CHAPITRE V

et de qualités contraires. Quoiqu’il se fût vendu à la cour, il n’était pourtant pas vil ; car.il est des caractères qui relèvent jusqu’à la bassesse. Il se montra aussi exterminateur, sans être féroce; inexorable à l’égard des masses, humain, généreux même pour les individus (i). Une révolution, à ses yeux, était un jeu où le vainqueur, s’il en avait besoin , gagnait la vie du vaincu. Le salut de son parti passait pour lui avant la loi , même avant l’humanité : c’est ce qui explique ses attentats après le 10 août, et son retour à la modération quand il crut la république affermie.

A celte époque, les Prussiens, s’avançant dans l’ordre d'invasion qui a été précédemment indiqué , franchirent la frontière après vingt jours de marche. L’armée de Sedan était sans chef, et incapable de résister à des forces aussi supérieures et aussi bien organisées. Le 20 août , Longwy fut investi par les Prussiens; le 21 , il fut bombardé, et le 24 il capitula. Le 30, l’armée ennemie arriva devant Verdun, l’investit, et en commença le bombardement. Verdun pris , la route de la capitale était ouverte. La prise de Longwy , l'approche d’un si grand danger, jetèrent Paris dans le plus grand état d’agitation et d'alarme.

(1) A l'époque où la commune préparait les massacres du 2 septembre, il sauva tous ceux qui se présentèrent à lui; il lit de son plein mouvement sortir de prison Duport. Rarnavc et Ch. Lameth, qui étaient en quelque sorte des adversaires personnels pour lui.

Le conseil exécutif, composé des ministres , fut appelé au comité de défense générale pour délibérer sur les moyens les plus sûrs à prendre dans d’aussi périlleuses conjonctures. Les uns voulaient attendre * l’ennemi sous les murs de la capitale , les autres se retirer à Saumur. « Vous n’ignorez pas, dit Danton,

« lorsque son tour de parler fut venu, que la France « est dans Paris ; si vous abandonnez la capitale à « l’étranger , vous vous livrez , et vous lui livrez la « France. C’est dans Paris qu’il faut se maintenir « par tous les moyens ; je ne puis adopter le plan « qui tend à vous en éloigner. Le second projet ne me < paraît pas meilleur. Il est impossible de songer à « combattre sous les murs de la capitale : le 10 août t a divisé la France en deux partis, dont l’un est « attaché à la royauté , et l’autre veut la république.

« Celui-ci, dont vous ne pouvez vous dissimuler « l’extrême minorité dans l’état, est le seul sur le- « quel vous puissiez compter pour combattre. L’autre « se refusera à marcher ; il agitera Paris en faveur t de l’étranger , tandis que vos défenseurs , placés t entre deux feux , se feront tuer pour le repousser.

« S’ils succombent , comme cela ne me paraît pas « douteux , la perte de la France et la vôtre sont cer- « taines : si, contre toute attente, ils reviennent

* vainqueurs de la coalition , cette victoire sera en- « core une défaite pour vous; car elle vous aura coûté

* des milliers de braves, tandis que les royalistes,

« plus nombreux que vous, n’auront rien perdu de