CHAPITRE HUITIÈME

DuboisCrancé devant Lyon; procla malions conciliantes.— Le royalisme à Lyon ; ses manœuvres. — Les républicains lyonnais trompés. — Les royalistes compromettent Lyon sans retour. — Entrevue de Paris et de Précy. — Physionomie du siège. — Des prêtres et des femmes parmi les combattants. — Émigrations d'ouvriers. — Arrivée des Auvergnats. — Maignet et Châleauneuf-Randon sont pour une attaque de vive force; Dubois Crancé est d'une opinion contraire. — Kellermann remplacé par Doppet. — Attaque du 29 septembre. — - Couthon arrive; sa présence précipite le dénoûment. — Rappel de Dubois-Crancé et de Gauthier. — Sommation dernière aux Lyonnais. État déplorable de Lyon- — Soulèvement des esprits. — La femme Rameau. — Égoïsme des meneurs royalistes; proposition magnanime repoussée. — Négociations. — La ville est ouverte. — Évasion de Précy; sa colonne dispersée et anéantie. — Les assiégeants entrent dans Lyon, le pain à la main. — Remarquable modération de Couthon, conforme à la politique représentée, dans le Comité de salut public, par Robespierre et Sainl-Just. — Pendant qu'à Paris Robespierre sauve les soixante- treize signataires d'une protestation en faveur des vaincus du 31 mai, Couthon, à Lyon, veille à la sûreté des personnes et des propriétés. — Menées de Dubois-Crancé et de Gauthier. — Leur arrestation ordonnée par la Convention, puis révoquée. — Opposition, au sujet de Lyon, entre les gens de la haute main et les gens révolutionnaire*. — Robespierre, Couthon et Saint-Just veulent conserver Lyon a la République; Collot-d'Herbois, Billaud-Varenne et Barëre demandent un exemple terrible; décret qui ordonne la destruction de Lyon. — Couthon paraît

LA RÉVOLTE DE LYON ÉTOUFFÉE. Ml*

approuver ce décret, mais en diffère le plu» possible l'exécution.— Fermeté qu'il met a réprimer tout désordre. — Difficulté de sa position. — Ne pouvant se résoudre à détruire Lyon, il provoque son remplacement. — La Convention lui donne pour successeur* Collot-d'Herbois et Fouché.

On vient devoir comment la France révolutionnaire semit en mesure de faire face aux trois grands dangers qui la menaçaient : Lyon, la coalition, la Vendée. Les trois chapitres qui suivent montreront comment la ville de Lyon fut domptée, la coalition repoussée, la Vendée vaincue.

Peu de jours après avoir paru devant Lyon, Dubois- Crancé et Gauthier adressaient aux Lyonnais un manifeste où ils disaient : « Citoyens, la résistance que des hommes perfides qui se sont emparés de l'administration ont mise à reconnaître la Convention nationale et ses décrets, a nécessité l'appareil et le développement d'une force armée... Vous avez, dit-on, reconnu la Constitution ; eh bien, nous sommes donc frères, ci vous allez nous recevoir en frères. Nous sommes vos libérateurs, car nous venons vous tirer du joug de l'oppression ; nous venons arracher les patriotes des mains de leurs bourreaux. Nous savons distinguer les bons citoyens de Lyon qui gémissent, depuis deux mois, sur les désordres dont ils sont victimes, de ces hommes pervers qui, coalisés avec les rebelles de la Vendée et parlant sans cesse de République une et indivisible, subordonnent les lois à leurs caprices, à leur vengeance, et poursuivent avec autant d'impudence que d'acharnement le système des Cobourg et des Dumouriez !... »

Dans une autre proclamation, en date du 14 mai, Dubois-Crancé disait encore : « Citoyens, quelle est donc l'influence de ceux qui se sont emparés de tous les pouvoirs dans votre ville?... Ils affectent de répandre que les

' Proclamation du 8 mai 1793, reproduite dans les Mémoires de l'abbé Guillon de Montléon, t. I, chap. vin, p. 359-442.

représentants du peuple ont le projet de détruire Lyon, qu ils veulent le meurtre des citoyens et le pillage «les propriétés. Comment pouvez-vous croire à de pareilles absurdités? Les richesses de l'État ne se composent-elles pas de celles des citoyens? Et la prospérité d'une ville peut-elle être indifférente à la République?... Le massacre des citoyens est encore plus horriblement supposé. Les soldats de la République combattent des rebelles, mais ils n'assassinent pas des frères égarés qui sont rentrés dans le devoir. Vous parlez sans cesse du pillage des propriétés; mais c'est un délit que la Constitution réprouve et que la loi punit... Oui, citoyens, vos personnes et vos propriétés sont en toute sûreté si vous respectez les lois; mais, s'il faut vous traiter en ennemis et en rebelles, vous devez subir dans toute leur étendue les peines que la loi prononce... Vous servez la cause de nos ennemis; vos chefs le savent bien... Ils veulent que vous versiez votre sang pour sauver leurs têtes de la proscription; ils veulent qu'une ville entière périsse plutôt que de renoncer à leurs complots liberticides l. »

Le c21 août, même langage. « ...Vous dites que vous êtes nos frères ; prouvez-le en nous ouvrant vos portes et en rendant à la République ce que vous lui avez pris. Marchons ensemble aux frontières, et que l'aspect de nos embrassements fasse fuir nos ennemis ! Alors toutes vos craintes seront dissipées, vos propriétés respectées. La Convention peut même faire grâce aux coupables, s'ils prouvent qu'ils ne sont qu'égarés. S'ils sont des conspirateurs, auriez-vous l'impudeur de les défendre? Lepourriez-vous sans vous avouer leurs complices? Votre sort est donc entre vos mains, et si votre cité se couvre de décombres, n'en accusez que vous \ »

Ces proclamations, d'un style si conciliant d'ailleurs,

1 Mémoires de l abbé Gui lion de Montléon, p. 550-554. « Voyez le Moniteur du 17 septembre 1795.

établissaient une distinction tranchée entre la masse des Lyonnais et leurs meneurs. Aux premiers, poussés dans le piège d'une résistance insensée, on tendait les bras; aux seconds seuls, conspirateurs royalistes déguisés eu républicains, on parlait de châtiment. La distinction était-elle légitime? C'est ce dont on va juger par les imprudents aveux d'un royaliste qui se trouva plaeé au centre de toutes les intrigues :

« Tout n'était pas faux, écrit-il dans l'accusation de royalisme portée si généralement contre les Lyonnais. Il était vrai que les familles nobles réfugiées chez eux, entrant naturellement dans leurs intérêts, leur fournissaient plusieurs combattants; il était vrai que, depuis que Précy était nommé commandant, et surtout depuis que l'exercice de ses fonctions l'avait rendu presque maître de la ville, beaucoup de royalistes des autres provinces de la France, et que l'on croyait émigrés, étaient accourus pour le seconder. Il était vrai encore que les chefs de parti royaliste dans Lyon se concertaient secrètement par lettres avec un agent de nos princes..., M. Imbert- Colonies, et qu'ils envoyèrent un des leurs en Suisse auprès de M. de Montv..., pour qu'il procurât aux Lyonnais des armes et des instructeurs suisses... 11 est vrai enlin que, depuis la victoire remportée par les Lyonnais le 29 mai, nos princes, retirés à Ham sur les Etats prussiens, avaient dirigé leur attention sur Lyon, et que les délibérations qu'y avait prises la Commission populaire républicaine leur avaient fait concevoir le projet d'envoyer en Suisse un officier capable de lier les mouvements de Lyon avec les opérations de l'armée piémontaise..., et de commander les émigrés qui voudraient aller combattre à Lyon en faveur de la monarchie. M. le marquis d'Auticliamp fut le général que choisirent nos princes pour cette grande entreprise »

1 Mémoires de Vnbbé Guidon de Montleon, 1. 1, chap. ix p. 505-5(i5.

Le même auteur, dans l'effusion de son royalisme, déclare bien haut que le président et le secrétaire des délégués dos sections étaient royalistes l'un et l'autre '; que le Comité de salut public lyonnais avait pour secrétaire général Houbiès, père de l'Oratoire, prêtre réfracta ire 5 ; que le royaliste Précy, « presque maître de la ville',» recevait d'un colonel, agent des princes à Lausanne, desmessages où des renforts de troupes piémontaises et autrichiennes lui étaient promis 4 ; qu'un jour il répondit a un inconnu qui lui demandait s'il accepterait des secoure de l'Angleterre : « Fût-ce le diable qui vînt à notre secours, nous le recevrions avec plaisir 5; » et que les officiers royalistes de l'ancien régime, employés d'abordi pour la seule défense de la ville, ne tardèrent pas à agir pour la cause de la royauté6.

Ce n'est pas que l'étendard de la révolte à Lyon fût le drapeau blanc; loin de là : une grande partie de la bourgeoisie lyonnaise appartenant aux opinions de la Gironde,, et ces opinions ayant leur place jusque dans les corps administratifs, les meneurs royalistes avaient eu soin de « se couvrir des livrées de la République7; » et après avoir précipité Lyon dans la résistance, à force de lui» faire peur de la Montagne, ils n'attendaient, pour lever h) masque, que le moment où les habitants de celte ville infortunée, compromis sans retour, seraient forcés de subir, ou l'empire avoué du royalisme, ou les vengeances du gouvernement républicain. Aussi se gardaient-ils bien de refuser, soit leur adhésion, soil leur signature»

1 Mémoires de Vabbè Guillon de Montléon, chap. vw, p. 552.

* Ibid., chap ix, p. 408.

5 Ibid., p. 505.

* Ibid., p. 66i>.

5 Ibid., p. 50».

6 Ibid., p. 579.

7 Le mot est de l'abbé Guillon de Montléon ui-même, chap. vin, a. 552.

aux acles où, en réponse à Dubois-Crancé, il était dit :

* « Vous nous avez peinls auprès des soldais lanlôt comme des royalistes, lantôt comme des fauteurs du royalisme; nous désirons que des hommes impartiaux leur lassent connaître « la pureté et la sainteté de nos principes !. » Quand on songe que l'homme appelé, en sa qualité de secrétaire général, à rédiger de pareilles réponses, était un royaliste ardent, un père de l'Oratoire, un prêtre non assermenté, comment ne pas s'indigner de tant d'hypocrisie? Elle'ful poussée à ce point, que, des bouviers s'étant un jour présentes aux portes de la ville avec lacocarde blanche, les royalistes « ne trouvèrent pas mauvais en politique » qu'on eut arrêté ces paysans trop ingénus; si bien que le plus mutin d'entre eux fut sur le point d'être fusillé par jugement de conseil de guerre a.

Et ce n'était pas seulement pour empêcher les rangs de la révolte de s'éclaireir, que les royalistes séparaient des couleurs de la République ; ils obéissaient en cela aux inspirations d'une politique dont les lignes suivantes d'un des leurs révèlent la profondeur immorale : « Dès qu'on voyait la même cocarde tricolore aux assiégés et à leurs ennemis, il était naturel d'en conclure que les seconds n'en voulaient qu'à la vie et à la fortune des premiers*! »

Pour égarer ce malheureux peuple de Lyon, que ne fit-on pas? On alla jusqu'à placarder sur tous les murs, comme ayant été écrite par Danton à Dubois-Crancé, la lettre que voici :

« Mon cher collègue, la fameuse journée du 10 août approche. Il est temps de frapper le grand coup. Il faut

1 Labl.é Guillon do Monlléon, p. ".57.

4 C'est Guillon de Monllêon. un prêtre, qui dit que « les royalistes neirouverent pas cela mauvaise// polilUpte. «» (Voyez ses Mémoires, t. I, chap. vin, p. .">"»!).)

5 Mémoires de Vabbv Guillon de Montleon, chap ix. p. r.87.

enlin que la sainlc Montagne triomphe... Si nous devons abandonner le Mont-Blanc, qu'importe? Dût-on voir les • Savoisiens enchaînés deux à deux, pas de demi-mesures; il est temps que nous régnions... Si l'on ne peut forcer la ville de Lyon par les armes, il faut la réduire en cendres. Si les cultivateurs crient et demandent à qui ils vendront leurs denrées, dis-leur qu'ils aillent à Conslantinople. Surtout, répands les assignats, ne les compte pas; ils se retrouveront à la fin »

Lorsque, voulant donner ù la Convention une idée des manœuvres employées à Lyon, Barèrc vint lire, à la tribune, cette lettre qui trahissait avec tant de naïveté la main d'un faussaire, Danton se contenta de dire, avec mépris, qu'il était plus malin que les auteurs de celte pièce ; qu'il n'avait point de correspondance, et que, s'il lui était arrivé d'écrire, il aurait conseillé des mesures non moins vigoureuses, mais plus politiques \

Il n'y a lieu de s'étonner, après cela, ni del'exlrème mollesse des assiégeants pendant la majeure partie du mois d'août, ni «de l'obstination aveugle des assiégés.

Dubois-Crancé savait en effet, comme ses nombreuses proclamations le prouvent, de quels artifices la masse des Lyonnais était dupe. Il aurait donc voulu échapper, en les éclairant, à l'affreuse nécessité d'une guerre d'extermination ; et ce sentiment, on le retrouve dans une lettre du 18 août, écrite par Coulhon, Carnot, Hobespierre, Barère et Saint-Just aux deux représentants Dubois-Crancé et Gauthier, pour leur recommander « d'épargner les Lyonnais s'ils se soumettaient »

Mais, à leur tour, les fauteurs de la révolte savaient fort bien, — et les manifestes de Dubois-Crancé ne le

1 Voyez le Moniteur du 22 août 1793.

* îbid., séance de la Convention, du 21 août 1793.

* Nous avons mentionné celte letire dans le chapitre précédent.

leur laissaient pas ignorer, — qu'entre eux les séducteurs et la population séduite la Convenlion nationale faisait une grande différence, et qu'ils n'avaient point, eux, de quartier à attendre. 11 leur fallait donc à tout prix écarter jusqu'à l'idée d'une soumission volontaire qui les eût mis au pied de l'éehafaud. On juge s'ils y épargnèrent leurs soins, et la lettre attribuée à Danton indique assez la nature des moyens qu'ils mirent en usage.

Malheureusement, quand le siège avait commencé, tout encourageait les Lyonnais à la résistance. Carteaux n'avait pas encore pris Marseille; Bordeaux n'avait pas encore demandé grâce; l'incendie allumé en Vendée, loin de s'éteindre, s'étendait, cl Paris, de plus en plus enveloppé par l'Europe, semblait au moment d'être fait prisonnier; qui jamais eût pu croire la Convenlion capable de vaincre à ce point la mort? Les Lyonnais, d'ailleurs, n'avaient devant eux, dans les premiers jours du mois d'août, qu'une armée de huit mille hommes avec un petit train d'artillerie l. Qu'était-ce que cela? Le triple de ces forces eût été nécessaire contre une ville en état de fournir au delà de vingt mille combattants, et qui, bâtie au confluent de la Saône et du Rhône; dominée au nord, entre les deux rivières, par les hauteurs de la Croix-Rousse ; à l'ouest, sur la droite de la Saône, par les collines de Foui vières cl de Sainte-Croix, n'avait besoin, pour se défendre, que d'une bonne artillerie et de quelques redoutes *. Or, d'après les relations royalistes

1 Jomini, Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, t. IV, liv. V, chap. xxiv, p. 185.

- Voilà ce que déclare en propres termes, t. IV, p. 185. Jomini, grand théoricien mililaire, comme chacun saie. On nous pardonnera d'avoir préféré son appréciation à celle de l'abbé Guillon de Monlléon, qui, t. 1, p. 526 de ses Mémoires, assure que « l'assiette de Lyon n'élait pas favorable à la défense. » contrairement à ce que « Dubois-Crancé fit croire aux ineptes Jacobins. • (Voyez p. 330.)

elles-mêmes, Schmith pourvut à ce qu'un nombre considérable de canons protégeât la cité, et le Lyonnais Agnel de Chcneletlc, ancien officier d'arlilleric, sut aux anciennes redoutes en ajouter de nouvelles, qui étaient autant de chefs-d'œuvre dans Fart des fortifications

Avec de tels éléments de résistance, et en des circonstances qui paraissaient si propices, il n'est pas surprenant que les Lyonnais aient cédé à la dangereuse tentation de montrer la seconde ville de France tenant tôle à la première. Il est vrai que l'illusion ne fut pas de longue durée. Mais, quand des luttes de ce genre sont une fois engagées, tout ce qui en relarde le dénoùmcnt en augmente la violence. Chaque coup de canon tiré sur la ville devait naturellementenflammer sa colère, et chaque coup de canon tiré par elle aggraver ses torts.

C'était le jour anniversaire du 10 août que les assiégeants avaient essayé leurs batteries, établies sur le tertre de Montessuy; et l'on racontait que c'était à une femme ' lyonnaise, dont il avait fait sa maîtresse, que Dubois- Crancé avait réservé, ce jour là, le triste honneur de donner le signal du feu, après avoir reçu comme un hommage, des mains de son amant, la corde fumante. Le fait était faux, peut-être; mais il avait circulé, et l'on y croyait*. Le surlendemain, arrêté par lequel le Fore2 était détaché de Lyon. Presque à la même date, autre arrêté qui, sur la demande des habitants de la Guillolièrc, réunissait ce faubourg de Lyon au département de l'Isère5. Il y avait là matière à commentaires sinistres, et l'on pense bien que les royalistes en tirèrent profit pour souf-

1 Guillon de Montléon, t. I, chap. vin, p. 339.

* L'abbé Guillon de Montléon, t. I, chap. vm, p. 345, l'affirme sans hésitation, mais sans citer ses autorités et sans nous apprendre comment il put savoir d'une manière certaine ce qui se passait dans le camp ennemi.

3 Mémoires de Vubbè Guillon de Montléon, p. 546 et 5-47.

lier la flamme autour d'eux. Aussi, quelle fut la réponse des Lyonnais à l'invitation conciliante que Dubois Crancé el Gauthier leur firent, le 14 mai, de séparer leur cause de celle des fauteurs de la révolle1? Leur réponse fut, — et elle portait vingt mille signatures : — « Nous sommes sous les armes, décidés, si l'on ne nous rend justice, à nous ensevelir sous les débris de la ville. Si vous avancez, vous éprouverez ce que peuvent des hommes libres*. » La missive ajoutait, à l'adresse de Dubois-Crancé, de Gauthier, de Laporte et de Javogues, nommément désignés dans la suscriplion : « Si vous avez à faire des propositions, le peuple de Lyon vous somme de les lui faire adresser: on en délibérera : voilà noire dernier mot3. »

C'est ainsi que d'honnêtes et sincères républicains se trouvèrent amenés à défendre une cause qui n'était point la leur, et à inscrire leurs noms sur un document où le gouvernement de la République élait bravé avec insolence par ses plus mortels ennemis!

Les représentants du peuple, dans la personne desquels la Convention était traitée de la sorte, écrivirent aussitôt au Comité de salut public : « Les bombes sont prêtes, le feu rougit les boulets, la mèche est allumée. Si les Lyonnais persistent dans leur rébellion, nous ferons la guerre, demain au soir 19, à la lueur des flammes qui dévoreront cette ville rebelle. Oui, encore quelques jours, et Isnard et ses partisans iront chercher sur quelle rive du Rhône Lyon a existé l. »

Tel était l'état des choses el des esprits, lorsque le bruit se répand qu'une armée de vingt-cinq mille Piémontais, débouchant du petit Saint-Bernard et du mont

1 Voyez plus haut.

* Ceci en date du 17 août 1703. Voyez le Moniteur du 50 du premier mois.

3 Mémoires de Vabbé Guillon de Montléon, t. ï, chap. ix, p. 575.

* lbid., p. 375 et 376.

Cenis, est descendue dans les vallées de Sallenche, de la Tarcntaise, de la Maurienne: que Kellermann, chargé d'arrêter l'invasion de la Savoie, s'est éloigné: que Gauthier est parti avec lui. A cotte nouvelle, les royalistes, à Lyon, tomhent dans l'ivresse de la joie; ils se préparent à jeter hien loin un déguisement qui les gène. Leurs femmes et leurs filles se mettent à façonner des emblèmes avant-coureurs du retour des lis. Pourquoi tant de mystère? Les rubans blancs se transforment en cocardes; et, non contents de les porler sous leurs habits, plusieurs combattants n'hésitent plus à les étaler. Déjà même, un étendard aux fleurs de lis a été déposé dans un lieu de réserve

Toutefois une épreuve tentée alors sur l'opinion publique par quelques administrateurs royalistes n'eut pas le succès espéré. Un papier obsidional ayant été créé pour les besoins du siège, et le filigrane de ce papier se trouvant marqué d'une fleur de lis, grand nombre de citoyens s'en émurent, et Ton dut retirer ces mandats de la circulation2. D'un antre côlé, les Girondins étaient encore si forts dans l'administration, que trente-deux prêtres, enfermés à Pierre-Scise au nom de la République, n'avaient pas été rendus à la liberté 3. Le royalisme fut donc forcé de garder son masque, au moins dans les actes de l'administration et du commandement militaire*; l'inscription lièpublique une el indivisible continua de figurer sur les portes de la ville, et les royalistes se consolèrent de la contrainte qui leur était imposée en songeant au bénéfice qu'ils en retiraient. Qu'on

1 Mémoires de Vabbê Guillon de Monlle'on, p. 576. — Le lecteur remarquera que c'est à un écrivain royaliste que nous empruntons tous ces faits, si caractéristiques !

* Ibid., p. 585 el 586.

3 lbid., p. 580.

* Ibid.

n'oublie pas ces paroles de l'abbé Guillon de Montléon, que nous avons déjà citées : « Dès qu'on voyait la même cocarde aux assiégés et à leurs ennemis, il était naturel d'en conclure que les seconds n'en voulaient qu'à la vie et à la fortune des premiers1 ! »

-Cependant, Dubois-Crancé n'avait pas abandonné l'espoir de fléchir, par des représentations fraternelles, l'obstination des Lyonnais, et il chargea le commissaire des guerres Pârisde leur porter la troisième des proclamations mentionnées au commencement de ce chapitre. Le ton en était très-mesuré, très-conciliant, et, en certains passages, pathétique. On n'y disait pas : a Je vous somme; *> on y disait : « Je vous conjure2. » Mais ce document contenait une phrase qui tendait à maintenir la situation de Lyon, précisément parce qu'elle en faisait connaître le secret : « Voyez. Lyonnais, dans quel précipice vous ont entraînés les intrigants coalisés avec htl et Cobourg. ils ne vous parient de vos droits (pie pour vous les ravir. C'est leur tète, prèle à tomber sous le glaive de la loi. qu'ils défendent »

Le royaliste l'récy, commandant de la place; le royaliste Uoubiès, secrétaire général du Comité de salut public lyonnais; le royaliste Milanais, président «les délégués des sections; le royaliste Hambaud, àme de la commission qui avait présidé à l'exécution deChalier, ne pouvaient se méprendre au langage de llubois. Une seule ressource leur restait : s'abriter derrière la résistance désespérée des Lyonnais. C'est ce qu'ils (irenl; et ce fut le prêtre non assermenté Uoubiès qui rédigea* la réponse

< Mémoires de l'abbé Guillon de Montléon. p. 587. * Ibid., p. 401 .

s IMd., p. 3i)U.

4 Voyez la note placée au bas de la page 108 îles Mémoires de Vubbé Guillon de Mon Iléon, t. 1.

que résumait ce mot fatal : « Nous ne vous ouvrirons point nos portes1. »

Un historien de nos jours raconte*, d'après des notes manuscrites de Pàris, que, ce dernier ayant reçu mission de Dubois Crancé de tenter avec Préey une négociation secrète, le général des insurgés lui dit : « La Convention a soif de sang; elle veut une expiation et une leçon. Lyon est condamné, je le sais : il succombera; mais vos soldats n'y entreront, sachez-le bien aussi, que sur des monceaux de cadavres. S'il ne s'agissait que de ma léte, je la donnerais... Mais combien de braves Lyonnais sont, comme moi, notés pour la hache du bourreau! Mieux vaut la balle du soldat. Nous irons jusqu'au bout. » Paris ayant parlé du démembrement possible de la France comme conséquence de ces funestes dissensions : « Jamais, s'écria Précy, jamais! Les Lyonnais se feraient tuer jusqu'au dernier pour défendre le territoire de la patrie. »

Ainsi, Lyon devait succomber; Précy le savait, el il poussait celte malheureuse ville au-devant d'une catastrophe inévitable, sauf, quand le moment serait venu, non pas « à mourir de la balle du soldat, » mais, ainsi que la suite le prouve, à s'enfuir, lui et les siens, en laissant la population exposée à toutes les vengeances du vainqueur! Il repoussait avec horreur, devant l'envoyé de Dubois-Crancé, l'image de l'invasion triomphante; et, pendant ce temps, de l'aveu de Guillon de Montléon, lui et les siens entraient dans des transports de joie à la nouvelle de la descente des Piémontais J !

Les formalités requises pour la convocation des seo

1 Mémoires de Cabbé Guillon de Montléon, p. 407.

* M. de Baranle, Histoire de la Convention, t Ht, p. 251 cl 252. Édition Meline.

* Mémoires de l'abbé Guillon de Montléon, chap. n, p. 378. — Nous recommandons à ceux qui veulent savoir jusqu'à quel point l'histoire

lions ayiint entraîné un retard de trente-six heures dans l'envoi de la réponse que Dubois-Crancé attendait, il donna Tordre du bombardement, auquel les assiégés ripostèrent par deux mille coups de canon.

N'y avait-il donc aucun moyen d'arrêter celle lut le fratricide? Dubois-Crancé, tentant un dernier effort, écrit 3U\ Lyonnais : « Pourquoi, si vous vous soumettez aux lois, douteriez-vous de l'indulgence de la Convention? Ne dites pas que vous avez juré de mourir libres. Votre liberté ne peut être que celle que toute la France a jurée. Toute autre acte de liberté prétendue est une rébellion contre la nation entière. 1 »

Après treize heures d'attente, il re<;ut pour toute réponse la notification que les citoyens, obligés de se disperser pour le service du siège, ne pouvaient plus correspondre eux-mêmes avec les représentants, et qu'il n'y avait plus d'autre moyen de s'entendre que de former un congrès de commissaires nommés de part et d'autre 2. Le bombardement recommença.

On louchait à la Cn du mois d'août. La Convention apprend que Toulon vient d'être livré aux Anglais par les royalistes, et, loin de fléchir, redouble d'efforts. Pour réduire Lyon, cent bouches à feu sont tirées des arsenaux de Besançon et de Grenoble; six compagnies d'artillerie, dix ba taillons de vieilles troupes et deux régiments de cavalerie sont appelés des frontières des Alpes,

de la Révolution française a été défigurée par l'esprit de parti, la lecture des pages où M. de Baranic raconte le siégede Lyon. Il n'y dit pas un mol, pas un seul mot, du rôle que les royalistes y jouèrent, comme royalistes. M. Thiers n'est pas plus explicite, et le côté politique de l'événement n'est pas même indiqué dans son récit, étriqué outre mesure. Quant à M. Michelet, il mentionne tout simplement la prise de Lyon, et, par une omission que nous ne pouvons comprendre, il m dit rien du siège.

« Dépêche du 25 août 170Ô.

2 tiuillon de Montléon, t. ix, p.

et viennent renforcer le corps de siège, qui fut alors partagé en quatre divisions, formant chacune une attaque : deux à la droite du Rhône; une dans l'isthme, entre le Rhône et la Saône, et une sur la droite de la Saône1. Ces diverses attaques étaient confiées aux généraux Valette, Vaubois et Rivas, placés, durant l'absence de Kellermann, sous les ordres du général Dumuy, ou plutôt de Dubois-Crancé, ingénieur habile, par qui furent conduites, en réalité, les opérations du siège.

Les Lyonnais avaient, tout d'abord, occupé des postes à une et deux lieues de la place, poussé das partis jusqu'à Saint-Etienne, de manière à communiquer avec Montbrison. Si, profitant de ce que les quatre camps de Dubois-Crancé, séparés par un fleuve et une rivière, ne communiquaient entre eux qu'au moyen de deux ponts, les assiégés eussent débouché sur l'un d'eux, au nombre de dix ou douze mille hommes, en tenant l'ennemi en échec sur les autres points par des démonstrations, ils pouvaient frapper un grand coup. « Mais, écrit Jomini, celte combinaison ne vint pas à la pensée de Précy, qui se contenta de disputer le terrain pied à pied, si bien, qu'il finit par être enfermé dans l'enceinte de la ville \

Au reste, emporter Lyon de vive force n'était pas chose facile. Entre le Rhône et la Saône, la Croix-Rousse présentait six étages de redoutes impossibles à tourner, et qu'il fallait successivement enlever avant d'être aux murs de la place. Du côté de l'est et à la sortie du pont Morand, se hérissait une redoute en fer à cheval, capable de contenir mille combattants et huit pièces de canon, très-bien construite d'ailleurs, en pierre de taille, avec un excellent fascinage et un fossé de vingt pieds de large

1 Jomini, Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, t. IV, 1. V, chap. xxiv, p. 187.

* Ibid., p. 188

sur douze de profondeur. A l'ouest, enfin, les hauteurs de Sainte-Foy et de Fourvières ne semblaient pouvoir être le prix que d'un heureux excès d'audace'. Aussi les efforts de Dubois-Crancé se bornèrent-ils, pendant tout le mois de septembre, à intercepter les subsistances de Lyon et à le resserrer, mais en multipliant, hélas! les ravages de la canonnade et du bombardement!

La ville était trop étendue pour être endommagée dans toutes ses parties; ce fut surtout celle que l'isthme embrassait qui eut à souffrir, à cause de l'avantage qu'offrait, pour l'établissement des batteries incendiaires, les chemins creux dont la plaine de la Guillotière est traversée. Comment rappeler, sans que le cœur se brise, ces maux affreux infligés à des Français par des Français? Les plus beaux quartiers de Lyon s'abîmèrent sous une pluie de fer et de feu. Les somptueuses maisons qui bordaient le quai Saint-Clair tombèrent sur le passage des bombes et des boulets rouges. L'arsenal saula, eou- * vrant une foule de maisons particulières de ses débris enflammés ". Les cris convenus, que poussaient du haut des toits les femmes intrépides qui s'étaient chargées

1 Voyez à la suite des Mémoires du gênerai Doppet, noie E des Eclaircissements historiques, le compte rendu de lu mission des représentants du peuple à l'armée des Alpes, par Dubois-Crancé.

* Jomini, t. IV, liv. V, chap. xxiv, p. 189.

— L'Hôtel -Dieu de Lyon, sur lequel flottait un drapeau noir, courut aussi risque dï'tie embrasé, pan e que le feu des assiégeants était attiré dans le voisinage par deux mortiers que les assiégés avaient eu la malbeureuse inspiration d*y placer. Mais, que les troupes conventionnelles aient pris soin d'épargner cet asile de la faiblesse et de la douleur, c'est ce que prouvent deux faits décisifs : savoir, Tordre exprès qui en fut donné par Dubois-Crancé, et dont le texte existe, daté du camp de la (îuillolière, 2'2 août, et signé « Dubois-Crancé, Claude-Ja vogues; » puis, l'admission dans l'hôpital, des blessés appartenant à l'armée des assiégeants, admission que ces derniers, faute de chirurgiens et d ambulance, avaient sollicitée et obtenue de la générosité des Lyonnais. Eh bien, veut-on avoir une idée du venin dont

d'observer la projection des bombes et d'en suivre les paraboles étincelantes, ressemblaient de loin à des cris de miséricorde1. Vous eussiez dit le sanglot de la ville en détresse.

Mais ce sanglot, il n'arrivait à l'oreille des assiégeants que mêlé au bruit de l'artillerie lyonnaise; et le spectacle des « flammes qui dévoraient une cité rebelle » leur inspirait moins de pitié que de colère, lorsqu'à cette clarté sinistre ils avaient à ensevelir tant de morts ! Car il y eut des jours où le sol qui touchait au pied des redoutes fut tellement jonché de cadavres, que l'air en devint contagieux \ L'armée de Dubois-Crancé comptait dans ses rangs quatre mille pères de famille en réquisition 3 : combien d'entre eux que leurs enfants ne devaient jamais revoir!

Et à mesure que le siège se prolongeait, l'espoir du pardon s'éloignant de plus en plus, la défense tenait de plus en plus du désespoir. Ali ! que ne furent-ils dirigés contre les envahisseurs de la patrie, les actes de courage par oîi se signala cette défense lamentable ! On vit des prêtres figurer dans les sorties sous l'uniforme du soldat, et une jeune couturière de dix-sept ans, Marie Adrien,

le livre de l'abbé Guillon de Montléon est rempli? Cet écrivain, je me trompe, ce libelliste, ne rougit pas de dire, l. I, chap. ix, p. 427, que les assiégeants ayant dans l'Hôtel-Dieu leurs propres blessés, y jetèrent bombes et boulets de préférence, « avec plus d'acharnement que sur toute autre partie de la ville. » Comme une pareille calomnie est habile! Comme l'abomination qu'elle dénonce est vraisemblable! Quant à l'ordre de Dubois-Crancé, dont il a le texte sous les yeux et qui évidemment l'embarrasse, notre abbé se tire d'affaire en ces termes, p. -425 : « Cet ordre ne parait pan avoir été jamais donné!... »

1 C'est ainsi que Dubois-Crancé les qualifiait dans une de ses dépêches.

2 Mémoires de l'abbé Caillou de Montléon. — De son côté, dans le compte rendu cité plus haut, Dubois-Crancé dit : « Chaque jour, ils nous tuaient du monde. »

5 Compte rendu de Dubois-Crancé, ubi supra.

servir en habit d'homme comme canonnier1 ; onvitdeux

jeunes gens, Barthélémy Dujasl et Laurençon, attacher sur leur tète des fusées à incendie enveloppées d une toile goudronnée, .passer le Rhône à la nage, et courir jusqu'à trois cents toises de la rive gauche du fleuve mettre le feu à des chantiers de bois de construction qui

Quant à ceux des habitants, dont l'âme était restée fidèle au gouvernement de la République, qu'imaginer rie comparable à l'horreur de leur situation? Traîtres à la Convention et à leur conscience s'ils prenaient les armes, et passibles, dans le cas contraire, des peines portées contre les délinquants"; menacés, s'ils parlaient de se rendre, d'être traduits devant une commission militaire pour propos séditieux *, et, s'ils se taisaient, d'être designés plus tard aux ressentiments du vainqueur, de quelles malédictions secrètes ils durent poursuivre les fauteurs de la guerre civile! S'échapper était l'unique voie de salut qui leur lut ouverte : beaucoup s'y précipitèrent; et l'armée assiégeante eut à partager son pain avec une multitude de pauvres ouvriers en soie, accourus au-devant d'elle. S'il en faut croire une lettre de Dubois- Crancé au Comité de salut public, le nombre des fugitifs, hommes, femmes et enfants, ne monta pas à moins de vingt mille.

Pendant ce temps, Couthon faisait lever toute l'Auvergne. Nous avons déjà décrit et; prodigieux mouvement. Le général Nicolas, détaché pour l'accélérer, fut

' Guillon dr Monlléon, t. I, ebap. vin, p. 558. - lbid., cluip. i\, p. 4-J1M51.

■> OnluiiiKiiiee du G septembre 1795, publiée à Lyon par le conseil de guerre établi durant le siège.

i Les tenues de l ordonnance du G septembre sont : « 11 est défendu de tenir les moui<!r> s propos séditieux, sous peine d'être poursuivi ïdLraurdinuiremail. »

protégeaient les batteries de Dubois-Crancé

enlevé, dans le Forez, avec un détachement de hussards qui l'accompagnait1. Mais, cet échec ne servant qu'à rendre les appels de Couthon plus brûlants et plus efficaces, un formidable cri de guerre ébranle les montagnes du Puy-de-Dôme; de chacun de leur sommets roule une énorme avalanche de paysans*; à l'approche d'une de leurs colonnes» un bataillon de Lyonnais, qui occupait Montbrison, se. replie8; et, le 17 septembre, Lyon voit arriver à Saint-Genis une ardente cohue de pâtres, armés de faux, de piques, de fourches, de fléaux. Maignet et Châteauneuf-Randon conduisaient ces rudes réquisitionnaires\ Javogues, de son côté, amenait ceux du Forez. Lyon sentit comme le froid de la mort. Rien à espérer des Piémontais : Kellermann venait de les repousser dans le fond de la Maurienne l.

Vers la fin de septembre, l'armée assiégeante, renforcée d'un détachement de la garnison de Valenciennes, était forte de trente-cinq mille hommes, dont huit mille environ de troupes réglées et vingt- deux mille de réquisition 1 , sans compter un nouveau renfort que Couthon, resté en arrière, promettait. La Convention et le Comité de salut public, à qui rien ne paraissait impossible, n'avaient pas attendu jusque-là pour témoigner leur surprise de la lenteur du siège ; bientôt cette surprise se changea en colère. Quoi ! éternellement canonner ! éternellement bombarder ! Quand donc approcherait-on les Lyonnais à la baïonnette? Cette impatience hautaine des pouvoirs

1 Compte rendu de la mission de Couthon, Châteauneuf-Randon et Maignet, par Maignet, dans la Bibliothèque historique de la Révolution, — 1070. 1, 2, {British Muséum).

* Ibid.

5 Ibid.

4 Guillon de Montléon, t. H, chap. xi, p. 51.

5 Lettre des représentants du peuple près l'armée des Alpes.

6 Compte rendu de Dubois-Crancé, â la suite des Mémoires de Doppet; n° E.

révolutionnaires, Châteauneuf-Randon et Maignet, à peine arrivés devant Lyon, la représentèrent *. Dubois- Crancé, esprit méthodique, n'aurait pas voulu risquer un échec; sachant les Lyonnais à la veille d'être affamés, il eût préféré les réduire par la disette *, et Gauthier partageait à cet égard son sentiment. De sorte qu'il se forma comme deux partis parmi les assiégeants , celui de Dubois-Crancé et de Gauthier, dont le quartier général était à la Pape; et celui de Châteauneuf-Randon et de Maignet, qui établirent leur quartier général à Sainte-Foy.

Mais comment la temporisation aurait-elle lutté longtemps contre l'audace, sous le règne des audacieux? La destitution de Kellermann, accusé de mollesse s, fut la première preuve décisive que le Comité de salut public donna de sa volonté d'en finir, et, le 26 septembre, Doppet, appelé au commandement de l'armée des Alpes, était devant Lyon \

Il est permis de ne pas adopter comme définitif le jugement suivant que Napoléon a porté de Doppet : « Il était Savoyard, médecin et méchant; son esprit ne se fondait que sur des considérations; il était ennemi déclaré de tout ce qui avait du talent; il n'avait aucune idée de la guerre, et n'était rien moins que brave. » Autre est le langage de Jomini. « Doppet, dit ce grand critique militaire, était une espèce de Montagnard illuminé, homme de bien pourtant, et très-propre à seconder les vues de la Convention pour la réduction de la ville rebelle \ »

Quoi qu'il en soit, Doppet n'eut pas plutôt pris la direc-

1 Compte rendu de Maignet, ubi supra.

2 Ibid.

3 Dubois-Crancé lui-môme avait écrit au Comité : « Kellermann est franc et loyal, mais il a de la mollesse. » Vovez le Moniteur du 29 août 1793.

* Mémoires de Doppet, liv. III, chap. h, p. 482.

* Jomini, liv. V, chap. xxiv, p. 191.

Le choix qu'on fit de lui en cette occasion n'était donc pas si ab-

tion du siège, qu'il songea à le terminer d'un seul coup. Quelques jours auparavant, Dubois-Crancé s'était emparé de vive force de la route d'Oullins : Doppct, après en avoir conféré avec les généraux Rivas et Valette, se décide à attaquer les hauteurs de Sainle-Foy. Cette attaque fut fixée, en conseil de guerre, à quatre heures du matin, le 29 septembre. Elle devait être précédée de démonstrations sur la Croix-Rousse, les Brotteaux et le pont de la Mulalière, à la pointe de Perrache, levée qui prolonge d'une demi-lieue le quai Saint-Clair et va se terminer au confluent du Rhône et de la Saône. La journée fut sanglante. Les assiégeants ayant emporté une redoute placée entre le grand et le petit Sain te-Foy, les autres batteries qui couronnaient ou flanquaient les versants de la colline sont abandonnées. De son côté, la division Valette force le pont de la Mulatière, et pousse vivement les Lyonnais à la pointe de Perrache. Précy, accouru avec sa cavalerie et une partie de sa réserve d'infanterie, parvient à arrêter le torrent ; mais ses troupes, mitraillées par les batteries que Rivas vient de placer sur les hauteurs enlevées, reculent, rentrent dans Lyon, et laissent le pont aux assiégeants. Pendant ce temps, Vaubois avait poussé avec tant de vigueur sa fausse attaque sur les Brotteaux, qu'il avait chassé les Lyonnais du faubourg; mais il ne put s'y maintenir, foudroyé qu'il était, à son tour, par les batteries de gros calibre établies dans les retranchements du Pont-Morand, sur les quais de la rive gauche du Rhône et aux Collinettes l.

surdeî Et pourtant, dans son Histoire de la Convention, t. III, p. 259, M. de Ba ran te s'écrie triomphalement : « (l'est à de tels hommes que les commissaires de la Convention confiaient le commandement des armées de la République! » 11 est vrai que M. de Barante cite le jugement de Napoléon et passe sous silence celui de Jomini.

1 Voyez les Mémoiresdu général Doppel, liv. III, chap. m, p. 479 et 180. — Jomini, liv. V, chap. xxjv, p. 191-193.

Le 2 octobre, Coullion parut. Il arrivait avec « ses rochers de l'Auvergne, »# impatient de « les précipiter dans les faubourgs de Vaize ; » et, tout d'abord la flamme qui brûlait au fond de son cœur se répandit en adjurations passionnées. Est-ce que ce siège n'aurait pas de fin? Est-ce que Lyon retiendrait longtemps encore, misérablement cloués autour de son enceinte, les soldats destinés à reprendre Toulon aux Anglais? Perdre une minute, c'était perdre un siècle. Attendrait-on la saison des pluies? El les torrents qui venaient de submerger plusieurs batteries dans le camp n'avertissaient-ils pas de se hâter '? On avait lancé, disait-on, trente mille boulets et quatorze mille bombes sur lu ville rebelle ; l'avait-on réduite? Que parlait-on de lactique? La lactique était ce l'opium des insurrections populaires. » Il n'y avait, pour le peuple tout-puissant que trois instruments de victoire : l'enthousiasme, la foi, la force. Voulait-on « metlre le fer au feu, >; oui ou non8?

Il y avait déjà presque; quinze jours que le peuple de Lyon n'avait plus qu'une poignée d'avoine par léte pour toute nourriture*: voilà ce que Dubois-Crancé opposait aux discours emportés de Couthon. 11 ne cachait pas, d'ailleurs, que cette foule de paysans mal armés n'était à ses yeux qu'un embarras. « Votre réquisition! dil-il un jour à Couthon, cela ne vaut pas six liards *. » Mais Couthon savait bien le contraire, cl, mieux que son collègue, il comprenait en quoi consistait le nerf de la Révolution. Dubois-Crancé se trouva tout à coup presque

isolé dans le camp, et condamné à Paris.

.■ Uu«-.' . - .

1 Voyez sur ce point le coin pie rendu (Je Maignet, Bibliothèque historique de lu Révolution, 1070. 1.2. [liritish Muséum.)

2 Voyez la lettre de Coullion au Comité de salut public, dans le Moniteur du 20 du premier mois.

5 Compta rendu de Dubois-Crancé, ubi supra. 4 Moniteur du 21 frimaire an H {11 décembre 1705. — Séance des Jacobins).

On se rappelle qu'au sein du Comité de salut public Robespierre, Sainl-Jusl et Coulhon formaient un parti auquel faisait contre-poids celui de Billaud-Varenne, Collot-d'Herbois et Barère. Ceux-ci, pour enlever à Cou thon la gloire de soumettre les Lyonnais, auraient bien voulu que Dubois-Crancé, par un coup décisif, terminât l'affaire avant l'arrivée de son collègue Mais plus leur désir à cet égard était violent, plus l'obstination de Dubois-Crancé à temporiser les irrita. Pour ne pas laisser sans chef l'armée qui tenait tête aux Piémontais, Dubois- Crancé avait cru devoir suspendre l'envoi de l'arrêté qui destituait Kellermann *; cet acte, dont le motif était louable mais la forme arbitraire, fut l'objet d'une véhémente dénonciation de Billaud-Varenne; sur quoi, la Convention prononça le rappel de Dubois-Crancé et de Gauthier \

Une lettre particulière de Robespierre et de Saint-Just avait annoncé à Couthon, qui du reste ne la provoqua point \ cette décision souveraine, et cela avant même qu'elle eût été rendue, tant elle était considérée comme inévitable 5. Il ne crut donc pas devoir en attendre la notification officielle et définitive; et, dans la nuit du 6 au 7 octobre, il fit imprimer, au quartier général de Sainte- Foy, une proclamation destinée à apprendre aux Lyonnais, en leur adressant une sommation dernière, que c'était à lui qu'ils avaient maintenant à répondre. Il ajoutait : a Que les hommes qui n'ont pas de crimes à se reprocher soient tranquilles; leurs personnes et leurs

1 C'est ce dont témoigne une lettre qu'ils lui écrivirent le 30 septembre, et où les signatures de Robespierre et de Saint-Just ne se trouvent pas.

* Compte rendu de Dubois-Crancé, ubi supra. 5 Séance du 6 octobre 1793.

* Compte rendu de Maignet, ubi supra.

5 La lettre qui l'annonçait à Coutbon était du 2 octobre. — Voyez le rapport de ce dernier à la Convention, séance du 18 frimaire (8 décembre 1793).

propriétés seront respectées... La loi ne frappe que les coupables. Nous donnons ordre de suspendre le bombardement jusqu'à demain quatre heures du soir. Si, à cette heure, voire réponse n'est pas arrivée, le feu du peuple reprend, et ne cessera plus que la justice nationale ne soit satisfaite \ »

lia sommation fut portée, le 7, à Lyon, par un trompette. Elle était en plusieurs paquets, à l'adresse des sections; et, comme on craignait que cet appel suprême ne fût soustrait par les meneurs à la connaissance du peuple, des personnes affidées avaient reçu mission d'en jeter des copies dans les divers quartiers de la ville*.

La face des choses, depuis quelque temps, y était bien changée. L'aspect de tant de maisons en ruines ; les larmes de tant de mères en deuil; l'accroissement indéfini du nombre des blessés et des morts; la disette devenue telle, qu'on n'avait plus pour nourriture qu'un peu d'avoine et la chair des chevaux tués, tout tendait à décourager l'esprit de résistance*. Précy eut beau faire placarder sur les murs une proclamation où il disait, en style de caserne : « J'invite les bons citoyens à dénoncer les j. f. qui se cachent dans la ville*, » cela n'empêcha pas le nombre de ceux qui manquaient à l'appel d'augmenter de jour en jour, d'heure en heure. Et puis, le cœur était revenu aux vaincus du 29 mai. Leurs émissaires parcouraient les ateliers, poussant le peuple à secouer le double joug du royalisme déguisé et de la faim. La femme d'un négociant lyonnais était sortie de Lyon, dès le 5, avec deux enfants en bas âge, pour aller faire

* Voyez Guillon de Montléon, t. II, chap. xiv, p. 192. 1 Rapport de Couthon, dans la séance du 18 frimaire.

5 Rapport de Binard, chirurgien de Lyon, à Dubois-Crancé et à Gauthier, extrait par Guillon de Montléon des pièces justificatives que publia Dubois-Crancé.

part à Dubois-Crancé de son dessein de soulever In population, dût-elle y laisser la vie 1 : car il ne faut pas perdre de vue qu'une commission militaire élait appelée à juger en dernier ressort, à Lyon, ce les délits concernant la sûreté publique pendant le siège; » et déjà quatre personnes, par sentence de cette commission, avaient été fusillées1. La femme Rameau tint parole. Elle retourne à Lyon, sans y ramener ses enfants; court de quartier en quartier répandre les sentiments qui l'animent, ameute les ouvriers en soie, et rend à la République les canonniers de garde à la porte Saint-Clair5.

Telle était la situation, lorsque le trompette envoyé par Coutlion entra dans la ville. Les administrateurs n'osent convoquer les sections, prévoyant trop leur réponse. Mais le peuple se rassemble en tumulte, se présente à la Commune, et demande impérieusement communication des paquets reçus. Il fallut promettre que les sections seraient consultées ; et les administrateurs, qui ne cherchaient plus qu'à gagner du temps, pour faciliter à Précy, à ses compagnons d'armes et à eux-mêmes des moyens sûrs d'évasion, renvoyèrent au lendemain, 8 octobre, la convocation voulue par le peuple*. Ainsi, leur unique préoccupation maintenant était... la fuite; la fuite, en abandonnant à des vengeances qu'ils prévoyaient devoirêtre terribles cette cité qu'eux seuls avaient mise au bord de l'abîme! Un magnanime jeune homme, Laurent Ponlhus Loyer, crut pouvoir prévenir ce qu'il regardait comme un déshonneur. Il va trouver les chefs et leur dit :

1 Compte rendu de Dubois-Crancé, à la suite des Mémoires du gênerai boppet ; note E.

* Guillon de Montléon, t. H, chap. x, p. 15.

3 Compte rendu de Dubois-Crancé; note E des éclaircissements hislo. riques, à la suite des Mémoires du général Doppet.

* Rapport de Couthon à la Convention, séance du 18 frimaire (8 dé. cembre 17H5). — Ne se trouve pas dans le Moniteur.

« Au quatorzième siècle, pour détourner la vengeance d'Édouard III, Eustache de Saint-Pierre et quelques autres habitants de Calais s'avancèrent à sa rencontre, ia corde au cou, en victimes expiatoires. Imitons-les, en allant nous dévouer à la colère des assiégeants et nous charger de tout l'odieux de ce qu'ils nomment la rébellion. Ce sacrifice inattendu les désarmera sans doute, puisqu'ils sont Français; mais, s'il entrait dans leurs desseins de nous faire périr, nous aurions du moins, en expirant, assouvi leur fureur et procuré la paix à nos concitoyens. » Mais les administrateurs préférèrent1 recourir a des négociations combinées de manière à assurer la fuite ou à la couvrir.

Ils convoquèrent donc, le S octobre, une assemblée générale des sections où ne se trouvèrent, ni ceux d'entre eux qui s'étaient le plus signalés dans les mesures de résistance, ni Précy et les siens*. La délibération eut le résultat prévu. Des commissaires sont nommés pour aller traiter, avec Couthon et ses collègues, de la reddition de la ville. Les conditions imposées par ceux-ci furent que les portes, carrefours, lieux de défense intérieure et extérieure, canons et munitions de guerre seraient livrés; qu'il y aurait désarmement général de la population; que tout individu qui paraîtrait en armes serait fusillé; que tous les patriotes détenus depuis le 20 mai seraient représentés aux portes de la ville, au moment où les troupes de la Convention y feraient leur entrée: que Précy et son état-major seraient mis en état d'arrestation3.

1 a P^nt-élre plus généreusement ! • dil l'abbé Guillon de Monliéon t. Il, chîip. xiv, p 205. (Juelle appréciation!

2 Guillon de Montléon, p. "li)b.

s Rapport de Couthon à la Convention. — Nous le citons tel que l'indique Guillon de Monliéon dans ses )ltf)nonr.<. — car !<• Moniteur. connue nous l'avon>dit, ne donne pas la séance du 1* frimaire.

Le débat durait encore, lorsque le bruit se répand, au camp de Sainte-Foy, que les rebelles se préparaient, celte nuit-là même, à une sortie : d'où la conclusion que c'était dans l'unique but de la favoriser que les commissaires lyonnais avaient été envoyés au quartier général l. Seulement, on n'indiquait pas d'une manière précise sur quel point devait avoir lieu la tentative de fuite. Aussitôt, sans donner le signal d'une attaque générale, Doppet ordonne partout une surveillance exacte et une bonne défensive. Mais l'ardeur d'un des postes conventionnels brusqua le denoûmenl. Une redoute fut emportée, du côté de Saint-Just : dans la nuit du 8 au 9 octobre, la ville se trouva ouverte*.

Pendant ce temps, Précy avait pris ses mesures, et, le 9 octobre, à six heures du matin, il débouchait sur la rive droite de la Saône, à la tète d'une troupe divisée en trois corps, dont le dernier, formant l'arrière-garde, marchait sous la conduite du comte de Virieu. Le dessein de Précy était de passer la Saône au-dessus de Trévoux, de gagner le département du Jura, de pénétrer en Suisse par les montagnes de Saint-Claude, et d'aller se ranger sous les drapeaux du prince de Condé3. Un instant, la fortune parut lui sourire : les deux premières divisions de sa petite armée réussirent à traverser les lignes des assiégeants; mais la dernière fut moins heureuse. Vivement attaquée, elle fut taillée en pièces, et Virieu, son chef, qui avait entendu la messe avant de partir, resta parmi les morts. Gel échec fut décisif. Les compagnons de Précy se découragent, se dispersent, et sont assommés comme des bêles fauves partout où le paysan les rencontre. Précy lui-même n'échappa que par miracle. Après avoir erré plusieurs jours dans les bois, accompagné de deux

1 Mémoires du général Doppet, liv. III, chap. m, p. 192. « IbicU

8 Biographie universelle, au mot Précy.

des siens, Legoultet Madinier, il fut recueilli, au village de Sainte-Agathe, dans les montagnes du Forez, par un cultivateur hospitalier, chez lequel il demeura pendant neuf mois, caché au fond d'un souterrain1.

Dès la nuit même où ils avaient appris que Lyon devait se soumettre, Couthon et Maignet s'étaient occupés des subsistances avec la plus généreuse sollicitude. Douze commissaires, envoyés par eux dans les départements voisins, tirent parvenir, le 9 octobre, jour de l'entrée des troupes, une partie des provisions demandées; mais, comme elles ne suffisaient pas, les assiégeants, par une inspiration- vraiment française, gardèrent pour les assiégés la moitié de leurs rations; si bien qu'on put dire à la lettre qu'ils étaient entrés dans Lyon le pain à la main \ Ce fut aussi d'un élan soudain qu'ils jurèrent de protéger les propriétés, toutes devenues nationales, -ou appartenant à des patriotes, soit fugitifs, soit opprimés5.

Couthon, de son côté, avait apporté à Lyon, avec un désir fougueux de soumettre cette ville, le parti pris de la pacifier. Sentant combien la destruction de ce foyer d'industrie importait à l'Angleterre, il eût voulu pouvoir le conserver à la République; d'autant qu'en y consacranl ses soins, il ne faisait que se conformer à la politique qu'avec Robespierre et Saint-Just il représentait au sein du Comité de salut public.

Cette politique, sans avoir encore publié son programme, se laissait déjà deviner à de clairs symptômes. Une fermeté inébranlable, mais en même temps une aversion décidée pour toute exagération, voilà ce qui la

1 Biographie universelle. — Jomini se trompe, lorsqu'il dit, liv. V, chap. xiv, p. 194, que Précy gagna la Suisse avec huit cents hommes.

* Compte rendu de Maignet. — Compte rendu de Dubois-Crancé.

5 Compte rendu de Maignet, Bibliothèque historique de la Révolution. 1070. 1. 2. (BritUh Muséum.)

caractérisait, et ce qui venait de se révéler, à la Convention, d'une manière frappante.

Le 3 octobre, l'Assemblée ayant adopté un rapport présenté par \mar contre les Girondins inculpés, et un membre ayant demandé qu'on décrétât d'accusation, comme étant leurs complices, soixante-treize de leurs collègues, signataires d'une protestation en leur faveur, Robespierre n'avait pas hésité à combattre cette dernière mesure, en termes qui méritent d'être rappelés : « La Convention nationale ne doit pas chercher à multiplier les coupables, c'est aux chefs de la faction qu'elle doit s'attacher; la punition des chefs épouvantera les traîtres et sauvera la patrie. S'il en est d'autres parmi ceux que vous avez mis en état d'arrestation, le Comité de sûreté générale vous en présentera la nomenclature, et vous serez toujours libres de frapper. Mais faites attention que. parmi les hommes que vous avez vus traîner le char des ambitieux, il en est beaucoup d'égarés... » Ici, des murmures l'ayant interrompu, il reprit avec force : <* Je dis que vous avez ordonné un rapport sur les signataires de la protestation, et qu'il est de votre justice d'attendre ce rapport. Je dis que la dignité de la Convention lui commande de ne s'occuper que des chefs. Je dis que, parmi les hommes arrêtés, il en est beaucoup de bonne foi, mais qui ont été égarés par une faction hypocrite. Je dis que, parmi les signataires de la protestation, il s'en trouve, et j'en connais dont les signatures ont été surprises!... Qu'on me montre de nouveaux coupables, et l'on verra si je ne suis pas le premier à appeler sur leur tete la vengeance des lois »

Couthon ne négligea rien pour faire prévaloir à Lyon la politique ferme, vigilante, mais modérée que Robespierre essayait à Paris.

1 Convention nationale. Séance du "> oclolne 1703.

Des malveillants excitaient les soldats à violer leur serment de respecter les propriétés; Cou thon , de concert avec Laporle et Maignet, annonce que quiconque sera pris à piller sera fusillé dans les vingt-quatre heures 1 •

Les vengeances privées brûlaient de s'assouvir; Couthon fait publier par Doppet, l'écho fidèle de. ses pensées, une proclamation où les soldats sont adjures de se prêter à la répression de tout acte arbitraire *.

Le travail s'était arrêté, paralysé par la peur; Couthon, Laporte et Maignet ordonnent que les ateliers soient ouverts et que les relations commerciales reprennent leur cours \

L'esprit sectionnaire s'agitait; Couthon, Maignet et Châleauneuf-Randon défendent aux citoyens de s'assembler en sections, jusqu'à ce que toute fermentation dangereuse ait disparu \

Il eût été peu équitable de comprendre dans la même catégorie ceux des rebelles qui avaient été saisis les armes à la main, et ceux qui, moins ostensiblement, s'étaient engagés dans la révolte, nul doute ne pouvant exister à l'égard des premiers, et une erreur étant possible à Tégard des seconds; Couthon, d'accord avec ses trois collègues Châleauneuf-Randon, Maignet et Laporte, institua, pour juger les cas de flagrant délit, une commission militaire, et, pour examiner les autres cas, une commission « de justice populaire, » procédant par voie de jurés, et soumise à une stricte observation des formes *.

1 Voyez le compte rendu de Maignet, dans la Bibliothèque historique de la Révolution, 1070. 1, 2. {British Muséum.)*— Voyez aussi Guillon de Nontléon, t. If, chap. xv, p. 257.

a Ibid.; — ibid., p. 258 et 259. — Mémoires du général Doppet, liv. III, chap. m, p. 196 et 197.

5 Guillon de Monlléon, t. H, chap. xv, p. 259.

* Ibid., p. 261. — Compte rendu de Maignet.

*/M.,p. 267 et suiv. -Ibid.

u-t. IX

La condescendance fut même poussée jusque-là que le désarmement des Lyonnais, annoncé dès le 1 \ octobre, n'était pas encore commencé le 15

Dubois-Crancé et Gauthier, qui, quoique frappés d'un décret de rappel, avaient sollicité et obtenu d'entrer à Lyon, n'appartenaient pas, comme Cou thon, au « parti des gens de la haute main ; » ils relevaient du « parti des gens révolutionnaires, » ils suivaient la bannière portée dans le Comité de salut public par le sombre Billaud- Varenne, par le frénétique Collot-d'Herbois, et par ce Barère que sa pusillanimité môme asservissait aux violents. La grande modération de Couthon leur déplut. Us lui reprochaient d'ailleurs, dans le secret de leur cœur, la place qu'au dernier moment il était venu prendre dans la victoire. Ils s'étudièrent donc à le décrier, mais sourdement, et sans affronter son influence. Soutenus par Javogucs, homme de la trempe de Collot-d'Herbois, ils commencèrent ù insinuer que la fuite de Précy et de ses complices était due aux ménagements de Couthon; ils firent remarquer que la cohorte des rebelles était sortie par l'endroit le plus favorable à son dessein, le faubourg de Vaizc ; ils parurent étonnés de la lenteur mise à désarmer la population, attribuant à celle lenteur la perte de trente mille fusils pour la République; ils trouvèrent mauvais qu'en entrant à Lyon Couthon ne se fût pas entouré d'un appareil militaire et n'eût pas montré « ce visage sévère qui * convient au représentant d'une grande nation outragée. » Ils cherchèrent en tin à se créer un parti parmi les membres de l'ancienne municipalité, ceux de l'ancien club central et quelques chefs de l'armée.

Informé de ces manœuvres, Couthon les dénonce à la

1 Guillon de Monllfon, p. 271 .

* La phrase est de Dubois-Crancé, et se trouve dans la justification qu'il publia plus lard, en réponse aux reproches de Couthon.

Convention. Mais, avant mémo que sa lettre fût parvenue à l'Assemblée, Robespierre et Saint- Just avaient arraché au Comité de salut public un arrêté qui changeait le rappel de Dubois-Crancé et de Gauthier en un ordre formel de les appréhender au corps et de les amener à Paris; ordre rigoureux à l'excès, que la Convention révoqua 1 presque aussitôt après l avoir sanctionné \

Cependant, quelle conduite fallait-il que l'Assemblée tint à l'égard de Lyon?

Que la révolte eut été dirigée par des royalistes, impossible de le nier. Leur chef était ce même Précy qui, an 10 août, avait combattu dans les rangs des Suisses, et à qui Louis XVI avait, en quittant son palais, adressé ces paroles : « Ah ! iidèle Précy s ! » L'élal-major s'était trouvé composé de marquis et de comtes; une foule d'émigrés, accourus de divers points, avaient combattu au premier rang; et le but qu'ils se proposaient était assez nettement indiqué par le drapeau décoré de Heurs rie lis que Doppet venait d'envoyer à la Convention *. Mais la ville de Lyon, prise dans son ensemble, pouvait-elle être aveejustiee accusée de royalisme? Ne contenait-elle pas un grand nombre de r épublicains sincères, quoique opposés à la Montagne? Le soin avec lequel les royalistes s'y étaient vus forcés de cacher leur drapeau n'avait-il rien qui parlât à des Ames républicaines? Et n'était-ce pas ici le cas d'appliquer, en faveur des hommes de bonne foi étjarh, la politique si noblement avouée par Robespierre le 5 octobre? 11 était bien évident, d'ailleurs, que ruiner Lyon, la plus riche ville de France par ses fabriques, c'était ménager à nos ennemis, à l'Angleterre surtout, un triomphe assuré sur notre industrie. Com-

1 Voyez le Moniteur du 50 du premier mois

* Voyez le Moniteur du 2;> du premier mois " Biographie universelle, au mot l'recij.

* Moniteur du 25 du premier mois.

ment oublier que, sous Louis XIV, les Anglais, en guerre avec la France, avaient offert six mi liions pour la destruction du commerce lyonnais?

Ainsi pensaient, dans le Comité de salut public, les gens de la haute main; la conduite de Coulhon le prouve de reste; mais tel n'était pas le sentiment des gens révolutionnaires ; et ceux-ci, quand il leur arrivait d'avoir l'appui des gens d'examen, Prieur, Carnol et Lindet, formaient une majorité contre laquelle échouait, quelque grand qu'il fût, l'ascendant moral deSaint-Just et de Robespierre.

Ajoutez à cela que l'idée de faire un exemple qui attestât au vieux monde ce que le monde nouveau portait en lui de puissance inexorable était la seule qui fût en rapport avec le tempérament de la Convention, la seule qui eût chance de convenir au génie exalté des Jacobins, la seule enfin qui pût emprunter de la force aux prodigieuses passions de cette époque prodigieuse.

Quel cruel moment pour Robespierre que celui où ses rivaux du Comité de salut public le réduisirent à l'alternative, ou de paraître faiblir, ou de condamner, en consentant à la ruine de la seconde ville de France, et la politique de Couthon et la sienne propre !

Quoi qu'il en soit, ce fut sur un rapport présenté par Barcre, au nom du Comité de salut public, que la Convention rendit, le 12 octobre, le décret le plus terrible dont il soit fait mention dans l'histoire :

« Il sera nommé par la Convention nationale une commission extraordinaire de cinq membres, pour faire punir militairement et sans délai les conlre-révolutioniraires de Lyon.

« Tous les habitants de Lyon seront désarmés. Leurs armes seront distribuées sur-le-champ aux défenseurs de la République. Une- partie sera remise aux patriotes <Je

Lyon qui ont été opprimés par les riches et les contrerévolutionnaires.

« La ville de Lyon sera détruite; tout ce qui fut habité par les riches sera démoli, il ne restera que la maison du pauvre, les habitations des patriotes égorgés ou proscrits, les édifices spécialement employés à l'industrie, et les monuments consacrés à l'humanité ou à l'instruction publique.

« Le nom de Lyon sera effacé du tableau des villes de la République.

« La réunion des maisons conservées portera désormais le nom de Ville affranchie,

« Il sera élevé sur les ruines de Lyon une colonne qui attestera à la postérité les crimes et la punition des royalistes de cette ville, avec cette inscription 1 : Lyon fit