CHAPITRE II
De la Maison royale de Savoie. (1)
Les éloges que les iraîires eux-mêmes donnent dans leurs écrits au roi Victor Emmanuel , les regrets qu'ils témoignent de son abdication courageuse, sont l'aveu tacite qu'ils furent ingrats et perfides, puisqu'ils forcèrent un si vertueux monarque à déposer lui-même le sceptre et la couronne. L'inflexible histoire n'aura sans doute à reprocher à un tel prince que sa bonté excessive et sa confiance aveugle dans des hommes pervers. Les factieux n'osaient blâmer ni ses sefttimens religieux , ni sa piété $ mais ils raillaient et diffamaient son confesseur, auquel ils attribuaient une influence qu'il n'avait pas. Il est sûr que le roi ne regardait nullement son confesseur comme un homme d'état, et que son crédit était très-limité.
Quant à la reine Marie-Thérèse , c'était une princesse d'Autriche , et les factieux suivirent la marche de leurs devanciers de 1787 et 1788, contre la reine Marie- Antoinette. Leurs exagérations et leurs calomnies éu-
(1) Voyez l'introduction et les deux premiers chapitres deMR»toire de la Révolution du Piémont , par M. Alphonse de Beauchamp.
rent aussi pour objet de diffamer l'auguste épouse de Victor-Emmanuel. Ils lui imputaient des déprédations; ils l'accusaient de vendre l'Etat à la maison d'Autriche: même tactique révolutionnaire qui fut employée contre la compagne infortunée du roi Louis XVI. Quand les factieux fuient les maîtres, quand ils eurent tout le loisir nécessaire pour compulser Jes registres de l'Etat , aucune trace de déprédation ne confirma des soupçons aussi odieux qu'injustes. Parmi les conjurés, il s'en trouva d'assez sincères pour avouer qu'ils avaient cherché en vain les indices des imputations dirigées contre la reine-, et les traces des prétendues sommes énormes qu'on l'accusait d'avoir détournées à son profit.
On n'était pas moins injuste envers le duc de Genevois ( maintenant le roi Charles-Félix ) ; sa haute sagesse , sa capacité , son énergie concentrées n'étaient ni appréciées ni' même connues. Les factieux ne se doutaient même pas qu'il fût capable de régner* un jour, et de régner avec une volonté forte pour l'ordre et pour le bien. Toutes leurs espérances se portaient sur l'héritier présomptif de la couronne.
Prince par sa naissance , le jeune Charles-Albert de Savoie- Carignan fut élevé , pendant les seize premières années de sa vie , sons le souffle empoisonné des révolutions et dans une direction divergente à la sphère élevée où il devait un jour reprendre sa place. On l'envoya de bonne heure , dans la vue de perfectionner son éducation , à Genève, c'est-à-dire dans une ville ennemie de sa maison. Prince dans une république, catholique
dans le centre de l'hérésie , il vit un soldat dominer avec un sceptre de fer la moitié de l'Europe ; il vit le despotisme le plus absolu avec un sénat el un corpslégislatif revêtus nominalement des plus haules prérogatives contre le despotisme. Issu du sang royal , il se trouvait le sujet suspect de l'homme le plus défiant. Quel chaos! que de contradictions durent se confondre dans la tête d'un prince qui avait eu le malheur de passer sa jeunesse , ou plutôt son adolescence , toulà-fait hors de la sphère morale qui lui convenait î et avec lous ces ante'cédens , le voilà jeté, en 1814, sur une élévation faite pour tourner des têtes plus fermes et mieux préparées ; le voilà tout-à-coup appelé à la succession d un trône dont la restauration parafait improbable. Je suis prince! donc je ne dois plus obéir : quel effet dut produire sur lui cette pensée! Comment ne pas plaindre celui qui, sans expérience et sans y être préparé, se trouve tout ,à coup élevé si haut?
