CHAPITRE I

« représentation en faveur du plus nombreux des trois « ordres, de celui sur lequel pèse principalement le « fardeau de l’impôt , n’a point changé la forme des « anciennes délibérations. Quoique celle par tête, t en ne produisant qu’un seul résultat, paraisse avoir « l’avantage de mieux faire connaître le désir géné- « ral, le roi a voulu que cette nouvelle forme ne « puisse s’opérer que du consentement libre des états « généraux, et avec l’approbation de Sa Majesté, t Mais quelle que doive être la manière de pronont cer sur cette question , quelles que soient les dist tinctions à faire entre les différents objets qui det viendront la matière des délibérations , on 11 e doit « pas douter que l’accord le plus parfait ne réunisse « les trois ordres relativement à l’impôt. * Le gouvernement n’était pas éloigné du vote par tête dans les matières pécuniaires, parce qu’il était plus expéditif, tandis que dans les matières politiques il se déclarait en faveur du vote par ordre , qui était trèspropre à empêcher les innovations. 11 voulait ainsi parvenir à son but, les subsides, et ne pas permettre à la nation d’atteindre le sien , les réformes. La manière dont le garde des sceaux fixa les attributions des états généraux fit ressortir encore davantage les intentions de la cour. Il les réduisit en quelque sorte à l’examen de l’impôt pour le voter, à la discussion d’une loi sur la presse pour lui imposer des bornes , et à la réforme de la législation civile et criminelle. 11 proscrivit tous les autres changements, et il finit en

disant : « Les demandes justes ont été accordées; « le roi ne s’est point arrêté aux murmures indiscrets , « il a daigné les couvrir de son indulgence ; il a part donné jusqu’à l’expression de ces maximes fausses « et outrées , à la faveur desquelles on voudrait sub- « stituer. des chimères pernicieuses aux principes « inaltérables de la monarchie. Vous rejetterez, mes- « sieurs, avec indignation ces innovations dange- « reuses, que les ennemis du bien public voudraient < confondre avec les changements heureux et néces- « saires qui doivent amener cette régénération, le « premier vœu de Sa Majesté. »

C’était peu connaître le vœu de la nation, ou c’était le combattre bien ouvertement. L’assemblée peu satisfaite se rejeta vers M. Necker, de la part duquel elle attendait un tout autre langage. Il était le ministre populaire, il avait fait obtenir la double représentation , et l’on espérait qu’il approuverait le vote par tête , qui devait seul permettre au tiers étal d’utiliser son nombre. Mais il parla en contrôleur général et en homme prudent; son discours , qui dura trois heures, fut un long budget de finances; et lorsqu’il en vint, après avoir lassé l’assemblée , à la question qui occupait tous les esprits, il la laissa indécise, pour ne se commettre ni avec la cour ni avec le peuple.

Le gouvernement aurait dû mieux comprendre l’importance des états généraux. Le retour de cette assemblée annonçait seul une grande révolution. Attendus avec espérance par la nation , ils reparais-