J'ai changé Texpression

« Que c'est pour le Corps législatif le plus saint des devoirs d'employer tous les moyens de la sauver;

« Qu'il est impossible d'en trouver d'efficaces, tant qu'on ne s'occupera pas de tarir la source de ses maux;

« Considérant que ces maux dérivent principalement des défiances qu'a inspirées la conduite du ch«f du pou* voir exécutif, dans une guerre entreprise en son nom contre la constitution et l'indépendance nationale ;

a Que ces défiances ont provoqué de diverses parties de l'empire un vœu tendant à la révocation de l'autorité déléguée à Louis XYI;

a Considérant néanmoins que le Corps législatif ne doit ni ne veut agrandir la sienne par aucune usurpation;

a Que dans les circonstances extraordinaires où l'ont placé des événements imprévus par toutes les lois, il ne peut concilier ce qu'il doit à sa fidélité inébranlable à la Constitution, avec sa ferme résolution de s'ensevelir sous les ruines du temple de la liberté, plutôt que de la laisser périr, qu'en recourant à la souveraineté du peuple; et prenant en même temps les précautions indispensables pour que ce recours ne soit pas rendu illusoire par des trahi- K>ns; décrète ce qui suit :

(( Le peuple français est invité à former une Convention nationale; la commission extraordinaire présentera demain un projet pour indiquer le mode et l'époque de cette 3onvention;

« Le chçf du pouvoir exécutif est provisoirement suspendu de ses fonctions jusqu'à ce que la Convention nationale ait prononcé sur les mesures qu'elle croira devoir adopter pour assurer la souveraineté du peuple et le règnt ie la liberté et de l'égalité;

« Le roi et sa famille demeureront dans l'enceinte du Clorps législatif jusqu'à ce que le calme soit rétabli dans Paris. »

Ce n'était point assez d'avoir détrôné Louis XVI; il tal-

lait réintégrer les fameux ministres patriotes, dont le . renvoi avait servi de prétexte à la révolution nouvelle. L'Assemblée, par un décret, s'attribue à elle-même le pouvoir exécutif, c'est-à-dire la portion de pouvoir exécutif que la commune de Paris voudra bien lui laisser, et usant immédiatement de ses nouveaux droits, elle rend ; Roland le ministère de l'intérieur, à Servan celui de 1: guerre, à Clavière celui des finances; et elle nomme ministre de la justice, le chef et le vainqueur de la journée du 10 août, Danton.

Tandis que l'Assemblée discutait sur ces diverses mesures et les adoptait successivement, le roi, appuyé sur le bord de la loge, regardait tout, écoutait tout avec sangfroid et dignité; tant d'insultes n'altérèrent pas un. seul instant la sérénité de son visage. Il passa ainsi seize heures sans prendre autre chose que quelques fruits; et cela môme lui était reproché , et dans le compte rendu de la séance les journaux mirent en gros caractère et avec des points d'exclamation : IL MANGE DES PÊCHESIIÎ La reine, Madame Elisabeth, Madame Royale résistèrent à la fatigue. Le jeune prince, accablé par une chaleur étouffante, dormait profondément dans les bras de sa mère.

A une heure du matin, la famille royale put sortir de la loge, et passa le reste de la n^it dans quatre cellules des Feuillants qui avaient été préparées pour elle. Dans une de ces cellules veillèrent quelques fidèles amis qui n'avaient pas voulu la quitter; de ce nombre était le jeune duc de Rohan-Chabot, qui, pour ce fait, fui envoyé à l'échafaud quelques jours plus tard.

A dix heures du matin, il fallut, au milieu des imprécations et des menaces de la multitude, retourner dans la loge. A l'Assemblée se succédaient les motions les plus violentes. Les bandes armées se présentèrent à la barre, réclamant, pour les égorger, quelques Suisses qui étaient prisonniers dans le corps de garde des Feuillants. Elles

paraissaient disposés à se saisir de leurs victimes par la violence; et en même temps elles lançaient sur le roi et sur la reine des regards affreux. Elles se décidèrent enfin à sortir quand Péthion et Danton furent venus dans la salle leur jurer qu'on ferait bonne justice des captifs.

Quand, le soir, le roi fut rentré dans les cellules des Feuillants avec sa famille, on vint lui signifier de la part de l'Assemblée, que le peuple allait venir arracher d'auprès de sa personne tous ceux qui lui étaient suspects. Louis XVI répondit: « Je suis donc en prison I... Charles P' fut plus heureux que moi ; on lui laissa ses amis jusqu'à l'échafaud. » Il fallut donc qu'il se séparât d'eux. Adieu cruel. La reine leur dit d'embrasser les deux enfants et les congédia avec ces paroles : « Ce n'est que de cet instant que nous s^atons l'horreur de notre position; votre dévouement l'avait adoucie. »

Elle était affreuse, cette position, au delà de tout ce qu'on avait pu prévoir. La commune de Paris, ne voulant point laisser ses victimes entre les mains de l'Assemblée, fit rendre un décret qui confiait à la Commune de Paris la garde des personnes royales. L'Assemblée avait voté pour elles une captivité splendide et honorable, dans le palais du Luxembourg, qu'entourent de magnifiques jardins, et elle leur réservait probablement dans sa pensée la liberté après la paix et des dédommagements dignes de la France. La Commune ne l'entendait pas ainsi, et elle imposa sa volonté à l'Assemblée. Dans la rue du Temple s'élevait alors le couvent des anciens Templiers, avec une tour trèsforte; c'est dans cette tour que, par ordre de la municipalité, Péthion et Manuel conduisirent leurs captifs. Ils se placèrent, le chapeau sur la tête, dans la voiture royale, qu'ils eurent soin de faire arrêter sur la place Vendôme : là une multitude ameutée brisait la statue de Louis XIV, et, ayant allumé des feut, y jetait pêle-mêle les titres et les pËipiers pillés dans les ardiivea de l'ordre du Sain^

Esprit, et dansait autour des flammes, en criant Vive la nation I et en poussant contre le roi et contre la reine des cris de mort. Puis la voiture continua de rouler, elle entra sous les voûtes du Temple, et les portes de la tour se refermèrent sur les captifs.

Avec eux s'enferma le valet de chambre du roi, Cléry, que son dévouement a rendu justement célèbre.

C'est ainsi que l'Assemblée législative livra à leurs mortels ennemis ceux qui avaient demandé un asile à sa loyauté et à son honneur.

Ainsi fut détrônée en 1792, par les Parisiens, cette famille qu'en 888 les Parisiens avaient élevée sur le trône. Le premier roi de cette race, Eudes, comte de Paris, avait sauvé Paris de l'invasion étrangère ; ses successeurs, par une longue suite d'efforts, avaient fait surgir du chaos féodall'ordre, la légalité, l'unité, et enfin, en 1789^ la liberté.

DBPaiS LE 10 AOUT JUSQO'aU 2 SEPTEMBRE.

La nouvelle des événements du 10 août éclata en Europe comme un coup de foudre. Les réformes de 1789, que jusqu'à ce jour les peuples avaient admirées et enviées, leur devinrent ou odieuses oususpectes.Touslesambassadeurs étrangers quittèrent Paris, et l'ordre fut donné aux armées autrichienne et prussienne d'entrer en France.

Lafayette était à Sedan. Là il apprend à la fois et la catastrophe du 10 août et l'arrivée de trois membres que l'Assemblée législative venait d'envoyer pour se saisir de lui. Il les prévient, les fait saisir eux-mêmes et les jette dans la tour de Sedan. Puis il essaye de soulever son armée et de la décider à marcher sur Paris; mais en présence de l'ennemi, cela était- il possible? Désolé à la fois et de son impuissance et de la chute de la Constitution

et du sort de la famille royale, il se voit forcé, lui aussi, de quitter cette France, dont, pendant trois ans, il avait été l'idole. Il voulait se réfugier en Hollande, et de là aux États-Unis. Il quitte donc son armée avec Alexandre de Lameth^ deux autres anciens constituants, et quelques ofliciers : mais à peine a-t*il franchi la frontière, qu'il est arrêté par les Autrichiens, qui le déclarent, lui et ses compagnons, prisonniers de guerre. Lafayette fut enfermé au château d'Olmûtz, oii il fut tenu pendant cinq ans au secret le plus rigoureux; sa captivité ne cessa qu'au moment où la France victorieuse fit de son élargissement une des conditions de la paix. Il eût obtenu plus tôt cet élargissement, s'il avait voulu consentir à rétracter sa foi politique; il s'y refusa avec constance.

Ainsi disparutde l'horizon politiquel'étoile deLafayette, qui devait trente-huit ans plus tard y briller de nouveau, mais d'un éclat affaibli.

Son arméepassa sous le commandement de Dumouriez, qui avait sous ses ordres le jeune Louis-Philippe d'Orléans, en qualité de lieutenant général.

En même temps la France entière, exaltée à la fois et terrifiée, passa sans résistance, nominalement sous le gouvernement de l'Assemblée législative, effectivement sous celui de la Commune de Paris. Le canon tonnait sur toute la frontière allemande et belge; et de tous les points du territoire français les volontaires couraient à la frontière ou aux camps d'instruction.

A Paris tous les emblèmes de la royauté disparaissent sous le marteau, sous la hache, dans les eaux, dans les flammes; les statues sont brisées; et sans l'intervention de l'Assemblée législative, la Commune, qui avait déjà fait attaquer les deux arcs de triomphe si célèbres sous le nom de porte Saint-Denis et de porte Saint-Martin, n'y aurait pas laissé pierre sur pierre. Dès lors on commença à effacer les noms des rues ou des édifices, qui avaient

956 HISTOIRE DE Lk BÉYOKOTIOll.

un rapport, même éloigné, ayec la royauté ou ayec la religion, et à les remplacer par des appellations révolutionnaires et républicaines. Il n'y eut pas jusqu'à l'inoffensive appellation de rue du Pot-de-Fer-Saint-Sulpice qui ne dût disparaître, à cause du saint; elle devint la rue de Mucius Scœvola. On commença à dire (ce qui dura jusqu'au consulat) rue Honoré, rue Denis, faubourg Antoine. Une foule de personnes renoncèrent à leurs prénoms et y substituèrent les noms des républicainscélèbres de l'antiquité: Gracchus, Brutus, Miltiade et autres. Gela divertit; ceci épouvante:

L'Assemblée législative présente un spectacle inouï de violence et de faiblesse. Elle délibère au milieu du tumulte et soufire que tout membre qui ose parler dans le sens de la modération soit accablé d'insultes et de menaces par le public des tribunes. Bientôt même ceux de ses membres qui appartiennent à l'opinion constitutionnelle ne peuvent plus se mêler aux discussions et n'assistent aux séances que parce que la salle est un asile qui les soustrait aux violences personnelles; les Girondins, pour ne pas compromettre leur popularité, luttent d'exaltation avec les Jacobins.

Sous cette pression, l'Assemblée institue un tribunal spécial extraordinaire chargé de poursuivre et de punir immédiatement les auteurs des crimes du 10 août, c'est-àdire les personnes soupçonnées d'avoir voulu défendre le roi et la Constitution; ce tribunal prit pour premières victimes Rohan-Chabot, l'intendant général de la liste civile Laporte, et le journaliste Durosoy.

En même temps, l'Assemblée décide que la ville de Longwy, qui vient de se rendre aux Autrichiens après un bombardement de vingt-quatre heures, sera rasée; que ses habitants seront infâmes et déchus pendant dix ans des droits de citoyen français;

Elle autorise tout commandant d'une place assiégée à

faire démolir sur-le-champ les maisons de tous ceux qui parleraient de se rendre ;

Elle écoute de sang-froid la motion d'un de ses membres, Jean Debry, qui propose de créer une légion de douze' cents tyrannicides, pour attaquer corps à corps, individuellementou collectivement, etpartousles moyens possibles, les rois et les généraux qui font la guerre à la France;

Elle supprime la garde nationale de Paris et la remplace par les quarante-huit sections armées, nommant chacune ses officiers, et toutes ensemble un commandant général, rééligible tous les trois mois;

Elle envoie à la Monnaie tous les objets d'or et d'argent appartenant aux églises.

La volonté révolutionnaire qui domine l'Assemblée est devenue un torrent qui entraine tout. Elle n'a plus, cette Assemblée, que quelques jours à vivre, et elle se hâte de voter nombre de lois subversives ou prématurées :

Elle décide que les habitants de toutes les communes partageront entre eux les biens communaux; ce qui n'eut pas lieu, mais seulement à cause des difficultés d'exécution.

Elle supprime la distinction entre les citoyens actifs et les citoyens non actifs, et elle appelle à voter dans les assemblées primaires et dans les assemblées communales tous les hommes âgés de vingt-cinq ans, sans exception;

Elle déclare que le mariage, n'étant qu'un contrat civil, ne subsiste que par la volonté des parties contractantes; et en conséquence elle autorise le divorce;

Elle amoindrit la puissance paternelle, en fixant la majorité des jeunes gens à vingt et un ans, et en statuant que, passé cet âge, on n'aura plus besoin du consentement des parents pour se marier;

Elle prescrit, sur la demande, ou plutôt sur l'ordre de Danton, ministre de la justice, des visites domiciliaires dans toutes les maisons en France, visites que les autori*

tésmunicipalesferontouordonnerontquandilleurplaira; elle prescrit spécialement dans Paris des visites domici- , liaires nocturnes; et elle décerne contre quiconcpie entraverait l'exécution de ces mesures, la peine de mort.

Enfin, elle donne un libre cours à sa haine contre les prêtres, dont le veto royal avait arrêté jusque-là l'explosion. Elle bannit du territoire français, sous quinze jours, tous les ecclésiastiques qui, étant assujettis au serment par leurs fonctions, ne l'ont point prêté; et elle leur accorde pour se rendre jusqu'à la frontière la plus proche six sous par lieue; déclarant que qui n'obéira pas, dans le délai prescrit, sera déporté à la Guyane. Quant aux ecclésiastiques qui, ayant renoncé à leurs fonctions, ne sont pas assujettis au serment, elle donne à l'autorité civile le droit de les bannir ou de les déporter sur la demande de six personnes.

Déjà les biens des émigrés avaient été frappés de séquestre. L'Assemblée confisque ces mêmes biens, et en ordonne la vente immédiate au profit de la nation. Elle fixe les formalités de l'adjudication et de l'aliénation ; pour allécher les acquéreurs, elle leur assure les plus grandes facilités. Les districts départementaux furent chargés de cette opération immense, qui dura plus de deux ans, tenant toujours la cupidité en éveil, en même temps qu'elle la satisfaisait. Ces biens, c'est-à-dire près de la moitié du sol français, furent estimés bien au-dessous de leur valeur, et cette valeur dut être soldée en assignats, qui dès lors perdaient cinquante poui- cent, et qui tombèrent ensuite rapidement, en sorte que des domaines, valant en réalité un demi-million, furent payés en apparence deux ou trois cent mille francs, et effectivement quinze ou vingt mille. Cette loi, venant après la vente des biens de TÉglise, associa auxintérêts moraux et politiques de la révolution des intérêts matériels tellement puissants, que son énergie en fut doublée,

Tandis que FAssemblée entasse ainsi décrets sur décrets, la Commune de Paris, de son côté, ne reste pas oisive.

Elle ordonne de briser les presses de tous les imprir meurs non patriotes;

Elle chasse des sections tous les citoyens qui n'ont pas des Jacobins ou des Cordeliers pour répondants;

Elle enjoint de tenir toute la nuit les maisons éclairées, interdit la circulation des voitures après dix heures du soir, enrôle et solde les hommes valides et nécessiteux pour les divers services révolutionnaires, et fait exécuter hors des murs des patrouilles continuelles pour saisir quiconque tenterait de s'évadfer;

Elle multiplie les arrestations de jour et de nuit, elle jette dans les prisons (et presque tous les couvents ont reçu cette destination nouvelle) quiconque est soupçonné d'être partisan de la royauté, ou de la Constitution, ou de Lafàyette; elle remplit tellement ces prisons, toutes nombreuses et toutes spacieuses qu'elles sont, qu'elles regorgent;

Elle destitue les juges de paix et les remplace par des hommes de son choix;

Sur la demande de Robespierre, qui exerçait dans son sein aussi bien que dans la société des Jacobins une autorité sans limites, elle supprime le directoire du département, que la loi plaçait au-dessus d'elle ;

Enfin elle va si loin dans l'usurpation de tpus les pouvoirs, que, sous prétexte que la nomination de ses membres n'avait pas encore été régularisée, l'Assemblée législative jalouse rend un décret qui ordonne aux sections de for« mer une nouvelle municipalité sous vingt-quatre heures. Sur-le-Hîhamp, Péthion, Manuel , Tallien arrivent à l'Assemblée avec une escorte menaçante, et réclament. L'Assemblée annule son décret, reconnaît comme formant légalement la municipalité de Paris les membres actuels,

et attribue aux sections le droit de révoquer et de remplacer à leur gré leurs mandataires.

Voilà comment agissait la démagogie devenue enfin maîtresse, grâce à l'appui que l'Assemblée législative lui avait donné.

Les nouvelles de la frontière redoublent l'anxiété et l'exaspération générales. On apprend que, tandis que les Autrichiens bombardaient et prenaient Longwy, les Prussiens, sous les ordres de leur roi et de Brunswick, s'étaient présentés devant Verdun et l'avaient sommé de se rendre; que le commandant de la place, Beaurepaire, n'ayant pu déterminer la garnison à se défendre, et ne voulant pas survivre à ce déshonneur, s'était, enplein conseil de guerre, tué lui-môme d'un coup de pistolet; que Verdun avait ouvert ses portes, et que les jeunes filles de cette ville (fatale démarche qui devait les conduire à l'échafaud) étaient allées présenter au roi de Prusse des dragées et des fleurs; que les Prussiens venaient d'entrer en Champagne et marchaient sur Paris.

Immédiatement se réunit le comité de défense générale, composé des ministres et d'un certain nombre de députés. On propose de faire replier l'armée, pour qu'elle livre bataille auprès de Paris; d'autres veulent que le gouvernement et l'Assemblée se retirent à Saumur : ce Non,» dit Danton, » la France est dans Paris; si vous abandonnez Paris à l'étranger , vous vous livrez et vous lui livrez la France. C'est dans Paris qu'il faut se maintenir par tous les moyens, mais il ne faut pas songer à combattre sous les murs de la capitale : le 10 août a divisé la France en deux partis, dont l'un est attaché à la royauté, et l'autre veut la république. Celui-ci est le seul sur lequel vous puissiez compter pour combattre. L'autre se refusera à marcher; il agitera Paris en faveur de l'étranger, tandis que vos défenseurs, placés entre deux feux, se feront tuer pour le repousser. Mon avis est que , pour déconcerter

ses mesures et arrêter rennemi, il faut faire peur aux royalistes. Oui, vous dis-je , leur faire peur I ! I »

Le comité ne répondit rien, quoiqu'il se doutât peutêtre de ce que Danton allait faire, et Ton se sépara dans l'attente de quelque horrible événement. Danton courut à la Commune.

C'était le !•' septembre au soir.

La Commune fait avertir F Assemblée que, vu l'approche de l'ennemi, on va sonner le tocsin, tirer le canon d'alarme et fermer tout à fait les barrières. L'Assemblée applaudit.

n est à croire que, dans ce moment, Vergniaud, Brissot, Gensonné et leurs amis, étaient indignés et frappés de stupeur; ils ne s'opposèrent à rien.