CHAPITRE III

Ministère de 1820 et 1821 .

Les ministres avaient chacun leur département séparé ; leurs attributions n'étaient pas soumises à un contrôle collectif. Telle était l'opinion favorable qu'on s'était formée des ministres de Victor -Emmanuel avant la révolution piémonlaise , qu'on se disait sincèrement alors que c'était le ministère le plus loyal et le plus fidèle de l'Europe. Depuis, il a été en butte au déchaînement de l'esprit de parti; à des inculpations déshonorantes, et même à la terrible accusation d avoir voulu conduire le roi à des concessions nuisibles à son autorité. Ces imputations ont été principalement dirigées contre le comte de Balbe , ministre de l'intérieur ; le comte Alexandre de Saluées, ministre delà guerre, et le comte de Lodi, ministre de la police. On a imaginé de supposer qu'ils formaient un Triumvirat ministériel^ qui , sans tremper directement dans le projet d'une révolution , voulait louvoyer , de manière que la force des circonstances contraignit Victor Emmanuel d'accéder à un changement dans la constitution du royaume (1). C'eût été le comble de l'infamie, et - -

(1) Si une telle imputation avait pu avoir le moindre fondement , aurait-on vu ces mêmes ministres conserver la faveur du roi Charles-

rien n'aurait pu excuser une pareille conduite , quand même il y aurait eu convenance ou nécessité de parvenir au but supposé. En effet , il n'y a rien de sûr en morale , si la légitimité de la fin peut effacer l'illégitimité des moyens. Du moment où ces trois ministres sont considérés comme incapables d'avoir voulu trahir la confiance de leur roi , l'imputation dont ils sont l'objet tombe d'elle-même. Les lumières et les talens qui distinguent le comte de Balbe et le comte de Saluées ne permettent même pas d'admettre qu'ils aient été la dupe d'un faux système . ni le jouet des manœuvres des conspirateurs. On ne reconnaissait pas au comte de Lodi la même supériorité de lumières et de connaissances. Il s'était laissé séduire, d'ailleurs , par deux principes assez spécieux : se servir d'anciens libéraux et tolérer des réunions libérales. Ce système mettait d'abord les affaires dans des mains suspectes. Les agens libéraux auraient fait merveille contre les malfaiteurs ordinaires : ils auraient dénoncé une trame mal ourdie; mais pouvait-on compter qu'ils dévoileraient les manoeuvres occultes des frères et amis ? À quelles déceptions ne s'exposaiton pas?

Une première tolérance des réunions pouvait bien faire connaître les principaux moteurs ; mais il fallait

Félix et l'estime publique? Le comte de Saluées est en ce moment ministre et envoyé extraordinaire auprès de l'empereur de Russie. Le comte de Balbe a été conservé ministre-d'élat, ainsi que le marquis de Saint-Marsan, qui, de plus, a été nommé grand chambellan.

bientôt couper court et puis être sûr de pouvoir déployer la plus grande énergie dès qu'on le voudrait. De grandes mesures élaient nécessaires d'ailleurs, afin de préserver tant de jeunes gens , qui ne se seraient pas engagés dans des menées factieuses , si tant de facilités et de tolérance n'avaient favorisé leurs penchans.

Toutefois nous croyons juste aussi de tempérer la sévérité de ces observations, en rendant un témoignage sincère à la loyauté de M. de Lodi : on lui doit d'ailleurs l'excellente organisation du corps des carabiniers. Sa réponse aux reproches de la reine , réponse que nous rapporterons dans l'ordre des faits, prouve bien davantage en sa faveur. Certes, les devoirs et les attributions du ministre de la police étaient bien plus difficiles sous l'influence du système d'indulgence qui régnait alors; il était passé, pour ainsi dire, en maxime de gouvernement.

Plaignons le prince trop confiant , trop vertueux , qui ne croyait pouvoir gouverner qu'avec des moyens doux ; s'il fut dans l'erreur, c'était, au moins, l'erreur d'une belle âme.

Pour les libéraux, quand ils se plaignent de défiance, de mesures sévères, qu'ils se reportent au règne de Yicior-Emmanuel ; qu'ils se rappellent la liberté dont on jouissait, la magnanimité qui fermait les yeux sur leur conduite , la manière dont ils y ont répondu , et qu'ils disent : Peut-on se fier à nous , méritons-nous aucune espèce de confiance ? Du reste, la police s'exerçait très-paternellement;

pour les tracasseries de famille le secret était religieusement gardé.

Avant de suivre les actions et la couduite du ministère pendant la crise , voyons quel était le caractère et les dispositions morales et politiques des deux ministres qui , après celui de la police , ont été le plus — exposés à des reproches exagérés , irréfléchis , ou peutêtre même toul-à-fait injustes.

Le comte de Balbe, ministre de l'intérieur , entra au ministère au mois de septembre 1819 : mars 1821 vit la catastrophe. Aux yeux de tout homme sensé , dix- huit mois suffisent-ils à un ministre sage pour opérer un système d'amélioration dans toutes les branches de l'administration publique? On pouvait se hâter, agir étourdiment, et obtenir ce que peuvent les actes des gouvernemens auxquels une sage maturité n'a pas présidé. Le comte de Balbe avait, plus qu'aucun autre ministre, de l'aveu même de ses adversaires , les vues d'un homme d'état ; mais embrassant dans sa pensée tous les rapports réciproques, tous les rouages , tous les ressorts de la grande machine politique, il aurait tout voulu coordonner avant d'effectuer ses plans. Il en résulta d'abord une stagnation dans les affaires de sou département ; on la lui reprocha, non sans raison , mais avec excès. Peut-être eut-il trop de penchant à croire à la vertu des autres, disposition peu convenable au temps où nous vivons. Homme religieux, il avait toujours fait tous ses efforts pour rétablir la morale dans le système d'éducation de son pays , à la tête de laquelle on l'avait placé avant

la rést&uraliôri. H était recteur de I^Ucadémie Je iSirïn , sous M. de Forttahes , grand- maître de J Université impér iale. IV s'attifa la haine des révolutionnaires ; il' fut eu bùtVe à leurs menées , à leurs libelles , parce qu'il en élimina plusieurs de l'instruction publique, Ci l'on n'ignoré pas que son zèle à cet égard l*a exposé à des dangers imthinens. M*, de Balbe consultait toujotivs les éVêqùeà sur le personnel.

Oh lui reproche devoir fait trop de cas des savans, d'avoir prdlegé des littéral eu rs d'opinions suspectes et dè'venus'coupables depuis. Mais ce ne sont que des exceptions, tous ne le furent pas; ceux qui le furent n'eurérit aucune influence dans le gouvernement. Sans dôtile il 1 faut être ennemi des hommes de talent et d'esprit , quand ils s'en servent pour faire le mal , car 1* société ne sera jamais tranquille tant qu : un talent au-dessus du médiocre dispensera d'être vertueux - 9 mais és^ce un motif pour étendre une sorte de réprobàlion sur tous les écrivains , sur tous les savans ? Qu'on' ajoute qu'aucun professeur de l'Université n'a été mis en jugement après les troubles; que d'ailleurs ils étaient presque tous nommés avant que M, de Bâlbe influât sur les nominations. Qu'on juge de l'équité des imputations dirigées contre cet homme d'état! et qu'on remarque surtout que les mêmes griefs, en sens contraire, s'étaient élevés contre M. de Balbe sous le régime de Bonaparle, à l'occasion de certaines nominations dans le sens royaliste , telles que celles de M. Vernazza , et du théologien Bruno. On n'est pas plus fondé à l'accuser d'avoir fait la

moindre démarche avec l'arrière-pensée d'entraîner le roi à un but détourné. Les ordres pour renforcer plusieurs articles de la législation étaient donnés bien avant son entrée au ministère ; mais le travail était peu suivi. Il l'activa quand ce fut son devoir ; il proposa ses vues franchement : elles ne furent pas toutes consenties dans les conseils où elles se discutèrent.

Etait-il prudent de mettre les mains à des réparations au moment où l'édifice était ébranlé ? D'un autre côté, était -il raisonnable de ne pas se prêter à des améliorations qui étaient en harmonie avec les institutions monarchiques de Piémont, car les princes de la maison de Savoie avaient toujours suivi le système d'élaguer et d'ajouter, selon les changemens survenus dans les rapports de l'état et de ses élémens? Les plus fidèles serviteurs de la couronne étaient partagés sur celte double question.

Dans les projets de législation et d'organisation proposés par le comte de Balbe , se trou vait un acte héroïque delà part d'un ministre à portefeuille :il mettait quelque gêne à l'influence ministérielle; mais jamais il ne proposa aucune restriction à l'autorité royale. Ne serait-ce pas là le juste milieu , qui n'accorde ni au despotisme ni à la licence? Les autres ministres finirent par se rendre à sonavis.Le comtedeBalbepouvait se tromper ; ceux qui ne partageaient pas ses vues le pouvaient de même. Ce n'est pas l'infaillibilité ministérielle qu'il s'agit de détendre ici. Quelque vastes et ordonnées que fussent les lumières du comte de Balbe, elles ne la lui assuraient pas; mais l'accuser d'avoir voulu faire un essai de

chambre représentative , en appelant un député de chaque province, dans la vue de changer l'administration de la dette publique, est une pure calomnie; le comte deBalbe s'opposa, au contraire, à l'organisation delà dette telle qu'elle fut réglée alors ( quoiqu'elle n'ait rien d'anli-monarchique), il ne voulait que la remettre à rhôtel-de-ville , comme autrefois. L'accuser, en outre, d'avoir voulu, par système, engager le roi dans un défilé d'où il n'aurait pu se tirer qu'en octroyant ou en recevant une constitution, c'est incontestablement une odieuse calomnie. Sa marche n'y conduisait nullement ; elle pouvait , au contraire, assurer Sur de plus fortes bases la monarchie piémontaise.

En octobre 1820, les ordres du roi rappelèrent à Turin l'ancien ministre d'état ,*comte de Vaîlèse , à l'effet de présider le conseil des ministres , chargé d'examiner et de suivre le projet qui devait apporter des changemens à la législation et à quelques-uns des rouages dont se composait le gouvernement. Le comte de Vallèse est un de ces honorables serviteurs de la monarchie , dont la fidélité n'a jamais été suspectée. Depuis novembre , jusqu'à l'explosion de mars , le travail fut suivi avec beaucoup d'assiduité, d'abord par les ministres , ensuite par un conseil de magistrats convoqués pour cet examen. Le roi , qui suivait la marche de ses glorieux prédécesseurs , c'est-à-dire d'un roi de ses peuples, ne voulait pas commencer par détruire étonrdirnent , sans savoir si ce qu'on proposait de substituer à l'ancienne législation serait plus convenable et plus utile à ses sujets.

L'extravagance d'une secte en délire dérangea et a peut-être rendu impossible l'accomplissement de l'œuvre du bon sens éclairé. Les factieux creusaient la mine pendant qu'on bâtissait, et ils se plaignent que l'édifice reste imparfait!

Il fallait les malheureux temps où nous vivons pour que le comte Alexandre de Saluées fût accusé de libéralisme, c'est-à-dire de démagogie; il est avéré, au contraire , que les libéraux lavaient en aversion» La vie entière du comte de Saluces est une suite de preuves éclatantes d'attachement aux principes monarchiques , et de dévoûment aux princes de la maison de Savoie. Très-jeune, et à compter de j 793 jusqu'à 1796, il fit ses premières armes dans la guerre du Piémont contre la France. Ce lut pour lui une occasion de développer et de faire apprécier ses talens militaires. Après l'occupation du Piémont par les Français, il se relira dans ses foyers. L'histoire militaire du Piémont fut le fruit de ses loisirs. Jusqu'en 1811 il, n'eut du gouvernement impérial ni places, ni faveurs. Il occupait l'emploi bien modeste de proviseur du Lycée de Tutin.au moment où la marche victorieuse des armées coalisées amena le rétablissement de l'ancien ordre de choses en Piémont. Le comte de Saluces fut aussitôt rappelé , comme officier supérieur, dans ses anciennes fonctions à l'état-major-général de l'armée ; on le nomma successivement chef d'état- major de la division Je Gênes et commandant des carabiniers royaux, corps qui, en Piémont, fait le service delà gendarmerie en France. Le ministère de la guerre étant venu à

vaquer, lés regards du roi Victor-Emmanuel se tournèrent encore sur le comte Alexandre de Saluées ; il fut nommé secrélaire-d état de la guerre et de la marine le 20 novembre 1 820 . Ce ministère de si courte durée (il se termina la nuit du 12 au 1 5 mars) n'en fut pas moins fécond en conceptions utiles, même en institutions , dont le but , visiblement destiné à écarter l'influence de l'esprit révolutionnaire, a peut-être fourni à la prévoyante activité des agitateurs un motif puissant de hâter l'exécution àe leurs machinations perfides. C'est du ministère de M. de Salaces que datent : 1°. L'institution des vétérans et l'admissibilité à la vétérancedes militaires qui avaient servi dansKarmée du roi , soit en Piémont , avant l'occupation française, soit en Sardaigne pendant- le séjour delà cour dans cette île j 2°. de plus, l'admissibilité des carabiniers royaux à la décoration de l'Ordre militaire de Savoie , pour traits de bravoure et actions d'éclat dans l'exercice de leur service et de leurs fonctions; 3°. la nouvelle organisation administrative du corps franc ; 4°. des projets de différentes créations, tels que d'un collège militaire , pour , les eofans de troupes ; de places de retraite dans la maison royale des Invalides , pour les officiers infirmes et sans fortune ; d'un bagne militaire spécial j de dépôts d'armes pour les différens corps de l'armée , dans des endroits fixes et à l'abri d'un coup de main. Pour peu que l'esprit s'arrête un moment sur la nature de ces institutions , de quelle surprise n'est- on pas saisi envoyant par quel étrange aveugfenrem de. parti on a cherché a

s'en servir de titre d'accusation contre M. de Saluées , et pourtant aucun homme de bonne foi pourrait-il se méprendre sur l'objet de ces institutions ? Elles tenr daient évidemment à faire chérir la personne du roi 9 de même qu'à tenir de plus en plus ses sujets attachés aux formes et aux bienfaits du gouvernement monarchique. Cette tendance était si visible , que , si les vues du ministre avaient eu le temps de se réaliser , tout mouvement d'insurrection dans l'armée, ou, du moins, tout succès de pareil mouvement serait devenu impossible.

Des réglemens étaient aussi proposés pour régulariser le mode d'appel simultané des coutiugens provinciaux ; pour fixer des indemnités aux militaires qui , en hiver, traversaient les montagnes du Mont-Céniset du Mont- Saint- Bernard ; pour établir des mesures réparatrices sur la comptabilité des corps , ainsi que sur l'administration de l'artillerie et du génie ; et pour la formation d'une carte militaire. Enfin la rédaction d'un Manuel pour le service de la guerre devait compléter , dans le courant de l'année , le système des dispositions par lesquelles le nouveau ministre avait en vue de rendre plus durables et plus sensibles les effets de la bienveillance paternelle du roi pour ses sujets militaires, et de détruire ainsi toute espérance de succès dans les menées par lesquelles on cherchait à les détacher de la cause de la monarchie.

Mais déjà des symptômes de mouvemens insurrectionnels commençaient à se manifester en Piémont.