CATASTBOPHES DE LA FAMILLE ROYALE

Six mois après la mort du roi, deux mois après la chute des Girondins, dans la nuit du !•' au 2 août 1793, la reine, dont Robespierre et la Commune avaient depuis longtemps décidé la mort, fut enlevée de la tour du Temple. A peine eut-elle le temps de serrer une dernière fois dans ses bras sa fille et sa sœur, qui tombèrent évanouies sur le plancher. On la transporta à la Conciergerie, prison annexée au palais de Justice. Dans sa chambre, elle fut gardée par deux gendarmes, qu'un simple paravent séparait d'elle, et continuellement soumise aux visites des commissaires de la Commune.

Elle avait déjà passé ainsi deux mois, lorsque, sur la demande de Robespierre, un décret enjoignit au tribunal révolutionnaire de s'occuper sans délai et sans interruption du procès de la veuve du ci-devant roi. Malgré tout leur zèle, les magistrats, chargés de chercher partout des témoins, ne purent être prêts qu'au bout de dix jours; la reine, conduite le 12 septembre 1793, à sept heures du soir, dans la grande salle, qu'éclairaient seulement des bougies placées sur la table du greffier, fut interrogée par

Fouquier-Tinville, célèbre accusateur public auprès de ce tribunal. Cet interrogatoire devait être secret, et cependant la reine reconnut au milieu de la pénombre qu'il se trouvait là beaucoup de spectateurs, qui gardaient le plus profond silence.

Les questions furent telles qu'un pareil homme devait les faire. La reine répondit avec calme et fermeté, quoique la présence de tant de spectateurs la préoccupât visiblement : elle pensait peut-être que parmi eux quelques amis pouvaient être cachés.

Son jugement fut fixé au surlendemain. On luidemanda qui elle voulait pour défenseur: elle n'en voulut aucun. Le tribunal lui en donna deux d'office.

Ce tribunal était formé d'un président, de trois juges et de Fouquier-Tinville ; le jury était ainsi composé : un membre de la dernière Assemblée législative, Antonelle, ci-devant marquis; un chir^irgien; un homme dont la position sociale n'est pas indiquée; un perruquier; un ouvrier imprimeur; un peintre en bâtiments; deux tailleurs d'habits; un ex-huissier; un menuisier; un charpentier et un serrurier.

Interrogée sur ses noms, âge et profession, la reine répondit :

« Marie-Antoinette de Lorraine-Autriche, âgée d'environ trente-huit ans, veuve du roi de France. »

Et sur sa demeure:

c( Dans le lieu des séances de l'Assemblée nationale lors de mon arrestation. »

Reproche trop fier et trop délicat pour que ses auditeurs pussent le comprendre.

L'acte d'accusation, œuvre de Fouquier-Tinville, lui reprochait une infinité de crimes, comme d'avoir épuisé, en faveur de l'empereur son frère, les trésors de la France; d'avoir accaparé le blé pour affamer Paris; d'avoir fermé au public le jardin des Tmienes^cT intelligence avec son ami

Lafayette, après son retour de Varenne ; et surtout d'avoir ourdi contre le peuple Y horrible conspiration du 10 août, qui n'avait échoué que par les efforts courageux et incroyables des patriotes, et d'avoir ce jour-là dans sa fureur saisi des cartouches et mordu des balles.

Les témoins, appelés au nombre de 40, étaient dignes pour la plupart de déposer devant de tels juges. L'un a ouï dire qu'en 1783, Joseph II, faisant la guerre aux Turcs, avait reçu de sa sœur plus de 200 millions; à l'autre, on a appris que la reine avait résolu de tuer le duc d'Orléans, que le roi la fit fouiller et qu'on trouva sur elle un pistolet ; un autre, homme complètement inconnu, dépose que trois particuliers sont venus chez lui pour l'assassiner de la part de Marie- Antoinette; d'après les dires d'un autre, la reine et le comte d'Artois avaient formé le dessein de faire sauter la salle de l'Assemblée constituante.

Des témoins d'une autre sorte furent entendus: Latour- Dupin, ancien ministre, Valazé, Manuel, Bailly; ceux-là, comme on le pense bien, ne chargèrent point l'accusée.

La déposition qui produisit le plus de sensation fut celle du comte d'Estaing, célèbre par ses victoires navales, qui commandait la garde nationale de Versailles, lors des journées des 5 et 6 octobre, déposition que les historiens lui ont bien à tort reprochée, car le langage qu'il tint, calculé d'après la nécessité du moment, était aussi favorable à la reine en réalité qu'hostile en apparence. Un des griefs qu'on faisait le plus valoir contre Marie-Antoinette était d'avoir voulu émigrer le 5 octobre. Interrogé d'abord sur ses qualités, d'Estaing répond : « Matelot et soldat. — N'avez -vous pas d'autres qualifications militaires? — Celles-là sont les premières de toutes: je suis vice-amiral et lieutenant général des armées de terre. » Quant à ce qui concerne la reine, il répondit: « L'accusée a empêché que je ne fusse maréchal de France; je la déteste. Mais vous voulez la vérité; je vous la dirai: j'ai entendu

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des conseillers de cour dire à l'accusée que le peuple de Paris allait arriver pour la massacrer, et qu'il fallait qu'elle partît; à quoi elle répondit avec un grand caractère : « Si les Parisiens viennent pour m'assassiner, c'est « auprès de mon mari que je serai; je ne fuirai pas. »

Ici l'historien est contraint d'ajouter que l'on entendit aussi Hébert, autrement dit le Père Duchêne^ substitut du procureur de la Commune; il apportait, dit-il, des preuves de la conspiration d'Antoinette. Il avait trouvé au Temple un livre d'église à elle appartenant,, dans lequel était uii cœur enflammé, traversé par une flèche, avec ces mots au-dessous: Jesu^ miserere met. « Seconde preuve, fait important: A table, Louis-Charles occupait la place d'honneur, et sa mère et sa tante voulaient qu'il fût servi avant elles. »

Je continue, malgré l'horrejnr que j'éprouve, car il faut bien que le lecteur sache jusqu'oiilaperversitéfut poussée. Il est un vice que la nature abhorre et qui tue l'enfance. Hébert déclara au tribunal que Louis-Charles avait ce vice et que c'était sa mère et sa tante qui le lui avaient donné, parce que, espérant qu'il deviendrait roi, elles voulaient l'énerver et l'hébéter d'avance, afin de régner sous son nom.

Cela fut dit par Hébert, en termes cyniques, à la lumière du jour, en plein tribunal ; et comme la reine, interrogée sur la déposition de cet homme, n'avait répondu que relativement au cœur enflammé et aux autres indices de conspiration, un juré dit:

« Citoyen président, je vous invite à faire observer à l'accusée qu'elle n'a pas répondu sur le fait dont a parlé le citoyen Hébert, relativement à ce qui s'est passé entre elle et son fils. r>

Et le président fit l'interpellation.

La reine dit: « Si je n'ai pas répondu, c'est que la nature se refuse à répondre à une pareille inculpation faite à

une mère. J'en appelle à toutes celles qui peuvent se trouver ici. »

Le compte rendu du procès dit qu'en ce moment elle parut vivement émue; et je pense bien que de son cœur si ferme des larmes montèrent jusque dans ses yeux, car on avait fait signer par force à son enfant une dénonciation contre elle. Mais ce fut, pendant cet affreux débat de près de vingt heures consécutives, la seule marque d'émotion qu'elle donna.

Toutes ses réponses étaient articulées avec une fermeté sereine, et elle avait l'air de juger ses juges.

Voici quelques-unes des questions et des réponses :

« Il est notoire que vous avez fait une visite aux corps armés qui se trouvaient à Versailles, pour les engager à défendre ce que vous appeliez les prérogatives du trône.

— Je n'ai rien à répondre.'

« Ne teniez-vous pas des conciliabules nocturnes oîi assistait la Polignac? — Je n'ai jamais assisté à aucun conciliabule.

« Il est prouvé que vous faisiez faire au ci-devant roi ce que vous vouliez. — Il y a loin de conseiller une chose à la faire exécuter.

« Vous avez disposé de son caractère faible pour lui faire exécuter de bien mauvaises choses. — Je ne lui ai jamais connu le caractère dont vous parlez.

« N'avez -vous pas dit à Michonis, membre de la municipalité, que vous craigniez qu'il ne fût pas réélu?

— Oui.

« Quels étaient les motifs de vos craintes à cet égard?

— C'est qu'il était humain envers les prisonniers. » Elle fut beaucoup et vainement questionnée au sujet d'un

incident qui avait éveillé des soupçons. Un jeune homme, introduit par Michonis, était entré dans sa prison et lui avait offert un .œillet en présence des gardes. Dans cette fleur était un billet ; on s'aperçut que la reine lisait un pa-

pier, mais elle le déchira à temps, et ron n'a su que plus tard l'exacte vérité sur ce fait. Tout ce que la reine voulut alors répondre à ses juges sur le jeune homme qui lui avait donné Toeillet, c'est qu'elle l'avait reconnu comme s'étant tenu auprès d'elle au 20 juin pour la défendre. On a su plus tard que ce jeune homme, nommé le chevalier de Maison-Rouge, lui apportait des nouvelles d'une tentative qu'on voulait faire pour la délivrer. Maison-Rouge parvint à se soustraire aux poursuites; Michonis et quelques autres payèrent leur humanité de leur vie.

Dans ses réponses, la reine était fort attentive à ne compromettre personne; car beaucoup de questions lui étaient adressées avec perfidie, dans l'espoir qu'on pour» rait se faire une arme de ses paroles, surtout contre Bailly. Quand Bailly vint déposer, toutes les paroles que lui adressa le président, pleines de fiel et d'aigreur, étaient autant de sinistres menaces. Ainsi :(r Pourquoi lors de la fédération étes-vous allé faire le pleureur auprès de la réunion des vainqueurs de la Bastille?... Pourquoi avez-vous fait déployer au Champ de Mars cet infernal drapeau rouge?... N'est-ce point la municipalité dont vous étiez le chef, qui avait» provoqué le rassemblement du Champ de Mars, afin d'attirer là les meilleurs patriotes et de les y égorger?... Qu' avez-vous fait des morts, c'està-dire des patriotes qui ont été assassinés? »

Lorsque Fouquier-Tinville eut longuement développé les crimes de la ci-devanf r«n^, que les deux avocats nommés d'office, Chauveau-Lagarde et Tronçon-Ducoudray, le premier surtout, eurent exposé la défense de l'accusée, aussi bien qu'il était alors permis et possible de le faire, et que le président eut prononcé un résumé tel que lo tribunal était digne de l'entendre, le jury déclara Marie- Antoinette coupable de complot et de conspiration. Fouquier-Tinville requit la condamnation à mort, et le président ayant demandé à l'accusée si elle avait quelque

réclamation à faire sur ce réquisitoire, la reine répondit par un signe de tète négatif.

La condamnation fut prononcée : il était alors quatre heures du matin; la séance, commencée à huit heures du matin la veille, avait duré vingt heures, avec une seule interruption d'une heure et demie. Rentrée dans sa prison, transie de froid, la reine s'enveloppa les pieds d'une couverture, écrivit une lettre pour Madame Elisabeth, et après l'avoir achevée , s'endormit tranquillement. Voici cette lettre, digne pendant du testament de Louis XYI :

« Ce 16 octobre 1793, à quatre heareset demie du matin.

« C'est à vous, ma sœur, que j'écris, pour la dernière fois. Je viens d'être condamnée, non pas aune mort honteuse, elle ne l'est que pour les criminels, mais à aller rejoindre votre frère.

« Comme lui innocente, j'espère montrer la même fermeté que lui dans ces derniers moments. Je suis calme comme on l'est quand la conscience ne reproche rien. J'ai un profond regret d'abandonner mes pauvres enfants. Vous savez que je n'existais que pour eux et vous, ma bonne et tendre sœur ; vous qui avez, par votre amitié, tout sacrifié pour être avec nous, dans quelle position je vous laisse I

« J'ai appris par le plaidoyer même4u procès que ma fille était séparée de vous. Hélas! la pauvre enfant! je n'ose pas lui écrire; elle ne recevrait pas ma lettre : je ne sais pas même si celle-ci vous parviendra.

« Recevez pour eux deux ici ma bénédiction. J'espère qu'un jour, lorsqu'ils seront plus grands, ils pourront se réunir avec vous et jouir en entier de vos tendres soins. Qu'ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé de leur inspirer, que les principes et l'exécution exacte de ses de-

voirs sont la première base de la vie; que leur amitié et leur confiance mutuelle en fera le bonheur.

« Que ma fille sente qu'à Tâge qu'elle a, elle doit toujours aider son frère par des conseils que l'expérience qu'elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer.

a Que mon fils à son tour rende à sa sœur tous les soins, les services que l'amitié peut inspirer. Qu'ils sentent enfin tous deux que, dans quelque position qu'ils puissent se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union .

« Qu'ils prennent exemple de nous! Combien dans nos malheurs notre amitié nous a donné de consolations! et dans le bonheur on jouit doublement, quand on peut le partager avec un ami ; et où en trouver de plus tendres et de plus chers que dans sa propre famille ?

(( Que mon fils n'oublie jamais les derniers mots de son père que je lui répète expressément : qu'il ne cherche jamais à venger sa mort.

a J'ai à vous parler d'une chose bien pénible à mon cœur. Je sais combien cet enfant doit vous avoir fait de la peine; pardonnez-lui, ma chère sœur : pensez à l'âge qu'il a, et combien il est facile de faire dire à un enfant ce qu'on veut, et même ce qu'il ne comprend pas.

« Un jour viendra, j'espère, où il ne sentira que mieux tout le prix de vos bontés et de votre tendresse pour tous deux.

« Il me reste à vous confier encore mes dernières pen-

ce Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée, et que j'ai toujours professée, n'ayant aucune consolation spirituelle à attendre, ne sachant pas s'il existe encore des prêtres de cette religion, et même le lieu où Je suis les exposerait trop s'ils y entraient une fois.

« Je demande sincèrement pardon à Dieu de toutes les

fautes que j'ai pu commettre depuis que j'existe ; j'espèi*» que dans sa bonté il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtemps pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde et sa bonté.

« Je demande pardon à tous ceux que je connais, et à vous, ma sœur, en particulier, de toutes les peines que, sans le vouloir, j'aurais pu vous causer. Je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont fait.

« Je dis ici adieu à mes tantes et à mes frères. J'avais des amis : l'idée d'en être séparée pour jamais, et leurs peines, sont un des plus grands regrets que j.'emporte en mourant. Qu'ils sachent du moins que, dans mon dernier moment, j'ai pens^ à eux.

« Adieu, ma bonne et tendre sœur! Puisse cette lettre vous arriver!

« Pensez toujours à moi. Je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que mes pauvres et chers enfants. Mon Dieu! qu'il est déchirant de les quitter pour toujours I

« Adieu I adieu I Je ne vais plus m'occuper que de mes devoirs spirituels. Comme je ne suis pas libre dans mes actions, on m'amènera peut-être un prêtre constitutionnel; mais je proteste ici que je ne lui dirai pas un mot, et que je le traiterai comme un étranger. »

Le sommeil de la reine tut bientdt interrompu.

Dès avant le jour, le rappel fut battu dans toutes les sections ; de bonne heure la force armée formait une double haie depuis le Palais de justice jusqu'à la place de la Révolution, et toute cette ligne fut hérissée de canons. Pendant ce temps, la reine, après, avoir fortifié son âme par la prière, se coupa les cheveux de sa propre main, et s'habilla entièrement en blanc, un bonnet de mousseline simple, une camisole et une robe de coton. Au sortir de la Conciergerie, quand elle aperçut qu'on avait préparé

pour elle une charrette, elle fit un mouvement d'indignation; elle y monta et y fut attachée. Auprès d'elle était un prêtre constitutionnel vêtu en laïque, qu*elle n'écoutait pas. Pendant le trajet, ses regards étaient élevés vers le ciel, ses pommettes colorées d'une vive rougeur. A midi et quelques minutes, elle arriva sur la place, jeta un long regard sur le palais des Tuileries, et monta avec calme sur réchafaud. On l'entendit murmurer ces mots : « Adieu, mes enfants, je vais rejoindre votre père. » Lorsque le bourreau lui ôta violemment le fichu de mousseline qui couvrait son sein, et rabattit le haut de sa camisole. Tauguste victime secoua fortement la tête, et ses regards brillèrent d'indignation.

Le corps de la reine fut aussi transporté au cimetière de la Madeleine, à la place où repose aujourd'hui, dans un monument expiatoire, ce qui a pu être retrouvé de ses cendres et de celles de Louis XVI.

La chambre où elle avait été renfermée à la Conciergerie avait été transformée en chapelle; cette chapelle a été démolie en 1869.

Quant à la lettre qu elle avait écrite à madame Elisabeth, le croira-t-on?... elle ne fut point portée à son adresse, mais livrée à Robespierre, qui s'en empara. Après la chute de Robespierre, un autre conventionnel vola dans ses papiers cette lettre, qui resta inconnue; et ce n'est qu'à la mort de cet homme, en 4820, que la lettre a été trouvée.

Madame Elisabeth était restée au Temple. Au bout de neuf mois, Robespierre et son comité de salut public ne voulurent pas laisser vivre plus longtemps la sœur du roi. On vint tout à coup, à huit heures du soir, la saisir dans la tour du Temple; à peine eut-elle le temps d'embrasser une dernière fois sa nièce, qu'elle laissa évanouie. Elle subit un interrogatoire à huis clos. Le lendemain matin, elle parut devant le tribunal révolutionnaire.

Le président lui ayant demandé son nom, elle répondit:

Elisabeth de France. Ces trois dernières syllabes importunèrent le président, qui voulut en vain les lui faire retrancher.

Après l'avoir interrogée sur les divers crimes qui lui étaient imputés, il lui demanda d'abord oii elle était au mois de juin 1789.

a J'étais dans le sein de ma famille.

— N'avez-vous point accompagné le tyran, votre frère, dans sa fuite de Varenne ?

•:- Je me suis fait un devoir de ne jamais quitter mon frère. Si mon frère eût été un tyran, comme vous le dites, ni vous ni moi ne serions ici.

— N'avez-vous pas figuré dans l'orgie infâme et scandaleuse des gardes du corps ?

— J'ignore si une orgie a eu lieu.

— Vous ne dites pas la vérité; vous avez dû nécessairement partager toutes les machinations de Marie- Antoinette. Le 10 août, n'avez-vojis pas fourni aux assassins des patriotes des balles que vous preniez vous-même la peine de mâcher?... N'avez-vous point entretenu des correspondances avec vos deux frères?... N'avez-vous point bercé votre neveu de l'espoir qu'il succéderait à son père?...»

A cette dernière question, la princesse répondit : « Je donnais à cet enfant les consolations qui me paraissaient capables de le dédommager de la perte de ceux qui lui avaient donné le jour.

— C'est convenir que vous vous flattiez de relever le trône, en l'inondant du sang des patriotes... N'avez-vous pas donné des soins aux ennemis de la nation, en pansant vous-même les blessures des assassins envoyés par votre frère aux Champs-Elysées contre lés braves Mar seillais ?

— Je n'ai jamais su que mon frère ait envoyé des assassins contre qui que ce soit. S'il m'est arrivé de donner

des secours à quelques blessés, Thumanité seule a pu me conduire dans le pansement de leurs blessures ; je n'ai point eu besoin de m'informer de la cause de leurs maux; je ne m'en fais point un mérite, et je n'imagine pas que l'on puisse m'en faire un crime.

— Il est difficile d'accorder ces sentiments d'humanité dont vous vous parez, avec cette joie cruelle que vous avez montrée en voyant couler des flots de sang dans la journée du 10 août. Tout nous autorise à croire que vous n'êtes humaine que pour les assassins du peuple, et que vous avez toute la férocité des animaux les plus sanguinaires pour les défenseurs de la liberté. »

Ce fut là tout le procès.

Afin d'aller plus vite, on n'avait appelé ni témoins ni défenseurs. Le jury déclara que la princesse était coupable de conspiration. Fouquier-Tinville réclama la peine de mort; le tribunal la prononça.-

En même temps que Madame Elisabeth, vingt-quatre personnes avaient été amenées devant le tribunal, comme ayant aussi conspiré. Pour celles-là, on ne se donna pas la peine de les interroger, et elles furent condamnées à mort en bloc. Dans le nombre étaient plusieurs dames, dont une âgée de soixante- seize ans. Ces victimes furent conduites à l'échafaud avec la princesse, sur des charrettes. Là, aussi grande, aussi bonne, aussi honorée que jadis à la cour de son frère, elle ne cessa, pendant tout le trajet, de les encourager et de les consoler. L'appui d'un prêtre, même assermenté, leur avait été refusé. Pendant le trajet, le fichu de la princesse tomba ; comme ses mains étaient liées : « Au nom de la pudeur, » dit-elle à un des satellites, « couvrez-moi le sein. » Par un raffinement de barbarie, on voulut qu'elle fût témoin des vingt-quatre autres supplices, et que le sien fût le dernier. Sa constance n'en fut pas ébranlée, et quelques dames l'ayant priée de leur faire l'honneur de les embrasser, elle dé-

posa un baiser sur leurs fronts avec une sérénité ineffable.

Les restes mortels de Madame Elisabeth furent confondus, dans le cimetière de Monceaux, avec ceux des innombrables victimes de cette époque.

Il ne restait plus dans la tour du Temple que les deux enfants. Ni la Convention et ses comités, ni la Commune de Paris n'avaient sur eux aucun droit; et cependant, au mépris de toutes les lois divines et humaines, la Convention et la Commune les retenaient en prison : Madame Royale fut traitée sans inhumanité, et on laissa sa gouvernante auprès d'elle ; mais tel ne fut pas le sort de Louis-Charles, à qui l'émigration et l'Europe avaient donné le nom de Louis XVII ; et par sa conduite envers cet enfant, la démagogie, souveraine depuis le 10 août, se montra plus barbare qu'au 2 septembre, plus parricide qu'au 21 janvier.

La Commune chargea de son éducation, aussitôt après la mort du roi, un cordonnier jacobin, athée et stupide, nommé Simon, dans l'espoir que cet homme tuerait lentement en lui la moralité et la vie.

Ainsi le jeune roi, depuis la mort de Madame Elisabeth, n'entendit plus parler ni de Dieu ni de religion ; aucun mot de douceur ni de consolation ne lui fut adressé, et le nom de son père et de sa mère ne fut prononcé devant lui qu'au milieu des exécrations. On dit que l'homme auquel il avait été livré employa la violence et les coups pour le forcer à maudire la mémoire de son père et de sa mère. On dit qu'il le réveillait exprès souvent en sursaut au milieu de la nuit. On dit qu'il buvait sans cesse en sa présence du vin et de Teau-de-vie, et l'encourageait à en boire. On dit qu'il lui avait enlevé tous les livres. On dit qu'il l'empêchait de cultiver les fleurs, son seul plaisir. On dit que l'enfant s'étant plaint de n'avoir point de jouets, il lui apporta une petite guillotine, et que l'enfant ayant repoussé cet objet avec horreur, il s'élança sur lui

un chenet à la main ; heureusement une personne qui se trouvait là Tarrêta.

£t cependant cet homme finit par comprendre qu'on lui faisait jouer le rôle d'assassin : il y renonça et s'en alla, et le jeune roi resta seul ; et comme on trouva qu'il ne périssait pas assez vite, on le condamna à ce supplice réservé pour les grands coupables, qu'on appelle le secret ou l'isolement^ et dont le résultat à cet âge devait être infaillible.

Il fut renfermé dans une chambre étroite, dont la fenêtre était garnie en dehors de barreaux de fer et en dedans d'un treillis d'osier; personne ne venait le servir, le voir, lui parler ; il était abandonné à lui-même pour tous les soins si nécessaires à cet âge. Deux gardes veillaien' dans la chambre voisine, ne lui parlant presque pas, ou ne lui parlant que pour l'épouvanter. On lui passait è travers un guichet une cruche d'eau, trop lourde pour ses faibles mains, et les aliments qui lui étaient mesurés avec parcimonie. On comprend quels effets un pareil trai tement dut produire ; je n'ai ni la force ni la volonté de les retracer. Peu à peu tout sentiment parut s'éteindre en lui, excepté celui de la reconnaissance pour ceux de ses gardiens qui s'informaient de ses souffrances et montraient quelque intérêt à son sort.

La Convention, qui a cherché à expliquer un grand nombre de ses actes, en disant qu'elle votait sous les poignards, quelle avait peur^ n'avait plus peur cependant quand elle consomma sur cet enfant cet abominable homicide; car c'est neuf mois après les événements de thermidor que Louis-Charles rendit le dernier soupir, au moment oii il entrait dans sa onzième année. Immédiatement son oncle, Louis-Stanislas, qui était alors à Vérone, prit le nom de Louis XYIII. L'enfant fut inhumé dans le cimetière attenant à l'église Sainte-Marguerite, faubourg Saint-Antoine. Quelques personnes n'ont pas voulu croire

à sa mort. Des bruits romanesques ont circulé à ce sujet ; mais croire qu'une victime a pu échapper à la Convention et à la Commune, c'est les connaître bien peu.

Restait Madame Royale. L^empereur d'Allemagne, son cousin germain, la réëiamait avec instance, et la Convention finit par décréter en principe qu'elle lui serait rendue en échange des conventionnels et du ministre de la guerre livrés aux Autrichiens par Dumouriez. Les négociations n'aboutirent que sous le Directoire. Alors le ministre de l'intérieur, Benezech, alla chercher la princesse au Temple et la remit entre les mains des commissaires autrichiens. Elle arriva à Vienne, où l'empereur fit de vains efforts pour la décider à épouser son frère l'archiduc Charles. Elle avait promis à sa mère d'épouser le fils aîné du comte d'Artois ; elle se rendit donc auprès de son oncle Louis XVIII et épousa le duc d'Angoulême. Elle n'eut point d'enfant. Avec elle, en 1853, est descendu dans la tombe tout ce qui restait du sang de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

Je reprends le récit des faits politiques, et je reviens à Tépoque oii la Montagne, aidée de la Commune, des Ja« cobins et des Cordeliers, venait d'inaugurer sous le nom de gouvernement révolutionnaire, le régime de la Terreur.