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tissBÎt tout ce qui se mesurait à lui, BaroaTe prit un à un les articles du projet de décret de son adversaire, et les convaûiqnit aisémeut d'impraticabilité et d'impuissance. A l'exemple de» polémistes et des juristes, il répondit ô la création par la critique, ce triomphe des esprits de second ordre sur les esprits gèDéralisaleurs, mais cette critique impitoyable Tut partout vivifiée par lo bon sens et par l'élocution. Après cette critique victorieuse dans la bouche d'uu républicftin, Baruave soutint qu'un cabinet de ministres était aussi susceptible d'entraînement qu'une assemblée. « Eofini » âit-il, » tout sollicite le corps législatif de conu serrer la paix, tandis que les intérêts les plus puissants « des ministres engagent à entreprendre la guerre. Vaineu ment on oppose la responsabilité et le refus des impôts,

■ «t dans le cas où le roi lui-même irait â la tête de ses • troupes, on propose d'autoriser le corps lé^slatif à rasu sembler les milices nationales : la responsabilité ne s'ap-

■ pitque qu'à des crimes ; la responsabilité est absolument u impossible autant que dure la guerre au succès de la- « quelle est nécessairement lié le ministre qui l'a com- V meuCée. Cen'est pas alors qu'on cherche à exercer contre « lui la responsabilité. Est-elle nécessaire quand la guerre « est terminée, lorsque la fortune publique est diminuée?

■ Lorsque vos concitoyens et vos ft-ëres auront péri, à quoi •1 servira la mort d'un ministre?

« Sans doute elle présentera aux nations un grand exem- » plede justice; mais vous rendra-t-elle ce que vous aurez « perdu? Non-seulement la responsabilité est impossible « en cas de guerre, mais chacun sait qu'une entreprise de « guerre est une entreprise banale pour échapper à une H responsabilité déjà encourue lorsqu'un dcticit est encore « ignoi-é, te Ministre déclare la guerre pour couvrir, par <■ des d^enses Ëimulées , le Trult de ses déprédations.

SH LH» C<»iSTITfJAflTS.

u L'espérieBC« du peuple a prvaré i}Oe le nteillewinoyeii

K que puisse prendre un ministre habite pour ensevelir ses

■ crimes est de les foire pardonaer par des triompliee. On « en trouverait des exemples ailleurs que ehex doue; il n'y u avait point de responsabilité quand nous étions escUves. « J'en cite un seul; je le prends ohez le peuple le plus

■ libre qii ait existé.

« Périclàs entreprit la guerre du Péloponèse qaaod il « se vit dans l'impossibilité de rendre ses comptes. Vmlè K la responsabilité. Le moyen du refus des subsides est « tellement jugé et décrié dans cette assemblée, que je « crois inutile de m'en occuper ; je dirai seolemeM que K l'expérience l'a démontré inutile en Angleterre^ Mail il *> n'y a pas de comparaistm à cet égard entre l' Angleterre •• et nous ; l'indépendance nationale est mise h couvert et •> protégée par la nature, il ne Taut à l'Angleterre qu'une « flotte. Vous avez des voisins puissants, il voos faut une « armée. Refuser des subsides, ce ne serait pas cesser « U guerre, ce serait cesser de se défendre, ce serait « mettre les frontières à la merci de l'ennemi. •

Enfin, prenant sa péroraison dans sa haine et dus la baine de ses amis contre celui qui les effaçait depuis trop longtemps devant la nation pour qu'on pût les v«h-, et dirigeant contre Mirabeau les allusions les plus transparentes, cette arme des contre-coups qui ne frappe qu'en ricochant ceux qu'elle n'ose n-apper en face:

u Consultez, » s'écria Bamave, » consultez anjoard'iiui « l'opinion publique; vous verrez d'un cMé des hommes >i qui espèrent s'avancer dans tes armées, parveniri gérer « les affaires étrangères, les hommes qui sont liés avec les H ministres et leurs agents : voili tes partisans du système •1 qui consiste è donner au roi, c'est-à-dire aux ministres, » ce droit terrible; mais vous n'y verrez pUâ le peupla, l«

.Coogic

hWm TIUSIZISHE. 36Z

< dtoyra paisible, vertueux, igaoré, gans ambîtJQD, qui Il trouve son bonhewe et son existence dam L'existence » commune, dans le bonheur commun. Les vrais citoyens. Il les vrais amis de la liberté n'ont donc, a^uae iocerti- » tode ; consultei-les, ils vous diront ; Donnez au- roi tout ' ce qui $eut faire sa gloir« et sa grandeur; qu'il corn- Il mande seul, qu'il dispose de nos armées, qu'il aous Il défeude quand la nation t'aura voulu; mais n'affligez ' pas son cmur en lui confiant le droit terr^Ie de nous

> entraîner dans une guerre, de faire couler Le sang avec u abondance, de perpétuer ce système de rivalité, d'inili mitié réciproque. Ce système, faux et perfide, ofire-t-il

■ ouMUs de danger dans les ministres? Comliieu plus aisé- ' ment iis se laisseraient entraîner par l'entbousiAsme des <' passions, et même par la corruption 1 Est-il un seul de

■ ces dangers qui ne sojt plus grand dans la personne des

• fflittistres que dans l'Assemblée nationale? Cont«stera-

■ t-«n qu'il soit plus facile de corrompre le conseil du roi X qw sept cent vingt personnes élues par le peuple? Je

• pourrais continuer cette comparaison entre les législa-

■ tuEOS et le ministre unique qui guide les délibérations du u conseil, soit dans le danger des passions, des ressenti-

> ments, soit par des motifs d'intérêt personnel.

■ Il gorivera peut-être que la législature pourra s'égarer; K mais elle reviendra, parce que son opinion sera celle de " la nation. Au lieu que le ministre s'égarera presque tou- ■< jours, parce que ses intérêts ne sont pas les m^çs que ' i> ceuK de la nation. Le gouvernement dont il est agent est u pour la gu£rre,.el par conséquent opposé aux intérêts >i de la nation. Il est de l'intérêt d'un uiiniatre .qu'on dé-

■ elare la guerre, parce qu'alors ou est forpéde lui attribuer

■ le maniement dos subsides iounen^es- dont on a besoin,

■ parce qw'alQra^ son autoril« est augmeiBtéq ^ns, mesure,

i);,„,ii,Goog[c

Mg LES CONSTITUANTS.

■ parce qu'il crée des commissions e( nomme à une mutn titude d'emplois ; il conduit la nation jk préférer la gloire « des CDnqaétes à la liberté; il change le caractère des >i peuples et Jes dispose à l'esclavage ; c'est par- la guerre Il surtout qu'il change le caractère et les' principes des « soldats. Les braves milîlaires qui disputent aujourd'hui

■ de patriotisme avec les citoyens rapporteraient un esprit u bien différent s'ils avaient suivi un roi conquérant, un u de ces héros de l'histoire, qui sont presque tovjonrs des •( fléaux pour les nations.

u Les vrais amis de la liberté refuseront de conférer au Il gouvernement ce droit funeste, non-seulement pour les K Français, mais encore pour les autres nations, qui doiu vent lét ou tard imiter notre exemple, n

Après ces paroles, qui dénonçaient Hirahean et ses amis, Barnave lut son projet de décret, qui, en réservant le droit de paix et de guerre au peuple, exposait la nation devant une conquête autant que celui de Mirabeau l'exposait devant une tyrannie. Hais toutes les mésestimes, tous les soupçons, toutes les envies, toutes les rancunes, tontes les impopularités, toutes les joies malignes de la médiocrité, heureuses de faire écrouler le génie, accumulées ce jour-l& contre Mirabeau, semblèrent s'entendre pour faire A Barnave le triomphe de toutes les infériorités, de toutes les jalousies et de tous les vices que les différents partis d'une assemblée couvent avant de les laisser éclater dans leur sein.

Le jeune orateur fut porté des bras de ses amis dans les bras du peuple; les couronnes de chêne pleuvaient sur sa téte^ pendant que Mirabeauj échappant à peine aux huées de la multitude, qui n'accusait pas son génie, mais sa perfidie, entendait retentir autour de lui les voix des crieurs publics: qui hurlaient le titre d'un pamphlet publié le

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matin contre lai, et intitulé: La grande trahison du comte de Mirabeau !

Ainsi sont les peuples, qui ne pardonnent pas la vérité à leur tribun, fifirabeeu était anéanti dés ce jour-là, s'il n'eAt pas «tè. Mirabeau.

Hais la nuit et le jour suivant recueillirent ses forces, et l'extrémité du péril évoqua dans cette indomptable nature l'estrémité du génie. Il obtint du temps, ce qne Cazalës «t les Lameth voulaient lui ravir; il s'enferma avec ses rédacteurs, ses pensées, ses passions, ses terreurs, son courage; il se fit apporter le discours, encore palpitant de l'accent de Barnave dans ses oreilles, et te reprenant aussi article par article, il composa d'an seul accès de fièvre et d'une seule insomnie la plus sereine et en tnéme temps la plus foudroyajite réplique que la tribune moderne entendit jamais. Le début seul lui manquait; il )e trouva au pied de la tribune. Pendent qu'il s'y promenait en feignant d'écouter Chapelier, mais en roulant dans sa tête ses périodes, un de ses collègues l'aborda, et lui dît à l'oreille : « Montez, et » soovenez-vons cette fois, qua&d tous serez là-haut, qu'il u n'y a qu'un pas du Capîtole à la roche Tarpéienitel • — Merci, » répondit Mirabeau; • je cherchais un mot, >i vous me l'avez donné * ■ et il monta. Écoutons.

» Messieurs, » dit-il , avec un front cicatrisé par sa défaite de raranl-veîlle et avec cet accent désespéré qui veut

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le triomphe ou la- mort, ■ c'est quelque ohose hos doute, ■1 pour rapprocher les oppositions, que d'arancer nette- « ment sur quoi ou est d'accord et- sur quoi l'on diffère.

» Les discussions amiables valent mieux pour s'«atendre « que les insinuations calomnieuses, les inevlp*lions tor- •' cenées, les haines de la rivalité, les machinations de « l'intrigue et de la malveillance. On répand , depuis huit H jours, que la section de l'Assemblée nationale qui veut - le concours de la volonté royale dans l'exercice du droit u de la paix et de la guerre, est parricide de la liberté u publique; on répond les bruits de perfidie, de corrup- « tion; on invoque les vengeances populaires pour soutenir " ta tyrannie des opinions. On dirait qu'on ne peut sans Il crime avoir deux avis dans une des questieus les plus « délicates et les plus difficiles de l'of^Disation sociale. v C'est une étrange manie, c'est un déplorable aveuf^e- •' ment qiie celui qui anime ainsi les uns contre les autres H des hommes qu'un même but, un seatiment indestrucu table devrait, au milieu des débatg' les plus acharnés, ■ toujours rapprocher, toujours réiuûr; des bommes qui " substituent ainsi l'irascibilité de l'amour-^mpre au oulte <i de la patrie, et se livrent, les uns les autres aux^prévea- « lions populaires ! £t moi aussi on voulait, il y « peu de ■1 jours, me porter en triomphe» et maiotewiit ou. crie < dans les. rues : L& gr&kdb tbahisos du.cohti pEUuà-