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carmes secondaient le lieutenant de Philippe II avec l'abnégation la plus absolue. D'autre part, l'abstention ou los fréquentes absences des magistrats nationaux permirent aussi au duc d'Albe de donner la principale influence aux deux Espagnols, Vargas et Del Rio. Eux seuls, selon son témoignage, apportaient le zèle convenable, surtout dans la cause des seigneurs arrêtés. Aussi les désigna-t-il, avec l'avocat fiscal Bélin elle secrétaire Prats, pour instruire les procès des comtes d'Egmont et de Hornes, des seigneurs de Stralen et de Backerzeele, et d'Alonzo de Laloo.

Le duc se vantait d'avoir composé le conseil des troubles des hommes les plus savants, les plus intègres et de la meilleure vie. Il faisait surtout le plus grand éloge de Juan de Vargas , qui le secondait, disait-il, avec une activité toute juvénile '. Ce personnage, le seul dont il fit cas, était précisément celui contre lequel se soulevaient tous les honnêtes gens. Vargas avait été flétri par la justice de son pays, et condamné au bannissement « pour avoir, disait-on, violé une orpheline de son parentage *. » Ce n'était point là une vaine rumeur suggérée et propagée par le ressentiment des proscrits. Les antécédents de Vargas furent solennellement dénoncés au gouverneur des Pays-Bas par les seigneurs fugitifs; et, à la suite de cette protestation, le duc d'Albe crut devoir demander pour l'accusé la protection spéciale de Philippe IL Le 6 janvier 1568, il pria le roi de suspendre trois procès que Vargas avait en Espagne jusqu'à ce quïl pût y retourner. Les comtes de Nuenar et de Hooghstraeten lui avaient écrit , disait-il , et avaient publié qu'il était incroyable qu'un homme châtié et banni d'Espagne, à la suite d'informations prises contre lui, eût commission pour décider la cause de leur beau-

' Voir sa lettre au grand commandeur Requesens, dans Ja Correspondance de Philippe II, t. I^, pp. 376 et .583. ' Van Mete^en, fol. 53 v».