CHAPITRE VI

ques déchus, et un, entre autres, condamné par le peuple. On cherche toujours des destinées conformes à la sienne. Mais les consolations qu’il trouvait dans la vue de sa famille ne furent pas de longue durée : on le sépara d’elle dès qu’il fut question de son jugegement. La commune voulut éviter que les prisonniers concertassent leur justification ; la surveillance qu elle exerçait à 1 égard de Louis XVI était chaque jour plus minutieuse et plus dure.

Sur ces entrefaites, Santerre reçut l’ordre de conduire Louis XVI à la barre de la convention. Il se rendit au Temple accompagné du maire, qui fit part au roi de sa mission, et qui lui demanda s’il voulait descendre. Louis hésita un moment, puis il dit : « Ceci est encore une violence ; il faut y céder ! > Et il se décida à paraître devant la convention , qu’il ne récusa point, comme l’avait fait Charles I er à l’égard de ses juges. Dès qu on annonça son approche : c Représentants, dit Barrère, vous allez exercer le « droit de justice nationale. Que votre attitude soit ( conforme à vos nouvelles fonctions. > Et, se tournant ■\ ers les tribunes ; t Citoyens, souvenez-vous du « silence terrible qui accompagna Louis ramené de * Varennes, silence précurseur du jugement des rois « par les nations. » La contenance de Louis XVI , en entrant dans la salle, fut ferme, et il promena sur l’assemblée un regard assuré. Il était debout à la barre, et le président lui dit d’une voix émue :

« Louis, la nation française vous accuse. Vous allez

MIGNET. — TOME I. on

« entendre l’acte énonciatif des faits. Louis, asseyez- « vous. » Un siège avait été préparé pour lui; il s’y plaça. Pendant un long interrogatoire, il montra beaucoup de calme et de présence d’esprit, il répondit à chaque question avec à propos, le plus souvent d’une manière touchante et victorieuse. Il repoussa les reproches qui lui furent adressés relativement à sa conduite avant le \\ juillet, en rappelant que sa puissance n’était pas encore limitée avant le voyage de Varennes, par le décret de l’assemblée constituante, qui avait été satisfaite de ses réponses; enfin, après le 10 août, en rejetant tous les actes publics sur la responsabilité ministérielle , et en niant toutes les démarches secrètes qui lui étaient personnellement attribuées. Ces dénégations ne détruisaient pas, aux yeux des conventionnels, des faits la plupart constatés par des pièces écrites ou signées de la main même de Louis XVI ; mais il usait du droit naturel à tout accusé. C’est ainsi qu’il ne reconnut pas l’existence de l’armoire de fer et toutes lés pièces qui lui furent présentées. Louis XVI invoquait une loi de sauvegarde, que la convention n’admettait pas, et la convention cherchait à s’assurer des tentatives contre-révolutionnaires que Louis XVI ne voulait pas reconnaître.

Lorsque Louis fut retourné au Temple , la convention s’occupa de la demande qu’il avait faite d’un défenseur. Ce fut en vain que quelques Montagnards s'y opposèrent| la convention décréta que Louis au-