CHAPITRE

tentions de Mirabeau à son égard , il finit ce discours, l’un des plus éloquents qu’il ait prononcés, en montrant la banqueroute menaçante et en s’écriant :

< Votez ce subside extraordinaire , et puisse-t-il être « suffisant! Votez-le, parce que, si vous avez des c doutes sur les moyens , vous n’en avez pas sur la

< nécessité et sur notre impuissance à le remplacer ; « votez-le , parce que les circonstances publiques ne « souffrent aucun retard , et que nous serions comp- « tables de tout délai. Gardez-vous de demander du c temps; le malheur n’en accorde jamais... Hé! mesc sieurs , à propos d’une ridicule motion du Palaist Royal, d’une risible incursion qui n’eut jamais c d’importance que dans les imaginations faibles, « ou les desseins pervers de quelques hommes de

* mauvaise foi , vous avez entendu naguères ces mots « forcenés : Catilina est aux portes de Rome, et l’on

* délibère! Et, certes, il n’y avait autour de nous ni « Catilina, ni périls, ni factions, ni Rome: mais t aujourd’hui la banqueroute , la hideuse banqueroute « est là; elle menace de consumer vous, vos proprié- « tés , votre honneur : et vous délibérez ! » Mirabeau avait entraîné l’assemblée ; et l’on avait voté la contribution patriotique au milieu des applaudissements universels.

Mais cette ressource n’avait produit qu’un soulagement momentané. Les finances de la révolution dépendaient d'une mesure plus hardie et plus vaste ; il fallait non-seulement faire subsister la révolution ,

m RÉVOLUTION FRANÇAISE.

mais encore combler l’immense déficit qui retardait sa marche et menaçait son avenir. Il ne restait qu’un moyen , celui de déclarer nationales les propriétés ecclésiastiques , et de les vendre à la décharge de l’état. L’intérêt public le prescrivait ainsi, et on le pouvait en toute justice; le clergé n’étant pas propriétaire, mais simple administrateur de ses biens, qui avaient été donnés au culte , et non aux prêtres. La nation , en se chargeant des frais de l’autel et de l’entretien de ses ministres, pouvait donc se les approprier, se procurer par là une ressource financière importante , et obtenir un grand résultat politique.

Il importait de ne plus laisser dans l’état de corps indépendant, et surtout ancien; car, en temps de révolution , tout ce qui est ancien est ennemi. Le clergé , par sa formidable hiérarchie et son opulence, étranger aux changements nouveaux, se serait maintenu en république dans le royaume. Cette forme convenait à un autre régime : lorsqu’il n’y avait pas d’état, mais seulement des corps, chaque ordre avait pourvu à son organisation et à son existence. Le clergé avait ses décrétales, la noblesse sa loi des liefs, le peuple ses municipalités; tout était indépendant, parce que tout était privé. Mais aujourd’hui que les fonctions devenaient publiques, il convenait de faire du sacerdoce une magistrature , comme on l’avait fait de la royauté; et, pour les rendre dépendants de l’état, il fallait les faire salarier par lui, et reprendre au monarque ses domaines, au clergé ses