PRISE DE LA BASTILLE

Le lendemain, dimanche 12 juillet, à Paris, dans la matinée, on ignorait encore le renvoi de Necker; mais de sourdes rumeurs sur les projets de la cour circulaient; partout régnait une inquiétude vague. D'énormes affiches, apposées par ordre de l'autorité sur tous les murs, engageaient les Parisiens à être tranquilles, et, comme il arrive presque toujours en pareil cas, redoublaient les

alarmes. Le Palais-Royal était plein d'une foule énorme qui s'entretenait avec animation.

Tout à coup arrive au milieu de cette foule la nouvelle du renvoi de Necker et de son remplacement par Foulon. L'effet fut celui d'une mèche enflammée tombant sur des barils de poudre. « Aux armes! » s'écrient plusieurs voix, « ou nous allons être tous égorgés. » On répond à ce cri par des acclamations et par des hurlements. Camille Desmouiins monte sur une table, et d'une main montrant un pistolet, de l'autre aï'rache une feuille d'arbre, et la met à son chapeau comme une cocarde. Tout le monde l'imite; en un instant tous les arbres sont dépouillés de leurs feuilles, et chacun, en arborant cette cocarde improvisée , se déclare en quelque sorte soldat. On décide qu'en signe de deuil il n'y aura ce jourlà ni spectacles, ni danses, ni réjouissances d'aucune sorte. Des jeunes gens vont en toute hâte porter dans les divers quartiers de Paris, avec cette consigne, qui fut partout obéie, le signal de l'insurrection ; ils répandent en même temps les bruits affreux qui circulaient dans le Palais-Royal : que de Rroglie, Rreteuil et Foulon, obéissant aux inspirations de la reine et du comte d'Artois, allaient en finir avec les embarras financiers, en décrétant la banqueroute; avec les résistances de l'Assemblée, en la chassant; avec l'agitation des Parisiens, en les mitraillant. Un groupe, sorti du Palais-Royal, va prendre dans un salon de figures de cire les bustes du duc d'Orléans et de Necker, les couvre d'un crêpe de deuil, et les promène dans les rues en poussant des cris de vengeance. Ce rassemblement s'éleva bientôt à près de cinq mille personnes.

Le commandement militaire de Paris avait été confié par lemaréchaldeBroglie au baron de Bezenval. Bezenval avait ordre, en cas d'émeute (car c'était tout ce qu'on craignait et personne à Versailles n'avait prévu cette conflagration effrayante), de ménager la population. (1 réunit ses troupes

sur la place Louis XV, qu'on appelle aujourd'hui place de la Concorde; de là un détachement de dragons, se précipitant sur la place Vendôme, où le rassemblement venait d'arriver, le dispersa, et le buste de Necker fut brisé. Comme Bezenval, n'ayant pas assez de monde pour garder toutes les barrières, en avait retiré ses soldats, elles furent aussitôt assaillies par des bandes de malfaiteurs, qui se mirent à les brûler et à les démolir. Outre ceux que recèle toujours une grande capitale, il en était accouru des provinces un grand nombre, attiré par l'espoir du désordre; c'est ce qui explique une partie des faits qui vont suivre.

Cependant, sur la place Louis XV, les troupes, entourées d'une foule qui ne cessait de leur lancer des pierres et des injures, restaient immobiles, par l'ordre de leurs chefs. Le régiment de Royal- Allemand, rangé en bataille, faisait face à la grille des Tuileries ' , et, ëe derrière cette grille et de dessus le pont tournant, on lançait avec sécurité des pierres qui atteignaient les soldats. Leur colonel, le prince de Lambesc (qui depuis porta le titre de duc d'Elbeuf), perd patience, et Bezenval aussi ; et par ordre de Bezenval, Lambesc, à la tête d'un détachement de ses dragons, entre dans le jardin des Tuileries pour repousser les agresseurs. La population refoulée pousse un cri d'épouvante. Lambesc, à la tête de son peloton, retourne bride et repasse le pont d'autant plus vite que l'on se précipitait pour fermer les grilles derrière lui et pour lui couper la retraite. En ce moment il y eut un encombrement, et un vieillard, qui fiiyait près du pont tournant, fut frappé d'un coup de sabre par un dragon, et non, comme on l'a tant dit, par Lambesc lui-même.

Aussitôt dans tout le jardin, et de là dans toutes les rues voisines et dans la ville entière, retentissent ces cris :

1. Le Jardin des Tuileries était alors séparé de la place par de trèss^ larges fossés ; le pont tournant servait de communication entre La plaee •t le jardin.

Aux armes/ on sabre le peuple! La révolte se déclare, elle est complète. Les boutiques des armuriers sont enfoncées et pillées; des gardes françaises, qu'on avait par précaution consignés dans leurs casernes, s'en échappent; ils viennent au Palais-Royal, avec leurs armes, se mettre à la disposition du peuple, et de là, suivis d'une foule nombreuse, ils courent vers la place Louis XV en poussant des cris de mort contre Royal-Allemand et contre son colonel.

Mais la place Louis XV était déserte ; Bezenval avait fait retirer les troupes, les unes à Saint-Denis, les autres au Champ de Mars, et la ville restait abandonnée à elle-même. La nuit approchait.

La population, qui se soulevait dans tous les quartiers, regardant les électeurs comme ses représentants et ses chefs immédiats, demandait à grands cris leur réunion. Les électeurs, qui étaient à peu près tous dans le sens du grand mouvement national, mais qui n'auraient pas voulu le voir s'accomplir ainsi, arrivent de tous côtés à l'hôtel de ville, également inquiets et des événements qui allaient surgir, et de la responsabilité qui allait peser sur eux-mêmes. Malgré les cris et les menaces de la multitude qui remplissait la place, et qui inondait les escaliers et les salles de Fhôtel de ville, ils refusèrent constamment de délibérer tant qu'ils ne furent pas en nombre ; ils finirent cependant par permettre qu'on ouvrit les portes des magasins d'armes qui existaient dans le palais municipal, de peur qu'elles ne fussent enfoncées. Enfin, à onze heures de la nuit, ils se trouvèrent en nombre; il y avait autour d'eux .moins de foule, moins de clameurs, et ils purent délibérer.

Ayant tout, ils prescrivent d'urgence la formation d'une milice bourgeoise de trente mille hommes, et rédigent une demande à l'Assemblée nationale pour obtenir son adhésion.

Ils ordonnent que les soixante districts se reforment dans les mêmes locaux ou avaient eu lieu les élections, et que les citoyens s'y réunissent pour former les cadres de la milice bourgeoise et pour veiller au maintien de Tordre.

Us décident qu'ils se disperseront eux-mêmes pour aller dans tous les postes armés qui venaient de s'improviser dans la ville, afin de prier les citoyens de superséder, au nom de la pairie, à toute espèce d'attroupement et de voies de fait.

Ils déclarent maintenir les pouvoirs des magistrats municipaux en exercice, et notamment de Flesselles, prévôt des marchands (tel est le titre que Ton donnait alors au premier magistrat municipal de Paris).

Enfin, ils créent dans leur sein un comité permanent, chargé de les représenter, investi de tous leurs pouvoirs, et dont le service ne devait cesser ni jour ni nuit.

Pendant toute la nuit, une grande partie de la population fut sur pied; les patrouilles formées par les citoyens ne cessaient de se croiser dans les rues, toutes les fenêtres étaient éclairées ; de temps en temps on entendaijb des coups de fusil, des cris d'alarme; aux barrières, les malfaiteurs achevaient leur œuvre dedémolition etd'incendie.

Ainsi se passa à Paris la journée du dimanche. Sur le soir de ce même jour, il y eut à Versailles beaucoup d'agitation; on apprit le désordre qui avait éclaté à Paris, et, quoiqu'on fût bien loin d'en soupçonner la gravité, on crut devoir rompre toutes les communications entre les deux villes. Les ponts de Sèvres et de Saint-Cloud furent occupés par de l'artillerie et des troupes, et la circulation fut empêchée; en sorte que, sur le déclin du jour, toute communication, toute correspondance entre Paris et Versailles, étaient, par une suite naturelle de tous ces faits, impossibles.

Le .lendemain lundi, les relations entre l'Assemblée nationale et la cour s'^veniment encore. L'Asaesoblée

redouble d*énergie. Elle déclare solennellement « que Necker et les autres ministres qui viennent d'être éloignés emportent son estime et ses regrets; que les nouveaux ministres et les personnes qui conseillent le roi, de quelque rang et de quelque état qu'ils puissent être (elle voulait désigner la reine et le comte d'Artois), sont personnellement responsables des malheurs présents et de ceux qui peuvent suivre; que la dette publique a été mise sous la garde de l'honneur et de la loyauté française, et que nul pouvoir n'a le droit de prononcer Vinfâme mot de banqueroute; enfin qu'elle persiste dans ses précédents décrets. » Et, par un choix significatif, elle nomme pour son vice-président (elle n'en avait pas eu jusqu'alors) Lafayett«, si célèbre par sa coopération au succès de l'insurrection américaine.

Pendant qu'à Versailles l'Assemblée prenait cette attitude, Paris s'armait. Le gouvernement avait cru peut^tre que l'inaction des troupes réunies à Saint-Denis et au Champ de Mars, en témoignant de ses intentions pacifiques, apaiserait la fureur populaire : il n'en fut rien. Les arrêtés de la nuit s'exécutaient. Les soixante districts étaient réunis et s'organisaient militairement; les anciens bureaux électifs s'y étaient installés et dirigeaient tout. A Saint-Étienne du Mont, le curé eut la présidence, et devint, pour un moment, le chet de la force armée. Un même esprit semblait animer cette population immense. Partout on cherchait des armes; par ordre du comité permanent, tous les ouvriers en ter étaient occupés, depuis l'aube du jour, à forger des piques grossières : mais c'étaient des armes à feu qu'il fallait. Pour en avoir, les citoyens des divers districts allaient à l'hôtel de ville s'adresser à Flesselles. Flesselles, importuné et ne se doutant pas de la gravité des circonstances, se débarrassait des demandeurs en les envoyant au hasard dans le premier endroit qui lui venait à la pensée; mais les cher-

cheurs, n'ayant rien trouvé et ne se décourageant pas, revenaient s'adresser à lui. Nouvelle indication de sa part, aussi hasardée que la première. De là irritaticm, soupçons de duplicité et de trahison, et, dans ces moments terribles^ malheur à qui est soupçonné I

Dans raprès-midi, les gardes françaises, à qui Bezenval %vait donné ordre d'abandonner leurs casernes et de se replier sur Saintr-Denis, eurent à peine fait quelques pas hors de la ville, qu'ils se déclarèrent en révolte ouverte, et, abandonnant leurs officiers, ils amenèrent leurs canons à l'hôtel de ville; puis, se dispersant dans Paris, ils aidèrent la population à former des barricades et à établir partout des postes, des corps de garde. A chaque instant des soldats s'échappaient du Champ de Mars ou de Saint-Denis, et venaient avec armes et bagages se réunir à la population.

Dans la soirée, on découvrit sur la Seine, près du Louvre, un bateau chargé de cinq milliers de poudre. La poudre fut transportée à l'hôtel de ville, déposée dans une salle basse, et confiée à un ecclésiastique, membre du comité permanent, qui passa la nuit à en faire la distribution. Cette découverte devint un nouveau sujet de colère contre Flesselles, qui devait connaître l'existence de ces munitions et l'avait tenue cachée.

Dès ce moment on commença à tirer à intervalle des coups de canon, afin de tenir la population en éveil.

€ La nuit du 13 au 14,» dit le Moniteur, a se passa sans événement, mais non sans inquiétude. La sombre illumination des rues, la marche rapide des cohortes nombreuses qui parcouraient la ville en silence, les accents lugubres qui avertissaient par intervalles de retirer ou de remettre les lampions, les pavés et les meubles amoncelés sur beaucoup de fenêtres, tout présentait l'idée d'un danger d'autant plus terrible, qu'on ne pouvait en mesurer l'étendue. »

Pendant toute cette nuit, le Palais-Royal ne désemplit pas; on y faisait les motions les plus violentes : on mettait à prix, par un jeu cruel, les têtes du comte d'Artois, du prince de Condé, de Breteuil,de Broglie,de Foulon, de son gendre, Berthier, intendant de Paris, de Bezenval; on décidait qu'il fallait dès le lendemain matin aller chercher des armes à l'arsenal des Invalides et attaquer la Bastille.

Dès Taurore du mardi 14 juillet, jour devenu si célèbre, le comité permanent de l'hôtel de ville ne pouvait suffire aux demandes de toute nature que lui adressait une multitude immense, réunie sur la place. «Aux Invalides! » s'écriaient mille voix. Le comité consent. Une foule d'hommes armés et non armés se mettent en marche. L'en treprise était périlleuse ; les troupes réunies au Champ de Mars pouvaient non-seulement empêcher ce coup dé main, mais faire payer cher aux assaillants leur audace,

A la tête de l'attroupement marchait un magistrat municipal; avec lui étaient quelques compagnies des gardes françaises ; la foule grossit énormément pendant le trajet, et néanmoins marchait avec beaucoup d'ordre; on y remarquait le curé de Saint-Étienne du Mont, conduisant ses paroissiens.

On arrive devant l'hôtel des Invalides : point de préparatifs hostiles; rien que les sentinelles ordinaires. Tandis qu'à travers la grille fermée le magistrat municipal parlemente avec le gouverneur, Sombreuil, le peuple escalade les fossés, et, étant entré dans la cour, ouvre les grilles ; on s'empare de l'arsenal et on emporte en triomphe vingtrhuit mille fusils et vingt pièces de canon. Les troupes du Champ de Mars, qui entendaient tout ce tumulte, ne bougeaient point; tel était l'ordre, tant étaient grandes l'humanité et la bonté de Louis XVI! mais personne n'y prenait garde alors, ni plus tard ne lui en sut gré.

A peu près au même instant, une foule immense, sui la place de THôtel-de-Ville, demandait au comité perraa-

B6 HISTOIRE DE tk RÉVOLUTIOIf.

nent Tordre d'attaquer la Bastille; le comité hésitait, regardant cette forteresse comme imprenable, et craignant que son feu n'écrasât les assaillants et ne renversât le faubourg Saint-Antoine. La multitude n'entendait rien à ces raisons. Les cris A la Bastille/ à la Bastille/ éclataient avec fureur sur la place; et déjà tous les alentours de la forteresse étaient, mais à une distance respectueuse, entourés d'une multitude frémissante. De toutes les balles que cette multitude ne cessait de lancer, une seule atteignit un des défenseurs du fort; alors un groupe s'étant approché très-près du pont-levis, un coup de canon partit des remparts; la fureur populaire s'en accrut.

Avant de donner Tordre qu'on lui demandait, le comité envoie des parlementaires pour sommer le marquis de Launey, gouverneur, de prévenir l'effusion du sang en remettant le fort au pouvoir delà municipalité parisienne. Sur la plate-forme, les soldats, qui voient venir la députation avec- un drapeau blanc et un tambour, font des signes de paix en agitant leurs chapeaux, en renversant leurs armes. La foule alors se rapproche; mais, par Tordre de Launey, sur la plate-forme les signes pacifiques cessent. La fusillade recommence, plusieurs hommes- du peuple tombent, et la députation retourne à Thôtel de ville, gémissant de son impuissance.

Le comité n'élait plus maître. La foule amassée sur la place, et qui menaçait d'incendier Thôtel de ville et d'égorger les électeurs s'ils n'ordonnaient point l'attaque, surprend un billet que Bezenval envoyait à Launey pour lui ordonner detenirjusqu'à la dernière extrémité; alors, redoublant de colère, et ne demandant plus Tordre qu'on ne donnait pas, elle s'écrie : Marc/ions, et laissons là ces traîtres, et elle se précipite vers la Bastille, laissant la place de l'hôtel de ville déserte.

Mais tout à coup cette foule écarte ses rangs en poussant mille cris le joie; elle voit arriver à son aide deux

troupes marchant ensemble et en ordre : Tune, de trois cents gardes françaises, ayant à leur tête Élie, ancien officier; Vautre, de trois cents ouvriers, commandés par HuUin, homme d'une taille et d'une force athlétiques, qui fut depuis, sous VEmpire, commandant de la division militaire de Paris; ces six cents hommes, bien armés, avaient cinq pièces de canon enlevées aux Invalides. La foule s'ouvre devant eux et les suit.

Alors que se passa-t-il?... Que de récits différents d'un fait si promptement accompli ! Gomment savoir la vérité? Tous les détails varient et se contredisent. Mais qu'importent ces détails?... Voici qui paraît certain.

Devant Élie, HuUin et leurs hommes, le premier pontlevis tombe tout à coup, soit par l'ingénieuse audace d'un garde française, soit par la trahison d'un des soldats du fort, soit enfin, à ce que l'on a cru plus généralement, par l'efifet d'un coup de canon heureusement dirigé. Les assaillants se précipitent dans la première cour, y traînent des canons, et continuent l'attaque sous une vive fusillade.

Launeyn'avaitaveclui quedeuxcentshommes, troublés et obéissant mal. En voyant les progrès des assaillants, désespéré, il veut mettre le feu aux poudres et faire sauter le fort. Un de ses officiers emploie la violence pour Fen empêcher : la garnison veut qu'il capitule. Enfin il y consent; il demande à sortir avec les honneurs de la guerre; on refuse. Il demande la vie sauve pour lui et pour ses hommes; Élie accepte la capitulation, foi d^offider.

Dans cette circonstance et dans bien d'autres qui suivirent, les penchants féroces de quelques-uns s'associant à la patriotique exaltation de tous, crurent pouvoir se délecter impunément dans le crime.

Toute résistance avait cessé; aussitôt une multitude ir* ritée inonde la Bastille; des cris s'élèvent demandant la mort des vaincus. Élie et Hullin, prenant Launey sous le bras veulent le conduire à l'hôtel de ville. Yains efforts!

On le leur arrache; Hullin est terrassé, et en se relevant, que voit-il?

Au milieu d'un tumulte effroyable, Launey venait d'être massacré. On lui tranche la tête ; on met cette têle au bout d'une pique, et on la porte en triomphe au Palais-Royal.

L'ivresse de la victoire, la vue du sang, exaltent la fureur populaire jusqu'à la démence. On pousse mille cris contre Flesselles, qui se trouvait alors dans la grande salle de l'hôtel de ville, auprès du comité permanent. Ces cris ébranlaient les fenêtres de la salle. Le comité lu i-même se laisse gagner par le vertige. Un membre... j'allais dire son nom, je le tais, car il était hors de lui, dit à Fiesselles : « Vous êtes un traître, sortez. » Ainsi chassé de la salle, Flesselles est à peine descendu sur la place que la foule se rue sur lui. Au coin du quai Pelletier, un jeune homme lui dit : « Traître! tu n'iras pas plus loin! » il lui cassç la tête d'un coup de pistolet. Cette tête, on la tranche, on la met au bout d'une pique, on la promène en triomphe.

Au même moment, sur la place, le major de la Bastille éprouve le même sort que son commandant.

Deux canonniers du fort , accusés d'avoir tiré sur le peuple, sont traînés sur la place de l'hôtel de ville, au coin de la rue de la Vannerie, où était une lanterne ou réverbère; on les pend tous deux à la branche de fer qui soutenait cette lanterne. £t depuis, ce genre de supplice fiit adopté par ceux qui usurpaient le nom de patriotes» etfCn dansant des rondes on^chantait ce refirain :

Ah 1 ça ira, ça Ira, ça ira.

Les aristocrat' à la lanterne ; Ah 1 ça ira, ça ira, ça ira, Lee aristocraV on les pendra.

Cette ivresse sanguinaire s'empara même de quelques hommes jusque-là honnêtes, entre autres Camille Desmoulîns : la fureur du sang lui monta à la tête; il prit le

ASSEMBLÉE GONSTITUANTE. 59

titre de jyrocuretJtr général de la lanterne; il devint émule de Marat, et publia d'atroces facéties intitulées Discoure de la lanterne aux Parisiens.

Êlie ne fut pas témoin de ces trois derniers meurtres; il avait été porté en triomphe dans la grande salle, où on lui mit sur la tête une couronne de laurier. Dans cette même salle, on avait amené devant le comité permanent les soldats de la Bastille, et Ton poussait contre eux mille crjs de mort. La foule était si considérable dans cette salle, que toutes les banquettes étaient brisées et que les boiseries craquaient; des membres du comité faillirent être écrasés parle bureau poussé contre leurs sièges. Les cris de mor* devenaient de plus en plus menaçante. Mais Élie parvint à se faire écouter : « Grâce, » dit-il, « et que les prisonniers Jurent d'être fidèles à la nation et à la ville de Paris. » Le serment fiit prêté ; les gardes françaises placèrent les prisi3nniers ainsi délivrés au milieu d'eux, et les emmenèrent en sûreté dans leurs casernes.

Cependant les têtes de Launey, de Flesselles, du major et des trois autres victimes, avaient été portées successivement au Palais-Royal ; là on imagina de faire dans Paris une promenade triomphale : les cinq têtes étaient portées en l'air sur des piques , et à côté une main coupée.

Un autre cortège traversait triomphalement la ville; sur celui-ci les yeux se reposent. On emmenait dans des voitures les prisonniers d'État enlevés de la Bastille, au nombre de sept; on traînait les canons enlevés des tours; des forte de la halle portaient en chantant des gardes françaises sur leurs épaules. « Les sensations les plus opposées, » dit un auteur, a se succédaient dans l'âme des spectateurs. L'horreur qu'inspirait la vue des têtes sanglantes semblait se dissiper lorsqu'elles s'éloignaient. Les cris de joie dans la rue, les applaudissements aux croisées saluaient les vainqueurs, et les femmes leur jetaient des fleurs et des rubans. »

60 HISTOIRE DE LA RÉYOLUTlOR.

Les vainqueurs de la Bastille, comme je l'ai dit, ëtaieni au nombre d'environ 600, dont 98 furent tués et 75 turent blessés et estropiés. Quand il s'agit, quelques jours après, de décerner des récompenses, on grossit la liste de quelques noms qui n'avaient pas droit d'y figurer; et, comme dit Hullin dans un mémoire présenté à la commune de Paris au nom de ses camarades : « Plusieurs reçurent comme prix de la gloire la récompense de l'homicide. »

La Bastille fut démolie quelques jours après; on achetait assez cher les pierres qui en provenaient. Plusieurs personnes, Mme de Genlis, entre autres, femme du chef du parti d'Orléans et institutrice des enfants du prince, portait au doigt un fragment d'une de ces pierres, enchâssé dans des diamants. La grosse clef du fort fut donnée à Lafayette, qui l'envoya en Amérique à son ami Washington.

A la nouvelle de la prise de la Bastille, Bezenval donna aux troupes réunies au Champ de Mars l'ordre de se retirer. La nuit vint, et les Parisiens, fiers de leur victoire, mais très-inquiets des suites qu'elle pouvait avoir, se retirèrent dans leurs demeures.

A Paris la nuit fut tranquille.

A Versailles, la nouvelle de cet événement, arrivée avant la nuit, frappa la cour comme d'un coup de foudre. Les nouveaux ministres n'osaient pas en informer Louis XYI, et à onze heures du soir il l'ignorait encore. Le duc de la Rochefoucauld-Liancourt, ne pouvant les décider à l'en instruire, entre dans la chambre du roi, le réveille, et lui apprend les événements. «Ehl mais! » dit Louis XVI, qui jusque-là n'avait pu se douter de la gravité des circonstances, a c'est donc une révolte? — Non, sire, > dit Liancourt, a c'est une révolution ! »

Le roi se lève à la hât^; ses deux frères arrivent, ainsi que la reine. On tient conseil. Vouloir réduire la ville de Paris par la torce, c'était s'exposer aux plus grands périls

^saiis avoir la probabilité de réussir; d'ailleurs l'idée du sang qu'il faudrait verser faisait horreur à Louis XVI. Il aurait pu quitter Versailles avec les troupes qui lui restaient fidèles, et tel était l'avis de la reine; mais ce parti, c'était la guerre civile, c'était peut-être la royauté du duc d'Orléans. Il se décide donc à accorder à l'Assenablëe et à la population tout ce qu'elles demandaient. Il crut que sa bonté calmerait les passions, et que la France reconnaissante lui tiendrait compte des maux qu'il allait prévenir. Ses deux firères partagèrent, pour le moment du moins, son avis, et la reine finit par s'y ranger. Il passa le reste de la nuit à minuter le discoure qu'il voulait adresser le lendemain à l'Assemblée nationale, et à l'apprendre par cœur.

Dès le matin, l'Assemblée savait la victoire du peuple de Paris, et s'attendait, de la part de la cour, aux mesures les plus violentes. Mais, s'inquiétant peu d'accroître ses propres dangers, elle se résolut à envoyer sur-le-champ une députàtion au roi pour lui demander de nouveau le renvoi des troupes, la liberté des communications pour le transport des grains et des farines à Paris, enfin une réponse satisfaisante qui permît à l'Assemblée de se rendre à Paris pour rétablir la paix et dissiper les alarmes.

La députàtion chargée de ce message était sur le point de partir, lorsque Dreux-Brézé entre dans la salle et annonce que le roi va paraître, qu'il vient sans escorte.

L'Assemblée allait faire éclater sa joie et son enthousiasme. Mirabeau comprime cet élan : a Qu'un morne silence soit le premier accueil fait au monarque. Daïis un moment de douleur, le silence des peuples est la leçon des rois. »

Le roi paraît, accompagné de ses deux frères; FAssem* blée l'accueille debout et en silence. Il fait quelques pas dans la salle, et il prononce d'une voix ferme et assurée le discours suivant :

a Messieurs, je vous ai assemblés pour vous consulter sur les affaires les plus importantes de TÉtat. Il n'en est pas de plus instante, et qui affecte plus sensiblement mon cœur, que les désordres affreux qui régnent dans la capitale. Le chef de la nation vient avec confiance au milieu de ses représentants leur témoigner sa peine, et les inviter à trouver les moyens de ramener Tordre et le calme. Je sais qu'on a donné d'injustes préventions; je sais qu'on a osé publier que vos personnes n'étaient pas en sûreté. Seraitil donc nécessaire de rassurer sur des bruits aussi coupables, démentis d'avance par mon caractère connu? Eh bien! c'est moi qui ne suis qu'un avec ma nation, c'est moi qui me fie à vous ! Aidez-moi, dans cette circonstance, à assurer le salut de l'État; je l'attends de l'Assemblée nationale : le zèle des représentants de mon peuple, réunis pour le salut commun, m'en est un sûr garant; et j'ai donné ordre aux troupes de s'éloigner de Paris et de Versailles. Je vous autorise et je vous invite même à faire connaître mes dispositions à la capitale. »

Ce discours, qui mettait fin à de si cruelles anxiétés, fut écouté avec des transports de joie et interrompu, à diverses reprises, par les applaudissements les plus vifs.

Après avoir fait une réponse bienveillante au président, qui demandait, au nom de l'Assemblée, l'autorisation d'envoyer immédiatement une députation à Paris, le roi se retire avec ses frères et retourne à pied au château. L'Assemblée entière sort de la salle et se précipite à sa suite. Les députés qui étaient près de lui (le duc d'Orléans était du nombre) forment une chaîne qui le préserve d'une trop grande afiluence d'un peuple avide de lui témoigner sa reconnaissance.

La députation qui fut envoyée à Paris par TAssemblée était de quatre-vingt-huit membres : entre autres Lafayette, Lally-ToUendal, Liancourt, Bailly, Juigné, Talleyrand. Elle apporte aux Parisiens la réconciliation, la paix*

et, au milieu d'une foule enthousiaste, elle se rend k Thôlel de ville, où elle échange avec l'assemblée des électeurs les plus chaudes félicitations. Lafayette donne lecture du discours du roi ; Lally-Tollendal parle des espérances de la patrie et des vertus de Louis XVI avec tant d'éloquence, qu^on lui posa sur la tête, malgré lui, une couronne de fleurs, et qu'on l'obligea de paraître à un balcon, pour que la foule qui remplissait la place et qui n'avait pu l'entendre, pût au moins le voir. Liancourt annonce que le roi autorise la milice bourgeoise. On s'écrie unanimement : « Que M. de Lafayette en soit le général! 9 Puis : « Que M. Bailly soit prévôt des marchands! — Non, » dit une voix, « maire de Paris. — Oui, » acclame tout le monde, a maire de Paris I » Tous deux acceptent, et, après un Te Deum , chanté immédiatement à Notre- Dame par Juigné, prêtent serment en leur nouvelle qualité. Laissant Paris sous les ordres de ses deux nouveaux chefs, le reste de la députation retourne à Versailles.

A peine ont-ils rendu compte de leur mission, que, sur une motion véhémente de Mirabeau, malgré l'opposition de Meunier, de Malouet et de quelques autres, qui voyaient là une atteinte à l'autorité royale, l'Assemblée vota une adresse au roi pour lui demander le renvoi des nouveaux ministres et le rappel de Necker.

Cette fois encore le vœu de l'Assemblée avait été prévenu par la résolution spontanée du roi : il venait d'envoyer à Necker l'avis de revenir ; il lui avait donné pour coliques deshonunes agréables à l'Assemblée, Montmorin, LaTour du Pin, Saint-Priest, La Luzerne et l'archevêque de fiordeaux, Cicé; et, pour montrer aux Parisiens que, de sa partdumoins,1a réconciliation et la confiance étaient complètes, il avaitrésolu de se rendre à Paris seul et sans gardes. Le comte d'Artois, soit qu'il improuvât cette résolution, soit qu'il ne se crût pas en sûreté en France, soit qu'il songeât dès lors à chercher à l'étranger des secours contre

64 niSTOIRjS l>fi LA HEVULUllOiN.

la révolution, partit dans la nuit pour ce long exîl, qui devait ne finir qu'en 1814 et 1815, et recommencer en 1830; il emmenait la princesse sa femme et ses deux Jeunes enfants, le duc d'Angoulême et le duc de Berry. En même temps que lui partirent le prince de Condé, avec son fils le duc de Bourbon, et son petit-fils le duc d'Enghien, le prince de Gonti , les membres de la famille Polignac et quelques autres personnes de la cour. Ce fiit le commencement de l'émigration.

Après avoir reçu les adieux de son frère, Louis XVI passa plusieurs heures de la nuit à brûler les papiers qui auraient pu compromettre les personnes qui l'avaient conseillé pendant ces derniers jours; il remit à Monsieur un écrit par lequel i! lui conférait la régence, dans le cas où Ton attenterait à sa vie ou à sa liberté; puis il partit pour Paris, laissant dans la plus vive inquiétude la reine et Madame Elisabeth de France, ange de vertu et de bonté, qui s'était entièrement dévouée à son frère.

11 avait pour unique escorte une députation de cent membres de TAssemblée; il ne manifesta ni étonnement ni appréhension lorsqu'il se trouva, en arrivant à Sèvres, au milieu d'une haie de cent mille hommes, qui se repliaient successivement sur Paris. Autour de lui retentissait le cri de Vive la nation/ auquel ne se mêlait que bien rarement celui de Vive le roi/ A son entrée, Bailly, en sa qualité de maire, lui dit :

« Sire, j'apporte à Votre Majesté les clefs de sa bonne ville de Paris; ce sont les mêmes qui ont été présentées à Henri IV. 11 avait reconquis son peuple : ici c'est le peuple qui a reconquis son roi. »

Le roi confirma la nomination de Bailly et de Lafayette, approuva la dénomination de garde nationale, heureusement substituée à celle de garde bourgeoise^ accepta et mit à son chapeau la cocarde tricolore que Lafayette avait tait adopter par cette milice (bleu et rouge, couleurs de

la ville de Paris; blanc, couleur de la France depuis un temps immémorial), et il se montra avec cette cocarde sur un balcon à la foule qui couvrait la place et même, au péril de la vie, les toits de toutes les maisons. A cette vue, Tenthousiasme éclata avec une vivacité toujours croissante. Dès ce moment, on ne cria plus que Vive le roi/ les cent mille hommes qui, au retour, formèrent encore la double haie jusqu'à Sèvres, tinrent, en signe de paix, leurs armes renversées ; et, à dix heures du soir, Louis rentrait dans son palais, où la reine, tout en larmes, courut à sa rencontre avec ses enfants et sa sœur.

Dès ce moment, l'Assemblée nationale régna en France et y régna seule; tous les parlements, tous les corps judiciaires et administratifs, les provinces, les villes, lui adressèrent l'hommage d'un dévouement et d'un respect sans bornes. Pendant les deux ans qu'elle siégea, elle reçut plus d'encens que les rois n'en avaient reçu depuis deux siècles.

Mais la bonté magnanime de Louis XYI n'avait pas désarmé les Parisiens en faveur des auteurs du complot, vrai ou présumé, qu'avait ourdi la cour; et la cherté du pain, qui continuait et que l'on regardait comme un effet de leurs manœuvres, entretenait la fureur populaire contre Foulon surtout, le successeur de Necker. et contre Berthier, intendant de Paris, gendre de Foulon.

Foulon était âgé de soixante-quinze ans. Effrayé, il avait fait répandre le bruit de sa mort; il avait fait enterrer sous son nom, avec magnificence, un de ses domestiques qui venait de mourir, et s'était caché dans les environs de Fontainebleau. Découvert, saisi par le peuple, il est amené à Paris, devant le comité des électeurs, à l'hôtel de ville. C'était cinq jours après la visite du roi. Le comité décide que Foulon sera provisoirement renfermé à l'Abbaye. Une foule nombreuse s'était réunie sur la place et demandait à voir Foulon. Il était midi. Bailly descend; la foule l'écoute, mais persiste. Enfin lasse d'at-

tendre, elle envahit la grande salle en criant : Foulon» Foulon t qu'on nous le montre... On veut le dérober à la justice... Nous ne le permettrons pas. » On le leur présente ; puis on l'enferme dans une salle voisine. -AJors commença cet incroyable dialogue entre le comité permanent et les plus hardis de la foule :

« Messieurs, » dit le président du comité, « tout coupable doit être jugé. — Oui, que Foulon soit jugé tout de suite et pendu. — Messieurs, pour juger, il faut des juges; renvoyons M. Foulon aux tribunaux. — Non, non ; jugez tout de suite. — Puisque vous ne voulez pas des juges ordinaires, il est indispensable d'en nommer d'autres. — Eh bien t jugez vous-même. — Nous n'avons le droit ni de juger ni de créer des juges; nommez-les donc. — Eh bien! M. le curé de Sain t-É tienne du Mont, M. le curé de Saint- André des Arts. — Deux juges ne suflSsent pas pour condamner un homme; il en faut sept. »

Alors la foule proclame juges cinq autres membres du comité. « Voilà bien sept juges; il faut maintenant un greffier. — Que ce soit vous-même. — Un procureur du roi. — Que ce soit M. Duveyrier. »

Alors Duveyrier : « De quel crime accuse-t-on M. Foulon? — Il a voulu vexer le peuple.... il a dit qu'il lui ferait manger de l'herbe... Il était dans le complot... Il a voulu faire la banqueroute.. * Il a accaparé les blés. »

Les deux curéase lèvent et déclarent qu'ils se récusent, attendu que les lois de l'Église leur défendent jie verser du sang. « Ils ont raison, » disaient les uns. — «Ils nous amusent, d disaient les autres, « et le prisonnier s'échappe. » A ces mots, un tumulte eflroyable s'élève dans la salle. <c Messieurs, y> dit un membre du comité, « nommez quatre d'entre vous pour le garder. » Quatre des assistants entrent dans la salle où était Foulon, a Mais jugez donc! » criait la foule.

Les électeurs se déterminent à procéder au jugement.

On fait venir Foulon. Des hommes du peuple entrelacèrent leurs bras^ et formèrent* une chaîne épaisse de plusieurs rangs, au milieu de laquelle il fut reçu.

En ce moment Lafayette entre dans la salle, va se placer au bureau. « Gomment, messieurs, diWl à la foule, « vous voulez faire périr cet homme sans un Jugement régulierl c'est une injustice qui vous déshonorerait, qui me flétrirait moi-même. Sans doute, M. Foulon est coupable; mais il faut qu'avant tout on ait de sa bouche la révélation de ses complices. Je vais le faire conduire à TAbbaye. »

A ces mots, un homme bien mis^ s'avance vers le bureau. <îf Vous vous moquez, » dit-il; « qu'est-il besoin de jugement pour un homme jugé depuis trente ansi n Aussitôt Foulon est saisi par le peuple, porté jusque sur la place, et enfin attaché au réverbère qui pendait au coin de la rue de la Vannerie; on coupe ensuite la corde, et la tête est mise au haut d'une pique.

A peine ce crime était-îl accompli, qu'un autre commence : le gendre de Foulon, Berthier, avait été arrêté par le peuple à Compiègne, et on l'amenait à Paris. Son voyage de Compiègne à Paris avait déjà été un affreux supplice : les populations s'empressaient autour de la voiture pour le voir et le maudire. On jetait dans la voiture des morceaux d'un pain noir et dur, et on lui criait: « Tiens, malheureux, le voilà ce pain que tu nous faisais manger I »

Dès son entrée dans Paris, il trouva un horrible cortège qui l'attendait et ne cessa de le précéder. C'étaient des hommes portant de grandes perches, à chacune desquelles était un écriteau contenant ces mots : Jl a volé la France, — Jl a dévoré la substance du peuple, — Il a été l'esclave des riches et le tyran des pauvres. — Il a bu le sang de la veuve et de l'orphelin. A côté de ces écriteaux, était portée sur une pique la tête de son beau-père. Ainsi accompagné,