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1792. ronne constitutionnelle de France au duc de Brunswick , et peut-être quelques-uns des députes Girondins partageaient-ils alors ce vœu. Ce prince aima mieux se vouer à la cause des rois, mais ne montra point, pour la soutenir, ces ressources du génie qui se trouvent surtout dans une âme ardente. Le manifeste qu’il publia, mais dont tout faisait supposer qu’il n’éldit point l’auteur, n’était pas propre à augmenter le nombre des Royalistes en France, parce que l’orgueil national n’y était point ménagé. Par ses menaces de destruction générale , il rendait les propriétaires de France responsables des fureurs des prolétaires sous lesquels ils gémissaient enchaînés et dispersés. Les deux princes, frères du roi, tirèrent un fatal augure de ce manifeste qui choquait tous leurs sentimens. Le 19 août. Monsieur tint ce discours à la noblesse française. « C’est demain que nous entrerons en France; « ce jour mémorable doit influer nécessaire- « ment sur la suite des opérations qui nous « sont confiées, et notre conduite peut fixer u le sort de la France.

« Vous n’ignorez pas les calomnies dont u nos ennemis ne cessent de nous accabler, « et le soin qu’ils ont de répandre que nous

- nigili7^1 hy Clcu jolr

de l’assemblée législative. 27g « ne rentrons dans notre patrie que pour as- « souvir nos vengeances particulières.

« C’est par notre conduite, messieurs, c’est « par la cordialité avec laquelle nous recc- « vrons les égarés qui viendront se jeter dans « nos bras, que nous prouverons à l'Europe a entière que la noblesse française, plus illus- « tre que jamais par ses malheurs et sa con- « stance, sait vaincre ses ennemis et pardon- « ner les erreurs de ses compatriotes.

« Ces pouvoirs qui sont remis entre nos « mains , nous donneraient le droit d’exiger « ce que notre intérêt et notre gloire nous t( inspirent; mais nous parlons à des cheva- « liers français, et leurs cœurs, enflammés « du véritable honneur, n’oublieront jamais i< les devoirs que ce noble sentiment leur im- « pose. »

Malheureusement, des paroles si dignes du cœur des Bourbons ne furent point transmises au peuple français , qui ne connut que l’imprudent manifeste publié sous le nom du généralissime.

Sous les ordres du duc de Brunswick , odi voyait les Mollendorf, les Kalkreuth et beaucoup d’autres vétérans de la gloire prussienne, trop habitués peut-être aux calculs d’une

179*. guerre savante. Le roi Frédéric Guillaume enflammait plus vivement les esprits par l’expression des sentimens chevaleresques , plus propres à une guerre de cette nature. Son ardeur était partagée par le prince royal, son fils. Rien ne lui avait coûté pour préparer cette expédition sur laquelle sa politique ne se réservait aucun avantage particulier. C’était là un noble usage des trésors amassés par le grand Frédéric; mais il fallait des succès prompts et décisifs. Les ressources de la Prusse ne suffisaient pas à une guerre prolongée. La cavalerie de cette armée était magnifique, l’infanterie, trop peu nombreuse. On comptait sur l'habileté de ses manœuvres, et l’on était trop ébloui par les stériles merveilles qu’elle avait, coutume d’opérer dans une revue de Postdam. On ne sentait pas encore assez que, dans une guerre de révolution , il faut de l'enthousiasme pour combattre le fanatisme. L’artillerie de campagne était considérable, celle de siège presque nulle. Il fallait pourtant s’avancer à travers une barrière hérissée de forteresses. Quinze mille émigrés, conduits par les princes, frères du roi, offraient une armée où la plupart des soldats avaient été officiers. On y voyait trois généraux qui

de l’assemblée législative. a8t avaient pu trouver.de la gloire dans la fatale guerre de sept ans, le maréchal de Broglie, le maréchal de Castries, et le prince de Coudé, qui marchait entouré de son fils et de son petit-fils. Combien le flegme allemand ne dcvait-il pas leur être importun, dans un moment où il s’agissait d’enlever de la tour du Temple, et de sauver de l’échafaud le roi et la famille royale! Ce qu’il y avait de plus important, c’était d’abandonner une armée de cette sorte à toute son impétuosité, cl de lui offrir tous les périls dont elle était avide ; mais le duc de Brunswick ne sortait qu’à regret des méthodes tracées par la guerre de sept ans.

Quinze mille Autrichiens, sous les ordres. du général Cfeirfait qui avait beaucoup contribué à la soumission des Pays-Bas, étaient destinés à seconder les mouvemcns de la grande armée , pendant qu’un corps autrichien plus considérable se présenterait devant les murs de Lille. Le duc de Brunswick aurait pu , disent les émigrés, commencer le i" août l’invasion qui n’eut lieu que le 20 de ce mois. A coup sùr l'armée de La Fayette se serait repliée sur le camp de Grandpré , et, dans une position si rapprochée , elle pouvait mieux protéger le roi contre les factieux de la capi-

Prise tic Long wy, Stenay et "Verdun.

Août et septembre.

laie. Deux ou Irois régi mens de cavalerie répondaient de tout; niais le généralissime était lent, parce qu'il était indécis . S 11 11e savait pas que lorsqu’il s’agit de combattre une révolution , 011 perd tout en perdant une heure.

Le roi de Prusse vint se placer entre Longwy et Thionville. Le général Luckner l’attendit dans un camp retranché entre ces deux places. Clairfait parvint à lui faire quitter celte position importante, mais non sans avoir éprouve une assez vive résistance.

Longwy fut investi. Cette place, si elle eut été bien défendue et bien approvisionnée , pouvait arrêter quelque temps l’ennemi : elle se rendit après quinze heures de bombardement. Le a 3 août les habitans, eflrîtyés de l’incendie de leurs maisons, s’étaient assemblés pour demander à l’état-major qu’on ouvrit les portes au roi de Prusse. On accusa bientôt Louis d’avoir laissé Longwy dépourvu de vivres et de munitions, et c’est un des griefs articulés dans son jugement. Par une contradiction frappante, M.de Lavergne, commandant de Longwy, fut condamné, comme ayant livré saus résistance une place bien pourvue et en état de soutenir un long siège. Le roi de Prusse en prit possession au nom

de l’assemblée législative. a 83 de Louis XVI ; et croyant que toutes les villes allaient le recevoir avec le même empressement, il détacha un corps de quinze mille hommes pour faire le siège de Thionville; mais déjà le duc de Brunswick avait perdu cinq jours à Longwy : il ne se remit en marche que le 29 août. Le corps de Clairfait se détourna sur Stcnay, et s’en empara. Le territoire français était investi , et les armées françaises ne faisaient aucun mouvement. On ne pouvait point espérer que Verdun retardât long-temps la marche du vainqueur. La reddition de cette ville fut aussi prompte que celle de Longwy. Au sortir du conseil de guerre, où la capitulation avait été arrêtée, le commandant de Verdun, M. de Beaurepaire se donna la mort. Cet acte de désespoir fut célébré comme un trait digne de l’énergie romaine. Le nom de Beaurepaire figure toujours sur le martyrologe révolutionnaire. Il est certain pourtant qu’il avait appris avec horreur la nouvelle du 10 août.

A mesure que ces nouvelles désastreuses parvenaient à Paris, le peuple se montrait plus furieux dans sa terreur. L’Assemblée rendait des décrets de colère contre les habitans de Longwy j elle vouait celte ville à l’cxé-

Usurpa! tons de la commune.

792 cration des Français; elle ordonnait que ses murs seraient démolis dès qu’on l’aurait reconquise ; elle prononçait les peines les plus terribles contre tous les militaires et tous les habitans des villes qui suivraient cet exemple. Le besoin qu’on éprouvait encore de se flatter faisait quelquefois atténuer les revers, ou sup- , poser des victoires. La vérité, quand elle était reconnue, n’eu était que plus affreuse à soutenir. Roberspierre, Danton , la commune de Paris, regardaient ces défaites comme un moyen de triompher des rivaux qu’il leur restait encore à renverser. Ils se plaisaient à répandre que les Girondins voyaient avec indifférence l’ennemi marchant sur Paris; que leur projet était de se retirer au-delà de la Loire , pour y fonder des républiques indépendantes, où chacun d’eux dominerait. Cette accusation, qui servit de prétexte à tant de crimes, et qui fut long-temps développée dans l’exécrable et stupide roman du fédéralisme, était fondée sur quelques mots échappés ou attribués aux chefs principaux du parti de la Gironde. La ressource extrême de se retirer au-delà de la Loire s’était souvent présentée à leur imagination; ils croyaient voir plus d’énergie républicaine dans les provinces du midi

i>e l’assemblée législative. a85 que dans celles du nord, mais ils n’en étaient 179a. pas moins résolus à se défendre auparavant dans Paris même, si l’ennemi poussait jusque-là le cours de ses conquêtes. La commune se plaignait encore de la marche lente et incertaine du tribunal chargé de punir les conspirateurs; elle dénonçait à chaque instant mille nouveaux complots, dont elle plaçait le siège dans les prisons; et semant partout les défiances, les calomnies, elle se disposait à l’exécution du plus épouvantable massacre.

Les Girondins , qui avaient si souvent entraîné l’Assemblée contre son vœu , lorsqu’il s’agissait d’attaquer la cour, ne pouvaient plus maintenant obtenir d’elle des mesures vigoureuses contre la commune de Paris, qu’elle haïssait, mais qu’elle redoutait encore davantage. Déjà le ministre Piolland était menacé hautement de la proscription. La commune ne conservait à sa tête Péthion , que pour l’avilir et pour l’enchaîner. Elle annonçait l’intention de faire poursuivre, comme des ti’altres , Vergniaud , Guadet , Gensonné et Brissot. Déjà même elle avait lancé un mandat contre ce dernier. Elle avait fait saisir ses presses, et arrêter son collaborateur Girey- Dupré.

1792. Rien ne pouvait faire sortir l'Assemblée de sa langueur et de sa pusillanimité. Ses séancés étaient presque désertes ; les députés constitutionnels Réchappaient à la proscription que parce qu’une haine plus vive s’attachait au parti de la Gironde. L’Assemblée parlait sans cesse de réprimer , et ne réprimait jamais les entreprises de la commune; bien plus, elle lui fournissait chaque jour les moyens de consommer ses horribles projets. C’est ainsi qu’elle ordonna , dans une nuit , des visites domiciliaires, dont le prétexte apparent était d’aller chercher des armes chez tous les particuliers. La commune en profita pour faire entasser dans les prisons ceux quelle voulait y faire égorger,

visites do- R est fort douteux que l’Histoire obtienne

imciliaires. # m V É 1

39 août, jamais une révélation complète sur les atroces mystères du conciliabule dans lequel fut résolue ta Saint-Barlhélemi du dix-huitième siècle. La plupart des ordonnateurs de ces massacres sont morts un ou deux ans après; je ne crois pas qu’il en survive un seul.

Quelquefois ils ont pu se trahir dans leur fureur contre d’anciens complices devenus leurs ennemis ; mais ce genre d’indications parait toujours suspect : toute confession

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ue l’assemblée législative. 287 . 1 - , 1 sincère était impossible à de tels coupables. 1792.

Pour moi , quand je lis les discours de Roberspierre ou de Danton , les débats de la commune et aux des Jacobins, je reste persuadé que la pensée d’un massacre général des Royalistes était coexistante avec celle de l'insurrection du 10 août. Mais les chefs, pour frapper plus sûrement leurs victimes, sentirent le besoin dun massacre méthodique, et s imposèrent quelques délais. Les premiers progrès de l’armée prussienne portèrent leur fureur au plus haut degré. 11 est certain qu’à cette époque ils agitèrent entre eux, et résolurent un moment de brûler Paris, si l’ennemi approchait à trente lieues de cette capitale.

Que leur importait à eux la plus épouvantable des destructions qui pût s’offrir à la pensée humaine! Ils 11c possédaient rien; un vaste pillage les indemniserait de la perle de quelques meubles, et cet apparent désespoir du patriotisme n’eût été, pour' la plupart d’entre eux, qu’une spéculation lucrative.

Alors fut conçu, fut agréé le plan des visites domiciliaires et d'un massacre générai dans les prisons; on ne peut douter que Danton n’en fût le principal auteur. 11 voulait , par la terreur la plus profonde , assurer à son

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>79*- parti les élections de Paris et celles des départemens; car ou faisait tout pour que les massacres parcourussent la France entière.

Danton ne cessait de répéter la maxime du Prince de Machiavel : « Qu’il vaut mieux « verser le sang par torrent dans une seule «occasion, que de le verser tous les jours « goutte à goutte. » Quant à Roberspierre , il voulait à la fois les massacres collectifs et les massacres journaliers. Pour lui, plus de sécurité, si le glaive révolutionnaire s’arrêtait uu seul moment.

Le 29 août, on procède aux visites domiciliaires.

Nuit de terreur! prélude affreux de plusieurs jours de sang ! nuit où une capitale perdue dans la mollesse, infectée des maximes de l’égoïsme philosophique, expia le tort honteux de s être laissé asservir par tout ce que sa population offrait de plus abject et de plus criminel! Les brigauds ont rassemblé leur troupe eu silence ; les hommes à piques ont reçu l’ordre de s’emparer des armes des gardes nationaux suspects, des fusils de chasse, des sabres et des épées des gentilshommes. On prépare les leviers , les haches , les marteaux pour enfoncer les portes des absens ou des

de l’assemblée légi^.ative. a8q rebelles. On fait choix d’hommes exercés à ce genre d’attaque. C’est aux personnes qu’on fera la guerre la plus terrible et la plus commode; il y a des primes suivant le nombre des prisonniers qu’on amènera.

A ces heures du soir, où Paris retentissait auparavant du bruit des fêtes et du roulement continuel de plusieurs milliers de voitures, on s’étonne, on s’effraie d’une immobilité, d un silence qui sembleraient faire croire que Paris n’est plus; on s’épouvante surtout du moindre bruit que soi-même on a fait : tout voisin est suspect; tel homme qui se cache est pris pour un délateur. On craint son domestique; le maître qui en a plusieurs maudit un genre de luxe qui multiplie contre lui les chances d’une trahison salariée. Le portier surtout fait frémir il sait tout; tout lui est rapporté. Ne va-t-il pas tout révéler lui -même à la commune?

On récapitule avec effroi toutes les actions honorables ou glorieuses qu’on a pu accomplir durant la révolution. Tout le bien qu’on a fait pèse sur la peur comme des crimes; tandis que la vertu forte, et religieuse oppose tous les bons souvenirs à la mort qui s’approche. La pétition des vingt mille glace de I. 19

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mortelles alarmes vingt mille familles ; plusieurs pâlissent de l'hospitalité dangereuse qu’ils ont donnée. Tantôt on entend un coup y de marteau, faible, timide, sourd, qui annonce la visite d’un proscrit. Ouvrira-t-on? il meurt s’il est rencontré dans la rue; mais avec lui il apporte la mort. Tantôt ce sont d’autres coups de marteau plus terribles; on perd la respiration, les cheveux se dressent, le sang s’arrête , le cœur sc serre ou bat ^vec violence. Mais il faut reprendre des forces.

Des coups de hache qui tombent sur la porte annoncent l’impatience des satellites de la commune. Les voilà!.... On feint devant eux la sécurité, le sommeil. Heureux ceux qui peuvent aller jusqu’à feindre la joie , et se donner auprès d’eux un air d’imbécille complicité! Tout est fouillé; plus de réduit pour la pudeur. Les tneubles précieux, les bijoux, l’or qu’on s’est réservé pour ces temps désastreux , tout est à la merci du premier voleur qui a ceint une écharpe tricolore.

Üne visite reçue ne prévient pas des visites nouvelles; les faux commissaires ont volé; les vrais commissaires emprisonnent. Tel proscrit est caché derrière un puits; tel autre est suspendu à un seau; tel saute alterualivc-

de l’assemblée LÉGISLATIVE. 291 ment d’un mur sur im autre; tel est déchiré sous des broussailles; tel autre étouffe sous des matelas, derrière nne étroite cloison, dans l’intérieur d’une cheminée. Les uns vont partager l’asile du pauvre; d’autres, qui ont intéressé l’administrateur d’un hôpital , obtiennent une place entre deux mourans. L’asile le plus sûr, c’est celui qu’on a pu se procurer chez quelque Jacobin.

C’est dans cette nuit d’épouvante que les femmes déploient le plus sublime courage; elles commandent la fidélité h un nombreux domestique, subjuguent tout jusqu’au vice par l’ascendant d’une pitié héroïque, inventent des asiles qui défient l’inquisition la plus ombrageuse, jugent d’un premier coup d’œil les satellites , glissent l’or dans la main de l’utt d’eux, savent intéresser l’autre, intimident celui-ci par la fierté, arrêtent celui-là au nom de la pudeur, s’exposent à tout par de courageuses dénégations, par de sublimes mensonges. Il en est qui, n’ayant pu sauver les objets de leur tendresse, veulent obstinément les suivre dans les prisons; nous y verrons leur héroïsme. Interrogez tous les Royalistes qui ont traversé ces horribles jours; vous entendrez chacun d’eux remercier de