LIVRE QUATORZIEME

La victoire que l'éloquence de Mirabeau venait de (tiire remporter au roi par là prérogative, au moins partagée, du droit de paix et de guerre , et les insinuations dé la cour, qui voulait grandir son allié en lai, décidèrent enfin le cMé droit de l'Assemblée à s'unir au centre pour décerner au grand orateur les fonctions de président, que l'envie et la haine lui avaient jusque-là disputées.

Mirabeau (on Fentrevoit dans sa correspondance secrète) attachait à cette dignité plus de prix qn'un tel homme n'en doit attacher aux vaines rémunérations de son temps ; il y voyait on ne sait quelle candidature plus éclatante que sa gloire même à l'attention du pays, à la considération de l'Europe, et peut-être aux faveurs pécuniaires de la cour, qui sentirait plus le pris de son nouvel eaxilisire en le TOya&t apprécié si bavi dans l'Assemblée. S sentait aussi

888 LES CffifSTITUANTS:

en lui'méme un débordefflent d'aptitudes et de talents' qa! Relaierait' d'aaiant plus aux yeux de la Dation, qae la prégidence lui rnirniraU ptas d'occasiims d'éloquence. Il aBrait désir&slirtMt que cette présidence de l' Assemblée, siardemnieBicofivmtéeparlui depuis quelques mois, coïii' ciddtafec l'époque du 44' juillet, jour où la garde nalionfile de tous les départonents devait placer, au Cfaanp-de-Hars, le roi et le peuple face à face, pour s'y prêter matuellemfint le seriDffit de fidélité A la conslitulion.

C'était le moment le plus opportun poar lui de représenter à la fols, i la tête de la nation législative, la révolution accomplie par sa parole, la constitution «chevée par ses travaux, l'hommage du pouvoir absolu répudié fait par le roi à son peuple, ti l'horamage de sa fidélité respectueuse et libre fait par le peuple A son roi. Lui seul pouvait ce jour-IA égaler ou éclipser la Fayette, dont on redoutait pour le roi l'envahissante et humiliante popnlarité; mais la Fayette, qui consentait 6 la présidence de Mirabeau , en vertu des nouvelles intrigues entre Mirabeau et fui que nous allons raconter^ ne consentait à aucun prix â ce que Mirabeau fût président pendant la fédération. La liberté, dt-' sait-il, lui paraîtrait soalllêe le jour de son pltts beau triomphe, si le pouvnr législatif qui venait de la eonqnérhr et de la frader se faisait représenter devant 16 mttnde et devant l'histoire par un homme ehes qui la vertu* n'Slatl pas aussi irréprochable que le génie. D'atlleurs, la Fayrtte pouvait redouter en effet que Mirabeau iie; parât 'trop grand aux yeux de la IM^tion entre le ^roi et lui ;' ma. ambition de pouvoir étiHt bornée et probe, son anH^en degloire était jalouse et sens Itnites; celle deipersoonWtn' un' tel jour la rèrolution et la eoastitution élaittrop supttoe pour'sDitfrJr le-pattage.

■ J'ai f«K<Hitiri Cazalés cheE mon frère, * écrit 'Hint-'