LIVRE IX

La junte concluait en demandant qu'on eût égard aux circonstances et qu'on se comportât à l'égard des réformés hollandais comme on le faisait à l'égard des Allemands et des Hanséates ' .

Requesens blâma vivement les ministres nationaux pour leurs dispositions à la tolérance. Quant à lui, il ne cessait de tenir la main à la rigoureuse exécution des anciens placards. « Encore les jours précédents, écrivit-il au Roi, le 29 juin, j'ai fait brûler un bon nombre d'hérétiques, et j'en ai fait prendre plusieurs qui subiront le même châtiment. »

Quoiqu'il fût bien décidé à ne point transiger avec les insurgés, en ce qui regardait la religion, Requesens ne voulait pas rompre dès lors les négociations. Il craignait qu'on ne rejetât sur lui la responsabilité de cette rupture. Il décida que les commissaires du roi retourneraient le 21 juin à Rreda, et feraient aux délégués hollandais des communications qui coloreraient le mau- ^ais vouloir du gouvernement espagnol et permettraient de gagner encore du temps ^.

3Iais le prince d'Orange et ses associés ne furent point dupes de ces manœuvres. Dans un écrit du 25 juin, les délégués hollandais reprochèrent aux commissaires du Roi de ne pas agir avec eux de bonne foi. L'offre des plénipotentiaires de prendre l'avis des états généraux, touchant les placards, n'avaient, disaient-ils, rien de commun avec leurs propositions. Ils n'entendaient pas

' Avis (Je la junte d'État, Anvers, i8 juin 1575. — Requesens au roi, 29 juin 4575. [Correspondance de Philippe II, t. III, pp. 329 et 737.)

^ Deuxième allocution du grand commandeur à la junle et nouvelles instructions pour les commissaires du Roi. — Écrit exhibé par les commissaires du Roi aux députés du prince d'Orange et aux états de Hollande et de Zélande. — Requesens au Roi, 29 juin 1575 [Correspondance de Philippe II, t. III, pp. 329, 735 et suiv.). — Berty à Viglius, 25 juin 1575. Documents historiques, t. XIII. (Archives du royaume.)

que les états généraux dussent se prononcer sur la religion ; ce qu'ils demandaient, c'était que les états généraux fussent consultés sur le point de savoir si l'on ne pourrait faire quelquesconcessions aux réformés de la Hollande et de la Zélande, ou bien si ceux-ci devraient sortir du pays. C'était là-dessus qu'ils voulaient avoir une réponse catégorique a^ant de continuer la négociation.

Les commissaires du Roi conseillèrent à Requesens d'accueillir cette demande, qui n'était point si effrayante, puisque le souverain était toujours libre de décider en dernier ressort. Mais tel n'était point l'avis de Requesens ; il trouvait insolentes, inacceptables les dernières propositions des Hollandais. Toutefois, avant de lever entièrement le masque, il proposait d'en référer encore à Philippe H, et de demander, à cet effet, un nouveau délai. Les représentants de la Hollande ne le refusaient point, pourvu qu'un armistice fût préalablement conclu aux conditions qu'ils avaient déjà indiquées. Cette dernière proposition n'ayant pas été accueillie, les mandataires de la Hollande et de la Zélande reçurent, le 1 2 juillet, de leurs commettants, l'ordre de quitter Breda. Ils partirent le surlendemain, après avoir remis aux commissaires du roi une déclaration dans laquelle ils rappelaient toutes les démarches auxquelles le prince d'Orange et les états de Hollande et de Zélande s'étaient prêtés depuis plus d'un an, lorsqu'ils avaient remis leur requête au sieur de Champagney. Ils exposaient ensuite leur conduite franche et conciliante dans la négociation présente, et attribuaient enfin au gouvernement royal la responsabilité d'une rupture déplorable. Pour se conformer aux ordres de Requesens, les commissaires du Roi rejetèrent, au contraire, la responsabilité de cette rupture sur le prince d'Orange et ses associés.

En annonçant à Philippe II la dissolution du Congrès, Requesens lui manda qu'il avait employé tous les moyens possibles pour prolonger les négociations , surtout afin d'entretenir les