AVANT-PROPOS. IX

Dante et Pétrarque furent mêlés aux convulsions

violentes des républiques italiennes, et ils u nilendireiit pas, pour chanter, que le dernier guelle eut suivi dans ia tombe le dernier gibelin. Que d'exemples contemporains nous aurions à citer encore, s'il en était besoin, et si nous n'avions à juste titre peur que cette énumération , déjà trop longue, ne paiùl ambitieuse dans notre bouclie! Nous ne sommes rien auprès des hommes illustres dont nous avons rappelé les noms; nous ne serions pas même digne d'être appelé 1 un tic leurs disciples; et nous oserions, pour excuser notre faiblesse ou notre inertie, prétendre que nous attendons des temps meilleurs, des heures de repos! Sur celte terre où l'homme est condamné à la sueur ou à la souffrance , il doit y avoir peu de repos \)o\iv le corps et pour la pensée.

Et , dût notre livre demeurer maperçu et ignoré au milieu des préoccupations plus sérieuses de ce siècle, ne sera-ce pas pour nous une satisfaction déjà bien grande que d'avou* pu nous isoler dans le sanctuaire de la justice et de l'histoire, et nous dérober, par le liavail, aux querelles des partis? Voilà le vrai repos réservé à l'écrivain et à l'homme qui pense.

Conunencé sous la monarchie, continué sous la république, notre livre demeurera semblable