CHAPITRE IV
Précurseurs delà Révolution Piémontaise (i).
Les mobiles de la révolution piémontaise , et son explosion, tiennent à des causes générales, et eu quelque sorte européennes, qu'il importe d'indiquer. La France, à la suite de sa restauration , en proie à l'esprit factieux , était redeveiuje un foyer d'agitation et de troubles très-redoutable pour le repos du reste de l'Europe. Les sectes révolutionnaires y avaient établi le siège principal de leur puissance occulte , et partout elles étendaient leurs mystérieuses affiliations. L'Espagne venait d'être révolutionnée ; le gouvernement britannique sortait à peine de plusieurs luttes convulsives où la démagogie avait attaqué corps à corps la couronne et les hiérarchies sociales. Le Portugal et Naples avaient aussi répondu à l'appel des usurpateurs et des brigands , qui se croyaient , enfin , en mesure de démolir pièce à pièce tout l'édifice gothique des monarchies européennes. Il ne restait plus qu'à entraîner la France en brusquant un coup dé-
(i) Voyez le deuxième chapitre de la Révolution du Piémont, par M. Alphonse de Beauchamp , ouvrage publié par M. Michaud , libraire , à Paris.
cisif contre la légitimité des Bourbons. Le soulèvement de la partie septentrionale de l'Italie , et particulièrement du Piémont , devait précéder ou suivre le bouleversement de la France. J3eux choses contrarièrent l'exécution de ce plan infernal : le changement subit de ministres jgt jj e système survenu en France , et la tenue du congrès de Laybach , qui eut pour objet d'arrêter le développement de la puissance révolutionnaire et d'en pre'server sur-tout la JJaiue-Jtalie, en attaquant le monstre , soit à Naples même, soit dans les montagnes des Abruzzes.
Quiconque n'envisagerait pas ces circonstances générales , ne saurait comprendre ni expliquer la révolution éphémère du Piémont. Elle eut pour premiers mobiles les menées des étrangers , le souvenir des anciens torts des Autrichiens et la manie italique. L'abus de confiance , ou plutôt la violation la plus complète du droit des gens, fut le crime bas et perfide de deux ministres étrangers , qui, sotfs le manteau de l'inviolabilité, creusèrent, l'un , au nom de la charte , l'autre , au nom de la constitution descortès , l'abîme sous un trône qui devait être sacré pour eux. S'ils n'eurent pas le même tort que des sujets rebelles, leur trahison n'en fut pas moins odieuse , si elle n'est pas plus lâche peut-être. L'hôtel de l'ambassadeur d'une puissance voisine servait de point de réunion aux personnes opposées au gouvernement du roi ; peu à peu il devint le rendez-vous des malveiHans , enfin en .1819, le club des conjurés. On y prêchait ouvertement les maximes du Nain Jaune et de la M^ineryc.
ab
Parmi les diplomates propagandistes se faisaient aussi
remarquer le comte de S..... , ministre de B , et le
chevalier Bardaxi y Azara. Bans Jes salons de cet ambassadeur on prêchait aussi les doctrines de la souveraineté du peuple et de l'insurrection, avant même qae les Riégo , les Quirpga, les O'Donnel, eussent livré la péninsule à toutes les fureurs révolutionnaires.
On commença par échaufifer , et par remuer une jeunesse ardente et belliqueuse ; on aigrit les vieux levains du ressentiment des Piémonlais pour les)torts trop réels de l'Autriche envers les souverains , les peuples du Piémont et de l'Italie en général.
On rappela (es vues de ce cabinet sur les provinces Piémontaises , yues manifestées dès 1 794 ; plus tard en, 1800 et même en i8i5; on rappela les superbes vexations autrichiennes en 1800, les frais énormes de leur séjour en j8i£ et i8i5. Ces souvenirs ne pouvaient manquer d'irriter les Piémonlais. Les torts des Autrichien* envers le pape indisposaient les hommes religieux ; enfin leurs forces militaires , tout en comprimant les libéraux , ne pouvaient rien ni contre le déchaînement , ni contre les menées secrètes des instigateurs.
Cependant la bonne harmonie subsistait entre les deux états , et il était peu probable qu'on parvînt à engager le roi, contre son gré, dans une guerre dirigée contre l'Autriche. Le roi y répugnait ; il sentait que la mission de gouverner quatre millions d'hommes suffit a celui qui connaît les devoirs de la royauté. Pénétré
du véritable esprit religieux, il respectait d'ailleurs foi traités. En un mot , il Délaissa jamais entrevoir qu'il pût se prêter au dessein des factieux ; on ne pouvait guère l'y amener que par une révolution subite. Ceux que des principes certains et purs , qu'une expérience éclairée guident dans les hautes affaires du gouvernement, savaient assez que des sujets ne peuvent revendiquer le droit terrible de décider du sort des nations. Comment se flatter de les voir concourir au succès dune entreprise insensée ? Les entraîner dans une révolution parut l'expédient infaillible. Tous les ressorts furent mis en jeu ; le plus puissant fut la manie italique. Les idées fantastiques d'Alfieri , sur l'unité de l'Italie , furent proclamées comme des axiomes : on prit les illusions de l'imagination d'un poète pour les idées d'un véritable homme d'état, et la manie italique enflamma les têtes. Une jeunesse inquiète et ardente rêva l'unité de l'Italie i ce rêve plut aux militaires; ceux de l'école de Bonaparte, frustrés, par la paix , de tout espoir d'avancement rapide, ne virent rien de plus admirable que la probabilité d'une nouvelle guerre , ou plutôt d'une nouvelle subversion. L'opinion s'égara et se perdit.
D'excellens esprits , des politiques censés et pleins de droiture, signalèrent le danger, s'efforçant même de redresser les idées incohérentes et exagérées d'une jeunesse qu'on jugeait plus inconsidérée que coupable, parce qu'elle semblait dominée par l'esprit du siècle, c'est-à-dire par la perversité philosophique.
L'un des hommes les plus éminens et les plus
éclairés du Piémont , cédant aux instances d'un ami intime, fit un écrit où il développa , avec autant de sagacité que de raison , l'absurdité des italiques par excellence, la future impuissance des troupes napolitaines, et l'iniquité de la secte des carbonari organisée dans toute l'Italie en société secrète. Lié d'amitié avec le comte de Maistre , homme grand par ses talens , par son érudition , et plus grand encore par ses principes et ses vertus, il lui adressa son écrit politique, intitulé Vltalia(\), qui avait principalement pour but de signaler aux jeunes libéraux piémontais l'imprudence et le danger de toute tentative de révolution locale. Il reçut du comte de Maistre la réponse suivante (2) , d'autant plus remarquable que cet homme illustre, dont s'enorgueillit avec raison la monarchie piémontaisc y l'écrivit six jours avant sa mort. C'était , comme on dit , le chant du cygne.
« Comment voulez-vous , M. le marquis , qu'un » pauvre malade vous suive dans une aussi longue » carrière que celle de la politique? J'ai lu et relu » votre Italia: le seul point sur lequel je ne sois j» pas du tout en peine, c'est celui du style. Vous » m'avez tout-k-fait conduit à Florence; mais, hélas! » c'est que vous l'avez habitée, c'est que son esprit » vous a pénétré , et que vous faites une noble et clé— » gante exception à cet italien vulgaire que nous en- » tendons de toutes parts. J'ai médité comme vous » sur cette belle Italie sans pouvoir m'en tirer: le
(1) Voyez à la fin du volume la pièce n: I.
(a) Datée de Turin , le 21 février i8«i.
» plus grand malheur d'une nation, c'est d'obéir à » une autre, et j'espère que mon dernier ouvrage
» contient sur ce point un chapitre qui n'est point à
» Ja glace. Il me semble, par parenthèse, que mes-
» sieurs les Italiens n'y ont pas fait grande attention ,
» tant ils sont distraits ou indifférons. L'homme sage
» qui me'dite un grand sujet, ne sait à quelle pensée
» s'attacher. L'esprit italien , l'unité italienne le ra-
» vissent de temps à autre; mais bientôt il retombe
» tristement sur lui-même, et s'en lient au repos,
» voyant par quelles épouvaniables catastrophes il
» faudrait passer pour ressusciter Fllalie. Elle paye
» cher la terrible unité qui jadis écrasa le monde :
» aujourd'hui l'anathème qui J'écrase à son tonr, est
» celui de la division , dont on ne saurait imaginer le
» terme. Je pleure donc avec vous, monsieur le mar-
» quis , en voyant nos millions abandonner triste-
» ment l'Italie , et je grince les dents lorsque morv
» oreille est forcée d'écouter certains accens si étranges
» pour elle. Je n'en reviens pas moins à l'humble pa-
» ticnce , l'énorme brigandage de Venise ne laissant
» plus à mon esprit que la ressource du miracle. De
» ma triste Venise m'élançant rapidement sur le point
» opposé je me trouve dans notre Piémont. Hélas !
» monsieur le marquis , que voulez vous que je vous
» dise! Un livre intitulé le Piémont , pourrait être
». fort intéressant, tant il fournirait de réflexions cu-
» rieuses. Regardez la carte , on, ce qui sera mieux ,
» allez chez le roi contempler le Piémont de M. Ba-
» getti : vous verrez que le Piémont est ntf tOot qui
ne s'amalgame avec rien , à moins .d'un nouveau renversement de l'univers. La langue achève la démonstration; il y en a malheureusement une, et comment l'éteindrez-vous? Pour donner une langue au souverain, il faudrait déplacer le trône; mais alors où serait le Piémont? Telle est son existence singulière, qu'il ne saurait même augmenter; car le terrain qu'on pourrait lui ajouter serait un terrain étranger auquel le Piémont commanderait, mais jamais une portion du Piémont. Il n'a donc que deux manières d'exister : ou tel qu'il a toujours été avec ses dimensions anciennes, ses avantages et ses désavantages , sa maison régnante et sa langue ; ou bien entraîné dans une révolution générale qui le rendrait province d'un très-grand empire. Alors avec sa force morale, ses taleus , son esprit de suite, ses richesses physiques et son immense fertilité , il acquerrait une sorte de suprématie provinciale qui serait bientôt universellement remarquée. Ce que nous avons vu dernièrement , malgré les vices énormes qui déshonoraient cet état de choses , a pu cependant donner une idée claire de ce que je dis , et ce serait un beau problème politique, d'examiner si le Piémont peut être plus heureux et plus florissant comme grande province ou comme petite souveraineté. Pour moi, je me détermine pour le second état. Les douceurs naturelles de la souveraineté et l'attachement à la maison régnante ne me laissent pas balancer sur ce point ; mais aussi je ne me Jais, point d'illusion , et je sais que
» la maison royale, comme je sais que les trois an- » gles d'un triangle valent deux droits , ne peut être » plus grande que sa langie, et que le trône ne peut » être plus haut sans être plus loin. Sommes-nous » donc italiens , monsieur le marquis ? en vérité je » l'ignore ; je vivrai toujours dans le même doute , » tant qu'à Florence on nous appellera nation am- » phibie , et tant que nous dirons ici : La poste » d'Italie est-elle arrivée ? Les langues , les lan- » gues, monsieur le marquis ! c'est mon domaine , » vous le savez ; j'y cherche tout , j'y irouve tout ou » je ne trouve rien. Je vous remercie de vos belles » réflexions , je vous demande pardon pour celles » d'un malade, et je vous embrasse de tout mon a cœur. »
Il est pour tout gouvernement faible et incertain une époque fatale où les avis, les représentations, la prévoyance la plus attentive , n'ont plus ni vertu, ni empire. Sans même s'en douter, le gouvernement piémonlaîs se trouva placé sur le penchant d'un abîme. On conspirait tout haut, et il s'imaginait qu'il fallait, pour conspirer ainsi , des moyens immenses ou être fou ; il ne crut ni l'un ni l'autre. Il ne vit pas qu'une jeunesse à principes flottans , ennemie de toute sujétion, méprisant la prudence et les règles, se croyait appelée à jouer un grand rôle, et qu'elle répondait à l'appel des sociétés secrètes qui avaient des ramifications dans toute l'Italie ; qu'à leurs trames réelles se joignait une force morale très-active, qui prenait sa bource dans l'esprit de mécontentement général excité
contre l'Autriche, et qui se rattachait aux anciens griefs. II ne s'aperçut pas que par leurs clameurs les affiliés donnaient un véritable ébranlement à l'opinion publique. En effet, ils criaient, clabaudaient, et promettaient merveilles; ils présentaient comme assurée une insurrection générale delà péninsule italique ; ils affirmaient qu'une fois engagée dans le royaume de Naples , l'armée autrichienne serait à-peu-près perdue. Ces régénérateurs de l'Italie , auxquels il ne manquait irjue le bon sens , croyaient apparemment que toutes les forces de l'Autriche étaient avec le général Frirnont. Ainsi , à leurs yeux, entrer à Milan, courir jusqu'à Laybach, où se tenait le congrès, fermer les Alpes, tailler en pièces quatre- vingt mille Autrichiens, était ^affaire d'un jour.
Ce fut^u commencement de janvier que l'affiliation piémontaiseprit la forme d'une véritable conjuration; elle eut deux branches principales, savoir : celle des partisans de la Charte française avec une Chambre des pairs , et 'les fauteurs d'une révolution à l'espagnole, avec une chambre unique et un fantôme de roi , sur les mêmes bases et avec les mêmes élémens qu'à Madrid , à Naples et à Lisbonne. Celte dernière secte, plus nombreuse, ayant pour mobiles les sociétés secrètes, ne pouvait manquer de l'emporter. Le parti aristocratique ou des deux Chambres lui était inférieur , non en talens ni en richesses, mais en audace et en activité. Les hommes riches et puissans sont d'ordinaire nonchalaiiî. et égoïstes. Ce parti était d'ailleurs contrecarré par les royalistes purs; car
voici quelle était la subdivision des classes de sujets piéiuontais qui ne participaient à aucune machination coupable, mais qui, par la divergence de leurs opinions , favorisaient involontairement les vrais conspirateurs.
Les royalistes purs étaient ennemis de toute forme constitutionnelle.
Les royalistes politiques n'en auraient pas voulu ; mais ils croyaient que si l'état intérieur de la'rtionarchie et ses rapports avec l'extérieur ne donnaient pas une probabilité raisonnable de s'en défendre , le roi devait octroyer spontanément une constitution avant qu'aucune violence de la part des sujets n'y mît obstacle; car ils étaient persuadés avec raison que jamais le souverain ne doit rien accordera des sujets insolens 3 quand même ils lui demanderaient une chose raisonnable et juste. Ils croyaient aussi que le roi pou* vait modifier a son gré ses concessions et établir ainsi un système adapté à l'état , conforme à la marche des événemens et aux idées du siècle.
Les royalistes constitutionnels désiraient ardemment une constitution avec l'établissement des deux Chambres ; mais peu d'entre eux croyaient qu'il fût permis de la provoquer par aucun acte contre la volonté du souverain.
Les royalistes purs étaient peut-être trop acharnés contre les politiques et les constitutionnels ; ils se donnaient par là une apparence de déraison . Mais si le roi avait suivi le système des seconds , les premiers , tout en murmurant, auraient donné une nouvelle
preuve de fidélité ei de soumission au souverain, commel'ont fait après l'événement les constitutionnels et les politiques.
Le tort des constitutionnels honnêtes fut de fomenter dans les esprits le désir d'un changement ; le tort très-grand de la majorité fut une rage de critique et de dénigrement, qui fit croire aux conspirateurs que la nation n'attendait qu'un signal pour se lever en masse ; et il est certain que la masse de la nation ne partageait nullement leurs vues ni leurs projets.
Ainsi , c'étaient les hautes classes qui misaient et ébranlaient le trône ; c'était dans les idées que commençait pour ainsi dire la révolution , de même qu'en France, de 1787 à 1789. Les affiliés des sociétés secrètes prétendaient bien s'en emparer pour la diriger ensuite et l'exploiter à leur profit. Il est aujourd'hui hors de doute que la partie active de la conjuration était composée d'éiémens militaires , qui devaient agir et ont agi sur le même plan qu'en Espagne , à Naples et en Portugal. Il y eut deux comités militaires d'insurrection , l'un à Turin , et l'autre à Alexandrie ; les Caraglio , les Collegno , les Lisio , les Santa-Rosa , les Perron, les Régis, les Ansaldi, en furent les principaux moteurs. Ils correspondaient avec des coraite'sdirecteurs établis à Paris et a Genève.
Il fallait un chef aux conjurés; le général Giflengua fut le premier sur qui leurs regards se fixèrent. Ce général avait fait preuve de bravoure dans la campagne de 181a , et d'habileté dans la campagne d'hiver de i8i4 sous Murât. Il était entreprenant, plein
d'ambition , et avait une connaissance profonde des hommes et des choses ; mais à ces qualités il joignait on tact et une finesse de caractère peu compatibles avec ces mouvemens d'une décision audacieuse qui portent à jouer un rôle tranchant dans une révolution dont les chances sont encore douteuse». Il calcula, d'après les probabilités de la résistance deNaples, les incertitudes de la révolution piémontaise, et refusa de s'en déclarer le chef. Ce refus amena les conspirateurs à se donner au moins un chef apparent; ils jetèrent les yeux sur l'héritier présomptif de la couronne, persuadés que c'est déjà un triomphe que de trouver des instrument et des complices dans des princes ou des grands de l'Etat. Ils voulaient suivre d'ailleurs l'exemple donné par la révolution-mère , qui eut pour mo teur et pour banquier le premier prince du sang de France. Heureusement il y avait loin de Charles-Albert au scélérat Philippe!
Etablir sans incertitude ce que fil ou ne fit pas le prince de Carignan dans celle crise, les torts qu'il eut et ceux qu'on lui impute, c'est une tâche prématurée que l'histoire *je saurait encore remplir. Mais il est sûr qu'il ne fit pas tout ce dont on l'accuse, et qu'il ne connut pas tout le mal qu'il fit. On a déjà vu que ce prince, à peine sorti de l'adolescence, n'était pas encore doué d'un caractère assez soutenu ; il n'avait pas même acquis l'habitude donnée aux princes de peser leurs paroles. Manquant de ces principes d'éducation qui pénètrent nos facultés et suppléent souvent à la réflexion et à l'expérience , il n'aperçut ni tous les
pièges qu'on lui tendit, ni le danger d'être obsédé à chaque heure du jour par des jeunes gens exaltés : des insinuations, ils en venaient aux épanchemens insidieux; s'élayant de quelques phrases échappées au prince, expression incohérente de ses pensées tumultueuses, ils s'imaginaient lui avoir entendu dire ce qu'ils désiraient avec le plus d'ardeur : qu'on ne s'étonne donc pas , si , égaré ou circonvenu , le prince a pu paraître engagé, par l'inconsidération de ses paroles, plus loin qu'il ne le croyait lui-même. On désigne un certain avocat, Nota, comme ayant cherché à l'initier dans les mystères de la secte des carbonari , et le comte Colegno, l'un de ses favoris, comme ayant fait, à dessein, daus l'hiver de 1819, le voyage de Naples pour s'y faire initier lui-même et se lier d'une amitié suspecte avec les Filangieri et les Carascosa. Il eut soin de faire remarquer au prince cette unanimité favorable à ses vues, dans le ressentiment deà Piémontais contre les Autrichiens; il ouvrit ainsi son âme à l'idée de conquérir la Lombardie et de favoriser l'introduction d'une constitution représentative, selon la tendance du siècle. Que le prince ait pu se méprendre sur l'extrême danger d'un bouleversement pareil , il n'y a rien là de surprenant ; il crut sans doute qu'une constitution serait pour lui , comme elle l'avait été pour Bonaparte, un moyen de dominer et un appât pour attirer à lui plus de partisans. Quant à la conquête, c était, selon ses familiers et ses courtisans intimes , une affaire bâclée en un clin-d'œil, si les Italiens se levaient comme
les Espagnols s'étaient levés en 1808.
Tout ce qu'on sait confirme que le prince voulait respecter le roi et lui laisser la couronne. Peut-être imagina- 1- il que le don de la couronne de fer ne serait point désagréable à Victor Emmanuel , si elle venait, pour ainsi dire, d'elle-même, se poser sur sa tête sans qu'il l'eût cherchée ni [ambitionnée. On n'a pas d'idée de tous les romans qu'enfantaient chaque jour ces jeunes régénérateurs des nations. Les troupes autrichiennes n'étaient rien, disaient-ils; elles ne tiendraient pas contre les invincibles.
Les conciliabules, les conférences mystérieuses, les intrigues coupables, se multipliaient; il était visible pour tout le monde qu'on touchait à une crise; le gouvernement seul ne voyait rien et n'entendait rien. Deux pamphlets qui circulèrent à Turin avant que les révolutionnaires piémontais eussent encore fait aucune tentative ouverte, auraient suffi pour faire connaître clairement leurs intentions à tout autre gouvernement qui aurait voulu voir et entendre. Naples et l'Espagne accueillirent avec avidité ces deux productions, et leurs presses les reproduisirent par milliers. Il est inutile de dire que le vœu d'une constitution libérale y était fortement exprimé. Soit que les conjurés ne voulussent que sonder la force du gouvernement et ses dispositions, soit que tout fût prêt déjà pour l'explosion préméditée , il est certain que le prélude de la révolution piémon taise eut Heu le 1 1 de janvier, jour de la sédition des étndians de l'université de Turin. On ne peut guère douter qe'elle n'ait été liée à la coû-
juration piémonuise ; car on vit depuis les mêmes acteurs reparaître sur le- théâtre de l'anarchie. Comment ne pas reconnaître que ce fut là l'intermède de la révolution à l'ordre du jour?
Le u de janvier, quatre étudians se montrent au théâtre d* A ngen nés avec des bonnets rouges, symbole de cette liberté sanglante et féroce qui couvrit la France de rapines et de meurtres. Ce fut le premier défi porté au gouvernement piémontais. Les camarades de ces quatre étudians s'étant placés de manière àjavoriser leur évasion, tentèrent d'enlever celui des quatre que la force-armée était parvenue à arrêter à la porte même du spectacle.
Après avoir élevé ainsi leur signe de révolte et employé Ja violence pour sauver le coupable, les étu J dians s'ameutèrent, lancèrent des pierres aux troupes et blessèrent plusieurs soldats. C'était là certainement des signes de sédition.
Sjétant réunis , le lendemain , à l'Université , au nombre de trois cents , les mutins se préparèrent à la résistance; toutes les représentations qu'on leur fit pour se séparer furent inutiles. Le comte de Balbe lui-même échoua dans ses efforts pour ramener l'ordre parmi celte jeunesse livrée aux conjurés. Ils espéraient deux choses : ou que le gouvernement n'oserait agir, ou que la défection des troupes serait le signal delà révolution. Dans le premier cas , encouragés par l'inaction de l'autorité, ils se seraient réunis eux-mêmes aux étudians, ainsi qu'un grand nombre de leurs camarades , retenus ce jour-là au collège des provinces.
Echauffés, enhardis par une timidité apparente, rien n'aurait pu les arrêter, et la révolution eût commencé le jour suivant.
Mais le gouvernement fit son devoir et donna l'ordre aux troupes de disperser les mutins. Le chevalier de Revel , comte de Pralongo , gouverneur de Turin , déclara lui-même aux troupes qu'il s'agissait de disperser de jeunes étourdis sans armes, et, en leur prescrivant des raénagemens, il mit à leur tête le chevalier de Castelborgo , commandant de la ville, dont la modération était généralement connue. Aprè^s avoir fait visiter les fusils pour s'assurer qu'ils n'étaient pas chargés , il fit marcher les troupes , non en colonnes, mais seulement en bataille. Lui-même surveilla leurs mouvemens , pour être plus sûr qu'on agirait à la fois avec vigueur et prudence.
Les troupes s'élant arrêtées devant le palais de l'Université, s'emparèrent de la grille, suivant l'ordre qu'elles en avaient reçu , laissant toutefois les [tories de derrière ouvertes, pour faciliter la dispersion du rassemblemen i .On som me les étudians, retranchésdei rière des bancs, de se retirer ; ils répondent par une grêle de pierres. La charge sonne. Les grilles à peine forcées, le gouverneur fait battre la retraite, quoique les étudians, réfugiés dans les galeries, continuassent à jeter des pierres. Ils furent poursuivis. L'impossibilité d'arrêter la poursuite dans un vaste bâtiment, pendant la nuit,. et l'ardeur naturelle dans ces sortes de rencontres, ne permit pas que celle échauffourée d'écoliers fût apaisée sans qu'il y eût du sang de répandu. Plusieurs étudians,
voulant fuir, se précipitèrent sur les baïonnettes des soldats qui entraient , et se blessèrent d'eux-mêmes : vingt-sept d'entre eux furent blessés plusou moins grièvement ; quinze militaires reçurent des contusions; un capitaine fut blessé d'un coup de stylet; mais personne ne perdit la vie. Sur quinze cents éludians , il ne s'en était pas trouvé plus de trois cents réunis à l'Université. Les révolutionnaires, furieux de cet acte de vigueur de la part du gouverneur de Turin , se déchaînèrent en lui imputant le sang versé par la propre frénésie de leurs adeptes; ils lui firent un crime d'avoir fait son devoir avec fermeté et courage. Si deux mois après le chevalier de Revel avait eu carte blanche, il est vraisemblable que la révolution piémomaise eûtélé étouffée dans son berceau.
Ce mouvement de l'Université servit de texte, à des déclamations contre l'administration et les vues du comte de Balbe. On lui a imputé un faible pour l'Université. C'est pourtant ce ministre qui avait déjà proposé d'abolir certains privilèges et exemptions qui plus d'une fois avaient servi de motif à des rassemblemens et à des tumultes de la part des étudians. Si l'on avait suivi lavis du comte de Balbe, l'émeute u'aurait pas même eu de prétexte. Il était désolé des troubles qui se préparaient; et quoiqu'il eût de grands projets d'amélioration pour son ministère, il dit à ses amis à plusieurs reprises qu'il n'en aurait proposéaucun, si les mouvemensetles menaces d'insurrection eussent précédé ; « car , ajoutait-il , même ce qui est bon » ne doit pas être accorde par le souverain , quand ses
» sujets le lui demandent. » Dans une lettre adressée à un de ses collègues, alors absent, il lui disait en propres termes., tout en réclamant ses bons offices pour déterminer la publication du travail législatif: « Prouvons qu'on veut tout ce qui est juste, tout ce » qui est réellement utile; qu'on le peut aussi bien , et » même beaucoup mieux , dans une monarchie pure » que dans un gouvernement mixte. » La folie dérangea et aurait pu même rendre impossible l'accomplissement de l'œuvre du bon sens éclairé.
On ne saurait nier que les conspirateurs n'aient été laissés libres d'agir bien plus que ne le permettait le bien public. Le ministre de la police, comte de Lodi , crut faire un coup de parti en se servant d'hommes attachés aux intérêts et aux principes révolutionnaires. Sans doute ces agens connaissaient les meneurs ; mais pouvait on les croire convertis au point de travailler sincèrement à déjouer une trame bien ourdie? Néanmoins, on ne formait pas, en général, le moindre doute sur la loyauté du chef de la police. Son système , de ne pas trop comprimer les rassemblemens , afin de connaître les individus qui tenaient aux menées démagogiques, avait pu être utile jusqu'à un certain point; mais il devait avoir un terme et être suivi de mesures vigoureuses.
Quand un trône s'écroule, quelqu'un de ceux qui devaient le soutenir a tort sans doute. Déterminer qui eut ce tort , si ce fut crime ou incapacité, c'est ce qui est très-diffioile. On trouve maintenant des personnes qui disent que tout se savait à Turin : l'ont-elles dit
alors? à qui? Peut on aitribuer uniquement la révolulion piémontaise aux tristes effets de l'impéritie et (Vu ne indulgence outrée?
Sans doute, quand le souverain a une tendance connue à la bonté, il est difficile de le pousser en sens Contraire : les moindres apparences de repentir, de fidélité, d'attachement, le désarment -, un ministre se fatigue de lutter à la fois contre le souverain et contre le public, toujours prêt à le blâmer. Ceux-là même qui se vantent au jourd'hui d'avoir tout prévu , croyaient qu'il n'y aurait aucun mouvement intérieur, avant que les libéraux voisins n'eussent donné l'alarme et de l'occupation à des souverains plus puissans. On raisonnait en jugeant ainsi ; mais précisément pour être trop raisonnable , on déraisonnait. On se fondait sur le bon sens d'un parti qui n'en avait pas ; car les révolutions ne reçoivent jamais d'impulsion que de la part d'écervelés et de mauvaises têtes.
L'audacieuse imprudence des jeunes libéraux les servit. Ils conspiraient tout haut, et on ne crut pas que ce fût pour agir. Les royalistes même ne savaient pas réprimer leurs propres plaintes. L'un blâmait ce qu'un autre louait; et tout en se plaignant ils n'étaient pas d'accord sur le motif. La secte révolutionnaire fomentait cet esprit de critique amère qui ne la servait que trop bien. Pouvait-on attribuer uniquement à l'esprit de libéralisme des murmures qui étaient communs aux deux partis ? On crut des deux côtés , lors de l'explosion, qu'elle avait autant de partisans qu'il s'était élévé de voix dénigrantes. L'audace des rebelles ,
l'hésilaiion du gouvernement , furenl en raison de cette prévention funeste.
Jamais aucun gouvernement, et sur- tout un gouvernement absolu, ne doit tolérer les discours séditieux. Trop d'indulgence , voilà quelle fut la faute essentielle du ministère piémontais ; une attitude vigour reuse eût imposé à la re'volte et prévenu les crimes qui en sont inséparables. Pour être juste , il faut convenir que la boulé personnelle du roi rendait souvent la position de ses ministres très- embarrassante à cet. égard.
Il est un fait connu, qui prouvera la vérité de cette assertion. On savait que le roi ne pouvait se décider pour des mesures de sévérité. Peu de temps avant les malheureux événemens du mois de mars, la proposition lui fut soumise d'éloigner , sous l'apparence de missions étrangères , les officiers de Farinée que leurs propos rendaient suspects et dont l'influence n'était pas douteuse: parmi ces derniers on comprenait particulièrement MM. Collegno , Lisio etCaraglio. Le roi qui , d'abord, avait approuvé cette idée, jugea ensuite à propos d'en surseoir l'exécution. MM. Collegno, Lisio et Caraglio restèrent paisiblement en Piémont , libres d'ourdir leurs machinations
et leurs trames.
Or , les ministres ne recevaient d'impulsion que vers la bonté et l'indulgence ; de là le pas est glissant vers la nonchalance et l'incurie.
Les exemples ne nous manqueront pas. Citons encore celui d'un nommé Gilio, l'un des étudians de
l'Université. Il avait manifesté tant d'arrogance et tenu des propos si répréhensibles , que, d'après les avis du ministre comte de Balbé , la police Pavait fait épier et ensuite arrêter. Eh bien , ce jeune énergumène se trouva libre au moment de l'explosion, et fut un des chefs les plus actifs delà révolte. Le comte de Balbe le croyait encore détenu. Qui le délivra? on l'ignore. II y avait, dans les rouages subalternes de la machine du gouvernement, des méchans qui gâtaient l'œuvre des chefs. C'est encore là une des causes de la révolution. Soit faute de discernement de la part des hommes du pouvoir; soit l'effet du système d'amalgame; soit, enfin, le fruit des menées secrètes et des artifices des hypocrites de la secte , lous les ministères avaient une dotation de libéraux. On le savait; mais on se disait pour se rassurer : les chefs sont sûrs. Oui, sans doute ; mais le ministre de l'intérieur n'occupait le ministère que depuis dix-huit mois , et celui de la guerre que depuis trois mois seulement. Comment ce dernier surtout .aurait-il pu connaître parfaitement ses sousordres ? Dieu sait le mal qu'ils firent ! nul doute que la conspiration n'eût parmi eux ses racines et ses branches principales.
Ainsi le conspirateur Santa-Rosa était chef de division au bureau de la guerre; il avait les plus grandes facilités pour induire en erreur le ministre, qui était récemment installé. Estimé sous plusieurs rapport par des personnages du plus haut rang , on le regardait généralement comme plein de capacité et de vertus, très-religieux et homme d'honneur.
Il avait été puissamment recommandé au ministre sous ce double point de vue. Qu'on juge le mal qu'il a pu faire en secret avant celui qu'il a fait ostensiblement! Telle élaitsa réputation d'honnêtetéet dedroiture,qu'un jour, dans un cercle, discutant en faveur de sa théorie politique devant un royaliste prononcé et une troisième personne présente, le royaliste lui dit, après quelques raisonnemens qui ne les rapprochaient pas : « Enfin , mou cher, en ce genre on peut disputer aca- » démiquement dos journées entières ; mais hors de » la théorie et dans la pratique , si le moment arrivait . » nous n'aurions , vous etmoi, qu'un seul parti à suivre : » entourer le trône et mourir en le défendant. Et j'en » suis sûr, dans la journée du danger , nous ne serions » pas, vous et moi, dans des rangs opposés. »
Telle était la situation politique du Piémont, lorsque le gouvernement reçut du cabinet français les premières informations positives sur l'existence de la trame qui s'ourdissait entre Paris , Madrid et Turin. Ici naissent une foule de réflexions. Quelle est donc cette tendresse qui s'empare tout-à-coup de la police française de 1821 en faveur d'une monarchie étrangère et absolue? Cette tendresse naquit du dépit seul de voir que l'intrigue pour faire prévaloir à Turin la Charte française , allait être devancée par la conjuration en faveur de la Constitution des Cortès. Tandis qu'à Paris des intrigans bien connus machinaient dans des salons ministériels, à l'effet d'imposer la Charte française au roi de Sardaigne, les carbonari gagnaient les intrigans de vitesse , en ourdissant une véritable
conjuration. C'étaient l'aristocratie constitutionnelle et la démocratie libérale qui, voulant s'emparer du même poste, en venaient, non pas à lutter ouvertement , mais à se combattre par des mines souterraines..
Démétrius Turinetli , marquis de Priez, le chevalier Hector de Perron et Emmanuel Dalpozzo, prince de la Cisterna , furent gravement compromis dans les communications faites au gouvernement piémontais ; les deux premiers étaient à Turin , mais n'avaient aucune place à la cour; ils manœuvraient^fans l'ombre. Le prince de la Cisterna était en route de Paris pour revenir en Piémont. Ses complices ont prétendu depuis qu'il mandait dans une de ses lettres qu'on se tînt tout prêt, mais que ce n'était pas encore l'instant d'agir; ils ajoutent que, s'il se pressa de revenir luimême, c'était pour empêcher l'explosion , ne croyant pas le moment favorable. Mais ceci n'a-t-il pas été mis en avant pour masquer les relations établies entre les révolutionnaires d'Italie et de France? Il est plus vraisemblable que la Cisterna arrivait avec une parfaite connaissance de la pensée du comité directeur siégeant à Paris. Selon l'opinion générale , il était chargé de la mission de faire soulever le Piémont sans délai , afin d'empêcher , par cette explosion subite , résolue . comme diversion , le succès de l'expédition des Autrichiens sur Naples.
Tous trois furent arrêtés. Le chef officiel et avoué delà trame piémon taise, Santa-Rosa, persiste â dire dans son impertinent pamphlet , que la Cisterna n'était
pas de la conspiration. Toutefois , il est sûr qu'on trouva chez le chevalier de Perron, c'est à-dire dans une maison de campagne de son père, où il paraissait adonné à l'agriculture, la clef du chiffre de la Cisterna, au moyen duquel ses lettres furent lues. Bien d'autres témoignages font ranger la Cisterna parmi les conspirateurs. Quant au chevalier de Perron, il prit les armes, et servit au nom de la révolte pendant les trente jours; sa complicité avec Lisio , l'un des principaux chefs de la conjuration , est hors de doute.
Du reste, les ressorts secrets de la conspiration piémonlaise ne seront jamais parfaitement connus dans tous leurs détails , pas plus que les ressorts secrets de la révolution de France et de la conjuration du ao mars. Tant d'intérêts divers animent et font parler les acteurs, qu'il est à-peu-près impossible de démêler ou de reconnaître , dans des versions si différentes, la vérité de certains faits qui sont enveloppés des voiles du mystère -, le mieux est de s'attacher aux faits positifs , de suivre les démarches . soit des conjurés, soit de leurs complices , et de se fortifier de leurs propres aveux ; ce sont là plus que des témoignages.
Est-il possible que tant de traits de lumières n'aient pas éclairé le gouvernement piéraontais ? Et s'il le fut, comment ne prit -il aucune mesure efficace, non contre les conjurés, qui tous n'étaient pas connus, mais contre la conjuration ? Voilà Pécueil de tous les gouvernemens sans décision et sans énergie.
Le fait suivant atteste que des causes fortuites
favorisèrent les combinaisons coupables. Le ministre de la police avait depuis longtemps des motifs de défiance sur l'un des régimens les plus dangereux. Le chef militaire de la province, qui était en mésintelligence avec la police, protégeait ce régiment; il en résulta qu'il ne fu^ pas déplacé, et que les mauvais sujets n'en furent pas écarte's ; et pourtant le chef de la province était un sujet très - fidèle. Mais sait- on par quels artifices on lui aura inspiré des préventions qui tournèrent à l'avantage des machinateurs? Les conspirations qui s'appuient sur les sociétés secrètes se composent d'une multitude de combinaisons qui dégénèrent en intrigues artificieuses.
Cependaut le ministre de la guerre, à portée de juger qu'une trame s'ourdissait secrètement pour renverser le gouvernement du roi , exerçait lui-même la surveillance la plus active sur. les différens corps militaires pour en connaître l'esprit et les dispositions. Les chefs de corps furent directement interrogés et consultés par lui ; une correspondance confidentielle avec des officiers chargés secrètement de sonder et de rendre compte de la situation des esprits fut établie et suivie par le ministre lui-même.
Beaucoup d'officiers se trouvaient à Turin à cette époque, qui était celle fixée par les réglemens pour le temps des congés. Le colonel et le lieutenant- colonel des chevau-légersdu roi y étaient retenus alors par des dispositions spéciales. Le premier traitait , au ministère , de la situation de son régiment, eu égard surtout à la défiance qu'avait inspirée le comte Lisio ,
dont les principes étaient connus, ainsi que son influence dans le corps des chevau-légers. Il est faux que le ministre, comme on le lui a reproché, eût arrêté lui-même la promotion de M. Charles Caraglio et de Saint-Michel , comte Morozzo , qui figurèrent depuis parmi les chefs de la^révolte. Elle avait été arrêtée par le roi bien avant son entrée au ministère. Il paraît même qu e le ministre retarda la promotion du premier, quoique déjà décidée. Le marquis de Saint-Marsan , père de Charles Caraglio , servait bien k Laybach , et le roi voulut que la promotion de son fils eût lieu par ce motif. Au contraire , les nominations dont l'initiative appartient au comte Alexandre de Saluces , et on peut citer celles du comte de Falicon y du chevalier Emperoni , du chevalier Frangia, du comte de Ferrere , n'ont jamais été un sujet de reproche aux yeux des fidèles serviteurs du roi.
Cependant la découverte même de quelques-uns des fils de la trame révolutionnaire devint un vif stimulant pour les conspirateurs , et ils se concertèrent dans des conciliabules pour ne plus différer l'explosion. Plusieurs clubs s'étaient établis à Turin ; les éludians et les militaires avaient chacun le leur. On en désignait les moteurs secrets. Un banquier et un général étaient désignés aussi comme tenant chez eux des réunions clandestines. Le refus du général Gifflenga de se mettre à la tête du mouvement , porta , dit-on , quatre des principaux meneurs du parti, savoir, Santa- Rosa , Collegno , Lisio et Charles Garaglio , à faire au
prince de Carignan , le 6 mars , la proposition directe* de forcer le roi Vicior Emmanuel à des concessions , c'est-a-dire à changer la forme du gouvernement et à faire la guerre à l'Autriche. Le mouvement devait s'effectuer le lendemain , 7 mars. Le prince , assure-t-on , alla révéler la conjuration au roi, sans pourtant lui nommer les coupables, et il prit des mesures telles que ce jour-là il fît avorter l'exécution du complot; mais ses ramifie a lions s'étendaient à Alexandrie, où ne trouvant aucun obstacle, il put éclater librement. S'emparer de la citadelle , y arborer l'étendard de'Ia révolte, et proclamer la constitution d'Espagne, tel était le plan des conjurés d'Alexandrie. Ils prévoyaient que le gouvernement du roi , sans force et sans énergie, serait désorganisé et attéré par ce coup de main.
La cour de Turin était dans une position singulière. L'Autriche avait demandé] quelques mesures pour rassurer sur les derrières son armée qui marchait sur Naples. Le roi, sûr de sa propre loyauté , connaissant l'antique fidélité des Piémontais , se confiant sur-tout dans celle de ses troupes et de tant d'officiers qui lui devaient tout, n'hésita pas de répondre qu'il était certain de l'obéissance de ses sujets , et que l'opération de Naples ne serait point troublée. Il était dans l'erreur , et ce furent des officiers comblés de ses bienfaits, qui ambitionnèrent d'être parjures et qui l'engagèrent à l'être ! ! ! Il est faux , du reste , que le roi se fût obligé envers l'Aulriche à n'introduire aucune nouveauté dans ses Etats. Il n'avait aucun
lien qui pût l'empêcher de gouverner dans le système qui lui paraîtrait le plus convenable. S'il ne changeait pas la forme de son gouvernement , c'est qu'elle avait rendu pendant longtemps son royaume et ses peuples heureux. Mais les conspirateurs pouvaient-ils être arrêtés par aucune considération ! Peu de jours avant l'événement on fut frappé de la figure atroce et de la physionomie sinistre des libéraux piémontais ; d'autres indices ne laissèrent plus aucun doute que l'explosion ne fût prochaine. On conspirait tout haut, et le gouvernement fut pris au dépourvu.
