LIVRE XVI

de Tolède. Celui-ci fut chargé de secourir le gouverneur avec six des compagnies sous ses ordres et deux du régiment de Naples, qui se trouvaient à Utrecht. Don Ilernando ayant rejoint le comte de Boussu à Vlaardingen , à peu de distance de la Briele, les troupes furent embarquées et dirigées vers l'ile. Mais déjà les gueux avaient levé les écluses, fait entrer l'eau dans les fossés, et placé leurs canons aux issues de la place. Lorsque les Espagnols s'avancèrent le long de la digue, seul chemin encore praticable au milieu des eaux, vers la porte méridionale, ils essuyèrent de si terribles décharges qu'ils furent obligés de rétrograder, car ils étaient venus sans artillerie. Pour surcroît de malheur. Trèslong ePIe capitaine Roybol avaient attaqué et brûlé une partie des barques qui avaient amené les ennemis La retraite des Espagnols, qui s'effectua pendant les fêtes de Pâques, fut une déroute. Dordrecht leur ferma ses portes. Rotterdam avait d'abord agi de même ; mais, sur les représentations du comte de Boussu, les chefs de la bourgeoisie consentirent à laisser passer par la ville un escadron à la fois. Dès que les Espagnols, déjà exaspérés par leur défaite, eurent vu une porte entrouverte, ils firent main basse sur les bourgeois de garde, entrèrent pêle-mêle dans la ville et la saccagèrent avec toutes les horreurs que la licence militaire peut entraîner '. Cette trahison activa encore le soulèvement, qu'avait déterminé la courageuse entreprise de Guillaume de la Marck.

L'île de Voorn, occupée par les gueux de mer, devint ainsi la pierre angulaire delà future république des Provinces-Unies des Pays-Bas. Le mouvement libérateur, dont la prise de la Briele a été le signal, se communique bientôt aux villes de la Hollande et

' Grande chronique (le Hollande, t. II, p. 224; — Van Mf.tere.n, fol. 72; — Bentivoglio, liv. V; — Lettre du duc d'Albe au roi, du 26 avril I '612, dans la Correspondance de Philippe II, t. II, p. 245.