JUGEMENT ET MORT DE LOUIS XYI

Chargé de l'ordre de la Convention, le maire de Paris arrive au Temple le 11 décembre, à onze heures, et après avoir fait prévenir le roi de sa prochaine visite, il donne l'ordre qu'on lui enlève son fils. Ce fut pour Louis XVI une amère douleur; il resta longtemps la tête appuyée sur une de ses mains, plongé dans une sombre tristesse. Enfin, à une heure, le maire entra dans sa chambre avec une suite nombreuse, et dit au roi qu'il venait le chercher pour le conduire à la Convention, en vertu du décret dont il lui donna lecture. Le roi lui dit : a Capet n'est pas mon nom, c'est le surnom d'un de mes ancêtres. On aurait pu^ du moins, me laisser mon fils, monsieur, pendant les deux heures que j'ai passées à vous attendre. Je vais vous suivre, non pour obéir à la Convention, mais parce que mes ennemis ont la force en main. »

n arriva, ainsi entouré, à la Convention, vers deux heures et demie. Barrère présidait. Quelques membres, à la vue du roi, se levèrent par respect, mais les tribunes crièrent AssisI Louis XVI était vêtu d'une redingote blanche d'une étoffe commune; sa contenance était

calme et intrépide: il s'assit dans un fauteuil qu'on avait préparé pour lui, et écouta.

Barrère lui lut lentement et d'une voix mal assurée l'acte d'accusation, intitulé : Xcte énonciatif des crimes de Louis, Barrère s'arrêtait à chaque alinéa et lui disait : « Qu'avez-vous à répondre? »

Le premier alinéa est ainsi conçu :

« Louis, le peuple français vous accuse d'avoir commis une multitude de crimes pour établir votre tyrannie en détruisant sa liberté. »

Les alinéas suivants énonçaient cette multitude de crimes; de ces crimes, le plus grave était d'avoir, le 10 août, attaqué et fait massacrer le peuple.

Sur tous les points, Louis répondit avec autant de présence d'esprit que de calme, et en très-peu de mots. Toutes ses réponses peuvent se résumer ainsi : « Cet acte de ma part était conforme aux lois; » ou: «Cette imputation est fausse; » ou : < Je n'ai point connaissance de ce fait. »

Puis on lui présenta diverses pièces qui servaient de base à l'accusation, et on lui demanda s^il les reconnaissait; c'était Yalazé qui énonçait les pièces et les présentait au roi.

Après l'interrogatoire, qui dura deux heures, Louis, en se retirant , dit : « Je demande à être assisté d'un conseil. »

On le ramena au Temple, au milieu d'une escorte formidable, et il entendit sur son passage plus d'un cri sinistre. A son retourau Temple, on lui refusa toute communication avec sa famille, et il ne parut pastrès-affligé, pensant que cette consigne n'était que temporaire; mais il se trompait. Il était alors six heures et demie; il fit demander son souper pour huit heures et demie, et il employa ces deux heures d'intervalle à sa lecture ordinaire, toujours entouré de quatre membres de la Commune. A minuit, il se coucha tranquillement.

On n'était pas aussi tranquille à la Convention. Cette demande d*un conseil, que ni le droit naturel ni la Constitution écrite ne permettait de refuser, paraissait juste à la Gironde et mécontentait la Montagne. Une discussion eut lieu au milieu d'un horrible tumulte ; Marat, Billaud- Varenne, Tallien se signalèrent par la violence de leurs ^clameurs, et le président dut plus d'une fois se couvrir pour rétablir Tordre. « On veut, » criaient les Montagnards, «embarrasser l'affaire par des chicanés de palais.» Néanmoins la Gironde eut la majorité, et, le lendemain, quatre membres de la Convention allèrent au Temple annoncer au roi qu'on lui accordait un défenseur. Il en désigna deux, Tronchet et Target, que,le jour même,la Con- Tention fit avertir.

Tronchet accepta avec empressement; Target écrivit à la Convention qu'il refusait, et signa sa lettre, le répvblicoin Target. Après cette lettre, fut lue à la Convention celle que venait d'adresser spontanément à son président l'illustre Lamoignon de Malesherbes, qui avait été , en même temps que Turgot, ministre de Louis XVI; Malesherbes avait alors soixante-douze ans. Voici sa lettre ;

« Citoyen président, j'ignore si la Convention donnera à Louis XVI un conseil pour le défendre, et si elle lui en laisse le choix; dans ce cas-là, je désire que Louis XVI sache que, s'il me choisit pour cette fonction, je suis prêt à m'y dévouer. Je ne vous demande pas de faire part à la Convention de mon offre, car je suis bien éloigné de me croire un personnage assez important pour qu'elle s'occupe de moi; mais j'ai été appelé deux fois au conseil de celui qui fut mon maître dans le temps que cette fonction était ambitionnée par tout le monde; je lui dois le même ser\ice, lorsque c'est une fonction que bien des gen^ trouvent dangereuse; si je connaissais un moyen possible pour lui faireconnaître mes dispositions, je ne prendrais pas la liberté de m'adresser à vous. J'ai pensé que dans la place

que vous occupez, vous aurez plus de moyens que personne pour lui faire passer cet avis. »

CettedémarchedeMaleslierbes,bientôtannoncéeauroi, fut pour lui une bien douce consolation. Dès le surlendemain, on permit au roi de voir ses conseils, et aussi d'avoir de l'encre et du papier, dont il avait été privé jusqu'alors. Quand Malesherbes entra, le roi, quittant un volume de Tacite ouvert devant lui sur une petite table, le serra dans ses bras; les yeux du roi étaient humides ; ceux de Mal esherbes se remplirent de larmes, et le roi dit : « Votre sacrifice est d'autant plus généreux que vous exposez votre vie et que vous ne sauverez pas la mienne. J'en suis sûr, ils me feront périr; ils en ont le pouvoir et la volonté; n'importe, occupons-nous de mon procès comme si je pouvais le gagner, et je le gagnerai en effet, puisque la mémoire que je laisserai sera sans tache. »

Onze jours seulement étaient accordés aux défenseurs pour préparer leur œuvre. Ils s'adjoignirent Desèze, alors âgé de quarante-deux ans, avocat d'une élocution facile et brillante, qui se chargea de porter la parole. Louis XVI, pendant tout ce temps, refusa de descendre au jardin : « La promenade, a dit-il, « ne m'était agréable que lorsque j'en jouissais avec ma famille.» Néanmoins il ne laissait jamais échapper ni plaintes ni murmures ; il avait déjà pardonné à ses oppresseurs. Depuis plusieurs joui*s, on lui avait retiré ses rasoirs; on se décida enlin à les lui rendre deux ou trois jours avant son jugement, mais en décidant qu'il ne pourrait s'en servir qu'en présence des délégués de la Commune. Louis XVI se préparait sérieusement à sanctifier sa dernière heure ; Madame Elisabeth lui avait indiqué l'adresse d'un prêtre qui n'avait point prêté serment et à qui elle avait eu recours : c'était l'abbé Edgeworth de Firmont. Le roi chargeaMalesherbes d'aller le trouver pour le disposer au pieux service qu'il aurait à lui rendre quand le moment serait venu : «Voilà, » dit

le rot en souriant, « une commission bien étrange pour un philosophe comme vous ; car je sais que vous Têtes ; mais si vous étiez à ma place, je vous souhaiterais les mêmes sentiments de religion, qui vous consoleraient mieux que la philosophie. »

Le roi passa les trois derniers jours à rédiger son testament, qu'il mit au net et transcrivit d'un bout à l'autre le jour de Noël, veille du jugement.

Voici cette pièce, si justement célèbre :

« Au nom de la Très-Sainte Trinité, du Père, du Fils et du Saint-Esprit, aujourd'hui 25 décembre 1792, moi Louis, XVI* du nom, roi de France, étant depuis plus de quatre mois enfermé avec ma famille dans la tour du Temple, à Paris, par ceux qui étaient mes sujets, et privé de toutes communications quelconques, même, depuis le il du courant, avec ma famille, de plus, impliqué dans un procès dont il est impossible de prévoir l'issue à cause des passions des hommes, et dont on ne trouve aucun prétexte ni moyen dans aucune loi existante, n'ayant que Dieu pour témoin de mes pensées, et auquel je puisse m'adresser, je déclare ici, en sa présence, mes dernières volontés et mes sentiments. »

Après un assez grand nombre de lignes consacrées à la profession de sa foi catholique et à l'expression de ses sentiments pieux :

« Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné sujet, et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu'à ceux qui, par un faux zèle, ou un zèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal.

«Je recommande à Dieu ma femme et mes enfants, ma sœur, mes tan les, mes frères et tous ceux qui me sont attachés par les liens du sang ou par quelque autre ma* nière.

« Je prie Dieu de jeter particulièrement des yeux de

miséricorde sur ma femme, mes enfants et ma sœur, qui souffrent depuis longtemps avec moi, de les soutenir par sa grâce s'ils viennent à me perdre, et tant qu'ils resteront dans ce monde périssable.

« Je recommande mes enfants à ma femme ; je n'ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux ; je lui recommande surtout d'en faire de bons chrétiens et d'honnêtes hommes, de ne leur faire regarder les grandeurs de ce monde-ci, s'ils sont condamnés à les éprouver, que comme des biens dangereux et périssables, et de tourner leurs regards vers la seule gloire solide et durable de l'éternité.

« Je prie ma sœur de vouloir bien continuer sa tendresse à mes enfants, et de leur tenir lieu de mère, s'ils avaient le malheur de perdre la leur.

« Je prie ma femme de me pardonner tous les maux qu'elle soufifre pour moi, et les chagrins que je pourrais lui avoir donnés pendant le cours de notre union ; comme elle peut être sûre que je ne garde rien contre elle, si elle croyait avoir quelque chose à se reprocher.

« Je recommande bien vivement à mes enfants, après ce qu'ils doivent à Dieu, qui doit marcher avant tout, de rester toujours unis entre eux, soumis et obéissants à leur mère, et reconnaissants de tous les soins et les peines qu'elle se donne pour eux et en mémoire de moi. Je les prie de regarder ma sœur comme une seconde mère.

« Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve; qu'il ne peut iaire le bonheur des peuples qu'en régnant suivant les lois, mais en même temps qu'un roi ne peut se faire respecter et faire le bien qui est dans son cœur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire; qu'autrement, étant lié dans

ses opérations, et n'inspirant pas de respect, il est plus nuisible qu'utile.

« Je recommande à mon fils d'avoir soin de toutes les personnes qui m'étaient'attachées, autant que les circonstances où il se trouvera lui en laisseront les facultés; de songer que c'est une dette sacrée que j'ai contractée envers les enfants ou les parents de ceux qui ont péri pour moi, et ensuite de ceux qui sont malheureux pour moi. Je sais qu'il y a plusieurs personnes de celles qui me sont attachées, qui ne se sont pas conduites envers moi comme elles le devaient, etqui ont même montré de l'ingratitude. Mais je leur pardonne (souvent, dans les moments de trouble et d'effervescence, on n'est pas maître de soi); et je prie mon fils, s'il en trouve l'occasion, de ne songer qu'à leur malheur. Je voudrais pouvoir témoigner ici ma reconnaissance à ceux qui m'ont montré un attachement véritable et désintéressé. D'un côté, si j'ai été sensiblement touché de l'ingratitude et de la déloyauté de ceux à qui Je n'avais jamais témoigné que des bontés, à eux, à leurs parents ou amis; de l'autre, j'ai eu de la consolation à voir l'attachement et l'intérêt gratuit que beaucoup de personnes m'ont montrés; je les prie d'en recevoir tous mes remerciments. Dans la situation où sont encore les choses, je craindrais de les compromettre si je parlais plus explicitement; mais je recommande spécialement à mon fils de chercher les occasions de pouvoir les reconnaître. Je croirais calomnier cependant les sentiments de la nation, si je ne recommandais ouvertement à mon fils MM. deChamilly et Hue ^, que leur véritable attachement pour moi avait portés à s'enfermer avec moi dans ce triste séjour, et qui ont pensé en étreles malheureuses victimes, le lui recommande aussi Cléry, des soins duquel j'ai eu

1. Premiers valets de chambre du roi; ils avaient obtenu la Taveur l'être enfermés au Temple avec lui ; la Commune les en expulsa et Us coururent risque de la vie.

tout lieu de me louer, depuis qu'il est avee moi; comme c'est lui qui est resté avec moi jusqu'à la fin, je prie MM. de la Commune de lui remettre mes bardes, mes livres, ma montre, et les autres petits effets qui ont été déposés au conseil de la Commune.

« Je pardonne encore très-volontiers à ceux qui me gardaient les mauvais traitements etles gênes dont ils ont cru devoir user envers moi. J'ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes; que celles-là jouissent dans leurs cœurs de la tranquillité que doit leur donner leur faconde penser.

« Je prie MM. de Malesberbes, Troncbet et Desèze, de recevoir ici tous mes remerciments, et l'expression de ma sensibilité pour tous les soins et les peines qu'ils se sont donnés pour moi.

« Je finis en déclarant devant Dieu, et prêt à paraître devant lui, que je ne me reproche aucun des crimes qui . sont avancés contre moi. « Louis. »

Le lendemain, mercredi 26 décembre, eut lieu la compamtion de l'accusé devant ceux qui s'étaient faits ses juges. Il fut conduit à la barre, accompagné de ses trois défenseurs et escorté des chefs de la commune. Le silence ^e plus profond régnait dans la salle.

Le président, Defermon, lui dit :

« Louis, la Convention a décrété que vous seriei entendu définitivement aujourd'hui. »

Le roi répondit :

« Mon conseil va lire ma défense. »

Desèze alors lut le discours qu'il avait composé, et qui a été imprimé tel exactement qu'il l'a lu.

Cette lecture dura detix heures.

Ce discours, remarquable par une dialectique serrée et irréfutable, n'offre aucun mouvement oratoire; le roi avait obligé son avocat de supprimer tous les passages

pathétiques : <c Je ne veux pas,^) avait-il dit, c les attendrir. »

L'orateur établit d'abord les principes relatifs à Tinviolabilité de la personne royale prononcée par la Constitution ; la suppression de la royauté place Louis au rang des autres citoyens, mais seulement pour les faits postérieurs à cette suppression. Il termine cette première partie en disant que si Louis est considéré comme un simple citoyen, aucune puissance n'a droit de lui ravir les garanties accordées par la loi à tout citoyen :

« Je vous demanderai où sont toutes ces précautions religieuses que la loi a prises pour que le citoyen, même coupable, ne fût jamais frappé que par elle.

« Citoyens, je vous parle avec la franchise d'un homme libre; je cherche parmi vous des juges et je n'y vois que des accusateurs.

« Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et c'est vous-mêmes qui l'accusez I

« Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et vous avez déjà émis votre vote I

« Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et vos opinions parcourent l'Europe I

« Louis sera donc le seul Français pour lequel il n'existera aucune loi, ni aucune forme !

« Il n'aura ni les droits du citoyen, ni les prérogatives du roi I

a II ne jouira ni de son ancienne condition ni de la nouvelle I

a Je n'insiste pas sur ces réflexions; je les abandonne à votre conscience. »

L'orateur aborde ensuite la discussion des faits, qu'il divise en deux classes : ceux qui ont précédé l'acceptation par le roi de la Constitution de 1791, ceux qui l'ont suivie.

U prouve que pendant ces deux époques les intentions

de Louis ont été droites et pures, et, surabondamment, que les faits de la première seraient effacés par l'acceptation de la Constitution, nouveau pacte consenti entre la nation et le roi ; que, dans la seconde époque, sa con- (Juite a toujours été constitutionnelle ;

Et, venant enfin à ce 10 août, que ceux qui Favaient fait avaient Taudace de lui imputer :

(( Qui donc ignore que dans cette journée Louis n'a pas été Fagresseur; que depuis longtemps on préparait cette insurrection contre lui; qu'il a été formé des ligues, signé des traités t

« Dans cette salle même où je parle, on s'est disputé la gloire de la journée du 10 août.

0 Je ne viens point disputer cette gloire à ceux qui se la sont décernée; je dis seulement qu*il est impossible que Louis ait été l'agresseur.

a Vous Paccusez pourtant i

« Vous lui reprochez le sang répandu !

« Vous voulez que ce sang crie vengeance contre lui t

« Contre lui qui, à cette époque-là même, n'était venu se confier à l'Assemblée nationale que pour empêcher qu'il n'en fût versé I

a Contre lui qui, de sa vie, n'a donné un ordre sanguinaire I

« Contre lui qui, le 6 octobre, empêcha à Versailles ses propres gardes de le défendre t

« Contre lui qui, à Varenne, a préféré revenir captif plutôt que de s'exposer à occasionner la mort d'un seul homme t

« Contre lui qui, le 20 juin, refusa tous les secours qui lui étaient offerts, et voulut rester seul au milieu du peuple t

« Français, qu'est donc devenu ce caractère national, ce caractère qui distinguait vos anciennes mœurs, ce ca-> ractère de grandeur et de loyauté ?

« Mettriez-vous votre puissance à combler Tinfortune d'un homme qui a eu le courage de se confier aux représentants delà nation elle-même?

« N'auriez- vous donc plus de respect pour les droits sacrés de l'asile?

« Entendez d'avance Thistoirequi dira à la renommée:

« Louis était monté sur le trône à vingt ans, et à vingt ans il donna sur le trône l'exemple des mœurs; il n'y porta aucune faiblesse coupable ni aucune passion corruptrice; il y fut économe, juste, sévère; il s'y montra toujours l'ami constant du peuple.

« Le peuple désirait la destruction d'un impôt désastreux qui pesait sur lui, il le détruisit ; le peuple demandait l'abolition de la servitude, il commença par l'abolir luimême dans ses domaines ; le peuple sollicitait des réformes dans la législation criminelle pour l'adoucissement du sort des accusés, il fit ces réformes; le peuple voulait que des milliers de Français, que la rigueur de nos usages avait privés jusqu'alors des droits qui appartiennent aux citoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent, il les en fit jouir par ses lois; le peuple voulut Ut liberté^ il la lui donnai II vint même au-devant de lui par ses sacrifices; et cependant c'est au nom de ce peuple qu'on demande aujourd'hui... Citoyens, je n'achève pas... Je m'arrête devant l'histoire : songez qu'elle jugera votre jugement, et que le sien sera celui des siècles. »

Après ce discours, le roi lut une note ainsi conçue : « Citoyens, on vient de vous exposer mes moyens de défense, je ne les renouvellerai point. En vous parlant peut-être pour la dernière fois, je vous déclare que ma conscience ne me reproche rien, et que mes défenseurs ne vous ont dit que la vérité. Je n'ai jamais craint que ma conduite fût examinée publiquement; mais mon cœur est déchiré de trouver dans l'acte d'accusation l'imputation d'avoir voulu faire répandre le sang du peuple, et

surtout que les malheurs du 10 août me sont attribués. J'avoue que les preuves multipliées que j'avais données dans tous les temps de mon amour pour le peuple, et la manière dont je m'étais toujours conduit, me paraissaient devoir prouver que je craignais peu de m'exposer pour épargner son sang et éloigner à jamais de moi une pareille imputation. »

« N'avez-vous pas autre chose à ajouter pour votre défense? » lui dit le président. — «Non. — Vous pouvez vous retirer. » Il était une heure après midi.

Le roi fut reconduit dans la tour, où il demeura étroitement gardé, sans voir ni sa famille ni personne, attendant son arrêt pendant vingt-deux jours; car la délibération, ouverte dès le 25 décembre 1792 après son départ, ne fut terminée que le 19 janvier 1793.

A peine Louis était-il sorti de la salle, qu'un Montagnard demande qu'il soit jugé sans désemparer. Lanjuinais s'oppose avec véhémence à toute espèce de jugement : « Quoil» dit-il, « vous seriez les conspirateurs du 10 août, les accusateurs, le jury d'accusation, le jury de jugement, les juges I... Vous ne pouvez rester juges de l'homme désarmé, duquel plusieurs d'entre vous ont été les ennemis directs et personnels, puisqu'ilsont tramé l'invasion de son domicile, et qu'ils s'en sont vantés. Vous ne pouvez rester juges, applicateurs de la loi, jurés d'accusation, jurés de jugement, ayant tous ou presque tous ouvert vos avis ; l'ayant fait, quelques-uns avec une férocité scandaleuse. »

Il conclut en demandant que Louis ne soit point jugé et qu'il soit statué sur son sort par mesure de sûreté générale.

L'adoption de cet avis pouvait sauver la victime. Hais Robespierre et toute la Montagne persistent à demander le jugement sans désemparer et par appel nommai. Le président, ayant voulu mettre aux voix la question d'ajournement, et en étant empêché par des clameurs furieuses,

se couvre. Les Montagnards, les gens des tiibuncs s'in» surgent contre lui : « Il faut,» crient-ils, «lui arracher sa sonnette et le reléguer dans un coin obscur de la salle. » Enfin, la Plaine, intimidée, se réunit à la Montagne; l'Assemblée déclare que ia discussion est ouverte sur le jugement de Louis XVI et qu'elle sera continuée, toute autre affaire cessante, jusqu'à ce que Tarrêt soit rendu.

Cette première discussion dura jusqu'au 7 janvier. Les Girondins (probablement pour sauver Louis XVI) proposèrent de permettre à Taccusé, s'il était condamné, d'en appeler au peuple; Vergniaud prononça en faveur de cet appel un discours plein de sinistres prophéties; et si dans ce discours il ne défendait pas Louis XVI, du moins il faisait peur à ses collègues des suites de la mort du roi, en leur montrant d'avance la Convention déchirée et décimée par ses propres membres, les proscriptions, les supplices, la guerre civile, la terreur. Mais la parole de Robespierre avait plus d'empire que celle de Vergniaud; Robespierre exerçait une sorte de fascination sur l'Assemblée; avant même que les questions fussent posées, il déclara qu'il demandait et le jugement de Louis et son supplice, quoiqu'il en coûtât beaucoup, dit-il, à sa «erwîôî/î/^; car jamais le mot de sensibilité ne fut plus fréquemment employé qu'à cette époque. Mais celui qui combattit avec le plus de violence l'appel au peuple, ce ne fut ni Robespierre, ni Saint- Just, ni Jean-Bon-Saint- André, ce fut Lepelletier-Saint- Fargeau, ancien président au parlement de Paris.

Quant à Philippe Égalité, il était assis sur la crête de la Montagne, entre Tallien et Collot d'Herbois, et votait constamment avec eux; les Montagnards lui donnaient des marques continuelles de bienveillance et de confiance, et, avant de se débarrasser de lui, voulaient compléter son déshonneur; ils y réussirent.

Le 7 janvier, la Convention prononça la clôture de la discussion, et renvoya la position des questions au 44.

Pendant ces huit jours, la Commune, les Jacobins, les Cordeliers ne cessèrent d'agiter Paris de manière à frapper d'épouvante les représentants qui seraient tentés d'émettre un vote favorable à Taccusé. La Gironde était vacillante; la Plaine, intimidée, cherchait à faire passer sa frayeur pour l'effet delà conviction ; la Montagne était plus audacieuse que jamais; le 14, on s'occupa de poser les questions. La discussion fut violente et confuse. Enfin, sur la proposition d'un Girondin, il fut décidé que les trois questions suivantes seraient successivement posées :

cr Louis est-il coupable de conspiration contre la liberté de la nation et d*attentat contre la sûreté générale de l'État? Oui ou non.

« Le jugement qui sera rendu sur Louis sera-t-il sou-* mis à la ratification du peuple réuni dans ses assemblées primaires? Oui ou non.

« Quelle peine Louis, ci-devant roi des Français, a-t-il encourue?»

Sur la proposition de Buzot, il fut décidé que sur chacune des trois questions, chaque membre prononcerait son vote à la tribune; que ce vote pourrait être motivé, qu'il serait écrit et signé.

Le 15 janvier, l'appel nominal commença sur la première question.

721 membres étaient présents; 38 ou se récusèrent ou motivèrent diverses opinions; 683 répondirent oui. Philippe Égalité était de ce nombre.

En conséquence, Louis est déclaré coupable.

On passe immédiatement à la seconde question, celle de rappel au peuple.

Les Girondins disent presque tous: oui. Hais la Plaine, soit par crainte des résultats qu'aurait la convocation des assemblées pri:naires, soit par frayeur personnelle, et entraînée surtout par Barrère, ne vota point comme eux. Sur 720 membres présents, il y eut 6 abstentions; 424 voix

dirent non. De ce nombre était celle de Philippe Égalité. Gettecirconstance indigna tellement Manuel, qu'en votant oui il dit: a Jamais la Convention n'a ressemblé à un tribunal ; certes, si elle l'eût été, elle n'aurait pas vu le plus proche parent du coupable n'avoir pas, sinon la conscience, du moins la pudeur de se récuser. » L'appel au peuple fut donc écarté. Il était dix heures du soir. La troisième question, celle qui devait décider de la vie du roi, est ajournée au lendemain 16.

La séance du 16 s'ouvre.

Avant tout, quelques députésdemandentquel'articledu règlement d'après lequel une voix de majorité doit suffire pour les décisions de l'Assemblée, ne soit pas appliqué ici.

« Soyez au moins d'accord avec vous-mêmes, » dit Lanjuinais. « Vous n'avez pas voulu juger Louis XVI d'après la Constitution ; elle ne vous autorisait à prononcer que sa déchéance. Vous avez préféré le code pénal ; vous l'invoquez sans cesse: vous dites sans cesse: «Nous sommes jury. » Eh bien f c'est le code pénal que j'invoque aussi. »

Et comme on l'interrompait par des murmures :

« On parait délibérer ici dans une convention libfe; mais c'est sous le poignard et les canons des factieux. » Les murmures qui redoublent ne l'intimident pas: » Je demande, aux termes de la loi, qu'il faille, pour la condamnation, les trois quarts dès suffrages. » Danton s'oppose avec véhémence à cette proposition, et l'Assemblée la repousse par un ordre du jour motivé Sur ce que pour tous ses décrets la majorité d'une voix suffit.

Une seconde décision, rendue sur la proposition de Danton, porte qu'il va être prononcé sans désemparer sur le sort de Louis. Dans cette discussion préliminaire, Robespierre fit entendre très-clairement que si Louis XVI n'était pas condamné à la peine capitale, un mouvement populaire lui arracherait la vie.

Alors commença l'appel nominal sur la grande question qui tenait en suspens l'Europe entière.

Qu'on ne se figure pas ce silence profond, ce recueillement solennel, ce sentiment religieux qui régnent dans les séances des tribunaux criminels. Ici, tumulte, désordre, fureur; il n'est pas un recoin de l'enceinte qui n'offre un aspect' horrible. Les hommes du 10 août et du 2 septembre sont accourus, armés de bâtons et de sabres. Ils remplissent les avenues de la salle, ils y attendent les députés, applaudissent ceux qui leur sourient, et poursuivent de gestes menaçants et de clameurs féroces ceux qui, dans les séances précédentes, avaient parlé d'humanité : ils crient : « Ou sa tête, ou la tienne i »

Dans les tribunes, les sans-culottes des faubourgs se pressent en plus grand nombre que jamais ; on y boit du vin et de l'eau-de-vie ; on y fait des paris pour et contre la mort du roi; on pique des cartes avec des épingles pour marquer les opinions.

La clarté sépulcrale projetée d'en haut sur cet immense espace donne à tous les objets une teinte livide. L'impatience, la fureur se lisent sur tous les visages.

Si l'aspectque présentait la salle était affreux, les paroles qui s'y firent entendre l'étaient encore davantage.

C'est à huit heures du soir que commença cet appel nominal ; il dura vingt-cinq heures sans interruption jusqu'au lendemain soir 17 à neuf heures.

Ceux qui voulaient sauver Louis XVI votaient ainsi: La détention et le bannissement à la paix; si quelques-uns d'entre eux motivèrent ce vote en termes hostiles pour l'accusé, on ne doit pas leur en faire un crime, vu les circonstances; on ne doit pas non plus faire un crime à Cambacérès et à quelques autres d'avoir dit: La détentim, la mort en cas d'invasion, car cette clause évidemment était sans exécution possible. La plupart des députés de la Plaine votèrent pour la détention.

Se n'ai pas besoin de dire que tel fut le vote de Lanjuihais. ^nsi votèrent aussi Boissy d'Anglas, Defermon, Pontécoulant, Kersaint, Manuel, qui, sans doute pour expier les cruelles paroles que j'ai citées, pensait sincèrement àsauver Louis XYI; trois littérateurs alorscélèbres, Daunou, Dussaùlx et Mercier; et aussi Sillery-Genlis.

Les Montagnards et ceux des députéà de la Plaine qui avaient peur d'eux votèrent la mor^; un très^*and nombre ajouta : dans les vingt-quatre heures.

Les Girondins, qui, cependant, n'avaient point peur de la Montagne, le croira-t-on ? votèrent comme elle. Ils crurent, par ce coup inattendu, s'emparer de la popularité, et réduire leurs ennemis à l'impuissance.

Vergniaud vota donc pour la mort, et Brissot, et Guadet, et Gensonné, et Buzot, et Yalazé, et Isnard, et aussi Péthion, et presque tous les autres.

Chaque député, montant successivement à la tribune, appuyait son vote par une explication plus ou moins étudiée, àiéyès seul, aurait dit, à ce que l'on rapporte ; « La mœrty sans phrases^ » ne s' apercevant pas qu'il faisait de toutes les phrases la plus cruelle.

Le vote de Robespierre fut très-longuement motivé; entre autres choses il dit : a Le sentiment qui m'a porté à demander à l'Assemblée constituante l'abolition de la peine de mort est le même qui me force aujourd'hui à demander qu'elle soit appliquée au tyran de ma patrie et à la royauté elle-même dans sa personne. »

Robespierre jeune dit: « C'est parce que j'abhorre les hommes sanguinaires que je veux que le plus sanguinairo de tous subisse la mort. »

Camille Desmoulins dit: «Un roi mort, ce n'est pas un homme de moins. Je vote pour la mort, mais trop tard peut-être pour I honneur de la Convention. »

Barrère dit: > L'arbre de la liberté ne peut croître qu'arrosé du sang des rois. »

J'épargne ïe reste au lecteur : mais il faut entendre Philippe d'Orléans.

« Uniquement occupé de nion devoir , convaincu que tous ceux qui ont attenté ou attenteront par la suite à la souveraineté du peuple méritent la mort, je vote pour la mort. »

Sur trente -trois prêtres catholiques et six ministres protestants qui siégeaient à la Convention, dix-neuf des premiers et trois des seconds émirent le vote du meurtre.

Remarquons en passant que les deux députations des Basses-Pyrénées et des Hautes -Alpes, seules, ne donnèrent aucun vote pour la mort.

Il était neuf heures du soir : Fappel nominal était terminé. L'incertitude des votants était égale à leur anxiété, et, le recensement n'c'.ant pas fait encore, on croyait que les votes se balançaient.

En ce moment arrive dans la salle et monte à la tribune un homme ayant l'apparence d'un malade qu'on vient d'arracher de son lit et qui se traîne avec peine : c'était Duchastel, député des Deux-Sèvres; il avait surmonté ses souffrances pour apporter son vote en faveur de Louis. Sa présence produit une vive agitation. On s'écrie qu'une seule voix peut empêcher la condamnation à mort; on veut repousser le vote de Duchastel, mais la délibération ne pouvait être considérée comme fermée, puisque le résultat n'en avait pas été proclamé, et un décret portait que tous les membres absents seraient admis à donner leur vote après l'appel. Le vote fut accepté.

Il était près de minuit. Le président se lève pour prononcer le jugement; c'était Vergniaud, le même qui présidait l'Assemblée législative au 40 août, lorsque le roi était venu se confier à elle. Il était pâle; on voyait trembler ses lèvres et ses mains qui tenaient le papier où était inscrit le chiffre des votes. Il parla ainsi, au milieu du plus profond silence .

318 niSTOIRE DE LA RÉVOLUnOH.

« Citoyens, je vais proclamer le résulat du scrutin. Vous allez exercer un grand acte de justice; j'espère que Thumanité vous engagera à garder le plus profond silence; quand la justice a parlé, Thumanité doit avoir son tour.

« Voici le résultat du scrutin :

« L'Assemblée était composée de 749 membres;

« 15 membres sont absents par commission ;

«8 par maladie;

« 5 ne votent pas;

« Le nombre restant est de 721 ;

« La majorité absolue était de 361 ;

« 2 ont voté pour les fers;

« 286 pour la détention et le bannissement à la paix, ou pour le bannissement immédiat, ou pour la réclusion, et quelques-uns y ont ajouté la peine de mort conditionnelle si le territoire était envahi ;

« 46 pour la mort avec sursis , soit après l'expulsion des Bourbons, soit à la paix, soit à la ratification de la Constitution;

. a 366 pour la mort, et 26 pour la mort en demandant une discussion sur le point de savoir s'il conviendrait ou non à l'intérêt public qu'elle fût différée, et en déclarant leur vote indépendant de cette demande.

«Je déclare donc, au nom de la Convention nationale, que la peine qu'elle a prononcée contre Louis est la peine de mort ^. »

Alors les trois défenseurs de Louis se présentent à la ' barre : le trouble, la douleur leur laisse à peine l'usage de leur sens. Desèze, reprenant ses forces, lit à l'Assemblée une déclaration du roi, ainsi conçue :

« Je dois à mon honneur, je dois à ma famille de ne

1. n y eut réclamation sur la manière dont le recensement des voii: avait été fait; chaiine membre Tint de nouveau le lendemain à la tribune affirmer ton vote. Je ne donne pas les chiffres reetiûés, peu importe au lecteur de savoir au juste de combien était oatte majorité.

point souscrire à un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me reprocher. En conséquence, je déclare que j'interjette appel à la nation elle-même du jugement de ses représentants, et je donne par ces présentes, à mes défenseurs, ce pouvoir spécial, et je charge expressément leur fidélité de faire connaître cet appel à la Convention nationale par tous les moyens qui seront en leur pouvoir, et de demander qu'il en soit fait mention dans le procèsverbal de ses séances.

« Fait à la tour du Temple, ce 16 janvier 1793.

«Louis.»

La Convention, d'ordinaire si tumultueuse, écoutait dans le plus profond silence . Chacun semblait préoccupé de la part qui lui revenait dans l'acte le plus terrible qui ait jamais signalé l'histoire des peuples. On écouta attentivement Desèze lorsqu'il supplia l'Assemblée de ne pas assumer sur elle seule la responsabilité d'une condamnation à mort prononcée à une si faible majorité, et de laisser Louis user du droit qu'a tout accusé de former un recours contre l'arrêt qui le frappe; puis Tronchet, lorsqu'il fit voir que le décret qui statuait que la condamnation aurait lieu à la majorité d'une seule voix n'était pas réellement un décret, mais une simple adoption de l'ordre du jour, sur laquelle il est toujours possible de revenir; enfin Malesherbes, qui, d'une voix étouffée par les sanglots, ne put en ce moment que prononcer quelques paroles entrecoupéeset supplia qu'on voulût bien l'entendre le lendemain. '

Mais Robespierre avait, pour cette circonstance , un discours tout préparé, et, pardonnant^ dit-il, aux défenseurs de Louis ce que leur langage avait de contraire aux droits de l'Assemblée, il leur reprocha de donner un signal de trouble et de discorde dans la République.

La Convention, sur la proposition de Robespierre, déclare nul l'appel de l'accusé.

320 HISTOIRE DE LA RÉirOLUTION.

Restait cependant une ombre d'espoir. Quelle époque serait fixée pour Texécution de Farrêt ? La question» posée en ces termes : Yaura-t-il sursis à l'exécution , fut remise au lendemain. La séance, qui avait duré trente-six heures, finit dans la nuit du 17 au 18, au milieu des huées des tribunes, irritées de cet ajournement.

La question de sursis occupa les deux séances du 18 et du 19.

Ces deux séances furent violemment agitées et pleines d'insultes réciproques.

Buzot, qui se posa à la tribune comme une victime qui s'est dévouée aux poignards et qui les brave, soutint que, tant que Philippe d'Orléans et ses fils ne seraient pas expulsés, Louis ne devait pas périr; qu'autrement on s'exposait à remplacer un roi par un autre; et Brissot, tout en déplorant que l'existence d'un être exécrable eût tant d'importance, dit qu'il croyait inutile d'attirer sur la France, par son supplice immédiat, les armées de l'Europe entière, dont elle triompherait sans doute, mais au prix du sang de ses enfants. Robespierre , secondé par Tallien et par Couthon , par Barrère, et par Tefifroyable aspect que présentait alors Paris, fit comprendre à la majorité qu'elle s'était liée par son vote : « On ne rend pas un jugement pour ne pas l'exécuter ; on ne condamne pas u n tyran, un ennemi pour prononcer une formule stérile. »

Il avait de la logique, Robespierre, plus que les Girondins, comme on voit : eux, se divisèrent.

Quand le quatrième et dernier appel nominal eut lieu : c Sera-t-il sursis à l'exécution du jugement? » il fallait répondre simplement oui ou non.

Guadet, Péthion dirent oui; Vergniaud, Gensonné, Isnard, Barbaroux dirent non. Philippe Égalité aussi dit non. Les votants étaient au nombre de 690; pour le sursis, 310; contre, 380.

Il était trois heures après minuit : voilà pourquoi le

décret de la Convention fut daté du 20. Il est ainsi conçu :

c La Convention nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la libei té de la nation et d'attentat contre la sûreté générale de FÉtat.

« La Convention nationale déclare que Louis Capet subira la peine de mort.

« La Convention nationale déclare nul Pacte de Louis Capet^ apporté à la barre par ses conseils, qualifié d'appel à la nation du jugement contre lui rendu par la Convention; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite, à peina d'être poursuivi et puni comme coupable d'attenter contre la sûreté générale de la République.

« Le conseil exécutif provisoire notifiera ce présent décret dans le jour à Louis Capet, et prendra les mesures de police et de sûreté nécessaires pour en assurer l'exécution dans les vingt-quatre heures, à compter de sa notification, et rendra compte de tout à la Convention nationale, immédiatement après qu'il aura été exécuté. »

Dès le 18, après le prononcé de la sentence, Malesherbes était allé au Temple pour la communiquer à Louis. Louis, Je voyant arriver, alla au-devant de lui. Le vieillard, tombautaux pieds du roi et les arrosant de ses larmes, demeura longtemps sans pouvoir parler. Louis XYI pénétra la cause de cette douleur et dit sans pâlir le mot que Malesherbes frémissait de prononcer, et qu'il cherchait par son douloureux silence à faire comprendre. Il releva le vénérable vieillard, l'embrassa, le pressa avec tendresse sur son cœur. « Depuis deux heures, » dit-il ensuite avec calme, je suis occupé à rechercher si dans le cours de mon règne j'ai pu mériter de mes sujets le plus léger reproche. Eh bien! monsieur de Malesherbes, je vous le jure dans toute la vérité de mon cœur, comme un homme qui va paraître devant Dieu, j'ai constamment voulu le

bonheur du peuple, et jamais je n'ai formé un vœu qui lui soit contraire. »

Ainsi fut remplie la mission de Malesherbes, sans qu'il eût proféré aucune parole, et bientôt il s'éloigna, le cœur déchiré d'angoisses.

L'exécution du décret rendu dans' la nuit fut prompte : le même jour, dimanche 20, vers deux heures après midi, lo conseil exécutif, ayant à sa tête les deux ministres de Ja justice et des affaires étrangères, entra au Temple. Santerre, les devançant, dit à Cléry : « Annoncez le conseil exécutif. » Le roi, qui avait entendu beaucoup de mouvement, avait interrompu sa lecture (car il n'avait cessé d'écrire et de lire pendant toute la matinée].: il se leva et* fit quelques pas. Mais à la vue de- ce cortège, il resta entre la porte de sa chambre et celle de l'antichambre, dans l'attitude la plus noble et la plus imposante. Le ministre de la justice. Garât, gardant son chapeau sur la tête, lui dit : « Louis, la Convention nationale a chargé le conseil exécutif provisoire de vous signifier son décret; le secrétaire du conseil va vous en faire lecture. » Le secrétaire lut les quatre alinéas.

Pendant cette lecture, aucune altération ne parut sur le visage du roi. Ensuite, il fit un pas vers le secrétaire et prit le décret de ses mains; puis, tirant un papier de.son portefeuille : a Monsieur le ministre de la justice, je vous prie de remettre sur-le-champ cette lettre à la Convention nationale. » Le ministre paraissant hésiter, le roi ajoutai: « Je vais vous en faire lecture, » et il lut d'une voix ferme ce qui suit :

« Je demande un délai de trois jours pour pouvoir me préparer à paraître devant Dieu; je demande pour cela de pouvoir voir librement la personne que j'indiquerai aux commissaires de la Commune, et que cette personne soit à l'abri de toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte de charité qu'elle remplira auprès de moi.

« Je demande d'être délivré de la surveillance perpétuelle que le conseil général a établie depuis quelques jours;

a Je demande de pouvoir dans cet intervalle voir ma famille, quand je le demanderai, et sans témoins. Je désirerais bien que la Convention nationale s'occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu'elle lui permit de se retirer librement où elle le jugerait à propos;

« Je recommande à la bienfaisance de la nation toutes les personnes qui m'étaient attachées : il y en a beaucoup qui avaient mis toutes leur fortune dans leurs charges, et qui, n'ayant plus d'appointements, doivent être dans le besoin, et même de celles qui ne vivaient que de leurs appointements. Dans les pensionnaires, il y a beaucoup de vieillards, de femmes et d'enfants*qui n'avaient que cela pour vivre.

« Fait à la tour du Temple, le 20 janvier 1793.

« Louis. »

Garât prit la lettre du roi et assura qu'il allait la porter à la Convention. En même temps le roi lui remit par écrit l'adresse de l'abbé Edgeworth de Firmont.

Maintenant, je laisse parler Cléry :

a Sa Majesté se promena un instant dans sa chambre; j'étais resté contre la porte, debout, les bras croisés et comme privé de tout sentiment; le roi s'approcha de moi : c Cléry, me dit-il, demandez mon dîner. » Quelques instants après, deux officiers municipaux m'appelèrent dans la salle à manger, ils me lurent un arrêté qui portait : « Que Louis ne se servirait point de couteau ni de four* « chette à ses repas, qu'il serait confié un couteau à son « valet de chambre, pour lui couper son pain et sa « viande en présence de deux commissaires de la Com- « mune, et qu'ensuite le couteau lui .serait retiré. » Ils me chargèrent d'en prévenir le roi : je m'y refusai.

c Le roi se mit à table, a Je n'ai pas de couteau? » me dit-il. Un des commissaires lit part alors à Sa Majesté de l'arrêté de la Commune. « Me croit-on assez lâche, » dit le roi, « pour que j'attente à ma vie? On m'impute des « crimes, mais j'en suis innocent, et je mourrai sans (i crainte. Je voudrais que ma mort fit le bonheur des a Français et pût écarter les malheurs que je prévois. » Il régna un grand silence. Le roi mangea peu; il coupa du bœuf avec sa cuiller, rompit son pain. Son dîner ne dura que quelques minutes. »

Le ministre de la justice s'étant acquitté de sa commission, le décret suivant fut immédiatement rendu. Garât revint au Temple le communiquer au roi.

« La Convention nationale autorise le conseil exécutif à satisfaire aux demandes de Louis» à l'exception d'un délai;

« Autorise pareillement le conseil à répondre à Louis que la nation française, aussi grande dans sa bienfaisance que rigoureuse dans sa justice, prendra soin de sa famille et lui fera un sort convenable. »

Nous verrons plus loin quel fut le sort fait par la Convention à la veuve, à la sueur et au fils de Louis.

En apprenant que l'exécution devait être immédiate, le roi ne fit paraître aucune émotion.

Après cette lecture, les commissaires de la Commune prirent le ministre de la justice à l'écart et lui demandèrent comment le roi verrait sa famille : « En particulier, » répondit Garât, « c'est l'intention de la Convention. » Les commissaires lui répondirent qu'un arrêté de la Commune leur enjoignait de ne perdre le roi de vue ni le jour ni la nuit. Il fut convenu que, pour concilier ces deux décisions, le roi recevrait sa famille dans la salle à manger, de manière à être vu par le vitrage de la cloison; mais qu'on fermerait la porte, pour qu'il ne fût paa entendu.

L'ahbé Edgeworth, que Garât avait amené dans sa voiture,, fut alors introduit. Le roi le fit passer dans la tourelle, et s'enferma avec lui. Le ministre de la justice partit. Il ne resta dans l'appartement que les commissaires de la Commune.

A huit heures et quelques minutes, Louis demanda à voir sa famille, qu'un des commissaires se chargea d'aller chercher. Je laisse parler Cléry :

« Le roi me dit : « Vous direz à M. de Firmont qu'il ne « sorte pas de mon cabinet, je craindrais que sa vue ne c fit trop de mal à ma famille. x>

« A huit heures et demie la famille royale arriva, fondant en larmes. Je fermai la porte, qui était en vitrage. Le roi s'assit, la reine à sa gauche, madame Elisabeth à sa droite, madame Royale presque en face, et le jeune prince resta debout entre les jambes du roi : tous étaient penchés vers lui et le tenaient souvent embrassé. Cette scène de douleurs dura sept grands quarts d'heure, pendant lesquels il fut impossible de rien entendre; on voyait seulement qu'après chaque phrase du roi, les sanglots des princesses redoublaient, duraient quelques minutes, et qu'ensuite le roi recommençait à parler ; il fut aisé de juger à leurs mouvements que lui-même venait de leur apprendre sa condamnation.

« A dix heures un quart, le roi se leva le premier, et tous le suivirent. J'ouvris la porte : la reine tenait le roi par le bras droit. Leurs Majestés donnaient chacune une main à Monsieur le Dauphin ; Madame Royale, à la gauche, tenait le roi embrassé par le milieu du corps ; Madame Elisabeth du même côté, mais un peu plus en arrière, avait saisi le bras de son auguste frère. Ils firent quelques pas vers la porte d'entrée, en poussant les gémissements les plus douloureux ; « Je vous assure, leur « dit le roi, que je vous verrai demain matin à huit heures.

— Vous nous le promettez? répétèrent-ils tous en-

326 HISTOIRE DE LÀ RÉl^OLUTION.

c semble. — Oui, je vous le promets. — Pourquoi pas « à sept heures ? dit la reine. — Eh bien ! oui, à sept « heures, répondit le roi. Adieu... » Il prononça cet adieu d'une manière si expressive, que les sanglots redoublèrent. Madame Royale tomba évanouie aux pieds du roi, qu'elle tenait embrassé. Je la relevai, et j'aidai Madame Elisabeth à la soutenir. Le roi, voulant mettre fin à cette scène déchirante, leur donna les plus tendres embrassements , et eut la force de s'arracher de leurs bras. « Adieu ! . . . adieu f . . . » diiril ; et il rentra dans sa chambre.

« Quoique les deux portes fussent fermées, on continua d'entendre les cris et les gémissements des princesses dans l'escalier. Le roi rejoignit son confesseur dans le cabinet de la tourelle. Ils y restèrent jusqu'à minuit et demi ; alors je déshabillai le roi ; et comme j'allais pour lui arranger les cheveux, il me dit : « Ce n'est pas la € peine. » Puis, en le couchant, comme je fermais les rideaux : « Cléry, vous m'éveillerez à cinq heures. »

« A peine fut-il couché, qu'un sommeil profond s'empara de ses sens: il dormit sans interruption.

« J'entendis sonner cinq heures, et j'allumai le feu : au bruit que je fis, le roi s'éveilla.

« J'habillai le roi et le coiffai, toujours en présence de deux municipaux. La toilette achevée, le roi me dit de prévenir M. de Firmont.

« Je plaçai une commode au milieu de la chambre, et Je la préparai en forme d'autel pour dire la messe. On avait apporté à deux heures du matin tout ce qui était nécessaire. La messe commença à six heures. Pendant cette auguste cérémonie, il régna un grand silence. Le roi, toujours à genoux, entendit la messe avec le plus saint recueillement. Sa Majesté communia.

« Après la messe, le roi rentra dans son cabinet. A sept heures, il en sortit, m'appela, et, me tirant dans l'embrasure de la croisée, il me dit : « Vous remettrez ce ca-

« chet à mon fils,... cet anneau à la reine ; dites-lui bien c que je la quitte avec peine. Ce petit paquet renferme « des cheveux de toute ma famille : vous le lui remettrez « aussi.. . Dites à la reine, à meschers enfants, à ma sœur, t que je leur avais promis de les voir ce matin, mais « que j'ai voulu leur épargner la douleur d'une séparac tionsi cruelle. Combien il m'en coûte de partir sans « recevoir leurs derniers embrassements !... » Il essuya quelques larmes, puis il ajouta , avec Taccent le plus douloureux : « Je vous charge de leur faire mes t adieux f... »

« Un quart d'heure après, le roi me dit: « Demandez «t si je puis avoir des ciseaux. » J'en fis la demande aux commissaires. « Savez- vous ce qu'il veut en faire ? — Je « n'en sais rien. — Il faut savoir. » Je frappai à la porte du petit cabinet, le yoi sortit. Un municipal, qui m'avait suivi, lui dit : « Vous avez désiré des ciseaux ; mais, avant c d'en faire la demande au conseil, il faut savoir ce que «- vous voulez en faire. » Sa Majesté lui répondit : « C'est « pour que Cléry me coupe les cheveux. » Les municipaux se retirèrent; après une demi-heure de délibération, ils refusèrent les ciseaux. »

Cependant la Commune, activement secondée par les Jacobins et les Cordeliers, avait fait dès la veille tous ses préparatifs pour l'exécution ; et, dans la crainte d'un mouvement en faveur de Louis, elle avait déployé l'appareil le plus propre à inspirer la terreur. Dès cinq heures du matin, toutes les sections étaient en armes; le roulement des tambours, le mouvement des chevaux, le transport des canons, qu'on plaçait sans cesse, faisaient un bruit confus qui retentissait jusque dans la tour du Temple.

Le cortège se formait; au milieu roulaient des canons, mèche allumée ; on avait disposé de l'artillerie sur toutes les places et sur les ponts ; on en avait mis aux barrières et sur les principales avenues, à une distance de plusieurs

lieues; aux abords de la place Louis XV, lieu qu'on avait choisi pour Texécution, afin que le roi, en expirant, eût son palais sous les yeux, on avait placé des bouches à feu, servies par des hommes prêts à mitrailler la foule, si le cri fie grâce, ou seulement un murmure équivoque s'élevait du milieu d'elle. Il était défendu de se tenir en groupe dans les rues, et on était invité à ne pas se montrer aux fenêtres pendant le passage du cortège. Outre ces mesures, et sur la motion de Robespierre, faite la veille à la séance des Jacobins, on avait choisi des hommes qui devaient se réunir sur le lieu de l'exécution et se presser autour de l'échafaud.

A neuf heures, les portes de la tour s'ouvrent avec fracas; Santerre, accompagné de quelques municipaux, entre à la tête de huit gendarmes et les range sur deux lignes. Alors le roi sortit de son cabinet : « Vous venez me chercher ? » dit-il à Santerre. — « Oui. — Je vous de mande une minute. » Et il rentra dans son cabinet, d'où il ressortit sur-le-champ. Son confesseur le suivait. Le roi tenait à la main son testament, et s' adressant à un des commissaires de la Commune, nommé Jacques Roux, prêtre, qui se trouvait le plus en avant : « Je vous prie de remettre ce papier à la reine... à ma femme. — Cela ne me regarde pas, » répondit Roux ; « je ne suis ici que pour vous conduire à l'échafaud. » Un autre commissaire se chargea de l'écrit. Le roi alors prit la main de Cléry et la serra. « Messieurs, dit-il, » je désirerais que Cléry restât auprès de mon fils, qui est accoutumé à ses soins : j'espère que la Commune accueillera cette demande. » Puis, regardant Santerre : « Partons. »

Le roi, ayant à côté de lui l'abbé Edgeworth, traversa la première cour à pied; il se retourna deux fois vers la tour, comme pour dire encore adieu à ceux qu'elle renfermait. A l'entrée de la seconde cour se trouvait une voiture; le roi se plaça dans le fond avec Edgeworth; deux

gendarmes se placèrent dans la voiture sur le devant. On partit.

J'eitrais ce qui suit d'une relation simple et touchante qu'a écrite l'abbé Edgeworth :

« La marche dura près de deux heures; toutes les rues étaient bordées de plusieurs rangs de citoyens armés de piques et de fusils. En outre, la voiture elle-même était entourée d'un corps de troupes imposant, et formé, sans doute, de tout ce qu'il y avait de plus corrompu dans Paris. Pour comble de précaution on avait placé, en avant des chevaux, une multitude de tambours, afin d'étouffer par ce bruit les cris qui auraient pu se faire entendre en faveur du roi. Mais comment en aurait-on entendu? Personne ne paraissait ni aux portes ni aux fenêtres, et on ne voyait dans les rues que des citoyens armés, qui tous, au moins par faiblesse, concouraient à un crime que, peut-être, ils détestaient dans leur cœur.

« La voiture parvint ainsi dans le plus grand silence jusqu'à la place Louis XV, et s'arrêta au milieu d'un grand espace vide qu'on avait laissé autour de l'échafaud; cet espace était bordé de canons; et au delà, tant que la vue pouvait s'étendre, on voyait une multitude en armes.

« Dès que le roi sentit que la voilure n'allait plus, il se retourna et me dit à l'oreille : « Nous voilà arrivés, si je « ne me trompe. » Mon silence lui répondit que oui. Un des bourreaux vint aussitôt lui ouvrir la portière, niais le roi les arrêta, et, appuyant la main sur son genou, il leur dit d'un ton de maître : «Je vous recommande mon- « sieur que voilà; ayez soin qu'après ma mort il ne lui « soit fait aucune insulte ; je vous charge d'y veiller. »

« Dès que le roi fut descendu de voiture, trois bourreaux l'entourèrent et voulurent lui ôter ses habits; mais il les repoussa avec fierté et se déshabilla lui-même. 11 défit également son col, sa chemise, et s'arrangea de ses propres mains. Les bourreaux, que la contenance fièredu

roi avait déconcertés un moment, semblèrent alors reprendre de l'audace; ils l'entourèrent de nouveau et voulurent lui lier les mains. Le roi s'y refusait; ils insistèrent. Se retournant vers moi, il me regarda comme pour me demander conseil.

« Sire, lui dis-je avec larmes, dans ce nouvel outrage «je ne vois qu'un nouveau trait de ressemblance entre « Votre Majesté et le Bien qui va être sa récompense. »

a Les marches qui conduisaient à Téchaufaud étaient extrêmement roides à monter. Le roi fut obligé de s'appuyer sur mon bras, et, à la peine qu'il semblait prendre, je craignis un instant que son courage ne commençât à mollir : mais quel fut mon étonnement lorsque, parvenu à la dernière marche, je le vis s'échapper pour ainsi dire de mes mains, traverser d'un pas ferme toute la largeur de l'échafaud, imposer silence par un seul regard à quinze ou vingt tambours qui étaient placés visà-vis de lui, et, d'une voix si forte qu'elle dut être entendue, au Pont-Tournant, prononcer ces paroles à jamais mémorables : a Je meurs innocent de tous les crimes « qu'on m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort, « et je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne « retombe jamais sur la France. »

a II en aurait dit davantage,et allait sans doute recommander à la nation sa femme et ses enfants, lorsque Santérre, furieux, ordonna un roulement de tambours qui couvrit sa voix.

a A dix heures vingt minutes, tout était accompli. »

L'abbé Edgeworth, au moment suprême, s'était, dit-on, écrié : <x Fils de saint Louis I montez au ciel, d

Immédiatement les restes mortels de Louis XYI furent portés au cimetière de la Madeleine et déposés dans une large et profonde fosse, remplie et recouverte de chaux vive. Ce lieu a été converti, vingt-deux ans plus tard, en une enceinte sacrée; là s'élève une chapelle expiatoire où

a été recueilli tout ce qu'on a retrouvé de ses cendres calcinées.

La Convention plaça l'anniversaire du 21 janvier au rang des fêtes nationales, et cette fête fut célébrée avec de grandes réjouissances pendant six ans, c'est-à dire tant que la Convention régna, «oit sous son propre nom, soit sous le nom de Directoire.

L'abbé Edgeworth, devenu aumônier de Louis-Stanislas sur la terre d'exil, mourut saintement, en i807, à Mittau, en soignant les malades pendant une épidémie.

Cléry mourut vers la même époque : après le 21 janvier, il avait été renfermé dans une étroite prison, d'où il sortit à la chute de Robespierre.

Les éçaigrés proclamèrent roi le jeune captif du Temple sous le nom de Louis XVII; Louis-Stanislas fut reconnu régent en son nom.

Le soir du supplice, à la Convention et aux Jacobins, on disait : « Nous venons de jeter le gant aux rois de l'Europe. » En effet, l'Angleterre et presque toutes les puissances du continent se liguèrent avec TAutriche et la Prusse, en apparence pour venger la mort de Louis XVI, en réalité pour déchirer la France et en partager les lambeaux.

A la guerre extérieure se joignit la guerre civile, qui éclata alors en Vendée.

Le courage et la constance de la nation française triomphèrent de tout, et jetèrent un éclat immortel, dont la Convention a voulu se couronner; mais l'histoire n'y consent pas, et ne lui attribue en propre que le 21 janvier et d'autres œuvres que nous allons voir.

333 HISTOIBE DB LA BÉVOLDTIOI.

DKKJJS LA MORT DE LOUIS XVI JUSQU'a LA DÉFECnOM DE DUKOUIIIEZ.

Deux jours ayant le supplice de Louis XYI, Kersaintet Manuel envoyèrent leur démission. Kersaint disait dans sa lettre : « Si Tamour de mon pays m'a fait endurer le malheur d'être le collègue des promoteurs des assassinats du 2 septembre, je veux sauver ma mémoire du reproche d'avoir été leur complice. »

Les Montagnards, furieux, demandèrent que Kersaint fût sommé de venir à la barre prouver qu'il y avait des assassins dans l'Assemblée, et que les deux représentants démissionnaires fussent déclarés infâmes et traîtres à la patrie. Cette demande fut rejetée. Alors la Gironde, se flattant que son vote de mort l'avait rendue populaire, crut pouvoir tenter avec succès une nouvelle attaque contre les Montagnards ; après une courte discussion , dans laquelle l'un de ses chefs, Brissot, ne désigna Louis XVI que par ces mots, un être exécrable^ elle s'expliqua ainsi par l'organe de Gensonné :

«La Convention doit joindre deux mesures vraiment dignes de sa sollicitude. Avoir puni le tyran, ce n'est avoir fait que la moitié de notre devoir; le complément de la sagesse sera de poursuivre avec toute la rigueur de la loi les brigands, les cannibales qui, les 2 et 3 septembre, ont ajouté à l'histoire de la Révolution le chapitre odieux des prisons. Je demande que le ministre de la justice soit chargé de poursuivre les provocateurs, auteurs, complices et adhérents des assassinats et brigandages qui ont eu lieu les 2 et 3 septembre dernier. »

« La tête du tyrar va tomber, » dit un autre membre de la Gironde; «abattez maintenant celle des assassins.1

La Plaine se réunit à la Gironde, et, malgré les cla* meurs furieuses de la Montagne, un décret enjoint au ministre de la justice de faire poursuivre les auteurs^ corn' pltces et provocateurs des assassinats et brigandages commis dans les premiers jours de septembre»

Cela se passait le 20 janvier, veille du supplice. Le soir du même jour, un des Montagnards les plus fougueu]^ Lepelletier-Saint-Fargeau, dînant au Palais-Royal, un ancien garde du corps, nommé Paris, s'élance vers lui en s'écriant : a Scélérat î n'as-tu pas voté la mort du roi? — C'est vrai,» ditLepelletier; «ma conscience....» Il n'eut pas le temps d'achever, le sabre de Paris lui avait traversé le corps. Paris s'échappa; on n'a jamais su depuis ce qu'il était devenu.

Ce fait, raconté le lendemain à la Convention, donne aux Montagnards une force et une audace nouvelle. Ds exploitent le fait à leur profit contre la Gironde. » On voit, » dit l'un deux, « de quel côté sont les poignards. — De ce côté de l'Assemblée, » dit le Montagnard Duquesnoy en désignant la Gironde, « on m'a menacé du sabre; je mourrai tranquille, puisque je mourrai pour la patrie. — Ils ont demandé contre nous un décret d'accusation ; voilà comme ils provoquent les poignards. — Il est temps que les amis de la liberté ne soient plus opprimés par les amis du despotisme. » Mais les Girondins aussi, depuis le meurtre de Lepelletier, semblent éprouver comme les Montagnards toutes les fureurs de la peur ; car ils ont voté comme eux. Péthion vient à la tribune mêler ses larmes à celles que répandent les amis de Lepelletier- Saint-Fargeau. Tallien, Thuriot lui crient : « Vous avez calomnié Lepelletier.... Vous accusez les autres d'assassinat, et c'est vous qui devriez monter le premier sur l'échafaud. » Danton profite de l'occasion pour demander que Je portefeuille de l'intérieur soit retiré à Roland, qui, dès le lendemain, en effet, envoya sa démission, facile-

mentacceptée. Deshonneurs extraordinaires sontdécern^ à Lepelletier. Il sera placé au Panthéon. La Convention entière assistera à ses funérailles. Un membre demandeen outre que quiconque aura donné asile au meurtrier soil puni de mort. Mais Robespierre ne veut point, a Quoi f » dit-il, « au moment où vous allez effacer de notre code la peine de mort, vous la décréteriez pour un caa particulier! Les principes d'éternelle justice s'y opposent. »

C'est en ce moment qu'on vint rendre compte à l'Assemblée des derniers moments du roi qui était mort avec tant de calme, tandis que ceux qui le faisaient périr se livraient à toutes les foreurs d'une haine réciproque.

Mais ni la Montagne, ni les Jacobins, ni la Commune ne voulaient que le décret obtenu par la Gironde contre les hommesde septembre ne s'exécutât. Une députation des Jacobins vient demander à labarre l'annulation du décret. L'orateur de la députation ne dissimule, n'atténue, n'excuse aucun des faits incriminés ; il les glorifie hautement et les explique ainsi : « Pendant que le traître Louis allait effectuer une seconde évasion, les scélérats détenus à dessein dans les prisons par des tribunaux contre-révolutionnaires devaient en sortir tout à coup et égorger les patriotes. Le premier mouvement de ceux qui s'armèrent pour aller à la rencontre des satellites de Brunswick fut de mettre leurs femmes et leurs enfants à l'abri de toute atteinte ; ils se portèrent aux prisons, punirent les conspirateurs et mirent en liberté les innocents; libres après cela de toute inquiétude, ils marchèrent fièrement à l'ennemi. Si la morale réprouve ces faits, la politique les justifie. Aujourd'hui les ennemis de la liberté ont repris leur audace; ils ont tué un de nos représentants. Nous jurons de venger sa mort dans le sang de tous les ennemis du peuple. »

La Plaine était irrésolue et tremblante; la Gironde inquiète. (( Je comprends,» dit l'intrépide Lanjuinais^ « l'extrême latitude du serment que les pétitionnaires

CONYENTIOn. 335

viennent de proférer à votre barre; et cependant je viens m'opposer à leur demande. » Il parla énergiquement et longtemps au milieu d'un orage continuel. Salles et Grangeneuve s'associent à ses efforts. La discussion devient furieuse. Annuler le décret semblait difficile. Un membre de la Plaine proposa d'en ajourner Texécution. Cette proposition, qui donnait satisfaction aux pétitionnaires et à la Montagne, fut mise aux voix au milieu d'un trouble affreux. Le Uontagnard Ruamps criait : « Grangeneuve ! tu as voulu faire égorger dans les prisons de l'Abbaye ton collègue Jonneau. — Ruamps!» hurle Grangeneuve, «tu es un scélérat.... Ne dit-on pas aussi que ces horreurs ont été méditées dans l'hôtel du ministre de la justice? II importe à Danton que ce fait s'éclaircisse. » Néanmoins les Jacobins l'emportent, et la suspension de toute procédure sur les événements de septembre est décrétée.

Tel fut le résultat de la troisième tentative de la Gironde contre la Montagne.

Les dangers de la patrie, qui auraient dû, ce semble, ou calmer ou suspendre la iureur des deux partis, l'envenimaient au contraire jusqu'au délire; ils se renvoyaient sans cesse l'un à l'autre le reproche de les avoir causés et de les exploiter.

Ces dangers étaient extrêmes.

Autant la campagne de 1792 avait été heureuse et brillante, autant celle de 1793 paraissait devoir être désastreuse. Depuis le 10 août, la Révolution française avait perdu la sympathie des peuples. Après le 21 janvier, elle devint pour eux un objet d'épouvante. Pitt réussit facilement à ameuter l'Europe entière contre nous; l'Autriche, la Prusse et la Sardaigne, qui jusqu'alors avaient été nos seuls ennemis, redoublèrent d'acharnement quand elles virent que la coalition contre la France devenait universelle. La France alla au-devant de l'Europe coalisée. Nous n'avions alors que 250,000 hommes sous les armes.

La Convention ordonna une levée extraordinaire de 300,000 hommes, pris parmi les gardes nationaux non mariés, entre dix-huit et trente-cinq ans, en commençant par les plus jeunes, jusqu'à ce que le nombre fût complété. C'est ce qu'on appela la réquisition. La Convention émit 300 millions d'assignats, et un peu plus tard 1,200 millions. La France déclara spontanément la guerre à l'Angleterre et à la Hollande; alors l'Espagne, le Por* tugal, les Deux-Siciles, les États secondaires de l'Italie et tous les États secondaires de l'Allemagne s'engagèrent dans la coalition ; la Russie s'y joignit d'intention; mais trop éloignée, elle n'y prit pas une part active.

Tandis que les armées de l'Europe se préparaient à en* vahir toutes nos frontières, la Belgique pillée et désorganisée par les émissaires jacobins venus de Paris, se soulevait contre nous; et, pour comble de maux, la Vendée s'agitait,et la guerre civile allait éclater avec une fureur sans exemple.

Expliquons d'abord ce qu'on entend par le nom de Vendée. La Vendée, petite rivière qui se jette dans la Sèvre-Niortaise, donne son nom à un département; mais le pays qui fut le théâtre de la guerre civile et qu'on appelle, à cause de cela, Vetidée militaire^ embrasse, en outre, la partie septentrionale des Deux-Sèvres, et dans la Loire-Inférieure et dans Maine-et-Loire, toute la rive gauche du fleuve.

La haute Vendée s'appelle Bocage ou Gâtine, la basse Vendée, Marais. Le Bocage offre un sol inégal et coupé de ravins; tous les champs y sont environnés de haies touffues et d'arbres serrés, au milieu desquels il est à peu près impossible de reconnaître son chemin, à moins d'avoir une connaissance parfaite des lieux.

Le Marais est un pays plat, coupé d'une infinité de canaux qui le rendent inaccessible.

Aucun des abus qui ont servi de cause ou de prétexte à

la Révolution n'existait dans ce pays : le clergé était pauvre etdemœurs irréprochables, lesseigneurs étaient humains; les paysans vivaient dans Taisance, grâce à leur travail et à la chasse, dans laquelle ils excellaient. Les uns et les autres étaient religieux, honnêtes et de mœurs pures.

Ils improuvèrent la Révolution : le 10 août les irrita ; le 21 janvier les fit frémir d'horreur; et, lorsque la levée des 300,000 hommes vint les obliger de prendre les armes, ils aimèrent mieux se l)attre contre la Convention que pour elle.

Un voiturier, nommé Gathelineau, un garde-chasse, nommé Stofflet, donnèrent aux gentilshommes le signal et l'exemple. A la tête de quelques bandes ramassées au hasard, ils attaquèrent les postes que, dans la crainte d'un soulèvement, on avait établis dans le pays. Alors le tocsin sonna dans sept cents paroisses à la fois, et la guerre commença. Profitant des haies et des inégalités du terrain, les Vendéens dirigeaient sur les détachements républicains un feu terrible, puis s'élançaient avec leurs bâtons en poussant de grands cris, renversaient leurs rangs,, les désarmaient, se jetaient sur leurs canons et s'en emparaient. Telle fut toujours leur tactique. Les troupes qu'iîs attaquaient à l'improviste, rangées en ligne et à découvert, avaient beaucoup de peine à faire usage de leur artillerie au milieu de ces ravins et de ces épais fourrés, et ne pouvaient marcher à la baïonnette contre des ennemis dispersés et cachés par les arbres.

Le feu des Vendéens, exercés par l'habitude de la chasse, était si continu et si juste, que jamais les feux réguliers des meilleures troupes de ligne n'ont pu l'égaler. Ce feu jetait le désordre dans les troupes républicaines; et lorsqu'elles voyaient ensuite leurs ennemis fondre sur elles, il leur était difficile de ne pas rompre; alors elles étaient perdues : car la fuite, si facile aux gens du pays, était impraticable pour elles; ou si elles avaient soutenu

Tattaque des Vendéens avec succès, les vaincus se dispersaient en un instant, sans qu'il fût possible de les poursuivre, et reparaissaient ensuite sur un autre point. Leurs succès leur valaient des canons et des munitions. Ils ne s'en procurèrent jamais autrement. Ils prenaient lesgargousses des canons ennemis pour faire des cartouches ; car, pendant tout le cours de cette terrible guerre, ils ne reçurent ni des émigrés, ni des étrangers, aucun secours en hommes, en argent ni en matériel, et restèrent constamment abandonnés à leurs propres forces.

Ils marchaient, comme dans le moyen âge, à une croisade, s'exaltant par des chants et recevant avec enthousiasme des drapeaux blancs et des cocardes blanches que leur distribuaient les femmes de leurs chefs. Il ne leur fallait ni longs préparatifs ni bagages. Chacun emportait le pain nécessaire à la durée de l'expédition, un bâton et un fusil. Ces expéditions étaient toujours fort cojytes : ils rentraient promptement et se séparaient pour reivoir leurs familles et retourner aux travaux des champs.

Les Vendéens combattaient au nom de Louis XVII et du régent; et, quand ils furent organisés, ils prirent le nom d'armée royale et catholique:

Les premières troupes que la Convention envoya contre les Vendéens furent battues. Enhardis par leurs succès, ils se réunirent en corps d'armée. Le Marais ou basse Vendée, qui se sépara d'assez bonne heure du reste du pays insurgé, reconnut pour chef unique Charette, ancien lieutenant de vaisseau. Parmi les chefs de la haute Vendée se distinguèrent, outre les deux que j'ai déjà nommés, d'Elbée, Lescure, Bonchamp, homme d'une vertu héroïque, d'Autiçhamp, et le jeune et brave Henri de La Rochejacquelein ; c'est ce dernier qui disait à ses soldats : « Si j'avance, suivez-moi; si je meurs, vengez-moi; si je recule, tuez-moi. » Cathelineau fut nommé généralissime.

Deux armées, envoyées par la Convention, envahirent

la Vendée. Composées en général de nouvelles levées, ces troupes étaient indisciplinées et turbulentes. La plupart de leurs chefs, incapables et sans expérience, n'avaient que de la bravoure. Les représentants du peuple que la Convention députait aux armées, et les généraux, par leurs continuelles dissensions, entravaient tout; et des agents jacobins, venus de Paris, revêtus d'une sorte de caractère officiel, ne cessaient de crier à la trahison, et répandaient partout le désordre.

Mais plus on commettait de fautes dans la Vendée, plus le gouvernement conventionnel faisait d'efiorts pour les réparer : il comprenait que la Vendée était plus redouta^ ble pour lui que les émigrés et que la coalition étrangère, et il ne cessait de diriger sur ce point des hommes et des munitions.

Tandis que la guerre civile éclatait ainsi au cœur de la France, Dumouriez, qui, maître de la Belgique, avait commencé la conquête de la Hollande, éprouvait de grands échecs et perdait la bataille de Nerwinde, par la faute de ses lieutenants, par celle du gouvernement conventionnel, qui laissait ses troupes manquer de tout, et par l'insurrection presque générale des provinces conquises. Déjà presque toute la Belgique était perdue, et Dumouriez rétrogradait rapidement vers la frontière française, sans prendre la peine de cacher son irritation contre les Jacobins, à qui il. attribuait tous ses revers.

Mais à la nouvelle du danger de la patrie, le courage des Français, sur tous les points du territoire, s'exalte encore.

A l'occasion de la levée des 300,000 hommes, Paris montrait une ardeur extraordinaire, et, outre son contin< gônt légal, paraissait disposé à fournir de nombreux volontaires. Danton monta à la tribune, et lançant aux Girondins des regards farouches :

(( Oui, il faut que Paris, cette cité célèbre et tant calomniée, il faut que cette cité, qu'on aurait voulu renver^

340 HISTOIRE Dis LA RÉVOLUTION.

ser pour servir nos ennemis qui redoutent son brûlant civisme, contribue par son exemple à sauver la patrie Cette ville est encore appelée à donner à la France l'impulsion qui, Tannée dernière, a enfanté nos triomphesi. Je demande que la Convention nomme des commissaires qui, ce soir, se rendront dans toutes les sections de Paris, convoqueront les citoyens, leur feront prendre les armes, et les engageront, au nom de la liberté et de leurs serments, à voler à la défense de la Belgique. La France entière sentira le coup de cette impulsion salutaire I »

Cet avis est exécuté sur-le-champ ; dès le lendemain, Danton demande que des représentants soient envoyés aussi dans les départements pour les exciter à imiter l'exemple de Paris :

« Faites donc partir vos commissaires, soutenez-les de votre énergie; qu'ils partent ce soir, cette nuit même, qu'ils disent à la classe opulente : « Le peuple n'a que du « sang, il le prodigue; allons, misérables, prodiguez vos « richesses. »

Après avoir attendu que les applaudissements excités par ces derrières paroles aient cessé : « Voyez, citoyens, les belles destinées qui vous attendent. Quoi! vous avez une n ation entière pour levier, la raison pour point d'appui , et vous n'avez pas encore bouleversé le monde! Il faut pour cela du caractère, on en a manqué. Et que m'importe ma réputation? Que la France soit libre et que mon nom soit flétri! Que m'importe d'être appelé buveur de sang? Eh bien, buvons le sang des ennemis de l'humanité, s'il le faut; combattons, conquérons la liberté! »

Toutes les propositions de Danton sont décrétées, et les Montagnards s'exaltent de plusenplus;les uns demandent qa*un Brissot, un Gensonné^ et les autres Girondins journalistes soient ou chassés de la Convention ou contraints de se taire; d'autres répondent: « Laissons croasser dans la boue ces vils insectes; » la Gironde garde le silence.

Elle crut même agir habilement en faisant nommer pour cette mission beaucoup de représentants monta* gnards, afin do se débarrasser d'eux; mais ceux qui restaient à Paris redoublèrent d'audace, et la Plaine se rapprochait d'eux de jour en jour.

Le lendemain, les députés chargés de visiter les sections viennent dire qu'ils ont été accueillis avec enthousiasme et que Paris va fournir une nouvelle masse de combattants.

Mais les sections de Paris n'entendaient pas donner pour rien leurs services; elles viennent à la barre se plaindre de la mauvaise volonté des riches et de l'impunité dans laquelle vivent les traîtres et les conspirateurs. En conséquence, elles demandent l'établissement d'un tribunal révolutionnaire, qui sévisse contre les ennemis du bien public,

il ne faut pas oublier qu'alors la modération passait facilement pour trahison, et que les Jacobins appelaient ennemis du bien public ceux qui n'étaient pas leurs amis.

A l'instant même, le Montagnard Carrier déclare qu'il ' -convertit cette demande en motion. Voici comment elle fut rédigée :

« La Convention décrète l'établissement d'un tribunal criminel extraordinaire, sans appel et sans recours en cassation, pour le jugement de tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires. »

Telle fut la réponse de la Montagne aux propositions de la Gironde sur la garde départementale et sur le châtiment des Septembriseurs, et elle ne laissa pas, elle, son projet de loi dormir; mais, profitant de la terreur que causaient à la Plaine l'eflervescence excessive des sections et les cris épouvantables qui retentissaient autour de la salle, elle emporta la loi séance tenante. Lanjuinais fi tde vainsetforts, non pour faire rejeter la loi, il ne l'espérait pas, mais pour la restreindre. « Ce décret, dit-il, est affreux par les circonstances qui nous environnent, affreux par la violation de tous les principes des droits de Thomme, affreux par

Tâbominable irrégularité de la suppression d'appel en matière criminelle. Je demande que ce soit au seul département de Paris que s'étende cette calamité. »

L'amendement fut repoussé avec colère; et la Gironde, se figurant encore que la personne des députés était inviolable, n'empêcha point la création du tribunal qui devait l'envoyer, dans peu de temps, tout entière à l'échafaud. Il y avait dans la conduite de la Montagne une énergie, une habileté, une entente dont sa rivale était bien loin. La Gironde applaudit avec enthousiasme, dans cette occasion, à ces paroles de Barrère : « Les têtes des députés sont posées sur chaque département de la République. Qui donc oserait y toucher? Le jour de ce crime impossible, la République serait dissoute. »

Mais Buzot ne se laissait pas, comme la plupart de ses collègues, abuser par un vain espoir. Comme il parlait contre la proposition et qu'il était interrompu par de violents murmures : « On veut nous mener, » dit-il, « à un despotisme plus affreux que celui de la monarchie. Je rends grâce de chaque moment de mon existence à ceux qui veulent bien me la laisser, et je regarde ma vie comme une concession volontaire de leur part. »

Cependant la Gironde demanda et obtint que le tribunal révolutionnaire aurait des jurés; le projet primitif ne lui donnait que des juges.

La loi fut ainsi formulée :

« Le tribunal révolutionnaire connaîtra de toutes entreprises, complots et attentats contre la liberté et la souveraineté du peuple, contre l'unité, Tindivisibilité, la sûreté extérieure et intérieure de la République , de tout complot tendant à l'établissement de la royauté, enfin de tout crime relatif à la fabrication de faux assignats.

« Le tribunal sera composé de dix juges, qui seront divisés en deux sections; il suffira de trois membres par section pour connaître des faits dénoncés.

« Les juges seront élus par la Convention nationale.

« Il y aura auprès du tribunal un accusateur public et deux adjoints nommés par la Convention.

a Les jurés seront au nombre de douze , et leurs suppléants au nombre de trois; ils seront pris dans le département de Paris et les quatre départements environnants.

« Les délits de sûreté générale, attribués ci-devant aux municipalités et aux corps administratifs, seront attribués désormais au tribunal révolutionnaire.

« Les jugements seront sans appel et sans recours au tribunal de cassation.

« Les jugements rendus en Vabsence des accusés convaincus auront le même efifet que s'ils avaient été présents.

« Les accusés qui ne se présenteront pas dans un délai de trois mois seront réputés émigrés et traités comme tels, soit dans leur personne, soit dans leurs biens. »

Quoique ayant consenti à cette loi, la Gironde n'était pas devenue plus populaire; aussi elle était assiégée de mortelles inquiétudes, et, sans oser manifester ses sympathies pour Dumouriez, avec qui Tun de ses chefs, Gensonné, était en relations très- fréquentes, elle n'avait peut-être de ressource que dans Ténergie de ce général , qui, attribuant aux Jacobins nos revers dans la Belgique, ne cessait de lancer contre eux les plus violentes invectives.

Les Jacobins craignaient de sa part quelque grand coup. Aussi , dans leur club , on fit la motion de s'emparer de Dumouriez et de l'amener à Paris pieds et poings liés; et en même temps une section parisienne vint demander à la barre de la Convention les têtes de Gensonné, de Vergniaud et de Guadet. La Gironde profite de l'indignation causée par cet excès pour proposer à la Montagne , par l'organe d'Isnard, à l'occasion des dangers publics , une réconciliation, que l'extrême gauche parait accueillir avec faveur. Ce fut comme le baiser Lamourette. Encouragée par ce succès, la Gironde dénonce un complot contre elle.

qui avait avorté la nuit précédente : on devait égorger une partie des représentants. C'était, dit Vergniaud, des aristocrates déguisés en haillons qui devaient faire le coup. On écoutait avec anxiété. Marat vient déclarer à la tribune que ce complot n'est qu'une fable; qu'il n'y a d'autre complot que celui de Roland, de Brissot et des Girondins; et que la scène de réconciliation de tout à l'heure n'était qu'une pantalonnade préparée par Isnard pour endormir les patriotes. L'aspect de l'Assemblée change à l'instant; la défiance et la haine reparaissent sur tous les visages.

Le lendemain, Vergniaud, ainsi accusé de mensonge;^ vient expliquer avec plus de détails la conspiration ourdie dans les clubs des Jacobins et des Cordeliers par des hommes qu'il appelle des royalistes déguisés , des agents de Pitt; car il ne manquait jamais de représenter ses adversaires comme des agents de royalisme : comédie absurde dont personne n'était dupe.

La dénonciation de Vergniaud ne réussit pas.

C'est en vain que Barbaroux, pour piquer d'honneur la -Montagne, prit une résolution extrême et demanda que la nation fût convoquée dans les assemblées primaires, et déclarât quels étaient les représentants qui avaient conservé sa confiance et ceux qui l'avaient perdue. Sa proposition fut rejetée.

Ainsi rien ne réussissait à la Gironde, quoiqu'elle eûi incontestablement la majorité dans l'Assemblée ; mais la Plaine, effrayée, lui enlevait souvent cette majorité par des revirements soudains.

Tandis que l'Assemblée était ainsi déchirée et que chaque parti ne voyait le salut de la patrie que dans l'extermination du parti contraire, les Autrichiens» victorieux, étaient déjà sur la frontière; mais à Paris on redoutait Dumouriez presque autant que les Autrichiens. Tandis que dans cette ville on désarmait tous les suspects;

que les quarante-huit comités révolutionnaires multipliaient les visites domiciliaires et les arrestations; que sur les portes de toutes les maisons étaient forcément inscrits, en gros caractères, les noms de tous ceux qui les habitaient; que^ dans L'Assemblée, la gauche et la droite, ne cessant d'échanger des regards furieux et des gestes menaçants, se réunissaient néanmoins pour décréter que tout auteur ou imprimeur d'un écrit contre- ré volution* naire serait puni de mort, Dumouriez méditait en etfet un grand coup.

11 ne voyait qu'un remède aux maux présents et aux maux à venir : c'était d'écraser les Jacobins.

Qu'aurait-il fait ensuite? Sans doute, il aurait rétabli la Constitution de 1791 , mis fin à une république qui s'annonçait comme incompatible avec la liberté, et fait nommer un roi : probablement le jeune Louis -Philippe d'Orléans; ce point n'est pas bien éclairci. Il brûlait donc de marcher sur Paris avec son armée.

Mais il fallait s'entendre avec les Autrichiens, et obtenir au moins leur neutralité; Dumouriez se jeta résolument dans cette voie pleine de périls.

Il entra en pourparlers avec le prince de Saxe-Gobourg, commandant en chef les forces autrichiennes et allemandes. Sous prétexte d'échange de prisonniers et de la remise de certaines places , les deux généraux entretinrent une correspondance très-active. Cobourg accueillit favorablement les insinuations et ensuite les propositions de Dumouriez. Ils convinrent secrètement que Dumouriez laisserait comme gage aux Autrichiens Condé, Valenciennes et quelques autres places, tandis qu'il marcherait sur Paris; Cobourg promit de regarder les places occupées par ses troupes comme un dépôt sacré qu'il remettrait entre les mains du gouvernement français, régulièrement constitué. Par suite de cet accord secret, les hostilités se ralentirent, puis cessèrent tout à fait, au grand étonne-

ment de tout le monde. Pour exciter ses soldats, Dumouriez se disait menacé par les Jacobins, ce qui était vrai; car à Paris ils ne cessaient de fulminer contre lui; et à la Convention on le menaçait déjà tout haut. L'armée se déclara vivement en faveur de son général, et se montra disposée à le soutenir contre toute mesure qui serait décrétée contre lui à Paris.

Encouragé par ces marques de dévouement, Dumouriez crut qu'il ferait de ses troupes tout ce qu'il voudrait. Il 8e trompait.

Dès que l'armée soupçonna ses relations avec Cobourg, la défiance se glissa dans tous les esprits. Nos soldats ne connaissaient ni Girondins, ni Montagnards; mais ils étaient dévoués à la France et avaient l'ennemi en détestation.

Assiégée d'accusations contre Dumouriez, et voulant savoir enfin à quoi s'en tenir sur son compte, la Convention lui envoya Danton et un autre de ses membres. Dumouriez, sans s'expliquer avec Danton, lui dit pour toute réponse : « N'est-il pas honteux de voir la France en proie à quatre cents brigands et trois cents imbéciles?» Danton repartit à la hâte.

Informée de cette réponse de Dumouriez, l'Assemblée décrète aussitôt que quatre de ses membres se rendront auprès du général en chef, pour lui ordonner de venir à la barre rendre compte de sa conduite. Ces quatre conventionnels furent investis de pouvoirs illimités. Ils partirent le soir même , et le ministre de la guerre , Beumonville, partit avec eux. Tandis que ces cinq délégués se dirigeaient vers le quartier général le plus promptement qu'ils pouvaient (mais alors on ne voyageait pas aussi rapidement que de nos jours) , la Gironde crut l'occasion favorable pour renouveler contre Danton les attaques qu'elle avait inutilement tentées contre Marat et contre Robespierre. Par l'organe de Lasource, elle accusa Danton d'être

le complice de Dumouriez. Lasource^ sur les inductions les plus vagues, accumule contre Danton les imputations les plus improbables : « Mes collègues, d dit-il en finissant, « le peuple a vu assez longtemps le Capitole et le trône, il faut qu'il voie enfin la roche Tarpéienne et Féchafaud. Jurons tous de donner la mort à quiconque tenterait de se faire roi ou dictateur ! »

Et parce que toute TAssemblée applaudit et profère ce serment, Lasource se croit vainqueur. Danton alors se rue sur la Gironde comme un tigre blessé, et d'accusé s'érige en accusateur ; ce n'est plus la défense furieuse et folle de Marat; ce n'est plus l'âpre et froide ironie de Robespierre. Il faut l'entendre :

« Oui, l'on a raison de m'accuser! oui, je suis coupable ; mais c'est d'avoir laissé tranquilles ceux qui par impéritie ou par scélératesse ont voulu soustraire le tyran au glaive de la loi ; et ces hommes osent prendre aujourd'hui l'attitude insolente de dénonciateurs I »

Il établit que Lasource a mal vu, que Lasource a mal compris, que Lasource a menti, qu'il y a des conspirateurs, mais qui ? Ceux qui ont voulu punir Paris de son civisme et armer contre lui les départements.

Toute la Montagne s'associe au discours de Danton, elle ne cesse de l'interrompre en l'appuyant, en criant des noms propres, en l'applaudissant. Et Danton : « Voulezvous entendre un mot qui dit tout? Eh bien f il n'est plus de trêve entre la Montagne et les traîtres qui la calomnient.» Et comme de la droite partit ce mot : Cromwelll « Quel est le vil scélérat qui me compare à Cromwell ? » Personne ne souffla mot. Danton continue de parler en adressant son discours à la Montagne, sans jamais s'adresser à la droite que pour la désigner par un geste de mépris : « Oui, serrez- vous, confondez, écrasez tous les ennemis du dedans, tous les aristocrates, tous les modérés, tous ceux qui ont calomnié; plus de composition

avec eux! Je demande une enquête sur la conduite de tous les coupables, et on verra si je la redoute. »

Il dit en finissant:

« Je me suis retranché dans la citadelle de la raison ; j'en sortirai avec le canon de la vérité, et je pulvériserai les scélérats qui ont voulu m' accuser. »

Dftnton descend de la tribune au milieu des plus vifs applaudissements d'une très-grande partie de l'Assemblée et des tribunes. Plusieurs membres de l'extrême gauche se précipitent sur lui pour Tembrasser. Les applaudissements se prolongent; et cette nouvelle attaque de là Gironde a pour résultat une loi qui tut sur-le-champ votée, et qui annula l'inviolabilité des députés en ces termes :

« La Convention nationale, considérant que le salut du peuple est la suprême loi, décrète que, sans avoir égard à l'inviolabilité d'un représentant de la nation française, elle décrétera d'accusation celui ou ceux de ses membres contre lesquels il y aura de fortes présomptions de complicité avec les ennemis de la liberté, de l'égalité et du gouvernement républicain. »

Cependant Dumouriez avait reconnu avec surprise et douleur que les sentiments de l'armée étaient bien autres qu'il ne se Tétait imaginé. Toutes ses démarches étaient observées par ses propres soldats avec une attention soupçonneuse. Bientôt la désaffection se manifesta. Il entendit sur son passage murmurer lé nom de traître. Chaque chef de corps se tenait en garde contre lui. Il voulut s'emparer de Condé, de Valenciennes et de Lille: sur ces trois points ses émissaires furentrepoussés.

Cependant il espérait encore qu'au moment décisif les troupes se déclareraient pour lui: aussi apprit-il avec plus de plaisir que de crainte l'arrivée des cinq commissaires qui venaient lui intimer les ordres de l'Assemblée. Ils arrivent au camp et se rendent immédiatement dans sa tente. Leur chef était Camus, le célèbre auteur delà constitution

CONYRNTION. 349

civile du clergé. Il signifia à Dumouriez Tordre de venir sur-le-champ à Paris expliquer sa conduite : « Hâtezvous, » dit Camus, « il serait dangereux pour vous d'hé- 'lûter un seul moment. »

Dumouriez en souriant répondit que si quelqu'un en ce moment courait quelque péril, ce n'était pas lui; et rK)mme ils eurent l'air de le menacer du tribunal révolutionnaire, il répondit qu'il n'aurait jamais rien à démêler avec ce tribunal. «Quoi ! » dit Camus, stupéfait, « vous ne reconnaissez point ce tribunal ? — Je le reconnais pour un tribunal de sang, et tant que j'aurai un poucede fer dans la main, je ne m'y soumettrai pas. » Alors un des commissaires lui cita les exemples d'obéissance et de résignation des plus fameux personnages grecs et romains. «Monsieur,» reprit Dumouriez, «nous nous méprenons toujours dans nos citations, et nous défigurons l'histoire des Romains^ en donnant pour excuse à nos crimes l'exemple de leurs vertus. Les Romains n'ont pas tué le roi qu'ils ont détrôné : les Romains avaient une république bien réglée, et de bonnes lois; ils n'avaient ni clubs de Jacobins, ni tribunal révolutionnaire. Nous sommes dans un temps d'anarchie ; des tigres veulent ma tête, et je ne veux pas la leur donner. Puisque vous puisez vos exemples chez les Romains, je vous déclare que j'ai joué le rôle de Décius, mais que je ne serai jamais Curtius, et que je ne me jetterai pas dans le gouffre. »

Camus, irrité, lui adresse vivementcette interpellation: « Général, voulez-vous, oui ou non, obéir au décret de la Convention, et vous rendre à Paris? — Pas dans ce moment, » répond Dumouriez d'un air ironi(jue. — « Eh bien ! je vous déclare que je vous suspends de vos fonctions; vous n'êtes plus général ; j'ordonne qu'on s'empare de vous. »

A ces mots, Dumouriez appelle des hussards; il leur commande de saisir BeumonviUe, Camus et les trois

350 HISTOIRE DE LA RÉYOLUTIOll.

autres. L'ordre est exécuté. Les cinq captifs furent sur-lechamp conduits à Tournai et livrés aux Autrichiens, qui les traitèrent en prisonniers de guerre, et plus durement . encore que Lafayette.

Après ce coup décisif, Dumouriez crut qu'obligées d'opter entre la Convention et leur général, lés' troupes se déclareraient pour lui. Dès le lendemain matin, il fut détrompé. Comme, à la tête de trente hommes seulement, il courait vers Condé, dont il voulait absolument s'emparer, pour le remettre aux Autrichiens avant de marcher sur Paris, il rencontra trois bataillons de volontaires, qui, instruits de sa défection, le menacèrent par leurs cris. Il se retire précipitamment avec sa petite troupe; il arrive sur un terrain marécageux, près d'un canal; son cheval refuse de le franchir ; il le passe à pied. Les trois bataillons font sur lui et sur les siens un feu continuel. A travers mille dangers, il arrive enfin à son camp, où les volontaires n'osèrent le poursuivre. Quelques hommes de son escorte périrent; son secrétaire fut pris et bientôt après conduit au supplice.

Dans son camp, il fut accueilli par un silence glacial.

Pendant deux jours encore, il chercha vainement à regagner Tafifection de ses soldats; à chaque instant, de nouveaux corps l'abandonnaient pour aller se mettre sous les ordres du général Dampierre, à quelque distance. Tous ses ordres étaient mal rendus, mal exécutés. Un régiment de chasseurs disparut, emportant à Valenciennes, pour la remettre à la disposition du gouvernement, la caisse de l'armée, qui contenait deux millions. Bientôt toute l'armée se trouva réunie sous les ordres de Dampierre, qui détestant aussi les Jacobins et la Montagne, mais ne voulant pas trahir la France, chercha quelques jours après, dans un engagement avec les Autrichiens, une mort glorieuse,et la trouva.

Dumouriez, resté presque seul, alla avec Louis-Philippe

d'Orléans et quelques autres trouver les Autrichiens qui. fidèles à leur promesse, leur firent bon accueil.

Cet événement eut lieu le 1" avril, un peu plus de deux mois après la mort de Louis XYI.

Louis-Philippe, obligé de cacher un nom que son père avait rendu odieux, erra longtemps en Europe et en Amérique avant de trouver un asile en Sicile, où il épousa la fille du roi; trente-sept ans plus tard,il devint roi des Français.

Quant à Dumouriez, à peine eut- il mis le pied dans le camp de Cobourg, que ce général lança un manifeste, dans lequel il annonçait qu'à l'avenir l'Autriche garderait àtitre d'indemnité tout ce qu'elle pourrait conquérir. «Ce ne sont pas là nos conventions, » lui dit Dumouriez avec indignation.— « La position maintenant estbien changée,» répondit Cobourg; puisque c'est nous qui allons supporter tout le fardeau de la guerre, il est juste que nous en fassions notre profit. » Dumouriez ne voulut pas rester davantage parmi les Autrichiens et se cacha longtemps en Allemagne, en butte aux persécutions des émigrés et vivant du produit de ses travaux littéraires. Dix ans plus tard, l'Angleterre l'accueillit et lui fit une pension de trente mille francs. Sans avoir jamais tenté d'obtenir sa rentrée en France, il mourut en Angleterre après vingt ans de séjour; ses dernières paroles furent des vœux pour la France et pour la liberté.

DEPUIS LA DÉFECTION DB DUMOUBIBZ JUSQU'A LA CHUTB DES GIBONDINS. JOURNÉES DES 3i MAI, i*' ET 2 JUIN i793.

Lorsqu'on apprit à Paris l'arrestation de Beumon ville et des quatre conventionnels, et la fuite de Dumouriez et du jeune prince d'Orléans, il y eut une horrible explosion

de fureur et de menaces. Violemment interpellé à Tocca* sion de son fils, dans le club des Jacobins, Philippe Égalité répondit seulement en jetant les yeux sur un des bustes placés dans la salle : « Je vois la statue de Bnitus. » Les Jacobinssaisirent avec joie cette occasionde se débarrasser de lui. La Convention décréta qu'Userait mis chez lui, en état d'arrestation, ainsi qu'un de ses confidents, conventionnel comme lui, Sillery-Genlis. Il fut ensuite transféré à Marseille. La Convention promit cent mille écus en or à qui lui amènerait Dumouriez mort ou vif; et elleédicta la peine de mort (elle n'en connaissait plus d'autre) contre quiconque approuverait la conduite de ce général.

« Montrez-vous révolutionnaires,» dit Danton, «et alors la liberté n'est plus en péril ; décrétez que tout homme du peuple aura une pique aux frais de la nation: les riches la payeront; décrétez que, dans les départements où la contre-révolution s'est manifestée, quiconque aura osé la provoquer sera mis hors la loi ; mettez à l'instant même en activité le tribunal révolutionnaire; déclarez aux Français, à l'Europe et à l'univers que vous êtes une Assemblée révolutionnaire. » Toutes ces propositions furent décrétées. La Gironde, éperdue, s'élançait dans ce mouvement à contre-cœur, mais ne pouvait s'en empêcher.

Pour la première fois venait d'être prononcé le terrible mot hors ia loi. Tout homme mis hors la loi était sans jugement envoyé au supplice.

Ce n'est pas tout; alors fut institué pour activer la marche du gouvernement ce comité de salut public devenu depuis si fameux; il était composé de neuf ou de douze membres de la Convention, renouvelés tous les mois; il était revêtu d'une autorité souveraine^ et, dans l'intérêt de a défense du territoire et du triomphe de la révolution, il pouvait décréter des mesures extraordinaires et extralégales, sauf à rendre compte à la Convention. Ses séances étaient secrètes. Les Girondins, qui avaient toujours la

majorité dans TAssembléeJe composèrent alors de membres pris dans leur sein.

Le comité de salut public donnait des ordres aux ministres; plus tard il les supprima, et ils furent remplacés par des comités pris au sein de la Convention, qui concentra ainsi dans sa main tous les pouvoirs.

Au-dessous du comité de salut public fonctionna le comité de sûreté générale, composé de vingt-quatre membres; il veillait à la police de Tintérieur et à tout ce qui pouvait intéresser la sûreté de TÉtat. Dans les circonstances graves,les deux comités se réunissaient et délibéraient ensemble.

Elles étaient si graves alors que ces deux comités se réunissaient presque toutes les nuits. La Vendée faisait des progrès alarmants; en Bretagne, les Chouans (on appelait ainsi des insurgés qui se réunissaient la nuit par petites bandes) attaquaient les détachements isolés, interceptaient les convois, portaient le ravage dans toute la province. Les Autrichiens, les Anglais et les Hollandais envahissaient notre frontière du Nord, les troupes de la Prusse et de Tempire d'Allemagne arrivaient sur le Rhin, les flottes anglaises menaçaient nos côtes, deux armées espagnoles franchissaient les Pyrénées, Tune vers Bayonne, l'autre vers Perpignan; et tandis que huit armées françaises (le nombre en fut depuis porté à quatorze) essayaient d'arrêter ce déluge d'enîiemis, la lutte de la Gironde et de la Montagne, se propageant dans tous les départements, y entretenait le feu de la discorde. Paris, surexcité par tant de périls, était plus agité que jamais.

C'est alors que la Montagne, se hâtant de profiter de l'incandescence des esprits, résolut d'écraser la Gironde, en usant contre elle de la loi qui venait d'enlever l'inviolabilité aux représentants. Danton, Robespierre, Marat allaient prendre une terrible revanche.

La Commune de Paris se chargea de leur préparer les

voies; elle envoya à la barre de T Assemblée des pétitionnaires qui s'exprimèrent ainsi :

« Depuis assez longtemps, la voix publique vous désigne les Vergniaud, les Guadet, les Gensonné, les Brissot, les Barbaroux, les Louvet, les Buzot. Qu'attendez-vous pour les frapper du décret d'accusation? Vous mettez Dumouriez hors la loi, et vous laissez assis parmi vous ses complices I Manquez-vous de preuves? Les calomnies qu'ils ont vomies contre Paris déposent contre eux.

« Représentants du peuple, patriotes de la Montagne, c est sur vous que se repose la patrie du soin de désigner les traîtres : il est temps de les dépouiller de l'inviolabilité liberticide. »

Le président invite les pétitionnaires aux honneurs de la séance. La droite réclame avec force et demande qu'ils soient chassés. La gauche s'y oppose. On s'interpelle, on se menace; le trouble est partout.

Alors, Robespierre paraît à la tribune pour fulminer contre les Girondins une accusation formelle.

Il les accuse d'avoir conspiré sans relâche dans l'intérêt de la royauté : « Ils se sont opposés, en juillet 1791, à la déchéance du roi. Ils ont inséré dans le décret de suspension un article portant qu'il serait nommé un gouverneur au prince royal, pierre d'attente pour une seconde royauté. Us ont loué Lafayette. Ils ont fait déclarer la guerre aux puissances étrangères, afin d'empêcher la force de la France de se tourner contre ses ennemis intérieurs. Ils ont gouverné seuls depuis le 10 août et ils ont laissé les armées dans le dénùment. Ils ont calomnié Paris. Ils ont corrompu l'esprit des départements. Ils ne cessent de susciter des divisions dans le sein de l'Assemblée et de dénoncer les patriotes les plus purs. Ils ont voté pour l'appel au peuple. Ils se sont intimement liés avec Dumouriez. Dans le comité de sûreté générale, dont ils disposent, on n'a pris aucune mesure utile au salut de l'État.

Ce sont des meneurs, des intrigants, des Oriéanistes, des modérés. Enfin, ce sont des Feuillants!.., Ce dernier mot résume tout. » Telle est la substance du discours de Robespierre, et voici en propres ternies comment il conclut :

« Je demande que les individus de la famille d'Orléans, dit Égalité, soient traduits devant le tribunal révolutionnaire, ainsi que Sillery, sa femme. Valence et tous les hommes spécialement attachés à cette maison, et que ce tribunal soit également chargé d'instruire le procès de tous les autres complices de Dumouriez. Oserais-je nommer ici des patriotes aussi distingués que messieurs Vergniaud, Guadet, Gensonné, Brissotet autres? Je n'ose pas dire qu'un homme qui correspondait chaque jour avec Dumouriez doit être au moins soupçonné de complicité; car.à coup sûr cet homme est un modèle de patriotisme, et ce serait une espèce de sacrilège que de demander le décret d'accusation contre monsieur Gensonné. Aussi bien je suis convaincu de l'impuissance de mes efforts à cet égard, et je m'en rapporte pour tout ce qui concerne ces illustres membres à la sagesse de la Convention.

« Je renouvelle en ce moment la même proposition que J'ai déjà faite à l'égard de Marie-Antoinette d'Autriche. Je demande que la Convention nationale s'occupe ensuite sans relâche des moyens tant de fois annoncés de sauver la patrie et de soulager la misère du peuple. »

Robespierre descend de la tribune au milieu des frémissements de joie et des applaudissements du côté gauche; la droite,qui voit que le moment de la lutte suprême est arrivé, est dans l'attitude de l'étonnement et de la colère. C'est Vergniaud qui se charge d'improviser une réponse à cette attaque longtemps et savamment préparée; sa réponse, ou un vrai talent se révèle, imite d'abord l'ironie sarcastique de son ennemi : u J'oserai répondre à monsieur Robespierre.... » A ces mots les tribunes écla-

tent en murmures. Vergniaud recommence plusieurs fois sa phrase; il est toujours interrompu : « Je demande acte à la Convention de ce que les hommes qui ont accueilli avec une si avide complaisance la calomnie, s'opposent à ce que je confonde Vimposteur qui en a distillé le poison. » Peu à peu le bruit s'apaise, le calme est rétabli; il continue :

« J'oserai répondre à monsieur Robespierre, qui, par un roman peiide, artificieusement écrit dans le silence du cabinet, et par de froides ironies, vient provoquer de nouvelles discordes dans le sein de la Convention; j'oserai lui répondre sans méditation : je n'ai pas comme lui besoin d'art. J'éclairerai la France, qu'on égare. Ma voix, qui de cette tribune a porté plus d'une fois la terreur dans ce palais d'où elle a concouru à précipiter le tyran, la portera aussi dans l'âme des scélérats qui voudraient substituer leur tyrannie à celle de la royauté. »

Yergniaud prouve, et cela lui était facile, que ni lui ni ses amis n'étaient feuillants ni royalistes : « Si ses amis ont voté l'appel au peuple, c'est qu'ils voulaient assurer par ce moyen non-seulement la mort de Louis XVI, mais l'expulsion de toute la famille royale, y compris Philippe d'Orléans; ils rejettent à leurs adversaires les titres de meneurs et d'intrigants; ils s'honorent de celui de modérés; ils n'ont point calomnié Paris, c'est Robespierre qui le calomnie en lui attribuant les crimes de septembre; et quant au titre de complices de Dumouriez, ce titre n'est dû qu'à Robespierre et à ses amis, qui, comme Dumouriez, veulent l'anéantissement de la Convention, qui, comme Dumouriez, veulent un roi. »

Sous le rapport des liaisons de la Gironde avec Dumouriez, cette réponse était bien faible; la Gironde le sentit : aussi le surlendemain,6uadet,dansun discours très-étudié, très-détaillé, traita à fond ce grief, le rejeta directement sur la faction d'Orléans, indirectement sur la Mon-

lagiie. L'agitation était tellement excessive, qu'avant le discours de Guadet, Péthion ayant prononcé quelques paroles violentes contre les Jacobins et leurs projets de meurtre, le peintre David s'élança des crêtes de la Montagne au milieu de la salle et cria aux membres de la droite : « Assassinez-moi, je demande que vous m'assassiniez ; je suis un homme vertueux, moi. — Il faut, dit Péthion, que la tête des coupables tombe. — Prenez la mienne, » hurla David. C'est à des hommes ainsi disposés que Guadet adressait sa longue apologie de la Gironde.

Le discours de Guadet eut un résultat aussi extraordinire qu'imprévu. Il le termina en donnant lecture d'une adresse des amis de la liberté à leurs frères des départements, composée et signée par Marat, et qui provoquait ouvertement une insurrection contre la Convention nationale: « C'est là, » était-il dit dans cette adresse, « c'est dans cette assemblée que de criminels députés tiennent les fils de la trame qu'ils ont ourdie de concert avec les hordes de despotes qui viennent nous égorger I C'est là qu'il faut frapper I Allons, républicains, levons-nous!.. . »

A cette lecture tous les yeux se tournent vers Marat. Marat, de sa place, dit tranquillement: « Oui, c'est vrai, c'est bien. »

La Gironde fait éclater son indignation,et la Plaine la seconde. On réclame un décret d'accusation contre Marat, Marat réclame ce décret contre ses adversaires. Danton, au nom de la Montagne, défend Vamidupeuple^ il s'étonne du bruit que l'on fait pour quelques excès qui lui semblent tout naturels; il reproche ironiquement aux Girondins de se montrer trop sensibles à des expressions offensantes sans doute, mais qui ne sauraient atteindre des hommes forts et sincèrement animés de l'amour de la liberté: o Et moi aussi on a demandé ma tête; je n'en ai pas marché d'un pas moins ferme > »

De longs et tumultueux dobats s'élèvent; les deux partis

se rejettent l'un à l'autre tous les projets de contre-révolution, tous les complots. Enfin la majorité décide que Ma» rat sera provisoirement renfermé à l'Abbaye; et le lendemain 13 avril, après une discussion assez courte, malgi*é les efforts de Robespierre, elle le décrète d'accusation.

Il semblait donc que l'attaque de Robespierre contre les Girondins n'eût eu d'autre résultat que d'amener contre Marat la mesure qu'ils soUicitaientdepuislongtemps.Mais la Montagne comptait, et avec raison, sur la Commune. La Commune venaitde frapper un grand coup. Elle avait de sa propre autorité levé douze mille hommes pour les envoyer en Vendée; Santerre avait été nommé leur général ; afin de pourvoir à cette dépense, elle avait décrété un emprunt forcé, fourni par les citoyens riches de Paris ; les meneurs de la Commune, Chaumette, Hébert, Pache, pressaient l'armement et le départ des troupes parisiennes, hâtaient le recouvrement de l'emprunt, multipliaient les visites domiciliaires, remplissaient les prisons des gens qui leur semblaient suspects.

Les nouveaux soldats qui allaient partir pour la 'Vënaée poussaientmillecris de fureur contre la Gironde; ils ne voulaient point partir, disaient-ils, avant d'avoir délivré Paris et la Convention descontre-révolutionnaires etdes traîtres. En conséquence, la Commune envoie une nouvelle pétition, qui est improuvée et repoussée comme calomnieuse. Elle s'attendait à ce résultat, et ne perd pas de temps. Elle se met en permanence, renouvelle le serment du 40 août, se constitue en état de révolution tant que la subsistance de Paris ne sera pas assurée (car c'était là U prétexte qu'on mettait en avant toutes les fois qu'on voulait soulever la multitude), se déclare frappée elle-même si un membre des sociétés patriotiques (c'est de Marat qu'il s'agissait) est frappé pour ses opinions, et envoie à toutes les municipalités de la France des exemplaires de la pétition improuvée.

Au milieu de celte agitation, l'affaire de Marat, instruite pour la forme, fut appelée sur-le-champ devant le tribunal révolutionnaire dontil était le principal créateur. Mais à peine voulut-on écouter Tacte d'accusation; juges et jurés se levèrent ensemble et proclamèrent unanimement Tinnocence de l'accusé.

Pendant que ce fait se passait, la Convention, qui s'occupait à préparer une Constitution pour la république, délibérait sur une nouvelle déclaration des droits de l'homme. Tout à coup le bruit d'une pompe triomphale interrompt la discussion. Une foule immense environne l'enceinte législative. Plusieurs hommes armés de piques paraissent à la barre; un sapeur, portant sa hache, est à leur tête, et dit:

(( Citoyen président, nous amenons ici le brave Marat; Marat a toujours été Yami du peuple^ et le peuple sera toujours pour Marat. S'il faut que la tête de Marat tombe, la tête du sapeur tombera avant la sienne! Nous vous de-> mandons, président, la permission de défiler dans l'Assemblée; nous espérons que vous ne refuserez pas cette faveur à ceux qui ont accompagné Yami du peuple, »

Voici ce que répondit le Girondin Lasource, qui présidait: a Citoyens, vous vous réjouissez de ce que la loi n'a pas trouvé de coupable ; c'est le sentiment de tout bon citoyen; les représentants du peuple s'en réjouissent avec vous. »

Le cortège entre, se répand dans la salle et défile au milieu des chants et des cris de vive Marat/ Enfin Marat paraît ; les Montagnards l'accueillent par des acclamations, des trépignementsetune joie portéejusqu'au délire. Il a sur la tête une couronne de feuilles de chêne, et pour escorte les membres de la municipalité de Paris. Après avoir reçu les embrassements des Montagnards, il se dirige vers la tribune, fait signe qu'il veut pailler; tout se tait aussitôt, et il s'exprime ainsi:

« Législateurs du peuple français, les témoignages éclatants de civisme que vous venez de voir dans votre sein ont rendu un de ses représentants au peuple, dont les droits avaient été violés dans sa personne. Je vous présente en ce moment un citoyen qui avait été inculpé, et qui vient d*ôtre complètement justifié. Il vous offre un cœur pur; il continuera de défendre, avec toute Ténergie dont il est capable, les droits de Thomme, la liberté, les droits du peuple t »

Les acclamations, les cris de joie recommencent, et Timmense cortège défile devant la Convention en faisant retentir la salle des cris de vive MaratI vive lami du peuple! vive la Montagne I Les bonnets rouges volent en l'air, et Ton danse la carmagnole dans l'intérieur de la salle; puis le même cortège porte Marat aux Jacobins, où l'attendait une ovation enthousiaste.

Les acclamations qui avaient signalé le triomphe de Harat annonçaient à la Gironde sa perte prochaine. Dès lors à la barre de l'Assemblée pleuvent les pétitions menaçantes; on lui déclare qu'on ne souffrira pas que le temple de la liberté soit comme ces asiles d'Italie, où les scélérats trouvent l'impunité; il y a quelques variantes dans les noms, mais le nombre de ceux que Ton veut expulser est toujours le même, vingt-deux. Pendant trois jours consécutifsyla Commune fit battre le tambour à chaque coin de rue pour inviter les citoyens à signer les pétitions.

Enfin, comme on vit que les pétitions ne pouvaient réussir, on résolut d'organiser une insurrection pour briser la majorité de l'Assemblée et pour lui arracher l'expulsion des Girondins.

Ce complot, comme celui du 40 août, se trama presque ouvertement.

S'il n'éclata point sur-le-champ, le motif du retard était le dissentiment des conjurés. La Montagne et la Commune voulaient toutes deux une insurrection de la population

CONVENTION. 36i

parisienne; mais la Montagne ne voulait que briser la majorité de la Convention, la Commune voulait briser la Convention même. La Montagne voulait, en écrasant les Girondins, établir son propre empire; la Commune voulait former une. Convention nouvelle et y entrer ellemême avec tous ses membres. Ceux d'entre les Jacobins qui n'appartenaient ni à la Montagne ni à la Commune se partageaient entre ces deux avis. Ces débats, qui restaient secrets entre eux, occupèrent toute la première quinzaine de mai. Les Girondins, voyant que, malgré la déclaration de guerre de Danton et la dénonciation plus dangereuse encore de Robespierre, leurs ennemis n'agissaient pas, reprirent confiance et résolurent d'employer enfin des mesures vigoureuses pour se défendre.

C'est dans la séance du 18 mai qu'ils reprirent TofTensive. Un grand tumulte régnait ce jour-là dans les tribunes. Marat y entrait, se promenait dans les couloirs et expliquait à la foule ce qu'il entendait par hommes d'Etat et contre-révolutionnaires (c'est ainsi qu'il nommait ses adversaires). Apercevant un Girondin dans un couloir, il lui cria : a Tu en es un, toi, mais sois bien sûr que le peuple fera bientôt justice de toi et des autres. »

Ces paroles étaient claires ; elles circulent dans la salle. Isnard, qui présidait, profite de l'indignation de la majorité,et lui annonce qu'un complot se trame contre elle. Il attribue, selon l'usage de la Gironde, ce complot aux émissaires de Pitt et de Cobourg, aux émigrés et aux nobles.

« Déclarons, » dit un membre de la Plaine, « que nous ne nous quitterons pas, que nous mourrons tous ensemble.

— Oui, oui, » s'écrie-t-on avec énergie.

L'Assemblée décrète par acclamation :

« Les dangers qui menacent la Convention sont dé* clarés communs à tous les députes; tous jurent de mourir ensemble à leur poste. »

Enflammé par l'enthousiasme général, Guadet monte à

d6% HISTOlilE DE LA RÉVOLUTION.

la tribune. Il n'emploie pas les ruses de langage d'Isnard; il dénonce avec courage les propos qui se tiennent chaque jour aux Jacobins, il signale les assassins :

(( Je les vois, » dit-il en regardant du côté de la Montagne, € ils sont prêts à frapper.

— Oui, » s*écrie-t-on de la Montagne, < il y a ici des assassins, des traîtres, c'est vous. »

Marat dit d'un ton dédaigneux : < Ce n'est pas moi qui vous ai déclarés contre-révolutionnaires, c'est Dumouriez. »

Guadet reprend la parole; il rappelle qu'en présence des corps municipaux de Paris, le commandant de la force armée de la section des Sans-Culottes, Henri^t, a dit : » Songez, citoyens, qu'en partant pour la Vendée vous laissez ici des Rolandins, des Brissotins, des Girondins, des crapauds du Marais. »

Les spectateurs des tribunes interrompent Guadet : « Henriot a bien dit, Henriot a dit vrai. »

Ces cris de fureur ne font qu'animer Guadet. Il propose deux mesures énergiques qui, courageusement exécutées, pouvaient tout sauver :

« Casser sur-le-champ toutes les autorités de Paris;

« Convoquer à Bourges les suppléants des députés conventionnels et les autoriser à délibérer, dans le cas où la Convention à Paris serait dissoute. »

Ces deux propositions hardies excitent la plus vive sen sation. Danton allait répondre à Guadet; la Montagne l'en empêche; elle ne voulait plus parler, mais agir. Mais la Gironde recule devant la double proposition de Guadet ; elle rejette ce seul moyen de vaincre ou du moins de périr avec honneur. Elle croit faire assez en créant, sur la proposition de Barrère, une commission de douze membres investis d'une mission spéciale :

a La commission des Douze devra examiner tous les arrêtés pris depuis un mois par la Commune et par les

sections de Paris, prepdre connaissance des conspirations tramées et s'assurer de la personne des prévenus. »

On forme sur-le-champ la Commission : on la compose exclusivement de Girondins.

Dès le jour même,la Commission des Douze se met à l'œuvre et fait arrêter quelques instigateurs d'émeutes; et, pour plus grande preuve d'énergie, elle fait saisir au sein même d'une réunion des autorités municipales le substitut du procureur de la Commune, Hébert, auteur d'un journal infâme publié sous le nom de Père Duchesne. Hébert se laisse conduire en prison en criant vengeance^ et tous ses collègues lui jurent que sa délivrance sera prompte. La Commune se déclare en permanence jusqu'à ce qu'elle ait obtenu la liberté d'Hébert.

Elle.Feût facilement délivré par la force; elle aima mieux tenter de faire une violence morale à la Convention et de contraindre la majorité effrayée à délivrer honorablement son captif.

Au milieu de cette irritation des esprits, les sections de Paris se partageaient; quelques-unes promettaient à la majorité de la soutenir, si elle avait le courage de soutenir sa commission. Les autres sections, en plus grand nombre et plus ardentes, étaient pour la Commune. Le maire Pache, le procureur de la commune Chaumette, d'accord avec la Montagne, dirigent vers la Convention (elle avait quitté le Manège et siégeait au palais des Tuileries depuis un mois) un pétitionnement nombreux et menaçant. Les pétitionnaires, le maire à leur tête, viennent demander l'élargissement d'Hébert et des autres patriotes incarcérés, la suppression de la Commission des Douze et la mise en accusation de \ infâme Roland.

Isnard, qui présidait, lança aux pétitionnaires, à propos de leurs menaces, cette réponse :

« Écoutez ce que je vais vous dire : Si le fer était porté au sein de la représentation nationale, je vous le déclare

au nom de la France entière, Paris serait anéanti. Oui, la France entière tirerait vengeance de cet attentat, et Ton chercherait bientôt sur les rives de la Seine si. Paris exista. »

Ces paroles, plus horribles encore que celles des pétitionnaires, sont accueillies par des exclamationsfurieuses. Une lutte, non plus de paroles, mais de coups, s'engage autour du président; les Montagnards s'efforcent de le précipiter du fauteuil; ses amisleprotégentde leur mieux. ÎPout à coup entre dans la salle le ministre de l'intérieur. Garât, mandé dès la veille pour rendre compte à l'Assemblée de rétat de Paris. Le tumulte cesse, chacun reprend sa place, on écoute attentivement.

L'ancien ministre de la justice, actiiellement ministre de l'intérieur, déclare que Paris est parfaitement tranquille, que nulle part il n'a vu trace de complot, que les Douze ont l'imagination exaspérée.

Garât ne mentait peut- être pas; par peur de Pache et de Chaumette, il voyait les choses comme ils voulaient qu'il les vit.

Confondus par cette déclaration d'un ministre nommé par eux, les Girondins ne savent que répondre. Il était plus de dix heures du soir. Isnard, harassé de fatigue, s'en était allé; Hérault de Séchelles, qui le remplaçait au fauteuil, fait aux pétitionnaires une réponse bienveillante et les admet aux honneurs de la séance, et par un revirement inouï de la majorité, le décret suivant est rendu :

a Les citoyens incarcérés par ordre de la Commission des Douze seront immédiatement mis en liberté ;

«La Commission des Douze est cassée; le Comité de sûreté générale est chargé d'examiner la conduite des membres qui la composaient. »

On a tenté d'expliquer ce décret en alléguant qu'à la faveur des ténèbres et du désordre plusieurs pétitionnaire? étaient allés s'asseoir auprès des Montagnards, et que là

leui's voix avaient été comptées comme s'ils eussent été représentants.

Quoi qu'il en soit de cette explication assez difficile à admettre, le lendemain, Lanjuinais,dontle courage croissait avec le péril, soutient qu'il n'y a pas eu de délibération^ ou que la délibération n'est pas valable, et comme on l'interrompait par d'affreux murmures et qu'on lui criait de se taire : «Je vois dans le décret qui a été rendu hier une conspiration mille fois plus aivoce que toutes celles qui ont été tramées jusqu'ici... Quoi! des hommes prêchent depuis six mois l'anarchie et le meurtre, et ils resteraient impunis ! et l'on empêcherait de chercher leurs complices ! »

Le Montagnard Legendre, l'interrompant d'une voix tonnante : « Si Lanjuinais ne cesse point de parler, je déclare que je me porte à la tribune et que je le jette en bas.

— Et moi, » dit Barbaroux, « je demande que la déclaration de Legendre soit consignée au procès-verbal. »

Ce qui eut lieu.

« Je demande formellement, » continue Lanjuinais, « que le décret soit annulé, attendu que les pétitionnaires étaient confondus avec les représentants et ont voté avec eux. »

A la voix de Lanjuinais et de Guadet, la majorité avait recouvré quelque énergie. Touten maintenant le premier article qui ordonnait l'élargissement d'Hébert, elle annula le second et maintint la Commission des Douze.

Mais, depuis l'arrestation d'Hébert, la Commune et la Montagne s'étaient mises d'accord; on était convenu de laisser 'subsister la Convention, et de briser la majorité en la décimant.

Le surlendemain, 31 mai, l'insurrection éclata, sous prétexte d'arracher à la Convention la suppression des Douze* l'expulsion des Vingt-deux, et en outre la taxation

366 HISTOIRE DB LÀ RfVOLUTION.

delà livre de pain à trois sous en assignats. Cette troisième demande avait été adroitement liée aux deux autres pour entraîner la multitude.

Ainsi la Gironde, qui avait fait contre Louis XVI le 20 juin pour lui arracher deux lois anarchiques, devenue souveraine à son tour, allait, après moins d'un an, avoir une semblable journée.

A la tête du mouvement étaient ostensiblement les autorités communales de Paris, Pache, Chaumette, Hébert, et au-dessus d'elles Marat, qui pendant trois jours exerça une véritable dictature, car le mouvement dura pendant trois journées, qui à la vérité ne furent pas sanglantes, mais seulement parce que la Gironde et la Plaine n'effectuèrent pas leur serment, renouvelé tant de fois, dépérir plutôt que de céder.

Uanslanuit du30au 31 mai, une assemblée de soixantedouze commissaires extraordinaires des sections de Paris s'installe à l'évêché, se déclare comité révolutionnaire, s'empare de l'autorité avec l'assentiment et le concours de Pache, de Chaumette, d'Hébert, et nomme Henriot commandant général, de la force armée parisienne. Par leur ordre, à trois heures du matin le toscin sonne, la générale bat, le canon d'alarme gronde; tous les citoyens appelés à leurs sections prennent les armes ; deux francs par jour leur sont promis pour toute la durée du mouvement: les plus violents Imposent leur volonté aux autres. Quand la Convention se réunit et se trouva en nombre, déjà trente mille hommes entouraient les Tuileries.

Le trouble et l'inquiétude régnaient dans l'Assemblée. Vergniaud et les autres chefs de la Gironde se montrent surtout empressés de prévenir entre les citoyens une collision sanglante. Danton déclare que le seul moyen, c'est de casser la Commission des Douze. Vergniaud, en la défendant assez mollement, Guadet, en la défendant avec énergie, firent éclater encore deux fois sur les bancs de la

majorité ces cris : « Oui, nous mourrons tous s'il le faut; oui, nous jurons de mourir ensemble. »

Au milieu de ce désordre et des cris confus de la multitude qui entourait le palais, la Convention, convertissant en loi une décision du Comité révolutionnaire, déclare que les citoyens dont le service a été requis dans les sections pour le maintien de tordre recevront deux francs par jour; et Vergniaud, espérant déplacer la popularité, propose, au grand étonnement de la Montagne, de décréter que les sections de Paris ont en ce jour bien mérité de la patrie pour le zèle qu'elles ont mis à maintenir Tordre et à assurer la dignité et la liberté de FAssemblée nationale, et qu'elles sont invitées à continuer leur surveillance.

Ce décret, rendu à l'unanimité, ne calme rien, n'arrête rien. Le tumulte ne cesse de croître au dedans et surtout au dehors. Une députation du département de Paris se présente, et exploitant les paroles insensées dlsnard, demande que Paris soit vengé, et Paris ne peut l'être que si la Commission des Douze est brisée, et si Brissot^. Roland et leurs complices sont décrétés d'accusation. Puis invitée par Grégoire, qui présidait, aux honneurs de la séance, la députation, très-nombreuse et suivie d'une foule im« mense, entre dans l'enceinte : le côté gauche la reçoit, et elle se mêle avec les représentants.

La Gironde réclame contre cette confusion : « Il est, > dit-elle, « impossible de délibérer; » les Montagnards répondent à ces plaintes par des rires insultants.

Alors Vergniaud propose que la Convention nationale opprimée aille se mettre sous la protection de la force armée qui est sur le Carrousel, c'est-à-dire de ces sections dont il venait de faire l'éloge. En même temps il sort, suivi de quelques Girondins, et leMonlagnardChabotdemande que l'appel nominal ait lieu sur-le-champ, pour constater Tappel de ceux qui s'enfuient.

Mais au même instant rentre Vergniaud^ qui avait pu

juger par lui-même des dispositions de la multitude. Robespierre lui lançant un regard froidement ironique : « Je n'occuperai point l'Assemblée de la fuite ou du retour de ceux qui ont déserté la séance, mais je vous dirai que ce n'est pas par des mesures insignifiantes qu'on peut sauver la patrie. » Et comme il déclamait sans fin et sans mesure, Vergniaud lui cria : « Concluez donc. >

Ce furent les dernières paroles prononcées dans l'Assemblée par le célèbre orateur.

« Oui, » répondit Robespierre d'un air froid, « je vais conclure, et contre vous ; contre vous qui, après la Révolution du 10 août, avez voulu envoyer à l'échafaud ceux qui l'ont faite ; contre vous qui n'avez cessé de provoquer la destruction de Paris. »

Il convertit en motion les deux premières demandes des pétitionnaires : la suppression de la Commission des Douze, la mise en accusation des Vingt-deux.

Cette seconde proposition ne fut pas mise aux voix : il était déjà minuit. La majorité aux abois décrète : « La Commission des Douze est cassée • tous ses actes, tous ses papiers seront examinés par le Comité de salut public; la force armée de Paris restera en réquisition permanente jusqu'à nouvel ordre. »

Ainsi finit la journée du 3! mai. Cette journée fut,dès le lendemain,exaltée, glorifiée dans une proclamation adressée par la Convention aux départements, proclamation rédigée par Darrère qui, dans cette nuit, s'était fait tout à coup de Girondin Montagnard.

Mais le lendemain, 1®' juin, futencore un jour terrible. Robespierre n'avait obtenu que lainoitié de ce qu'il avait demandé. La Montagne et la Commune ne voulaient pas laisser leur victoire imparfaite. L'Assemblée délibérait au milieu du désordre; plusieurs Girondins, craignant des violences personnelles, étaient absents. Marat s'occupait à faire dresser la liste de proscription. Pour plus de solen*

nité, la liste fut apportée après neuf heures du soir par les députatioiis réunies du département, de la Commune et de toutes les sections, tandis que dans tout Paris le tocsin et la générale se faisaient continuellement entendre, et que tous les citoyens étaient appelés à reprendre les armes.

L'Assemblée délibère sur la pétition que présentent les députations réunies : la Plaine hésitait encore à s?associer à cet attentat. En conséquence, la majorité, pour gagner du temps, décrète que sous trois jours le Comité de salut public lui présentera un rapport sur la pétition qui vient d'être faite.

Les pétitionnaires se retirent en donnant des marques énergiques de mécontentement, et vont rendre compte aux sections et à la Commune.

La nuit se passa tout entière à faire des préparatifs pour le lendemain 2 juin. Les chefs du complot résolurent de lancer contre la Convention quatre-vingt mille hommes. L'insurrection ne fut prête qu'à dix heures du matin.

Pendant toute la nuit,les représentants menacés avaient été dans les transes. Leurs amis les suppliaient de ne pas paraître à la séance ; mais quelques-uns d'entre eux, Lanjuinais surtout, n'étaient pas hommes à suivre ce conseil.

Lanjuinais fut rendu à son poste l'un des premiers; Vergniaud, Brissot et la plupart des autres allèrent chercher un asile chez des amis. Aucun moyen de sortir de Paris. On avait fermé les barrières comme aux journées de septembre : ce n'est pas qu'on voulût pour le moment tuer les Girondins; on leur réservait le sort qu'ils avaient concouru à faire subir à Louis XVI : la suspension d'abord, puis le jugement et le supplice.

A dix heures, toutes les sections armées se mettent en marche, et bientôt le palais des Tuileries est investi par quatre- vingt mille hommes. Henriot est à leur tête; il se place à l'entrée de la cour du Carrousel Qt y fait traîner

son ai*tillerie; il a donné pour consigne de ne laisser sortir aucun membre de la Convention, et cette consigne est rigoureusement observée.

La Convention était réunie : Lanjumais monte à la tribune, et, malgré les réclamations furieuses de la Montagne, excite la majorité à se montrer ferme et énergique ; il s'indigne que la veille on ait honoré d'un renvoi au Comité de salut public une pétition traînée dans la boue des rues de Paris, pétition déclarée précédemment calomnieuse par la Convention même ; il demande qu'à la révolte des tyrans sanguinaires de Paris la Convention oppose sa force. La Montagne crie: A bas!

Robespierre jeune, Drouet, Legendreet plusieurs autres se portent à la tribune et veulent en arracher l'orateur, qui s'y cramponne avec force ; les assistants, dans les tribunes, poussent des cris et des hurlements; le président s'épuise en efforts pour rétablir l'ordre, et Lanjuinais parvient à faire entendre ses conclusions : il demande que les autorités révolutionnaires qui viennent de s'imposer à Paris soient cassées, que quiconque s'arrogera un pouvoir extra-légal soit mis hors la loi, et qu'il soit permis à tous les citoyens de lui courir sus.

En ce moment arrive la députation de ces mêmes auto rites: elle renouvelle en peu de mots, au milieu d'un silence profond, sa demande de la veille : « Nous venons pour la dernière fois vous dénoncer ces hommes : mettezles en état d'arrestation provisoire. Le peuple est las de tant d'ajournements. Sauvez-le, ou il va se sauver lui-même. »

La majorité, animée par l'exemple de Lanjuinais et do quelques autres, conservait une apparence de courage. La Montagne veut que l'on délibère sur cette pétition sans désemparer.

On décide que le Comité de salut public, au heu de prendre trois jours pour rédiger son rapport, le fera séance tenante. En conséauence, les membres du Comilé

sortent de la salle et vont se réunir dans le lieu de leurs séances, promettant de revenir le plus tôt possible.

En attendant, la Convention délibère sur la demande que lui font quelques-uns de ses membres de sauver leurs collègues dénoncés, en ordonnant leur arrestation provisoire. La majorité déclare qu'elle n'y consentira jamais. « Tous, » dit Laréveillère-Lepaux, « nous partagerons le sort de nos collègues. »

Une demi-heure s'étant ainsi écoulée, le Comité de salut public rentre dans la salle ; c'est Barrère qui parle en son nom :

« Le Comité n'a pas eu le temps de recueillir assez de renseignements sur les vingt-deux membres pour vous proposer la mise en accusation. Il n'a pas cru non plus devoir adopter la mesure de l'arrestation. Il a pensé qu'il devait s'adresser au patriotisme et à la générosité des membres accusés et leur demander de se suspendre volontairement de leurs fonctions; c'est la seule mesure qui puisse faire cesser les divisions et ramener la paix. »

Alors Isnard, l'un de ces Vingt-deux, paraît à la tribune :

« Le Comité de salut public vous présente la suspension des membres dénoncés comme le seul remède contre les maux qui vous menacent. Eh bien I je me suspends, moi ; et qu'on ne dise pas que ce que je fais est une action lâche; je crois jusqu'ici avoir fait preuve de courage. »

Lanthenas et Fauchet font une déclaration semblable.

Mais non Lanjuinais; on lui crie de la droite : ce Faites ce sacrifice à la patrie.

-^ Un sacrifice i Suis-je libre pour en faire ? Vous ne l'êtes pas vous-mêmes pour en accepter. N'attendez de moi ni soumission ni suspension. »

Alors Legendre, effectuant ses menaces de la veille, se jette sur lui, le frappe, veut l'arracher de la tribune, et, n'y parvenant pas, Taccable d'injures. »

« Dans Tantiquité, » lui dit Lanjuinais avec calme, € quand on conduisait une victime au sacrifice, on l'ornait de fleurs, on ne TinsuUait pas. x>

Barbaroux refose aussi.

a Moi, x> dit Marat, « j'improuve la mesure proposée par le Comité, en ce qu'elle donne à des hommes accusés de conspiration les honneurs du dévouement. Il faut être pur pour offrir des sacrifices à la patrie. Je demande un décret d'arrestation contre les Vingt-deux et contre les membres de la Commission des Douze. Mais la liste de ces Vingt-deux a été mal faite ; il faut la rectifier. J'y vois Dussault, vieillard radoteur et imbécile; j'y vois Lanthenas, pauvre esprit qui ne mérite pas qu'on songe à lui, et Ducos, qui n'est coupable que de s'être trompé : rayez leurs noms. Je ne vois pas sur la liste Frémont et Valazé; il faut les y mettre. »

Comme il finissait, un incident étrange se produit. Un membre de la Montagne, ignorant la consigne donnée par Henriot, avait voulu sortir du palais et s'était vu brutalement arrêté à la porte. Il rentre effaré et furieux. Il dénonce le fait. La Convention délibère en tumulte : « Il faut, T> dit Grégoire, « que celui qui a donné la consigne soit décapité aujourd'hui même. » On fait venir plusieurs chefs de légion ; ils ne savent, disent- ils, qui a donné la consigne. « Eh bien, » dit Barrère, « des esclaves ne peuvent faire des lois ; prouvons que nous sommes libres. Je demande que la Convention se rende en corps au milieu du peuple et de la force armée qui l'entourent, pour s'assurer que ses membres n'ont rien à craindre d'eux. »

Des applaudissements unanimes accueillent cette proposition, et la Convention, ayant en tête son président, Hérault de Séchelles, se met en marche.

Elle va se présenter à la grille du Carrousel et veut passer. Là était Henriot avec son état-major barrant le passage. Le président veut le haranguer : « Tais-toi, t

répond Henriot, « le peuple ne s'est pas levépour écouter tes phrases, mais pour se faire livrer les traîtres. » Et comme Hérault de Séchelles faisait mine de vouloir franchir laporte: «Aux armesf » crieHenriot en faisant reculer son cheval de quelques pas; «canonniers, à vos pièces f 9 Les officiers à cheval qui Tentourent lèvent leurs sabres, et des fusiliers couchent en joue les représentants.

Obligés de chercher une autre issue pour s'assurer qu'elle était libre, la Convention suit son président vers les différentes portes du jardin. Partout même réception. On la laissait librement circuler, entre une triple haie de baïonnettes et de piques, dans la cour et dans le jardin ; mais à toutes les issues on lui barrait le passage.

Enjdn, comme elle se dirigeait vers le Pont-Tournant pour y faire une dernière tentative, Marat, ennuyé de tous ces délais, s'avance à la tête d'une centaine de sans-culottes à la mine farouche, et crie : « Mandataires du peuple, je vous somme, au nom du peuple, de retourner à votre poste. »

Docile à cet ordre, la Convention rentre dans la salle de ses séances au milieu d'une huée menaçante. Alors, un des acolytes les plus dévoués de Robespierre, Couthon, se présente à la tribune, et dit sérieusement et de sang-froid :

« Eh bien, mes collègues, vous venez de vous assurer que la Convention est parfaitement libre. Le peuple vous entoure de tout son respect, de toute son affection; il n'en veut qu'aux traîtres. Je demande que par un décret vous mettiez en arrestation les vingt-deux membres dénoncés et les membres de la Commission des Douze» ainsi que les anciens ministres, Clavière et Lebrun. »

La Convention rend ce décret.

« Il est juste, » dit Legendre, « d'excepter ceux des membres de la Commission des Douze qui étaient en dis» sentiment avec leurs collègues. »

374 HISTOIUE DE LA RÉVOLTJTION.

La Convention prononce l'exception.

« Il convient, » dit Couthon, « d'avoir égard à la suspension offerte par Isnard etparFauchet; sans les mettre en arrestation, on leur interdira de sortir de Paris. »

La Convention décrète qu'il en sera ainsi.

« N'oubliez pas, » dit Marat, a qu'il faut rayer de la liste Dussault, Lanthenas et Ducos, et y ajouter Frémont etValazé. »

La convention décrète que les trois premiers noms seront supprimés et les deux derniers ajoutés.

Il fut décidé que tous les représentants mis ainsi en état d'arrestation seraient gardés dans leur propre domicile par des gendarmes.

Ces événements se passaient le â juin, quatre mois après la mort de Louis XYI et deux mois après la défection de Dumouriez.

Ainsi disparut la Gironde, laissant la France en proie aux Jacobins.

Voici les noms insère» dans le décret :

D'abord les Vingt-deux (moins Isnard et Fauchet) :

Gensonné, Guadet, Brissot, Gorsas,Péthion, Vergniaud, Salles, Barbaroux, Chambon, Buzot, Birotteau, Lidon, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Louvet, Frémont, Valazé;

Puis les Douze, ou plutôt les Treize, réduits à onze :

Kervelegean, Gardien, Rabaut-Saint-Étienne, Boileau, Bertrand, Laherdinière, Vigée, MoUevault, Henri Lanvière, Gommaire, Bergoing; puis Clavière et Lebrun, anciens ministres;

Plus tard, Condorcet, Vérité et quelques autres. Roland fut aussi décrété d'accusation; il s'échappa.

La séance finit à dix heures du soir, au milieu des cris de joie de la population insurgée.

Soixante-treize membres indignés, s'étant secrètement réunis, rédigèrent sur-le-champ une protestation contre

les décrets du 2 juin et la déposèrent en lieu sûr ; puis ils continuèrent d'assister aux séances sans jamais prendre la parole ni exprimer un avis quelconque , laissant la Montagne et la portion de la Plaine devenue son appoint délibérer et gouverner.

Dès lors la toute-puissance* nationale fut concentrée entre les mains du Comité de salut public, que Ton composa exclusivement de Montagnards. Tous les mois, on renommait les mêmes pour conserver au gouvernement de l'unité et de la suite, et aussi parce qu'on avait peur d'eux. Danton, que le travail ennuyait, ne voulut pas longtemps en faire partie. Son énergie semblait s'être épuisée; depuis la chute des Girondins, il parut s'endormir dans sa victoire et dans les délices d'un second mariage. Robespierre régnait; son nom seul avait un incroyable prestige. Il ne changea rien à ses habitudes et continua de vivre dans la maison d'un menuisier, dont la famille veillait à sa sûreté avec un entier dévouement. Tandis que les autres Montagnards affectaient de porter le bonnet rouge, un costume d'homme du peuple et les cheveux courts, lui conservait les cheveux longs et poudrés de l'ancien régime et s'habillait comme avant la Révolution. Jamais les mots de mort ou de guillotine ne sortaient de sa bouche; il disait seulement de ceux qu'il proscrivait : « Il faut les mettre en jugement. »

DEPUIS LA CHUTE DES GIRONDINS JUSQU'A L'ÉTABLISSEMENT DU GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE.

Pendant que ces événements se passaient à Paris, la guerre de la Vendée prenait un développement immense. Cette guerre, que l'on a surnommée une guerre de géants, et qui avait lieu en miéme temps sur tous les points du

territoire insurgé, étaitfertileen incidents extraordinaires, en aventures inouïes. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que des deux côtés Ton fut inviolableraent fidèle à son drapeau. L'un des plus cruels ennemis des Vendéens, le général Turreau, l'inventeur des colonnes infernales , dit dans ses Mémoires : « M est sans exemple qu'un royaliste ait trahi son parti, même involontairement. » Il dit encore: « Nos victoires nous rapportaient peu de fruit, tandis que nos défaites nous causaient un mal horrible. Dans nos victoires, peu de monde était tué parmi les rebelles^ qui nous en tuaient beaucoup dans nos défaites. Les rebelles vainqueurs gagnaient de l'artillerie, de la poudre et des fusils; maîtres du champ de bataille à notre tour, nous n'y trouvions que des sabots. »

Le premier exploit de l'armée royale et catholique de la haute Vendée fut la prise de Thouars. Elle prit ensuite Fontenay, malgré les eflforts de Marceau. Cependant les Vendéens ne purent jamais se maintenir dans les villes, dont la population était aussi favorable à la cause révolutionnaire que celle des campagnes lui était hostile.

Enflammés par leurs succès, ils attaquent Saumur, ils s'en emparent; le château se rend à eux. Maitresdu cours de la Loire, ils passent le fleuve, et s'ils eussent marché sur Paris, peut-être eussent-ils obtenu de grands résultats; car aucune ville sur leur route ne pouvait résister. Us aimèrent mieux traverser Angersetmarcher sur Nantes.

Pour défendre Nantes, le général Canclaux avait cinq mille hommes de bonnes troupes de ligne, et des gardes nationales qui les égalaient en bravoure. Il résista avec autant d'habileté que de courage. Mais déjà les Vendéens s'étaient avancés daus un des faubourgs, lorsque leur général en chef, Cathelineau, fut frappé mortellement d'une â)al)e ; ses soldats consternés l'emportèrent et se dispersèrent. Le combat avait duré quinze heures. Ils se hâtèrent de repasser la Loire et de- retourner dans leur pays.

Cependant cet échec n'abattit point leur courage. Ils prirent Tofifensive contre trois armées républicaines qui avaient été envoyées contre eux; à Châtilloa et à Yihiers, ils furent vainqueurs.

Enhardis par tant de succès, ils eurent Fimprudence, au nombre de 40,000, d'attaquer les républicains en plaine, auprès de Luçon ; écrasés par Tartillerie de leurs ennemis, ilsperdirent la leur et se dispersèrent. Cet événement ranima le courage des républicains, qui envahirent leur pays. Les républicains, par ordre de la Convention, devenue complètement montagnarde et jacobine, faisaient la guerre avec une cruauté excessive, que les Vendéens imitèrent bientôt, sans cependant l'égaler.

Pour désigner les Vendéens, les républicains disaient les brigands; pour désigner leurs ennemis, les Vendéens disaient les bleus.

Cependant, à Paris, la Montagne et la Commune, satisfaites de leur victoire, n'exerçaient pas une très-grande surveillance sur les députés captifs; quelques-uns parvinrent à s'échapper, et, dans l'espoir d'opérer un soulèvement, ils s'enfuirent à Caen, ville qui avait toujours paru dévouée à la Gironde. C'étaient Buzot, Barbaroux, Péihion, Lanjuinais et quelques autres. Ils espéraient que les départements allaient tous à la fois prendre les armes en leur faveur. Ils se trompaient. Partout, à la nouvelle des événements du 2 juin, il y avait eu de l'étonnement, de l'indignation ; mais tout ce qui était jeune et ardent se rendait en foule aux armées, et presque tous les autres, craignant de compromettre le sort de la France par une nouvelle guerre civile dans des circonstances si critiques, se résignèrent à la victoire de la Montagne, la secondè- ''ent même. Il y eut cependant quelques mouvements à Bordeaux, à Marseille, et dans plusieurs autres villes du Midi. En général tout se borna à des délibérations de directoires de département et à des adresses échangées entre

eux. Lyon seul était profondément irrité et se préparait à une guerre ouverte ; mars dans cette grande ville le feu couvait encore sous la cendre, on avait en horreur, nonseulement les Jacobins, mais la Convention tout entière, et Ton se souciait peu de prendre les armes pour la Gironde.

Ce fut seulement dans le Calvados et dans l'Eure que le mouvement girondin eut quelque importance. Les autorités de Caen accueillirent les fugitifs et se déclarèrent en leur faveur. Le général Wimpfen, qui s'était illustré par la défense de Thionville contre les Prussiens, prit parti pour les Girondins et organisa une petite armée. Au premier bruit de ce mouvement, un chef royaliste, Puisaye, qui dirigeait la chouannerie en Bretagne, accourut à ('aen et se réunit à Wimpfen;

Ce mélange de royalistes et de Girondins n'inspirait aux autres départements aucune confiance; ils laissèrent Puisaye et Wimpfen marcher seuls sur Paris avec trois ou quatre mille hommes.

Arrivés en désordre devant Vernon, et reçus vigoureusement par la gendarmerie et Tartillerie, ils prennent la fuite, se dispersent; et bientôt toute cette troupe disparut; les chefs se sauvèrent en Angleterre.

Les députas fugitifs se dispersèrent et cherchèrent un asile dans le Midi. Avant qu'ils eussent quitté Caen, une jeune et belle personne, nommée Charlotte Corday, était sortie de cette ville pour exécuter un projet dont elle n'avait confié le secret à personne. Dans ses fréquentes conversations avec les députés fugitifs et surtout avec Barbaroux, elle entendait sans cesse nommer Marat comme l'auteur de tous les maux de la France; passionnée pour la patrie et la liberté, elle crut qu'elle sauverait la 6il'onde et la France en tuant Marat.

Elle partit donc pour Paris dans cette intention. Arrivée à Paris, elle va au Palais-Royal acheter un couteau et Tem-

porte d*un air tranquille; puis elle se rend chez Marat; elle n'est pas reçue. Elle lui adresse le billet suivant ;

« Citoyen, j'arrive de Gaen; votre amour pour la patrie me fait présumer que vous connaîtrez avec intérêt les malheureux événements de cette partie de la République; je me présenterai chez vous; ayez la bonté de me recevoir et de m' accorder un moment d'entretien ; je vous mettrai à même de rendre un grand service à la France. »

Le lendemain, elle se présenta de nouveau et fut introduite; Marat était alors dans un bain. Il l'interroge. Il veut avoir les noms de tous les députés réfugiés à Caen. Elle les nomme. 11 l'écoute avec joie et dit: «Ils recevront bientôt leur châtiment. — Voici le tien, » répond-elle. Elle tire son couteau et le lui plonge dans le cœur. Il jette un dernier cri : « A moi! » et expire. C'était le 14 juillet 1793, quatrième anniversaire de la prise de la Bastille. On accourt, on se saisit de Charlotte qui, fière de l'acte qu'elle vient d'accomplir, ne fait aucune résistance. On la conduit à l'Abbaye.

L'effroi et le deuil se répandent dans Paris. Les honneurs du Panthéon sont décernés à Marat ; la Convention tout entière déclare qu'elle assistera à ses obsèques.

Charlotte dans sa prison était parfaitement calme. Elle écrivit deux lettres ; l'une était pour son père :

flr Pardonnez-moi d'avoir disposé de mon existence sans votre permission ; j'ai vengé bien des innocentes victimes^ j'ai prévenu bien d'autres désastres; le peuple, un jour désabusé, se réjouira d'être délivré d'un tyran.

«Adieu; je vous prie de m'oublier, ou plutôt de vous réjouir de mon sort; la cause en est belle. »

Devant le tribunal révolutionnaire, son calme et son courage ne se démentirent pas. Comme on lui faisait diverses questions :

« Tous ces détails sont inutiles,» dit-elle; « c'est moi qui ai tué Marat. — Qui vous a engagée à commettre cet as-

sassinat? — Ses crimes. — Quels sont ceux qui vous ont portée à commettre cet assassinat? — Personne; c'est moi seule qui en ai conçu l'idée. — Que font à Gaen les députés transfuges? — Ils attendent que l'anarchie cesse pour reprendre leur poste. — Quelles étaient vos intentions en tuant Marat? — De faire cesser les troubles de la France.

— Y avait-il longtemps que vous aviez formé ce projet?

— Depuis l'affaire du 31 mai, jour de la proscription des députés du peuple. J'ai tué, » ajouta-t-elle en élevant extrêmement la voix, «j'ai tué un homme pour en sauver cent mille; un scélérat pour sauver des innocents; une bête féroce pour donner le repos à mon pays. J'étais républicaine avant la révolution, et je n'ai jamais manqué d'énergie. — Qu'entendez-vous par énergie? — J'entends par énergie le sentiment qui anime ceux qui, mettant l'intérêt particulier de côté, savent se sacrifier pour leur patrie. »

Le soir môme,elle fut conduite au supplice.

Par les soins réunis de la Convention et de la Commune, Marat eut une espèce d'apothéose. Dans toutes les villes et même dans tous les villages de la France, on formait, avec quelques mottes de terre couvertes de gazon, une représentation de ce qu'on appelait la sainte Mon^' tagne. On avait placé au-dessus l'image de Marat, et malheur aux parents qui n'envoyaient pas leurs jeunes filles et leurs jeunes garçons jeter des fleurs sur ce monument!

La mort de Marat amena parmi les Jacobins une recrudescence de fureur ; les députésgirondins qui étaient gardés chez eux par dés gendarmes furent jetés en prison, d'autres membres de la Plaine furent condamnés au même sort. Par suite de perquisitions opérées chez un d'eux qui avait reçu la visite de Charlotte Corday, on découvrit la protestation des soixante-treize.

Cette orotestation est apportée à la Convention : séance

tenante, et sans discussion, la majorité fait saisir les soixante-treize membres signataires et décrète qu'ils seront détenus chacun dans son domicile et gardés par des gendarmes. A Tinstant môme ils furent entraînés, et quelques jours après on les emprisonna à Port-Royal.

L'Assemblée diminuait donc de nombre chaque jour. Elle envoyait plusieurs de ses membres, en qualité de commissaires, à toutes les armées et aussi dans tous les départements, pour y presser les armements et pour y activer les mesures révolutionnaires. C'est ce qu'on appelait les Représentants du peuple en mission, ou les proconsuls investis d'une autorité dictatoriale et autorisés à prendre des mesures en dehors des lois, sauf à en rendre compte à la Convention.

Ainsi l'Assemblée se trouvait quelquefois réduite à deux cents membres et môme à moins. La Montagne exerçait une autorité souveraine comme pouvoir législatif dans la Convention, et comme pouvoir exécutif dans le Comité de salut public. Robespierre était entré dans le comité souverain en juillet; il n'en sortit plus et y décida de tout. Nul n'aurait osé lai résister depuis que par la mort de Marat il était devenu la première idole du peuple. Danton jouissait encore d'une très-grande influence, mais la popularité de Robespierre grandissait chaque jour aux dépens de la sienne; d'ailleurs, comme je l'ai dit, Danton, se laissant aller aux douceurs du repos, se lassa bientôt de faire partie du Comité de salut public, où siégèrent presque continuellement Saint-Just, Couthon, Collot-d'Herbois, Billaud-Varenne, Cambon, Barrère, et un homme qui ne doit pas être confondu avec ses collègues, Camot, presque entièrement occupé de diriger les opérations militaires.

L'œuvre à laquelle la Convention travaillait avec une ardeur incessante, tout en s'occupant de repousser les ennemis intérieurs et extérieurs, et d'activer partout la

fureur révolutionnaire dont elle était animée, c'était la nouvelle Constitution. Elle l'acheva promptement.

Tandis que dans la Vendée la guerre devenait plus acharnée de jour en jour, que des manifestations girondines avaient lieu dans le Midi, que Lyon était en révolte ouverte, que sur toute l'étendue des frontières nos armées soutenaient péniblement une lutte inégale, que Yalenciennes, Condé, le Quesnoy, Landrecies tombaient au pouvoir des Autrichiens, que Landau était bloqué, que Mayence, naguère conquis par nous, était cerné, que le Roussillon était envahi par les Espagnols, que de toutes parts de nouveaux réquisitionnaires et de nouveaux volontaires couraient aux armes pour renforcer nos armées, c'est alors, dis-je, que la Convention convoquait le peuple français dans ses assemblées primaires, pour lui soumettre le projet de Constitution.

C'était trois semaines après l'expulsion des Girondins. L'examen et la discussion des divers articles dans les assemblées primaires durèrent plus d'un mois. Toutes acceptèrent la Constitution : seule la ville de Tonneins la repoussa et demanda la royauté de Louis XVII, et, chose inouïe, ne fut point inquiétée pour ce vote.

Cette Constitution, dite de 93 ou de l'an I, qui ne fut jamais mise à exécution, établit une démocratie pure.

Elle contient cent vingt-quatre articles, précédés de trente-cinq autres, formant une nouvelle déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ces cent cinquante-neuf articles ou sentences dogmatiques sont la réalisation d'un grand plan de pure démocratie, qu'avait présenté Condorcet au mois de février.

Le Corps législatif n'a que le droit de proposition et d'exécution provisoire; la décision définitive étant réservée, en matière de législation, à la masse du peuple réunie en assemblées primaires.

Les dispositions les plus remarquables sont les sui*

yantes : « Le peuple français est distribué, pour l'exercice delà souveraineté, en assemblées primaires de canton.

« Le Corps législatif est un, indivisible et permanent. La session est d'un an.

« Le Corps législatif propose des lois et rend des décrets. Les projets de loi sont envoyés à toutes les communes. Si, dans la moitié des départements plus un, le dixième des assemblées primaires de chacune n'a pas réclamé, le projet est accepté et devient loi.

« Le gouvernement est confié à un Conseil exécutif composé de vingt-quatre membres nommés par le Corps législatif et renouvelé par moitié, à chaque législature.

« La République française honore la loyauté, le courage, la vieillesse, la piété filiale, le malheur. Elle remet le dépôtdela Constitution sous lagardedetoutesles vertus. »

La fête solennelle de l'acceptation fut fixée au 10 août 4793, anniversaire de lachute du trône. Chaque assemblée primaire se fit représenter par des délégués qui se trouvèrent réunis à Paris Tavant-veille de la cérémonie.

Ces délégués se rendirent en masse à la Convention. On leur donna le baiser fraternel ; puis ils défilèrent dans la salle en poussant les cris de : vive la Montagne/ et en chantant :

La Montagne nous a sauvé En congédiant Gensonné ; Au diable les Buzot, Les Vergniand, les Brissot ; Dansons la Carmagnole^ etc.

Et ils dansèrent en effet la carmagnole dans la salle avec les représentants.

La fête solennelle de Tacceptation, organisée par le p^^5sident de la Convention, Hérault de Séchelles, ancien cpnseiller au parlement de Paris, et par Chaumette et les autres chefs de la Commune, eut lieu sans aucune invocation à Dieu; mais l'athéisme, que ces hommes com-

mençaient à afficher, déplaisait à Robespierre, qui, comme nous verrons, ne tarda pas à les en punir.

Voici les détails de la fête, tels qu'ils sont consignés dans le procès-verbal :

a La fête eut lieu sur l'emplacement de la Bastille. Une statue colossale de la Nature s'élevait au milieu des ruines. L'aspect de cette statue, les emblèmes dont elle était entourée, le caractère antique et majestueux de sa figure, l'inscription écrite à sa base: « Nous sommes tous ses en- « fants ; » tout en un mot répandait au loin l'idée sensible de la grandeur de la Nature et de sa bienfaisance. De ses mamelles, qu'elle pressait de ses mains, s'épanchaient, dans un vaste bassin, deux sources d'une eau pure et abondante, image de son inépuisable fécondité. Hérault de Séchelles, placé devant la statue et la montrant au peuple, parla en ces termes : « Souveraine des sauvages « et des nations éclairées, ô Nature! ce peuple immense, « rassemblé aux premiers rayons du jour devant toi, il « est libre! C'est dans ton sein, c'est dans tes sources sa- « crées qu'il a recouvré ses droits, qu'il s'est régénéré * après avoir traversé tant de siècles d'erreur et de servi» « tude. 0 Nature! reçois l'expression de l'attachement a éternel des Français pour tes lois ; et que ces eaux fé- « condes qui jaillissent de tes mamelles, que cette boisson « piire qui abreuva les premiers humains, consacrent, « dans cette coupe de la fraternité et de l'égalité, les ser « ments que te fait la France en ce jour, le plus beau « qu'ait éclairé le soleil, depuis qu'il a été suspendu dans « l'immensité de l'espace. »

a Après ce discours, Hérault remplit une coupe, de forme antique, de l'eau qui tombait du sein de la Nature, il en fit des libations autour de la statue ; il but dans la coupe et la présenta à ceux des délégués, qui, par leur âge, avaient été désignés pour porter les bannières de leurs départements; ils montèrent successivement les degrés*

En recevant la coupe des mains du président, le plus âgé dit : « Je touche au bord de mon tombeau; mais, en « pressant cette coupe sur mes lèvres, je crois renaître a avec le genre humain qui se régénère. » Un autre, dont le vent faisait flotter les cheveux blanchis, s*écria: « Que « de jours ont passé sur ma tète, ô Nature! je te remercie (( de n'avoir pas terminé ma vie avant celui-ci. »

« Chaque fois que la coupe passait d'une main dans une autre, les mouvements électriques d'une joie solennelle se mêlaient au bruit des canons. »

Pendant que la Convention célébrait ainsi des fêtes, des nouvelles désastreuses lui arrivaient de toutes parts; et les Montagnards, qui se sentaient perdus si la révolution reculait, conçurent l'idée hardie de garder le pouvoir et de ne pas mettre à exécution, ju$qu*à nouvel ordre, la Constitution, qui venait d'être si solennellement jurée. Les délégués les encouragèrent dans cette résolution, pensant que, sans un pouvoir fort et uni,c'en était fait de la France. Avant de quitter Paris, ils acclamèrent la continuation du règne de la Convention, et demandèrent qu'elle prît les mesures les plus rigoureuses, ou, pour mieux dire, les plus terribles.

«Eh bien ! » s'écria Danton, « répondons à leur vœu f Les délégués des assemblées primaires viennent d'exercer parmi nous l'initiative de la Terreur ! Je demande que la Convention, qui doit être maintenant pénétrée de toute sa dignité, car elle vient d'être révêtue de toute la force nationale; je demande que, par un décret, elle investisse les commissaires des assemblées primaires du droit de dresser l'état des armes, des subsistances, des munitions, défaire un appel au peuple, d'exciter l'énergie des citoyens et de mettre en réquisition quatre cent mille hommes. C'est à coups de canon qu'il faut signifier la Constitution à nos ennemis f C'est l'instant de faire ce grand et dernier serment, que nous nous vouons tous à la mort, ou que nou^

anéantirons les tyrans! » Le serment fut aussitôt prêté par tout ce qu'il y avait de délégués et de citoyens dans la salle. L'enthousiasme était réel et le serment sincère.

Les propositions de Danton furent toutes converties en lois. Le Comité de salut public fut investi d'une autorité dictatoriale. Tous les jeunes Français furent appelés aux armes sans exception ni exemption, et furent promptement équipés, armés et exercés. L'élan de cette jeunesse était admirable. La force de la France croissait avec ses périls.

De toutes les nouvelles désastreuses qui se succédaient chaque jour, la pire peut-être était la prise de Mayence. Custine, assiégé et bloqué par des forces extrêmement supérieures, s'était vu obligé de rendre la place aux Prus« siens; les dix- sept mille hommes qui formaient la garnison étaient sortis avec tous les honneurs de la guerre, en s'engageant par serment à ne pas servir d'un an contre les puissances coalisées. Les Prussiens, reprenant partout l'offensive, avaient reconquis la rive gauche du Rhin et menaçaient de forcer les lignes de Wissembourg, qui, gardées par des troupes peu nombreuses, protégeaient l'Alsace.

La Convention fit transporter sur-le-champ, en poste, dans la Vendée, les dix-sept mille hommes de Mayence, dont l'arrivée changea l'aspect de la guerre dans ce pays, et fit éprouver à l'insurrection royaliste les plus rudes échecs. Il est vrai qu'ils y périrent tous jusqu'au dernier, à l'exception de deux ou trois de leurs chefs, entre autres Kléber.

En même temps, elle livra Custine au tribunal révolutionnaire sous prétexte de trahison. Custine, quoique évidemment innocent, fut condamné au dernier supplice. Un peu plus tard, la Convention traita de même deux autres généraux, Houchard, sous prétexte que, vainqueur à Hondschotte des armées anglaise et autrichienne réunies,

il n'avait pas fait ensuite à Tennemi tout le mal qu'il aurait pu lui faire; et Alexandre de Beauhamais, ancien constituant, près d'un an plus tard et encore à propos de Mayence, que, prétendailron, il aurait dû secourir.

Le Midi n'était pas pacifié. L'insurrection, contre la Montagne était en plein succès à Lyon , hésitante à Bordeaux, déclarée à Marseille; Bordeaux, quoique la patrie des principaux Girondins, se soumit bientôt à la Convention, qui envoya dans cette ville, pour y exercer ses vengeances, Tallien, armé d'une autorité dictatoriale. La ville de Lyon, qui, comme je l'ai dit, n'avait rien de commun avec la Gironde, et où dominait l'opinion royaliste constitutionnelle, après de violentes commotions, avait chassé les Jacobins et fait périr par le dernier supplice Chalier, leur chef, et se voyant alors menacée par la levée en masse des départements environnants que la Convention venait d'armer, se préparait à soutenir un siège. Dans ce pressant danger, Lyon demanda des secours à Marseille, ville dévouée à la Gironde.

Marseille envoya des troupes qui, en remontant le Rhône, entrèrent à Avignon. Là, le général conventionnel Carteaux, à la tête de deux mille hommes, les mit en pleine déroute et les poursuivit jusqu'à Marseille. Marseille se rendit. Le montagnard Fréron, qui y fut envoyé, y exerça d'implacables vengeances. Ceux des habitants de Marseille qui se trouvaient le plus compromis ne l'avaient pas attendu; ils s'étaient jetés dans Toulon, qui s'était aussi déclaré pour la Gironde; ijs remplirent cette ville de leur colère et de leurs terreurs. Les Toulonnas eurent alors recours à un parti désespéré. Deux flottes, Tune espagnole et l'autre anglaise , croisaient dans la Méditerranée. L'amiral anglais Hood offrit aux Toulonnais de les secourir, s'ils voulaient le mettre en possession de la ville et des forts; ils y consentirent; ils livrèrent aussi la magnifique flotte de cinquante vaisseaux qui étaient dans

leur rade. Les Anglais et les Espagnols prirent-possession de Toulon au nom de Louis XVIL

Ce fait de la reddition de Toulon, bientôt connu dans toute la France, excita partout la plus vive Indignation, et rallia au parti de la Convention toutes le» villes qui hésitaient encore. L'armement des réquisitionnaires se fit avec encore plus de promptitude; les gardes nationales de l'Auvergne et du Dauphiné se ruèrent sur Lyon, et l'armée des Alpes tout entière, sous les ordres de Kellermann, abandonnant la frontière, vint aussi attaquer cette ville, qui se défendit avec un intrépide courage.

La reddition de Toulon aux Anglais avait porté au plus haut degré à Paris la fureur révolutionnaire. C'est alors que la Convention eut recours à quatre mesures extrêmes que je vais successivement expliquer : l'emprunt forcé; l'armée révolutionnaire ; la loi des suspects ; le maximum.

J'épargne au lecteur les discours qui furent prononcés au sein de la Convention en faveur de ces quatre mesures, on peut juger de ce qu'étaient ces discours par le détail des mesures mêmes.

L'emprunt forcé fut d'un milliard :

« Toutes les sortes de propriétés y sont sujettes; l'emprunt est progressif. La portion du revenu qui doit y être soumise se compose de la somme excédant mille livres pour chaque individu tenant à la famille de celui qui pos sède le revenu. Cette portion, passible de l'emprunt, est taxée comme suit : un dixième pour mille livres de revenu ; au-dessus de mille livres, la moitié ; au delà de neuf mille livres la taxe sera, outre les quatre mille cent livres dues pour ces neuf mille livres, la totalité de l'excédant. »

L'année révolutionnaire ambulante qui fut créée à Paris, et formée de six à sept mille volontaires parisiens, ayant une solde de 2 francs par jour, parcourait les départements, traînant avec elle de l'artillerie et la guillotine. Elle devait seconder, sur les divers points du terri-

toire, l'action des comités révolutionnaires et la remplacer au besoin. Cette armée se signala surtout par la dévastation des anciens monuments; elle brisa les vitraux coloriés d'un prix inestimable dont les églises étaient enrichies, déchira et brûla les tableaux, brisa les statues, incendia beaucoup de châteaux , saccagea et dispersa les bibliothèques et les archives.

Cette armée ne fut dissoute que Tannée suivante, à la fin de mars.

La loi des suspects tut rendue sur le rapport de Merlin, qui fut ensuiter membre du Directoire et, sous l'Empire, procureur général à la Cour de cassation. En voici le texte :

a Immédiatement après la publication du présent décret, tous les gens suspects qui se trouveraient sur le territoire de la République, et qui sont encore en liberté, seront mis en état d'arrestation. Sont réputés suspects ceux qui, soit par leur conduite, soit par leurs relations, soit par leurs propres écrits, se sont montrés les partisans de la tyranie ou du fédéralisme, et ennemis de la liberté; ceux qui ne peuvent justifier de l'acquit de leurs devoirs civiques; ceux à qui il a été refusé des certificats de civisme; ceux des ci -devant nobles, ensemble les maris, les femmes, pères, mères, frères ou sœurs et agents d'é-. migres qui n'ont pas constamment manifesté leur attachement à la Révolution. Les tribunaux civils et criminels pourront faire tenir en état d'arrestation, comme gens suspects, et envoyer dans les maisons de détention les prévenus de délits à l'égard desquels il serait déclaré n'y avoir pas lieu d'accusation, ou qui seraient acquittés de celles portées contre eux. »

Cette loi amena sur le territoire français la détention de plus de trois cent mille individus. Les comités révolutionnaires incarcérèrent qui ils voulurent; et ces comités existaient non-seulement dans les villes, mais dans beaucoup de villages; Paris en avait quarante-huit. On ne pou-

vait éviter d'être suspect, si Ton appartenait à une classe moyenne, et si l'on n'exerçait pas un état mécanique, qu'en dénonçant des suspects. On finit par emprisonner des gens suspects (fétre suspects. Quant au certificat de civisme ou carte de sûreté dont il est question plus haut, quand un citoyen se présentait pour l'obtenir, on lui disait assez souvent : a Qu'as-tu fait pour être pendu en cas de contre -révolution? » Et s'il répondait : « J'ai acheté du bien d'émigrés; » ou, « j'ai dévasté une église;» ou, «j'ai dénoncé des aristocrates; » ou quelque autre chose de semblable , le certificat était accordé. La loi des suspects fut en vigueur jusqu'à la chute de Robespierre , c'està-dire pendant environ neuf mois.

La loi du maximum vint compléter la loi d'accaparement précédemment votée. Celle-ci déclarait accapareurs, et en cette qualité coupables de crime capital, tous ceux qui dérobaient à la circulation les denrées de première nécessité, à savoir : les grains et farines, le pain, le vin, la viande, les autres comestibles; le fer, les cuirs, les draps, les étoffes; quiconque en possédait était obligé, sous peine de mort, de mettre ces objets en vente, par petits lots, à la disposition de tout venant. La loi du maximum prescrivit en outre aux autorités de tarifer le maximum du prix auquel ces objets devaient être vendus. Partout ce prix, établi bien au-dessous de la valeur réelle, fut paye en assignats, et, par suite, presque tous les commerçants de Paris et des départements furent ruinés.

En outre, on ordonna que le tribunal révolutionnaire serait divisé en quatre chambres, afin d'opérer quatre fois plus vite. Il ne faut pas oublier que les biens des condamnés étaient confisqués au profit de la République, et immédiatement mis en vente.

Pour compléter ces mesures, on décida qu'à Paris, à l'exception des riches, tous les citoyens qui assisteraient aux assemblées de leurs sections (il y en avait deux par

semaine) recevraient pour chaque jour d'assistance une indemnité de deux francs. Le prix du pain avait été taxé à trois sous par livre en assignats. Le gouvernement payait la différence. Ainsi Paris vécut aux dépens de la France.

Pendant que la Convention prenait toutes ces mesures,' lagarnison deMayence était arrivée à Nantes^ où Canclaux la réunit à ses propres troupes, et, tandis que plusieurs divisions, partant de Saumur, des Sables-d'Olonne, de Niort, de Luçon, de la Rochelle, d'Angers, envahissaient le pays, il s'avança de Nantes, ayant sous ses ordres Kléber et Aubert-Dubayet, maintenant une exacte discipline, et empêchant le ravage et Tincendie, dont on s'était fait une habitude dans cette malheureuse guerre. Il pénétrajusqu'au centre du pays insurgé. C'est alors qu'eut lieu à Torfou un fait àjamaiscélèbre. Kléber, à la têtede 2,000 hommesd'avant-garde, rencontre des forces supérieures; obligé de reculer, il voit le désordre se mettre dans les rangs; pour avoir le temps de sauver ses troupes, il place auprès d'un pont un officier et quelques soldats, en leur disant : « Mes amis, vous vous ferez tous tuer là I» Cet ordre fut exécuté de sang-froid, ou plutôt avec joie. Bientôt le corps de bataille arriva, et les Vendéens furent repoussés.

Mais les autres divisions républicaines, vaincues et découragées, avaient quitté le pays. Canclaux fut obligé de rétrograder, pour ne pas rester en flèche exposé à tous les corps vendéens. Il se retira sur Nantes eh bon ordre. Charette, qui aurait pu lui faire beaucoup de mal pendant sa retraite, le laissa aller tranquillement; Charette, dit-on, était jaloux des autres chefs vendéens.

A Lyon , les insurgés, sous les ordres de Précy, soutenaient vaillamment la lutte; des redoutes et d'autres fortifications furent improvisées. Les Lyonnais ne manquèrent ni d'artillerie ni de munitions; mais ils ne purent nrriver à faire des canons d'un calibre de plus de douze.

La jeunesse s'exerçait continuellement et, à force de zèle, suffisait à la garde des postes nombreux que nécessitait une si vaste enceinte. Une action meurtrière eut lieu sur le plateau de la Croix-Rousse. Les Lyonnais furent vainqueurs; mais les forces de l'armée assiégante s'accroissaient de jour en jour; ils ne purent l'empêcher do s'approcher assez pour bombarder la ville.

Le bombardement fut terrible. Les troupes conventionnelles firent pleuvoir des bombes sur THôtel - Dieu, où leurs blessés cependant étaient traités avec autant de soin que ceux des assiégés, et sur lequel un drapeau noir avait été hissé pour les avertir de l'épargner.

Bientôt aux horreurs du bombardement se joignirent celles de la famine. Les femmes proposèrent alors que le pain de froment et de seigle fût réservé aux combattants; elles, les enfants, les vieillards, reçurent par jour, pour ehacun, une demi-livre de pain d'avoine.

Enfin une attaque générale tentée contre les assiégés eut presque sur tous les points un succès complet; ils furent obligés de se retirer de leurs trois meilleures positions, le pont d'OuUins, les hauteurs de Sainte-Foy, et celles de la Croix-Rousse. Précy et ses compagnons, après s'être vainement signalés par quelques actes d'un courage désespéré, résolurent de quitter la ville et de l'abandonner aux troupes conventionnelles, dans l'espoir que la population faible et sans défense qu'ils y laisseraient serait épargnée. Le blocus d'une aussi grande ville laissait quelques points dégarnis. De ce nombre était la porte de Vaise. C'est par là que les assiégés effectuèrent leur sortie, en deux colonnes, commandées, l'une par Précy, l'autre par Virieu, ancien constituant. Mais les commissaires conventionnels avaient été avertis par leurs espions. Ils laissèrent d'abord sortir les deux colonnes, puis lancèrent toute la caralerie à leur poursuite; la retraite ne fut bientôt plus qu'une fuite désordonnée; partout dans les campagnes.

par ordre des conventionnels, le tocsin sonnait, et on se ruait sur les fugitifs. La colonne de Virieu fut entièrement détruite; de celle que commandait Précy, il n'échappa que cinquante ou soixante hommes qui arrivèrent en Suisse avec lui.

Lyon avait donc ouvert ses poîtes. Trois commissaires (le la Convention y entrèrent : c'étaient Couthon, CoUotd'Herbois et Maignet. Que le lecteur se figure ce que purent faire de tels hommes, ivres de vengeance et armés d'une autorité sans bornes; son imagination restera toujours bien au-dessous de la réalité de faits.

Je ne veux raconter quune chose : on créa un comité de démolition pour faire abattre les maisons de tous ceux qu'on appelait contre-révolutionnaires. Voici comment on procédait : Couthon se faisait porter (il était paralytique) sur la place de Bellecour, si célèbre par la somptuosité de ses édifices. Il se présentait successivement devant toutes les maisons et les frappait d'un petit marteau d'argent, en prononçant ces paroles : «Maison rebelle, je te frappe au nom de la loi. » Puis l'œuvre de destruction commençait.

La Convention ôta à la ville son nom, auquel fut substitué celui de Commune affranchie. C'est ainsi qu'elle avait décidé que le département de la Gironde s'appellerait département du Bec-iTAmbez^ et que pendant quelque temps Marseille dut s'appeler Ville-sans-Nom.

Parmi les innombrables victimes que Couthon et ses collègues firent périr se trouvait Lamourette, l'évoque constitutionnel, célèbre par son baiser et son serment. Fontanes, depuis grand maître de l'Université, parvint à se sauver et se cacha jusqu'à des jours meilleurs.

Le lendemain même du jour où Lyon ouvrait ses portes, la Convention, suspendant indéfiniment la mise à exécution de la constitution nouvelle, déclara que le gouvemementdelaRépubliqueseraitrévolutionnairejusqu'àlapaix.

Par cette déclaration elle s'attribuait une dictature

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absolue, dont elle confia l'exercice à son Comité de salut public.

Et toute cette puissance était exercée en son nom dans lesdépartements par les conventionnels qu'elle y envoyait, et qui, sous le nom de représentants du peuple en mission^ eurent tous les droits, ypompris celui de vie ou de mort.

Le régime auquel la France fut alors soumise, sous la domination du Comité de salut public, a reçu le nom de Terreur, Avant d'en esquisser le tableau, je dois dire quel fut le sort de la famille royale.