Tome I

participaient au gouvernement ou qui servaient comme soldats*. Le prince croyait, au surplus, que Maximilien II était dupe des Espagnols. Ceux-ci, en le faisant agir, se proposaient seulement d'ébranler la constance du défenseur des Pays-Bas et de l'engager à délaisser les Hollandais et les Zélandais ^.

Guillaume redoublait d'efforts pour secourir Harlem, lorsqu'une lettre interceptée de l'ambassadeur d'Espagne en France lui suggéra le dessein de nouer des négociations directes avec Charles IX, afin de le porter à faire la paix avec ses sujets non catholiques, et à soutenir la guerre des Pays-Bas. Voyant, par cette dépêche , que l'envoyé de Philippe II avait conçu des craintes sérieuses à l'égard des dispositions du roi de France, le prince d'Orange espéra beaucoup de celui-ci. Il choisit l'ancien amiral des gueux de mer, Guislain de Fiennes, et le docteur Tayaert, pour traiter avec Charles IX et Catherine de Médicis ; et, après avoir signé, à Delft (21 mai), l'instruction de ces envoyés, il avertit ses frères, Jean et Louis de Nassau, de la résolution qu'il avait prise. Il exprimait l'espoir que cette mission ne serait pas sans fruit, n'eùt-elle pour effet, disait-il, que d'adoucir le cœur du roi de France, de l'incliner à la paix et de l'engager à lever le siège de la Rochelle '.

L'instruction remise à Guislain de Fiennes révélait, avec les laborieuses combinaisons de Guillaume le Taciturne, ses angoisses à ce moment si critique de la guerre de l'Indépendance. Paix

' Le prince d'Orange à ses frères, de Delft, 5 février -1573, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. IV, p. 50.

2 Grande chronique de Hollande et de Zélande, t. II, p. 265.

^ Le prince d'Orange à ses frères, de Delft, le 28 mai 1573, dans les Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. IV, 1 repartie, p. 132. — Guislain ou Gilain de Fiennes, seigneur de Lumbres, avait été, en 1566, ainsi que son frère Eustache, seigneur d'Esquerdes, etc , au nombre des principaux confédérés.