CHAPITRE PREMIER

État réel de la monarchie pièmontaise avant la

révolution de 1821.

Cette monarchie à la fois paternelle et militaire , qui vit briller les Emmanuel et les Victor Amédée sur le trône ; qui, par essence , offrait un mélange de douceur et de fermeté , de sagesse et de force , de sévérité et de justice, se trouva altérée dans ses bases par les événemens mêmes qui avaient occasioné sa chute, précédé et accompagné sa restauration. Comme toutes les monarchies formées par les élémens gothiques du moyen âge , elle avait offert longtemps, dans ses hiérarchies sociales, l'institution , moins caractérisée qu'ailleurs, des trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers-état. Le premier et le troisième ordre y étaient

moins marqués que la noblesse, qui y brilla toujours d'un éclat solide. A l'exception de la justice , elle possédait presque exclusivement tous les ressorts du pouvoir, sur-tout ceux de la guerre et de la politique.

Les ûoances y étaient en meilleur état que dans aucun autre pays de l'Europe, puisque sa délie aujourd'hui n'équivaut pas à deux années du revenu, maigre la scrupuleuse justice avec laquelle le roi, au moment de sa restauration , reconnut les dettes abolies par les gouvernemens révolutionnaires, et restitua les biens et les renies aux corporations.

Sa sollicitude se tourna d'abord sur ceux de ses fidèles serviteurs qui l'avaient suivi dans son exil ou qui avaient combattu pour sa couronne. Le roi donna un édit d'indemnité , où furent compris tous les émigrés niçards et savoyards. L'indemnité fut moindre que les pertes -, ce qui était aussi dans l'intention du roi, pour ne pas trop grever l'Etat. Les émigrés eux-mêmes s'y prêtèrent. Ils firent des déclarations au-dessous de l'estimation de leurs pertes réelles , dans la crainte que la somme totale des indemnités n'effrayât le roi et ne mît au néant leurs espérances. Leurs déclarations servirent de base au travail définitif.

Mais le gouvernement royal pouvait-il remédier a toules les spoliations révolutionnaires et en réparer l'iniquité? Pouvaii-il compenser toutes les perles occasionnes par les guerres , les révolutions politiques, les réquisitions et les occupations étrangères , si ruineuses ? Le roi vit que c'était impossible , et il dut

borner les actes d'une bonté qui n'avait pas de bornes. Est-il loyal de reprocher à un tel prince de n'avoir pas eu un pouvoir infini, de n'avoir pas écrasé ses sujets par des impôts excessifs , pour payer des dettes prescrites , et sur lesquelles les créanciers avaient déjà passé condamnation ?

Tout était à refaire a l'arrivée du roi; il n'y avait ni places en état de défense, ni artillerie, ni maisons royales convenablement meublées et réparées. Le matériel de la guerre, à l'époque de la rupture de 179a , valait 1 60 millions ; a5o n'auraient pas suffi pour le porter au même état.

Cependant l'organisation militaire offrit bientôt une armée de cinquante-six mille hommes, bien payée, supérieurement entretenue et équipée, et toute prête à entrer en campagne.

La multiplicité des emplois , contre laquelle s'éleva l'opinion publique, fut la conséquence de l'adoption des formes administratives françaises préférées à celles de l'ordre ancien, qu'on ne crut pas convenir à l'accroissement du revenu. Au total, tout était payé, et on était au courant.

Il est absurde de dire , comme l'ont avancé, dans ces derniers temps , les factieux , que la monarchie piémontaise n'avait point de législation fixe ; que les procès y étaient jugés suivant le caprice ou la passion des )uges. À les entendre, le Piémont était dans la barbarie. Cependant les constitutions royales du roi Victor Amédéell avaient été revues et fortifiées en 1771 par

Charles Emmanuel III : mai* une fixité de cinquante ans n'est rien pour des révolutionnaires.

L'acte par lequel le roi , à sa rentrée , rappela les anciennes institutions, eut principalement pour objet de soustraire la couronne à la tutelle des révolutionnaires et des bonapartistes; on ne le pouvait autrement : les fidèles serviteurs du roi se seraient trouvés, par le fait, écartés de tous les emplois. D'ailleurs, ses éuts avaient fleuri sous les anciennes institutions paternelles, et il devait les croire plus en harmonie avec Je caractère de son peuple, la position et les dimensions du royaume, qu'avec les conceptions gigantesques de Bonaparte.

Toutefois, en prince sage, il déclara dès-lors qu'il ne prétendait pas exclure à jamais les améliorations. Lesinsinuations des révolutionnaires et les lumières de quelques hommes d état le portèrent à écouler des projets d'innovations et de changemens.

Le Code , d'ailleurs , avait besoin de correction ; les lois que les circonstances avaient obligé les princes delà maison de Savoie d'abolir et de modifier, en faisaient sentir la nécessité. L'introduction d'un système hypothécaire était également indispensable. Le roi avait en vue cette réforme. Depuis son retour diverses commissions s'en étaient occupées; mais le parti révolutionnaire aurait voulu le Code Napoléon fait par des républicains pour une république, et qui heurte les principes de la religion et de la monarchie.

Tous les serviteurs du roi, quelle que fût la diversité

des opinions , étaient d'accord sur le principe de la révision des constitutions royales ; et malgré des raisons très-solides pour la conservation des épices, leur suppression était arrêtée. On sentit qu'un changement tel que celui qu'avait produit le retour du roi, exigeait des mesures transitoires qui accorderaient l'esprit des lois existantes avec l'esprit de celles qui se trouvaient abolies; qui concilieraient des droits acquis par les lois précédentes avec les droits recouvrés par le rétablissement de l'autorité royale. Des mutations rapides et répétées de gouvernement rendaient ces mesures indispensables. Le roi y songeait et y faisait travailler.

Sans nul doute, le gouvernement royal commit des fautes ; eh ! quel est le gouvernement qui en est exempt? Mais il est sûr que les erreurs étaient involontaires ; que le roi les réparait quand il les connaissait; que la plus grande erreur fut de croire à la fidélité d'hommes qui la lui devaient à tous les titres; que l'État marchait vers la prospérité; que le roi acquérait de l'expérience, et que les obstacles s'aplanissaient. En un mot, le peuple était heureux, l'état des finances très-prospère, et on marchait vers le mieux. C'est à des régénérateurs sans mission et sans moyens que la monarchie piémontaise est redevable des retards et des obstacles qui sont survenus et qui contrarient peut-êire encore les effets des intentions paternelles du roi régnant.