indignée s' apprêtait à les corn-

battre. Sur ces entrefaites, pour faire face aux besoins de la position qui devenait de plus en plus critique , ils ordonnèrent qu'un emprunt forcé de dix-sept millions de francs fût levé sur les familles riches, les capitalistes, les négociants, les sociétés industrielles, les corporations religieuses et les propriétaires. Cet emprunt, basé sur le système progressif, devait prélever de mille à six mille, le quart; de six mille à huit mille, le tiers: .de huit mille à douze mille, la moitié ; enfin de douze mille et audessus, les deux tiers. De bruyants applaudissements accueillirent ce moyen révolutionnaire.

La désorganisation qui produit les ruines ne marchait pas encore assez vite au gré des nouveaux maîtres de Rome : rien ne les arrêtait dans leur marche destructive. Quelques jours après, ils décidèrent, par un nouveau décret, que les cloches des églises, à l'exception de celles des basiliques, seraient descendues de leurs clochers et fondues pour être converties en canons. Le prince de Canino fui l'un des principaux moteurs de cette proposition , qui devait faire une machine de guerre et de destruction d'un instrument de religion et de paix; il se réjouissait en pensant que ces mêmes cloches qui , depuis tant de siècles, sonnaient les heures de la vie éternelle, subissant une transformation révolutionnaire, tonneraient bientôt, en la donnant, celles de la mort.

Ce jour-là même, les pâles copistes des républicains français, voulant célébrer l'anniversaire de la

révolution de février, illuminèrent le Capitole et provoquèrent une démonstration aux flambeaux dans la rue du Corso.

Tandis que la révolution romaine s'avançait ainsi vers le terme marqué par la Providence, le cardinal Antonelli adressait, au nom du Saint-Siège, aux gouvernements de la France, de l'Autriche, de l'Espagne etdeNaples,un document d'une importance extrême. Après un remarquable exposé de tous les fails qui s'étaient passés depuis le départ de Sa Sainteté de Rome jusqu'au i8 février, il finissait en réclamant, de la manière la plus formelle et la plus pressante, l'intervention de ces quatre puissances catholiques.

Les puissances répondirent avec empressement à cet appel en envoyant des plénipotentiaires à Gaéte, où le souverain Pontife avait désiré voir s'ouvrir la conférence diplomatique; déjà même elles avaient prévenu les intentions du Saint Père, les unes par des actes, les autres par des votes énergiques. D'une part, le général Cavaignac, à qui momentanément la France avait prêté son épée , avait réuni dès le mois de septembre 1848, sous les ordres du général Mollière, un corps de troupes destiné à s'embarquer pour l'Italie au premier signal. D'autre part , l'Espagne armait ses vaisseaux ; le roi des Deux-Siciles contenait à peine l'impatience de ses soldats ; enfin le Portugal lui-même, oublié dans l'appel adressé aux quatre puissances catholiques, crut devoir faire représenter au gouvernement du pape, par l'entremise de son ministre, le baron Venda-daCrux, que

le peuple portugais serait heureux d'agir à main armée dans l'intérêt de la cause pontificale. I.'un des premiers, après la journée du i6 novembre i848, le gouvernement du Portugal avait offei*t au souverain Pontife l'hospitalité dans une des plus belles résidences de la chrétienté, le magnifique palais de Mafra.

Comme on le voit, l'Europe entière se soulevait contre les crimes et les prétentions des hommes qui, au nom de la liberté, s'étaient faits les oppresseurs du peuple romain. D'un aveuglement égal à leur ambition, ces hommes, livrés à eux-mêmes, continuaient à détruire de fond en comble l'édifice social pour reconstruire dans le vide, et au milieu des tempêtes, ce qu'ils appelaient l'œuvre de la régénération italienne.

Le 20 février, la commission executive autorise la banque romaine à émettre pour un million et trois cent mille écus de billets, à la condition de fournir sans intérêt, au gouvernement de la République, une somme de cinq cent mille écus.

Le 21, l'Assemblée prenant en considération une proposition antérieure, déclare propriétés de la République tous les biens ecclésiastiques.

Le même jour, elle ordonne que tous les dépôts d'argent appartenant aux institutions de mainmorte, tant chez les particuliers que dans les caisses publiques, soient versés dans les caisses du gouvernement républicain, pour être appliqués aux besoins urgents de la patrie. Ce décret fut si rigoureusement

exécuté que les soi-disant amis du peuple s'emparèrent de ses épargnes, et feignirent de les remplacer en déposant dans les caisses du mont-de-piété une somme équivalente, représentée par des billets qui perdaient déjà de 20 à 3o pour cent.

Le 22, l'Assemblée prohibe l'exportation des chevaux et des mulets.

Le 23, elle décrète le cours forcé des billets de la banque.

Le 24 , elle décrète un emprunt forcé sur les riches.

Le 2 5, l'Assemblée constituante décrète que les évéques perdront leurs droits de juridiction sur les universités et les collèges.

Par une ordonnance, datée du 2 mars, la commission executive confère au ministre des finances les pouvoirs nécessaires pour gérer les biens et les provenances du patrimoine des jésuites et de l'inquisition.

Par une autre ordonnance à la date du 3 , ladite commission executive supprime les tribunaux relevant de la juridiction ecclésiastique ou composés de dignitaires appartenant à la cour romaine.

Le 25, l'Assemblée constituante décrète l'émission d'une monnaie dite e/vsa jusqu'à concurrence d'un million d'écus. Dans cette monnaie, évidemment fausse, devait entrer un dixième d'argent ; le reste était du cuivre.

Le 4 mars , l'Assemblée abolit la censure des douanes et autres obstacles créés contre la libre çir-

culation des livres imprimés , des gravures et des images.

Le même jour, elle prodigue les sueurs du peuple, en décrétant l'envoi de 100,000 écus aux révoltés de Venise.

Le 5 elle ordonne la vente des biens ecclésiastiques.

Le même jour elle décrète que tous les employés qui refuseront de faire acte d'adhésion au gouvernement de la république , seront immédiatement privés de leur traitement et de leur emploi.

Le 6 elle transforme les bureaux de la police en une direction de police de sûreté.

Le 7 elle décrète l'émission d'une monnaie de cuivre d'une valeur de trois baioques au poids de vingtcinq grammes.

Par une ordonnance, à la date du 12, la commission executive retire aux ecclésiastiques l'administration des biens appartenant aux hôpitaux et autres maisons de charité.

Le même jour la commission abolit la taxe aux frontières des États limitrophes.

Le i4} l'Assemblée constituante déclare les églises, les corporations religieuses et autres établissements de main-morte incapables d'acquérir des biens à quelque prix que ce soit.

La république romaine ne se contente pas de rendre des ordonnances iniques , arbitraires, plus insensées les unes que les autres ; elle procède par le vol et le brigandage ; elle se fait communiste en

grand ; elle exploite sur une large échelle; elle opère effrontément en présence des gens de bien qui se voilent la face et tremblent dans la peur ; elle marche d'envahissements en envahissements, de spoliations en spoliations. Aujourd'hui elle s'empare de la maison de la Mission à Monte Citorio, fondation éminemment française faite par la duchesse d'Aiguillon ; demain, elle s'appropriera la bibliothèque du Vatican, les archives qui y sont annexées et celles du Saint-Office; elle continue pour son propre compte l'inventaire des meubles, des ornements, des trésors appartenant aux églises spéciales, ornées par la piété, enrichies par l'or des fidèles de tout l'univers catholique, et pas une protestation ne se fait entendre, pas une voix ne s'élève contre ces monstrueux abus de la force brutale remplaçant le droit! En attendant l'heure de la justice, la dilapidation des finances se poursuit plus impudente que jamais, les bons du trésor deviennent la source d'un indigne agiotage, le numéraire se cache au niveau du courage des gens de bien, et la république romaine, se drapant dans la défroque des Césars, lance fièrement des hauteurs du Capitole l'adresse suivante à tous les peuples.