CHAPITRE I

accueillirent la députation du Dauphiné, celle de Crépi en Valois, dont faisait partie le duc d’Orléans, et celle de Provence. M. Necker, lorsqu’il entra, fut aussi l’objet de l’enthousiasme général. La . faveur publique s’attachait à tous ceux qui avaient contribué à la convocation des états généraux. Lorsque les députés et les ministres eurent pris leurs places, le roi parut , suivi de la reine , des princes et d’un brillant cortège. La salle retentit d’applaudissements à son arrivée. Louis XVI se plaça sur son trône ; et dès qu’il eut mis son chapeau, les trois ordres se couvrirent en môme temps. Les communes, contre l’usage des anciens états, imitèrent, sans hésiter, le clergé et la noblesse ; le temps était passé où le troisième ordre devait se tenir découvert et parler à genoux. On attendit alors dans le plus grand silence les paroles du roi. On était avide d’apprendre quelles étaient les dispositions réelles du gouvernement à l’égard des états. Voudrait-il assimiler la nouvelle assemblée aux anciennes, ou bien lui accorderait-il le rôle que lui assignaient les besoins de l’état et la grandeur des circonstances ?

t Messieurs, dit le monarque avec émotion, ce

< jour que mon cœur attendait tant est enfin arrivé ,

< et je me vois entouré des représentants de la nation « à laquelle je me fais gloire de commander. Un long « intervalle s'était écoulé depuis les dernières tenues

< des états généraux ; et, quoique la convocation « de ces assemblées parût être tombée en désuétude.

« je n’ai pas balancé à rétablir un usage dont le « royaume peut tirer une nouvelle force, et qui peut « ouvrir à la nation une nouvelle source de bont heur. ï Ces premières paroles qui promettaient beaucoup ne furent suivies que d’explications sur la dette et d’annonces de réduction dans les dépenses. Le roi, au lieu de tracer sagement aux états la marche qu’ils devaient suivre , invitait les ordres à être d’accord entre eux , exprimait des besoins d’argent , des craintes d’innovations, et se plaignait de l’inquiétude des esprits , sans annoncer aucune mesure qui pût les satisfaire. Cependant il fut couvert d’applaudissements, lorsqu’il finit par ces mots qui peignaient bien ses intentions : i Tout ce qu’on peut attendre du « plus tendre intérêt au bonheur public, tout ce « qu’on peut demander à un souverain, le premier t ami de ses peuples, vous pouvez, vous devez l’es- « pérer de mes sentiments. Puisse, messieurs, un « heureux accord régner dans cette assemblée, et t cette époque devenir à jamais mémorable pour le « bonheur et la prospérité du royaume ! c’est le sou- « hait de mon cœur, c’est le plus ardent de mes vœux ; « c’est enfin le prix que j’attends de la droiture de e mes intentions et de mon amour pour mes peuples. » Le garde des sceaux Barentin parla ensuite ; son discours fut une véritable amplification sur les états généraux et sur les bienfaits du roi. Après un long préambule, il aborda enfin les questions du moment. « Sa Majesté , dit-il , en accordant une double