DEPUIS LA FÉDËHATION JUSQU'AU CHANGEMENT DE HINISTÈBE

J'ai dit qu'après la fête de la fédération , la lutte des partis prit un caractère de violence qui dépassa ce qu'on avait vu jusqu'alors. Le parti de la contre-révolution avait vu que, dans les provinces, la majorité était dévouée au roi et à l'ordre, et il se figurait que tous les amis du roi et de l'ordre étaient favorables à l'aristocratie. Il y eut à Jalès, dans les Cévennes, une sorte de fédération, opposée à l'autre, par laquelle les chefs de diverses gardes nationales du Midi, comptant sur les émigrés et sur les puissances étrangères, s'engageaient à travailler au rétablissement de l'ancien régime ; le camp dé Jalès se dispersa, se reforma ensuite, et un foyer contre-révolutionnaire subsista assez longtemps dans ces contrées.

Non-seulement les deux côtés opposés de l'Assemblée se firent dès lors une guerre violente ; mais dans le sein même de la majorité existait une scission sourde, entretenue par les jalousies et par les prétentions rivales des deux clubs où se préparaient ses décisions. Ces deux clubs étaient celui des Jacobins et celui des Feuillants,

Un club, dit des Amis de la Constitution, avait été formé, dans l'origine, par quelques députés du côté gauche, qui s'installèrent dans le couvent des Jacobins, rue Saint- Honoré, et dans le langage habituel on les désigna par le nom de ce local. Ce club admit ensuite des membres de la commune, et enfin toutes les personnes qui se présentèrent, et l'on n'exigea d'autre titre d'admission qu'un entier dévouement aux principes révolutionnaires. Sur tous les points de la France, des clubs se formèrent et s'afiilièrent à celui des Jacobins ; il devint très-nombreux, très-influent, très-bruyant; ses séances étaient publiques.

âSSEHBtlÉB CONSTrrÙANTB. i57

Les deux Lameth et Barnave dirigèrent d'abord ce club. Robespierre et Péthion, le premier surtout, y exerçaient une grande influence, ainsi que Brissot.

Le club de 89, qu'on appela depuis Club des Feuillants, était composé de députés qui voulaient une constitution monarchique mixte, telle à peu près que celle qui fut votée. Tandis que les Jacobins voulaient toujours pousser la révolution en avant, les Feuillants ne voulaient que la consolider. Ils espéraient que Louis XYI, content des avantages que lui réservait le nouveau gouvernement, se réunirait à eux et adopterait de bonne foi la Constitution. Ils n'attribuaient point à ce prince les obstacles qu'ils rencontraient, et ils avaient raison; Lafayette^Bailly, Rœ* derer, Chapelier, La Rochefoucauld, Siéyès, fondateurs et chefs du club de 89, étaient originairement membres du club des Jacobins. Fatigués du tumulte des séances et de la violence des orateurs, ils avaient cessé peu à peu d'assister aux séances des Jacobins , et ils avaient fondé le nouveau club, qui s'établit dans le couvent des Feuillants , tout près de la terrasse qui porte encore ce nom.

Quant à Mirabeau , craint et recherché des chefs des deux clubs, il faisait pencher la balance pour l'un ou pour l'autre, selon qu'il adhérait aux Jacobins ou aux Feuillants. Ainsi que plusieurs autres députés, il était membre des deux clubs.

Les membres de la droite formèrent aussi leur club, qu'on appela club monarchique; mais il ne dura pas et fut dispersé par une émeute.

Les Jacobins et les Feuillants, quoique ennemis, se réunissaient toujours lorsqu'il s'agissait d'attaquer la noblesse et le clergé, ou lorsqu'il fallait obtenir quelque décret populaire. Ferrières, à qui ces détails sont empruntés, ajoute :

« Il n'y avait à l'Assemblée nationale qu'à peu près trois cents membres véritablement hommes probes, exempts

d'esprit de parti, étrangers à l'un ou à l'autre club, vou« lant le feien^ le voulant pour lui-même, indépendamment d'intérêts d'ordre, de corps, toujours près à embrasser la proposition la plus juste et la plus utile, n'importe de qui elle vint et par qui elle fût appuyée.

« Adoptant toujours ce qui était bon, éloignant toujours ce qui était mauvais, ils ont souvent donné la majorité &; des délibérations qui, sans eux, eussent été rejetées par un esprit de faction.

oc Je ne saurais m'empêcher à ce sujet,» ajoute-t-il, « de remarquer la conduite impolitique, des nobles et des évêques. Comme ils ne tendaient qu'à dissoudre l'Assemblée, qu'à jeter la défaveur ^ur ses opérations, loin de s'opposer aux mauvais décrets, ils étaient d'une indifférence à cet égard que l'on ne saurait concevoir. Lorsque le président posait la question, ils sortaient de la salle, invitant les députés de leur parti à les suivre; ou bien, s'ils demeuraient, ils leur criaient de ne point voter. Les clubistes, par cet abandon, devenus la majorité de l'Assemblée, décrétaient tout ce qu'ils voulaient.

« Le haut clergé et la noblesse, croyant fermement que le nouvel ordre de choses ne subsist^ait pas, hâtaient la ruine de la monarchie et leur propre ruine. A cette conduite insensée, ils joignaient une insouciance insultante et pour l'Assemblée et pour le public qui assistait aux séances. Ils n'écoutaient point, riaient, parlaient haut, confirmant ainsi le peuple dans l'opinion peu favorable qu'il avait conçue d'eux, et, au lieu de travailler à regagner sa confiance, ils ne travaillaient qu'à acquérir sa haine et son mépris. Toutes ces sottises venaient de ce qu'ils ne pouvaient se persuader que la révolution était faite depuis longtemps dans l'opinion et dans le cœur de tous les Français, îls s'imaginaient, à l'aide de ces faibles digues, contenir un torrent qui grossissait chaque jour. Ils forçaient, par cette obstination maladroite, les révolutionnaires à

étendre leur système de révolution au delà même du but ^

qu'ils s'étaient proposé. »

Ces paroles, d'un des membres les plus sages du côté droit de F Assemblée constituante, expliquent les événements qui vont suivre.

La discussion sur la constitution et sur les lois organiques continua donc dans TAssemblée au milieu d'un perpétuel orage, et fut troublée par des incidents de toute nature, même par des duels.

Ainsi, à l'occasion d'une enquête sur les événements des 5 et 6 octobre, Cazalès prononça le mot de brigands. Bamave, sur qui par hasard en ce moment Cazalès avait les yeux, l'interrompit : « Est-ce à moi que vous vous adressez? Voulez -vous m'insulter personnellement? Prenez garde; je ne le souffrirai pas. — Entendez comme il vous plaira ce que j'ai dit, » répond Cazalès.

Le lendemain, les deux députés eurent une rencontre au bois de Boulogne : ils échangèrent deux coups de pistolet. Bamave, favorisé par le sort, tira d'abord ses deux coups, et du second il frappa Cazalès au front. La blessure heureusement était peu dangereuse.

Depuis ce duel, les deux illustres orateurs, sans cesser de se combttare à la tribune , devinrent amis.

Le duel de Lameth et de Castries dénote encore plus d'exaspération.

Provoqué par un jeune homme à se battre sous un frivole prétexte, Charles de Lameth , d'après le conseil de ses amis, avait refusé. Le lendemain , quand il se présente à l'Assemblée, mille brocards injurieux, partant de la droite, pleuvent sur lui. « Mais, dit Lameth , je n'ai pas . ^ tellement renoncé à demander raison des outrages, que ^A je BJe sois prêt à me mesurer avec qui que ce soit d'entre Mf!' voîf^. » En parlant ainsi, il regardait, soit par hasard, soit avec intention, le duc de Castries. « Pour moi, dit Castries, je brûle depuis longtemps de m^ 'îouper la gorge avec

^*** quelqu'un d'entre vous. — Si la partie vous plaît, je suis votre homme. — A Tinstant même. »

Tous deux sortent de la salle avec leurs témoins. Le jour tombait; à peine pouvait -on distinguer les objets. Les lames des deux adversaires se croisent : Lameth est blessé assez grièvement à la main.

Dès le lendemain matin, la nouvelle de ce combat se répand dans Paris , et le peuple , ameuté contre Castries par les démagogues, se porte en foule à son hôtel, rue de Varennes, pour le démolir. Heureusement un voisin eut la présence d'esprit de dire : « La maison n'est pas à lui; il n'est que locataire.» A ces mots, lei^ émeutiers changent de dessein : ils pénètrent dans l'hôtel , dévastent et causent tout. Meubles, glaces, lits, argenterie, or et bijoux, tout est dispersé ou brisé et jeté par les fenêtres. « Nous sommes honnêtes gens , » disaient les chefs ; « nous protégeons nos amis; le premier qui volera un clou sera pendu. » Tous en sortant avaient la veste déboutonnée, le col ouvert et les poches renversées. Lafayette vint avec la garde nationale; Bailly vint avec une escorte; tout était fini ; il ne restait rien à briser. Desmoulins, dans sa joie, appela cela un jugement du tribunal de cassation. Si au dehors de l'Assemblée on échangeait des coups d'épée et de pistolet, au-dedans c'était un perpétuel assaut de paroles violentes : trop fidèle image de l'animosité qui augmentait sans cesse dans toute la France entre les divers partis.

La contenance hautaine du côté droit donnait à penser à ses ennemis qu'il se sentait armé d'une puissance égale

' à sa fierté; et, comme on ne voyait pas ses forces, on croyait que sa confiance lui venait du succès de quelques pratiques secrètes. De là, dans une grande partie .du public, une méfiance que le temps ne calmait point et qui s'étendait sur la cour, sur le ministère, sur les chefs militaires et sur les constitutionnels eux-mêmes.

Sans soupçonner précisément Bailly et Latayette, on surveillait toutes leurs démarches, on épiait leurs relations de toute nature, on notait toutes leurs visites au roi, tandis que Mirabeau continuait d'être l'objet d'une admiration et d'une confiance entière, de la part même des démagogues les plus fougueux; et déjà cependant Mirabeau s'était mis en rapport avec la cour et ne prenait guère la peitie de s'en cacher.

C'est dans ces circonstances si critiques que l'on discuta des mesures à l'aide desquelles la discipline, fortement ébranlée dans l'armée navale, fut rétablie comme elle venait de l'être dans l'armée de terre. L'Assemblée, à cette occasion, résolut de donner le pavillon tricolore à la marine, qui avait jusqu'alors conservé le pavillon blanc. Foucault soutint que, pour ménager les susceptibilités de l'armée navale, et par respect pour des préjugés honorables, il fallait laisser à la marine le pavillon blanc; il termina par ces paroles : « Laissez à des enfants ce hochet des trois couleurs. »

Mirabeau, indigné, s'élance à la tribune : « Aux premiers mots proférés dans cet étrange débat, » dit-il, «j'ai ressenti, je l'avoue, comme la plus grande partie de cette assemblée, les bouillons de la furie du patriotisme jusqu'au ' plus violent emportement. » La gauche applaudit; la droite se metàrire. «Donnez-moi quelques moments d'attention,» poursuivit l'orateur en s'adressant à la droite; « je vous jure qu'avant que j'aie cessé de parler, vous ne rirez plus. » Il eut alors une de ses plus belles improvisations, et comme on lui avait jeté le nom de factieux, il termina en ces termes :

« Les véritables factieux sont ceux qui parlent des préjugés qu'il faut ménager, en rappelantnos antiques erreurs etlesmalheurs de notre honteux esclavage. Non, messieurs, non; leur folle présomption sera déçue, leurs sinistres présages; leurs hurlements blasphémateurs seront vains : elles vogueront sur les mers, les couleurs nationales;

elles obtiendront le respect de toutes les contrées, non comme le signe des combats, mais comme celui de la sainte confraternité des amis de la liberté sur toute la terre, et comme la terreur des conspirateurs et des tyrans. Je demande que la mesure proposée soit adoptée; je demande que les matelots, à bord des vaisseaux, le matin et le soir, et dans toutes les occasions importantes, au lieu du cri accoutumé et trois fois répété de Vive le roil disent : Vivent la nation^ la loi et le roil »

La salle retentit pendant près d'un quart d'heure de bravos et d'applaudissements. Les adversaires de Mirabeau, comme il le leur avait prédit, ne riaient plus ; ils frémissaient. L'un d'eux^ l'ayant dJ^^elé scélérat Qi assassin^ fut envoyé à l'Abbaye. pour trois jours. ,

Ainsi s'accroissait de jour en jour la popularité de Mirabeau, popularité dont il comptait faire usage, quand le moment serait venu, pourrétabUrFordre et rendre à laroyauté sa force. Du reste, il méprisait toutes les injures et quant aux duels, il avait déclaré qu'il n'en accepterait aucun.

Au milieu d'une agitation si violente, le ministère ne pouvait tenir. On voulait des hommes plus fortement prononcés en faveur du mouvement révolutionnaire. Necker dut partir le premier.

I Ce ministre , dont le renvoi avait provoqué l'insurrection parisienne et la prise de la Bastille, avait cessé d'être populaire. Son orgueil, ou peut-être sa vertu, l'avait toujours tenu éloigné de Mirabeau, qui seul, par son génie, pouvait, en fondant la liberté, sauver la royauté, rôle dont Necker s'était à tort cru capable. Aussi, tandis qu'au milieu des orages Mirabeau grandissait, Necker ne cessait de s'amoindrir. Daiis les questions de finances, il accabla l'Assemblée de propositions tout à fait au-dessous des circonstances, et également repoussées des deux partis. Le dépit s'empara de lui. Choqué des observations dont Camus et quelques autres avaient accompagné la publi-

cation du Livre rouge^ il osa les appeler des hommes novices en j flaires et encore à l'apprentissage des vertus publiques. La gauche lui devint hostile, et la droite, qui ne lui pardonnait point le passé, le repoussa sans ménagement lorsqu'il voulut se joindre à elle. Dédaigné de cette assemblée qu'il avait cru dominer, suspect à ce peuple qui, un an auparavant avait placé sur la porte de son hôtel cette inscription : Au minisire adoré^ il écrivit à l'Assemblée qu'il repartait pour la Suisse. L'Assemblée fit fort peu d'attention à sa lettre, mais profita de son départ pour supprimer, non pas précisément de nom, mais de fait, le ministère des finances, en s'emparant du Trésor public, qu'elle fit administrer par une de ses commissions. A la nouvelle du départ de Necker, le peuple fit éclater la joie la plus vive. Poursuivi par les injures et par l'animadversion de tous les partis, il fut arrêté à Arcis-sur- Aube, et ne put continuer sa route qu'à la faveur d'un décret de l'Assemblée; à Vesoul, le même peuple qui, dix-huit mois auparavant, avait traîné sa voiture, l'insplta et maltraita les gens de sa suite. Necker laissait au Trésor, comme garantie de sa gestion, une somme de deux millions, dont la restitution lui fut opiniâtrement refusée par les divers gouvernements qui se succédèrent en France; sa fille, madame de Staël, l'obtint de la justice de Louis-Stanislas, devenu roi.

Les autres ministres se retirèrent successivement devan » les manifestations menaçantes de l'opinion, à l'exception de Montmorin, qui garda le portefeuille des afiaires étrangères. Louis XVI se vit obligé de les remplacer par un ministère constitutionnel, c'est-à*dire appartenant au parti qui avait alors la majorité, et beaucoup plus dévoué à l'Assemblée qu'au roi. Duport-Dutertre eut les sceaux; Duportail, la guerre; Delessart, l'intérieur; Pleurieu, la marine. Leur origine plébéienne et la médiocrité de leur fortune leur firent trouver grâce auprès des démagogues,

C'étaient d'honnêtes gens, et ils ne manquaient pas de ca* pacité. Mais ni le roi ni les ministres ne gouvernaient plus la France; l'Assemblée était tout, et, entraînée par la passion, elle ne se gouvernait plus guère elle-même.

DEPUIS LE CHANGEMENT DE MINISTÈRE JUSQu'a LA MORT DE MlfiABEAU.

Ce qui avait le plus contribué à irriter l'Assemblée et la commune de Paris contre les ministres, c'est que la constitution civile du clergé était encore comme un fait non avenu. Le roi ne Tavait pas sanctionnée ; sa conscience . s'en alarmait; et, depuis cinq mois, il résistait à tous les efforts qu'on faisait pour arracher son adhésion.

Enfin, l'Assemblée, impatiente, frappa un grand coup. Elle ordonna à tous les évêques, curés et autres ecclésiastiques, de prêter serment de se conformer aux décrets relu" tifs à la constitution civile du clergé. « Tous ceux qui ne prêteront point ce serment seront considérés comme démissionnaires et immédiatement remplacés, et s'ils se per^ mettaient encore d'exercer leurs anciennes fonctions, ils seraient traités comme perturbateurs du repos public. »

Et commues ecclésiastiques alléguaient que la constitution civile mi clergé n'avait pas encore été sanctionnée par le roi, les persécutions contre Louis XVI recommencèrent avec plus d'acharnement que jamais. Le soir du jour de Noël, un rassemblement nombreux se forma sous les fenêtres de la famille royale et demanda la sanction: par des cris forcenés. De son côté, l'Assemblée insistait d'une manière presque menaçante. La reine alors était fort malade. Le roi comprit qu'un plus long refus amènerait des maux incalculables et rendrait inutiles tous les sacrifices qu'il avait faits jusqu'alors au bien de la France. Il signa.

Aussitôt TAssemblée ordonne que dans la huitaine le serment soit prêté, en commençant par ceux de ses membres qui appartenaient au clergé.

Qu'allaient faire ces membres de T Assemblée ? Plusieurs d'entre eux croyaient, en conscience, pouvoir prêter ce serment. Mais parmi eux, qui oserait donner l'exemple ? Celui qui le donna fut Grégoire; après lui, quelques autres prêtres et un seul évêque, Gobel; quant à Talleyrand, il s'était déjà démis de son évêché d'Àutun pour être un des directeurs du département de Paris.

Le nombre de ceux qui s'étaient préseiîtés étant fort restreint, l'Assemblée, sur la demande de Barnave, décide qu'il va être fait un appel nominal de tous ceux de ses 2 membres à qui le serment ecclésiastique est imposé. # Le premier, qui se présente à l'appel de son nom est révêque d'Agen, Bonnac. Au moment où il prend la pa-\ rôle} on entend, en dehors de la salle, des ctemeurs forcenées; c'était une foule énorme qui voulait empêcher la résistance du clergé par l'intimidation. « Monsieur le maire, » dit Cazalès à Bailly, «vous entendez ces cris?» Bailly sort pour rétablir l'ordre, et les clameurs, sans cesser tout à fait, deviennent moins menaçantes. Bonnac, prenant la parole : « C'est le cœur navré de douleur... — Point de paroles, » s'écrie-t-on du côté gauche. « Prêtezvous le serment, oui ou non? — Non; je ne donne aucun regret à ma place; j'en donnerais à votre estime, je veux la conserver. »

n s'assied. Un curé de son diocèse, Foumet, est appelé: € Je me fais gloire et honneur de suivre mon évêque, comme Laurent suivit son pasteur, jusqu'au supplice. »

L'évêque de Poitiers, SaintrAulaire : a J'ai soixante-dix ans, j'en ai passé trente-cinq dans l'épiscopat, où j'ai fait tout le bien que je pouvais faire. Accablé d'années et d'études, je ne veux pas déshonorer ma vieillesse. Je prendrai mon sort en esprit de pénitence. »

Tandis que cette scène imposante se passait dans l'As* semblée, le bruit redoublait au dehors, malgré les efforts de Bailly, et les menaces contre les ecclésiastiques réfractaires se faiéaient entendre avec une violence toujours croissante. Par ordre de TAssemblée, l'appel nominal cesse et le président interpelle collectivement tous les ecclésiastiques, pour qu'après qu'il aura prononcé la formule chacun d'eux vienne à la tribune dire purement ejt simplement : Je le jure.

Interpellation inutile. Tous restent à leur place et gardent le silence.

Plusieurs minutes s'écoulent.

L'Assemblée décide que tous sont déclarés démissionnaires de leurs fonctions ecclésiastiques.

Il fut décidé que le serment serait prononcé à Paris et dans les départements, le dimanche suivant, à l'issue de la messe paroissiale.

Le clergé, comme on s'y attendait, se divisa. A Paris, le curé de Saint-Sulpice refusa le serment, au milieu d'un affreux tumulte et des cris à la lanterne, proférés par le club des Cordeliers, qui s'étaient rendus en masse dans cette église. A Saint-Eustache, le curé le prêta et quarante-huit prêtres avec lui. Mirabeau avait passé la nuit entière chez ce curé, qui était le confesseur du roi et de la reine, pour le décider. Il conserva sa cure ; mais ses augustes pénitents le quittèrent. On a calculé qu'à Paris, sur huit cents prêtres, il y eut deux cents prestations de serment et six cents refus.

Dans les départements, la proportion fiit à peu près la même.

Cette résistance de la grande majorité du clergé amena des scènes de violence. Arracher de l'autel des curés et des évêques, chasser les uns de leurs presbytères, les autres de leurs palais, élire de nouveaux titulaires, les installer par force dans les églises et dans le domicile de leurs

prédécesseurs, c'est ce qui se fit partout, et ces actes violents ne pouvaient s'exécuter sans beaucoup de difficultés, de résistances, de délais. De là une infinité de troubles.

L'Assemblée, irritée, accueillit un nouveau décret rédigé par Chassé pour accélérer le remplacement des ecclésiastiques qui n'avaient pas prêté serment.

Cazalès parla avec éloquence contre toutes ces mesures. On l'interrompait sans cesse.

a C'est une tyrannie affreuse du côté gauche, » dit Montlosier.

— Laissez rendre ce décret, » cria Maury à Cazalès. « Nous en avons besoin. Encore deux ou trois comme cela, et tout sera fini. Descendez de la tribune.

— Oui, descendez, » dit Regnault (de SaintJean d'Angély] ; « votre langage produit parmi le public des tribunes une agitation dangereuse. » Et cela était vrai: ce public trépignait de colère.

« Si l'Assemblée, » dit Cazalès, a ne veut pas qu'on l'éclaire, parce que le public nous entend, certes, c'est une^^ bien mauvaise institution que d'avoir admis le public à notre audience. )>

Nouveaux murmures, a Quand l'Assemblée nationale, » dit le président (c'était Grégoire, qu'on avait récompensé de sa conduite en l'élevant à la présidence), « a admis le public à ses séances, elle a cru devoir rendre le peuple présent à la discussion de ses grands intérêts ; mais cette mesure n'a jamais influé sur ses déterminations. »

On applaudit. « M. le président, » dit Cazalès, « a parfaitement répondu à ce que je n'ai point dit. Je voudrais que cette enceinte pût s'agrandir et contenir la nation tout entière ; elle m'entendrait et me jugerait. » -

Enfin, libre de parler, Cazalès prononça ces prophé« tiques paroles, qui depuis ont été si souvent citées:

« Je dis qu'une scission se prépare; je dis que la presw que universalité des évêques, et les curés en gi*ande par-

tie, croient que la religion leur défend d'obéir à vos dé* crets; que ces principes sont d'un ordre supérieur à vos lois; que quand vous chasserez les évêques de leurs sièges et les curés de leurs presbytères pour vaincre cette résistance, vous ne l'aurez pas vaincue : vous serez seulement au premier pas de la canière qui s'ouvre devant vous. Doutez-vous que les évéques, chassés de leurs sièges, n'excommunient ceux qui auront été mis à leur place? Doutez-vous qu'une partie des fidèles ne demeure attachée à ses anciens pasteurs? Alors le schisme est introduit, les querelles de religion commencent. Alors les peuples douteront de la validité des sacrements; ils craindront de voir fuir devant eux cette religion sublime, qui, saisissant l'homme dès le berceau, et le suivant jusqu'à la mort, lui ofire des consolations touchantes dans toutes les circonstances de la vie. Vous verrez les catholiques, errants sur la surface de l'empire, suivre dans les cavernes, dans les déserts, leurs ministres persécutés, afin de recevoir d'eux des sacrements valides; alors dans tout le royaume les catholiques seront réduits à cet état de misère et de persécutions, de terreur, dans lequel les protestants avaient été plongés par la révocation de l'édit de Nantes, par cet acte dont votre justice a été indignée et dont votre humanité a gémi... Quand il serait démontré que l'Église de France se trompe, oseriez-vous balancer à retirer un décret que l'Église réprouve, et dont l'exécution doit amener tent de maux? Craignez, prévenez des convulsions qui ensanglanteraient la France. »

Mirabeau répondit à Cazalès, et après quelques paroles sur le fond de la question, il ajouta: « Un membre a dit tout à l'heure: Laissez rendre le décret; nous en avons be^ soin. Ce mot est profond ; peut-être aussi est-il indiscret, quelques membres nous présentent des pronostics sinistres, et peuirétre prennent-ils leurs vœux pour des espérances. »

Au milieu des applaudissements qui accueillent ces paroles, la voix de Cazalès se fait entendre:

« Mes vœux, » dit-il, « sont très-purs. — Il n'y a rien dans ma phrase, reprit Mirabeau, qui soit personnel à JU. Cazalès; et, s'il était question ici de caution individuelle, je cautionnerais sa loyauté. »

Le d^ret fut rendu et exécuté sans pitié. Les anciens évêques déclarèrent tous, par des lettres pastorales, que leurs propres pouvoirs et ceux de tous les anciens titulaires ecclésiastiques subsistaient, et que les successeurs qu'on leur donnerait par élection seraient des intrus qui, par le seul fait de leur serment et de leur intrusion, se trouveraient canoniquement interdits.

Inutiles efforts. En moins de quinze jours, presque tout le personnel ecclésiastique fut renouvelé.

Siéyès aurait bien voulu, quoi qu'il en dît, être nommé évêque de Paris; les Parisiens lui préférèrent Gobel. Grégoire fut nommé évêque à Blois ; Lamourette, à Lyon. Le caractère épiscopal fut conféré par Gobel et par Talleyrandàquelquesévêquesconstitutionnels,quileconférèrent ensuite à leurâ collègues.

Les ecclésiastiques insermentés, ou autrement appelés réfractaires, conservèrent la confiance du plus grand nombre des fidèles. La famille royale ne voulut jamais en admettre d'autres. Les démagogues ne cessaientdes'acharner contre ces prêtres et contre leurs adhérents; et cependant peu devait leur.importer qu'un prêtre fût assermenté ou non, puisque l'abolition du culte catholique était dans leur pensée, comme on le vit deux ans plus tard. "^ Cependjant l'Europe observait avec une attention inquiète tout ce qui se passait en France; les nouvelles de Paris allaient jusqu'aux extrémités du monde soulever les craintes et la colère des uns, animer les secrètes espérances des autres. Les puissances continentales redoutaient la contagion des idées révolutionnaires, et en même temps

elles s'alarmaient au sujet de Louis XYI, surtout Temper reur d'Allemagne, frère de Marie-Antoinette. Mais l'Angleterre, voyant dans nos discordes civiles une cause d'affaiblissement pour notre puissance, se plaisait à les fomenter. Quant l'Assemblée nationale, croyant sincèrement poser les bases d'une éternelle alliance ^itre tous les peuples, mettait en tête de sa constitution que la France renonçait pour jamaiç à toute conquête ; surtout quand sa philanthropie imprudente prodiguait trop tôt et trop vite aux: hommes de couleur, dans nos colonies, des droits politiques qu'il eût fallu n'accorder que progressivement, et quand, adoptant cette fatale maxime : Périssent hs colmieê plutôt qu un principe, elle excitait sans le vouloir à Saint- Domingue des dé sordres affreux, qui firent couler des torrents de sang, ruinèrent tous nos colons, et finirent par enlever à la France cette île, alors si opulente; l'Angleterre se réjouissait. Son premier ministreiPitt, qui haïssait mortellement la France, se fit donner, vers cette époque, par le parlement, vingt-cinq millions dont l'emploi dut rester secret. Pendant toute la suite de la révolution, son influence malfaisante, secondée par toutes les ressources d'un génie supérieur, ne cessa d'agir pour envenimer les plaies de la France. Mais, dans les trois premières années, sous un faux semblant d'amitié, il lui fit déjà beaucoup de mal. Mirabeau avait deviné le machiavélisme de cet homme, et plus tard le sentiment populaire ne s'y trompa point. i

Le parti aristocratique en France comptait peu sur l'Angleterre, mais beaucoup sur les puissances du continent. Il se préparait évidemment à la guerre, et, en attendant qu'on prit les armes, la discorde était partout, dans les rues, dans les églises, dans les maisons. On ne cessait de s'assaillir: les jeux de mots, les caricatures, les insultes, les provocations, les menaces, pleuvaient de toutes parts ; Vaudace des journaux et des libelles était extrême, et déjà

ceux de la contre-révolution rivalisaient d'acrimonie avec leurs rivaux.

Les constitutionnels se rapprochaient de plus en plus des démagogues, qui leur semblaient, pour un moment de crise, des auxiliaires bons à ménager. Évidemment, le ^ ciel était noir de tempêtes.

Les nobles, les royalistes, quittaient la France et se dirigeaient sur F Allemagne; ils partaient la menace à la bouche, Tespoir dans le cœur. L'émigration était devenue une mode, un point d'honneur, comme autrefois la croisade. Lorsqu'un noble ne se décidait pas assez vite, on lui envoyait une quenouille, en guise de reproche et d'insulte. Ils affluaient surtout à Coblentz, où Galonné, sous les yeux du comte d'Artois et des trois princes de Condé, avait organisé une sorte de gouvernement. Coblentz appartenait à un prince de Saxe, électeur de Cologne, qui avait mis cette ville à la disposition du comte d'Artois, son neveu.

La plupart des émigrés ne considéraient leur excursion que comme une promenade. En quittant leur demeure, ils réglaient tout pour quelques mois, pensant que leur absence ne durerait pas davantage, et que, l'étranger aidant, ils allaient rentrer en vainqueurs et en maîtres^

D'autres, plus prévoyants, se ménageaient des ressour- ^^ < ces. Avant de partir, ils accordaient à leurs fermiersdes- ; " j, ^^guxrë^Hle longue durée à des prix très-modérés, en se faisant payer comptant des pots-de-vin énormes*

Le prince de Condé préparait les cadres de son armée^ pour laquelle à l'extérieuretà l'intérieur on recrutaitpresque ouvertement. Aussi, à Paris, les alarmes étaient fort vives ; on ne rêvait que complots. Unjour, le bruit s'étant répandu que Monsieur était parti, une multitude immense accourut au palais du Luxembourg ; le prince fut obligé de se montrer, et répéta qu'il ne se séparerait jamais du roi. Alors les émeutiers se portèrent sur le château de Vin»

472 HISTOIRB DE LA RÉYOLUTIOIV.

cennes, qu'ils tentèi*entde démolir. Lafayettelesdispei*sa par la force. Au milieu de ce désordre, les membres d'un club royaliste, soit pour défendre la vie du roi, soit, en . cas de besoin, pour protéger sa fuite, se rendirent aux Tuileries vers dix heures du soir ; ils étaient au nombre de quatre cents, tous armés. Le roi les renvoya. Qu'eussent-ils pu faire d'ailleurs contre la garde nationale, qui remplissait le palais et les cours? La garde nationale leur prit leurs armes. Le lendemain, on ne parlait dans tout Paris que du grand complot des aristocrates qui s'étaient armés ponrégorger pendant la nuit les patriotes parisiens; on les appela les chevaliers du poignard^ et Louis XVI eut une preuve de plus que la garde nationale de Paris veillait sur lui, non comme sur son roi, mais comme sur son captif.

Quelles que fussent sa résignation et sabonté, il sentait l'amertume de sa position ; et ce qui redoublait cette amertume, c'est qu'en rédigeant le texte de la constitution , œuvre qui approchait alors de sa fin, les commissions de l'Assemblée le désignaient par ce titre premier fonctionnaire public^ et appelaient le prince royal le premier sup^ pléant.

Ainsi, par des appellations vulgaires, on enlevait à la royauté cette majesté, cette splendeur idéale qui impose aux peuples et commande leur respect; et l'on justifiait en quelque sorte Desmoulins, Fréron et d'au très, qui chaque jour, en parlant du roi, disaient : Notre premier commis ou même : Mon premier commis.

Le côté droit s'indignait de voir employer de telles expressions. Cazalès parla sur ce sujet avec tant d'éloquence que le centre et la gauche même furent émus. La qndLliûcSiiion de premier fonctionnaire public futécartée; on y substitua celles de chef du pouvoir exécutif et de représentant héréditaire de la nation.

Ce qui contribuait le plus à égarer ces législateurs si

éclairés et en général si profondément honnêtes, c'estleur estime pour les hommes et le respect qu'ils leur supposaient pour la loi. En lisant les débats de cette assemblée, on est frappé de voir les orateurs annoncer théoriquement quel sera le jeu des institutions nouvelles. « Si une municipalité se laisse dominer par les factions, ses actes seront cassés. — Si le roi improuve, il refusera sa sanction. — Si le roi s'est trompé, une nouvelle discussion réclairera. » Il leur semble que tous ces actes de la volonté humaine s'accompliront au milieu d'une tranquillité profonde ; ils ne supposent possibles ni la violence matérielle, ni la violence morale, ni le choc des passions exaltéespar les intérêts, ni les ambitions effrénées, ni les fureurs de l'esprit de parti, aux yeux de qui tout ce qui s'opposera à ses volontés, légal ou non, sera criminel.

Ils ne songeaient qu'à leurs deux grands principes : la liberté des citoyens et la souveraineté de la nation. Mais ces principes mêmes, ils les exagéraient, enplaçantl'élection partout, et en n'établissant entre toutes ces autorités électives d'autre lien que le devoir moral d'obéir, devoir que dans les temps de trouble on méconnaît aisément et que l'on se fait souvent un devoir d'enfreindre.

FortijSer le pouvoir royal, c'eût été le seul moyen d'assurer à la France les bienfaits d'une révolution sage. Mirabeau l'avait compris, et il s'était secrètement rallié à la cour, dans l'intérêt de la France, et aussi dans son propre intérêt, qui se trouvait d'accord avec ses convictions.

En effet, ce génie si puissant et si ferme lisait clairement dans l'avenir. Il voyait d'un côté que le triomphe de la contre-révolution était impossible, et de l'autre que la révolutioif tendait à se transformer, et il devinait l'anar* chie et la Terreur, dont il aurait été une des premières victimes. Écoutons-le lui-même : « Oui, disait-il à Laporte,(intendant otela liste civile i*ai à réparer des erreurs

174 HISTOIRE DE LA RÉVOLUnOV.

de jeunesse; je ne puis y parvenir que par de grands services. Il fallait une révolution : elle est faite; il faut réparer le mal qui en a été la suite ; il faut rétablir l'ordre. La gloire sera grande. »

La gloire î c'était l'idole de Mirabeau. Ce serait être bien injuste que de dire, avec ses ennemis, qu'il s'est vendu à la royauté ; il s'est allié avec elle.

Il méditait, dit-on, de frapper un grand coup : mettre la famille royale en sûreté, se faire nommer premiej ministre, et, soit avec le concours de l'Assemblée alors existante, soit, s'il l'eût fallu, à l'aide d'une assemblée nouvelle, établir une constitution forte, dans laquelle toutes les conquêtes de la révolution auraient été garanties, et qui en même temps eût donné au roi toute la puissance nécessaire pour faire le bien.

Quoi qu'il en soit delà réalité de ce pi^ojet, les députés qui partageaient avec Mirabeau la direction du mouvement révolutionnaire, surtout Bamave, les deux Lameth et Adrien Duport, avaient reconnu, dès la fameuse discussion sur le droit de paix et de guerre, qu'il inclinait vers la royauté ; ils le surveillaient avec jalousie, et espéraient détruire sa popularité à leur profit.

Une occasion favorable de lemettreen péril s'offrit à eux.

J'ai dit plus haut quels progrès immenses faisait l'émigration. L'Assemblée, inquièteet mécontente, chargea son comité de constitution de préparer contre les émigrés un projet de loi.

Chapelier^ au nom du comité, déclara qu'une loi contre les émigrants n'était point compatible avec les principes de la Constitution. « Le comité pense aussi, » dit Chapelier, « que si néanmoins vous voulez faire une loi contre l'émigration, il faut que cette loi soit efficace. En conséquence, voici le projet qu'il vous présente :

« n sera nommé par l'Assemblée nationale un conseil de trois personnes, qui exerceront sur le droit de sortir

du royaume et sur l'obligation d'y rentrer un pouvoii dictatorial.

« Ce conseil désignera les absents (pii seront tenus de rentrer dans le royaume; les personnes désignées seront tenues d'obéir, sous peine, pour les réfractaires, d'être déchus des droits de citoyens français, et de la confiscation de leurs revenus et biens.

« Telle est la loi qui seule nous semble efBcace. Mais avant tout, nous prions l'Assemblée de décider si elle veut une loi sur les émigrations. »

Elle la voulait évidemment; mais Mirabeau n'en voulait pas, on le savait, et ses rivaux groupés entre eux et avec Robespierre et les autres membresde l'extrême gauche, au nombre d'une trentaine environ, suivaient avec une jalousie attentive tous ses mouvements.

« Je vais démontrer, dit-il, que la barbarie de la loi proposée est la plus haute preuve db l'impraticabilité d'une loi sur l'émigration. »

Le côté droit, ravi de voir sa cause plaidéepar son plus redoutable adversaire, éclate en applaudissements ; le centre etune partiede la gauche y mêlent les leurs. LesLameth et leurs amis font entendre de bruyants murmures.

« Jedemande qu'on m'entende, > dit Mirabeau; etilpour^ suit ses raisonnements contre toute loi qui, restreignant le droit de locomotion, violerait le grand principe de la liberté humaiiie. Il soutient qu'une pareille loi ne serait jamais exécutée, parcequ'elle est inexécutable. Et quand à celle qui vient d'être présentée, demêmequ'ils'étaitopposé à ce qu'on en fit la lecture, il s'oppose à ce qu'elle ^ ^ soit mise en délibération. «Je déclare que je me croirais délié de tout serment de fidélité envers ceux qui auraient l'infamie de nommer une^commission dictatoriale... La popularité dont j'ai eu l'honneur de jouir comme un autre n'est pas un faible roseau; c'est dans la terre que je veux enfoncer ses racines sur l'imperturbable base de la

raison et de la liberté.... Si vous faites une loi contre les émigrants, je jure de n'y obéir jamais. »

Entraînée, subjuguée, TAssemblée reconnaît queleprojet de loi doit être repoussé. Mais comment? par Tordre du jour ou par l'ajournement ? L'ordre du jour rassure ceux qui, en émigrant, ont usé d'un droit incontesté jusqu'alors; Tajoumement tient l'épée suspendue sur leurs têtes, et c'est ce que voulait la majorité. Le président pense que l'ajournement doit être d'abord mis aux voix; plusieurs voix réclament la priorité en faveur de l'ordre du jour, que préférait Mirabeau. Mirabeau demande la parole avec insistance, et s'empare de la tribune. « Quel est donc,» s'écrie Goupil, très-honnéte homme, mais versatile et souvent fougueux, a quel est donc le titre de la dictature qu'exerce M. Mirabeau dans cette assemblée? »

Cette vive sortie d'un membre généralement ami de l'ordre encourage les ennemis de Mirabeau, les Lameth et le groupe de l'extrême gauche. Tous ensemble ils interrompent l'orateur. Mirabeau d'un air calme : a Je prie messieurs les interrupteurs de se rappeler que j'ai toujours combattu la tyrannie, et d'être persuadés que je la combattrai partout et toujours. Je prie aussi M. Goupil de se souvenir qu'il s'est mépris autrelois sur un Catilina dont il repousse aujourd'hui la dictature. Je supplie maintenant TAssemblée de considérer que la question d'ajournement, simple en apparence, en renferme d'autres, celle-ci, par exemple, qu'elle suppose qu'une loi est à faire.... »

A ces mots et du même côté, nouvelle explosion de cris et de murmures; au milieu du bruit on distinguait ces mots : « C'est un traître ! » Mirabeau se tournant vers les interrupteurs, et les foudroyant d'un regard :

« SlLENCB AUX TRENTE VOIX i »

Les trente voix se taisent, et, au milieu d'un profond silence, Torateur poursuit : « Si vous voulez à toute force l'ajournement, j'y consens, mais à condition que vousdé-

créterez aussi que tant que rajournement durera et jusqu'à ce que la question soit décidée, il n'y aura pas d'émeutes. »

Après plusieurs épreuves douteuses, l'ajournement est adopté.

Battus dans l'Assemblée, les ennemis de Mirabeau l'attendaient aux Jacobins, où te soir même, dans une séance qui est restée fameuse, tout le monde s'entretenait des tendances nouvelles que Mirabeau semblait avoir manifestées. Fatigué, haletant encore de la lutte, il parut dans la salle, et eut à soutenir une lutte nouvelle. Alexandre de Lameth, encore furieux de sa défaite : t Nous ne sommes pas trente, monsieur de Mirabeau, comme vous le disiez ce matin, nous sommes cent cinquante députés, que vous ne parviendrez ni à corrompre ni à ministérialiser. » Et il poursuivit- longtemps sur ce ton avec une vîMence extrême. Mirabeau suait à grosses gouttes; il prit la parole après Lameth, et montra dans sa réplique autant d'esprit, autant d'art que le matin il avait montré d'éloquence. Encouragé par les applaudissements, il dit en finissant: « Je resterai avec vous jusqu'à I'ostracismb. »

Ce mot si fier fut accueilli par de nouveaux applaudis* sements, et il sortit de la salle plus triomphaiit que jaihais.

L6ih de dinlitliLër, sa popularité s'accrut ; il ti^itftit hautement de factieux les Lameth et leurs amis. Par suite, ce parti, giii poussait la rf^.voltifinti aiiit f^^o^^^t^i tjUel'on âp|]ielaitdéjà le jâcobinisine, perdait beaucoup de soil cré^ dit, lorscju'un événement vint changer la face des choses.

Mirabeau ftit todt à coup frappé d'une maladie mortelle, qui ne dura que trois jours : c'était Une attaque aiguë de goutte i*huttiatismale.

Dès qu'il se sentit frappé, il fit venir Cabanis, son médët^ih et son ami ; il ne s'abusa point sur son état, et vit aVeé iiltré{)idité venir sa dernière heure.

Un coiicoai's immense de citof ens assiégeait ta porte :

la rue de la Chaussée d'Antin, où il demeurait, était toujours pleine. Malgré toutes les précautions, les oreilles du malade perçurent quelque bruit. Il s'informa. « C'est le peuple, » lui dit-on, « qui. vient sans cesse demander de vos nouvelles. — Il m'a été doux, » dit-il, « de vivre pour le peuple ; il me sera glorieux de mourir au milieu de lui. »

La société des Jacobins envoya une députation s'informer de ses nouvelles. Il fut touché de cette marque d'intérêt ; et lorsqu'on lui dit que les deux Lameth avaient refusé d'être de la députation, il répondit avec un sourire: € Je ne les croyais pas si bêtes. »

La France occupait continuellement sa pensée. Il déplorait le sort de sa patrie, livrée aux factions et aux intrigues : « J'emporte avec moi le deuil de la monarchie ; les factieux s'en partageront les lambeaux. »

De son lit de mort il régnait encore à l'Assemblée, où un très-beau discours qu'il avait composé contre le droit d'aînesse, alors en vigueur, et pour le partage égal des successions entre les garçons et les filles, fut lu par Talleyrand, et obtint un entier succès.

Pendant sa dernière nuit, causant avec Cabanis, il s'occupait principalement des secrètes intrigues de Pitt. « Si j'eusse vécu, > disait-il, « je crois que je lui aurais donné du chagrin. »

Aussitôt que le jour parut, il fit ouvrir ses fenêtres, et dit à Cabanis d'une voix ferme et d'un ton calme: « Mon ami, je mourrai aujourd'hui ; quand on en est là, il ne reste plus qu'une chose à faire : c'est de se parfumer, de se couronner de fleurs, et de s'environner de musique afin d'entrer agréablement dans le sommeil dont on ne se réveille plus. »

Mais il éprouva bientôt des douleurs atroces, et, ne pouvant parler, il supplia par écrit son médecin de lui don* ner une dose d'opium qui terminât ses souffîrances.

Cabanis gardait le silence. Mirabeau, ressaisissant le papier, y écrivit ce seul mot: Dormir I

Tout à coup la parole lui revint. Il décrivit ses souffrances, et parla pendant dix minutes avec une éloquence si vive et si touchante, que tous les yeux étaient pleins de larmes : « J'ai encore pour un siècle de courage, » dit-il, « je n'ai pas pour un instant de forces. » Une convulsion interrompit son discours; elle fut suivie d'un cri douloureux, et il expira.

C'était le 2 avril 1791 ; il avait quarante-deux ans.

Ce fut pour Paris et pour la France entière un coup accablant. Tous les partis pleurèrent Mirabeau. Les amis de la liberté voyaient en lui l'homme qui, après l'avofa* fondée, était seul capable de la discipliner; ceux de la royauté et ceux de l'ordre comprenaient qu'ils venaient de faire une perte irréparable. Tandis que Desmoulins et Robespierre lui-même s'associaient au deuil public, seul Marat fit entendre ce hurlement de joie : « Peuple ! réjouistoi ; ton plus grand ennemi n'est plus. »

L'Assemblée nationale voulut lui rendre des honneurs extraordinaires comme son génie. Sur la demande d'un de ses membres, La Rochefoucauld, parlant au nom du département de Paris, elle décrète :

Que le nouvel édifice de Sainte-Geneviève sera destiné à recevoir les cendres des grands hommes et portera cette inscription : Aux grands hommes la patrie reconnaissante; que Mirabeau est déclaré digne de cet honneur; et qu'en attendant que la nouvelle église soit prête, son corps sera déposé dans le caveau de l'ancienne église, à côté de celui de Descartes ;

£t qu'elle assistera tout entière, en corps, aux funérailles.

Cette cérémonie s'accomplit avec une grande magnificence, au milieu d^une affluence inouïe et des marques universelles de la plus vive douleur. Le corps, porté par

les gardes nationaux, fut présenté à Saint-Eustache à huit heures du soir, et amené, à la lueur des torches, à Sainte- Geneviève, qui reçut le nom de Panthéon.

DEPUIS LA MORT DB MIRABBAU IUSQU'a LA FUITE DU ROI.

La mort de Mirabeau laissait la famille royale sans appui; il était évident que le mouvement révolutionnaire, n'étant plus dirigé par cette main puissante, allait devenir plus violent.

Les deux Lameth, Bamave, Adrien Duport espérèrent le maîtriser à leur tour ; ils aspiraient évidemment à l'héritage de Mirabeau. Ils firent de nouveau cause commune avec les constitutionnels, cessèrent d*étre systématiquement hostiles à la cour, et s'associèrent franchement à quelques mesures contre les excès démagogiques.

Car l'Assemblée qui voyait, dans l'énergie, môme extralégale, des amis delà révolution, le plus puissant moyen d'impoâer à ses ennemis^ réprimait rigoureusement cette eâervescence lors(}u'elle allait jusqu'au crime. Ainsi, à Douai, dans une émeute qui fut horriblement signalée par l'assassinat d'un officier de la garde nationale, pendu à là lanterne, la municipalité s'étant refusée à proclamer là loi ûiàrtiaie, l'Assemblée, indignée, ordonna l^arrestation de la municipalité tout entière, et, malgré les efforts de RobespierriPé, la fii transférer à Orléans, oii venait d'être établie une haute Cour de justice, chargée de juger les crimes d'État. La haine des démagogues parisiens ctttitte l'Asselnbléë s'ëii accrut.

Mais c'est en vain qu'ils défendirent de toutes léiirs forces la iibei*té illimitée de pétitionnemèni, et la liberté égaléMëilt Uliihit^ d'affiblidge, <tui coUvràii les hiurs dé MU âè prOtâttàildni Itidbridliiréii Qts âiiu àbûi, ëiiSf -

gîquement attaqués par Chapelier, vivement soutenus par Robespierre, furent supprimés. Il fut interdit aux communes de se réunir sans autorisation, pour pétitionner, et les pétitions durent être signées de tous les pétitionnaires ; le droit d'affichage fut sévèrement réglementé. C'est depuis ce jour que, pour éviter la confusion, le papier blanc est réservé pour les actes de l'autorité, et que les particuliers doivent employer du papier de couleur.

C'était là de sages mesures. Mais il en eût fallu bien d'autres, dictées par le même esprit, pour calmer les maux auxquelsla tourmente révolutionnaireexposaitalorslaFrance

La constitution, que Ton supposait devoir remédier à tous ces maux, était à peu près achevée ; et peut-être les dangers qu'elle recelait eussent-ils été bien amoindris, si les hommes éclairés et fermes qui l'avaient faite eussent été chargés de sa mise à exécution. Mais par un désintéressement et une magnanimité qui devinrent funestes à la France, les membres de l'Assemblée constituante se déclarèrent inéligibles à la législature qui devait les suivre/ Robespierre, dans un discours qui reçut des applaudissenlents auxquels il n'était guère habitué, insista sur le danger que feraient courir à la liberté publique des hommes qui, en se perpétuant dans les fonctions législatives, assureraient leur domination personnelle: a Donnez à vos concitoyens ce grand exemple d'amour pour l'égalité ; donnez-le à vos successeurs. Que les Français comparent le commencement de votre carrière avec la manière dont vous l'aurez terminée , et qu'ils doutent quelle est celle de ces deux époques où vous vous êtes montrés plus purs, plus grands, plus dignes de leur confiance. »

La question fut décidée, ou plutôt emportée par un vote presque unanime.

En même temps que la constitution, l'Assemblée achevait les divers codes et les lois organiques. Dans la discussion sur le Code pénal, un orateur demanda avec vé-

hémence rabolition, à tout jamais, et dans tous es cui^ de la peine de mort : « Aux yeux de la vérité et de là justice, ces supplices ne sont autre chose que de lâches assassinats, que des crimes solennels, commis, non par des individus, mais par des nations entières avec des formes

légales L'horreur pour le crime diminue, dès que la

loi ne le punit plus que par un autre crime. »

Quel était cet orateur?... C'était Robespierre!...

Cependant l'agitation des esprits était telle que TAssemblée chargea cinq comités de se réunir pour lui présenter leurs vues sur les moyens de rétablir le calme.

Les cinq comités réunis attribuèrent le désordre à deux causes, savoir : à l'extérieur, l'attitude de l'émigration, qui, sous les ordres du prince de Condé, commençait à prendre les armes sur la rive gauche du Rhin ; à l'intérieur, le mauvais vouloir des officiers de l'armée.

Robespierre proposa de licencier, c'est-à-dire de destituer tous les officiers sans exception ; il soutint que les officiers étaient des tyrans et les soldats des victimes ; et que ce qu'on appelait des marques d'insubordination de la part du soldat n'étaient que des symptômes de vie, provoqués par un sentiment louable et généreux.

Cazalès soutint les droits de la discipline, et obtint que la demande du licenciement fût repoussée. Mais on imposa aux officiers un serment qui se terminait ainsi : ce Si je manque à cet engagement, je consens à être regardé comme un homme infâme, indigne de porter les armes et d'être compté au nombre des citoyens français. »

La plupart des officiers refusèrent ce serment, dont les terines en efiet n'étaient guère acceptables, et se démirent. y ^ Ce fut pour ceux qui prêtèrent le serment, ainsi que pour les sous-officiers et soldats, l'occasion d'un avancement inouï. On vit de simples lieutenants devenir, en dix-huit mois, généraux de division, et des soldats arriver non moins rapidement au grade de capitaine. Les officiers dé-

missionnaires allèrent en grande partie grossir les rangs de rémigration.

Quant aux dangers venant de l'extérieur, un décret présenté au nom des cinq comités, par Fréteau, et adopté, enjoignit au prince de Condé de rentrer en France, dans le délai de quinze jours, ou de s'éloigner des frontières, et déclara que,s'il se présentait en armes sur le territoire, tout citoyen aurait droit de lui courir sus ainsi qu'à ses complices.

En ce moment, l'approche des élections pour la pro* chaine Assemblée législative, qui devait remplacer l'Assemblée constituante, vint encore surexciter les esprits déjà si échauffés par les discussions relatives aux prêtres et aux émigrés. Aux Jacobins, et dans les sodétés patriotiques dont la France était couverte, et qui correspon-^ daient avec eux, on s'occupait activement de tout^ les questions relatives à la composition de la future assemblée. Brissot les traitait avec talent dans ses publications, dont la tendance était évidemment républicaine. L'in* fiuence de Brissot grandissait chaque jour dans le parti exalté; aussi Robespierre était mortellement jaloux de lui.

Les élections, comme je l'ai dit, étaient à deux degrés. Les assemblées primaires, composées de tous les citoyens acti&, nommaient les électeurs. Aussi, afin d'avoir des électeurs choisis dans les classes inférieures, Robespierre voulait qu'ils reçussent une indemnité; ce qu'il n'obtint pas. Desmoulins, dans son journal, tâchait d'ameuter les citoyens non compris sur les listes primaires, en leur disant que cette exclusion équivalait pour eux à la dégradation civique, peine récemment votée par l'Assemblée pour les actions infâmes. Il demandait de quelle action infâme avaient été conyaincus les 200,000 citoyens de Paris non compris sur les listes. Cette question agitait beaucoup le peuple, et les pétitions à ce sujet pleUvaient à TAssemblée, qui ne daignait pas s'en occuper.

Les membres des assemblées primaires de Paris intra muros étaient au nombre de 78,000; ils devaient nommer 779 électeurs, qui, réunis à ceux de la banlieue, éliraient les 24 députés de Paris. De toutes parts se publiaient des listes de citoyens présentés au choix des sections pour être nommés électeurs; les titres de tous ces candidats étaient chaudement discutés. De son côté, Marat publiait chaque jour d'interminables listes intitulées : Scélérats et coquins, comprenant les noms de ceux qui, selon lui, ne devaient pas être choisis comme électeurs.

Au milieu de cette agitation électorale, Louis XYI n'avait plus qu'une pensée, celle de mettre sa famille et sa personne en sûreté; car, à Paris, tout était à craindre pour elles, comme on ne le vit que trop un peu plus tard. Déjà, deux mois auparavant, il avait voulu s'assurer s'il était libre ou captif, et il avait acquis la preuve que son palais était pour lui une prison : comme il venait d'être malade, il avait annoncé qu'il irait à Saint-Cloud passer les premiers jours de sa convalescence; mais au moment où il voulut partir, la population tout entière de Paris et toute la garde nationale, malgré les efforts de Bailly et de Lafayette, couvrant la place Louis XV, empêchèrent les chevaux de faire un pas. Le roi rentra au château. Il en savait assez sur sa position.

Quanta Lafayette, il avait senti avec amertume l'outrage que la garde nationale lui avait fait par sa désobéissance ; il donna sa démission sur-le-champ. Alors tous les bataillons, après avoir renouvelé individuellement et signé le serment d'obéir dans toutes les circonstances à Lafayette, se réunissent à l'hôtel de ville; la municipalité se met à leur tête; et comme la nuit était venue, cet immense cortège, à la lueur de flambeaux, se rend à la demeure de Lafayette. Lafayette se laisse fléchir; il consent à être réélu, et reprend à l'instant même le commandement.

Le roi, â qui personne n'obéissait, à qui l'on ne témoignait nul regret de la violence qu'il venait de subir; le roi, que peu après l'on força, par la crainte d'une nouvelle émeute, d'aller ainsi que la reine, le jour de Pâques, entendre, à Saint-Germain-l'Auxerrois, la messe d'un curé constitutionnel le roi résolut de faire tous ses efforts pour sortir de captivité.

En attendant, comme les dispositions des puissances étrangères envers la France devenaient de plus en plus hostiles, il se vit obligé de leur adresser une déclaration par laquelle il se disait libre.