CHAPITRE YIII

LES COMPLOTS

E mois d'avril dont les agitations viennent d'être rappelées ne fut pas marqué seulement par les fureurs du fanatisme religieux. L'homme d'épée y figure à côté de l'homme d'Eglise. La contre -révolution pouvait compter sur le prêtre: il lui falluit le soldat.

Aussi, pendant que la chaire poussait aux révoltes et le confessionnal aux trahisons , le désordre , sourdement propagé, gagnait les régiments. Des artisans de complots allaient semant dans l'armée des rivalités meurtrières. Des hordes de mendiants étrangers accoururent du dehors, guidés par des clu'fs mystérieux , et les chemins se couvrirent de vagabonds "napolitains , sardes et piémontais que d'invisibles mains précipitaient sur Paris On dégarnissait les places frontières, on soulevait les garnisons. Il y eut à Metz, à Sauœur, à Vitry-le-Français , des commencements de révolte, et Lille fut au moment de voir se renouveler dans ses murs ce que Tacite raconte de la grande sédition des légions de Pannonie.

Il y avait à LiUe, à cette époque, quatre régipients : deux de cavalerie, les chasseurs de Normandie et la Colonnelle générale; deux d'infanterie : Royal-Vaisscm et la Couronne. Les premiers passaient pour être royahstes; parmi les seconds, au contraire, l'esprit des jacobins dominait. La guerre civile était là en germe : de quel côté vinrent les excitations factieuses?

Quand les passions ennemies sont en présence , leur tendance à se heurter est servie par tant d'imperceptibles causes , qu'il est bien difficile , dès que le choc a eu lieu , de savoir au juste à quelle circonstance particulière on le doit attribuer. S'il en faut croire Bertrand de ]Molleville, ce fut l'arrivée à Lille du mulâtre Saint-George qui troubla toui .Vutre est le dire do la plupart des auteurs ou journalistes du temps ; seul, en cette occasion, le royalisme fut coupable : ils l'affirmèrent; et, dans sa feuille, Camille Desraoulins accusa formellement Mme de Glormont-Tonnerre, un déserteur de l'Assemblée, nommé ^^oyelle. et enfin le marquis de Li-

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varot , qui commandait dans les Flandres en l'absence du prince de Robeck.

Quoi qu'il en soit, un soldat du régiment de la Couronne iiyant été tué en duel par un chasseur de Normandie, la que-

relle, qu'un échange d'insultants propos avait préparée, s'étendit et menaça Lille d'une conflagration épouvantable. Royal-Vaisseau prit violemment parti pour la Couronne; la Colonnelle générale se rangea du côté des chasseurs de Nor-

RABAUT SAl NT-ÉTIENNE

mandie; ici les cavaliers, là les fantassins. Ce fut un déchaînement de colères qu'alimentaient les discordes politiques, et les soldats ne se montrèrent plus par la ville que la main sur la poignée de leurs sabres.

Il n'y eut d'abord que des rencontres d'homme à houinie;

mais bientôt les haines se groupant, les deux partis en vinrent à faire feu l'un sur l'autre, par pelotons dans les rues; il arriva même que, le 7 avril , un régiment d'infanterie fut chargé par les chasseurs de Normandie, comme aurait pu l'être l'ennemi.

Forcé d'intervenir en qualité de médiateur, le marquis de Livarot demanda que , pour l'exposition des griefs réciproques, une députation de deux soldats par compagnie lui fût envoyée. Les quatre régiments y consentirent , et, dans la matinée du 8 , après quelques récriminations farouches , la paix ayant été conclue ou du moins paraissant l'être, le mar- ([uis de Livarot crut pouvoir en aller porter de sa personne, aux soldats, l'heureuse nouvelle.

Mais, pendant ce temps, d'inquiétantes rumeurs s'étaient répandues ; on avait distribué dans les divers quartiers des billets anonymes annonçant quelque sombre trahison. Les soldats se rassemblent en tumulte. Ceux de Royal-Vaisseau et de la Couronne se précipitent vers la place d'Armes où ils se rangent en bataille. De leur côté, les cavaliers accourent. Mais trouvant l'infanterie prête pour un combat terrible, ils hésitent, ils reculent. Seulement, quelques officiers de la Co Zonrie/Ze se détachent, s'avancent et proposent de vider la querelle par quatre combats singuliers, chaque régiment choisissant son champion. La proposition ayant été rejetée, un engagement général semblait devenu inévitable. Les soldats de la Colonnelte essayent alors de s'emparer de l'arsenal. Repoussés, ils courent à la citadelle, et s'y retranchent avec les chasseurs de Normandie. Tueur fureur était au comble; cinquante des leurs avaient été tués ou blessés dans les différentes escarmouches, et acceptant sans les analyser les bruits qui étaient parvenus jusqu'à- eux, ils se croyaient trahis. Tout à coup, le marquis de Livarot paraît dans la citadelle. Il veut parler, mais à peine a-t-il ouvert la bouche que des cris de rage s'élèvent. On l'entoure, on l'insulte; un coup de baïonnette lui est porté au visage. « Qu'on le pende! qu'on le pende! hurlaient les soldats. 11 nous a, trahis. Il a donné l'ordre qu'on fit feu sur nous. • A ces mots , plein d'indignation. Livarot saisit un des liommes au collet et le somme de soutenir son dire l'épée à la main. Le marquis -était un vieillard, il avait des cheveux blancs. Les soldats furent touchés de son courage et décidèrent qu'il fallait se contenter de le retenir prisonnier. A dater de ce moment, ils ne reconnurent plus d'autre autorité que celle d'un comité militaire nommé par eux-mêmes, et le plus affreux désordre régna dans la ville.

Quelques jours se passèrent ainsi. On avait envoyé une députation à l'Assemblée nationale : Bouille, qui avait le commandement supérieur de la province , arriva. Rechercher les coupables eût été dangereux ; on aima mieux laisser toute cette affaire dans l'ombre. Le roi, inquiet pour 1 ivarot, lui écrivit de venir à Paris rendre compte de sa conduite , et Bouille fit partir les quatre régiments par des routes différentes.

Mais pendant que, dans le Nord, l'incendie s'éteignait , il s'allumait dans le Alidi.

Une des villes de France où l'orgueil de l'aristocratie militaire était le plus impatiemment supporté, c'était Marseille. Les habitants ne pouvaient souffrir que, de par le roi, le soldat vînt loger chez eux, manger leur pain, s'asseoir à leur foyer. Us s'indignaient de l'arrogance de ces courtisans hommes d'épée qui, par leur présence seule, semblaient insulter, fastueusement inutiles qu'ils étaient, aux préoccupations d'une cité active. Ce leur était surtout un sujet de colère que la vue des forts qui, dominant la ville, la tenaient sous l'oppression d'une menace éternelle. D'autant que les pierres elles-mêmes , dans ces forts , parlaient un langage insolent. Sur la fotteiesse de Saint-Jean, par excmnle, on lisait : Louis XIV a achevé celte ciladelle pour tenir en bride ks Marseillais trop amoureux de leur indépendance. L'in-

scription était d'une date déjà bien ancienne, et la Révolution était venue, grâce au ciel, la rendre incompréhensible : s'emparer des forts, les détruira, devint la pensée favorit des Marseillais.

Dans la nuit du 29 avril, un sergent de la milice nationale, nommé Doinet, rassemble cinquante hommes déterminés et les mène' au bas des rocs escarpés sur lesquels pèse le fort de Notre-Dame de la Garde. Le seiTice militaire s'y faisait mieux que du temps de Bachaumont qui, dans son Voyage, avait prétendu n'avoir trouvé dans le château , pour le défendre, qu'un suisse peint avec sa hallebarde sur la porte : mais nos aventuriers croyaient à leur courage et à la fortune. Favorisés par les ténèbres , ils grimpent en silence jusqu'à la cime des rochers. Là, ils attendent le point du jour, et qu'on baisse le pont-levis. Sautant alors sur la sentinelle, L pistolet à la main , ils forcent l'entrée , courent aux diverpostes, les désarment, et font flotter triomphalement du haut du donjon le drapeau du dîstrict numéro 21, portant ces mots : la liberté ou la mort!

Ils étaient à table célébrant leur victoire et buvant à la santé de la nation , quand tout à coup de grands cris les appellent sur la terrasse. Ils y courent et aperçoivent une foule de bourgeois en armes qui se disposaient à emporter de haute lutte les autres forts. L'assaut fut inutile : ils capitulèrent.

Malheureusement, il y eut du sang dans l'ivresse de cet heureux succès. On était convenu que le fort Saint-Jean serait gardé conjointement par les soldats et les citoyens. De plus, inventaire exact avait été dressé des magasins de poudre et d'armes, dont le chevalier de Beausset devait remettre les clés. On no sait par quelle inspiration fatale il les refusa, quand le moment fut venu de les livrer. On le presse en -vain : pour toute réponse, il ordonne, l'imprudent ! qw le pont-levis soit levé et que les canonniers courent à leurs pièces. Un affreux carnage commenç.ait si les soldats eussent consenti à obéir ; mais, eux aussi, ils respiraient l'air embrasé de la Révolution. « Ne craignez rien, crièrent-ils aux volontaires rangés en bataille devant eux; nous ne tirerons pas sur vous. » Pendant ce temps, on battait la générale; la foule des bourgeois armés grossissait. On s'empare du chevalier de Beausset, et, au milieu des cris, on le traîne vers la maison commune. Le malheureux essaya de s'échapper : ce fut sa perte. Gomme il se réfugiait précipitamment dans la boutique d'un barbier, un Marseillais l'abattit d'un coup de sabre, et sa tète, aussitôt coupée, fut promenée au bout d'une piqtie.

Ce chevalier de Beausset était frère de l'ancien évêque do Fréjus." Il avait servi dans la marine et s'y était distingué. Il parlait avec grâce, avec éloquence même, surtout quand la présence d'une femme l'animait : c'est ce qu'on disait du moins; mais son étourderie railleuse, sa provoquante élégance, sa présomption, avaient amassé autour de lui les ressentiments. Fat jusque sur son vaisseau, quand il y commandait,- il ne s'y était jamais montré que le chapeau sous le bras et en talons rouges. Il expia ces habitudes qui, liées dans l'esprit du peuple à trop de souvenirs irritants, commençaient à être un crime!

Maîtres des forts, les Marseillais se mirent à les démolir ; et l'oeuvre se trouvait à peu près achevée, quand ils reçurent le décret de l'Assemblée qui leur enjoignait de poser la hache.

Le mouvement de Marseille retentit au loin, il fut imité de près. La citadelle de Montpellier, celle du Saint-Esprit tombèrent au pouvoir des citoyens. A Valence, M. de Voi-

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sins, craignant le même sort pour la forterasse qu'il commandait, s'avisa d'en renforcer la garde, de distribuer des cartouches, de faire charger deux pièces de canon : il n'en fallait pas tant. Le peuple, attroupé, entoure la maison que le commandant occupait dans la ville ; les municipaux surviennent « U faut le juger! criait la foule. A l'église Saint- Jean! A l'église Saint-Jean! » Il y fut conduit, s'y justifia mal, et fut atteint, comme il en sortait, d'un coup de fusil qui retendit mort sur le pavé.

Plusieurs autres émeutes à peu près du même genre eurent lieu en différentes villes, notamment à Bastia, où le comte de Rully paya de sa vie l'insolence de son attitude et ses menaces téméraires. Quand Bastia entendit s'élever dans son sein des clameurs qui n'étaient qu'un écho de celles qui alors montaient de presque toutes les cités de France, il y avait seulement cinq mois que la Corse se trouvait d'une manière définitive et complète réunie à l'empire français. Elle n'avait pas été conquise, elle s'était donnée. — La Corse était ce point, perceptible à peine sur l'immensité des mers, qui avait fait dire à Rousseau, dans un de ces moments su- Idimes où un homme de génie devient un prophète : « J'ai quelque pressentiment qu'un jour cette petite lie étonnera

I Europe! »

Depuis quelque temps, on parlait beaucoup dans les feuilles ]iubli((ue3 de complots militaires prêts à éclater, et là justement était l'explication des défiances dont on vient de voir le résultat à Marseille, à Valence, à Bastia : un événement imprévu montra combien ces défiances étaient fondées.

Le 30 avril, à dix heures du soir, un cabriolet s'arrêta, •^ur la route de Lyon, à la porte la plu» proche de Pont-delieauvoisin, ville moitié française moitié savoisienne. Un étranger, qu'un domestique accompagnait , avança la tète , demanda des chevaux , prit im postillon , et continua son cliemin. Mais, au moment où l'on atteignait le faubourg, le maître du cabriolet descendit et se mit à suivre la voiture.

II marchait doucement, faisait halte de distance en distance et paraissait observer tout avec précaution. Il s'avança ainsi jns(jue devant l'Hôtel de Ville, se plaça au milieu de la rue, examinant ce qui se passait dans le cori)s de garde. Une lumière en sortit. Lui, comme effrayé, il recula, se cacha contre une boutique, puis se glissa le long des maisons, pendant que son domi'stif(ue, resté dans le cabriolet, présentait le passe-port exigé Savardin ! dit l'officier; et il arriva qu'à l'instant même où ce nom fut prononcé, une femme qui avait observé dans l'ombre le voyageur mystérieux, était en train de communii{uer ses soupçons à un fusilier de la garde nommé Permezel. Celui-ci se rappelle aussitôt ce qu'il a lu dans les journaux de certains rapports adressés au Comité des recherches, de certaines lettres écrites de Turin, d'une conspiration attribuée vaguement à M. de Maillebois. Il court à la barrière, que l'étranger cherchait à se faire ouvrir, disant : « Je veux passer en Savoie, je suis aide de 1 amp de M. de Lafayette. Mon passe-port est à l'Hôtel de X'ille avec ma voiture. » Permezel s'élance sur l'étranger, ([ui pâlit, se trouble, et se laisse conduire à la maison commune.

On fouilla ses effets, et, d'un petit portefeuille enveloppé d'un papier cacheté, on tira diverses pièces relatives à une conspiration. On saisit, en outre, un Livre de raison, journal 1res -circonstancié où .ce conspirateur bizarre avait coutume d'inscrire, fait par fait , l'emploi de ses heures. Il y mentionnait ses voyages à Turin, sa correspondance avec M. de Maillebois, ses visites au comte d'Artois, aux princes, aux émigrés de marr{ue. Tandis ([u'on visitait ses papiers, il

parvint à en détourner un , qu'U déchira en partie • c'était une lettre adressée à Mounier.

Le lendemain, le conseU général s'étant assemblé, on dé • cida que le prisonnier serait transféré à Lyon. Il n'y resta ({ue quelques jours, fut envoyé à Paris et renfermé dans les cachots de l'Abbaye. Mais déjà le Comité des recherches avait, sur les intrigues dont cet homme était l'agent, des données qui ne permettaient pas le doute.

L'idée originaire du complot remontait au mois de février 1790, et le comte de Maillebois en était l'âme

C'était ce même comte de Maillebois qui, servant en Allemagne, dans la campagne de 1758, sous les ordres du maréchal d'Estrées , avait été soupçonné d'avoir fait avorter par jalousie les projets de son général et avait dû se défendre du crime de haute trahison. Protégé par des influences de cour contre un arrêt flétrissant du tribunal des maréchaux de France, on lavait vu braver avec éclat le public et ses juges. Plein d'esprit , dévoré d'ambition , doué d'une intelligence qu'enchantaient les préoccupations littéraires, comme le prouvèrent la comédie du Maître en droit et celle du Cadi dupé, qu'il donna sous le nom de son secrétaire, le comte de Maillebois avait été salué bon capitaine par le roi de Prusse, Frédéric II , et attiré au service de la républicpie de Hollande. Elle le créa généralissime des troupes que le duc de Wittemberg avait commandées. Mais il fallait davantage à cet esprit inquiet. Le poste de minisire de la guerre dans son propre pays l'ayant toujours tenté, sa haine contre la Révolution fut moins d'un grand seigneur que d'un ambitieux. Lorsqu'à répo(jue du blocus de Paris, si imprudemment projeté par la cour, le choix de Louis XVI se fixa sur le maréchal de Broglie, le comte de Maillebois en conçut un violent dépit. Où son rival avait échoué, il se flatta de réussir; et après l'avoir fait traître, la jalousie le fit conspirateur.

Voici quel était son plan :

Le roi de Sardaigne aurait été amené à fournir vingtcinq mille hommes de troupes et à faire une avance de six millions.

L'Espagne avait été pressée d'entrer dans ce projet, et l'on espérait obtenir d'elle, ainsi que de l'empereur, des secours de l'une et l'autre espèce.

On ne doutait pas (jue, bien décidés à soutenir leurs droits en Alsace, les ducs des Deux-Ponts, margrave de Baden, landgrave de liesse , n'appuyassent l'entreprise de toutes leurs forces.

La confédération une fois formée, Mounier et Lally Tollendal avaient été chargés de dresser le manifeste à lancer avant d'entrer en campagne.

Alors, on allait droit à Lyon, qui eût été déclarée capitale de la France, et que, par là, on se croyait sûr de gagner, un corps d'armée s'avançait par le Brabant, un troisième par la Lorraine ; les nobles s'emparaient de la personne du roi et le conduisaient 4 Lyon; les armées combinées, grossies à chaque pas de tous les mécontents, marchaient sur Corbed, Senlis et Meaux, désarmaient en route les municipalités, leur faisaient prêter serment au roi, et les forçaient à rappeler leurs députés, à supposer que l'Assemblée nationale tînt encore ses séances ; enfin, pour avoir raison de Paris, on le bloquait jusqu'à ce que les habitants eussent été réduits par la famine.

Telle était la substance d'un mémoire que, dans le mois de février 1790, Maillebois avait remis, écrit de sa propre main, au chevalier de Bonne-Savardin, son agent auprès des princes. Mais, comme l'écriture du comte était très-difficile

à lire, Bonne, avant de partir pour Turin, donna le mémoire à copier à Massot de 'Grand-Maison, un des secrétaires de Maillebois. Celui ci eut peur d'être compromis; il résolut de quitter le château de Tliury, que Maillebois habitait alors, et, pour ne pas inspirer d'ombrage, il écrivit à sa mère de le rappeler. La réponse n'était pas encore arrivée, lorsqu'un jour Maillebois lui dit : « Je vous préviens que j'attends des lettres du chevalier Bonne. Elles seront à votre adresse. La suscription portera : A M. de Grand -Maison, 91, rue di Grenelle- Saint-Germain. Elles seront marquées de deux étoi les. Vous me les remettrez sans les lire. » Pour le coup, le pauvre secrétaire se crut perdu, et ce qui mit le comble à ses frayeurs, c'est que le hasard lui fit découvrir, dans une de ces lettres, les mots mon cher Grand-Maison, mis sans façon par le chevalier à la place de ceux-ci : mon cher Mailhbois. Si bien que la correspondance , dans le cas où on l'aurait ouverte , aurait témoigné contre lui et non contre son maître. Ses scrupules s'évanouirent, et, n'écoutant plus que les conseils de la prudence, il quitta précipitamment le château.

A cette nouvelle, Maillebois, se voyant exposé aux effets d'une révélation terrible, prit le parti de se réfugier en Hollande. Toutes ses espérances étaient renversées, et sa douleur n'eut d'égale que son épouvante. Suivant la déclaration de Lenoir-Duclos, son valet de chambre, le jour même de son départ, étant à sa toilette, il donna les signes de la plus violente agitation. Il avait la tête en feu, et il murmurait d'un air sombre : « Massot a commis là une atrocité. »

La vérité est que ce dernier n'alla pas faire directement sa déclaration au Comité des recherches ; seulement, comme il avait confié à d'autres le secret dont il était dépositaire . mandé par le Comité des recherches, qu'on se hâta d'avertir, il avoua tout.

En même temps , et par une étrange coïncidence, la Commune de Paris recevait de Turin des lettres anonymes dans lesquelles on l'instruisait qu'il existait un complot ; que M. de Maillebois en était le chef; qu'un plan détaillé avait été présenté au comte d'Artois, mais que ce prince ne voulait pas de guerre civile, les circonstances ne paraissant pas favorables; quil se trouvait bien où il était, et avait répondu : Il faut voir les choses. Il y avait cependant une marche à suivre, selon les idées que ces lettres prêtaient à l'émigration de Turin, et cette marche consistait à pousser adroitement Maillebois au ministère de la guerre, à éloigner Montmorin, à se débarrasser de Necker, à préparer dan>^ quelques provinces une insurrection et à la conduire à l' éclat.

La déclaration de Massot de Grand-Maison et les avis secrets envoyés soit de Turin, soit de Nice, étaient de la fin de mars ; l'arrestation de Bonne-Savardin dans la soirée du 30 avril mit le Comité des recherches en état de compléter les preuves de la conspiration. Et qu'on juge de l'intérêt qui s'attacha à cette affaire, lorsqu'il transpira dans le public que, parmi ceux qu'elle compromettait gravement, figurait un ministre du roi, le comte de Saint-Priest.

La complicité du ministre parut résulter d'une conversation qu'il avait eue au mois de décembre 1789 avec Bonne- Savardin, conversation dont on avait découvert le récit, écrit de la main de ce dernier, et adressé à Miiillebois.

Le document, qui, au surplus, n'exprime rien qu'un désir très-flottant et très-vague de conspiration, est néanmoins curieux ; au moins sous ce rapport, il mérite d'être conservé. On y appelait le comte d'Artois Ermand, Mailleliois Adrien, de Broglie Culenl, Bailly Hai-diment, Lafayette Bertille. Saint-Priest y était désigné sous le nom de Furcy.

I Quand, dis-je à Farcy, — c'est Bonne qui parle, — cela finira -t il?

« — Il faudra bien qu'il y ait un terme, et si cette espé- " rance ne nous soutenait, il faudrait mettre la clé sous la « porte et attendre l'instant d'être égorgés.

« — Mais prévoyez- vous ce terme?

« — Le printemps, puisque c'est l'époque que le roi a « choisie pour aller visiter les provinces.

« — Ne craignez- vous pas que la milice n'y mette oIj- « stacle?

t — Eh bien! si elle est tentée de suivre, nous la laisse- « rons faire ; et quand une fois nous aurons le cul sur la » selle, nous verrons.

« — Oui, je conçois, si vous aviez des troupes; mais où •t en trouverez- vous? »

•t II ne répondit pas.

« Comment vous débarrasserez-vous de Bervilk ? Son am- « bition est vaste, et il est en mesure.

« — Eh ! le pauvre diable est plus embarrassé que nou>

« — On parle de ses projets ; cpi'il veut être connétable.

« — Et moi je crois qu'il veut être ce qu'il pourra, jus- « qu'à ce que la constitution soit faite, et qu'alors il plantera « là toute cette multitude.

« — Mais, monsieur, il ne la plantera là que pour mettre " quelque chose à la place.

( — Quand nous n'aurons que lui, les moyens ne nous " manqueront pas.

« — Mais vous manquerez de général , si vous ne vous « attachez Adrien. Personne en France ne lui disputera en « talents, en fertilité de ressources....

. — Vous prêchez un converti. Je le connais, mais cela « n'est pas dans ma mesure. Au reste je ne dis pas que cela » ne soit pas.

« — Mais si malheureusement cela n'était pas, prendriez- « vous M. de Culent ?

« — Quelle folie ! Il s'est conduit de manière à ôter l'en- » vie aux plus entêtés. »

Bonne-Savardin comparut devant le Comité des recherchefut interrogé, et se défendit avec une maladresse accablanî pour lui. Il ne sut expliquer ni pourquoi il avait pris dttitres qui ne lui appartenaient pas, ni pourquoi il voyageait sous le nom de Savardin seulement, quand les pièces trouvées sur lui attestaient qu'il ne s'était jamais fait design r jusqu'alors que sous le nom de Bonne. Il nia des faits invinciblement établis dans des procès-verbaux revêtus de signatures nombreuses et décisives. Lors de son premier interrogatoire, il avait déclaré ne point se souvenir de qui était la lettre adressée à Meunier ; et, plus tard, il avoua qu'elle était de M. de La Châtre. Questionné sur le sens de ces mots d'une lettre de Maillebois : /<i chute prochaine du complot, il répondit niaisement que c'était une négligence de style. La conversation du 5 décembre échappait à toute dénégation de sa part , écrite qu'elle était de sa propre main : il prétendit ne pas connaître le personnage auquel il avait parlé, par cette unique raison que, dans sa correspondance, ce personnage' portait un nom convenu. « Mais, lui fit-on obsen-er, vot: livre-journal n'énonce qu'une seule personne ijue vous aye. vue le 5 décembre, et c'est le comte de Saint-Priest. — Il paraît bien que c'est lui, répondit-il ; mais je ne saurais l'affirmer, de peur de compromettre la vérité. »

On verra plus loin comment se termina cette affaire qui donna Heu à une série d'incidents romanesques, retentit à la tribune, compromit d'une manière tout à fait inattendue deux membres de l'Assemblée et contribua au renversement du

LES COMPLOTS

ministère. En attendant, n'oublions pas de rappeler un complot d'un autre genre qui, sous les apparences du fanatisme, de la folie, vint révéler le travail permanent et sourd de l'illuminisme, non de celui dont Weishaupt avait d'une main si iiardie jeté les fondements, mais de celui (|ue le royaUste

Bischofwcrder représentait à la cour du roi de Prusse En quel temps l'esprit humain n'aima t-il pas à se reposer dans ce lit plein^ de songes de la superstition, dont Camille Des • moulins parle quelque part? Séni, en signalant avec tristesse je ne sais quelle étoile fatidique près de quitter l'horizon.

MOUNIKR

troublait le fier génie de Wallenstein, et Charles I", incertain du lieu oîi il irait pour fuir l'échafaud, cliurgea misiress Wherewood de consulter l'astrologue William Lilly !

Il y avait à Nancy, en 1 790, une dame Leclerc de Thomas- Htn ([u'on citait pour sa science des choses occultes. ¥AU' avait. disait on, des visions puissantes, elle faisait des rêves pro-

phétiques. Et ce n était pas seulement dans les has-f5nds de l'ignorance qu'elle exerçait l'emyjire de son mysticisme : elle avait enchanté par ses rêveries plus d'un esprit cultivé, et elle conq)tait au nombre de ses adej)tes la femme d'un lieutenant général des armées françaises, Mme de Jumilhac, et d'Argence, commandant de bataillon au régiment du roi

Au fond, les sommeils si vantés de Mme de Thomassin, ses extases, ses entretiens avec la sainte Vierge, le commerce assidu qu'elle entretenait avec les anges, tout xela n'était qu'un mode de propagande contre-révolutionnaire, d'autant plus dangereux qu'il présentait ce caractère d'absurdité qui l'ait les fanatiques et les arme. Mais le gouvernement des âmes crédules veut être manié par des mains fortes. Quand on méprise les hommes au point de les vouloir conduire en les trompant, au moins faut-il couvrir de quelque supériorité l'audace d'un tel attentat. C'est ce que ne firent' point les mystiques de Nancy , et une aventure ridicule marqua le terme de leurs succès.

Un jour, le roi se trouvant à Saint-Gloud, deux inconnus, vêtus de noir et l'épée au côté, pénétrèrent dans le château vers les dix heures du matin, et allèrent s'asseoir dans une des dernières pièces contiguës à l'appartement de Louis XVI. Là, peu éloignés l'un de l'autre, et constamment muets, immobiles, ils passèrent la journée entière sans prendre aucune nourriture. Il y avait dans leur attitude tant d'assurance que, leur supposant une autorisation du roi, les gens de service n'osèrent les questionner. Cependant, le soir venu, ils furent invités à se retirer, ce qu'ils firent en silence ; mais ils restèrent à se promener gravement dans les cours, et il fallut les contraindre à en sortir quand vint le moment de fermer les grilles. Ils continuèrent à rôder autour du château, si bien que, devenus suspects, ils furent arrêtés. Ils déclarèrent se nommer Pierre et Paul, et avoir à exécuter un ordre d'en haut. Gardés à vue jusqu'au lendemain, ils montrèrent le plus grand calme, ne prononcèrent pas un mot, ne firent pas un mouvement, et s'abstinrent de toucher aux'ahments qu'on leur offrit. Le lendemain , sur l'avis envoyé par le roi qu'il n'avait mandé personne à Saint-Cloud, les municipaux se rendirent auprès des prisonniers et les interrogèrent.

Tout ce qu'on parvint à savoir, après une impérieuse, une vive insistance, c'est que l'un d'eux était fils d'un trésorier de la Corse, et se nommait Petit-Jean', et que l'autre était fils du célèbre généalogiste d'Hosier. On les fouilla. D'Hosier avait dans sa poche une bande de parchemin oîi étaient écrits ces mots : Louis XVI, tu as perdu la couronne à Versailles, lu la recouvreras à Saint-Cloud. Petit-Jean portait sur lui, avec une image de la Vierge, une lettre d'elle tracée sur vélin, en caractères bleus et adressée au roi. Cette lettre de la sainte Vierge indiquait à Louis XVI, dans un style malheureusement trop clair quoique bizarre, la marche qu'il avait à suivre. La forme était celle du dialogue : « Qui t'a fait roi? — Dieu. — Pourquoi es-tu roi ? — Pour gouverner seul mon royaume et conduire mon armée contre ceux qui méconnaîtraient mon pouvoir. »Les deux illuminés, très-jcuncs l'un et l'autre, furent transportés à Paris, où la prison de l'Abbaye les reçut.

De l'instruction qui suivit et des interrogatoires, il résulta que l'épître de la sainte Vierge à Louis XVI avait été dictée par Mme Leclerc de Thomassin et écrite par d'Argence. On les arrêta, ainsi que Mme de Jumilhac, par qui d'Hosier avait été entraîné à son extravagante démarche.

Toutefois, l'affaire n'eut pas de suite, et elle n'aurait point mérité le briùt ([u'elle fit , si elle ne s'était liée à un ensemble d'efforts du même genre dirigés contre la Révolution. Car, dans ce temps -là même, on découvrit de mystérieuses circulaires, ainsi conçues : « Frère et ami, on ne savait, il y a quelque temps, comment faire la dot de la fiancée : cette dot est faite maintenant. La noce est sur le point de s'ell'ectuer. Fais tous tes préparatifs pour y assister en costume. » Le costume signifiait des pistolets. On sut, d'autre part, que

des enrôlements clandestins avaient lieu dans Paris; qu'on donnait cinq louis à chaque recrue , et un habit qui ne se distinguait de celui de la garde nationale que parce cju'il avait un bouton de moins par derrière. Le mot d'ordre des conjurés était avez-vous du cœur? A quoi ils répondaient en montrant une cocarde blanche qu'ils étaient tenus de porter cachée sous le gilet.

Ainsi combattait la contre-révolution : elle agitait et alarmait les consciences, elle soufflait à l'orgueil militaire de \iolentes pensées, elle cherchait des imaginations malades à égarer, elle possédait le prêtre, elle aurait voulu pousser en' avant le soldat, elle inspirait le mystagogue.

Mais la Révolution poursuivait son cours 1