CHAPITRE IV
tenus de tous les constitutionnels, ils étaient les plus forts dans l’assemblée , et il leur importait de rétablir au plus tôt le roi , afin de faire cesser une controverse qui menaçait l’ordre nouveau , en autorisant le parti républicain à demander la déchéance tant que durerait la suspension. Les commissaires chargés d’interroger Louis XVI lui dictèrent eux-mêmes une déclaration qu’ils présentèrent en son nom à l’assemblée, et qui adoucit le mauvais effet de sa fuite. Le rapporteur déclara, au nom des sept comités chargés de l’examen de cette grande question , qu’il n’y avait pas lieu à mettre Louis XVI en jugement ni à prononcer contre lui la déchéance. La discussion qui suivit ce rapport fut longue et animée ; les efforts du parti républicain , malgré leur opiniâtreté , furent sans résultat. La plupart de leurs orateurs parlèrent: ils voulaient la déposition, ou une régence; c’est-àdire, le gouvernement populaire ou un acheminement vers lui. Barnave, après avoir combattu tous les moyens, finit son discours par ces remarquables paroles : « Régénérateurs de l’empire , suivez invariat blement votre ligne. Vous avez montré que vous « aviez le courage de détruire les abus de la puise sance; vous avez montré que vous aviez tout ce < qu’il faut pour mettre à la place , de sages et d’heuc reuses institutions : prouvez que vous avez la sa- « gesse de les protéger et de les maintenir. La nation « vient de donner une grande preuve do force et de i courage; elle a solennellement mis au jour, et par
« un mouvement spontané , tout ce qu’elle pouvait « opposer aux attaques dont on la menaçait. Conti- « nuez les mêmes précautions; que nos limites, que f nos frontières soient puissamment défendues. Mais « au moment où nous manifestons notre puissance, « prouvons aussi notre modération; présentons la « paix au monde inquiet des événements qui se pas- « sent au milieu de nous ; présentons une occasion « de triomphe à tous ceux qui , dans les pays étran- « gers, ont pris intérêt à notre révolution! Ils nous t crient de toutes parts : vous êtes puissants , soyez « sages , soyez modérés ; c’est là que sera le terme de t votre gloire , c’est ainsi que vous montrerez que , « dans des circonstances diverses , vous savez em- « ployer des talents , des moyens et des vertus di- « verses. »
L’assemblée se rangea de l’avis de Barnave. Mais, pour calmer le peuple, et, afin de pourvoira la sécurité de la France pour l’avenir, elle décréta que le roi aurait de fait abdiqué la couronne , s’il rétractait son serment à la constitution après l’avoir prêté , s’il se mettait à la tête d’une armée pour faire la guerre à la nation , ou s’il souffrait que quelqu’un la fît en son nom; qu’alors, redevenu simple citoyen, il cesserait d’être inviolable, et pourrait être accusé pour les actes postérieurs à son abdication.
Le jour où ce décret fut adopté par l’assemblée, les chefs du parti républicain excitèrent la multitude. Mais le lieu des séances était entouré par la garde
