FUITE BT RETOUR DU BOI

Décidé à fuir, Louis XVI s'entendit avec son frère, Louis-Stanislas, qui, avec la princesse sa femme, fit secrètement ses préparatifs pour quitter Paris le même jour que le roi, mais par un autre chemin.

. Bouille, qui commandait sur la frontière belge, se dévoua au salut de la famille royale. Il convint de l'attendre à Montmédy, où elle se rendrait par Châlons et Varenne-en-Argonne, A Montmédy, le roi, se trouvant libre au milieu d'une armée fidèle, aurait mis en sûreté sa famille et aurait pris conseil des circonstances.

Le roi voulut que toute sa famille partit avec lui dans la même voiture, sans oublier la gouvernante de Madame Royale; grave imprudence.

Il fallait un passe-port. L'ambassadeur de Russie le donna en ces termes : « Laissez passer la baronne de Kort (c'était la reine) avec deux enfants, une femme de chambre (c'était madame Elisabeth), un valet de chambre (c'était le roi) et ti^ois domestiques (c'étaient trois gardes du corps). Le secret le plus profond fut gardé, aussi bien

au Luxembourg, pourFéyasion de Louis-Stanislas, qu aux Tuileries, pour celle du roi. Aux Tuileries, on avait bien des précautions à prendre. Il fallait surtout échapper à la surveillance de la garde nationale, et particulièrement de Lafayette, qui faisait des rondes continuelles et qui ne dormait plus.

Tous les obstacles furent surmontés. Le 20 juin 1791 (second anniversaire du serment du jeu de paume), vers minuit, tandis que Louis-Stanislas et Madame s'échappaient du palais du Luxembourg, et suivaient rapidement la route de Yalenciennes, le roi et sa famille se réunissaient dans Fappartement du gouverneur des Tuileries, Yillequier, qui avait une issue sur le Carrousel ; là on se déguise, et Ton sort du château par groupes séparés. La reine, à qui un garde du corps donnait le bras, rencontre la voiture de Lafayette, qui venait observer le château ; ses gens marchaient avec des torches allumées. La reine se dérobe à leurs regards en entrant sous un guichet. On traverse le pont Royal ; on se trouve réuni sur le quai de la rive gauche : deux voitures bourgeoises reçoivent les fugitifs; ils se dirigent vers la porte Saini-Martin et suivent le faubourg. La barrière est franchie sans obstacle, on arrive à Bondy, où attendaient deux voitures de voyage. On y monte; on part.

En quittant les Tuileries, le roi avait laissé un écrit dans lequel il déclarait qu'il sëloignait parce qu'il n'était pas libre. Au bas de la déclaration rédigée en termes modérés étaient écrits ces mots :

€ Le roi défend à ses ministres de signer aucun acte eu son nom jusqu'à ce qu'ils aient reçu ses ordres ultérieurs; il enjoint au garde du sceau de l'État de le lui renvoyer dès qu'il en sera requis de sa part. »

Vers huit heures du matin, la nouvelle du départ du roi se répand dans Paris. On tire le canon d'alarme, on sonne le tocsin, on ferme toutes les barrières. Les bouti-

ques se ferment; les rues se remplissent d'une multitude inquiète et irritée; une foule en fureur ayant rencontré Gazalès qui se rendait à TAssemblée^ ses jours furent quelque temps en danger. Les agitateurs veulent profiter de Foccasion : ils brisent partout les emblèmes de la royauté, essayent de soulever la population, parlent hautement de proclamer la république. Marat ne restait point inactif. Dans toutes les rues il faisait afficher et lire à haute voix un manifeste commençant en ces termes : « Voici le moment de faire tomber la tête des ministres et de leurs subalternes, de Motié, de tous les scélérats de Tétat-major, de Bailly, de tous les municipaux contre-révolutionnaires, de tous les traîtres de l'Assemblée nationale; emparez- vous sur-le-champ de leurs personnes. »

Toutes ces provocations furent sans effet. Bailly et Lafayette, qui comprenaient la gravité des circonstances, redoublèrent d'activité et d'énergie. Par leurs soins, les bataillons de la garde nationale se réunissent sous leurs drapeaux et prêtent serment de fidélité à l'Assemblée nationale; à leur instigation, une foule d'ouvriers honnêtes, tous les charbonniers, tous les forts de la halle, imitent cet exemple et jurent d'être fidèles à la Constitution et obéissants aux ordres de l'Assemblée. Ainsi le projet des agitateurs échoue.

Ce qui contribua surtout à maintenir l'ordre, ce fut la contenance de l'Assemblée. Au milieu de l'effervescence et de l'alarme générale, elle reste calme, fière, énergique; elle ne se plaint pas du roi ; elle fulmine contre les ennemis de la patrie, qui, dit-elle, l'ont enlevé. Elle s'empare du pouvoir exécutif, ordonne aux ministres de continuer à exercer leurs fonctions, et se déclare en permanence.

L'Assemblée avait pour président Alexandre de Beauharnais, qui certes ne se doutait guère de la part que la suite de tous ces événements réservait à sa famille, fieauharnais, dans cette circonstance critique, se montra à la

hauteur de sa mission, par Tordre qu'il sut maintenir dans les délibérations, par sa dignité, sa fermeté, et sa présence d'esprit.

Avec Fapprobation de Beauhamais et de Bailly, et avant même la réunion de l'Assemblée, Lafayette avait envoyé ses aides de camp sur toutes les routes, avec ordre aux municipalités de mettre obstacle aux projets des ennemis de la patrie qui ont emmené le roi.

Au milieu de tout ce mouvement, Robespierre avait, dit-on, grand'peur; il craignait que les événements n'amenassent plus tard une réaction royaliste, dont il serait victime. A l'Assemblée, il ne dit rien ou presque rien. Le soir aux Jacobins il se dédommagea, et, tentant d'ameuter contre elle un auditoire de plus de deux mille personnes : « Oui, » dit-il, « la presque universalité de l'Assemblée nationaleestcontre-révolutionnaire, les unsparignorance, les autres par terreur, d'autres par ressentiment, par un orgueil blessé, d'autres par une confiance aveugle, beaucoup parce qu'ils sont corrompus. Je sais qu'en parlant ainsi j'aiguise contre moi mille poignards; je sais le sort qu'on me réserve; je recevrai comme un bienfait la mort qui m'empêchera d'être témoin des maux que je prévois. » Ce discours eut un résultat tout autre que celui auquel l'orateur s'attendait sans doute : tous les assistants, au lieu de s'engager à attaquer l'Assemblée, s'engagèrent à défendre la vie de Robespierre, exposée par les vérités hardies qu'il venait d'énoncer à la tribune; et tous, individuellement, prêtèrent ce serment ridicule. En ce moment, Danton, voyant entrer Lafayette, fit contre lui la sortie la plus violente, et demanda formellement sa tête. Danton n'eutpas plus de succès que Robespierre. Lafayette s'en alla après luiavoir répondu dédaigneusementquelquesparoles insignifiantes. La réunion se sépara très-tranquillement, sans avoir adopté aucune motion violente : ce qui assura le maintien du calme dans Paris. Alexandre de Lametb

et ses amis contribuèrent beaucoup à obtenir ce résultat.

Cependant Louis-Stanislas et la princesse sa femme, partis séparément, étaient arrivés tous deux heureusement à Mon s.

La famille royale avait continué sa route sans obstacle jusqu'à Sainte-Menehould. Là, pendant que la voitureétait arrêtée pour changer de chevaux, le roi, impatient, mettait fréquemment la tète à la portière. Le fils du maître de poste, Drouet ', crut le reconnaître. Ce jeune homme, l'année précédente , à la fête de la fédération , avait vu Louis XVI. Pour mieux s'assurer qu'il ne se trompait pas, il prend un assignat sur lequel était empreinte l'effigie royale, il compare, il porte ses yeux du papier à la voiture, si fréquemment et avec tant d'attention, que la reine en conçut quelque inquiétude. Puis Drouet s'élance sur le meilleur cheval de son père, prend un chemin de traverse beaucoup plus court que la route, et, bien avant la voiture du roi, il arrive à Varenne-en-Argonne. Là il avertit Sausse, procureur de la commune, qui convoque sans bruit la garde nationale. Tandis qu'elle se réunit, brouet court chercher un de ses amis, professeur révoqué du collège de Juilly, Billaud, qui, en l'honneur de cette journée, s'appela depuis Billaud-Varenne ; aidés de deux ou trois autres personnes, ils renversent sur le pont de Varenne, où passent Ik route, d'énormes voitures, les unes vides, les autres chargées, et comme, avant d'amver à ce pont, la voiture du roi devait s'engager sous une assez longue voûte, brouet, Billaud et leurs camarades bien armés se placent sous cette voûte en embuscade.

Il était onze heures et demie du soir : la nuit était sombre. On entend de loin le roulement des deux voitures i'oyales. Elles arrivent. Drouet s'élance à la tête des chevaux

i* Mt pu confbndrt Avto It générai OrouQi* .

et les arrête. « Vos passe -ports, » crie-Ul; et il menace, ainsi que ses camarades, de tirer si les voitures avancent.

Les gardes du corps sautent à bas de leur siège, pour débarrasser le pont et pour frayer le passage aux voi- ' tures ; ils sont armés; ils veulent repousser les assaillants.

Le moment était décisif et suprême.

Le roi défend aux gardes du corps de foire usage de leurs armes, il leur enjoint de céder. Ils obéissent en frémissant.

Le passe-port, à la lueur des lanternes, est présenté à Drouet et à Billaud, qui, sans y jeter les yeux, répondent : (c C'est au procureur de la commune à vérifier ce passeport et à reconnaître les voyageurs. » En ce moment, Sausse arrive : il faut, dit-il, qu'il examine le passe-port à loisir; il supplie madame la baronne d'accepter son bras, et de venir dans sa maison, tout près de là, avec sa suite, afin d'y prendre du repos pendant l'examen de papiers.

La famille royale se laisse emmener. Les trois gardes du corps la suivent avec douleur et désespoir. Être si près deMontmédy, où, à la tête d'une armée dévouée. Bouille les attend t et reculer t . . . Mais de tous les rois qu'avait eus la France, Louis XVI était le seul qui ne fût pas soldat; son éducation, au sein d'une cour paisible et amollie, l'avait laissé ignorant des choses de la vie et désarmé de ressources personnelles. Ajoutons que le sang français lui était précieux, et en outre il craignait qu'une seule goutte de ce sang, versée par ses ordres, ne perdît sa femme, déjà si impopulaire, et son fils, que les démagogues n'appelaient que le louveteau. Ainsi s'explique sa conduite à Yarenne, en ce moment suprême, où il s'agissait pour lui et pour les siens, comme on le vit dix-huit mois plus tard, non-seulement de la couronne, mais de la vie.

Peut-être, au reste, en consentant à se rendre chez

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. i9i

Sausse, espérait-il que la municipalité de Varenne ne s' op* poserait point à son passage; car quel droit avait-elle sur lui? ou que Bouille arriverait pour le sauver. Sausse ne cherchait qu'à gagner du temps, comprenant bien que pour les fugitifs tout délai était mortel. « Au point du jour, » disait-il, « la municipalité se rassemblera et permettra sans doute aux voyageurs de contin uer leur route.» ' Cependant la salle où il les avait reçus se remplissait de monde ; au dehors la garde nationale de Varenne était sous les armes, le tocsin sonnait, et appelait les gardes nationales du voisinage, tout Varenne s'illuminait, et Ton barricadait les rues.

Chez Sausse, on questionnait avec opiniâtreté les voyageurs. « Il n'est plus temps de feindre, » dit Sausse brusquement, « convenez que vous êtes le roi. » La fierté de Marie -Antoinette s'indigna : « Si vous croyez parler au roi, » dit-elle, « parlez avec plus de respect. — Je suis le roi, » dit Louis XVI ; a j'ai voulu juger par moi-même de l'état des provinces, et j'ai quitté Paris où j'étais captif, afin de concourir librement à l'accomplissement des vœux de la nation. Je vais à Montmédy, où votre garde nationale peut m'accompagner. »

Sausse triomphait. Il approuve en apparence les paroles du roi, mais « il ne peut, dit-il, le laisser partir sans exposer sa propre tête. » On décide que la famille royale couchera chez Sausse.

Cependant il y avait des troupes à Varenne : quarante hussards. Le bruit, l'illumination, le tocsin les ont réveillés. Conduits par deux officiers, ils sortent en armes de leur caserne, traversent la foule, se rangent en bataille devant la maison et proposent au roi de se faire jour par ? ^la force. « Je le ferais, » dit-il , « si j'étais seul : mais ma femme, mes enfants, ma sœur t » Et aussi il espérait que Bouille, averti, arriverait à la tête de Royal -Allemand. Pendant ces pourpdlers, Sausse, Drouet et Billaud eau-

192 HISTOIEE DE tA RÉSOLUTION.

saient vivement devant la maison avec les hussards, qui se laissent persuader» et qui, aux cris de Vive la nation! se réunissent aux. gardes nationaux, et arrêtent leurs propres officiers au moment où ils sortaient de la chambre.

Il est sept heures du matin, et Bouille, qui, à la tète de Royal-Allemand, a passé la nuit sous les njurs de Stenay, attendant inutilement le roi, Bouille, instruit enfin de son arrestation, marche rapidement sur Yarenne, espérant le délivrer. Mais avant lui, de grand matin, est arrivé à Varenne un des aides de camp de Lafayette; il communiqué aux chefs des municipalités et des gardes nationales les ordres qu'il a reçus et les décrets de T Assemblée, et entrant dans la chambre du roi, il lui présente ces papiers.

« Il n'y a plus de roi, » dit Louis XVI ; < M. de Lafayette peut établir sa république. »

La famille royale est contrainte de repartir sur-le-champ, escortée d'une foule immense de gardes nationaux, qui de tous les environs avaient afflué à Varenne , armés pour la plupart de faux et de piques, et exaspérés jusqu'au délire. Une heure après, Bouille arrive à Varenne, à la tête de Royal-Allemand. Sa consternation est égale à sa fureur. Courra-t-il après la voiture du roi ? Llnitation que sa présence excite dans Varenne lui prouve que cette tentative serait inutile; il tourne bride, ramèneRoyal-Allemand à Stenay, et, accablé de douleur, gagne avec quelques-uns de ses officiers, les plus compromis dans cette affaire, le territoire étranger. De là ii adressa à FAssemblée une lettre dans laquelle il se déclarait seul auteur du complot, lettre pleine de paroles menaçantes^ qu'elle écouta avec dédain^

Instruite des événements de Varenne, l'Assemblée nationale nomme immédiatement trois de ses membres pour aller recevoir le roi des mains de ceux qui l'avaient arrêté et le reconduire à Paris. Ces trois membres étaient Bar* tiBV«i Péihion •tLaiou^MAllbolUt|l tli H I^Aclmi tiJi toUM

ASSEMBLÊB CONSTITUANTE. 193

hâte à Châlons, où ils s'emparent' de la famille royale. Latour-Maubourg se plaça dans la seconde voiture. Les coins de la première étaient occupés , au fond par le roi et par la reine, sur le devant par Madame Elisabeth et par Madame Royale; Barnave s'assit au milieu dans le fond et Péthion sur le devant; le jeune Dauphin fut placé alternativement sur les genoux des uns et des autres. Ainsi roulait la voiture royale, portant sept personnes, dont six étaient vouées prochainement à une mort cruelle. ^ Le voyage de Châlons à Paris dura trois jours, par une chaleurdévorante, rendue plus insupportableencore parla poussièreque soulevait l'immense multitudequi se pressait autour des voitures. A la sortie de Varenne, un homme connu comme royaliste s'en étant approché, avait été assassiné à coups de piques; et à la sortie de Châlons, un curé de campagne, ayant manifesté le même empressement, aurait éprouvé le même sort, si Barnave, ouvrant la portière et se jetant presque hors de la voiture, n'eût al'rété les assassins en leur criant : a Tigres t avez-vous cessé d'être Français? » En ce moment, touchée de cet élan. Madame Elisabeth, craignant que Barnave ne tombât de la voiture, le retint par son habit. En rentrant à sa place, il s'excusa et reçut, dans un regard de celle que tous ceux qui approchaient d'elle avait sumonyné une divine princesse^ la récompense de son action.

Marie-Antoinette aussi fut pleine d'aménité envers Barnave. Ce jeune homme avait une haute intelligence et un grand cœur. Il ne put rester insensible au spectacle d'une ; si grande infortune, si dignement supportée. La bonté du roi, le noble caractère de la reine firent sur lui l'impre»sion la plus vive : dans les hôtelleries où l'on descendait elle mit tout en œuvre pour l'attacher à sa cause, et il se laissa volontiers entraîner à cette touchante séduction. Il n'en fut pas de même de Péthion. Dur et gourmé, il déplut à la reine, qui, le voyant jouer un peu rudement avec les

ta

194 HISTOIRE DE hk RÉYOLUTiOM.

beaux cheveux blouds de Tenfant, le lui enleya des maitia ei^ disaat : « Rendez-moi mon ûh^ ifioiisieur, il est accoutumé à pfus d'égar4s. » Péthion, pour se venger de cette leçon de 3Ç^yoir-vivre9 faisait Téioge du gouvernement républicain, et disait que si on ne l'établissait pas dès à pré^ep^, e'e$t p^rce que la France n'en était pas encore ^igap. l^ roi, dW9 les hôtelleries, fit aux trois membres de VAçsemblée Phopneur de les admettre à sa table. Il paraissait plus tranquille et plus inaccessible à la peur que jarqais; sa position, du moins, était nettement dessinée : Qn ne lui niait plus qu'il fût captif.

{4'entrée de la fiunille royale à' Paris eut lieu à sept heures du ^oir* au milieu d'une foule qu'on évalue à plus dû ciuq cent mille âmes. Le cortège suivit les boulevards extérieurs et entra dans la ville par Tavenue des Champs- Ëlysi^es. Dans la matinée, on lisait dans toutes les rues ces mots ^fflchés : « Quiconque saluera le roi sera bâtonné^ quiconque insultera le roi sera pendu. » Quand il arriva, la garde nationele ne présenta point les armes, les taml]|Oursnebattirent point auxchamps: leplusmome silence avait été prescrit et fut observé. La voiture royale était chargée de gardes nationaux. Suivait une autre voiture, tripmphalement ornée de branches vertes, dans laquelle se préla^aient les hommes qui avecDrouet avaient menacé de faire feu sur le roi auprès du pont de Varenne. Les voitures, entourées d'une forêt de baïonnettes, avançaient très-lenteq^ent, au milieu d'une poussièreenflammée La reine mit la tête à h poçt|ère : « Écartea-vous, » ditrclle avecdouceur et fermeté; ^< mes enfants manquent d'air. f> On s'écarta.

Enfin on en'ive au château. Les personnes royales des* C8n46nt de voiture en jetant autour d'elles des regards tr^quilles et rentrent dans le palais.

far un décret de l'Assemblée, la garde du roi, celle de 1^ fe^ne? celle du Dauphin , furent confiées de nouveau à L^aye^ : les pon^ignesles plus sévères forent données: les

ASSBMBIÉB CONSTITUANTE. 195

commissaires du département de Paris couchèrent au château pour rendre la surveillance plus active. C'est à peine si le roi put se promener dans le jardin, qui resta fermé au public.

En même temps TAssemblée décréta Bouille d'accusation, licencia les gardes du corps et suspendit Louis XVi de l-exercice des fonctions royales : « On infoimera sur Tenlèvemrent du roi; une commission de trois membres recevra sa déclaration et celle de la rein0.»

Dès que ces décrets eurent; été rendus, c'0$t-à<-dire dès le lendemain matin, Lafayette se présenta devant le roi, dont Pair majestueux et calme le frappa. « Sire,» dit Lafayette, «Votre Majesté connaît mon attachement pour elle; mais je ne lui ai point Ijiissé ignorer que si elle séparait sa cause de celle du peuple, je resterais du côté du pepple.rrr C'est vrî^i. Je dq|s vpus dire fr^ncbw^t flu© jusqu'à ces derniers temps j'avais cru être dans un tourbillon de gens de votre opinion, dont vous m'^itouriez; j'ai reconnu dans ce voyage que je m'étais trompé, et qu» cette opinion est l'opinion générale, rr Votre Majesté a-t-elle quelque ordre àme donner? — U me semblp, re* prit le roi en souriant, a que je suis plus à vos ordres qup vous n'êtes aux iiiiens. »

La déclaration du roi écrite de sa main porte que les motifs de son départ sont les outrages et les menaces qui avaient été faits à sa ffimjiU.e ,e^ à Jui-m^e, et qu'il n'avait p^s eu ('intention de sQrtp? du roy^^un^e.

a J'ai reconnu dans mon voyage, » dit-il 0b ^mis$^|it^ ^ qu^ l'opinioQ pubUque jetait décidée m hv^WP d^ la réyolutipfî ; i'pubjier^i vo}onti^rs Um ^^ iié^^éamnt^ qm 2^ puis avoir essuyés, pour assurer la eaiît^t h tr^nqnillité de la nat^op.o^

Dj^as la déel9iV^tif>n de 1^ r/eine, s^ m^gn^nmii4 ^espi^ e; i^Ue ne songe qu'à ju^ifi^r (si jep ffluot pe^t cQjaypjqiir ici^ caf* quelle loi divine ou bumaipedéfenda^à/l^ovjs jcyj ^tàif^

496 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTlUlV

iamille d'user d'une liberté commune à tous?) les personnes qui se trouvaient compromises.

Cette fuite de la famille royale, qui, si elle eût réussi, aurait permis à Louis XVI, devenu libre, de montrer toute sa bonté, toute sa résignation aux sacrifices que la révolution avait rendus nécessaires, ayant ainsi échoué, le perdit dans l'opinion, qui lui attribua les desseins les plus violents.

Les hommes qui avaient con tribué à son arrestation forent magnifiquement récompensés. L'Assemblée partagea entre eux. une somme de deux cent mille francs. Drouei eut trente mille francs pour sa part, Billauil dix mille.

CONSTITUTION DK 179i. — FIN DE L*ASSE1IBL1ÉE CONSTITUANTE.

Tandis que le roi était captif, que l'Assemblée nationale exerçait, outre ses propres attributions, celles de la royauté, et que, par suite, le public s*accoutumait davantage', non-seulement de jour en jour, mais dTieure en heure, à l'idée que la France pouvait se passer d'un chef suprême^ sept comités furent chargés simultanément par l'Assemblée d'examiner quatre questions:

« Le roi est-il coupable pour avoir foi?

« L'est-il pour avoir, en foyant, laissé un manifeste?

« Cette fuite et le manifeste prouvent-ils qu'il était complice de Bouille?

a Ou bien est-il inviolable? et son inviolabilité, qu'il sojt innocent ou non, doit^lle couvrir tout ce qu'il a fait? »

Cette discussion passionnait au plus haut degré le public, qui, naturellement, s'en occupait autant et même plus que l'Assemblée. Tout se trouvait remis en question, et Ton parlait sérieusement de juger le roi, de le déposer, et d'établir la républiaue. C'est alors aue Danton et les Cor-

deliers, qui se prononcèrent nettementet violemment pour ce parti, commencèrent à prendre beaucoup d'ascendant sur le peuple. En même temps, le parti orléaniste, auquel on a attribué une influence exagérée sur les premiers faits de la révolution, se dessina fortement, et poussa à la déchéanceduroi, dans l'espoir que Philippe- Joseph obtiendrait ou la royauté ou du moins la régence. Ce fut peine inutile. Ce pjurti resta faible, quoi qu'on ait dit ; mais en alliant aux démagogues, il ajouta à leur force.

Il n'y avait donc réellement que deux opinions en présence: Tune voulait la constitution et le roi, l'autre voulait détrôner le roi et établir la république. La première était infiniment plus nombreuse; mais la seconde faisait chaque jour de nouveaux progrès et prenait ime attitude menaçante, et il était à craindre, si l'on ne sortait pas promptement du provisoire, que la lutte des opinions ne dégénérât en guerre civile.

La crise étai t d'autant plus dangereuse, qu'à la nouvelle ie la fuite du roi, les royalistes dans les départements, tîToyant la contre-révolution faite, s'étaient abandonnés à une joie insensée; et par un contre-coup inévitable, dans les départements l'esprit révolutionnaire s'était exalté outre mesure.

La crainte des excès et des crimes qu'au milieu de cette effervescence pouvait occasionner un changement radical du gouvernement, contribua puissamment à ramener dans le parti constitutionnel un grand nombre de députés qui avaient paru incliner vers les Jacobins.

Les Jacobins eux-mêmes se divisaient; parmi eux l'opinion constitutionnelle eut un moment le dessus. Danton et les Cordellers impatients, ayant adressé une pétition à l'Assemblée, pour obtenir l'abolition de la royauté, à la tribune des Jacobins un membre traita cette pétition d'ac/e de scélératesse et fut applaudi ; mais les Jacobins revinrent bientôt aux idées démagogiques. Le Palais-Royal

i08 HISTOIEB DE LA RÉVOLUTION.

qu'on avait rouvert, toujours rempli d'une foule énorme retentissait de motions incendiaires. Les cris de la pro vince se joignaient à ceux de la capitale; Marseille déclara qu'au premier signal ses bataillons de volontaires iraient à Paris placer de tbrce la Vérité sur le fauteuil national, entre Robespierre et Danton.

En ce moment, le côté droit de l'assemblée frappa un grand coup. L'acte qui Suspendait le roi de ses fonctions était à leurs yeux un attentat horrible. Une protestation fut rédigée par eux; et Foucault se présenta à la tribune pour la lire. Mais la majorité lui refusa la parole, et les signataires de la protestation durent se contenter de la faire imprimer. Dans cette pièce, après avoir protesté avec véhémence contre l'usurpation par l'Assemblée des fonctions royales, et contre les atteintes portées à l'inviolabilité de la personne du roi par la suspension et par la captivité, les signataires déclarent qu'ils ne peuvent continuer à prendre part à des délibérations entachées d'un crime qu'ils ne veulent point partager; que cependant un de* voir sacré leur défend d'abandonner les intérêts du roi et de la famille royale ; que par ce seul motif ils continuesont de siéger à l'Assemblée, mais qu'ils ne prendront plus part aux délibérations qui ne concernent pas les seuls intérêts qui restent à défendre. Suivent les noms de deux cent quatre-vingt-dix membres.

Cettedéclaration exaspéra lesconstitutionnels, qui, craignant l'exaltation des républicains, seraient volontiers en* très en arrangement avec le côté droit et lui auraient accordé^ dans le texte de la constitution, des modifications importantes. Aussi Thouret^ irrité, montrant la protestation aux nobles de son parti qui n'étaient pas sansinquié^ tude sur l'avenir de la Franceet sur le leui propre, et qui le soUicitaien tde faire quelques'conoessions, leur dit : «Tenez, lisez; plus d'arrangement: ces gens-là nous forcent, pour échapper à leur haine, de nous appuyer sur le peupte. >

Parmi les deux cent quatre-vingt-dix noms, ne figure point celui de Cazalès. L'Assemblée ne devait plusenten** dre cette voix si éloquente et si pure. Ne voulant pas être témoin des maux qu'il prévoyait, et ne pouvant plus rien pour la cause à laquelle il s'était voué, il donna sa dé*mission et se rendit auprès des princes. Par haine du sage libéralisme qui respirait dans ses discours, les émigrés Taccueillirent foH; mal, se souciant peu, au reste, des servic^esque la logique et l'éloquence pouvaient leur rendre, et ne comptant que sur la force des armes, par laquelle ils se croyaient sûrs d'écraser la révolution en peu de jours. Cazalès erra trois ans en Allemagne, en Angleterre, en Italie, et revint en France après la Terreur.

La protestation des deux cent quatre-vingt-dix fut un signal pour la plupart des royalistes qui se trouvaient encore à l'intérieur : l'émigration prit des proportions colossales; ce fut une mode, et aussi une sorte de nécessité. On a beaucoup blâmé les émigrés, qui, s'ils fussent restés en France, auraient, diton, empêché beaucoup de mal. Gela est douteux : il est facile de faire, après les événements, ces sortes de suppositions.

Ainsi la noblesse française se trouvait divisée en deux camps ennemis. Les uns en petit nombre, comme Talleyrand, Lafayette, s'étaient dévoués à la causa nationale; les autres étaient décidés à tout faire pour rendre au roi sa puissimee ; et de la cause royale, il faut le dipe, ils ne séparaient point celle de leurs privilèges. Les uns et les autres obéissaient sans doute à leur conscience. Ce qui a aui aux émigrés, ce qui a excité contre eux um irritation durable et profonde, c'est leur alliance avec TétraB ger ; mais cette alliance était Je malheur de leiur position et non de leur choix; et l'ékanger la leur fit payer cher.

Quand arriva le jour où l'Assemblée devait «taUier sui le sort de Louis XVI et du pays en même temps, la discus «ion fut à la fois solennelle et passloniiiée. Il était, disait

on, facile de conserverla constitution, tout en établissant la république; il suffisait de substituer à la royauté un conseil exécutif. Robespierre, Péthion, Grégoire, Buzot, demandaient la mise en jugement du roi et sa déchéance. Les deux Lameth, Duport, Dandré, La Rochefoucauld- Liancourt, soutinrent l'inviolabilité de la personne royale et la nécessité delà royauté constitutionnelle.

L'Assemblée avait hâte de terminer la crise. Elle resta inébranlable dans les principes qu'elle avait professés jusqu'alors, et adhéra aux paroles de Bamave, qui, lisant dans l'avenir, prédit qu'une république amènerait fatalement la dictature d'un général victorieux, cil est temps,» dit-il en finissant, « que la révolution s'arrête. »

Le 16 juillet, l'Assemblée rendit trois décrets .

Par le premier, la personne du roi est reconnue inviolable;

Par le second. Bouille, responsable de l'enlèvement du roi, est traduit devant la haute cour d'Orléans ;

Le troisième, concernant les éventualités de l'avenir et destiné à devenir un article de la constitution, est ainsi conçu :

« Si le roi rétracte son serment à la constitution, s'il se met à la tête d'une armée pour en diriger les forces contre la nation, ou qu'il ne s'oppose pas, par un acte formel, à toute entreprise de cette espèce commencée en son nom, il sera censé avoir abdiqué, redeviendra simple citoyen, et sera accusable suivant les formes ordinaires, pour tous les délits postérieurs à son abdication. 9

Les démagogues parisiens étaient furieux de la défaite qu'ils venaient d'essuyer. Au sortir de la séance, ils se ruèrent sur les députés, que la garde nationale protégea efficacement. Bamave surtout, naguère si populaire, fut éouvert par eux d'exécrations. L'agitation dans Paris devint extrême, grâce aux discours provocateurs prononcés à la tribune des Jacobins, qui se déclarèrent ou ver-

ÀSSEMBLiB GONSTITUAMTE. SOI

tement pour Robespierre ; aussi beaucoup de membres constitutionnels, indignés, quittèrent alors avec éclat les Jacobins pour se réunir aux Feuillants, entre autres les Lameth. Les rues étaient parcourues par des groupes proclamant à haute voix qu'ils ne reconnaissaient plus ni le roi ni la royauté. Chaque place publique, chaque salle de spectacle, chaque café, chaque cabaret, était devenu une espèce de forum oii les motions les plus violentes étaient applaudies. On prévoyait pour le lendemain dimanche, 17 juillet, de graves désordres. Bailly et Lafayette se tinrent prêts.

Le dimanche, dès sept heures du matin, la municipalité de Paris se déclare en permanence, lagarde nationale prend les armes. Des officiers municipaux, accompagnésde torts détachements, parcourent les rues et les places, répétant partout à haute voix les décrets de la veille et proclamant la loi martiale. Un bataillon de la garde nationale s'établit sur la place de la Bastille, rendez- vous ordinaire des agitateurs, et empêche les rassemblementsdeseiormer;dans le même temps, de nombreux détachements armés secroisaient en tout sens dans la ville, et rendaient partout une émeute impossible.

Les agitateurs, ne pouvant rien faire dans la ville, indiquent comme point de réunion le champ de Mars, oii s'amasse bientôt une foule nombreuse, pour signer, avant tout, sur l'autel de la Patrie, ,une pétition à l'Assemblée, Par cette pétition, on lui demandait de casser ses décrets de la veille, de recevoir l'abdication que Louis XYI, en fuyant, était censé avoir donnée, de se dissoudre ellemême, etde convoquer une convention nationale qui procéderait au jugement du coupable et à l'organisation d'un nouveau pouvoir exécutif.

Debout, près de l'autel de la Patrie, et au milieu de la foule de plus en plus compacte, Danton, qui avait une taille d'athlète et une voix de stentor, lit tout haut la pé-

iOt HISTOIRE DB LA RâVOLDTION.

iition. Cette lecture estsuivie d'applaudissemenésauxquelf se mêle bientôt un eifroyable tumulte. On Tenait de découvrir sous la charpente de Tau tel deux hommes cachés: c'étaient deux inyaÛdes, qui probablement avaient voula tout entendre, sans s'exposer à être pressés dans la foule« On les saisit; on s'écarie qu'ils ont voulu sans doute faire sauter les patriotes par l'explosion d'un baril de poudre, quoiqu'il n'y eût là ni baril ni poudre; on les déclare coupables, on les pend à un réverbère, on met au bout d'une pique leurs têtes, que l'on promène en triomphe.

La nouvelle de ce rassemblement tumultueux, de ce double meurtre, arrive à l'hdtel de ville. Il était à peu près six heures. A l'instant, fiailly et les conseillers muni* cipaux se mettent en marche vers le champ de Mars; devant eux flotte le drapeau rouge; derrière eux marche un bataillon de grenadiers. Lafayette les joint en route avec d'autres bataillons, de la cavalerie et des canons.

Lorsque la tête de la colonne parut à l'entréeduchamp de Mars, la foule l'accueillit par des cris forcenés: «A bas les baïonnettes I A bas le drapeau rouge t d Bientôt à ces cris^ à œs huées succède une grêle de pierres. La garde nationale fait halte. Lafayette ordonne de tirer quelques coups de fiisil en l'air, espérant que la peur et le bruit engageront les factimix à se retirer. En effet, plusieurs d*entreeux prirent d'abord la fuite : mais les chefs, revenus de leur première frayeur, et voyant que personne n'était blessé, rallient les fuyards et les rassemblent sur l'autel delà Patrie. Là les cris «A bas ledrapeau rougel» éclatent avec plus de violence; les pierres recommencent à voler, et quelques coups de pistolet sont tirés de trèsprès sur les gardes nationaux.

Lafayette no fait point de sommations : la loi l'en dispensait dans les périls pressants. Ilordonneune décharge, réelle cette fois. Ve&ei en fut terrible. Plus de cent per- Sinanes furent tuées ou grièvement blessées» La foule

iUSSEMBLÉB GONSUTDAITTS. 203

épourantée se précipite vers toutes les issues; la garde nationale fond sur ceux qui tenaient ferme; et la cavalerie, s'ébranlant en même temps, achève la déroute de rénieute.

La soirée était très-belle, et une foule considérable se promenait alors dans les Champs-Elysées, s^arés du champ de Mars par le fleuve. En entendant < les cris des fugitifs et le bruit de la fusillade, une terreur subite s'empare de tous les promeneurs. En un instant, les Champs- Elysées, la place Louis XV et les rues avoisinantes sont déserts; chacun court se renfermer chez soi : circonstance qui contribua beaucoup à empêcher d'autres désordres. En vain des groupes d'émeutiers parcouraient les rues, criant qu'on égorgeait les patriotes. Personne ne sortait de sa maison pour se joindre à eux. Le plus nombreux de ces groupes, portant sur une civière le corps d'une des victimes, voulut entrer dans le Palais- Royal pour y organiser l'insurrection; on avait fermé toutes les grilles, leur projet avorta.

La nuit fut tranquille. Le lendemain, les citoyens de Paris reprirent paisiblement leurs travaux.

Les chefs du mouvement avaient la rage dans le cœur, et en même temps ils étaient glacés d'épouvante, Marat, Danton, Desmoulins se cachèrent pendant quelques jours; quand ils virent que les constitutionnels, loin d'abuser de leur victoire, respectaient la liberté de tout le monde, ils sortirent de leurs cachettes, plus exaltés que jamais, et gardant en traits de feu dans leur mémoire la date du 17 juillet. Les Jacobins aussi, qui, par des discours incendiaires, avaient provoqué la signature de la pétition, furent d'abord atterrés; ils ne comptaient plus dansleurs rangs que six députés, Robespierre, Péthion, Buzot, Rœderer et deux autres; le reste les avait quittés pour les Feuillants ; mais, après quelques jours, les Jacobins aussi reprirent touteleur audace.

L'Assemblée décréta que l'acte constitutionnel, tel qu'elleravaitmodîfié,seraitprésentéàracceptationduroi«

Pour que le refus ou Tacceptation soit un libre effet de sa volonté, on déclare que sa captivité est terminée ; on lui rend la faculté de donner tous les ordres qu'il jugera convenables pour la sûreté et la dignité de sa personne. Le premier ordre qu'il donna fut de rouvrir le jardin de» Tuileries au public.

Tandis que Louis XVI, s'enfermant dans son cabinet, se livrait sur l'acte constitutionnel aux méditations les plus profondes et les plus consciencieuses, éclata tout à coup la fameuse déclaration de Pilnitz. L'empereur Léopold et le roi de Prusse, ayant entendu les désirs et les représentations de Monsieur et du comte d'Artois, déclarent conjointement « qu'ils regardent la situation où se trouve actuellement le roi de France comme un objet d'un intérêt commun à tous les souverains de l'Europe; qu'ils comptent sur le concours de toutes les puissances pour mettre le roi de France en état d'agir avec liberté ; que dès à présent ils sont résolus d'agir promptement , avec des forces nécessaires, et vont donner à leurs troupes des ordres convenables pour qu'elles soient à portée de se mettre en activité, »

En envoyant cette déclaration à leur frère , Louis- Stanislaset Charles-Philippe le conjuraient, par une lettre collective, de ne point accepter l'acte constitutionnel : « Les autres puissances du continent se joindront à la Prusse et à l'Autriche; du fond du Nord accourront à votre aide le magnanime Gustave et l'immortelle Catherine. Un grand forfait n'est point à craindre, parce que tout Paris sait qu'à l'instant même des armées puissantes viendraient fondre sur la ville impie. »

Après la réception de cette lettre et de la déclaration» Louis XVI n'interrompit pas ses méditations,et l'Assemblée n'interrompit pas non plus ses travaux.

JkSSEMBLÉE CONSTITUANTE. 205

Sur la demande d'Avignon et du comtat Venaissin, et en vertu des anciens droits de la France, elle déclare que ces deux États font partie de Tempire français.

Elle accorde au roi une garde constitutionnelle de douze cents fantassins et six cents cavaliers. Elle maintient provisoirement la garde suisse.

Elle rend sur Tétat des colonies des décrets qui, venant trop tard et mal exécutés, ne purentempécher que Topulente colonie de Saint-Domingue fût à jamais perdue pour nous.

Déjà elle avait fait transporter au Panthéon, en grande pompe, les restes de Voltaire. Elle déclare que Jean* Jacques Rousseau est digne des mêmes honneurs, mais que, par respect pour ses dernières volontés, ses cendres continueront de reposer à Ermenonville.

Elle statue sur une infinité d'objets de législation, de codification bu d'administration générale.

De ces dispositions, la plus importante est le décret qui déclare que le mariage , considéré jusque-là en France comme un lien essentiellement religieux, n'est, aux yeux de la loi, qu'un simple contrat civil ; décret dont une des conséquences fut que la tenue des registres de l'état civil, qui avait jusqu'alors appartenu au clergé, devint une attribution municipale.

Enfin, après douze jours d'étude et de méditation, Louis XVI déclare qu'il accepte l'acte constitutionnel.

n acceptait sincèrement, ne doutant point que .'exercice de la portion de pouvoir qui lui était attribuée ne lui permît, sinon de faire beaucoup de bien, du moins d'empêcher beaucoup de mal.

A* cette acceptation il ne mit qu'une condition, c'est qu'une amnistie générale serait accordée à toutes les personnes accusées ou condamnées pour des faits relatifs à la r^olution; et l'Assemblée, avec autant d'empressement que de bonne grâce, y ajouta l'annulation d'une loi

C06 HISTOIRB DB LA BÉYOLUTIOll.

par laquelle elle avait frappé d'une contribution extraordinaire les Liens des émigrés.

La nouve-ledeFacceptation fut accueillie p^r^'i^i^^^^ majorité de la population parisienne avep des transports de jqid. Elle couyrit, par des iicolamatiqns presque unanimes, les cris de défiance et de b^ii)^ que \^ démagogie ne manqua pas d'ei^ialer. La veim et le roi eurent encoBe quelques beaui^ jours et purent se croire aimés. Quand le roial)a solimnellementâ rAssemt)lée pr^tpr serr ment à la Constitution, les démagogues se cacl^èî'ent ou se turpnty et cette population siimpre^ionn^ble et si mobile mêla avec enthousiasme 4ux cfis de Vive Iq, nation I celui de Vivek roi! La ville, le palais, IesC}xamps-Ëlysées furent brillamment illuminés. Paris eut uue de ces belles fêtes dont il aime tant à jouir, ^t qu'il oublie si yite.

J'ai déjà fait conn^tre en peu de n^ots p§ que cette constitution offrait de plus important : j'ai 4it tout ce qui est nécessaire & l'intelligeuoe de ce qui ya suivre. J'ai expliqué comment, par i'organisatiou judiciaire et administrative, le roi et ses ministres, privée d'ipitiative, étaient réduits à un droit de surveillance générale. Pans toutes les communes, à Pari$ comme ailleurs, le maire seul pouvait donner des ordres à la force armée ; et ni l'autorité départementale ne pouvait prescrire ^u maire, ni les ministres ne pouvaient prescrire à Tautorité départementale de donner ces ordres; du moins c'est ainsi que k Constitution fiit entendue et ei^utée dans Paris.

C'est le 1^' octobre 170i que, laiss^nilil^ Fr^f^oe entre les mains du roi constitutionnel et de l'As^mblée législative, les membres de l'Assemblée constituante SQrtfreQ^de leur salle, pouv rentrer de cet exerpice de la toute-puissance daus la vie privée; car non-seulemept ils s'étaienf^ interdit à euK-mèmes le droit de faire partie de la législatureetdu ministère ; maisceuxqui, comme Bailly et Lafayette^ioccupaient des postes éminents, cru<^ent, p^r d^lii^^atesse, (Je?

ASSEUBLâS consutuarte. WI

YoiF s'en démettre. Tan(}is qu'ils défilaient ^n sortir de leur salle et se dispersaient, la multitude les contemplait dans un profond silice. Seuls, Robespierre et Péthion reçurent une sorte d'ovation, que les Jacobins leur avaient préparée, et Ton entendit retentir ces cris : « Vive le ver» tueus Péthion t vive rincow'uptible Robespie«re ! »

Telles sont les acclamations de sinistre augure qui signalèrent la transition du régime provisoire au régime nouveau.

Les Jacobins, les Cordeliers et les autres agitateurs voyaient avec joie cette assemblée toute*puissante, qui en les tolérant les dédaignait et les contenait, remplacée par une autre, qu'ils espéraient entraîner et dominer.

Les membres qui avaient appartenu à la droite émigrèrent en grande partie ; Maury alla à Coblentz, où il reçut le meilleur accueil, et de là à Rome, où il fut fait cardinal.

L'Assemblée nationale constituafite avait siégé vingtneuf mois ;

Ses membres avaient reçu une indemnité de dix-huit francs par jour;

Elle avait rendu environ 2500 lois ou décrets.

J'ajoute ici aux faits déjà mentionnés :

Qu'elle établit dans l'administration des finances un ordre inconnu avant elle ;

Qu'elle rendit aux descendants de tous les Français qui s'étaient expatriés lors de la révocation de l'édit de Nantes, non-seulement leur nationalité , mais leurs biens ; ces biens, par ordre de Louis XIV, avaient été non confisqués, mais séquestrés ;

Que, sur la demande de l'Académie des sciences et sur le rapport de Talleyrand, elle décida que l'on établirait des poids et des mesures uniformes, et que, pour obtenir une unité de mesure universelle et invariable, qui pourrait être adoptée par toutes les nations étrangères, on

908 HISTOIBB D6 LA BÉVOLUTION.

adopterait pour base de ce nouveau système là longueur du quart du méridien terrestre, aont un arc serait mesuré entre Barcelone et Dunkerque.

Ainsi finit cette assemblée, dont la gloire, malgré de graves fautes, sera immortelle, par les lumières de ses membres, par leur courage, par leur désintéressement, par leur patriotisme également ardent et sincère sur tous les bancs sans exception, par le talent incomparable de ses orateurs ; assemblée qui, tout en détruisant ce que l'ancien régime avait de mauvais, a fait voir ce qu'avait d'excellent cette France même de l'ancien régime, qui avait pu produire» en telle quantité, de tels hommes.

MINJBTÈBE GONSTirUTIOMNEL*

Pour appiréoier les faits qui vont suivre, il faut bien ae rappeler que la liberté n'avait pas été établie en France par un mouvement progressif, mais par une irruption violente; que, comme toutes les puissances peu sûres d'elles-mêmes, elleétait à Fexcèsinquièteet soupçonneuse, ne rêvant que complots, tyrannie, trahisons, et que toutes les prérogatives laissées au roi lui semblaient autant de bastilles où le pouvoir absolu pouvait se retrancher contre elle.

Si, de nos jours, la société, bien qu'instruite par une longue série de fautes et de malheurs, n'a pu arriver encore à une situation définitive, elle était, en 4792, dans une perpétuelle ébullition, composée d'hommes également inquiets, les uns parce qu'ils craignaient de perdre ce qu'ils venaient de conquérir, les autres parce qu'ils désiraient reprendre ce qu'ils avaient perdu; les uns et les autres inhabiles encore à manier les institutions nouvelles; la guerre étrangère étant aux portes, et menaçant de se compliquer d'une guerre civile; et la religion, qui calme tant d'autres maux, ne pouvant qu'aviver ceux«^là, obligée qu'elle était de sç débattre à la fois et contre la ^hU losophie qui l'opprimait, et contre le scbisme qui la dé'' chiraît.

Mais, par un rare bonheur, la France avait à la tête du pouvoir exécutif le seul homme peut-être qui, né roi absolu, pût non-seulement se résigner, mais même se plaire à être roi constitutionueL

Le salut de l'État était donc possible si le pouvoir lé-

gislatif eût été entre les mains d'une assemblée feime et sage.

Nous allons yoir, au contraire, une assemblée à la fois faible et violente ; faible envers la démagogie, violente envers la royauté, et tellement oppressive qu'elle fut sur le point de faire un décret pour empêcher Louis XVI de confier la direction de sa conscience è un ecclésiastique de son choix.

Les membres étaient au nombre de 747 ; tous appartenaient aux classes éclairées, un grand nombre ne possédait qu'un très-minime patrimoine, la grande majorité était au-dessous de trente ans.

Après la vérification des pouvoirs, l'Assemblée se déclare constituée. Un membre inaugure la session, en faisant le tableau des bienfaits assurés à la France par l'œuvre de la Constituante. « Trois années, » dit-il, « ont détruit quatorze siècles d'abus et ont préparé cinquante siècles de bonheur. » Puis les membres les plus âgés sortent de la salle et rentrent solennellement précédant l'archiviste Camus, qui portait l'acte constitutionnel en l'appuyant religieusement contre sa poitrine. Tous les députés se lèvent avec les marques de la plus profonde vénération : les plus jeunes reçoivent le livre des mains de l'archiviste, et le^éposent respectueusement sur la tribune. Le président de TAssemblée, Pastoret, la main sur le livre, jure d'être fidèle à la constitution et de répandre, s'il le fallait, tout son sang pour elle. Tous les membres disent aussi : « Je le jure, » et^le livre, rendu à l'archiviste, est remporté avec le même cérémonial.

Avant tout il fallait régler les rapports de l'Assemblée avec le roi. Un trône était préparé pour lui lors de ses visites ; et en lui parlant, on se servait des mots $ire^ majesté. Un député demande que ces deux mots soient abolis. Couthon appuie cette motion, et demande en outre qu'au lieu du trône on donne au roi un fauteuil entièrement

semblable à celui du président. Guadet, d'accord avec Couthon : <!i On ne doit employer le mot de majesté que pour parler de Dieu et du peuple. »

Les deux décrets proposés furent rendus; mais la joie de Guadet et de Couthon ne dura guère, car, dès le lendemain matin, l'Assemblée, sans discussion, et à la presque unanimité, annula ces deux décrets: versatilité dont 1, elle donna de continuels exemples.

Les rapports du pouvoir législatif avec le pouvoir exétif furent donc d'abord convenables et amiables. Le roi choisit ses ministres dans Tooinion que représentait la droite de l'Assemblée,

Car dès les premiers jours il se forma dans l'Assemblée législative, comme dans la Constituante, une droite, un^ gauche, un centre, et, comme dans la Constituante , la gauche fut de beaucoup la plus forte.

Mais la droite nouvelle ne renfermait aucun des éléments de l'ancienne; le parti monarchique et catholique avait entièrement disparu. EIIjb représentait assez fidèlement l'ancienne gauche delà Constituante; elle était composée de Constitutionnels ou Feuillants^ c'est-à-dire d'hommes qui voulaient que le texte et l'esprit de la constitution fussent également observés, quoiqu'on les accusât de vouloir l'altérer dans un sens monarchique en établissant deux chambres. C'étaient Pastoret, Vaublanc, Quatremère de Quincy, Lacépède (depuis grand chancelier de la Légion d'honneur), Lacuée de Cessac (depuis ministre de l'administration de la guerre) ; et, avec une nuance royaliste plus prononcée, Becquey, Bigot de Préameneu (depuis ministre des cultes), le général Mathieu Dumas, Stanislas de Girardin.

La gauche, plus nombreuse, tout en respectant le texte de la constitution, se souciait pou d'en conserver l'esprit. Elle tendait, sans peut-être s'en tU e bien rendu compte elle-même, ù s'appuyer sur la démagogie et à provoquer

une réyolution nouvelle pour établir une r^mblique. Cette république, ils la désiraient pour la plupart, modérée et pure. Leurs chefs les plus influents par Thabileté politique étaient Brissot et Gensonné; par Téloquenoe, Vergniaud et Guadet; par les talents littéraireSi. Condor* cet. On s'accoutuma plus tard à les nommer tous Giron* dins, parce que Gensonné, Vergniaud, Guadet appartenaient au département de la Gironde. L'historien, pour être clair, est obligé d'adopter ce mot pour désigner ce grand parti auquel appartenaient encore, dans l'Assemblée, Lasoùrce, Isnard ; hors de l'Assemblée, Roland, Péthion, Camus, Buzot. A l'extrême gauche siégeaient Héraut de Séchelles, Bazire, Camot, Chabot^ Cambon, Merlin, Gouthon, qui représentaient à l'Assemblée le parti des Jacobins et des Cordeliers. Au reste, les Girondins, quoique d'une opinion moins exaltée que les Jacobins^ fraternisaient alors avec eux, et étaient affiliés à leur club.

Le centre de la Législative ne ressemblait nullement à celui de la Constituante, qui, impartial et ferme, avait constamment modéré l'ardeur des partis extrêmes, et avait prêté sa force à tout ce qui lui semblait bien: celui-ci, vacillant, incertain, ne pouvant s'appuyer sur aucun grand parti dans la nation, finit par se ranger du côté du plus fort, c'est-à-dire par se réunir à la gauche et se confondre avec elle.

Quant aux Orléanistes, ils étaient, à tout prendre, peu nombreux : ils votaient avec l'extrême gauche et iU comptaient voir arriver bientôt le moment où les amis de la liberté, regardant la royauté de Louis XVI comme incompatible avec elle , et la France comme peu mûre encore pour la république, ne verraient le salut deTÉtai que dans une royauté nouvelle.

En dehors de l'Assemblée, en dehors du gouvernement, s'était organisée, comme je l'ai dit, une puissance redoutable à Tune et à l'autre, celle des Jacobinsde Paris, aux-

ASSEMBLÉE LÉGISLAHYE. 2^13

quels s'étaient affiliés dans les départements une fidule de sociétés populaires, qui recevaient l'impulsion delasociété mère et en tretenaient avec elle une correspondance animée. Dans les séances publiques des Jacobins, reprpduites par leurs journaux, se débattaient toutes les questions poli* tiques; là Robespierre, continuant en quelque sorte son rôle législatif, exerçait une sorte de dictature. Le but ostensible des Jacobins était d'éclairer. Topinion, de combattre les tendances contre-révolutionnaires, de surveillar les ennemis de la chose publique, de les dénoncer (rôle qui devint extrêmement à la modeet dont ils s'acquittaient à merveille). Le but réel de la plupart de leurs chefs était d'arriver à la domination en surexcitant lesmassesaunom de l'égalité; parmi les autres, un certain nombre étaient de bonne foi et croyaient sincèrement travailler pour la dignité et pour la félicité humaines ; la plupart étaient entraînés par le mouvement et couraient toujours en avant, sans savoir où ils allaient.

En dehors des Jacobins, mais alliés à eux, et encore plus redoutables, étaient les Cordeliers, que Danton dirigeait.

Au-dessous et dans le môme sens s'agitait une ochloeratie infâme, menée par Harat et par Hébert.

Ces divers partis, fraternisant ensemble, en attendant de se déchirer, s'appelaient patriotes; ils appelaient arùtoerate quiconque n'était pas de leur bord, et ce dernier nom devint un titre de proscriplion.

Dans de telles circonstances, il était bien difficile de gouverner.

Le roi avait choisi pourministres des hommes dontl'opi* nion était celle de la droite de l'Assemblée, c'est-à-dire des constitutionnels, ou, comme on le disait aussi, des Feuil* lants; fraction qui avait la majorité dans le pays et qui l aurait eue dans l'Assemblée, si le centre, comme on l'espérait ilors, l'avait appuyée. Louis XVI avait appris la ^::c»istitutieQ par cœur, et s appliquait à y conformer exao>

tement sa conduite ; ne voulant rien reprend /n decequ'elle lui avait ôté, et entendant user librement de la portion de pouvoir qu'elle lui avait laissée.

Au reste, quels que fussent les ministres, ils influaient peu sur la direction des affaires intérieures: tout le pouvoir appartenait aux municipalités, et, à Paris, le maire était plus roi que le roi.

C'est Péthion qui fut élu maire après la démission *de Bailly. Le procureur-syndic de la commune fut Manuel, qui, pour signaler son avènement, écrivit au roi une lettre très-longue commençant par ces mots : « Sire, je n'aime pas les rois; » et une autre, non moins longue, aux ministres, dont voici le début: « Ministres du roi, écoutez Mardochée; je n'ai pas peur d'Aman. » Le substitut du procureur-syndic fut Danton. (Robespierre n'avait recherché aucune de ces places; il aimait mieux régner aux Jacobins|

L'Assemblée législative, pour plaire aux démagogues, laissa tous leurs excès impunis.

Elle ne réprima point les horreurs commises à Saint- [ Domingue par les mulâtres soulevés; et elle amena ainsi les désastres qui enlevèrent à la France et à la civilisation 1 cette magnifique colonie.

Elle toléra de même les crimes commis à Avignon. Avignon et le comtat Venaissin, qu'une loi récen te venait d'annexer à la France, n'étant pas encore protégés par une organisation régulière, avaient vu se renouveler les excès qui les désolaient avant cette annexion. Des bandits accourus des côtes d'Italie et des îles de la Méditerranée, d'autres bandits, écume de la Provence, s'étaient répandus dans le comtat, sous prétexte de poursuivre les aristocrates. Un scélérat, dont il est inutile de dire ici le nom, et qui déjà, dit-on, au 6 octobre avait mérité le surnom de Coupetéte, toujours ivre^ et ne se couchant jamais sans avoir un quartaut de vin auprès de son lit, est choisi pur eux pour

ASSEMBliE* LÉGISLATIVE. 215

général et les mène à Avignon ; réunis aux anarchistes de la ville ils se saisissent d'une foule d'honnêtes gens des ^. deux sexes et de tout âge, les égorgent de sang-froid, entassent les cadavres dans une tour du château appelée la Glacière, et les précipitent dans le Rhône.

L'Assemblée laissa sans châtiment, et même sansblâme, tous ces actes, ainsi que l'assassinat du maire d'Étampes, tué en plein marché par la populace qu'il voulait empêcher de taxer le blé à sa fantaisie^

Elle ne rappela pas non plus à son devoir la municipalité de Paris, qui avait laissé la population des feubourgs, mécontente du haut prix des denrées coloniales, piller toutes les boutiques d'épicerie de la ville. Péthion ne voulut pas risquer sa popularité en s'opposant au désordre: aussi la dévastation s'opéra-t-elle fort tranquillement et avec une parfaite régularité. Dans chaque boutique, ]es émeutiers taxaient les marchandises; chaque assistant, passant au comptoir à son tour, prenait ce qu'il désirait, payait en ass^ats, ou ne payait point, et s'en allait. Le lendemain, quand il ne resta plus rien dans aucune bou« tique d'épicerie, la municipalité fit afficher une proclamation, pour rappeler aux citoyens qu'ils devaient respecter les propriétés et observer les lois.

L'Assemblée, de peur de mécontenter la démagogie, ne dit rien.

Pour plaire à cette même démagogie, elle donna une sorte d'encouragement à l'insurrection militaire en décernant ou en laissant décerner des honneurs publics aux suisses du régiment de Châteauvieux, qu'à la suite des événements de Nancy^ un conseil de guerre de leur nation avait condamnés aux galères. Non-seulement l'Assemblée amnistia ces condamnés, au nombre de quarante, mais elle voulut qu'en sortant de Brest ils fussent dirigés sur^ Paris et que leur arrivée dans la capitale fût célébrée par V une fête civique.

2M HISIÛIRB BB UL'RiTWimON.

Au nom ée la sociéèé des JacobiB», GoUat d'HeiiK)!», ancien comédien, Tan des coryphées de ce chib, alla dierelier les amnistiés à Brest. Il rentra avec eax dans Paris suv an immense cliar de triomphe,, traîné par douze chevaux superbes^ et surmonté de la statue de la Liheeté^ devant laquelle on briUasI de Teneens. Pour produire plus d'impression sur les spectateurs, les quarsmte héros de cette fête avaient conservé leur costume de galén^i et leur bonnet rouge; aiin de leur faire honneur, les Jacobins qvà les conduisaient s'étaient affublés de ee môme bonnet rouge, qui dès ce moment devînt un emblème des opinions révolutionnaires les plue avancées; (m Tadopia, comme on avait adopté le surnom de sans-culol^. Des* eendus de leur char, les amnistiés obtinrent à TAssemblée les honneurs de la séance; puis ils furent ccMadttits en grande pompe au Champ de Mars* •

Le programme de la fête, œuvre du célèbre peintreDavid, portait : <( L'autel de la patrie sera entouré de eitoyei» et decitoyennes, déplorantledernierévénement qui a souillé te champ de la Liberté. Le drapeau national, entièrement couvert d^un erépe noir, flottera au-dessus. On placera sur Fautel quatre pierres provenant de» cachots de la Bastille ; puis des parfums seront brûlés en abondance dans des vases déposés autour de Fautel, et répandront une fumée épaisse destinée à purifier le champ de la Fédération. »

Le programmefutexécuté, malgré les protestations de la garde nationale ; TAssemblée souffrit cetteoifense adressée it FAssemblée constituante et aux gardes nationaux.

Hais de la part de ceux qui contrariaient directement

ou indirectement le mouvement révolutionnaire, elle ne

sou&ait rien; elle soumit à une surveillance rigoureuse

les prêtres insermentés, et vota contre les émigrés lepro-

iijet de loi suivant:

« Les Français rassemblés au delà des frontières du royaume sont, dès ce moment, déclarés suspects deconspi-

ration eontpe la patrie; si, aa 1'"' jaavief prochain, ils sont encore en état de rassembletneni, ik aerofit déclaré» coupables» poursuivis comme tels, et punis de mort. -« L'absence des princes français et de tous fonctionnaires publies les constituera coupables du même crime, et iU seront punia de la même peine. Les rev^aus des condamnés par* Gontumaoe .seront, peadant leur vie, perçus au profit de la nation» Dès à présent tous les revenus des princes français absents seront séquestrés. Il sera pris des mesures à regard des puissances limitrophes qui protégeraient tes rassemblements des émigrés. »

Un second projet de loi ordonnait à Louis-Stanislas de rentrer sur-le-cbamp en France, sous peine d'être privé de ses droits éventuels à la régence et à la couronne..

Quand ces deux p^pojets furent soumis à Tairceptation de Louis XVI, il refuss^ le décret sur les émigrés, comme contraire aux principes de la Constitution et à la détela ration des droits de Thomme; il sanctionna le décret q]^ prescrivait à son frère de rentrer en FrMice. Et espéraft* obtenir, par des moyens plus doux, le résultat désiré, il adressa une proclamation aux émigrés pour les engager à rentrer en France, et il écrivit à ses deux frères pour leur enjoindre de revenir à Paris. Personne n'obéit; àCoblentz on ne gardaût pas plus de mesurft qii'|> Pari&; et comme à Paris quiconque s'opposait à la démagogie était un aristocrate, de même à Coblentz tout royaliste modéré était un Jacobin. Il est probable que si les émigrés avaient en la victoire, Louis XYI aurait eu bieu de la peine à les contenir. Il était évident que dans cette collision des partis extrêmes les constitutionnels périraient s'ils ne parvenaient à donn^ à la nation, qui ne demandait qu'à se raUi«rr à eux, de la confiance dans leur force. Mais loin de là^ kor énej^ia et leur crédit s'affaiblissaient de jour en jour. Lafayette seul, que protégeait sa gloire militawe» eonservait, du fond de sa retraite^ une popularité q^p

jusque-là les Jacobins n'avaient pu entamer: mais ni le roi, ni surtout la reine ne se fiaient à Lafayette. ^

L'Assemblée, voyant que les invitations adressées par le roi aux princes et aux émigrés restaient sans résultat, décrète d'accusation les frères du roi, le prince de Condé, Galonné, comme prévenus d'hostilités contre la France, et les cite devant la haute cour d'Orléans. Elle rend contre les émigrés un décret qui met leurs biens sous le séquestre et ordonne la perception de leurs revenus au profit de rËtat; le roi consent à sanctionner ce second décret.

La guerre, de jour en jour, devenait imminente. La croisade qui se formait contre la France n'était plus un objet de doute; Gustave III, roi de Suède, qui se préparait à venir délivrer Louis XVI à la tête d'une armée de Suédois et d'Allemands, venait d'être assassiné dans un bal; mais autour de Coblentz 14,000 émigrés étaient en armes. Une convention avait été signée à Vienne entre la Prusse et l'Aujkriche pour envahir la France avec 240,000 soldats.^

Ces nouvelles redoublaient en France les agitations populaires, l'irritation contre la reine, les soupçons contre Louis XVI. Dans ces circonstances mourut le prudent et sage Léopold, qui, comprenant les périls de sa sœur et de

ison beau-frère, avait employé des ménagements et des tempéraments auxquels renonça son fils François II, plein d'intentions belliqueuses.

^ Alors, Girondins, Jacobins, députés du centre, s'unirent ^ I pour imprimOT à la révolution une marche plus rapide, ^,en écrasant, avant ;tout, le parti constitutionnel.

Le club des Feuillants les importunait. C'était, disaientils dai^s le langage d'alors, un repaire de traîtres. Un soir, aux Jacobins, Merlin et le boucher Legendre, démagogue puissant dans le faubourg Saint -Antoine, proposent tout à coup de suspendre la séance pour aller chasser les conspirateurs rassemblés aux Feuillants, presque en

face de lenceinte sacrée du patriotisme. La motion est adoptée par acclamation. Sur-le-champ les Jacobins font irruption chez les Feuillants, et les expulsent violemment, au milieu des huées et des cris de joie d'une foule énorme accourue tout exprès pour jouir de ce spectacle, et pour prêter main-forte en cas de besoin. Péthion, en sa qualité de maire de Paris, était venu sur le théâtre du désordre ; et comme les Feuillants réclamaient son intervention, il leur fit cette réponse : « La loi est pour vous; mais le peuple contre vous; c'est la voix du peuple que je dois écouter. »

Ainsi finit le club des Constitutionnels; la défaite de leur club était le présage de leur prochaine chute du pouvoir.

En effet, les ministres, assaillis de toutes parts, ne savaient plus par quels moyens se défendre. On les accusait violemment de tolérer aux Tuileries un prétendu comité autrichien qui, sous la présidence de la reine, conspirait contre la France. Leurs plaintes continuelles contre les Jacobins contribuaient encore à les rendre impopulaires. Pour comble de malheur, la désunion se mit entre eux. Le ministre de la guerre, Louis de Narbonne, ayant 'été sacrifié à ses collègues, un orage effroyable éclata à ce sujet dans FAssemblée législative. Ce n'est pas qu'elle se souciât de Narbonne; mais elle crut l'occasion favorable pour s'emparer du pouvoir exécutif en faisant donner le miniature à des hommes de son choix.

[En conséquence, Brissot demande la mise en accusation du ministre des affaires étrangères, Delessart, à qui on imputait d'avoir faussement attribué des intentions pacifiques à Léopold, et d'avoir falsifié des documents diplomatiques^ Le ministre, ainsi attaqué inopinément, demande à être entendu. Malgré les efforts de Yaublanc et de Mathieu-Dumas, cette demande si juste est rejetée. Brissot, secondé par Guadet et par Vergniaud, obtient, séance tenante, un décret d'accjisation contre Delessart, à qui ses amis conseillèrent inutilement la fuite, et qui.

9fO aiSTOIRE DB LA RÉTOfiOTION.

se fiant à son innocence, se laissa le soir même condinre à Orléans. Deux autres membres du cabinet, menacés du même sort, donnèrent leur démission.

Le ministère feuillant ou constitutionnel se trouve ainsi désorganisé et dissous. Les che& de la (iironde, Brissot, Gondorcet, Grisonné, font promettre au roi qu'ils calmeront leur partie s'il veut choisir parmi eux ses nouveaux ministres; et le roi se voit c^ligé d'accepter les hommes que la Gironde lui impose. Ces hommes, d'après la Gonsti* tution, ne pouvaient être pris dans l'Assemblée.

Roland eut l'intérieur, Glavière les finances, Dumouriez les affaires étrangères, et quelques jours plus tard, Servan ht guerre. Brissot, Gensonné et leurs amis, <pii menaient déjà l'Assemblée, menèrent aussi le ministère; la droite fit de l'opposition avec plus d'énergie que d'espoir ; elle ne cessa d'être accusée de vouloir renverser la Constitution pour avoir deux chambres, par c^ix qui voulaient renverser cette même constitution pour avoir la république.

La Gironde était donc devenue maîtresse des affaires ; nous allons la voir à l'œuvre.

MINISTÈRE GniONDIN.

Deux hommes dans le nouveau ministère avaient une valeur réelle, Roland et Dumouriez.

Roland, ancien inspecteur des manufactures, ne manquait ni de lumières ni de talents; son caractère était ferme, sa probité était austère; passionné pour les vertus républicaines, il en offrait en lui l'image; sa femme, mieux encore. Madame Roland était Tàme et la gloire du parti de la Gironde, dont les chefs, depuis quelques mois, se réunissaient dans ses salons. Belle, énergique, Laoédémonienne par le caractère. Athénienne parlegoàtetpar

âSSEMBLÉE LÉfflSLâTIVS. SSI

l'eapittt, ^le imprânait Timpu^on au parti, composait les circulaires <le Rolaud et était plus ministre que lui.

Dumouriez était un ancien officier paierai, remarqua^ ble par lOi caractère entreprenant, par une acimté infa* tigabie, par une perspicacité rare.

Dumouriez et ses collègues voulurent que la Frahoa jetât un défi à ceux qui la menaçaient et déclarât sur4echamp la guerre à l'empereur François II. Louis XYI dut se résoudre à cette démarche. Son inclination personnelle l'en éloignait; mais il pensa que sou devoir de roi constitutionnel l'y obligeait.

Le roi vint donc à l'Assemblée, accompagné de ses ministres. Là il exposa les griefs de la France contre l'Autriche, a qui ne cessait de donner des encouragements aux émigrés et de leur lournir des armes, qui couvrait notre frontière de soldats et qui excitait le reste de l'Europe contre nous. Il était donc urgent de répondre à ces provocations par une déclaration de guerre. » En prononçant ces paroles, la ccmtenance du roi était ferme, mais triste, et l'altération de sa voix trahissait l'inquiétude mortelle de son âme. Il retourna à son palais, après avoir ainsi donné à contre-cœur le signal de cette guerre, qui devait hâter sa perte et celle de tous les siens, et embraser le inonde pendant un quart de siècle.

L'Assemblée entra en délibération sans désemparer, et très-a^àSjl dans la nuit, à la presque unanimité, la guerre fut déclarée à François, roi de Hongrie et de Bohême, et qui fut, deux mois après, empereur d'Allemagne.

Cette nouvelle, qui se propagea rapidement en France, y fut partout accueillie avec des transports de joie. Robespierre et les Jacobins, craignant que la guerre ne rendît à Lafayette son influence, se montrèrent d'abord mécontents; puis, de peur de perdre leur popularité, les Jacobins se montrèrent aussi belliqueux que les autres, tout en redoublant d'efforts pour anéantir la discipline dans

l'armée. «Le premier devoir des soldats en ce moment,» écrivait Marat dans son journal, « c'est de massacrer leurs chefs. » Un mandat d'arrestation lut lancé contre lui, et en même. temps contre un écrivain monarchiste, Royou, qui faisait aux principes de la révolution une guerre acharnée. Royou se cacha, Marat ne fit que rire du mandat lancé contre lui, qui ne tut point exécuté, et, la municipalité ayant fait enlever ses presses, les /rère« et amis (c'est ainsi que les Jacobins se nommaient entre eux) lui en fournirent sur-le-champ de nouvelles. '

L'armée du centre, forte de 52,000 hommes, et couvran la frontière, depuis Wissembourg jusqu'à Philippeville, fut confiée à Lafayette, qui sortit en toute hâte de sa retraite. Lorsqu'il avait quitté Paris, la garde nationale lui avait fait préisent d'une épée forgée avec un verrou de la Bastille; lorsqu'il y repassa pour se rendre à l'armée, cette même garde nationale fit la haie jusqu'au delà des barrières, aux acclamations de tout le peuple, et l'Assemblée, à laquelle il se présenta, lui dit, par l'organe de son président : « Nous sommes tranquilles, nous opposons à Tennemi la Constitution et Lafayette. » Il adressa à son armée un très-bel ordre du jour; elle était enthousiaste de lui, et on ne l'appelait que le héros des Deux Mondes, et il espérait en ce moment, avec de grandes chances de succès, la double gloire de repousser l'ennemi du dehors et d'écraser l'ennemi du dedans, le jacobinisme.

Rochambeau,avecrarméeduNord,fortede48,000 hommes, couvrait la frontière depuis Philippeville jusqu'à Dunkerque; et Lukner, avec l'armée du Rhin, un peu moins forte, depuis Wissembourg jusqu'à Bâle. La frontière des Alpes et des Pyrénées, que l'étranger ne menaçait pas encore, était gardée par des troupes assez peu nombreuses, sous le commandement de Montesquiou.

Et cependant, le début de ces grandes guerres, qui devaient être si glorieuses, fut horrible. Dumouriez avait

voulu que Ton prît sur-le-champ l'offensive, et qu'on se jetât opiniâtrement sur la Belgique, où la présence des troupes pouvait rallumer le feu d'une insurrection contre l'Autriche qui avait éclaté en 1790, et que la prudence de Léopold avait promptement étouffée. Deux lieutenants de Rochambeau, Théobald Dillon et Biron, reçoivent l'ordre de se porter, le premier, de Lille sur Tournay, avec 4,000 hommes; le second, de Valenciennes sur Mons, avec 10,000. Mais à peine Dillon a-Wl franchi la frontière à Quiévrain et aperçu l'ennemi, qu'une terreur panique s'empare de ses troupes; on s'écrie: «Nous sommes trahis I Sauve qui peut!» Le corps d'armée de Biron éprouva, de son côté, la même déroute, avec des circonstances exactement semblables. Dans leur fuite, les soldats de Dillon, accusant leur chef de les avoir trahis, le massacrèrent. Lafayette accourut à la hâte, rétablit l'ordre, et ayant battu les Autrichiens dans trois affaires d'avantposte, retrempa le moral des troupes. Rochambeau, qu'on empêcha de sévir contre les assassins de son lieutenant, donna sa démission et ne fut pas remplacé ; ses troupes ftirent partagées entre Lafayette et Luckner. On résolut de se tenir, jusqu'à nouvel ordre, sur la défensive, et les ennemis, n'étant pas encore prêts, n'attaquèrent pas.

Ces événements redoublèrent l'irritation contre les aristocrates, qu'on accusa d'avoir envoyé des émissaires dans les deux camps pour crier le fatal sauve qui peut/ Non-seulement Dillon ne fut point vengé, mais les Jacobins, à leur tribune, firent l'éloge de ses assassins. Il y eut, à cette occasion, dans leurs journaux, de cruelles allusions contre le prétendu comité autrichien, contre Marie-Antoinette et contre LouisXVI, à qui la nomination du ministère girondin n'avait pas rendu la faveur populaire, parce qu'il avait fait, disait-on, cette nomination à contre-cœur, etcontraint par la nécessité. Ainsi tout lui était imputé à crime. Ce qu'il faisait dans le sens de la révolution était attribué à

la peur; et ce qu'il faisait dans un autre sens, à la trahison. Jusque dans son palais parvenaient à ses oreilles mille cris menaçants contre la reine et contre lui. L'effervescence martiale des Parisiens croissait de jour en jour. La municipalité avait fait donner des piques à tous ceux qui voulaient se fédérer pour la défense du pays; et, à Tinstigatîon de Santerrc, brasseur de bière, démagogue très-influent dans le faubourg Saint-Antoine, les fédérés des faubourgs vinrent, armés de ces piques, défiler militairement devant TAssemblée, après avoir lancé «ur le château, en passant, des regards farouches.

« Recevez l'hommage de nos piques, » dit l'orateur de ces bandes; « nous vous prions de surveiller le château des Tuileries. Nous sommes prêts à purger la terre des amis du roi, et à le contraindre lui-même à ne plus nous tromper. Le réveil du lion n'est pas loin. »

Roland, tout honnête homme qu'il était, fermait les yeux sur ces excès et sur tous les autres de même nature. Et cependant ses circulaires, adressées aux autorités départementales, prêchent la modération et la sagesse, et annoncent qu'il soutiendra la Constitution jusqu'à la mort. Il pensait sans doute alors ce qu'il disait.

Mais le directoire départemental de Paris, ayant audessus de lui Roland, et au-dessous Péthion, et impuissant à empêcher le mal, sous la pression de ces deux hommes, répondit résolument aux circulaires, par l'organe de La Rochefoucauld, en feignant d'apprendre à Roland ce que Roland savaitaussibienquelui, «l'existence à Pans d'une chaire publique de diffamation, où les citoyens de tout âge et de tout sexe, admis indistinctement . à assister à des prédications criminelles, peuvent s'abreuver journellement de ce que la calomnie a déplus impur, la licence de plus contagieux : où l'on dit tout haut que le veto n'est pas plus difficile à renverser que la Bastille, où le récit d'un meurtre atroce, accompagné des plus cruelles

circonstances, a été couvert d'horribles applaudisse-^ ments. »

De son camp Lafayette écrivait à l'Assemblée contre les Jacobins une lettre non moins véhémente. Mais, en vain Lafayette à Farmée, et La Rochefoucauld à Paris, donnaient à l'Assemblée, au gouvernement, à tous les amis d'une sage liberté, le signal d'une sorte d'insurrection contre cette puissance illégale et si fortement organisée: enivrés de leur popularité, les chefs das Girondins n'écoutèrent point les voix qui les auraient sauvés.

C'est alors que Roland, Clavière et les autres ministres voulurent contraindre Louis *XVI d'adhérer à des mesures inouïes, que l'Assemblée, d'accord avec eux, venait de résoudre contre les ecclésiastiques insermentés. Le projet de loi voté par l'Assemblée armait toutes les autorités locales du droit de déporter tout prêtre que vingt pétitionnaires dénonceraient comme troublant l'ordre public; le prêtre qui ne se serait pas conformé à Tarrété de déportation serait condamné pour ce seul fait, par les tribunaux, à dix ans de détention.

Comment espérer que le juste et pieux Louis XYI sanctionnerait un tel décret? Roland^ Clavière et les autres, ni par prières, ni par menaces, ne purent l'obtenir.

Tandis qu'on se déchaînait ainsi contre les ecclésiastiques qui avaient refusé le serment, quelques-uns de ceux qui l'avaient prêté ne semblaient guère s'honorer de leur profession. Dans l'Assemblée, un des évêques constitutionnels (ils y étaient assez nombreux) demande que le costume ecclésiastique, hors de l'exercice des fonctions sacerdotales, soit supprimé. A l'instant même, un évêque se dépouille de sa croix d'or; Fauchet, évêque du Calvados, ôte sa calotte de sa tête et la met dans sa poche, au milieu des applaudissements et des éclats de rire.

Le veto opposé par le roi au projet de loi révolutionnaire qui frappait les prêtres avait violemment irrité

TAssemblée; mais la volonté du roi, sur ce point, était inflesxible, et il était décidé à résister, s'il le fallait jusqu'à la déchéance et à la mort.

Pour se venger du refus du roi, l'Assemblée, peu de jours après, supprima sa garde constitutionnelle comme soupçonnée d'incivisme.

Le roi, qui venait de rejeter un décret qui blessait sa conscience, accepta celui-ci, qui ne mettait en danger que sa vie.

Sa garde fut donc sur-le-champ licenciée; et pour veiller à la sûreté de sa personne, il ne lui resta que la garde nationale de Paris et quelques compagnies suisses.

Les événements se pressent.

Les ministres, qui n'avaient pu arracher au roi la loi contre les prêtres, n'espérant point obtenir son adhésion à une autre mesure révolutionnaire qu'ils avaient projetée, osèrent la présenter à l'Assemblée de leur chef, et, sinon malgré lui , du moios sans avoir reçu son autorisation. Voici le texte de cette proposition :

« A l'occasion de l'anniversaire du 14 juillet, chaque canton choisira 5 hommes armés dont la réunion formera un camp de 20,000 hommes sous Paris. »

Le but évident de ce projet était d'opposer à la garde nationale parisienne, encore redoutée des agitateurs, une armée révolutionnaire; car les choix, faits dans un tel moment et sous l'influence des Jacobins, ne pouvaient porter que sur des hommes d'une exaltation excessive. Aussi, .dès que cette proposition, immédiatement adoptée par l'Assemblée, fut connue dans Paris, elle y causa les plus vives alarmes; et une pétition, par laquelle le roi était supplié d'y apposer son veto, fut couverte en un instant de 8,000 signatures.

Pour refuser sa sanction, le roi n'avait pas attendu cette pétition.

Roland alors lui adressa une lettre fameuse, qui fut ré-

pandue à profusion, et qui peut se résumer ainsi : « La fermentation est excessive et universelle; vous ne la calmerez point par des paroles, mais par des actes. Il faut vouloir tout ce que veut le peuple. Or le peuple veut la proscription des prêtres insermentés; il veut le camp sous Paris. L'Assemblée lui a accordé ces deux choses; si vous persistez à les lui refuser, il les prendra. »

Le roi vit qu'il fallait nécessairement ou céder ou périr. De ces deux maux il préféra le moindre.

n destitua Roland, Servan et Clavière.

Dumouriez, qui, tout en partageant leur opinion, avait blâmé leur conduite inconstitutionnelle, et qui s'imposa alors au roi comme ministre de la guerre, crut l'occasion favorable pour arriver au faîte du pouvoir et de la gloire; il renouvela à Louis XVI l'assurance du plus entier dévouement, et lui répondit de sauver la royauté et la Constitution s'il consentait à sanctionner les deux décrets. Louis lui signifia son refus d'un ton que Dumouriez ne lui avait jamais vu prendre; et après deux jours , Dumouriez, obligé de remettre son portefeuille, fut placé à la tête d'une armée , ce qu'il ambitionnait depuis longtemps.

Le nouveau ministère fut composé d'hommes insignifiants, dont il est inutile de recueillir les noms.

En rompant ainsi avec la Gironde, Louis XYI avait compris que pour lui le moment suprême n'était pas loin. Il se refusa à plusieurs projets de fuite qui lui furent proposés alors, et qui ne lui inspiraient aucune confiance; d'ailleurs à tous ces projets le nom de Lafayette était mêlé, et le nom de Lafayette était odieux à la reine.

Après avoir pris cette ré^lution décisive, le roi tomba quelque temps dans une affreuse mélancolie. 11 fut dix jours de suite sans articuler un mot, même au sein de sa famille. « La reine (dit Mme Campan dans ses Mémoires) le tira de cette position en se jetant à ses pieds» en em*

ployant tantôt des images faites pour TefiBrayer, tantôt les expressions de sa tendresse pour lui. Elle réclamait aussi celle qu'il devait à sa famille, et alla jusqu'à lui dire que s'il fallait périr, ce devait être avec honneur, et sans attendre qu'on vînt les étouifer l'un et l'autre sur le parquet de leur appartement. » Louis reprit son empire sur luimême. Il relut l'histoire de Charles I". Il relut surtout V Imitation de Jésus-Christ^ livre tout plein d'encouragements et de consolations, et qui disait plus encore à lui qu'aux autres lecteurs, puisque, destiné à imiter jusqu'àla fin son divin modèle, il allait, lui aussi , avoir son calvaire.