LIVRE II

exercée dans les Pays-Bas, envers les personnes de toutes les classes. C'était après avoir eu vainement recours à la médiation amiable de l'Empereur et des princes-électeurs de l'Empire^ qu'il s'était vu obligé de tirer l'épée, au nom du Dieu tout-puissant, s'il ne voulait pas perpétuer le trouble et la misère de sa chère patrie, et consentir à la perte totale de ses privilèges, libertés, immunités et juridictions. Le duc d'Albe osait déclarer que l'empire germanique n'avait rien à démêler avec lui lorsque, au mépris de la paix de religion , il faisait mettre à mort plusieurs milliers de chrétiens, qui avaient embrassé la confession d'Augsbourg ; lorsque, au mépris des constitutions du même empire, il faisait ruisseler le sang de la noblesse, et mettre à mort des personnes de tout état ! Et aujourd'hui il prétendait invoquer les mêmes constitutions, pour empêcher les opprimés de se défendre contre lui ! Le prince annonçait son ferme dessein de ne point se laisser détourner par ces réclamations hypocrites, mais de combattre pour la défense et la conservation des provinces héréditaires des Pays-Bas, de Sa Majesté le roi d'Espagne, son très-honoré et très-clénient seigneur, et de s'opposer, de toutes ses forces, par le droit et les constitutions du saint-empire, à la cruelle et insupportable tyrannie du duc d'Albe ^

Le prince se dirigeait donc vers le Brabant, qu'il espérait soulever, pour opérer ensuite sa jonction avec l'amiral de Coligny, et cerner devant Mons le duc d'Albe et son armée.

Genlis et ses lieutenants possédaient des papiers qui compromettaient gravement la loyauté de Charles IX, car ils attestaient que la dernière expédition s'était faite avec son consentement. Ces documents tombèrent au pouvoir des Espagnols. Le secrétaire Albornoz lut la lettre adressée, le 27 avril précédent, par Charles IX à Louis de Nassau, pour lui faire espérer que toutes

' Correspondance de Guillautnc le Taciturne, t. III, pp. 63-09.

86 SOULÈVEMlilNT DES I»AYS-bAS.

les forces de la France seraient employées à l'affranchissement des Pays-Bas. « Les papiers saisis font connaître, disait Albor- « noz, les ligues et les intelligences qui étaient formées pour te soulever les Pays-Bas, et pour y introduire une entière liberté « de conscience *. » Mais, de part et d'autre, on savait dissimuler.

Lorsque la nouvelle de la surprise de Mons fut parvenue à Madrid, Saint -Goard, l'ambassadeur de Charles IX, vint assurer Philippe II, que le roi de France avait vivement ressenti l'acte déloyal du comte Louis, accompli malgré sa promesse et la parole donnée ; aussi le Boi s'était-il empressé de remédier à cette agression, en rappelant ceux de ses sujets qui avaient suivi le comte, et en faisant surveiller les passages. Philippe II, impassible, feignait d'ajouter foi à ces assurances mensongères ; mais les ministres espagnols montraient la plus vive irritation. L'ambassadeur, se conformant aux ordres de son maître, certifia que l'entreprise de Louis de Nassau s'était faite à l'insu du roi de France et contre sa volonté, car ce prince voulait toujours vivre en pais et amitié avec l'Espagne. Comprenant l'impudence de sa fourberie, Charles IX avait eu soin de recommander à son ambassadeur de prendre garde à lui ^, Le 28 juin, Phihppe II reçut de nouveau Saint-Goard, et, selon l'avis du ducd'Albe, ne manifesta aucun mécontentement des procédés de son maître.

' AlbornozàÇayas, de Bruxelles, 19 et 30 juillet 1372. {Correspondance de Philippe H, t. II, pp. 269 et 271 .)

* C'est ce que Saint-Goard dit formellement. « ... Quant à ce qu'il plaist « à Votre Majesté me mander que en tous événements je prenne garde à « moy, estant où je suis, je ne puis faire autre chose que d'attendre « patiemment ce qui me viendra, n'aiant peur do moy, mais que les affaires « de Votre Majesté passent bien, n'estimant ma vie que pour la sacrifier « pour son service... » [Archives de la maison d'Orauye-Nassau, \'« série, supplém., p. 123 }