N° III

Mémoire du comte de BALBE , ministre-d'état , en réponse au libelle intitulé : Simple Récit des événemens arrivés en Piémont , etc.

Honorent meum ne mini dabo.

PRIH1UB PARTIE.

Turin , avril i8aa.

Accusé par un homme qui s'annonce comme le champion de la cause que j'ai servie, je suis forcé malgré moi à rompre le silence. Il est vrai que l'accusateur n'ose pas se nommer; c'est donc un lâche: mais il faut bien aussi se défendre contre les assassins.

J'éprouve un embarras dont mon adversaire s'est habilement servi , mais sur lequel il a tropeompté. Pourrepousser complètement toutes ses calomnies, il me faudrait tout dire; mais parmi les devoirs d'un ministre, il en est qui ne cessent pas avec son ministère. Heureusement je puis, sans blesser aucun de ces devoirs , prouver jusqu'à l'évidence que l'anonyme est un calomniateur ; et ce sera bien en dire assez pour mon but.

Je commencerai par les accusations qui concernent l'ins-

truction publique; je passerai ensuite à celles qui sont relatives à d'autres parties de mon ministère.

Sous l'occupation française , j'avais été assez heureux pour empêcher beaucoup de mal , pour faire même quelque bien dans les collèges et écoles qui dépendaient de moi. Je donnerai un recueil de quelques pièces , qni prouveront au moins quels étaient les principes dont je faisais profession , à une époque qui n'était pas celle de l'hypocrisie. J'invoque d'ailleurs le témoignage de toute la partie des états du Roi qui était du ressort de l'Académie de Turin. J'ai eu alors des coopérateurs du mérite le plus rare, la plupart de mou choix, dont quelques uns rendent encore les services les plus éminens à l'éducation publique. Tus les pères piémontais qui liront ce mémoire , sauront bien indiquer ces hommes , auxquels ils sont redevables pour leurs enfans du plus grand des bienfaits; mais un surtout, puis- je m Vin pécher de le nommer ? le chevalier César de Saluces , commandant de l'Académie militaire , digne frère du comte Alexandre , sur lequel mou adversaire a aussi versé le fiel de sa noire méchanceté.

Tels étaient les succès que j'avais autrefois ! et maintenant au déclin de ma vie , quantum mutatus ah Mo ! lâche déserteur de la plus sainte des causes, j'ai déshonoré mes cheveux blancs: que dis- je? j'ai pris sur moi l'infernale mission de travailler, par le moyen de ^instruction publique , à la démoralisation générale de toutes les classe* ( page 14 du prétendu Simple récit ). La plume me tombe des mains: je ne sais que répondre à une telle atrocité.

On ne. sera pas étonné si je ne remercie pas l'auteur des ménagemens avec lesquels il m'attaque: il veut bien m'attribuer des projets d' amélioration , qu'il qualifie seulement de vains ; et c'est d'ailleurs sans m'en douter que je trav ai 11 ai s, selon lui, à la démoralisation générale. Ici comme ailleurs, ces politesses de l'anonyme ne sont qu'une perfidie de plus.

Il ajoute '.je n'avance rien que je ne sois en état de jus-' tifier. Je lui porte donc ce défi : qu'il se présente, et qu'il prouve une seule de ses assertions.

Je veux même lui faciliter les moyens d'entrer dans la lice: qu'il garde le masque infâme dont il s'est couvert; je n'essaierai pas de le lui arrracher: et malgré cela nous verrons si le poignard d'un traître ne s'émoussera pas contre le bouclier d'un homme d'honneur.

Yoici la suile de sa dénonciation :

Qu'on se fasse dire tes- noms des auteurs enseignés à l'université , et ceux des professeurs qui occupaient (es différentes chaires; qu'on s'informe des maximes que tes maîtres prêchaient à leurs élèves.

Ces auteurs, ces professeurs, qu'il les nomme; ces maximes, qu'il les publie. La réticence ne peut pas être pour lui une figure de rhétorique: elle est dans ce cas la plus horrible des noirceurs.

Aucun professeur n'a été condamné , ni jugé , ni , je crois , accusé. Tous ceux qui occupaient des chaires aux deux universités en i8ao, les occupent encore en 182a, à l'exception de deux, qui ont eu des pensions de retraite. Et d'ailleurs , tout le monde sait à Turin si c'est moi qui avais organisé l'université, réglé l'enseignement, choisi les professeurs. Tout cela avait été fait, non seulement sans me consulter, à de petites exceptions près, mais quelquefois dans des vues différentes des miennes. Je n'ai pris la direction des universités qu'à mon retour de l'ambassade d'Espagne, au mois de décembre 1818. J'ai eu le ministère de l'intérieur au mois de septembre 1819. Je pourrais donc me décharger, du moins en très-grande partie, de la responsabilité qu'on veut faire peser sur moi. La nécessité de ma défense me force à dire que j'étais loin d'approuver tout ce qu'on avait fait dans les cinq années précédentes. Mais rieu , absolument rien de grave ni d'urgent, n'exigeait,, à mou entrée , de» mesures promptes, éclatantes et sévères. Et comment ce

besoin aurait-il pu exister , puisque mon prédécesseur immédiat était un de mes collègues au ministère? Monsieur le Marquis Brignolé , ministre des finances, dont les principes sont bien connus, et auquel je me plais à rendre toute la justice qui lui est due.

Une nouvelle chaire avait été fondée dans la faculté de droit, pour l'enseignement du droit public et de l'économie politique; pour servir de base à cet enseignement on avait fait imprimer deux ouvrages, l'un (i) tiré surtout d'Heineccius , l'autre (2) abrégé de Genovesi. Tout cela s'était passé pendant que j'étais à trois cents lieues d'ici. Mais j'avoue que j'approuvais très-fort le nouvel établissement.

Lorsque des doctrines dangereuses sont malheureusement répandues , ce n'est pas en gardant le silence qu'on peut les combattre. Il faut au contraire les affronter avec ce courage que la vérité doit inspirer. Les défenseurs de la monarchie n'ont qu'à suivre dans cette lutte l'exemple constant des apologistes de la religion. Je croyais en conséquence qu'un bon enseignement, fait par un professeur habile , pouvait avoir beaucoup d'avantagés sans aucun inconvénient. Rien ne me prouve que ceux qui l'ont établi se soient trompés dans leur but.

Il est vrai, ainsi que je l'ai su un peu tard, que ces deux ouvrages étaient a l'index. Maison en avait donné seulement des extraits, dans des parties qui certainement n'étaient pas celles où ta censure s'était exercée. C'est ce qu'on pra-

(1) Theoremata selecta ex démentis juris naturac et genliurn, Ju. Gottl. lleincctus. Pnemittit'ir Jo. Marias Lamprcdi, in Pisana Acadcmia antecessoris , historia de origine et progressu juris naturalis. Accedit et a m Godefridi Guilielmi Leibnitii disiertatio de actorum publicorum usu otquc de principes juris natura* et gentûim. Ad uium studio»* legutn ju- Tcntutis. Aug. Taur, 1818, Typ. reg. io-8°.

(a) Compendio délie leiioni di economia civile. Del regio profes ore Antoni Genovesi. Ad uso degli studenti délia regia univertità di Torioo. 1818. Stamp. reale , in-8*.

tique dans toutes les écoles pour des auteurs dangereux , tels qu'Horace et Ovide. 11 est bien sûr que les doctrines de droit public établies dans un de ces ouvrages sont tout-à-fait monarchiques; et celles d'écouomic politique, enseignées dans l'autre , sont très-loin de toute exagération.

Malgré cola, si j'avais eu à choisir, mon choix ne serait tombé ni sur l'un , ni sur l'autre de ces auteurs. Mais j'ai trouvé les cours commencés: rien deréprébensible ne m'était dénoue, -, devais- je signaler mon entrée à la direcliou de l'université en défaisant ce qui veuait d'être fait par des prédécesseurs très-respectables ?

J'ai eu connaissance d'une thèse de théologie, dans laquelle une doctrine iucidente qui appartient au droit public et qu'on regardait autrefois comme innocente, tellement qu'à diverses époques elle avait été professée dans les leçons ou dans les actes, .pouvait, dans ces temps-ci, donner lieu à de mauvaises interprétations ou à des conséquences lâcheuses. Cette thèse avait été imprimée et soutenue avaut mon administration. Je ne pus faire autre chose que demander au professeur les explications convenables, et empêcher que la thèse ne reparût. Ce professeur , qui n'avait pas été placé par moi , a d'ailleurs tous les titres à l'excellente réputation dont il jouit. Au reste, cet exemple n'a fait que prouver* davantage soit la nécessité d'un enseignement ex professo du droit public, soit la convenance d'imprimer , non pas seulement dis thèses, mais les cours entiers des leçons.

La méthode très-mauvaise de dicter toutes les leçons , sans suivre un auteur connu et approuvé, méthode qui. règne encore dans nos écoles de facultés, et surtout dans celles de théologie, soit de lu capitale, soit des provinces, empêche toute garantie efficace sur les détails de l'enseignement, i.

On avait conçu des inquiétudes sur quelques articles d'un cours de théologie: j'ai soumis les cahiers du professeur à

la première autorité compétente : elle n'a pas prononcé, nï, je croîs , provoqué une décision de l'autorité supérieure. J'étais fondé à croire que la doctrine enseignée ne méritait point de censure: j'avais en outre les preuves les plus rassurantes des intentions du professeur, et d'ailleurs il ne s'agissait plus de dicter ces leçons.

Voici une autre accusation ( à la page 5 du Simple récit):

• Sous le ministère de M. de Balbe l'enseignement mutuel, » digne précurseur de la révolution partout où elle s'est » opérée, commença à prendre faveur. On défendit l'étude » de la langue latine dans les petites communes, afin d'à ter » l'enseignement aux ecclésiastiques; et taudis que la plus n grande parcimonie était recommandée aux administra-

* lions communales à l'égard des anciennes écoles, une » circulaire encourageait les nouveaux établissemens à la « lancaster et leur promettait secours et protection. »

L'enseignement mutuel a été introduit dans les états du roi pendant que j'étaisen Espagne. Il était protégé par des hommes de bonnes intentions, qui ont conservé toute la faveur du gouvernement, par ceux même qui étaient les plus grands amis des jésuites. Je pourrais citer plusieurs ecclésiastiques du plus grand mérite: je me contenterai de nommer l'abbé de Cessoles, qui a fait tant de bien à Nice sur mer: il est beau-frère de Son Excellence le chevalier de Revel, comte de Pralungo, gouverneur de la ville et de la citadelle de Turin, qui jusqu'à l'arrivée du roi a été son lieutenantgénéral dans tous lesétatsdu continent. Parmi les magistrats, je nommerai le chevalier Viotti, que j'ai trouvé censeur de l'université , et qui dernièrement encore a reçu de nouvelles récompenses.

Je n'ai jamais été ni l'aveugle partisan ni l'ennemi acharué de la méthode de Bell: j'ai toujours désapprouvé notre méthode vulgaire, et approuvé celle qui est connue en Piémont et eu Lombardie sous le nom de Normale; j'avais fait dans mou rectorat tout le possible pour la pro-

pager, et dans mon ministère j'ai eu ic bonheur de rendre des services essentiels à rétablissement précieux de la mai' dicita estruita , où Ton suit cette méthode, établissement qu'on voulait priver de son local et d'une partie de ses fonds.

Je ne crois pas que pendant mon ministère il y ait eu plus de sept à huit fondations d'écoles selou la méthode prétendue nouvelle. Encore, dans la plupart de ces écoles on n'a pas suivi à la lettre les formes et les pratiques de Bell ou de Lancaster. Dans touteson a redoublé desoins pour la partiereligieuse.Certainsimprimésontélédéfendus.Gertains maîtres auxquels on aurait permis de tenir d'autres écoles, ont été écartés de l'enseignement mutuel. Des visites spéciales out été faites. Enfin aucune attentiou n'a été négligée, et aussi je crois pouvoir assurer qu'il n'eu est pas résulté le moindre inconvénient. J'avais d'ailleurs si peu encouragé ces nouveaux établissemens , que je ne me rapelle pas avoir fait dépeuser en leur faveur la moindre somme sur les fonds de mon ministère , et quelques centaines de francs seulement ont été dépensés sur la cuisse de l'uuiversité, pour l'inspection de ces écoles ou pour l'impression de quelques tableaux pouvant servir à toute école de lecture. Je ne crois pas uon plus avoir engagé aucune commune à faire des frais pour cet objet.

Au reste, on se tromperait très-fort, si l'on croyait que la question de l'enseignement mutuel fût la même en Piémont qu'en France. Dans plusieurs villes de ce royaume , il s'agissait du choix entre les nouveaux maîtres et les frères des écoles chrétiennes. La méthode de ces frères est à-peu-près celle que j'ai indiquée ci-dessus comme Irès-boune; ils la possèdent, si je ne me trompe, à un plus haut degré de perfection, filais quand même, dans quelques cas particuliers, cette méthode ne serait pas aussi parfaite que celte de Bell , pourrai t-un hésiter entre des individus peu connus, ou

même suspect», et une congrégation très-respectable qui fait un bieo infini?

En Piémont, au contraire, il ne s'agissait que de substituer, dans quelques endroits et par forme d'essai, à une méthode très-mauvaise sous tous les rapports , une méthode infiniment meilleure, dans des écoles plus surveillées que les autres , et beaucoup plus dépendantes qu'elles ne l'eussent jamais été de l'autorité supérieure et de l'influence ecclésiastique.

C'est ce que prouve une circulaire du i3 mai 1820, trèsdifférente de l'idée qu'a voulu en donner le calomnialeur anonyme.

L'enseignement élémentaire, tel qu'il existait, n'avait point ou presque point de dépendance de l'Université; il dépendait beaucoup plus des administrations communales, et j'étais bien loin de penser qu'on dût changer de système : mais sans ôter à ces administrations, autrefois si bien organisées chez nous, et encore si bien composées ; sans leur ôter, dis.- je, une surveillance qui leur est si naturelle, et qui ne saurait guère être placée en de meilleures mains; sans approuver, en conséquence, des projets que j'ai trouvés sur le tapis, et sans vouloir tout régenter de la capitale, je ne pouvais cependant m'empécher de sentir, comme on l'avait fait bien avant moi, qu'il fallait s'occuper des petites écoles, et leur donner, en généra), une meilleure direction.

Ce n'était pas sans doute une affaire facile, et surtout ce n'était pas l'affaire de quelques jours. Ma première pensée avait été d'établir au Collège dit des provinces une école normale , dans le vrai sens de ce mot, c'est-à-dire une école de maîtres. Ce projet était assez bon sous plusieurs rapports, et je désirais le mettre à exécution, tant que je ne pouvais espérer de mieux. J'ai eu ensuite cet espoir, persuadé comme je l'étais qu'en tout ce qui regarde l'éducation , la morale , la charité, rien ne peut égaler l'esprit de corps religieux.

J'avais soutenu celte vérité en i8o5; par quel étrange travers aurais je pu y renoncer en î8ao?

Je serais parvenu à mon but, si j'avais pu consolider pour l'avenir et étendre dans les provinces l'excellent esprit qui anime et soutient les écoles de charité de Turin, connues sous le nom de mendicità istruita; mais ce sont de ces prodiges qui ne s'opèrent pas dans les bureaux d'un ministère.

On aurait pu croire plus facile d'introduire en Piémont les frères des écoles chrétiennes. Je n'aurais pas eu les assentimens d'opinion qui m'auraient été nécessaires, si j'avais essayé d'en faire venir de France, leur pays natal, où cette belle institution s'est renouvelée avec toute la ferveur primitive. La différence de la langue était d'ailleurs une bonne raison alléguée contre ce projet, et qui empêchait de même de se servir en deçà des Alpes de ces Frères déjà établis en Savoie.

Il me restait l'espoir d'en faire venir de Rome, où une congrégation de ce genre venait d'être établie. J'attendais, à cet effet, les informations nécessaires; je voulais savoir surtout si Ton avait fait quelques ebangemens aux statuls de l'abbé de Sale , dont quelques articles , très-bien imaginés à l'époque de la fondation, sont peut-être moins convenables à présent qu'ils ne l'étaient alors.

Je ne rangeai pas dans ce nombre ladéfeuseexpresse d'enseigner le latin dans les écoles de lecture. Cette défense, si raisonnable sous tous les rapports, ne plaît pas à l'anonyme , qui , en conséquence , n'aimerait pas mieux les écoles chrétiennes que l'enseignement mutuel : mais il veut méchamment faire croire que je suis l'auteur de cette défense en Piémont, et qu'elle a été faite dans l'intention d'ôter l'enseignement aux ecclésiastiques. Le fait est que la mesure dont il s'agit a été prise par, une ordonnance du i3 décembre 1817 , d'après un billet royal du a5 novembre même année, par conséquent sous un autre ministère et sous une autre direction de l'Université.

L'anonyme parle d'une circulaire qui recommandait aux administrations communales la plus grande parcimonie à l'égard des anciennes écoles. Celle circulaire est aussi antérieure à mon entrée au ministère, et de plus elle est partie des bureaux d'un autie ministère, c'est-à-dire des Finances,

et sous la date du 1819. Les inconvéniens qu'on a pu

craindre de cette mesure tiennent à une mauvaise classification des affaires entre les deux ministères. Dès que j'en ai eu connaissance, je m'empressai, autant que cela pouvait dépendre de moi, et d'accord avec le ministre des Finances , à prévenir les mauvaises interprétations qu'on cherchait à donner aux intentions de mon collègue, parfaitement conformes aux miennes. Il l'avait déjà prouvé par une nouvelle

circulaire du , et de mou côté je tâchai de concourir au

môme but , parcelle que j'écrivis le 16 octobre même année.

Si cette partie de mon Mémoire n'était pas déjà trop longue, si elle ne contenait pas trop de détails , qui peuvent paraître bien minutieux dans une discussion qui tient à des événemens si grands et si malheureux, je pourrais encore combattre, par un grand nombre de faits, une accusation générale que porte contre moi l'anonyme, en disant que je plaçai l'instruction en première ligne dans V éducation ( page *9 ). Rien de plus contraire à ma façon de voir et d'agir.

Mais pour rendre compte de tout ce que j'ai fait et de tout ce que j'ai voulu faire dans l'instruction publique, il me faudrait écrire un volume. Pour achever, enfin , cette partie de mon Mémoire, je ne ferai qu'ajouter un mot sur les funestes résultats que l'auteur m'attribue. Ce mode fer ver si f d* enseignement ( qui n'a jamais existé que dans son imagination ) par bonheur n'avait point encore^ selon lui , eu le temps d'agir en dehors; mais une fouie de jeunes gens avait succombé à la corruption , et un petit nombre seulement avait su y résister. Le fait est que , sur plus de quinze cents élèves de l'Université, sans compter le très-grand

nombre d'autres écoliers , il n'y en a pas eu plus d'une centaine qui aient pris quelque part aux événemens du mois de mars, et deux seuls d'une manière assez grave pour avoir été jugés. Certainement cela prouve qu'ici , comme ailleurs , il y a en des corrupteurs de notre malheureuse jeunesse; mais cela prouve en même temps que cette corruption ne tenait point à un mode per ver si f d'enseignement.