LIVRE DIXIEME. SS

Le même jour Mirabeau, à la suite d'un discours sur les finances par lequel il ébranla Necker, poussa au renversement immédiat du ministre, pour entrer par la brèche au conseil.

« Dites au dictateur, « écrit-il en descendant de la tribune, " qu'il ne lui reste de ressource qu'un ministère de u première force ! Que lundi le ministère n'aura plus un ■1 éca, que l'explosion commencera mercredi; qu'il prenne H garde, que le ministère pourrait bien arriver, mais sans « lui!... Je vous dirai le reste de bouche. Si de la main è u la main on pouvait avoir un secours un peu considérable « qoi sauvât le tout! Surprise subalterne. Je croirai la M partie sure ; elle a marché aujourd'hui à pas de géants. ,. »

Le secours vint, mais non la place au conseil. La Fayette, après avoir leurré et compromis Mirabeau, qui se prétait avec tant de hâte à la corruption, eut le secret de sa vénalité dans les mains. Il se réconcilia avec le ministère de Necker et de Montmorin, asservis à son omnipotence. En honnête homme, il n'abusa pas de ce secret contre Mirabeau. Les négociations, bientôt interrompues par le décret de l'Assemblée qui interdisait le ministère à ses membres, se relâchèrent, se rompirent, se renouèrent entre ces deux hommes, l'un si incomparable en talent, l'autre si supérieur en tactique. Mirabeau, secrètement désarmé de la plus grande force morale d'un orateur, l'intégrité, s'était marchandé lui-même à son rival. Il resta immense à la

tribune, DiiqiDué à ses propres yeux , â la merci de h Fayette, qui avait le droit de le mépriser, à la solde de la ÎHaTCri, qui le soutenait de son amitié et quj g'e^orgajt de le donner tout entier ô la reine. Nous verrons bientôt i> quel prix et par quel i|nonunieux traité il se donna ou plutôt il se vendit à la cour.

I! ne se livra pas, a dit spirituellement M. de Talleyrand, et ont répété d'autres après lui. Flétrissure de plus et non excuse de son caractère, selon nous! Vendre son génie et en recevoir le prix sans compenser au moins sa vénalité par ses services, c'est tromper deux fois, car c'est tout à la fois gagner et dérober le salaire de la corruption. Nous n'insultons pas ce grand hogime, nous le plaignons. Nous savons qu'en recevant les subsides du roi pour sauver la monarchie, il ne vendait pas la révolution, il tentait seulement de la conduire. Mais la première condition pour bien conseiller une révolution ou une monarchie, c'est d'être indépendant de l'une et de l'autre. Un conseiller vendu n'est plus qu'un esclave, et l'homme qui n'a plus le droit de s'estimer ne peut donner ni poids ni autorité â ses conseilE. La détresse domestique de ce puissant génie l'asservit à des ménagements, à des ambiguïtés et à des mystères qui lui enlevèrent la moitié de sa force pour la révoIu< tion comme pour la monarcbie. La maturité de Uirabeau expia les immoralités de sa jeunesse. Qui peut dire ce que serait devenue la France de 1789 si Mirabeau incorruptible eut dompté par l'estime les factions qu'il subjuguait par le talent, et si le levier d'un tel génie avait eu pour point d'appui un cceur intégre? 11 faut pleurer sur les vices qui rendirent stérile la plus vaste intelligence du temps.

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